Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Người t/ự v*n thời điểm sẽ không lập tức t/ử vo/ng.

Hoàng Nghị rất trân quý thanh bảo ki/ếm Sở Vương ban cho này, thường xuyên lau chùi mài dũa, lưỡi ki/ếm sắc bén vô cùng.

Lưỡi ki/ếm đ/âm sâu vào cổ họng, m/áu tươi tuôn xối xả như suối nhỏ. Dù vậy, Hoàng Nghị vẫn chưa lập tức tắt thở. Trong hai ba phút, hắn vẫn giữ được ý thức.

Khi ngã xuống, hắn thấy nụ cười méo mó của sứ giả Sở Vương, gương mặt phẫn nộ cùng thương đ/au của Chu Tương. Rồi ánh mắt Chu Tương đột nhiên chuyển sang kinh ngạc xen lẫn bi thương.

Hoàng Nghị đoán ra môn khách đã vì mình làm chuyện gì.

Môi hắn khẽ động nhưng không phát ra thành tiếng. Chu Tương quỳ bên cạnh, dù đã chuẩn bị tinh thần cho sự hy sinh này nhưng vẫn không kìm được tay che lấy vết thương trên cổ Hoàng Nghị.

M/áu thấm đỏ đôi bàn tay hắn. Chu Tương cúi sát xuống lắng nghe, chỉ nghe tiếng khò khè trong cổ họng Hoàng Nghị. Hắn không hiểu được mấp máy đôi môi, nhưng thấu được ý nghĩa trong ánh mắt.

Hoàng Nghị muốn nói: Nếu Chu Tương đến, môn khách của ta có thể theo ngươi cùng đi.

Đôi môi dần ngừng động đậy. Ánh mắt Hoàng Nghị lụi tắt. Nét mặt thoải mái lúc đầu giờ đọng lại nỗi bi thương. Đôi mắt mở trừng trừng nhìn bầu trời, hai tay chống đất như muốn gượng dậy.

Hắn muốn quay đầu nhìn phía sau dù đã đoán được hậu quả.

Khi ánh mắt Hoàng Nghị tắt hẳn, Chu Tương cũng dần lạnh lùng. Hắn giữ nguyên tư thế che vết thương, trầm mặc hồi lâu cho đến khi Lý Mục đặt tay lên vai.

"Ta không sao." Chu Tương ngẩng đầu lên nói.

Hắn cố x/é vạt áo để băng bó cho người đã khuất, nhưng vải dày khó rá/ch. Lý Mục thở dài: "Xuân Thân Quân đi rồi, không cần nữa."

"Ta biết." Chu Tương lắc đầu. "Chỉ là không muốn m/áu hắn chảy cạn."

Chợt nhớ ra bội ki/ếm bên hông, hắn rút ki/ếm c/ắt một mảnh vải từ vạt áo trong. Tiếng khóc than của Huyện lệnh bên x/á/c Hoàng Nghị khiến sở binh rùng mình. Sứ giả Sở Vương ra lệnh tiến lên lần nữa.

Chu Tương chậm rãi đứng dậy, cầm ki/ếm chặn trước th* th/ể. "Lui binh."

Sứ giả Sở quốc the thé: "Ngươi có tư cách gì ra lệnh?"

Lý Mục một tay nắm đ/ao, mắt dõi về phía xa. Khi tiếng tù và vang lên, khóe môi hắn nhếch lên. Hắn đáp lại bằng tiếng tù và đồng điệu.

Đất rung chuyển dưới vó ngựa. Kỵ binh Lý Mục từ hai bên thành xuất hiện. Phía chân trời, bóng quân đội đen kịt cùng cờ xí phấp phới - không phải quân Sở.

Chu Tương lạnh giọng: "Nếu Sở quốc chưa muốn khai chiến với Tần, lui binh!"

Sứ giả Sở Vương c/âm miệng. Sở binh lùi dần dưới ánh mắt sắc lạnh của Chu Tương. Tướng Sở Hạng Yến môn khách chắp tay cúi đầu bày tỏ kính ý trước khi rút lui.

"Chu Tương!!!"

Tiếng hét vang từ xa khiến Chu Tương gi/ật mình. Lý Mục thở phào: "Liêm công đến rồi."

Liêm Pha phi ngựa tới, mặt đỏ gay: "Ngươi..." Lời ch/ửi nghẹn lại khi thấy th* th/ể Xuân Thân Quân. Ông tháo bảo ki/ếm đặt bên x/á/c, quay sang Huyện lệnh: "Nén đ/au thương, để ngài yên nghỉ."

Huyện lệnh ngẩng mặt đầm đìa nước mắt: "Liêm tướng quân?"

"Yên tâm, ta đến đón Chu Tương, không đ/á/nh thành." Liêm Pha quay sang Chu Tương đang lén lút dịch về phía Lý Mục.

Chu Tương xoa xoa tay đầy m/áu, khẽ chạm vào mí mắt Hoàng Nghị. Liêm Pha nhíu mày: "Ngươi bị thương?"

"Không phải m/áu ta." Chu Tương lắc đầu. "Là của Xuân Thân Quân."

Huyện lệnh đứng dậy hô lớn: "Mở cửa thành!"

Cửa thành mở rộng. Dân chúng ùa ra, dừng lại ở khoảng cách tôn kính. Họ mang theo vải trắng, qu/an t/ài gỗ quý, nước sạch để tẩy liệm cho người quá cố.

Chu Tương rửa tay trong chậu nước, cẩn trọng lau m/áu trên người Hoàng Nghị. Tơ lụa thấm đỏ không ngừng, như muốn dòng m/áu cuối cùng này thấm vào đất mẹ Sở quốc.

Ôm th* th/ể vẫn rỉ m/áu, Chu Tương dùng lụa quấn kín rồi đặt vào qu/an t/ài gỗ trắc. Hắn nói với Huyện lệnh: "Ta sẽ đưa ngài và môn khách về với gia quyến, an táng tử tế."

Liêm Pha dẫn đầu quân Tần vừa tới nơi thì mọi việc đã kết thúc trong vội vàng.

Huyện lệnh cùng các kẻ sĩ trong thành tự tay khiêng qu/an t/ài đặt lên xe ngựa của quân Tần. Liêm Pha đối diện th* th/ể khách m/ộ đạo nói: "Không ngờ lại xảy ra chuyện này. Ta chỉ mang theo một cỗ xe chuyên chở th* th/ể, thật có lỗi. Sau khi rời khỏi nước Sở, ta nhất định sẽ chọn đất lành an táng cho các ngươi."

Liêm Pha ra lệnh cho người dựng thẳng qu/an t/ài trên lưng ngựa, như thể người đã khuất đang nằm nghỉ trên yên. Quân Tần xuống ngựa dắt từng bước tiến lên.

"Đi thôi!" Liêm Pha quát, "Nếu không đi, quân Sở sẽ tới. Dù ta đi vòng qua phòng tuyến, nhưng chúng sớm muộn cũng phát hiện."

Biên giới nước Sở không thể phòng thủ khắp nơi, việc vòng qua là chuyện thường. Các nước khi giao chiến thường đ/á/nh vòng qua ải hiểm. Chiến tranh vốn không nhất thiết phải công thành, chỉ cần giữ vững thành trì là đủ.

Đất phong của Xuân Thân Quân vốn nằm ở Hoài Bắc - chiến địa biên cương. Liêm Pha hành quân thần tốc vòng qua quân biên phòng nước Sở tới đây, chẳng có gì khó khăn. Danh tướng thời Xuân Thu Chiến Quốc, ai chẳng giỏi kỹ thuật hành quân đường dài đ/á/nh úp?

Thành dân dù lòng đ/au như c/ắt, nhưng từ trên thành lầu đã tận mắt chứng kiến sứ Sở vô lễ, sợ th* th/ể Xuân Thân Quân cùng các môn khách bị làm nh/ục, đành để quân Tần mang đi.

"Trường Bình Quân, giao Xuân Thân Quân cho ngươi." Dân thành nghẹn ngào.

Chu Tương gật đầu: "Tốt! Chu Tương nhất định không phụ lòng ủy thác."

Hắn cùng Lý Mục lên ngựa, hộ tống bên cạnh xe chở th* th/ể Xuân Thân Quân. Liêm Pha đ/á nhẹ vào mông ngựa của Liêm Phù, bắt tên này tự tay kéo xe.

Hồng Hạc vội phi ngựa đuổi theo, chưa kịp chào hỏi Chu Tương và Lý Mục đã bị cha mình thúc giục hộ tống đoàn xe.

Quân Tần nghiêm chỉnh xoay người theo hiệu lệnh, đội hình chỉnh tề không một chút hỗn lo/ạn. Thành trì nước Sở mở cổng trước mắt, nhưng họ chỉ tới đón người rồi rút lui ngay. Chu Tương và Lý Mục được bảo vệ ở trung quân, thay thế vị trí chỉ huy của Liêm Pha.

Liêm Pha dẫn đầu đội hình tiến về hướng Tây Bắc. Huyện lệnh cùng dân thành cưỡi ngựa, đi xe, đi bộ theo sau quân Tần tiễn biệt Xuân Thân Quân.

Vừa đi được mười dặm, tướng biên phòng nước Sở đã dẫn quân đuổi theo. Thấy quân Tần công khai hành quân, hắn sai lính về báo vua Sở. Giờ thấy họ rút lui, hắn nghi hoặc sai người tới hỏi.

Liêm Pha lạnh lùng đáp: "Ta tới đón Trường Bình Quân, hộ tống th* th/ể Xuân Thân Quân - công tử thứ tư bị vua Sở ban ch*t - về nước." Hắn vẫy tay, trung quân mở đường lộ ra cỗ xe bọc vải trắng.

Lính canh kinh ngạc: "Xuân Thân Quân sao lại...?!"

"Xuân Thân Quân bị vua Sở s/át h/ại." Liêm Pha dứt khoát.

Tên lính lắc đầu không dám tin, vội phi ngựa báo tin. Tướng Sở đích thân tới trước trận quân Tần chất vấn: "Xuân Thân Quân bị ban ch*t? Làm sao có thể?"

Chu Tương tới bên Liêm Pha nói: "Xuân Thân Quân bị vua Sở gi*t hại, các môn khách tuẫn tử theo chủ. Xin mở đường cho chúng tôi qua."

Tướng Sở nhìn mái tóc bạc của Chu Tương vẫn không tin: "Ngươi là Trường Bình Quân? Ngươi tới c/ứu Xuân Thân Quân sao? Vậy tại sao..."

"Xuân Thân Quân không chịu rời đi." Chu Tương đáp.

Tướng Sở hít sâu mấy hơi: "Ta có thể tiễn biệt được không?"

Chu Tương gật đầu. Hắn dẫn vị tướng này tới trước qu/an t/ài, mở nắp. Tướng Sở đờ đẫn nhìn một lúc, bỗng cười lớn tiếng, nước mắt lưng tròng.

"Quả là Xuân Thân Quân!" Hắn vừa cười vừa nói, "Trên lưng ngựa kia là môn khách của ngài chứ?"

Chu Tương gật đầu. Tướng Sở xuống ngựa đóng nắp qu/an t/ài, x/é một mảnh vải trắng trên xe quấn vào cánh tay, nói: "Ta sẽ dẫn đường cho Xuân Thân Quân! Ha ha ha! Ta sẽ dẫn đường!"

Khi lên ngựa, hắn thấy những người Sở theo sau quân Tần. Huyện lệnh cưỡi ngựa tới gần, chắp tay cúi đầu không nói. Tướng Sở vừa cười vừa khóc quay ngựa, ra lệnh mở đường.

Hai ngàn quân Sở vốn định tử chiến giờ đi đầu đoàn, hơn vạn quân Tần ở giữa, dân đất phong của Xuân Thân Quân theo sau. Đoàn người càng lúc càng đông khi người Sở khắp nơi nghe tin đổ về.

Khi tới biên giới Hàn-Sở, quân Hàn hoảng hốt tưởng bị tấn công. Biết sự tình, tướng Hàn phức tạp ra lệnh mở đường.

Một người lính Hàn nói: "Người Tần lẫn người Sở đều tiễn đưa Xuân Thân Quân. Tín Bình Quân nước Tần dẫn đường, Trường Bình Quân và Vũ Thành Quân hộ tống qu/an t/ài. Danh tiếng Xuân Thân Quân chắc sẽ lừng lẫy thiên hạ."

Người khác đáp: "Ai muốn nổi danh kiểu này? Huống chi Xuân Thân Quân vốn đã lừng danh. Sao toàn là phong quân nước Tần? Phong quân nước Sở đâu cả?"

Đúng vậy, phong quân nước Sở ở đâu?

Khi Xuân Thân Quân sắp rời Sở, các phong quân nước này mới hay tin. Trước đó, họ nhận tin quân Tần tấn công. Kinh thành Sở lo/ạn như ong vỡ tổ, vua Sở vội điều Hạng Yến - vị này đã mặc giáp điểm binh.

Nửa ngày sau, tin báo mới tới: quân Tần chỉ tới đón Trường Bình Quân. Vua Sở cùng quý tộc kinh đô ngỡ ngàng.

"Trường Bình Quân? Sao lại ở nước Sở?"

Lính báo: "Trường Bình Quân một mình vào Sở c/ứu bạn, nhưng Xuân Thân Quân không chịu đi. Sau khi từ biệt, ngài t/ự v*n. Trường Bình Quân đang hộ tống qu/an t/ài về nước. Vũ Thành Quân hộ vệ Trường Bình Quân, Tín Bình Quân dẫn quân tiếp ứng. Quân Tần không phải tới gây chiến."

Hạng Yến nghe xong, ban đầu nghi ngờ tại sao quân Sở để quân Tần đi dễ dàng. Trường Bình Quân đơn thương đ/ộc mã, Vũ Thành Quân chỉ mang ít quân - có thể vây bắt làm mồi nhử tiêu diệt cánh quân Tần đóng ở biên giới. Gi*t được Chu Tương, Lý Mục, Liêm Pha thì dù Tần nổi gi/ận cũng đáng.

Nhưng hắn nuốt lời vào bụng. Tư duy quân sự phải nhường bước cho lý trí kẻ sĩ. Nơi xảy ra sự việc là đất phong của Xuân Thân Quân. Dân chúng vốn đã bất mãn vì chủ nhân bị hại, nếu họ biết Chu Tương bị vây sẽ nổi lo/ạn. Thiên hạ biết chuyện cũng sẽ kh/inh bỉ nước Sở.

Tư tưởng quý tộc nước Sở vốn là điển hình cho lối suy nghĩ lão phái thời Xuân Thu. Bọn họ tuy bề ngoài ra vẻ không màng danh lợi, nhưng thâm tâm lại coi trọng thanh danh hơn ai hết, không muốn bị người đời chê là man di mọi rợ.

Hạng Vũ từng gi*t người chỉ vì bị chê "vượn đội mũ cánh chuồn", tổ phụ Hạng Yến của hắn đương nhiên cũng cực kỳ coi trọng thể diện quý tộc.

Xuân Thân quân vì trung thành mà ch*t, Trường Bình quân vì nghĩa khí xả thân. Nếu Hạng Yến có mặt ở đó, có lẽ cũng chỉ đành ngưng truy kích, đứng nhìn đoàn người rời đi.

Hạng Yến thở dài tiếc nuối vì bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt Chu Tương, Lý Mục và Liêm Pha, liền xin Sở vương cho trở về đất phong. Hắn muốn tạm lánh mặt để tránh hứng lấy h/ận th/ù từ cái ch*t của Xuân Thân quân.

May thay, hắn không để người nhà họ Hạng nắm binh quyền. Quân đội hắn điều động vốn là quân đội của Sở vương, chỉ là mượn tay thiên tử ra lệnh chư hầu mà thôi.

Sở vương sau khi biết chuyện, mơ hồ phê chuẩn cho Hạng Yến rời Trần Đô về đất phong, không màng tranh đoạt quyền lực trung ương nữa. Hắn chỉ thẫn thồ nói với thị vệ: "Quả nhân hối h/ận lắm thay".

...

"Đa tạ Trường Bình quân." Quả phụ Xuân Thân quân dắt theo con cái, vừa khóc vừa cúi lạy Chu Tương.

Sứ giả nước Tần mang mười xe vàng bạc châu báu tới mời Xuân Thân quân, sau khi bái kiến liền để lại toàn bộ lễ vật cho gia quyến người đã khuất. Gia đình Xuân Thân quân quyết định định cư ở thành biên giới Tần-Sở. Môn khách cởi ki/ếm cầm cuốc, cùng nhau cày cấy ruộng vườn, trở thành dân thường.

Họ thề sẽ không ra làm quan trong nhiều năm tới, dù có khổ cực đến đâu cũng giữ trọn đạo trung nghĩa của Xuân Thân quân. Nhờ châu báu nước Tần tặng cùng sự chiếu cố của Liêm Pha, cuộc sống họ tuy no đủ nhưng vẫn không sao sánh bằng thời Xuân Thân quân còn tại thế làm Lệnh doãn.

Khi Tần quốc phái sứ giả mời Xuân Thân quân, chư hầu dù biết người không thể rời Sở vẫn cử sứ tới mời như một kế ly gián. Thấy Tần quốc để lại lễ vật cho gia quyến, các sứ giả khác cũng noi gương - hoặc vì cảm phục trung nghĩa, hoặc muốn tranh hư danh.

Các nước liên tục cử người tới tế lễ, quân chủ chư hầu cũng phái sứ giả viếng thăm. Hậu sự của Xuân Thân quân náo nhiệt chẳng kém lúc sinh thời. Nhưng gia quyến người ch*t chỉ lạnh nhạt trước sự ồn ào ấy, chỉ khóc ròng trước mặt Chu Tương.

Vàng Nghỉ đã gần năm mươi, cháu đích tôn Hoàng Địch mới mười hai tuổi. Quả phụ giao Hoàng Địch cho Chu Tương, nhờ mang cháu trai về Hàm Dương nhập học. Bà lạnh lùng nói: "Khi cháu thành niên, mong nó được làm quan nước Tần. Địch này, hãy học cho giỏi."

Hoàng Địch chắp tay: "Vâng ạ."

Vị quả phụ tóc đã điểm bạc tiễn Chu Tương rời đi liền đóng cửa từ chối khách, dập tắt mọi náo nhiệt để khóc chồng. Bà nghĩ, chắc chồng không thích ồn ào lúc này. Khi bạn bè ra về, ông mới được yên nghỉ.

...

Chu Tương định nuôi dạy Hoàng Địch bên mình, nhưng Hoàng Địch không chịu. Cậu viện cớ để tang ông nội, kiên quyết ở lại Hàm Dương tự lập, nhập học tại Học Cung. Nếu không chịu được khổ, cậu cho rằng mình không xứng mượn danh Trường Bình quân để làm quan.

Thấy chí khí của Hoàng Địch, Chu Tương đành nhờ Tuân Tử trông nom cậu bé.

Liêm Pha giao lại ấn tín trấn thủ biên cương, cùng Chu Tương và Lý Mục về Hàm Dương. Ông đ/á/nh Lý Mục một trận - tại sao phải kéo Chu Tương vào chuyện này?!

Liêm Pha quyết định tự áp giải Chu Tương về kinh, kẻo tên này lại chạy lung tung khiến lão già thêm hộc m/áu. Ban đầu ông định m/ắng đ/á/nh Chu Tương luôn, nhưng thấy hắn thần h/ồn phiêu tán liền tạm nuốt gi/ận, chờ khi ổn định tinh thần sẽ trị sau.

Chu Tương luôn miệng bảo mình ổn, khiến Liêm Pha sốt ruột đ/á Lý Mục - mặt mày bầm dập - tới an ủi hắn. Bản thân Liêm Pha đương nhiên không thèm an ủi kẻ gây rối.

Thấy Lý Mục mặt xanh mày dập, Chu Tương hả hê: "Đáng đời!"

Lý Mục trợn mắt: "Ta bị đ/á/nh vì ngươi, ngươi còn mừng rỡ?!"

Chu Tương đáp: "Khi Liêm công tới, ai là kẻ trốn trước? Dù có trốn, ngươi cũng không thoát đò/n!"

Lý Mục cười gằn: "Không phải thấy ngươi như mất h/ồn, Liêm công mới đ/á/nh ta thay ngươi đó thôi!"

Chu Tương cười nhạt: "Không, Liêm công đ/á/nh cả hai. Ngươi đừng hòng chạy thoát."

Lý Mục hít sâu nén gi/ận, kìm nổi ý định đ/á/nh lại Chu Tương. Tên này hại mình bị đ/á/nh còn ra vẻ đắc ý, đây là Trường Bình quân chính nhân quân tử lừng danh thiên hạ?

"Xem ra tâm trạng ngươi đã ổn." Lý Mục gi/ật củ khoai nướng trên cành cây của Chu Tương, vừa rắc gia vị vừa nói, "Còn gặp á/c mộng nữa không?"

Chu Tương đáp: "Cũng không hẳn là á/c mộng."

Hắn nhìn chằm chằm ngọn lửa đến hoa mắt mới thốt: "Ta tưởng trải qua chiến trận sẽ quen. Nhưng khi m/áu Xuân Thân quân thấm qua kẽ tay, ta vẫn không chịu nổi."

Lý Mục gật đầu: "Ch/ém gi*t nơi chiến địa khác với chứng kiến người t/ự v*n. Cái ch*t của bằng hữu khác xa kẻ xa lạ."

"Ừ." Chu Tương gật đầu, "Ngươi biết không? Ta chưa từng coi Xuân Thân quân là bạn. Chỉ là kẻ quen biết khiến ta nể phục, mà ngay cả sự nể phục ấy cũng hời hợt."

Lý Mục im lặng lắng nghe.

Chu Tương và Xuân Thân quân từng gặp mặt uống rư/ợu. Xuân Thân quân ngày càng quý mến Chu Tương, nhưng tình cảm của Chu Tương dành cho ông mãi dậm chân tại chỗ. Cử chỉ ngôn hành của Xuân Thân quân không hợp với Chu Tương. Như Tín Lăng quân vừa gặp đã thân, còn Xuân Thân quân mãi chỉ là khách khí.

Chu Tương không nói về danh sách hảo cảm, chỉ thổ lộ: "Ta không ngờ Xuân Thân quân trước lúc lâm chung lại giao phó đất Sở cho ta."

Lý Mục đáp: "Xuân Thân quân cũng không ngờ ngươi dám một mình tới tiễn biệt."

Chu Tương phản bác: "Có ngươi đi cùng, sao gọi là một mình?" Rồi hắn thở dài: "Ta cũng không ngờ vậy."

Lửa trại lụi dần. Lý Mục ăn xong khoai nướng, thêm củi vào đống lửa.

"Lý Mục."

"Ừ?"

"Có lẽ ta đã coi quả phụ Xuân Thân quân là bạn."

"Ừ."

————————

Chương 268: Hai chương hợp nhất, bù chương hôm qua. Còn n/ợ 9.5 chương. Hôm qua mất điện, đang điều chỉnh đồng hồ sinh học. Ngày mai sẽ cập nhật sớm hơn, cố gắng hoàn thành 9 chương! Cố lên!