Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Thời chiến, các quận nước Tần đều có quân đồn trú, quận trưởng kiêm nhiệm chức tướng lĩnh chỉ huy. Lý Mục thống lĩnh đội quân trấn thủ biên cương phía Nam nước Tần, hoàn toàn đ/ộc lập với quân địa phương, chỉ tuân lệnh điều động từ Hổ Phù của Tần Vương.

Dù đóng quân ở Trường Giang, thực chất hắn là đại tướng trấn thủ biên ải. Bởi vậy, khi đại quân của Lý Mục chưa kịp quay về, Ngô Quận vẫn còn binh lực. Doanh Tiểu Chính với tư cách quận trưởng, hoàn toàn có quyền điều động quân bản quận.

Lý Mục bí mật trở về cùng phó tướng và thân binh chính là để tiếp quản lực lượng này - điều mà nước Sở không hề hay biết. Bấy lâu nay, hắn cố ý tạo hiểu nhầm khi thường xuyên quản lý Ngô Quận khiến người đời tưởng hắn chính là quận trưởng. Cả Chu Tương lẫn Doanh Tiểu Chính đều mặc nhiên giao quyền bính cho hắn, mặc kệ việc đóng quân trong quận. Vị đại tướng biên cương này còn đảm nhận cả công việc hành chính như trấn áp cư/ớp bóc, huấn luyện binh sĩ, hậu cần... như một quận trưởng thực thụ.

Trong mắt Lý Mục, công việc chẳng khác gì thời trấn thủ Nhạn Môn Quận. Còn với Chu Tương và Doanh Tiểu Chính... đại khái nghĩ rằng người tài thì đương nhiên phải gánh vác nhiều, dù chẳng được tăng bổng lộc. Nước Sở hiểu lầm cũng phải, thời buổi tin tức bế tắc, thám tử giữa các nước hoạt động vô cùng khó khăn, huống hồ với nước Sở vốn đã suy yếu.

Lý Mục cố ý để đại quân di chuyển chậm chạp, khiến thám tử Sở tưởng hắn chưa về. Trong bóng tối, hắn đã tiếp quản quân Ngô Quận từ Doanh Tiểu Chính để hỗ trợ Chu Tương. Việc Hạng Yến chỉ chăm chăm theo dõi đại quân mà bỏ qua chủ tướng chính là sai lầm chí mạng. Triệu quốc năm xưa đã từng mắc bẫy tương tự - ai ngờ cùng một đội quân Tần, chỉ cần thay chủ tướng đã hoàn toàn khác biệt?

Lần này Lý Mục lặp lại chiến thuật cũ. Mưu kế hay dùng trăm lần vẫn hiệu nghiệm, kẻ địch vẫn sa bẫy như thường.

"Cần để cữu phụ cố thủ một tuần?" Doanh Tiểu Chính hỏi sau khi Lý Mục trở về, trong lòng đã phần nào yên tâm. Nếu Vương Tiễn có thể buộc Hạng Yến t/ự v*n, sư phụ ta cũng làm được!

Lý Mục đáp: "Tùy tình hình. Nếu Chu Tương không chống cự nổi, ta sẽ xuất binh ngay. Còn nếu hắn giữ được thành, đợi thêm một tuần."

"Vì sao phải một tuần?"

"Tin tức cố thủ của Chu Tương sẽ lan truyền khắp các nước chư hầu trong khoảng thời gian ấy." Lý Mục giải thích.

Doanh Tiểu Chính nhíu mày: "Cữu phụ thực sự an toàn?"

"Hắn mỗi lần mạo hiểm đều bất đắc dĩ." Lý Mục trấn an, "Theo lời hắn, bản thân rất sợ ch*t và phiền phức."

Doanh Tiểu Chính bật cười: "Tin chứ."

"Hắn đúng là người lý trí, không bao giờ liều lĩnh." Lý Mục khẳng định, "Chu Tương biết mình không thể ra trận nên sẽ không tiến lên phía trước. Yên tâm, hễ Sở quân có dấu hiệu phá thành, ta lập tức phát binh."

Doanh Tiểu Chính quyết đoán: "Ta đi cùng."

Tuyết Cơ vội ngăn lại: "Không được!"

Nhưng Lý Mục gật đầu: "Được."

Tuyết Cơ lo lắng: "Lý khanh, không nên!"

"Nàng yên tâm." Lý Mục đáp, "Có ta bảo vệ, chính nhi sẽ không hề hấn gì. Hơn nữa..." Hắn nhìn Doanh Tiểu Chính, "Cháu trai thân chinh giải vây cho cữu phụ bị vây khốn sẽ thành giai thoại. Vương tử nước Tần không công không tước chỉ là khẩu hiệu, nhưng nếu chính nhi lập quân công, thanh thế sẽ càng lớn."

Tần quốc tuy có khẩu hiệu ấy, nhưng Tần Vương vẫn tùy ý phong tước cho ái tử. Như Tần Chiêu Tương Vương chỉ có hai con trai, An Quốc Quân dù vô công vẫn được phong tước.

Lý Mục đã tính toán đưa Doanh Tiểu Chính lập công trận, nhưng biết khó thuyết phục Chu Tương. Nay Chu Tương bị vây, Thái tử chỉ cách một con sông, việc thân chinh c/ứu viện trở nên thuận lý thành chương.

Tuyết Cơ đắn đo: "Thật sự không nguy hiểm?"

"Tuyệt đối." Lý Mục khẳng định.

Thấy hắn tự tin, Tuyết Cơ quay sang Doanh Tiểu Chính: "Chính nhi, hãy thề với mợ - tuyệt đối không tự mình xông trận." Nàng nghĩ giây lát, "Lấy món bánh quế ngươi thích mà thề. Nếu trái lời, cả đời không được ăn bánh quế nữa."

Lý Mục gi/ật mình - Tuyết Cơ đang dỗ trẻ con sao?

Ngay cả vẻ mặt kiêu ngạo của Doanh Tiểu Chính cũng chùng xuống. Hắn bất đắc dĩ: "Mợ, con không còn bé nữa. Đổi lời thề khác được không? Như thề tổ tiên hay trời đất?"

"Cha ngươi từng nói:" Tuyết Cơ lắc đầu, "Thề tổ tiên hay trời đất quá mơ hồ. Phải thề bằng thứ cụ thể ai cũng giám sát được mới hiệu nghiệm."

Lý Mục xoa trán: "Đúng là lời của Chu Tương. Chính nhi, nghe lời mợ đi, chỉ là bánh quế thôi mà."

Doanh Tiểu Chính dâng trào sóng gió trong lòng. Chỉ là bánh quế ư? Nếu lỡ xông trận, chẳng lẽ sau này phải hạ chiếu đổi tên bánh? Thật mất mặt!

Dưới ánh mắt thúc giục của Tuyết Cơ, Doanh Tiểu Chính đành giơ ba ngón tay thề: "Nếu Doanh Chính trái lời, cả đời không được ăn bánh quế."

Tuyết Cơ hài lòng gật đầu, cho phép hắn xuất chinh còn mình ở lại quận thủ phủ lo hậu cần.

Lý Mục nín cười, khắc sâu cảnh tượng này để kể lại cho Chu Tương nghe - hẳn sẽ là mẩu chuyện thú vị cho cuốn "Nhật ký dưỡng cháu" của lão.

Sau khi thống nhất phương án, Lý Mục cùng Doanh Tiểu Chính ngược hướng Tây tới biên giới Ngô Quận - Nam Quận. Đêm xuống, họ mượn thuyền của ngư dân già lặng lẽ vượt Trường Giang.

Dù Sở quân chiếm lại các thành bờ Bắc nhưng thủy quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Những tòa thành chiếm được đều bị th/iêu rụi, bờ Bắc giờ hoang vắng không bóng người. Quân Tần đổ bộ sau lưng Hạng Yến mà y không hề hay biết.

Hạng Yến vốn nhận rõ điểm m/ù này của Sở quân, lẽ ra phải đề phòng địch tập kích hai mặt. Nhưng quân Tần rút lui không kháng cự khiến y kết luận họ đã bỏ Quảng Lăng thành. Với lại, Thái tử nước Tần chỉ cách thành một con sông, sao có thể để Trường Bình Quân mắc kẹt trong thành cô lập?

Hạng Yến cùng Nam Sở quân bàn tính: Nếu hạ thành dễ dàng thì bôi nhọ danh tiếng Trường Bình Quân (khiến người đời nghĩ họ bỏ thành khiến dân bị tàn sát). Nếu thành khó hạ thì cũng không sao - thêm một chiến tích cho huyền thoại Trường Bình Quân càng tốt, thậm chí có thể kết giao với họ sau này.

Làm như thế nào đều không lỗi.

Khi biết Lý Mục còn ở Nam Việt, đại quân khó lòng trở về trong thời gian ngắn, Hạng Yến càng thêm kiên định với phán đoán của mình, chẳng buồn để ý liệu quân Tần có vượt sông tập kích sau lưng hay không.

Phán đoán của Hạng Yến vốn chẳng có sai sót gì. Đặt vào thời đại này, bất kỳ ai cũng sẽ hành xử theo cách nghĩ của hắn.

Tiếc thay, Chu Tương không phải người của thời đại này. Sự kiên định của hắn, kể cả bằng hữu thân thiết nhất cũng chẳng thể thấu hiểu, huống chi là Hạng Yến. Điều này khiến Hạng Yến rơi vào thế khó khăn hiện tại.

Khi trông thấy Chu Tương hiện ra trên đầu tường Quảng Lăng, trong lòng Hạng Yến thoáng chảy một giọt mồ hôi lạnh.

Quân Tần nhất định đã đến tiếp viện. Thế là hắn phải đối mặt với hai mặt giao chiến. Giờ đây, việc duy nhất có thể làm là nhanh chóng hạ thành Quảng Lăng, bắt sống Chu Tương trước khi viện binh Tần tới, buộc họ phải lui quân.

Nhưng dù biết mình đoán sai, Hạng Yến vẫn không thể hiểu nổi vì sao lại thế.

Quảng Lăng thành - cô thành bờ bắc Trường Giang - đúng là chẳng có giá trị gì với nước Tần. Giữ thành này, bị quân Sở vây khốn, rõ ràng lợi bất cập hại.

Vì sao Trường Bình quân lại ng/u xuẩn đến mức tự đặt mình vào chỗ nguy hiểm? Chẳng lẽ chỉ vì mệnh lệnh giữ thành cùng di dân?

Hạng Yến bị sự ng/u ngốc của Chu Tương đ/á/nh cho trở tay không kịp, chỉ biết bật cười chua chát.

Chẳng lẽ Chu Tương định giữ Quảng Lăng, nhân lúc quân Sở rút lui, đưa toàn bộ dân chúng nam độ? Thật ng/u xuẩn làm sao!

Tâm thế Hạng Yến gần như sụp đổ trước Chu Tương, chẳng khác nào Bạch Khởi hay Lý Mục khi gặp phải kẻ ng/u.

Người thông minh có thể đ/á/nh cờ, kẻ bình thường còn đoán được đường đi. Duy chỉ có loại người chẳng biết nghĩ gì, hại người hại mình này mới khiến người ta đ/au đầu.

Hạng Yến càng không ngờ rằng, dù không hoàn toàn hiểu sự kiên định của Chu Tương, những bằng hữu bên cạnh hắn vẫn tôn trọng và ủng hộ, giúp Chu Tương tìm thế cân bằng giữa lý tưởng và hiện thực.

Thế nên, Lý Mục mới một thuyền đơn đ/ộc vượt Ngô trong đêm tối, cùng Thái tử nước Tần dẫn một vạn viện quân vượt Trường Giang, áp sát sau lưng Hạng Yến.

Vùng đất bằng quanh Quảng Lăng vốn phì nhiêu, nhưng mùa hạ nước nổi dâng cao. Hạng Yến th/iêu thành dời dân, khiến mấy thôn trang thành phế tích. Cỏ dại mọc như măng sau mưa, chỉ thoáng chốc đã nuốt chửng dấu vết sinh hoạt của con người.

Đặc biệt bên đầm nước, lau sậy cao ngất đầu người, khó lòng nhận ra nơi từng có người giặt áo, gánh nước mỗi ngày.

Chuyện ấy, mới chỉ cách đây hơn chục ngày.

Một vạn tinh binh Tần quân ẩn náu giữa cánh đồng hoang.

Nếu không bị th/iêu rụi, giờ đây lúa chín vàng hẳn đã nối tiếp chân trời, tựa biển rộng mênh mông.

Dù là lần đầu hành quân gấp, Doanh Tiểu Chính được Chu Tương chăm sóc chu đáo nên chẳng hề kêu ca, tinh thần vẫn vững vàng.

Đóng quân xong, chàng còn rảnh rang ngắm nghía cỏ dại trong ruộng.

Doanh Tiểu Chính nói: "Lão sư, cữu phụ nói loại cỏ đồng này vô cùng đáng gh/ét, nửa tháng đã cao ba thước."

Để tránh bị phát hiện, quân Tần không dựng lều, không nhóm lửa nấu ăn, chỉ nhai lương khô, ngủ giữa trời.

Lý Mục ch/ặt cỏ lót ổ cho Thái tử, muốn chiếu cố vị này chưa từng nếm trải gian khổ hành quân.

Hắn đã chuẩn bị sẵn lời an ủi khi Doanh Tiểu Chính kêu ca, nào ngờ chàng chỉ nói chuyện cỏ đồng.

Lý Mục hỏi: "Thái tử nhận ra cỏ này?"

Trước mặt người ngoài, Lý Mục luôn giữ lễ với Doanh Tiểu Chính.

Doanh Tiểu Chính lắc đầu: "Cữu phụ không nói tên, chỉ bảo nó phiền phức, lớn nhanh khủng khiếp."

Chàng ngồi xuống, bốc nắm đất: "Đây là thổ nhưỡng thượng hạng cho lúa nước. Cữu phụ nói, chỉ những ruộng trồng lúa nhiều năm mới tạo ra loại đất này, là thứ phì nhiêu hiếm có do nhân công vun bồi, càng canh tác càng màu mỡ."

Lý Mục cũng am hiểu chút ít nông nghiệp, gật đầu: "Ruộng thường phải luân canh, đất liên tục canh tác sẽ cằn cỗi. Ruộng lúa nhờ cày sâu cuốc bẫm, ngược lại càng trồng càng tốt."

Doanh Tiểu Chính thở dài: "Vậy mà ruộng phì nhiêu thế này, giờ chỉ còn cỏ dại cao ngất. Mới nửa tháng thôi..."

Chàng không hiểu sao mình chạnh lòng, chỉ nhớ đến lời Chu Tương rồi bỗng thổn thức.

Con người mất nhiều năm cải tạo đất, vậy mà chỉ một ngọn lửa, nửa tháng, ruộng đồng đã thành hoang dã. Quân đội phải dùng đ/ao ki/ếm mở đường mới đi qua được.

Lý Mục nói khẽ: "Chu Tương thấy cảnh này, ắt đ/au lòng lắm."

Doanh Tiểu Chính gật đầu, lặng thinh.

Binh sĩ nghe lỏm cuộc đối thoại giữa tướng quân và Thái tử, lòng cũng chùng xuống.

Vài người lặng lẽ lau nước mắt, không biết vì nhớ bạn hữu phương Bắc, hay xúc động trước cảnh đồng hoang.

Ánh mắt họ nhìn Thái tử bỗng khác đi.

Một vị Thái tử biết đ/au lòng trước cảnh ruộng đồng hoang hóa, biết ng/uồn gốc của đất đai, tương lai ắt là minh quân.

Dân thường xưa nay đâu dám nghĩ tới chuyện đ/á/nh giá quân chủ. Họ chỉ cam chịu số phận, ch*t lặng dưới ách bóc l/ột của quan lại.

Không sống nổi thì hoặc chờ ch*t, hoặc bỏ trốn, hoặc phản kháng vô vọng rồi ch*t.

Giờ nghe Thái tử và Vũ Thành quân đối đáp, trong lòng họ chợt nảy sinh ý niệm chưa từng có: đ/á/nh giá xem vị Thái tử tôn quý kia liệu có thành minh quân.

Ý niệm vượt giới hạn ấy một khi nảy mầm, sẽ không dễ nhổ bỏ.

Doanh Tiểu Chính không hay biết sự chạnh lòng nhất thời của mình đã tác động thế nào đến người xung quanh.

Dù biết cũng chẳng sao, bởi chuyện nhỏ này chẳng ảnh hưởng gì đến tương lai chàng.

Nghỉ ngơi hai canh, Lý Mục và Doanh Tiểu Chính lại lặng lẽ vượt đồng hoang.

Đến khi thấy trinh sát Sở quân, họ mới dừng chân.

Lý Mục phái người đi thăm dò, phát hiện chỗ đóng quân của Sở quân còn khá xa.

Khi chỉ cách hai mươi dặm, Lý Mục chia một vạn quân Tần thành mấy chục toán, giao cho các đội trưởng tự động hành quân, luồn qua trinh sát Sở quân, tập hợp tại một thôn trang dưới chân thành Quảng Lăng.

Doanh Tiểu Chính kinh ngạc: "Tự động hành quân? Lão sư, không sao chứ? Họ đến đúng giờ được không?"

Lý Mục đáp: "Được."

Doanh Tiểu Chính lo lắng: "Chỉ sơ suất nhỏ là bị phát hiện!"

Lý Mục mỉm cười: "Ta từng dẫn quân tác chiến trên thảo nguyên, Thái tử yên tâm."

Doanh Tiểu Chính vẫn băn khoăn: "Dù lách qua được, biết đâu thôn trang kia có quân Sở đóng, chúng ta tới đó chẳng phải tự lộ tung tích?"

Lý Mục đáp: "Yên tâm, ta đã dò xét, nơi đó không có quân Sở."

Doanh Tiểu Chính ngơ ngác, không hiểu nổi thầy mình khi nào đi thăm dò, lại sao dám chắc quân Sở không đặt trinh sát nơi ấy.

Lý Mục không giải thích ngay. Mãi khi dẫn Thái tử vòng qua trinh sát Sở, tới thôn trang, hắn mới giảng giải nguyên do chọn nơi này.

Thứ nhất, căn cứ trận thế bố trí của Hạng Yến, nơi đây chắc chắn không có quân đóng giữ. Thứ hai, thôn này từng phản kháng kịch liệt khi bị ép th/iêu ruộng đ/ốt nhà, nên bị tàn sát thảm khốc.

Tướng lĩnh dù không sợ q/uỷ thần, nhưng vẫn kiêng kỵ. Hạng Yến cưỡng ép nhiều lưu dân bờ bắc làm dân phu, phải tránh chọc gi/ận họ, nên sẽ tránh xa nơi này.

Lý Mục nói thêm: "Nơi tử khí tràn đầy dễ sinh ôn dịch, rất nguy hiểm."

Doanh Tiểu Chính hỏi: "Vậy chúng ta đóng ở đây không nguy hiểm sao?"

Lý Mục không đáp, sai quân đ/ốt x/á/c th/ối r/ữa, dọn cỏ, đào lại giếng nước.

Quân Tần dùng gỗ mục từ nhà đổ làm củi đ/ốt x/á/c, sau đó nhóm lửa nấu nước sôi, ăn đồ chín.

Doanh Tiểu Chính lập tức hiểu cách phòng tránh ôn dịch.

Dù hơi phiền phức, nhưng một vạn quân chỉ đóng mười ngày, cỏ dại và gỗ mục trong thôn đủ làm chất đ/ốt.

Quân Sở trước đây phóng hỏa qua loa, không đổ dầu hay rư/ợu quý, nên thôn trang còn sót hơn nửa.

Nơi đây quả thực là một thôn trang rộng lớn, còn hơn cả một tòa thành trì nhỏ.

Doanh Tiểu Chính dạo bước trong thôn, nhặt được vài mảnh thẻ tre cùng binh khí rơi rớt.

Xem ra dân làng nơi đây chẳng phải nông dân tầm thường, mà là gia tộc kẻ sĩ ẩn cư nơi thôn dã, từng có thời huy hoàng.

Giờ đây chỉ còn lại hoang tàn đổ nát.

Doanh Tiểu Chính quay sang Lý Mục: "Lão sư, hãy thu thập những thẻ tre còn sót lại. Sai người canh giữ phần m/ộ tổ tiên họ, rồi nhân danh cữu phụ ta tìm hậu duệ gia tộc này, trả lại di vật. Ngươi thấy thế nào?"

Lý Mục đáp: "Ta chỉ giỏi đ/á/nh trận. Những việc này ngươi tự quyết."

Doanh Tiểu Chính nghiêng đầu làm nũng như trẻ nhỏ trước bậc trưởng bối: "Đã gặp được tức là duyên phận. Ta sẽ giúp họ một tay."

Lý Mục bật cười: "Tốt lắm."

Hắn hứng khởi định làm việc thiện, chợt hỏi: "Trước đó lão sư không cho nhóm lửa nấu cơm, sợ lộ hành tích. Sao giờ lại đ/ốt lửa?"

Lý Mục giải thích: "Hạng Yến biết Quảng Lăng quyết định thủ thành, đã ngừng đuổi dân Sở bắc thiên. Hắn vội rút quân vây thành, nhân lúc ta chưa về định chiếm Quảng Lăng. Nên lân cận đây còn nhiều lưu dân."

Doanh Tiểu Chính gật đầu: "Thế nên khói lửa khắp nơi, Hạng Yến khó lòng phân biệt đâu là doanh trại Tần quân?"

Lý Mục ngước nhìn làn khói bốc lên từ bếp lửa Tần quân: "Lưu dân tất trốn về thôn xóm cũ, dù chỉ còn đổ nát. Khói bốc ngút trời, Hạng Yến sao nhận ra đâu mới thực sự là quân ta?"

Ánh mắt Doanh Tiểu Chính thoáng nghi ngờ nhưng không hỏi thêm.

Hắn dẫn người tiếp tục thám hiểm thôn hoang, háo hức khám phá những bí mật còn ch/ôn giấu. Chờ gặp cữu phụ, hắn sẽ có chuyện hay để kể.

Tưởng đủ thời gian khám phá, nào ngờ đêm thứ hai, Lý Mục đã đ/á/nh thức hắn dậy. Trời xa lấp lánh vô số ánh đèn.

Lý Mục tới Ngô Quận khi Hạng Yến chưa vây Quảng Lăng. Đêm thứ hai đóng quân tại thôn này, cũng là đêm đầu Hạng Yến công thành.

Tần quân canh đêm ngước nhìn Khổng Minh đăng, lòng dậy sóng cảm xúc kỳ lạ.

Doanh Tiểu Chính dụi mắt nhận ra ngay: "Trường Bình đăng! Cữu phụ đang phát tín hiệu cầu viện?"

Lý Mục lắc đầu: "Trinh sát báo hôm nay thành trì phòng thủ vững vàng." Hắn đ/á/nh thức tiểu công tử vì tin tức mới từ chiến trường.

Trinh sát núp trong bụi cỏ quan sát, dù không hiểu chiến thuật nhưng vẫn nhận ra phòng tuyến nghiêm ngặt trước thành Quảng Lăng, cùng điệu Sở ca vẳng từ tường thành.

"Cữu phụ sai người hát Sở ca trên tường thành, khiến quân Hạng Yến rối lo/ạn?" Doanh Tiểu Chính tròn mắt kinh ngạc, "Cữu phụ còn có chiêu này?"

Lý Mục cười khẽ: "Ta đã nói, phụ thân ngươi nếu thủ thành ắt thành danh tướng."

Doanh Tiểu Chính thở dài nhưng vẫn cố: "Thủ thành giỏi đâu đáng mặt danh tướng? Phải đ/á/nh bại Hạng Yến mới xứng!"

Lý Mục cười lớn: "Ngươi cứ việc nói thẳng với cữu phụ khi gặp mặt."

Doanh Tiểu Chính hừm lạnh.

Chiều hôm sau, trinh sát liều mạng cư/ớp ngựa Sở phi về báo:

"Tướng quân! Trường Bình quân đại thắng! Hạng Yến thất trận, cờ lệnh Nam Sở đã rơi vào tay Mông tướng quân!"

Lý Mục suýt cắn lưỡi, Doanh Tiểu Chính sặc sụa nước.

"Cái gì?!"

Hai người nhìn nhau sửng sốt. Chỉ một ngày, cữu phụ với hai vạn quân phá tan mười vạn Sở quân?!

"Lão sư, giờ ta có nên xuất quân?" Doanh Tiểu Chính lắp bắp như trẻ con.

Lý Mục mặt lộ vẻ kỳ quặc: "Ta sẽ lẩn tránh. Ngươi dẫn quân tiếp viện."

"Vì sao?"

"Chiến công này thuộc về cữu phụ. Nếu ta xuất hiện, thiên hạ sẽ cho là mưu lược của ta."

"Vậy ta đi tiếp viện, chẳng phải cư/ớp công cữu phụ?"

Lý Mục cười: "Ngươi còn trẻ, danh tiếng chẳng bằng cữu phụ. Thiên hạ tối đa khen ngươi dũng cảm. Ta sẽ cải trang làm thân binh đi cùng, đừng sợ. Sau trận này, ta sẽ ngồi thuyền chiến trở về Ngô Quận. Chỉ cần bảo cữu phụ biết ta đã tới, đừng để lộ."

Doanh Tiểu Chính nghiêm mặt: "Tuân lệnh!"

Trong lòng hắn bật cười: Hắn trong mộng kia ơi, ngươi chưa từng lập quân công, thậm chí chưa thân chinh. Ngươi yếu đuối như phụ thân ta vậy!

Trong khi đó, dưới thành Quảng Lăng.

Sau khi Chu tương ra lệnh tiêu diệt địch, Sở quân càng thêm hỗn lo/ạn. Tiêu Vân như chiếc giũa sắc, mỗi lần kỵ binh của y xuyên qua trận địch, biên giới quân Sở lại mờ đi. Vài lần qua lại, sự hỗn lo/ạn lan tới trung tâm trận địch.

Binh lính bỏ chạy cuốn theo dân phu, cả đội hình Sở quân tan tác. Hạng Yến bị xe Nam Sở chặn đường, bỏ lỡ thời cơ chỉnh đốn quân đội. Yên Ổn lén ch/ặt cờ Nam Sở, tướng dưới trướng giương cung b/ắn rá/ch đại kỳ Hạng Yến.

Hạng Yến gi/ận run người, đ/âm ch*t kẻ chắn đường, xông tới trước mặt Yên Ổn.

Yên Ổn hét lớn: "Hạng Yến, đến đây chịu ch*t!" Rồi quay đầu bỏ chạy.

Hạng Yến gi/ận đi/ên người, thúc ngựa đuổi theo: "Đừng chạy!"

Bọn Yên Ổn vừa chạy vừa hô: "Hạng Yến trúng tên!" "Hạng Yến ch*t rồi!" Âm thanh vang dội khắp chiến trường.

Hạng Yến tức gi/ận muốn đi/ên, may có phó tướng khuyên: "Tướng quân, hãy chỉnh đốn quân ngũ trước đã!"

Vừa dừng truy kích, Yên Ổn đã quay lại b/ắn tên. Mũi tên trượt Hạng Yến nhưng trúng lính hầu. Hạng Yến mất hết tư cách quý tộc, thét lên: "Mẹ nhà mày!"

Yên Ổn tiếp tục hô hào lừa địch, cả đội kỵ binh b/ắn tên lo/ạn xạ. Tiếng la "Hạng Yến ch*t" vang khắp nơi, khiến binh Sở hoảng lo/ạn bỏ chạy.

Bọn họ không biết câu nào là chân lý, tư tưởng càng thêm hỗn lo/ạn. Chiến trận gần như sụp đổ hoàn toàn. Ngay cả Ngũ trưởng cầm cờ hiệu cũng hoảng lo/ạn, khiến trận kỳ rung lắc bất định.

Hạng Yến dù bị Che Yên Ổn khiêu khích đến phẫn nộ, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm chỉ huy, hắn vẫn giữ được chút lý trí.

Hắn lập tức ra lệnh cho phó tướng dẫn quân truy kích tên gan lớn bằng trời Che Yên Ổn, còn mình thì dựng lại cờ hiệu, hét lớn: "Sở quân tỉnh táo lại!" Các đốc quân và tướng lĩnh cấp dưới vội vàng trấn an binh lính, gấp rút tổ chức lại đội hình.

Cờ hiệu bị hư hại trong chiến trận vốn là chuyện thường. Hạng Yến không chỉ mang theo một mặt lệnh kỳ, giờ đã treo ngay mặt cờ dự bị.

Kỳ thực khi lệnh kỳ đầu tiên bị x/é rá/ch, hắn đã nên thay ngay. Nhưng Che Yên Ổn vừa hù dọa vừa tháo chạy, khiến hắn tức đi/ên lên mà đuổi theo, không kịp thay cờ hiệu.

Khi Hạng Yến dựng lại đại tướng kỳ, tình hình Sở quân đỡ hỗn lo/ạn phần nào.

Đội quân tinh nhuệ do chính hắn dẫn dắt lập tức ngừng rối lo/ạn, chỉnh tề đội ngũ. Nam Sở quân dù vẫn còn xáo trộn nhưng đều là lão binh từng trải qua huấn luyện và chiến trận, cũng dần ổn định. Chỉ có bọn dân phu và tân binh bị cưỡ/ng b/ức vẫn tiếp tục đào tẩu, bất chấp lệnh truyền.

Thậm chí có kẻ còn hét lớn: "Hạng Yến chưa ch*t, chạy mau!", càng chạy càng nhanh.

Hạng Yến lập tức thay đổi hiệu lệnh, ra lệnh cho tinh binh ch/ém gi*t đào binh. Nếu không dẹp lo/ạn bọn này, chúng sẽ kéo cả đội quân đang chỉnh đốn vào vòng hỗn lo/ạn.

Che Yên Ổn hét vang: "Hỡi các hương thân! Hạng Yến đ/ốt ruộng đồng quê hương các ngươi, gi*t thân bằng hảo hữu các ngươi, lại còn bắt các ngươi đến Quảng Lăng chịu ch*t! Đằng nào cũng ch*t, sao không liều mạng với chúng nó đi!"

Phía sau hắn, quân Tần đồng thanh hô vang: "Hương thân b/áo th/ù! Liều mạng đi!", khiến Hạng Yến run tay, suýt nữa ngã ngựa.

Bọn người Tần các ngươi làm sao là hương thân của ai?

Che Yên Ổn cùng quân Tần trú đóng Nam Sở đã lâu, tiếp nhận nhiều lưu dân Sở quốc. Giọng điệu bắt chước y hệt khiến đám đào binh nghe mà thấm thía.

Một tên đào binh vừa bị đốc chiến đ/âm trúng, đang định quỳ xuống van xin. Nhìn ánh mắt băng giá của viên đốc chiến, hắn bỗng gằn giọng khạc bãi m/áu tươi, lao tới:

"Tổ sư nhà mày! Liều mạng! Nhà tao ch*t hết rồi, còn mỗi tao thôi! Ha ha ha ha!"

Khi vật lộn với viên đốc chiến, tên hèn nhát bỗng cười đi/ên dại như kẻ mất trí. Hắn bị đ/âm nhiều nhát ki/ếm nhưng tay vẫn ghì ch/ặt đối phương, cố hết sức vật ngã viên đốc chiến xuống đất.

Ch*t.

Binh lính bên cạnh hoảng hốt gi/ật ra. Phải ch/ặt đ/ứt tay tên đào binh mới c/ứu được viên đốc chiến bị đ/è dưới đất. Cổ viên đốc chiến in hằn hai vòng m/áu tươi, đ/au đến mức không thốt nên lời.

Không chỉ một kẻ phản kháng.

Khi có người bắt đầu chống cự, lòng dũng cảm trước cái ch*t như giọt nước làm tràn ly. Tiếng gào thét vang khắp chiến trường.

Tiêu Vân lúc này đang ở ngoại vi Sở quân ch/ém gi*t. Vừa xông phá biên giới quân sự địch, hắn vừa hô lớn chiêu hàng:

Theo Hạng Yến cùng Nam Sở quân - những kẻ hủy diệt quê hương các ngươi - chỉ có cái ch*t. Nhưng nếu đầu hàng khi Hạng Yến bại trận, tất cả đều được sống và trở về quê hương!

Chu Tương công không gi*t hàng binh!

Chu Tương công còn cấp ruộng đất cho hàng binh! Giúp chiến binh tái thiết gia viên!

Chu Tương công đã ở lại giúp dân Quảng Lăng thủ thành, ắt sẽ giúp đỡ các ngươi!

Lời Tiêu Vân và Che Yên Ổn càng đ/á/nh trúng tâm can. Người bờ bắc Trường Giang, ai chẳng từng nghe danh Chu Tương công.

Trước đây họ có thể vì thân phận người Sở mà kh/inh thường Trường Bình quân Tần quốc, có thể vì mưu sinh vất vả mà thờ ơ. Nhưng giờ đây khi mất hết cả, mạng sống mong manh, họ chợt nhớ đến thanh danh Chu Tương công.

Chu Tương công nhân từ yêu dân, tự mình xuống đồng chỉ dạy cày cấy, thậm chí viết thư khuyên Hạng Yến và Nam Sở quân đừng đ/ốt thành. Sau khi bị cự tuyệt, Chu Tương công vẫn ở lại giúp dân Quảng Lăng thủ thành.

Nếu đầu hàng quân Tần, Chu Tương công nhất định không tàn sát! Không thể nào!

Nghĩ đến đó, ngay cả những người Sở chai lì nhất cũng sục sôi c/ăm phẫn.

Chu Tương công là người Tần mà còn không gi*t hàng binh! Còn ngươi, Hạng Yến cùng Nam Sở quân - đồng hương Sở quốc - chúng ta đuổi quân Tần giữ thành trông cậy vào các ngươi, thế mà lại bị các ngươi đ/ốt nhà gi*t người thân!

Rốt cuộc ai là địch? Ai là hương thân?!

Trong đám đào binh có kẻ biết chữ, có cả nho sĩ. Họ nguyền rủa Hạng Yến và Nam Sở quân, m/ắng thẳng vào mặt đồng bào đang vung đ/ao với mình:

Cùng là người Sở, sao các ngươi lại đ/ốt quê hương ta, buộc ta vào chỗ ch*t?!

Khi quân Tần chiếm đóng, ngày đêm mong Sở vương c/ứu viện. Các ngươi đến, chúng ta cầm vũ khị đuổi quân Tần, mở cổng thành nghênh đón, dùng giỏ tre đựng cơm, ống trúc đựng nước khao quân.

Các ngươi đáp lại thế nào? Tại sao?!

TẠI SAO?!

Có đào binh vung vũ khí gào thét khi đ/âm vào đồng đội. Có kẻ nắm cổ binh lính vừa khóc vừa chất vấn. Có người sắp ch*t vẫn ôm ch/ặt chân đối phương, lẩm bẩm trong đôi mắt mờ đục, ch*t không nhắm mắt.

Trước những ánh mắt vô cảm đã quen với cảnh đ/ốt thành tàn sát, trái tim sắt đ/á của binh lính Sở dần rạn nứt.

"Ha ha ha, các ngươi cũng là người Sở, sẽ là nạn nhân tiếp theo thôi!"

"Ngươi với ta đều là thứ dân, đều là lính quèn, ngươi đâu cao quý hơn tao! Hiện tại của tao chính là tương lai ngươi đó!"

Lời nguyền của những kẻ sắp ch*t vang vọng như tiếng m/a khuyên lơn, ám ảnh tâm trí những người lính xuất thân cùng đẳng cấp.

Binh lính cư/ớp bóc tàn sát dân thường vốn là chuyện thường tình. Họ như bầy thú hoang dưới trướng mãnh tướng.

Nhưng giờ đây, họ tàn sát chính đồng bào - những kẻ mặc đồng phục, nói giọng Sở, vừa mới còn sát cánh chiến đấu.

Tiếng gào thét, nức nở, nguyền rủa cuối cùng lọt vào tai họ, chạm đến tận đáy lòng, khơi dậy nghi hoặc.

Người lính vốn là công cụ vô tri, chỉ biết nghe lệnh tướng quân và cờ hiệu. Một khi bắt đầu suy nghĩ, họ đã trở thành đội quân mất khả năng chiến đấu.

Chúng ta làm thế có đúng không?

Lời nguyền của họ sẽ thành sự thật chăng?

Ta và hắn đều là thứ dân Sở quốc, đều là con kiến dưới mắt tướng quân. Hôm nay chúng ta lấy cớ quân Tần u/y hi*p mà đ/ốt nhà gi*t người thân họ, liệu mai kia khi quân Tần tiến đến quê ta...?

Không, không được nghĩ, không được d/ao động! Một khi phân vân đúng sai, tay không thể cầm vững vũ khí!

Chu Tương không ngờ Sở quân lo/ạn nhanh đến vậy. Sau khi Hạng Yến dựng lại lệnh kỳ, đội hình Sở quân chỉ ổn định trong chớp mắt rồi càng thêm hỗn lo/ạn.

Dù bất ngờ nhưng hắn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó. Chu Tương sai người thổi kèn lệnh, giương cao cờ hiệu "Trường Bình".

Vung cờ hiệu.

Toàn quân xuất kích!

Trống trận trên thành lần nữa vang lên dồn dập, kèn lệnh rúc vang. Sĩ nhân Quảng Lăng vốn tự nhận người Sở giờ cưỡi ngựa lên xe, quân thủ thành dẹp chướng ngại vật, dùng ván gỗ lấp hào, mở cửa gỗ nơi tường thấp.

Thủ thành chuyển sang công thành. Tất cả đường ra vào được mở thông để nội thành binh mã tràn ra.

Quân coi giữ Quảng Lăng theo đường đã định, rời khỏi thành trì phòng thủ, xông thẳng vào Nam Sở quân và đội quân do Hạng Yến chỉ huy.

Lính thay phiên trong thành mặc giáp xông ra. Chu Tương khoác lên bộ giáp da dày nặng, đội mũ trụ che kín cổ, đứng vững trên chiến xa có khiên chắn.

Làm chủ tướng, hắn cũng phải ra trận.

Trên chiến xa có trống trận. Chu Tương cầm dùi trống, cất cao giọng hát khúc hành quân.

《Tần Phong · Vô Y》

Chu Tương dùng tiếng Sở hát vang khúc hành quân. Khúc chiến ca này, hầu như kẻ sĩ nước Sở nào cũng từng ngâm.

Bởi lẽ nguyên bản là Tần Ai Công vì c/ứu nước Sở mà sáng tác khi phát binh.

Câu "há nói không áo xiêm" nào phải hỏi người Tần, mà là hỏi người Sở sắp mất nước;

"Chung lòng đồng lòng" chẳng những là quân Tần, cũng là quân Sở chuẩn bị phục quốc;

"Sửa sang binh giáp" - người Tần cùng người Sở chung chiến bào, tiến lui đồng lòng, đ/á/nh bại kẻ th/ù chung!

Giờ đây 《Tần Phong · Vô Y》 lại vang lên bằng âm điệu nước Sở giữa không trung, người Sở và người Tần lại cùng nhau hát khúc hành quân ấy, xông pha diệt kẻ th/ù chung.

Kẻ th/ù ấy lại chính là phong quân nước Sở, tướng quân nước Sở!

Hạng Yến cùng Nam Sở quân đều biết rõ 《Tần Phong · Vô Y》, hiểu thấu bối cảnh sáng tác.

Nên khi nghe khúc ca vang lên, đầu tiên họ nghĩ: đây quả là sự châm biếm!

Người Tần cùng người Sở lại hát chung khúc chiến ca trong cảnh ngộ này, thật quá mỉa mai.

Hạng Yến chưa từng kinh hãi, giờ đây cũng sinh lòng khiếp vía.

Trước mắt hắn hiện lên cảnh tượng kẻ sĩ Sở quốc gục ngã dưới gươm mình, gào thét đầy bất cam.

Người Sở vì nghênh đón Sở quân đã gây hỗn lo/ạn trong thành, ép quân Tần rút lui. Họ mở cổng hiến thành, mặt tươi như hoa dâng cơm canh nghênh vương sư.

Sau đó, vua của họ bắt họ lìa quê, muốn th/iêu rụi cố hương.

Lúc ấy trong thành bao kẻ sĩ phản đối, có người danh tiếng lừng lẫy từng bái kiến Hạng Yến hoặc Nam Sở quân.

Họ quỳ khóc van xin Hạng Yến cùng Nam Sở quân, rồi chỉ trỏ mắ/ng ch/ửi. Kẻ cầm gươm xông tới bị chặn lại liền t/ự v*n.

Tất cả đều nguyền rủa hắn và Nam Sở quân, phẫn nộ với Sở vương đã ngầm đồng ý.

Họ hối h/ận thảm thiết, hối h/ận đã mở cổng thành nghênh đón lũ thú cầm!

Hạng Yến vốn chẳng bận tâm.

Muốn ngăn quân Tần chỉ còn cách này. Còn hỗn lo/ạn sinh ra, đó là chuyện của Nam Sở quốc cùng Nam Sở quân.

Để lũ phản đồ ôm h/ận gây rối lo/ạn chút ít, Hạng Yến cùng Sở vương đều sẵn lòng.

Khi bàn việc này, họ nào có nghĩ tới cái giá của hỗn lo/ạn ấy. Như Hạng Yến cầm quân, chưa từng xem số thương vo/ng như từng sinh mệnh cụ thể.

Với nhà binh, với tướng lĩnh, với quý tộc Sở quốc cao cao tại thượng, vốn là thế.

Xưa nay vẫn thế.

Nhưng sao ta lại trăn trở những chuyện này, nghĩ suy đúng sai? Hạng Yến ngửa mặt nhìn cỗ chiến xa đồng đang lao tới, phía trước phất phới cờ hiệu Trường Bình quân.

Hắn thấy Trường Bình quân mặc giáp gõ trống trận, dáng vẻ vụng về lạ lẫm.

Hạng Yến nhận ra: Trường Bình quân hẳn chưa từng đ/á/nh trống, chưa từng điều khiển chiến xa.

Trên xe, Trường Bình quân ngã nghiêng ngả, đứng không vững. Nhịp trống lo/ạn xạ, không thành điệu.

Nếu không có người đỡ, chỉ sợ đã bị hất khỏi xe.

Kẻ chưa từng ra trận bị hắn ép lên chiến trường, người chưa từng cầm cương bị hắn ép đứng trên xe, kẻ chưa đ/á/nh trống đang gõ lo/ạn xạ.

Ta thật là tài giỏi.

Hạng Yến bỗng cười tự giễu, nụ cười vừa đắng chát vừa buông xuôi.

"Lui binh!" Hạng Yến cười nói, "Ta bại rồi, thảm bại."

Hạng Yến cười, cười đến rơi lệ.

Hắn vẫn không cho mình sai. Bởi không làm thế, sao ngăn nổi binh phong nước Tần?

Lý Mục thật lợi hại, quá lợi hại!

Hắn biết dù thế cũng chưa chắc ngăn được nước Tần, chỉ gây chút phiền phá, khiến Tần quốc đoạt năm nước trước khi đ/á/nh Sở.

Hắn chỉ trì hoãn ngày Sở diệt vo/ng, cố giữ cho Sở quốc đừng mất khi hắn nhắm mắt.

Vậy nên, một thành được mất chẳng quan trọng, những tiếng oán than của người Sở cũng không quan trọng.

Quan trọng chỉ là Sở quốc mà thôi.

Hạng Yến hành động này không chút tư tâm, thậm chí hi sinh thanh danh vì Sở quốc.

Hắn chẳng lẽ không biết làm thế, dù trở về bên Sở vương không bị Nam Sở quốc kêu trách, nhưng thanh danh đã hủy?

Chẳng lẽ hắn không biết Sở vương đồng ý để hắn làm thế, giao hắn cho Nam Sở quân, chính là muốn sau này có cớ đuổi hắn khỏi triều đình, kh/ống ch/ế Hạng thị vừa trỗi dậy?

Hắn chẳng lẽ không biết sao?

Hắn biết cả!

Hắn biết hết, đã chuẩn bị tinh thần!

Dù sau này buồn phiền mà ch*t, bị tộc nhân oán trách, bị chí sĩ thiên hạ chỉ trích, danh tiếng sau ch*t nhơ nhuốc, hắn đều chuẩn bị sẵn!

Thanh danh hắn tất thua kém Liêm Pha. Vì Liêm Pha mũi ki/ếm hướng nước Yến, còn hắn nhắm vào chính đồng bào.

Dù hắn có nói với tướng sĩ đừng áy náy, Nam Sở quốc đã không phải Sở, Nam Sở dân không còn là người Sở, hắn lừa được thiên hạ nhưng lừa không nổi chính mình!

Nhưng chuẩn bị nhiều thế, hắn vẫn thua, thảm bại dưới tay Trường Bình quân chưa từng ra trận.

Thật châm biếm làm sao!

Hạng Yến trị quân cực giỏi, dù quân thủ thành Quảng Lăng đã xông lên, dân phu Nam Sở bắt được trong quân đã nổi lo/ạn, nhưng sau lệnh hắn, tinh binh Sở quân vẫn nhanh chóng thu đội hình, rút về hướng hắn chỉ huy.

Nam Sở quân được bảo vệ giữa trận, kh/iếp s/ợ đến mất h/ồn.

Hạng Yến mở đường m/áu, ngoảnh lại nhìn xa giá Trường Bình quân.

Trường Bình quân quả chưa từng điều khiển chiến xa, dù có người đỡ vẫn chật vật ngã nhào, mũ giáp lệch lạc, trông thật nực cười.

Chu Tương vịn thành xe đứng dậy, không màng m/áu tay cùng mũ giáp méo mó, lại gõ trống trận.

Phù Đồi cùng Lý Tư hai bên, một người cố đỡ, một người sửa mũ giáp.

Bộ dạng lúng túng của hắn cũng lọt vào mắt quân thủ thành Quảng Lăng, vào mắt kẻ sĩ Sở quốc trong thành.

Mắt họ nóng lên, tay siết ch/ặt binh khí.

《Tần Phong · Vô Y》 càng vang dội.

Sử chép: Nam Sở quốc lập, bái Hạng Yến làm tướng, công Quảng Lăng.

Trường Bình quân thân chinh, tấu trống trận, hát 《Vô Y》, đuổi Nam Sở quân lui hơn năm mươi dặm.

Sau đó Nam Sở quân bị Thái tử Tần đích thân truy kích. Thái tử Tần đuổi gần Hoài Thủy, bị Trường Bình quân sai người gọi về.

Doanh Chính suýt chạy tới Hoài Thủy vội trở lại, thấy Chu Tương toàn thân thương tích, kinh hoảng: "Cữu phụ! Ai thương ngài!"

Chu Tương ngượng nghịu: "Ngã trên xe."

Doanh Chính: "......"

Hắn hít sâu, định m/ắng liền bị Chu Tương đ/ập đầu vào mặt quát: "Muốn ch*t à! Mang một vạn quân, chưa đầy mười ngày lương đuổi Hạng Yến đến Hoài Thủy? Ngươi tưởng Nam Sở quốc chỉ có ngần ấy binh? Nếu không rút nhanh, ta đã phải sang Nam Sở vớt x/á/c ngươi! Có muốn ta tâu vua phụ, đày ngươi sang Sở quốc làm con tin không? Lý Mục đâu? Để ngươi xông pha?"

Doanh Chính bịt tai.

Đừng nói nữa, đ/au tai lắm.

————————

Chương này thực ra viết từ đêm qua đến rạng sáng, giờ mới xong, coi như hôm nay đăng. Bốn canh hợp nhất, an ủi mọi người.

261w dinh dưỡng dịch n/ợ +1, hiện n/ợ 1 chương.

Mới phát hiện mọi người đang tổ chức sinh nhật cho ta... Hiện không phải sinh nhật, sinh nhật ta vào tháng sáu. Cảm ơn mọi người đã sớm tổ chức, n/ợ thêm 6 chương. Chúc mọi người vạn sự thuận lợi.

Hiện n/ợ tổng 7 chương.