Tần Vương Tử Sở nhận được chiến báo Chu Tương trước khi đến nơi, chỉ biết ngồi chờ tin tức Hạng Yến đại bại.
Sở quân thảm bại đến tận Hoài Thủy, dân chúng đối diện chỉ trỏ bàn tán. Tin tức há chẳng đến tai Tần Vương chỉ trong vài ngày?
Khi Tần Vương Tử Sở biết được tin, hắn còn đang cùng Thái Trạch và Lận Chí cười nhạo Lý Mục quá nuông chiều Chu Tương. Thành này chắc chắn là Chu Tương muốn phòng thủ, Lý Mục liền để hắn đối đầu Hạng Yến.
Thái Trạch nghiêm mặt nói: "Quân thượng, xin đừng suy đoán bừa. Võ Thành Quân không phải hạng người ấy. Nếu Quảng Lăng Thành khó giữ, ắt hắn đã thuyết phục được Chu Tương."
Lận Chí cười khẩy: "Khổ công kh/ống ch/ế toàn bộ thủy lộ Trường Giang, giờ quân Tần rút lui, là ta thì ta cũng chẳng cam lòng. Quảng Lăng Thành đối diện Ngô Quận, thủy quân Tần hùng mạnh, hoàn toàn có thể đóng tại đó. Ta xem người Sở có dám tới khiêu chiến?"
Tử Sở kiên quyết: "Chắc chắn Chu Tương nghe tin Hạng Yến vây thành, không nỡ nhìn dân Quảng Lăng bị tàn sát nên thuyết phục Lý Mục. Lấy tính cách Lý Mục, hắn bỏ các thành khác thì cũng biết bỏ Quảng Lăng. Tính tình hắn thế nào, chẳng lẽ ta không rõ? Chính là quá nuông chiều Chu Tương!"
Thái Trạch chắp tay: "Quân thượng, Võ Thành Quân cẩn trọng lão thành, quyết đoán đại sự, đâu dễ tùy ý để Chu Tương làm càn."
Lận Chí tiếp lời: "Hạng Yến kéo bè kéo cánh đ/á/nh nhau nội bộ nước Sở, tự xưng danh tướng mà thực ra chỉ trò cười. Gặp phải Lý Mục thì đại bại là đương nhiên."
Ba người tranh luận sôi nổi, hoàn toàn quên mất Tuân Tử đang ngồi bên. Vị thừa tướng này nhắm nghiền mắt, bất lực trước mấy kẻ vô lễ (Thái Trạch: Thần oan uổng!), đành giả bộ ngủ gật.
Từ khi Chu Tương rời Hàm Dương, Tần Vương Tử Sở đã chín chắn hơn nhiều. Dù thỉnh thoảng vẫn tụ tập cùng Thái Trạch, Lận Chí, nhưng ba người đều biết giữ mực quân thần. Duy chỉ khi nhắc đến Chu Tương, Tử Sở lại mất hết phong độ vương giả.
Tuân Tử ngồi yên dưỡng thần, ngầm than thở.
Sau mấy ngày bàn luận "Lý Mục nước Tần quả nhiên lợi hại", tin chấn động mới truyền đến.
"Cái gì?! Lý Mục vẫn ở Nam Việt, Chu Tương dẫn dân Quảng Lăng thủ thành? Quân Tần chưa đầy năm ngàn, lại do một tiểu tướng chỉ huy?!"
Tử Sở bật đứng dậy, lảo đảo ngã ngửa. Thị vệ vội vàng đỡ lấy, hô hoán thái y. Tần Vương tỉnh lại, lập tức sai người điều tra rõ ngọn ngành.
Chu Tương vốn chẳng dám ra trận, giờ lại giữ thành?!
Một ngày sau, tin tức chi tiết được dâng lên. Ba vị lương đống nước Tần họp kín, không dám mời Tuân Tử sợ lão thần tức gi/ận.
Tử Sở chống cằm: "Chu Tương thủ thành, Chính Nhi truy kích địch, các khanh nghĩ sao?"
Thái Trạch tâu: "Nên giáng chức tước của Lý Mục."
Lận Chí bật cười: "Bắt Lý Mục về Hàm Dương chịu quở."
Tử Sở thở dài: "Lý Mục còn ở Nam Việt, làm sao trừng ph/ạt? Đáng trách chẳng phải là Chu Tương và Chính Nhi sao?!"
Thái Trạch lắc đầu: "Lão thần hiểu tính Lý Mục, chuyện này ắt có tay hắn nhúng vào."
Lận Chí trợn mắt: "E rằng Chu Tương muốn thủ thành, Lý Mục liền bày kế giúp hắn, thuận thể đưa Thái tử đi lập chút công trạng."
Tử Sở gằn giọng: "Nhưng tình báo nói Chu Tương chỉ một ngày đã phá tan 20 vạn quân Hạng Yến, đuổi Sở quân trăm dặm. Chính Nhi dẫn viện quân chỉ là chặn đường rút lui của địch!"
Hắn đột nhiên úp mặt vào lòng bàn tay: "Dẫn Chính Nhi lập công mà để hắn chạy tới Hoài Thủy?!"
Thái Trạch khuyên giải: "Tình báo truyền miệng dễ thất thiệt. Hãy đợi thư của Chu Tương, ắt sẽ rõ ngọn ngành."
Lận Chí châm biếm: "Nhưng hắn thật sự giữ thành, Thái tử thật sự phi ngựa xuyên nửa nước Sở tới Hoài Thủy!"
Tử Sở kêu rên, đầu óc quay cuồ/ng.
Thái Trạch hiến kế: "Sao Quân thượng không triệu Trường Bình Quân về Hàm Dương thẩm vấn?"
Lận Chí buông tay: "Trường Bình Quân lập đại công, còn thẩm vấn gì nữa? Nên triệu về ban thưởng! Chi bằng Quân thượng hạ chiếu trách ph/ạt Thái tử. Thái tử kh/inh suất liều mạng, đáng trách!"
Tử Sở gật đầu: "Phải gọi Chính Nhi về quở m/ắng mới được! Chẳng học điều hay, toàn học thói x/ấu của Chu Tương!"
Chiếu chỉ vừa ban ra chưa bao lâu, chiến báo của Chu Tương và thư riêng đã tới nơi.
Trong chiến báo, Chu Tương và Lý Mục cùng ký tường trình kế hoạch xây dựng Quảng Lăng thành căn cứ thủy quân, thu phục nhân tâm bờ bắc Trường Giang, từng bước khôi phục quyền kiểm soát thủy lộ.
Chu Tương và Doanh Chính Nhi riêng biệt tấu trình chiến công, giải đáp mọi nghi vấn của triều đình về kỳ tích của Trường Bình Quân và Thái tử.
Đọc xong chiến báo, Tử Sở vừa hiểu ra câu chuyện thì mở thư riêng của Chu Tương.
Ngay dòng đầu, Chu Tương chẳng thèm chào hỏi, thẳng thừng quở trách:
Hạ thần cùng ngài sinh con kiểu gì vậy?! Ngài biết Thái tử chạy thẳng tới Hoài Thủy không?! Hắn mới mười bốn tuổi!!
Tử Sở: "......"
Tử Sở gầm lên: "Là công của nó! Chu Tương còn không biết x/ấu hổ mà trách ta?!"
Lận Chí cư/ớp lấy thư xem, bật cười: "Xem nào... Ồ, đúng là vô sỉ, Quân thượng nuôi con kiểu gì thế này?"
Chính Nhi học cái x/ấu, sao có thể là quân thượng sai?”
Tử Sở trừng mắt nhìn Lận Chí. “Ngươi cho rằng ta không nghe ra ngươi đang tổn hại ta?”
Tử Sở tiếp tục xem thư Chu Tương viết, đọc vài lần rồi đ/ập bức thư lên bàn, rót nước ầm ầm để dập tắt lửa gi/ận.
“Chính ngươi không dạy dỗ Chính Nhi, lại viết thư đến m/ắng ta? Chu Tương cần gì thể diện!”
Chu Tương dùng nửa tờ giấy trút gi/ận, m/ắng Tử Sở, m/ắng Lý Mục, tiện thể ch/ửi luôn Lận Chí làm hư Doanh Tiểu Chính, sau đó quát ba người này sao không học Thái Trạch, toàn bọn vô dụng khiến Chính Nhi hư hỏng!
Thái Trạch ho khan mấy tiếng, nhưng khóe miệng không nhịn được bật cười.
Lận Chí giơ tay lên trán than dài: “Phải chăng ta đối với hắn quá tốt? Quân thượng, hãy mau bắt Trường Bình quân giam vào ngục, thần không chịu nổi nữa!”
Tử Sở tiếp tục rót nước ầm ầm.
“Tức ch*t ta rồi!”
Hắn uống một bụng nước, nghỉ một lát giữa chừng rồi mới xem hết bức thư.
Sau khi ch/ửi xong bọn bạn x/ấu làm hư Chính Nhi, Chu Tương kể tỉ mỉ những chuyện chiến báo không đề cập.
Hạng Yến không chỉ gi*t sạch quân Tần kháng cự cùng dân mấy tòa thành, còn ép dân Sở bờ bắc Trường Giang di cư. Nam Sở Quân chỉ bắt dân di tản mà không lo liệu cuộc sống sau này.
Chu Tương đoán Nam Sở Quốc mới thành lập, thiếu cả lương thực lẫn phu dịch. Hạng Yến định thu tiền từ bọn kẻ sĩ Sở di cư m/ua đất, sau đó bắt dân vô gia cư làm lính và phu dịch để đáp ứng nhu cầu lao động và quân sự. Quý tộc Nam Sở cũng nhân cơ hội ki/ếm lợi, thu tiền và tôi tớ.
Hai tộc Cảnh, Chiêu cầm đầu phản lo/ạn tuy lập được Nam Sở Quốc, nhưng tổn thất nặng nề. Dân Sở di cư chính là ng/uồn m/áu để họ phục hồi.
Chu Tương viết thư c/ầu x/in Hạng Yến và Nam Sở Quân tha cho dân Quảng Lăng, nhưng không nhận được hồi âm. Hắn lại viết thư hỏi Lý Mục có thể giữ thành không. Lý Mục bảo Chu Tương cố thủ mười ngày, tuyên truyền danh tiếng Trường Bình quân và sự bạo ngược của Hạng Yến, sau đó tự dẫn quân giải vây để Quảng Lăng yên ổn.
“Hóa ra Lý Mục đã đến Ngô Quận từ trước, người chỉ huy chính là hắn.” Thái Trạch thở dài. “Hắn giấu mặt để không chia sẻ chiến công của Chu Tương và Chính Nhi.”
Tử Sở bĩu môi: “Chiến công truy kích của Chính Nhi còn đỡ, nhưng chiến công thủ thành hoàn toàn thuộc về Chu Tương, Lý Mục can hệ gì?”
Thái Trạch gật đầu: “Vậy nên Lý Mục giấu mặt, giả vờ vẫn ở Nam Việt.”
Tử Sở thở phào: “Lý Mục làm rất khéo.”
Lận Chí vò đầu bứt tai: “Vậy ra không phải Lý Mục đ/á/nh lui Hạng Yến, mà Chu Tương thật sự dùng hai vạn quân giữ thành đ/á/nh tan hai mươi vạn đại quân? Chu Tương cầm quân giỏi thế ư? Quân thượng, mau cho thần xem trận ấy!”
Tử Sở suýt bị Lận Chí đẩy khỏi ghế. Hắn đứng dậy nhường chỗ cho vị thần tử đang quên phép tắc, rồi kéo Thái Trạch ra chỗ khác.
Thái Trạch: “?”
Hai người các ngươi mắc bệ/nh gì thế!
Ông lẳng lặng dời sang chỗ ngồi cũ của Lận Chí. Hai người kia chụm đầu vào nhau tấm tắc khen ngợi.
“Không ngờ Chu Tương giỏi thủ thành thế, ba lớp phòng tuyến thật đ/áng s/ợ.”
“Ba lớp ấy chẳng dùng được mấy lại cản trở quân xuất kích. Hạng Yến bất tài thế sao?”
“Chu Tương và Hạng Yến đều lợi hại, nhưng mỗi lần dẹp lo/ạn quân lại bị quân Nam Sở hỗn lo/ạn quấy rối, đành bó tay.”
“Ha ha, Chính Nhi cũng nói vậy. Hạng Yến vốn đã chỉnh đốn đội ngũ khi rút lui, nào ngờ quân Nam Sở mất kiểm soát, phá vỡ cả trận hình của hắn.”
“Đúng thế! Quân Nam Sở còn nhầm quân Hạng Yến là Tần quân, đ/á/nh nhau dữ dội. Hạng Yến thật thảm hại!”
“Xem ra hắn có chút bản lĩnh, chỉ tiếc kh/inh địch. Đáng lẽ không nên đem quân Nam Sở ra chiến trường.”
Hai người càng nói càng hả hê như chính mình thắng trận. Thái Trạch nâng chén trà ngẩn ngơ.
Ông chỉ muốn hỏi: Còn m/ắng nữa không? Không thì để ta về ngủ bù! Mấy ngày nay chính sự bận rộn, mỗi đêm chỉ ngủ được hai ba canh.
......
Liêm Pha đóng quân ở biên giới Tần-Sở, biết tin sớm hơn Hàm Dương. Ông còn sai người xuôi sông Hoài về đông dò la tin tức.
Xem xong tin tức, Liêm Pha gi/ật đ/ứt mấy sợi râu.
“Chu Tương tiểu tử không phải nhất quyết không ra trận sao? Sao hắn dám chủ động xuất binh?”
Ông lẩm bẩm mấy câu rồi vừa khóc vừa cười, ôm vò rư/ợu hướng tây uống suốt đêm không ngủ.
“Ngươi lại đúng rồi. Không ngờ Chu Tương có tài cầm quân.”
“Biết thế ta đã không trái ý ngươi, hết lòng ủng hộ hắn nhập sĩ. Ngoan cố làm chi…”
Liêm Pha nhớ lại thuở trước. Khi Lạn Tương Như muốn ông chung sức ủng hộ Chu Tương, ông chỉ qua quýt đáp ứng. Một là không ưa tính lải nhải của Chu Tương, hai là thấy hắn còn nhỏ chưa đến tuổi trưởng thành, cần đợi thêm.
“Than ôi, ngươi luôn đúng. Nhưng lần này ta không thể đến nhận tội với ngươi nữa.”
————————
Canh ba, cảm ơn đ/ộc giả đã chúc mừng sinh nhật sớm cho ta. N/ợ giảm 1, còn 5 chương.
Chu Tương: “Chỉ cần ta ch/ửi lại hết những kẻ định m/ắng ta, thì sẽ không ai dám m/ắng nữa!”
Tuyết Cơ: -_-.
