Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương đỡ Trần Khải dậy, chẳng đáp lời.

Hắn chẳng biết phải đáp thế nào.

Trần Khải quỳ gối thỉnh cầu, chẳng cho hắn cơ hội hồi đáp. Quân tử có thể ép buộc kẻ khác, nhưng hắn đâu dám ép Chu Tương? Bởi vị công tử này chính là hy vọng duy nhất của Quảng Lăng.

Mái tóc xám của Trần Khải không chỉ đến từ tuổi tác. Hắn hiểu rõ Chu Tương dễ bị lung lạc, nhưng những hộ vệ Tần quốc sau lưng vị công tử kia sẽ không dễ dàng như thế. Nếu quá đà, bọn họ hoàn toàn có thể đ/á/nh gục Chu Tương rồi cõng đi.

Một hộ vệ bước vào bẩm báo: "Chu Tương Công, Lý Đô úy đến thăm."

Lý Đô úy chính là Lý Tư. Dưới quyền quận thú Tần quốc có quận thừa phụ trách dân sự và Đô úy quản lý an ninh. Ở biên cương còn bố trí trưởng lại nắm quân quyền. Đô úy tuy địa vị cao hơn quận thừa, nhưng Doanh Tiểu Chính giao chức này cho Lý Tư không phải vì trọng dụng hơn Hàn Phi, mà bởi hắn hợp với vị trí ấy.

Chu Tương thở dài n/ão nuột: "Chính Nhi lại đến thúc giục."

Phù Đồi lo lắng khuyên: "Tình thế hiểm nguy, Công tử nên trở về Ngô Quận ngay."

Khi nghe tin Sở vương ban lệnh di dời, Phù Đồi vì phẫn nộ đã dẫn người đến c/ầu x/in Chu Tương. Nhưng khi tỉnh táo lại, hắn tự t/át mình vì đặt công tử vào thế khó. Làm sao một người Tần có thể can thiệp chuyện nước Sở? May thay, giờ đây hắn ngày đêm thúc giục Chu Tương rời đi.

Chu Tương lắc đầu: "Hãy đợi thêm."

Lý Tư vừa bước vào đã nghe câu ấy. Vốn là kẻ cẩn trọng, giờ hắn không giữ nổi lễ độ: "Chu Tương Công! Ngài còn chờ gì nữa? Nếu không về, Thái tử điện hạ sẽ đích thân tới đây!"

Chu Tương gi/ật mình nhảy khỏi ghế: "Cái gì? Sao không ngăn cản tiểu tử đó lại?"

Lý Tư đáp: "Giờ còn ngăn được, nhưng nếu ngài không quay về, e rằng không ai kìm chân nổi điện hạ!"

Chu Tương lau vội mồ hôi lạnh: "Thôi được, ta sẽ bảo Tuyết Cơ về Ngô Quận trước."

Lý Tư hoảng hốt: "Chỉ mình phu nhân về? Thế còn ngài?"

"Ta đang đợi tin Lý Mục."

"Tin tức từ Lý tướng quân?"

Chu Tương gật đầu: "Có nên thủ thành hay không, ta đợi quyết định từ hắn."

Phù Đồi giọng nghẹn ngào: "Ngài định thủ thành?"

Chu Tương đắn đo: "Xem hồi âm của Lý Mục thế nào. Nếu hắn bảo đi, ta lập tức lên đường."

Lý Tư nói thẳng: "Thưa công tử, tin tức đến chỗ Lý tướng quân còn chưa tới nơi, Hạng Yến đã kéo quân đến rồi!"

"Ta không cần đưa tin." Chu Tương lắc đầu.

Phù Đồi nắm ch/ặt tay áo chủ nhân: "Chu Tương Công, ngài định lấy cớ ở lại?"

"Không phải cớ." Chu Tương giải thích, "Lý Mục biết tin dời lệnh không muộn hơn ta. Hắn hiểu tính ta, nên sẽ gửi hồi âm trước khi Hạng Yến tới."

Lý Tư nghi hoặc: "Ngài chắc chắn thế?"

"Nếu không có tin, khi quân Sở xuất hiện ngoài thành, ta sẽ lập tức lên thuyền." Chu Tương chỉ ra bến sông, "Thuyền luôn sẵn sàng. Một khi ta lên thuyền, Hạng Yến đành bó tay. Các ngươi yên tâm."

"Nhưng trước đó ngài vẫn không chịu đi?"

"Đúng."

Phù Đồi buông tay áo, thân hình lảo đảo: "Đều tại hạ thúc giục ngài biết chuyện dời lệnh. Giá như ngài gặp nguy..."

Chu Tương vỗ vai hắn an ủi: "Dù ngươi không nói, ta cũng sẽ biết. Biết sớm còn chuẩn bị được. Thay vì hối h/ận, hãy hành động đi. Người theo Nho giáo có câu 'nhân giả ái nhân'..."

Ánh mắt Chu Tương hướng về Tiêu Vân: "Người theo Mặc gia chủ trương 'kiêm ái'. Dù khác biệt, nhưng trước cảnh thương tâm, ai có năng lực đều không thể làm ngơ. Hai ngươi là Nho Mặc bên ta, không cần mệnh lệnh, cứ làm điều nên làm. Ta tin các ngươi."

Tiêu Vân rút ki/ếm cài sau lưng, thở dài chắp tay: "Tuân lệnh!"

Phù Đồi gạt nước mắt, nghiến răng: "Xin vâng lệnh!"

Chu Tương truyền: "Gọi Xa Yên đến."

Lý Tư quay người được mấy bước chợt nhớ mình chẳng biết Xa Yên ở đâu, vội quay lại.

Chu Tương đâu có ý sai hắn, chỉ phân công: "Tuyết Cơ đang ở xưởng dệt. Ngươi đưa nàng về Ngô Quận."

"Ngài không về, phu nhân sao chịu đi?"

Chu Tương trầm mặc gật đầu. Lý Tư nắm ch/ặt tay: "Tốt, ta sẽ đưa phu nhân về. Nhưng nếu ngài gặp chuyện, dù có c/ứu được Quảng Lăng, tính khí Thái tử điện hạ sẽ khiến cả thành này ch/ôn theo ngài."

Chu Tương định cãi lại, nhưng thở dài: "Ta hiểu. Nhưng Hạng gia, quân Sở và cả tông tộc Sở vương sẽ phải đền mạng. Ta sẽ bảo toàn tính mạng. Dù thủ thành cũng không ra trận - ta rõ võ công mình tầm nào. Thành vỡ, Hạng Yến bắt sống ta cũng chẳng dám hại."

Lý Tư hít sâu: "Xin ngài bảo trọng."

Tuyết Cơ nghe tin, lặng lẽ rơi lệ nhưng không than vãn. Nàng thu xếp hành lý rời đi mà không gặp mặt chồng, chỉ nhắn lại: "Thiếp không từ biệt, nên chàng nhất định phải về gặp thiếp."

Chu Tương lén đứng ở bến tàu. Chẳng biết nàng có thấy hắn không, nhưng vì lời nhắn ấy, hắn quyết ẩn mình.

Hắn tin dù thành vỡ cũng chẳng ch*t - người Sở không dám hại mình. Hạng Yến dù trung thành cũng phải nghĩ đến tộc nhân. Sở vương càng không muốn hắn ch*t trên đất Nam Sở - đó sẽ là cớ cho Tần quốc và chư hầu tràn sang.

Nghĩ vậy, Chu Tương mỉm cười. Nhưng hắn vẫn không dại dột xông vào trận địa - võ công yếu kém, chỉ thành tù binh mà thôi.

Khi chiếc thuyền nhỏ của Tuyết Cơ khuất bóng nơi bến sông, Chu Tương mới từ chỗ ẩn nấp bước ra, rút cây sáo trúc lên thổi.

Lý Mục từng trấn thủ biên cương nhiều năm, ngoài việc am tường cầm kỳ thi họa, còn tinh thông cả khèn xươ/ng và sáo trúc.

Nam Tần nhiều trúc, khi đến Ngô quận, Lý Mục đã đổi sang dùng sáo trúc. Những lúc nhàn rỗi, hắn dạy Doanh Tiểu Chính thổi sáo để giải khuây. Chu Tương theo học cũng lĩnh hội được đôi phần.

Tiếng sáo n/ão nùng hòa cùng tiếng nước chảy róc rá/ch, mang theo âm điệu ly biệt vọng đến thuyền nhẹ.

Tuyết Cơ đứng ở mũi thuyền, áo choàng phất phơ trong gió, mím môi nhìn theo bóng hình người chồng trên bờ dần xa khuất.

Nàng tự hỏi, đây là lần thứ bao nhiêu tiễn chồng đến chốn hiểm nguy? Nhưng nàng đành bất lực. Bởi nàng là vợ hiền của chàng, phải ở nhà chăm con, giữ lửa gia đình, đợi chồng về.

Dẫu trong lòng không muốn, nàng vẫn phải cố nén lòng. Nàng thầm mong ngày Tần thống nhất thiên hạ, để dưới gầm trời này chẳng còn nơi nào nguy hiểm, để nàng không phải xa cách chồng lần nữa.

Tuyết Cơ vốn không màng danh lợi. Dù giờ đây địa vị cao vời, mang trên vai trách nhiệm "Trường Bình Quân phu nhân", thành tựu vượt xa hầu hết nữ tử thiên hạ, nhưng trong lòng nàng vẫn chưa từng thực sự hiểu khái niệm "thống nhất".

Chỉ vì Chu Tương kỳ vọng, nên nàng cũng hướng theo. Giờ đây, lần đầu tiên nàng thực lòng mong Tần sớm thống nhất giang sơn. Để thiên hạ không còn chiến lo/ạn, để vợ chồng nàng không phải ly biệt, cũng để bao đôi lứa khác được sum vầy.

Tuyết Cơ ngây thơ nghĩ, ngây thơ chờ đợi.

Khi tiếng sáo tan vào dòng nước, khi đứng kiễng chân cũng chẳng thấy bóng dáng chồng đâu, nàng mới quay vào khoang thuyền.

Nàng chỉnh lại tập văn thư cần giao cho con trai, trăn trở cách thuyết phục đứa con ngang bướng tính khí ngày càng giống cha. Nàng còn phải giúp con ổn định dân lưu tán từ Sở về.

Chiếu chỉ di dân của Nam Sở ban ra, ắt sẽ có người Sở muốn trốn về Nam. Tuyết Cơ vỗ nhẹ lên má, tỉnh táo lại sau phút mệt mỏi. Chồng nàng có việc trọng đại, nàng cũng có nhiều việc phải làm. Là Trường Bình Quân phu nhân, nàng không chỉ biết trấn an con trai và chờ chồng về.

Doanh Tiểu Chính gặp Tuyết Cơ xong vội vàng chèo thuyền đi đón Chu Tương, bị nàng ngăn lại. Lý Tư bị Doanh Tiểu Chính phái đến Quảng Lăng thành với lời quở: "Cữu phụ không về, ngươi cũng đừng trở lại!"

Lý Tư đứng trên boong thuyền, lòng lạnh giá. Lời Thái tử rõ ràng bắt hắn thay Trường Bình Quân đỡ ki/ếm. Dù tự tin võ nghệ cao cường, hắn vẫn sợ chiến trường. Chỉ mong Trường Bình Quân hiểu thấu, đừng ra trận.

Hàn Phi lên thuyền Lý Mục khi hắn đang ngồi bệt trên boong, tay nâng vò rư/ợu, nét mặt u sầu.

Võ nhân thường mặc quần ống rộng để tiện cưỡi ngựa, nên tư thế ngồi của Lý Mục không bị xem là thất lễ. Vốn là người cẩn trọng, ít khi buông thả như vậy.

Hàn Phi ngồi xổm trước mặt Lý Mục, lo lắng hỏi: "Tướng quân có tâm sự gì? Phải chăng động thái của Sở quốc đe dọa Nam Tần?"

"Ngươi đã biết lệnh di dân?" Lý Mục lau rư/ợu trên mặt.

Hàn Phi lắc đầu.

Lý Mục rút từ ng/ực bức thư ném cho hắn. Hàn Phi xem xong nhíu mày.

Không đợi Hàn Phi hiểu, Lý Mục giải thích tác dụng của lệnh di dân. Hắn chắc mẩm đây là kế của Hạng Yến - người duy nhất ở Sở có tầm nhìn quân sự sắc bén như vậy.

Từ khi Chu Tương về Tần, quân Tần thay đổi chiến lược từ bá đạo sang chiêu dụ, phất cờ nghĩa binh, hiệu quả rõ rệt. Lý Mục chiếm Nam Sở làm đất Tần cũng dùng chiến lược tương tự.

Việc để Chu Tương đến Quảng Lăng chỉ đạo nông nghiệp là nước cờ của Lý Mục nhằm mở rộng ảnh hưởng vượt Trường Giang. Hạng Yến dùng kế đoạn chỉ cầu tồn, biến đất phì nhiêu bờ bắc thành hoang địa, dựng lũy chắn quân Tần, khiến Lý Mục phải nể phục.

"Nếu không phải Sở phân Nam Bắc, Hạng Yến đâu dám ra kế này." Lý Mục cười lạnh, "Nam Sở yếu, sợ quân Tần, dù tiếc đất phì nhiêu cũng đành nghe theo."

Hàn Phi hỏi: "Tướng quân phiền vì chuyện này?" Hắn cũng nể phục Hạng Yến - người khiến vị danh tướng bất bại phải phiền lòng.

"Không." Lý Mục nâng vò uống ực, thở dài: "Chu Tương lại liều mạng. Đáng gh/ét hơn, muốn phá giải kế này, phải để hắn liều!"

Binh pháp vốn vô thường, Lý Mục không sợ đối thủ cao tay. Thứ khiến hắn rối lòng chính là đồng đội.

"Không biết chính nhi có h/ận ta không." Lý Mục ngửa cổ uống cạn rư/ợu, lảo đảo đứng dậy, "Thằng bé còn non dại lắm."

Hàn Phi vội đỡ: "Thái tử trọng tình, sao nỡ h/ận tướng quân? Nếu Chu tướng quân hiểu ý ngài, Thái tử dù gi/ận cũng đành chịu."

Lý Mục cười khà: "Ta sợ Chu Tương cũng trách ta."

Hàn Phi gi/ật mình: "Tướng quân định làm gì kinh khủng thế? Đến Chu tướng quân còn phải oán!"

"Kinh khủng sao?" Lý Mục nhoẻn miệng, "Với tướng quân như ta, chuyện bình thường thôi. Cầm quân là thế, lĩnh binh là thế. Bất chiến tự nhiên thành, là thế."

......

"Giữ thành một tuần." Chu Tương mở thư, chau mày, "Một tuần sau, kế Hạng Yến tự tan."

Một tuần... Chỉ một tuần. Chu Tương biết Lý Mục không thể phát binh c/ứu viện trong thời gian này.

Hắn siết ch/ặt góc thư, giấy nhàu nát trong tay. Ánh mắt dán ch/ặt từng chữ, rồi nhắm nghiền mắt.

Hắn hiểu ý Lý Mục. Trọng điểm không phải thủ thành, mà là việc "Trường Bình Quân dẫn người Sở chống Nam Sở mười ngày". Mười ngày đủ để tin này lan khắp Sở quốc, thậm chí đến tai lục quốc.

Hiện tại vùng châu thổ Trường Giang chưa rộng lớn như hai ngàn năm sau, Quảng Lăng thành cách bờ biển khá gần. Phía nam giáp Trường Giang, phía đông liền biển cả, rất thích hợp để thủy quân Tần quốc triển khai thế trận. Chỉ cần Lý Mục tập trung phòng thủ, quân Sở khó lòng đ/á/nh chiếm được Quảng Lăng thành.

Một khi hạ được Quảng Lăng thành, toàn bộ khu vực châu thổ Trường Giang từ bắc đến nam đều sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Tần quốc, trở thành "căn cứ hải quân" trọng yếu.

Hơn nữa, Quảng Lăng thành như một chiếc đinh cắm ch/ặt vào bờ bắc Trường Giang. Dù cho các thành trì phía tây bờ bắc đã bị th/iêu rụi, Hạng Yến muốn thiết lập vành đai phòng thủ ở đây cũng không thể thực hiện được.

Quân Tần không chỉ có thể từ Quảng Lăng xuất binh, mà còn thu hút được những người Sở không nỡ rời bỏ quê hương ở bờ bắc Trường Giang.

Khi các thành trì phía tây bờ bắc bị tướng Sở th/iêu hủy, người Tần lại bảo vệ Quảng Lăng thành khiến nơi đây trở thành thành trì thịnh vượng duy nhất. Âm mưu "nghĩa binh" của Hạng Yến và kế sách "nhân nghĩa" của Chu Tương sẽ hoàn toàn thất bại.

Với người Sở ở bờ bắc Trường Giang, họ không cần mạo hiểm chạy về phương nam mà có thể lánh nạn sang đông. Nguyện vọng c/ứu dân của Chu Tương cũng sẽ thành hiện thực.

Chu Tương nói để người Sở chạy về nam, nhưng Trường Giang như thiên hiểm, thứ dân lấy đâu ra thuyền vượt sông? Nam Sở tất nhiên sẽ không cho phép, nhất định th/iêu hủy hết thuyền bè ven bờ.

Việc Chu Tương gửi thư cho Hạng Yến và quân Nam Sở chỉ là cách bày tỏ bất mãn, tốn công vô ích mà thôi.

Hắn biết rõ, Hạng Yến và quân Nam Sở tuyệt đối sẽ đ/ốt sạch từng chiếc thuyền dân, đến một chiếc bè nhỏ cũng không chừa.

Mệnh lệnh di dân đã được định đoạt như vậy.

Chu Tương mở mắt. Lời nói dối đã thành hình trong lồng ng/ực.

Để hoàn thành kế sách này, hắn không thể nói cho dân Quảng Lăng biết Tần quốc cố ý để họ cầm cự mười ngày trước sức mạnh quân Nam Sở, gánh chịu thương vo/ng khôn lường.

Hắn phải khiến sự việc trở nên bi tráng đến mức lay động lòng người thiên hạ.

Bạn của Tần Vương, cậu của Thái tử Tần, Trường Bình Quân Chu Tương công - vị quốc sĩ được bảy nước công nhận - dẫn đầu phòng thủ thành trì, cùng sống ch*t với binh sĩ. Lời nói dối ấy không cần bất kỳ sự tô vẽ nào.

Tất cả mọi người sẽ tin.

"Xoạt xoạt", Chu Tương cúi đầu, ngón tay hắn x/é rá/ch bức thư. Lưỡi giấy cứa vào da thịt, m/áu tươi thấm đẫm nét chữ Lý Mục.

X/é thư mà cũng bị thương sao? Chu Tương gi/ật mình, cầm thư của Lý Mục đến trước ngọn nến đ/ốt đi. Tàn tro rơi lả tả xuống đất.

Hắn ngây người nhìn đống tro tàn một lúc, rồi cầm chổi quét ra ngoài phòng. Gió thổi qua, tro bay đi mất.

Vết cứa rất nhẹ, m/áu trên ngón tay đã ngừng chảy. Nếu không còn cảm giác đ/au nhói, hắn như chưa từng bị thương vậy.

Chu Tương trở vào phòng khoác thêm áo, nói với Tiêu Vân đang canh ngoài cửa: "Gọi tất cả thuộc hạ lại đây, cả Che Yên Ổn nữa."

Tiêu Vân nhìn hắn, không đáp cũng không đi.

Chu Tương nói: "Ta phải thủ thành mười ngày."

Ánh mắt Tiêu Vân chớp lóe, khóe miệng nhếch lên nụ cười khổ. Đây là lần đầu Chu Tương thấy Tiêu Vân biểu lộ cảm xúc rõ rệt đến thế. Bình thường, gương mặt hắn như đeo mặt nạ, khiến Chu Tương từng lo âu không biết Tiêu Vân có bệ/nh gì không.

"Chu Tương công, ngài hãy về đi. Để tiểu tướng phòng thủ." Tiêu Vân nói, "Xin tin tưởng, ta có thể giữ được."

Chu Tương lắc đầu: "Thành này phải do Trường Bình Quân thủ."

Tiêu Vân trầm mặc giây lát, hỏi: "Là kế của Lý tướng quân?"

"Không." Chu Tương đáp, "Là kế sách do ta cùng hắn quyết định."

Tiêu Vân nhìn thẳng vào mắt Chu Tương. Ánh mắt hắn không chút nao núng.

Tiêu Vân thở dài, quay người rời đi.

Chu Tương bỗng quay sang nói: "Lý Tư, ngươi còn chưa ngủ?"

Lý Tư bước ra từ góc tường: "Làm sao dám ngủ?"

"Hãy truyền tin cho Chính Nhi." Chu Tương ra lệnh, "Nói rằng ta quyết định thủ thành mười ngày. Đây là kế sách đã định, bảo hắn và Lý Mục nhất mực tuân theo, không được thay đổi. Dù hắn là Thái tử, nhưng ta có chiếu lệnh của Tần Vương, việc phương Nam do ta quyết đoán. Mài mực!"

Lý Tư cúi đầu: "Tuân lệnh!"

Chu Tương công đâu có gửi tin cho Lý Mục, vậy Lý Mục sao biết được mưu kế của ngài? Có lẽ hai người ăn ý với nhau, nhưng kế này hẳn do Lý Mục chủ trương. Song Chu Tương công đã nói là do chính mình quyết định, ắt phải là thật.

Trong lòng Lý Tư lại dâng lên niềm ngưỡng m/ộ tình bằng hữu giữa Chu Tương và Lý Mục. Đời này, không biết hắn có duyên gặp được tri kỷ như thế chăng?

Bóng dáng Hàn Phi thoáng hiện trong tâm trí Lý Tư, hắn lập tức lắc đầu gạt đi. Bạn tri âm của hắn, quyết không thể là kẻ ba hoa lắm mồm, bị Hàn Vương phụ bạc trăm lần vẫn một lòng hướng về Hàn Quốc.

Thời Chiến Quốc, đêm xuống thành trì chìm trong tăm tối. Nhưng đêm nay, Quảng Lăng thành rực rỡ ánh đuốc. Những bó lửa như rồng lửa uốn lượn khắp các nẻo đường, soi sáng cả tòa thành, nhuộm đỏ bầu trời đêm.

Các kẻ sĩ có danh tiếng trong thành đều rời phủ đệ, tề tựu tại nơi Chu Tương công tạm trú.

Ngày hôm sau, cổng thành mở rộng, một đoàn người ngồi xe ngựa rời Quảng Lăng chạy về phương bắc.

Càng nhiều người đổ về vùng phụ cận Quảng Lăng, thúc giục nông dân thu hoạch lúa chưa chín, đồng thời truyền đạt mệnh lệnh di dời đến các thôn trang quanh thành.

Vùng đất bằng phẳng quanh Quảng Lăng không có núi rừng che chở. Dân chúng chỉ có hai lựa chọn: chạy về bắc, cách Trường Giang ba mươi dặm, hoặc vào thành tị nạn.

Đa phần nông dân chọn chạy về bắc, nhưng vẫn có không ít thanh niên trai tráng liên tục kéo vào Quảng Lăng thành, phần lớn tự trang bị vũ khí - họ là hào hiệp bản địa hoặc hàn sĩ lưu lạc.

Chu Tương không cố ý chiêu m/ộ binh lính, nhưng đội quân trẻ tuổi phòng thủ đã tăng gấp đôi.

Phần lớn thường dân trong thành không nơi nương tựa. Họ mang theo gia quyến ra ngoài tường thành, dưới sự chỉ huy của quân Tần, đan giỏ tre nhồi đ/á cuội, xây thêm nhiều lớp tường thấp bên ngoài thành cũ.

Chu Tương vẫn chưa thử nghiệm công thức bùn nước, hiện tại cũng không có thời gian nung vữa. Nhưng khi đào ao cá đã lấy được nhiều bùn nhão, tu sửa kênh mương cũng còn dư vật liệu, lại có thợ nước Trịnh quốc hỗ trợ.

Áp dụng kinh nghiệm đắp đê của Lý Băng, Chu Tương dùng giỏ tre đựng đ/á cuội, trát bùn ao cá lên, không kể ngày đêm xây dựng. Chẳng mấy chốc, nhiều bức tường thấp đã mọc lên.

Trời công phu, tuy nóng nhưng mây mỏng che phủ, không có nắng gắt. Bùn khô rất nhanh.

Chu Tương ngước nhìn trời. Thời tiết này rất thích hợp cho lúa chín. Nếu Hạng Yến không tấn công, lúa chưa thu hoạch kịp, năm nay Quảng Lăng hẳn được mùa.