Quảng Lăng, tức vùng Dương Châu đời sau, dân bản địa gọi là Hàn Câu, thuộc một chi của Bách Việt.
Thời Ngô quốc cường thịnh, người ta đào một con kênh nhân tạo giữa sông Hoài và Trường Giang, chính là tiền thân của Đại Vận Hà đời Tùy sau này. Đại Vận Hà triều Tùy không phải xây dựng một lần mà là tổng hợp các tuyến kênh đào từ thời Xuân Thu, đường nước quanh co khúc khuỷu. Đầu kia của con kênh đời sau thông thẳng đến Kinh Hàng Đại Vận Hà, do Nguyên triều trùng tu.
Thời Đường, Dương Châu nhờ Đại Vận Hà mà trở thành chốn phồn hoa nổi tiếng với câu "Giang Nam ba tháng rực pháo hoa". Hiện nay Quảng Lăng dù đã khai phá nhưng vẫn kém xa hậu thế về mức độ phồn hoa.
Trong lịch sử, sau khi Xuân Thân quân được phong đất Giang Đông, hắn đã tiến hành khai phá thêm các vùng Tô Châu (Ngô Thành), Dương Châu (Kim Lăng). Nay gánh nặng ấy đặt lên vai nước Tần và Chu Tương.
Hàn Câu nhiều năm không tu sửa đã xuống cấp trầm trọng, không những mất tác dụng thủy lợi mà còn thường xuyên gây lũ lụt. Nhưng thượng ng/uồn Hàn Câu thuộc địa phận nước Sở, Chu Tương hiện không thể sửa chữa, chỉ có thể đào một nhánh kênh mới để phân lưu khi Sở quốc dùng thủy công, tránh cho thành trì đồng ruộng bị ngập lụt, công lao nửa năm cày cấy thành công cốc.
Chu Tương quyết định đến Quảng Lăng, Lý Mục thở dài: "Đi thôi! Ta không ngăn ngươi, nhưng ngươi phải hứa với ta: Nếu Sở quân đ/á/nh Quảng Lăng, ngươi phải bỏ thành mà đi. Thành này giữ được hay không không liên quan gì đến ngươi."
Chu Tương vội đáp: "Ta hứa! Ngươi thấy ta giống kẻ cầm quân sao? Ta sẽ không gây thêm phiền phức cho tướng sĩ thủ thành."
Lý Mục biết Chu Tương gh/ét chiến tranh lại có lòng tự biết, mới đồng ý để hắn đi. Huống chi nước Sở đang lo/ạn lạc, Tần quốc lại có thủy quân hùng mạnh, Sở vương khó lòng dại dột tấn công Quảng Lăng để phí binh lực.
Còn chuyện Chu Tương khai khẩn ở Quảng Lăng, nếu Sở quân đến cư/ớp lương thực thì Lý Mục - với tư duy quân sự - lại cho đó là điều hay. Mất chỗ lương thực nhỏ không đáng kể, Nam Tần hiện thiếu người chứ không thiếu lương. Khi Tần quốc đưa Trường Bình quân sang bờ bắc Trường Giang khẩn hoang, nếu Sở quân đến cư/ớp đ/ốt thì Ngô Quận sẽ đón thêm lưu dân. Đợi khi thiết kỵ Tần quốc tràn sang, sự kháng cự của người Sở sẽ yếu đi nhiều.
Chu Tương không chịu ngồi yên, vào Nam Tần là để lập công. Lý Mục không vì chút nguy hiểm mà ngăn cản hắn. Thực ra nếu Chu Tương một mình đi dọc bờ bắc Trường Giang, Lý Mục còn lo hắn bồng bột làm chuyện mạo hiểm. Nhưng có Tuyết Cơ đi cùng, biết nàng quan trọng với Chu Tương thế nào, hắn sẽ không liều lĩnh kéo nàng vào nguy hiểm.
Doanh Tiểu Chính nháy mắt với Lý Mục đến mí mắt căng cứng, nhưng Lý Mục vẫn gật đầu đồng ý. Tiểu Chính tức gi/ận đến dựng tóc gáy. Hắn lại cảm thấy thân phận Thái tử Tần thật vô dụng, chẳng sai khiến được ai. Lúc này hắn chỉ muốn soán ngôi vua cha! Nhưng chợt nhận ra dù lên ngôi cũng chưa thể tự chính, vẫn bị cữu phụ nhiếp chính, đành bỏ ý định.
"Ngươi thế nào cũng được, nhưng phải bảo vệ mợ an toàn!" Doanh Tiểu Chính gi/ận dữ nói, "Suốt ngày chạy vào chỗ nguy hiểm, còn mặt mũi nào trách vua cha?"
Chu Tương véo má thịt mềm của cháu: "Được rồi, cữu phụ biết giữ an toàn, sẽ cùng mợ trở về bình an."
Doanh Tiểu Chính "hừ" một tiếng, không giãy dụa, mặc cho cữu phụ nựng má. Lý Mục nói: "Liêm Pha bắt được một nhóm thợ xây từ Hàn Quốc gửi tặng ngươi, ta dùng thử khá tốt, ngươi mang theo đi."
Biết Chu Tương đến Quảng Lăng tất sẽ xây dựng thủy lợi, Lý Mục đã chuẩn bị sẵn nhân sự hỗ trợ. Chu Tương buông tay khỏi má cháu: "Tốt lắm."
Doanh Tiểu Chính xoa mặt nói: "Có thể mang theo Lý Tư và Hàn Phi."
Chu Tương cười: "Ngươi giữ lại. Ngô Quận còn nhiều việc hơn Quảng Lăng. Ta mang Phù Đồ Điệp là đủ."
Doanh Tiểu Chính nằng nặc: "Mang theo! Không thì đem ta mang theo luôn!"
Chu Tương lắc đầu: "Đều không mang. Ta là cữu phụ của ngươi, ngươi chưa lên ngôi vẫn phải nghe lời ta."
Doanh Tiểu Chính tức đến muốn soán ngôi gấp. Lý Mục đề nghị: "Ngươi đem Mông Điềm đi cùng. Ta sẽ điều 1000 quân tinh nhuệ hộ tống, vừa đào kênh vừa chiến đấu tùy ngươi sử dụng."
Chu Tương đồng ý ngay: "Được! Ta nhận!"
Doanh Tiểu Chính lại gi/ận dỗi. Lão sư cho người thì nhận, còn ta cho thì coi thường! Đợi trẫm lên ngôi, sẽ tặng cữu phụ mười vạn tù binh, muốn đào gì thì đào!
Chu Tương búng mũi cháu: "Sao lại giương mặt gi/ận dữ thế? Gi/ận nhiều sinh bệ/nh đấy. Nếu mày ốm vì tức, chẳng phải bị tao cười cả đời sao? Ôi dào, thằng Tiểu Chính này bụng dạ bé bằng hạt tiêu ấy mà!"
Tuyết Cơ che miệng cười: "Nếu không muốn cháu sinh bệ/nh thì đừng chọc nó nữa."
Doanh Tiểu Chính gật đầu lia lịa. Phải đấy! Cháu tức gi/ận đều do cữu phụ cả!
Bên cạnh, Lý Tư cùng Hàn Phi cùng nhau đưa mắt nhìn Phù Đồi, trong ánh mắt đầy hoài nghi.
Phù Đồi đi phụ tá Chu Tương Công? Hắn làm nổi chăng?
Phù Đồi vốn đang lo lắng không hoàn thành tốt nhiệm vụ phụ tá Chu Tương Công, định từ chối. Khi thấy ánh mắt nghi ngờ y hệt của Lý Tư và Hàn Phi, trong lòng hắn bỗng dâng lên bực tức.
Hai kẻ phản đồ Nho môn kia nhìn ta với ánh mắt ấy là ý gì? Chẳng lẽ đang kh/inh thường ta?
Khí thế này hắn nhất định phải giành bằng được, tuyệt đối không thể thua trước bọn phản đồ!
Phù Đồi ưỡn ng/ực, ném cho Lý Tư và Hàn Phi ánh mắt đầy kiêu hãnh. Hai người họ càng thêm ngờ vực.
Cả hai đều cảm thấy vẻ mặt của Phù Đồi lộ rõ vẻ không thông minh. Hắn rốt cuộc có làm nổi không? Đệ tử Nho gia chưa từng có ai giỏi việc tục vụ, e rằng hắn không xong.
May thay, Lý Tư và Hàn Phi chỉ trao đổi qua ánh mắt. Nếu Phù Đồi nghe được lòng họ, chắc chắn bề ngoài hòa khí này sẽ tan biến.
Lý Mục điểm soát binh mã xong, tiễn Chu Tương đến Quảng Lăng Thành rồi tiếp tục xuôi nam. Chu Tương không chịu ngồi yên, hắn cũng thế.
Sau khi giảng hòa với Sở, Vương Tiễn có thể an tâm luyện binh. Nhưng Lý Mục từ nhỏ theo cha học binh pháp, chỉ quen dẫn kỵ binh xông pha chiến trận. Bắt hắn tĩnh tâm như Vương Tiễn, thật không thể được.
Thỉnh thoảng, Lý Mục lại dẫn thủy quân nam hạ, khi thì giao chiến với man tộc Nam Việt, lúc lại đ/á/nh dẹp hải tặc Nam Dương. Đôi khi hắn còn đem kỵ binh vượt núi Ngũ Lĩnh, tìm bọn thổ phỉ rèn luyện chiến thuật.
Nhờ mậu dịch đường biển phồn thịnh, Lý Mục mới có đủ ngân lượng tiêu xài. Nếu để Tần vương chu cấp, Tần vương tử chắc m/ắng cho hắn ch*t đi được.
Cữu phụ vừa rời đi, bỏ lại Doanh Tiểu Chính ở lại Quảng Lăng Thành, chẳng mấy chốc chàng đã chìm đắm vào công việc.
Doanh Tiểu Chính vốn tính ham việc, từ nhỏ đã ôm sổ sách quản gia mà tính toán. Nay được tự do, chàng như chuột sa chĩnh gạo, lao đầu vào núi công văn chẳng muốn rời.
Chu Tương đoán trước tình cảnh ấy, đặc biệt lưu lại người giám sát, bắt Thái tử nghỉ ngơi đúng giờ. Nếu không tuân, mọi việc sẽ được bẩm báo lại để Tuyết Cơ xử lý.
Doanh Tiểu Chính gi/ận dữ: "Cữu phụ đ/ộc đoán giám sát từng hành động của Thái tử, thật quá đáng! Đúng là gian thần!"
Hàn Phi hỏi: "Vậy Thái tử nghỉ ngơi chứ?"
Doanh Tiểu Chính quẳng bút, hậm hực đi ngủ trưa. Dù miệng lẩm bẩm phản đối, thói quen sinh học khiến chàng vừa chạm gối đã ngủ say.
Nhờ ăn ngủ điều độ, Doanh Tiểu Chính cao lớn hơn hẳn các công tử cùng tuổi. Hàn Phi thì thầm với Lý Tư: "Thái tử lần về này sao lúc nào cũng gi/ận dữ? Đây chính là phản nghịch kỳ mà Chu Tương Công từng nói?"
Lý Tư vội bịt miệng Hàn Phi: "Ngươi dám chê Thái tử? Đâu phải Chu Tương Công mà lắm lời!"
Hàn Phi bất đắc dĩ. Chàng nói lúc Thái tử đã ngủ say cơ mà!
......
Lý Mục lần đầu giao nhiệm vụ đ/ộc lập cho Mông Điềm, vị tiểu tướng mừng đến độ khoác nguyên bộ giáp ra mắt Chu Tương, khiến hắn phì cười.
Chu Tương chỉ xem qua danh sách công tượng do Mông Điềm quản lý. Đa phần là thứ dân vô danh, nhưng một cái tên khiến hắn dừng mắt.
"Trịnh Quốc?" Chu Tương khẽ lẩm bẩm.
Tuyết Cơ hỏi: "Người này có vấn đề?"
Chu Tương nhếch mép: "Không, hoàn toàn không."
Ôi Liêm Công của ta, ngươi thật biết chọn người! Trịnh Quốc - công tượng danh tiếng vốn thuộc Hàn vương phủ - ngươi từ đâu bắt được hắn?
Lần này về không gặp Liêm Công, tưởng hắn chẳng nhớ tới ta. Ai ngờ... Chu Tương lướt ngón tay trên hai chữ "Trịnh Quốc", mắt cười thành vầng trăng khuyết, giống hệt nụ cười thật lòng của Doanh Tiểu Chính.
Trịnh Quốc đã tới, Trịnh Quốc cừu còn xa sao? Đợi tu xong kênh đào ở Quảng Lăng, ta sẽ tiến cử Trịnh Quốc lên triều đình, để hắn đào Trịnh Quốc cừu khắp Quan Trung!
Nhưng con kênh dài hơn ba trăm dặm ấy sẽ tốn bao nhiêu nhân mạng... Chu Tương thầm thở dài, nén nỗi niềm xuống.
Trịnh Quốc cừu hoàn thành sẽ tưới tiêu cho hơn bốn vạn khoảnh đất Quan Trung. Số người được c/ứu còn nhiều hơn kẻ bỏ mạng. Phải chọn lựa, thì cứ như Giang Yển - nhất định phải làm!
Khi Trịnh Quốc cừu phát huy tác dụng, hắn sẽ tiến cử Trịnh Quốc. Với tài lực nước Tần hiện tại, việc đào kênh hẳn dễ dàng hơn thời Tần vương Chính.
Chu Tương phán: "Mời Trịnh Quốc tới đây, ta muốn bàn chuyện đào kênh."
————————
Hôm nay lười, chỉ một canh. Chương trước nhầm Quảng Lăng thành Kim Lăng, đã sửa. Chu Tương phải tới Quảng Lăng, tức thành Dương Châu ngày nay.
