Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Khi Lý Mục hộ tống Bạch Khởi tới thành Hàm Dương, Chu Tương đang bận rộn trong xưởng làm lạp xưởng.

Thấy Chu Tương hai tay dính đầy thịt, Bạch Khởi khoát tay ra hiệu để hắn tiếp tục công việc, khỏi cần chào hỏi.

Đợi Bạch Khởi thu xếp hành lý trong tiểu viện, tắm rửa qua loa và thay y phục chỉnh tề bước ra, hắn mới nhận ra người đang phụ Chu Tương làm lạp xưởng chính là Tần Vương Tử Sở.

Bạch Khởi vội vàng thi lễ: "Lão thần bái kiến Tần Vương."

Tử Sở chẳng buồn ngẩng mặt: "Liêm Công đang dạo bước ngoài đồng. Người đâu, dẫn Bạch Công đi gặp Liêm Công. Trẫm cùng Chu Tương còn phải hoàn thành nốt mẻ hàng này, Bạch Công cứ tự nhiên."

Bạch Khởi hỏi: "Có chỗ nào lão phu giúp được chăng?"

Tử Sở đáp: "Không cần... Chu Tương! Nhồi thịt vừa phải thôi, đừng nhét đầy quá!"

Chu Tương càu nhàu: "Ngài mau đ/è xuống dùm thần một chút!"

Thấy Tần Vương mải mê với công việc, Bạch Khởi không nán lại, theo người hầu đi tìm Liêm Pha đàm đạo.

Lý Mục sau khi thay y phục đã trở lại thay chỗ Tử Sở, để quân vương nghỉ ngơi đôi chút.

Tử Sở rửa tay xong, vỗ vai Chu Tương: "Không ngờ lại mệt đến thế. Sao ngươi không gọi mấy tên nô bộc tới làm hộ?"

Chu Tương nhếch mép: "Chính ngài bảo phải tự tay làm lạp xưởng dâng Hoa Dương Thái hậu và Hạ Thái hậu để bọn học sĩ ca tụng sự hiếu thuận. Giờ lại muốn đổi ý?"

Tử Sở than thở: "Trẫm chợt nghĩ, chỉ cần làm vài đường d/ao cho có lệ, việc còn lại giao cho người khác, bọn họ vẫn tán dương như thường."

Chu Tương khịt mũi: "Ngài không thể thật lòng hiếu thuận một lần sao?"

Tử Sở bĩu môi: "Trẫm chẳng phải đang rất chân thành đó sao?"

Chu Tương vừa nhồi thịt vừa cãi: "Làm mấy cái lạp xưởng mà còn kêu mệt, hiếu thuận chỗ nào?"

Lý Mục im lặng hoàn thành công việc, thỉnh thoảng khóe môi gi/ật giật khi nghe hai người tranh luận vô bổ.

Đợi Tử Sở uống nước xong, Lý Mục mới hỏi: "Thái Trạch và Lận Lễ đâu? Sao không thấy họ tới phụ giúp?"

Tử Sở thở dài: "Ngươi không biết Chu Tương bày ra bao nhiêu việc sau khi về kinh sao? Bọn họ bận chạy ngược xuôi. Tuân Tử cũng mải cải cách Hàm Dương học cung, cơm nước đều phải đem tới."

Lý Mục nghiêng đầu: "Tướng quốc và thừa tướng đều bận rộn, thế quân thượng sao lại nhàn rỗi thế này?"

Tử Sở: "......"

Quân vương chậm rãi nói: "Lý Mục à, Võ Thành Quân."

Lý Mục cung kính: "Thần tại?"

Tử Sở nghiêm mặt: "May mà ngươi gặp được trẫm. Gặp vị quân chủ khác, cái miệng này của ngươi sớm bị trừng ph/ạt rồi. Nước khác dùng kế ly gián ngươi chỉ tốn một tên mật thám là đủ."

Chu Tương nhao vào: "Đúng vậy đúng vậy! Thần đã bảo hắn là loại thiên sinh hắc tâm!"

Lý Mục từng hỏi qua ý nghĩa hai chữ "thiên hắc", giờ nghe Chu Tương phỉ báng mình, hắn chỉ nhếch mép rồi làm lơ.

Hướng về Tử Sở, Lý Mục hỏi lại: "Thần nói có gì không phải?"

Tử Sở vỗ vai hắn: "Có những việc quân vương làm được, nhưng khanh không thể nói ra, hiểu chứ?"

Lý Mục ngẩng cao đầu: "Không hiểu."

Tử Sở quay sang Chu Tương: "Trước ngươi còn muốn tiến cử Lý Mục làm tướng quốc, định hại ch*t trẫm sao?"

Chu Tương đáp lễ: "Xin ngài tự tin lên. Họa thiên niên, tất sống lâu trăm tuổi."

Tử Sở gật gù: "Cũng phải."

Lý Mục: "......" Quân thượng, người ta chúc ngài sống lâu bằng câu "họa thiên niên" đấy!

Lý Mục cố ý làm vậy. Nếu là tiên vương, hắn đã cẩn trọng từng lời. Nhưng với Tử Sở, hắn thà bộc trực còn hơn bị Chu Tương tiến cử làm tướng quốc thay Thái Trạch.

Hắn từng nghe các đại phu bàn tán chuyện Tần Vương cho quân vây phủ tướng quốc, lại khiếp phủ thừa tướng, thật chẳng ra thể thống gì. Chu Tương hỏi duyên cớ, Tử Sở giải thích toàn chuyện ngăn lười biếng, dọa nhảy lầu... Lý Mục thầm nghĩ, may mà Thái Trạch còn chịu được tính khí này.

Trong lúc Tử Sở và Chu Tương cãi vã, Lý Mục đã hoàn thành xong mẻ lạp xưởng. Chu Tương đuổi Tử Sở ra nhóm lửa hun khói, kẻo quân vương lại làm hỏng việc.

Lạp xưởng phơi khô bằng khói bếp vừa thơm vừa đậm vị. Dù biết khói hun có hại sức khỏe, nhưng người đời mấy ai từ chối mỹ vị?

Để nhanh chóng dọn chỗ cho con hổ mang hiếu tâm lạp xưởng ra ngoài, Chu Tương đương nhiên chọn cách hun khói.

Đời sau, lồng chảo hun khói lạp xưởng Tứ Xuyên nổi danh nhất. Lạp xưởng hun khói Tứ Xuyên nhất định phải dùng cành bách để hun, nếu lẫn củi khác thì liền mất đi vị chính tông.

Trong vườn thượng uyển có rất nhiều cây bách, Tần vương Tử Sở ra lệnh một tiếng, cung nhân liền ch/ặt hết cả rừng cây đem tới.

Chu Tương chỉ cần mấy cành bách, kết quả người ta ch/ặt cả cây đem đến, khiến hắn đành im lặng.

Phần gỗ bách còn lại, hắn dùng để nướng nguyên con dê cừu, vừa vặn cho Bạch Khởi mở tiệc chiêu đãi.

Bạch Khởi trở lại Hàm Dương, Thái Trạch và Lận Chí tạm gác việc công, cùng nhau bày tiệc nghênh đón.

Chu Tương cầm rư/ợu quý từ hầm rư/ợu Tần cung pha câu kỷ, rót mời các bậc lão thành.

Mấy vị vừa cầm đoản ki/ếm x/ẻ thịt, vừa dùng vải phòng bỏng bọc tay, vừa uống rư/ợu vừa ăn thịt rất phóng khoáng, chẳng để ý dầu mỡ dính đầy chén rư/ợu.

Duy có Tuân Tử câu nệ lễ nghi, bắt Chu Tương phải x/ẻ thịt hộ.

Bạch Khởi và Liêm Pha thay phiên hỏi han Lý Mục về chiến sự phương Nam, đặc biệt trận thủ thành của Chu Tương.

Nghe tin Lý Mục vượt sông đêm đó, Hạng Yến khởi công thành ngay chiều hôm sau, nhưng doanh trại chưa dựng xong đã đại bại. Hạng Yến trước m/ắng Lý Mục để Chu Tương cùng Doanh Chính mạo hiểm, sau lại cười lớn khen Chu Tương lấy được Quảng Lăng thành xứng danh danh tướng.

Liêm Pha trong mắt lóe lên vẻ khác thường. Dù nghe chuyện từ người Sở chạy thoát qua sông, nhưng vẫn cảm thấy có phần thổi phồng.

Mười vạn quân Hạng Yến, dù là mười vạn con heo cũng không dễ đ/á/nh tan trong một ngày. Huống chi Chu Tương chưa từng cầm quân, sao có thể thắng nhanh thế?

Căn cứ chiến tích trước đó, Hạng Yến đâu phải tướng vô dụng.

Nghe Lý Mục thuật lại, Liêm Pha mới vỡ lẽ - sự thật còn thần kỳ hơn lời đồn.

Có lẽ Hạng Yến không kém, nhưng mưu kế của Chu Tương quá hiểm hóc. Dù là hắn cũng khó nghĩ ra cách đối phó.

Bạch Khởi lắc đầu: "May ta trước chưa gặp ngươi, bằng không đã nếm trải thất bại đầu đời."

Lời Bạch Khởi có phần khoa trương. Nếu hắn xuất binh, ắt tập trung binh lực vây thành đ/á/nh viện, chứ không công thành trực tiếp như Hạng Yến. Hắn chỉ đang khen ngợi hậu bối.

Nhưng nghĩ kỹ, nếu hắn dẫn Tần quân công thành mà gặp Chu Tương, thắng lợi cũng không dễ. Hạng Yến bị Sở vương và Nam Sở quân áp chế mới thua.

Ai ngờ được Chu Tương - kẻ chưa từng cầm quân - lại dám ở lại phòng thủ tòa thành vô dụng với Tần quốc?

Lại còn dám đối đầu với lão tướng Sở quốc vì địch đ/ốt thành. Danh hiệu Trường Bình quân Chu Tương công quả không hổ danh.

Liêm Pha liếc Bạch Khởi: "Ngươi đang khoe khoang chưa từng bại trận sao?"

Bạch Khởi đáp: "Nói thật mà. Lý Mục cũng chưa từng thua."

Liêm Pha nói: "Hắn còn trẻ, sau này sẽ có."

Lý Mục cười: "Tôi nghĩ sẽ không."

Liêm Pha đ/ập chén xuống bàn: "Ta nói có là có!"

Tử Sở hơi say nói: "Khi Chính Nhi làm Tần vương, Lý Mục sẽ thua. Còn lúc quả nhân tại vị, không cho phép!"

Lý Mục: "...Quân thượng, dù Chính Nhi lên ngôi, thần cũng không thua. Xin yên tâm. Liêm Công, ngài say rồi."

Liêm Pha chạy đến cạnh Chu Tương, gi/ật bình rư/ợu trong ng/ực hắn, ngửa cổ uống ừng ực, lại vớt câu kỷ trong bình ra nhai.

Hắn quệt miệng: "Ta chưa say!"

Bạch Khởi tán thưởng: "Tửu lượng Liêm Công thật đáng nể."

Liêm Phù hoảng hốt chạy ngăn cha giỡn say trước mặt Tần vương, bị Liêm Pha đ/á bật ra.

Liêm Pha ôm vò rư/ợu, vừa gõ vừa hát nghêu ngao, nhảy múa lo/ạn xạ.

Liêm Phù lo lắng nhìn Tần vương Tử Sở, thấy vị vua này cũng gật gù đ/ập chén theo nhịp, say khướt chẳng kém gì phụ thân hắn.

Liêm Pha hát điệu Triệu quốc ca, Tử Sở quen thuộc nên hát theo, bắt Chu Tương cũng hát.

Chu Tương nói: "Không hát, ta tấu nhạc cho các ngươi."

Hắn ngại mất mặt nhưng sẵn sàng để bạn bè mất mặt, nên xúi Tử Sở s/ay rư/ợu hạ lệnh bắt Thái Trạch, Lận Chí, Lý Mục cùng hát.

Chu Tương sai người lấy cây hồ cầm lâu ngày không đụng tới, lên dây rồi khảy khúc tao nhã.

Thái Trạch thở dài, miễn cưỡng đ/ập chén hưởng ứng lệnh vua; Lý Mục vỗ ki/ếm mà hát khí thế hùng h/ồn, dù lạc điệu; còn Lận Chí thì cởi áo nhảy quanh Liêm Pha, cảnh tượng chói mắt vô cùng.

Chu Tương thầm nghĩ Lận Chí sinh nhầm thời đại. Hắn nên sống ở thời Ngụy Tấn.

À mà Ngụy Tấn học Trang Tử, còn Lận Chí là truyền nhân chính thống của Trang tử. Thì ra bọn họ học Lận Chí, không phải ngược lại.

Là truyền nhân Lão Trang, Lận Chí múa kh/ỏa th/ân cũng là bình thường, phải không?

Bạch Khởi bình thản thưởng thức. Tuân Tử nắm ch/ặt quải trượng đến nổi gân xanh.

Chu Tương vội kéo Tuân Tử: "Đừng gi/ận, Lận lão sư là đệ tử Trang Tử, không liên quan Nho gia chúng ta. Hành vi phóng túng của hắn chỉ làm x/ấu mặt phái Hoàng Lão!"

Tuân Tử quát: "Ai cùng ngươi là Nho gia? Ngươi cũng đáng xưng Nho gia?"

Chu Tương: "..." Ôi, tự dưng bén lửa!

Không sao, cứ tiếp tục đàn ca múa hát. Tuân Tử dù gi/ận nhưng không giơ quải trượng đ/á/nh người thì chẳng đáng lo.

Trước ở Hàm Đan, Tuân Tử từng rút ki/ếm dày nặng ra đe dọa, tư thế như muốn gi*t người. Nay chỉ cầm quải trượng chứng tỏ hắn đã dịu đi nhiều.

Liêm Pha dẫn đầu điệu múa, Lận Chí lấn lướt, Lý Mục chủ xướng, Chu Tương tấu nhạc, Tử Sở hòa âm, Thái Trạch điểm nhịp. Cả đoàn người quây quần bên đống lửa, náo nhiệt khiến Liêm Phù chỉ muốn chui xuống đất.

Hắn đã hiểu vì sao phụ thân nói hắn không xứng.

Quả thật hắn không thuộc về nơi này. Tại sao hắn lại ở đây? Giá như biết trước cảnh tượng này, hắn đã cáo ốm ở nhà!

Không, giá như biết trước, hắn đã không theo cha đến Hàm Dương!

Nhìn bộ dạng cười đùa của Tần Vương cùng đám người kia, Liêm phù trong lòng vừa thấp thỏm lo âu, lại vừa hâm m/ộ khôn ng/uôi.

Dẫu hâm m/ộ, hắn cũng chẳng dám nhập bọn vào chốn náo nhiệt ấy. Dù Tần Vương cho cơ hội, hắn cũng không đủ can đảm.

Giá như khi còn ở Hàm Đan, hắn không kh/inh thị Chu Tương, sớm kết giao cùng chàng, có lẽ giờ đã hòa nhập được với họ. Nhưng Liêm phù hiểu rõ bản thân mình. Dù quay lại quá khứ, hắn cũng chẳng bao giờ kết thân với kẻ thứ dân như Chu Tương.

Liêm phù khác hẳn Lý Mục - kẻ chỉ kết giao bằng hữu dựa trên tài hoa phẩm đức, bất luận thân phận. Liêm thị vốn là lão quý tộc từ thời lập quốc của Triệu, trên có thể truy ngược đến cùng tông với Triệu Vương, đồng tông đồng nguyên đều họ Doanh. Khí chất quý tộc lâu đời đã ngấm vào xươ/ng cốt họ, kiêu ngạo với địa vị của mình.

Ngay cả Liêm Pha ngày trước cũng từng kh/inh thị Lạn Tương Như vì xuất thân hàn môn. Liêm phù nhìn về phía cha mình - giờ đang hòa đồng với lũ tiểu bối, hoàn toàn mất đi vẻ cao ngạo của bậc đại quý tộc Triệu quốc - lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Phụ thân đã thay đổi, thay đổi quá nhiều, khiến hắn thấy lạ lẫm vô cùng.

Một đêm say khướt.

Hôm sau, Tần Vương cùng tướng quốc thừa tướng đồng loạt... trốn việc. Ngay cả Tuân Tử cũng vắng mặt.

Tuân Tử không say. Chu Tương đoán già đoán non, hẳn là cụ gi/ận lắm rồi. Đêm qua cảnh quần m/a lo/ạn vũ khiến cụ tức đi/ên lên, nhưng lại không tiện quở trách Bạch Khởi, Liêm Pha cùng Chu Tương - những người hiếm hoi gặp mặt - đành nuốt gi/ận vào lòng, nằm trằn trọc đến sáng.

Chu Tương vừa buồn cười vừa tội nghiệp, bèn nấu cháo kỷ tử hầm táo tàu biếu Tuân Tử để cụ ng/uôi gi/ận. Nhưng nghe nguyên liệu nấu cháo, cụ càng gi/ận dữ m/ắng chàng không phải giúp cụ thuận khí, mà là đổ dầu vào lửa.

Bốn vị say xỉu sáng hôm sau đều đ/au đầu như búa bổ, dồn hết bàn làm việc vào một gian phòng, cùng đ/á/nh bài tán gẫu, tr/ộm lấy nửa ngày nhàn rỗi của Phù Sinh.

Tử Sở dựa gối ngủ gà ngủ gật; Thái Trạch thỉnh giáo Chu Tương về chính sự; Lận Chí quấy rối; Lý Mục chuyên tâm nướng đậu phộng và bí ngô trên lò than.

Lận Chí lên tiếng: "Tần Vương, ngài ngủ gục thì đừng nắm bài nữa. Còn đ/á/nh tiếp không?"

Tử Sở ngáp ngắn ngáp dài: "Đánchứ, đánchứ... Đến lượt ta ra bài nhỉ?"

Thái Trạch hỏi: "Chu Tương, hay là ngươi về Hàm Dương, ta thế chân ngươi trấn thủ Ngô quận?"

Chu Tương đáp: "Tứ quý! Ừm, đừng hòng! Ngươi muốn tìm kẻ nấu nồi thì Lý Mục hợp lý đấy."

Lý Mục lắc đầu: "Ta còn phải huấn luyện thủy quân, không về Hàm Dương. Tứ quý!"

Tử Sở gi/ật mình: "Hả? Chờ đã! Sao các ngươi nhiều tứ quý thế?"

Lận Chí cười: "Ta cũng tứ quý!"

Thái Trạch gõ bài: "Tứ quý!"

Tử Sở vỗ đùi cười lớn: "Hóa ra ta cũng có tứ quý! Vận may vẫn về ta cả! Ha ha ha, lại thắng, đưa tiền mau!"

Chu Tương, Thái Trạch cùng Lý Mục đồng loạt thở dài. Tử Sở quả là Tần Vương, trên đất Tần vận khí như hổ mọc thêm cánh, thắng thông họ cả ván.

Lận Chí khuyên Tử Sở nên đi ngủ sớm, đừng bóc l/ột bổng lộc của họ nữa. Nhưng Tử Sở thắng liên tiếp nên tinh thần phấn chấn, ngáp cũng chẳng buồn ngáp.

Bạch Khởi cùng Liêm Pha đến xem lũ tiểu bối có say đến mức không dậy nổi không, nào ngờ thấy cảnh tượng bốn người vui vẻ đ/á/nh bài, đành lắc đầu bỏ đi.

Liêm Pha nói: "Ta đoán Tuân Khanh tức muốn đ/á/nh ch*t bọn chúng. Tiếc rằng một đứa đã là Tần Vương rồi, đ/á/nh chẳng được."

Bạch Khởi thản nhiên: "Ta thấy Tuân Khanh muốn đ/á/nh nhất chính là ngươi."

Liêm Pha gắt lên: "C/âm miệng!"

Hai lão đầu cãi nhau ỏm tỏi, nhưng thực ra chỉ Liêm Pha đơn phương gào thét, còn Bạch Khởi giọng điệu vẫn bình thản như không.

Còn Liêm phù? Hắn đã tự động biến mất từ lúc nào.

......

Sau khi Bạch Khởi tới Hàm Dương, Chu Tương lên kế hoạch rời đi, xuôi nam trở về Ngô quận.

Vốn định đợi thêm nửa năm để giúp Tử Sở nhiều việc, nhưng nghe Tử Sở nói Doanh Chính đã đem Tiểu Thành Kiểu đi theo, chàng liền không thể ngồi yên được nữa.

Cải cách nông nghiệp nước Tần tuy trọng yếu, nhưng triều đình có nhiều hiền thần, không cần chàng ra tay. Chu Tương chỉ cần soạn xong phương án, để Tần Vương Tử Sở sắp xếp người thực hiện là được.

Tử Sở trách nhiệm nặng nề, sẽ tự mình điều tra nội địa nước Tần, điều chỉnh cơ cấu nông nghiệp. Nhưng Doanh Chính dạy Tiểu Thành Kiểu? Chu Tương lo lắng, nửa năm qua có lẽ cậu bé chẳng học được gì, chỉ có nỗi ám ảnh bị Doanh Chính đ/è nén.

Doanh Chính kiên nhẫn dạy người thế nào, không ai hiểu hơn Chu Tương.

Để ngăn Doanh Chính gieo rắc nỗi ám ảnh tâm lý cho Tiểu Thành Kiểu, dẫn đến huynh đệ bất hòa về sau, khiến Tiểu Thành Kiểu lặp lại bi kịch lịch sử kiếp trước, Chu Tương quyết định phải về ngay.

Nghe chàng nói xong, Tử Sở nghi hoặc: "Nghiêm trọng vậy sao?"

Chu Tương khẳng định: "Nghiêm trọng lắm!"

Tử Sở thở dài: "Ngươi muốn về thì về đi. Ta cũng phải tuần tra nước Tần. Than ôi, không biết khi nào mới được nhàn hạ."

Chu Tương mỉm cười: "Cả đời này ngài khó mà nhàn rồi."

Tử Sở bật cười: "Cũng phải."

Tử Sở sai người chất mấy xe rư/ợu ngon dấm quý từ cung đình tặng Chu Tương, tiễn chàng rời Hàm Dương. Rư/ợu cùng dấm không chỉ hao phí nhiều lương thực mà quy trình chế biến cũng đòi hỏi kinh nghiệm. Dù Chu Tương có phương pháp mới, nhưng sau khi thợ cung đình học được, sản phẩm của họ lại thơm ngon hơn.

Chu Tương khen ngợi không ngớt lời, Tử Sở bèn tặng thêm. Chàng không thích vàng bạc châu báu - thứ chỉ để trưng bày - mà chỉ vui với đồ ăn thức uống. Tử Sở định tặng thêm dê bò, nhưng Chu Tương từ chối vì thuyền khó chở.

Thấy Tần Vương liên tục nhét đồ cho Chu Tương, Liêm phù lại muốn chui xuống đất. Hắn thực sự không quen kiểu quân thần thân thiết này, dẫu trong thâm tâm... hắn cũng hâm m/ộ.

Liêm Pha trở lại quân doanh; Bạch Khởi cùng Chu Tương, Lý Mục xuôi nam; Tử Sở tiếp tục việc triều chính. Cuộc hội ngộ ngắn ngủi khép lại, họ lại chia tay.

Bạch Khởi cùng Liêm Pha lúc chia tay hiếm hoi chào nhau rất trịnh trọng. Cảnh tượng ấy khiến Chu Tương chạnh lòng.

Tuân Tử cũng đến tiễn chàng, không ngừng dặn dò, lại tặng một xe sách làm bài tập, bắt Chu Tương không được lười biếng.

Chu Tương mang theo mấy thuyền lễ vật, lên đường trở về Ngô quận.

————————

Canh hai hợp nhất, ghi n/ợ -1, trước mắt ghi n/ợ 6.5 chương.