Sau khi Doanh Tiểu Chính cùng Tuyết Cơ rời đi, Chu Tương còn chưa kịp hoàn h/ồn đã lại bị chồng chất công văn đ/è bẹp.
Hắn nhìn núi văn thư chất cao ngất trước mặt, không khỏi thảng thốt: "Chẳng lẽ đây là khối lượng công việc bình thường của chính nhi?"
Hàn Phi gật đầu x/á/c nhận: "Đúng vậy!"
Lý Tư thở dài: "Chu Tương Công, nếu không bắt tay vào làm, đêm nay ngài chắc chẳng ngủ được đâu."
Chu Tương đứng phắt dậy định đi ra ngoài, liền bị Hàn Phi giữ ch/ặt lại.
"Chu Tương Công định đi đâu thế?" Hàn Phi nghi hoặc hỏi.
Chu Tương giữ vẻ mặt bình thản: "Ta đi tìm chính nhi về đây."
Lý Tư suýt bật cười, vội che miệng nói: "Chu Tương Công ơi, thuyền của Thái tử giờ chắc đã đi xa lắm rồi. Mau lo xử lý công văn đi ạ."
Hàn Phi liếc nhìn Lý Tư đang đùa cợt thoải mái với Chu Tương Công mà lòng đầy hâm m/ộ. Bình thường Lý Tư vốn cung kính mười phần, sao giờ lại dám đổi giọng đến thế? Hàn Phi đoán chắc trong thời gian cùng Chu Tương Công thủ thành, hai người đã trải qua sinh tử nên thân thiết hơn. Nghĩ vậy, hắn bỗng thấy chua xót: Giá mà mình cũng được ra trận!
Chu Tương biết mình không thể nào kéo Doanh Tiểu Chính về làm việc được, chỉ cố gắng vùng vẫy cho đỡ ngột ngạt mà thôi.
"Lý Mục đâu rồi?" Chu Tương bắt đầu tìm viện binh.
Lý Tư thưa: "Võ Thành Quân đang ở doanh trại."
Chu Tương đ/ập bàn: "Gọi hắn về ngay! Sao chỉ có mỗi ta phải cày như trâu?"
Lý Tư nín cười sai người đi mời Lý Mục.
Chu Tương lật từng tập văn thư, xem được vài tờ đã thấy đầu óc quay cuồ/ng. Một quận lớn như tỉnh, huyện tựa thành phố, nhưng chỉ có hai cấp quận-huyện, thôn trấn thì không có tổ chức rõ ràng. Lãnh thổ Tần quốc mở rộng khiến công việc quản lý trở nên quá tải.
Chu Tương chợt nhớ đến chuyện Tần Thủy Hoàng bị ám sát ngay tại Hàm Dương mà không tìm ra thủ phạm, lòng bỗng thấy ngao ngán. Triều Tần sau khi thống nhất đã mất dần sự kiểm soát địa phương. Thời Thương Ưởng, Bạch Khởi, các trọng thần muốn xử tử ai chỉ một lời là xong. Giờ đây, ngay tại kinh thành mà hung thủ vẫn lọt lưới, đủ thấy quyền lực trung ương đã suy yếu thế nào.
Thở dài một tiếng, Chu Tương lại cắm đầu vào núi công văn. Từ việc nông tang, thu thuế, tr/ộm cư/ớp, xử án cho đến xây dựng cơ bản, phòng thủ biên cương... tất cả đều đổ lên đầu một mình quận trưởng. Hắn bấm huyệt thái dương, trong đầu thoáng nghĩ: Quan chế hiện tại không hợp thời rồi. Lúc rảnh rỗi phải bàn với chính nhi cải cách mới được.
Lý Mục thay trang phục thường phục đến hỗ trợ, liền nghe Chu Tương than thở không ngớt.
"Quận huyện giờ quá rộng. Đáng lẽ phải có cấp 'phong quân' trên quận. Tần triều bãi bỏ chế độ này, nên thiết lập 'lưu quan' do trung ương cử đến."
Chu Tương gật đầu: "Cần thu nhỏ quận huyện, lập thêm cấp châu bên trên. Về sau văn võ cũng nên phân quyền."
Lý Mục cười khẽ: "Văn võ phân quyền thì võ tướng ắt bị quan văn chèn ép. Ngươi đừng đưa ý này ra kẻo bị ám sát đấy."
Chu Tương xoa xoa mũi: "Ta có ngốc đâu."
"Ta thấy ngươi ngốc lắm." Lý Mục vừa dứt lời liền bị Chu Tương đ/ấm nhẹ một quyền.
"Thôi, chuyện tương lai tính sau." Chu Tương chỉ vào núi văn thư. "Giải quyết cái này trước đã. Sao việc gì cũng đưa lên quận trưởng? Lý Tư, Hàn Phi! Hai ngươi làm ăn thế nào?"
Lý Tư bất đắc dĩ: "Thái tử dặn tất cả phải do ngài quyết đoán."
Hàn Phi gật đầu lia lịa. Chu Tương gằn giọng: "Chính nhi là chính nhi, ta là ta! Phân công nhiệm vụ ngay, các ngươi tự xử lý, đừng làm phiền ta nữa!"
Lý Tư do dự: "Nhưng Thái tử..."
"Khi chính nhi về, các ngươi cứ theo lệ cũ!" Chu Tương ngắt lời. "Bây giờ ta sẽ thuyết phục hắn đừng ôm đồm nữa. Quản một quận đã như thế này, sau này trị quốc thì còn ngủ nghê gì? Dù chính nhi có tài ba đến mấy, nhưng hậu nhân liệu có được như hắn?"
Lý Mục vỗ vai Chu Tương: "Chuyện đó để sau hãy bàn. Giờ lo xử lý văn thư đi, nhiều việc phải giải quyết trong hôm nay lắm."
Chu Tương rên rỉ, úp mặt xuống bàn. Lý Mục cười an ủi: "Cố lên, chờ chính nhi về sẽ đỡ ngay."
Hàn Phi nhắc khéo: "Chu Tương Công, đáng lẽ những việc này vẫn là nhiệm vụ của ngài. Thái tử chỉ tạm thời thay ngài xử lý thôi."
Lý Tư vội ho một tiếng, nói đỡ: "Chu Tương Công cố ý giao việc để rèn luyện Thái tử, bản thân chỉ quản việc nông tang. Đó là tấm lòng từ ái của ngài."
Hàn Phi lặp lại: "Ừ, từ ái."
Chu Tương ngẩng đầu lên: "Hai người các ngươi đang diễn kịch à?"
Hàn Phi và Lý Tư nhìn nhau cười, ý bảo: Không dám, nhưng Chu Tương Công mau làm việc đi ạ!
Lý Mục lại vỗ vai Chu Tương: "Không bắt đầu thì hôm nay không xong đâu."
Chu Tương vùng vẫy trong tuyệt vọng một lát, rồi lại cúi đầu lật từng trang văn thư, vật lộn với công việc tẻ nhạt.
Hắn thà ngồi xổm trên bờ ruộng cả ngày đến chân tê dại, cũng chẳng muốn ngó ngàng tới mấy thứ văn thư quanh co này.
Chuyện rõ ràng đơn giản thế, kẻ viết văn thư cứ loanh quanh lòng vòng, khiến người đọc như lạc vào sương m/ù, chẳng hiểu chúng nó muốn nói gì.
Ngô quận tuy khai khẩn ruộng đồng, thu nạp nhiều lưu dân làm suy yếu thế lực kẻ sĩ bản địa. Nhưng bọn kẻ sĩ địa phương vẫn nắm giữ phần lớn mạch m/áu kinh tế nơi này.
Hôn nhân cùng nhau ẩn giấu, quận trưởng là lưu quan, muốn thấu hiểu mối qu/an h/ệ rối rắm này không chỉ cần nhạy bén mà còn phải có ng/uồn tin đầy đủ. Bằng không, sẽ bị hào cường địa phương kh/ống ch/ế.
Thực tế phần lớn lưu quan thời phong kiến đều bị hào cường địa phương áp đảo. Kẻ nào cân bằng được mối qu/an h/ệ với chúng thì lập được công trạng, bằng không sẽ bị xa lánh.
Chu Tương lại nghĩ đến Tần Vương.
Hạ Huynh, ngươi nghĩ xem, khi ngươi nhất thống thiên hạ, thế lực quý tộc sáu nước vẫn bám rễ sâu. Một lưu quan của ngươi phái xuống, khả năng cao bị chúng kh/inh rẻ chứ gì?
Chu Tương nhớ lúc Lưu Bang khởi nghĩa, Huyện lệnh đóng cổng cố thủ. Lưu Bang chỉ b/ắn vào thành một mũi tên thông cáo, thân hào trong thành lập tức gi*t Huyện lệnh mở cửa nghênh đón. Qua đó đủ thấy, ít nhất cấp Huyện lệnh nước Tần phần lớn đều bị hào cường địa phương áp chế.
Chu Tương vừa xử lý chính vụ vừa thở dài với Lý Mục: "Ta giờ đang phiền muộn, chỉ muốn khiến Hạ Huynh cũng bực bội theo."
Lý Mục lười nhác đáp lời.
Hắn chỉ tò mò về cách Tần Vương và Chu Tương từng cùng nhau sống ra sao. Dù tình bạn với Chu Tương sâu đậm, nhưng trong số những tri kỷ thân thiết, Lý Mục quen biết hắn muộn nhất.
Tần Vương rời đi ngay khi sắp xếp phòng thu chi cho Chu Tương ở Thái Trạch. Lý Mục chưa từng gặp Tần Vương thời còn là Hạ Huynh.
Thấy Tần Vương đối đãi Chu Tương như bằng hữu thường, thậm chí cưng chiều cả Lận Chí, Lý Mục biết ba người hẳn đã từng vô cùng thân thiết.
Hạ Huynh cùng Chu Tương tuổi tác chênh lệch không nhiều, hẳn khi quen nhau cũng bằng tuổi Chính Nhi bây giờ? Đúng là tình bạn thuở thiếu thời, hữu nghị thuở h/ồn nhiên.
Lý Mục chợt thèm khát. Giá như hồi trẻ đã quen Chu Tương và Lận Chí, ắt hẳn sẽ có nhiều niềm vui hơn.
Chu Tương như đoán được ý nghĩ, nói: "Lý Mục, nếu thuở thiếu thời đã quen ta cùng Lận Chí, có lẽ ngươi đã không thể sớm đến Nhạn Môn quận làm tiểu tướng quân."
Hắn nghiêm mặt tiếp: "Ngươi sẽ thành hoàn khố đệ tử ngao du phố thị, ngày ngày bị trưởng bối rượt đ/á/nh."
Lý Mục bật cười: "Vậy thì tốt hơn ta quen các ngươi muộn vài năm."
Lý Tư và Hàn Phi vểnh tai nghe hai người vừa xử lý văn thư vừa kể chuyện Triệu quốc.
Thuở ấy Chu Tương còn là thứ dân bị kh/inh rẻ, môn khách tầm thường của họ Lận. Lý Mục xuất thân danh môn, chỉ vì tương đắc đã lấy lễ đối đãi. Hai người cùng Thái Trạch, Lận Chí cùng rư/ợu thịt đàm đạo, sống những ngày tháng vô lo.
Hàn Phi nghĩ, Lý Mục tiếc không sớm quen Chu Tương vài năm để có tình bạn thuở thiếu thời. Không biết Tần Vương có tiếc vì không thể ở bên Chu Tương những lúc gian nan?
Tình bạn như thế thật đáng ngưỡng m/ộ.
Hắn liếc nhìn Lý Tư.
Lý Tư: "?" Nhìn cái gì?
Hàn Phi vội cúi mặt. Không sao, ta cũng có bằng hữu!
Lý Tư hắt xì, suýt làm rá/ch văn thư. Hắn xoa mũi ngờ vực, cảm giác có ai đang nói x/ấu mình.
......
Doanh Tiểu Chính lần đầu một mình cùng mợ "du ngoạn", vui như chó con thoát chuồng. Mỗi lần tàu cập bến lại kéo mợ xuống dạo chơi.
Về Hàm Dương? Ta đang trên đường về đấy thôi? Phụ vương có nói khi nào phải về đâu.
Tuyết Cơ chiều cháu, để Doanh Tiểu Chính thỏa thích, chỉ không cho rời bến tàu quá xa.
Lần này Xa Yên Ổn cùng về Hàm Dương thăm thân nhân. Xa Vũ vẫn là quận trưởng Nam quận, đã đợi sẵn ở bến tàu thỉnh hai người nghỉ lại nửa ngày.
Xa Vũ không dám gọi "Chính Nhi" nữa, chỉ cung kính xưng Thái tử. Doanh Tiểu Chính chẳng thèm để ý, bảo Tuyết Cơ: "Mợ, thuở đầu con thấy Mông bá phụ trầm mặc ít lời, chững chạc lắm. Thế mà quen chưa bao lâu, bá phụ đã lộ nguyên hình."
Xa Vũ: "......"
Xa Yên Ổn vểnh tai lên nghe - để xem phụ thân có bản tính gì!
Tuyết Cơ cười: "Bản tính gì chứ? Xa quận trưởng quen thân cậu mợ, đương nhiên không giữ thái độ xã giao nữa thôi."
Doanh Tiểu Chính nói: "Thế chẳng phải lộ bản tính sao?"
Xa Yên Ổn càng dỏng tai. Thái tử ơi, nói rõ bản tính là gì đi!
Xa Vũ thấu hiểu lòng con, đ/ấm nhẹ lên trán nó: "Thái tử chế giễu thần rồi."
Doanh Tiểu Chính bảo: "Không chế giễu, chỉ kể chuyện nhà. Bá phụ, con trai ngươi Yên Ổn thật có tiền đồ, dám ch/ém cờ hiệu Hạng Yên, mau khen nó đi."
Xa Vũ nhìn con: "Thật à?"
Xa Yên Ổn ngượng ngùng: "Thực ra không đến mức ấy."
Giờ nghĩ lại, hắn vẫn thấy hậu họa. Biết rõ võ nghệ thua kém Hạng Yên xa lắc, nếu không nhờ xe ngựa Sở quân vướng víu, có lẽ hắn đã bị Hạng Yên ch/ém dưới ngựa. Hơn nữa hắn cũng chẳng đối đầu chính diện, toàn dùng mưu lung lạc lòng quân Sở, thắng không võ vẽ.
Xa Yên Ổn ngại ngùng thuật lại "chiến tích", Doanh Tiểu Chính chẳng để hắn khiêm tốn.
Dù trong lòng không thừa nhận có bạn, nhưng Xa Yên Ổn, Lý Tư và Hàn Phi đối với Thái tử vẫn khác biệt. Chính hắn không nhận ra mình đối đãi ba người như bằng hữu.
Nên gặp Xa Yên Ổn, Doanh Tiểu Chính không nhịn được nói mấy lời "tốt" cho hắn. Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng tới Quảng Lăng thành, hắn lập tức điều tra trận thủ thành, hiểu rõ hơn cả chính Xa Yên Ổn.
Doanh Tiểu Chính lập tức bộc lộ tài năng của Che Yên Ổn, vừa dũng mãnh vừa mưu trí. Cách kể chuyện chiến trận của hắn sinh động như thể đang diễn thuyết, khiến cả sảnh đường đều vỗ tay tán thưởng.
Tuyết Cơ mỉm cười ngắm Doanh Tiểu Chính "diễn thuyết", trong lòng thoáng hiện hình bóng người chồng thuở thiếu thời.
Chàng rể Tiếu cữu này khi trưởng thành quả nhiên giống phu quân ta mấy phần.
Che Yên Ổn nghe Thái tử "kể chuyện", ngượng đến nỗi ngón chân cứng đờ muốn khoét thủng đế giày.
Che Võ nghe mà mặt mũi đầy kinh ngạc, thi thoảng lại liếc nhìn con trai mình.
Hắn nhớ rõ đại nhi tử vốn là người thành thật giống mình, sao trên chiến trường lại nhiều mưu mẹo thế?
Chiêu khiêu khích kia học từ ai? Lý Mục cùng Vương Tiễn dường như chẳng có tiền lệ này. Chẳng lẽ nhi tử tự mình khai ngộ?
Sau vẻ ngoài chất phác của nhi tử, chẳng lẽ lại ẩn giấu tâm tư khác biệt?
Thật là người cha vô dụng.
Che Võ vừa tiếc con không giống mình, vừa lấy làm kiêu hãnh.
Hắn vỗ vai Che Yên Ổn: "Con có phong thái riêng khi dẫn quân, tốt lắm. Chỉ có giữ được bản sắc, tương lai mới có thể làm tướng, thậm chí làm nguyên soái. Nhất định con sẽ vượt qua cả cha."
Che Yên Ổn cảm động định nói vài lời khiêm tốn.
Doanh Tiểu Chính nghi hoặc: "Che Yên Ổn có phong thái gì? Chẳng qua là dùng lời lẽ tầm phào khiêu khích địch tướng, khiến họ tức đến vỡ tim mà thôi?"
Hắn bổ sung: "'Tầm phào' và 'vỡ tim' là từ của cữu phụ, đúng nghĩa đen đấy."
Che Yên Ổn hết cảm động, lại muốn dùng ngón chân khoét giày.
Che Võ lại cười ha hả: "Như thế cũng chẳng tệ chứ nhỉ?"
Che Yên Ổn rũ vai như gà con bị dội nước lạnh.
Ngay sau lời khen của phụ thân, Doanh Tiểu Chính tiếp tục hành trình ngược dòng.
Lão tướng Trương Như đã đợi sẵn ở bến tàu để yết kiến Thái tử.
May mắn từng có giao tình với Tần Thái tử, ông ta quyết tâm vun đắp tình cảm để phúc ấm cho con cháu.
Doanh Tiểu Chính trông thấy Trương Như liền phàn nàn: "Tổ phụ, phụ vương và phụ thân đều quá hà khắc, nỡ nào để lão tướng quân cả đời trấn thủ Kiềm Trung Quận?"
Hắn vỗ ng/ực hứa hẹn về Hàm Dương sẽ khuyên can phụ vương.
Trương Như cười đáp: "Bệ hạ không cần bận tâm. Phần lớn chiến công của lão thần đều lập tại Kiềm Trung. Được thay Tần Vương trấn giữ nơi này cả đời cũng là vinh hạnh."
Doanh Tiểu Chính tán thưởng khí độ của Trương Như, nhưng trên thuyền lại nói với Tuyết Cơ: "Không thể để Trương gia mãi an cư Kiềm Trung, như vậy chẳng khác gì phong đất cho họ."
Tuyết Cơ lắc đầu cười: "Cháu tự quyết định đi. Mợ không hiểu chuyện quốc sự."
Doanh Tiểu Chính làm nũng: "Mợ hiểu lắm, chỉ là lười nghĩ thôi! Đợi con làm Tần Vương, sẽ phong mợ làm Ngô Quốc phu nhân!"
Tuyết Cơ mỉm cười: "Mợ chỉ cần được ở bên cháu và phụ thân là đủ. Hư danh không quan trọng. Chỉ cần các người bình an."
Nàng chỉnh lại vạt áo cho Doanh Tiểu Chính: "Trên sông gió lớn, mặc thêm vào."
Doanh Tiểu Chính kéo tay áo bất mãn: "Ở Ngô Quận quen tay không áo giáp, về Hàm Dương phải chỉnh tề thế này thật chẳng tự nhiên."
Tuyết Cơ lại bật cười.
Khi thuyền đến bến do Vương Tiễn trấn giữ, vị lão tướng đã chuẩn bị sẵn một thuyền lễ vật tiễn Thái tử.
Thấy Vương Tiễn, Doanh Tiểu Chính bỗng trở nên hoạt bát, đòi đi thăm quan ải mới xây.
Tuyết Cơ do dự hồi lâu, đành thở dài đồng ý trước lời nài nỉ của cháu.
Vương Tiễn cười nói: "Nếu Chu tướng quân ở đây, ắt không cho phép."
Doanh Tiểu Chính đắc ý: "Mợ đâu có nghiêm khắc như cữu phụ! Đi thôi, để ta xem thiết kỵ vô địch của Vương tướng quân!"
Vương Tiễn nghe danh xưng "lão tướng quân" mà mặt thoáng ngơ ngác.
Tuyết Cơ chấm nhẹ trán Doanh Tiểu Chính: "Vương tướng quân đâu có già."
Doanh Tiểu Chính chống nạnh: "Vẫn già hơn cháu!"
Vương Tiễn bất đắc dĩ cười: "So với Thái tử thì quả thực... Ừm, xin hãy đi chậm thôi."
Doanh Tiểu Chính kéo Vương Tiễn chạy vội, háo hức muốn cưỡi con chiến mã hùng dũng của vị tướng này.
Tuyết Cơ lắc đầu nghĩ thầm, chính nhi này tính tình vẫn như trẻ con. Không biết sau này có gánh vác nổi trọng trách Thái tử?
Nhưng thấy Doanh Tiểu Chính tỏ ra thân thiết với Vương Tiễn hơn Trương Như, nàng thầm ghi nhớ chuyện này để kể lại với phu quân.
Doanh Tiểu Chính lưu lại hai ngày ở doanh trại Vương Tiễn, mãi đến khi Tần Vương sai sứ giả đến thúc giục mới lưu luyến rời đi.
Người đưa tin lần này chính là Mông Nghị - em trai Che Yên Ổn.
Doanh Tiểu Chính nhíu mày nhìn vị sủng thần trong mộng tương lai: "Ngươi là em trai Che Yên Ổn?"
Mông Nghị cung kính: "Vâng. Học sinh Mông Nghị tại Hàm Dương học cung, hiện theo hầu Tuân tử."
Hắn muốn nói mình là môn sinh của Chu tướng quân nhưng không dám.
Doanh Tiểu Chính gật đầu: "Hiện đang đọc sách gì?"
Mông Nghị liệt kê một loạt kinh điển.
Doanh Tiểu Chính lướt qua tên sách rồi chất vấn chi tiết nội dung.
Mông Nghị ban đầu còn ứng đối trôi chảy, nhưng câu hỏi càng lúc càng sâu khiến trán hắn ướt đẫm mồ hôi, thời gian suy nghĩ cũng kéo dài hơn.
Che Yên Ổn nhếch mép, cố nén tiếng cười.
Không được cười! Đây là đệ đệ ruột ta yêu quý nhất, sao có thể cười khi hắn bị Thái tử làm khó?
Nhưng ánh mắt hả hê của Che Yên Ổn làm sao che giấu nổi?
————————
Canh hai hợp nhất, ghi n/ợ -1, 266w dịch dinh dưỡng ghi n/ợ +1, trước mắt ghi n/ợ 7 chương.
