Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương nộp đủ tiền ph/ạt, bị cách chức. Trong triều vẫn có kẻ dòm ngó, nhưng danh tiếng hắn trong dân chúng ngày càng lớn.

Vì an toàn, hắn tạm dừng mọi công việc chỉ đạo nông sự ở đất phong của Lạn Tương Như. Mỗi ngày ở nhà rảnh rỗi, hắn hoặc cùng Doanh Tiểu Chính nghe Tuân tử giảng bài, hoặc cầm bút lông - thứ ngoài chữ viết đoan chính chẳng có gì đáng khen - ghi lại những tâm đắc về nông vụ.

Chu Tương ở nhà suy tưởng, tính toán xem mùa đông này nông dân Hàm Đan sẽ gặp khó khăn gì, rồi viết phương án giải quyết lên giấy đưa cho Hứa Minh.

“Lão Hứa, ngươi vốn là nhà nông phải không?” Chu Tương hỏi.

Hứa Minh lần này không giấu giếm: “Đúng vậy.”

Chu Tương nói: “Ta biết Nông gia không phải tụ tập để làm ruộng, mà là đấu tranh cho quyền lợi nông dân trước triều đình. Nhưng các ngươi có nhân mạch, lại thông thuộc nông vụ, mong giúp ta việc này.”

Hứa Minh hai tay đỡ lấy tờ giấy thô vàng nhạt, đáp: “Nông gia chính là nông dân, nông dân chính là kẻ cày ruộng. Không có việc gì quan trọng hơn chuyện đồng áng, Chu công tử cứ yên tâm.”

Sau khi Hứa Minh rời đi, Chu Tương tìm Tương Hòa, đưa ra bản vẽ ba loại nông cụ: máy gieo hạt ba chân, cuốc chim và liềm hái.

Máy gieo hạt ba chân phát minh từ thời Hán Vũ Đế. Cuốc chim đời Hán có chuôi dài hơn lưỡi rộng. Liềm hái cũng định hình từ thời Hán, tồn tại đến tận ngày nay.

Ba thứ nông cụ kéo dài mấy ngàn năm này đều định hình từ thời Lưỡng Hán. Không có thời đại đại thống nhất, bách tính không có dư lực cải tiến nông cụ, triều đình cũng không đủ sức phổ biến chúng.

Chu Tương biết những nông cụ này khó phổ cập, chỉ hy vọng Tương Hòa chế tạo mẫu mới để quê hương hắn dùng trước. Hắn không đưa bản vẽ lưỡi cày vì nước Triệu hiện thiếu trâu kéo.

“Ngươi cầm lấy bản vẽ, bất kể ở nước nào, gặp cơ hội thì truyền đi.” Chu Tương dặn, “Đây chỉ là phương hướng tham khảo, cải tiến cụ thể phải nhờ Mặc gia và công tượng tự suy tính. Ta biết các ngươi với Nông gia không hợp, nhưng việc này mong các ngươi hợp tác.”

Lần này Tương Hòa không phủ nhận thân phận Mặc gia: “Không có nông dân cày đất, thợ thủ công chúng ta lấy gì đổi lương thực? Chu công tử yên tâm, chuyện phân minh trái phải thì chúng tôi không cố chấp.”

Chu Tương chắp tay tạ ơn.

Hứa Minh giúp nông dân giải quyết khó khăn, Tương Hòa nghiên c/ứu cải tiến nông cụ, khiến Tuân Huống Hồ hơi bất mãn.

Thầy lẩm bẩm: “Lẽ nào Nho gia ta không làm được gì sao?!”

Nhưng là bậc trưởng thượng, thầy không tiện trực tiếp đòi việc. Tuân Huống Hồ bèn thúc Thái Trạch đến hỏi Chu Tương.

Thái Trạch ngậm ngùi. Hắn đâu phải người Nho gia? Sao phải giúp Nho gia đòi việc? Tuân tử có bao nhiêu đồ đệ, tìm họ đi chứ!

Dù thầm trách, Thái Trạch không dám cãi lời, đành vòng vo nhắc với Chu Tương.

Chu Tương bảo: “Nho gia làm được gì? Câu này mà Tuân tử nghe thấy, ổng sẽ dùng ki/ếm gỗ đ/ập vỡ đầu ngươi đấy.”

Thái Trạch: “... Tuân tử đâu tà/n nh/ẫn thế.”

Chu Tương nghiêm mặt: “Không, Tuân tử chắc chắn sẽ. Ngươi biết thuyết phục bằng lý lẽ là gì không? Là đ/á/nh cho đối phương không kêu được nữa thì... Thái Trạch, sao mặt ngươi xanh mét thế?”

Thái Trạch r/un r/ẩy giơ tay chỉ ra cửa sổ hé mở.

Chu Tương quay lại, thấy Tuân Huống Hồ khoanh tay đứng ngoài cửa sổ.

Chu Tương nhảy dựng lên, suýt làm rơi dép.

Từ khi có ghế trong nhà, Tuân Huống Hồ không phản đối hắn ngồi, Chu Tương bỏ hẳn thói quyỳ gối. Giờ hắn đạp mạnh chân, định chuồn nhanh.

Nhưng tốc độ không qua được bàn tay phản bội của Thái Trạch. Hắn gi/ật áo Chu Tương lại. Chu Tương xông mạnh quá, suýt tuột cả quần.

Tuân Huống Hồ nhe hàm răng được giữ gìn cẩn thận: “Ngươi nói tiếp, ta nghe.”

Chu Tương vội vái lạy xin lỗi, còn tự t/át nhẹ vào miệng mình.

Tuân Huống Hồ cười lạnh: “Ngươi nói rất có lý.”

Chu Tương liều mạng biện bác, tính chuyện nhồi hết sách Ngữ Lộ cho Thái Trạch. Không có lý nào hết! Thái Trạch buông tay mau!

Thái Trạch im lặng nắm ch/ặt vạt áo. Buông tay sao được? Ngươi bảo Tuân tử đ/ập vỡ sọ ta, ta đâu dám buông?

“Ta tưởng sau khi bị cách chức, ngươi sẽ suy sụp. Không ngờ vẫn hăng hái thế.” Tuân Huống Hồ đi vòng qua cửa vào, tay vẫn giấu trong tay áo, chưa rút ki/ếm gỗ ra.

Chu Tương ngượng nghịu: “Tâm trạng dĩ nhiên không tốt, nhưng đời còn phải sống. Ông chủ khó tính, chẳng ai quan tâm tâm trạng ta ra sao.”

Tuân Huống Hồ vui mừng: “Ngươi nghĩ được vậy thì tốt.”

Thầy lo Chu Tương trẻ tuổi không chịu nổi sóng gió, trở nên tiêu điều. Không ngờ hắn cứng rắn hơn nhiều người lớn tuổi, vẫn âm thầm làm việc mình có thể, còn đùa giỡn được.

“Mặc gia, Nông gia, ngươi đều tìm việc cho họ. Lẽ nào coi thường Nho gia ta?” Thấy Chu Tương tinh thần vững, Tuân Huống Hồ không ngại mở lời.

Chu Tương lắc đầu như lúc lắc: “Không dám! Vốn sớm muốn nhờ lão sư giúp, chỉ ngại khó mở lời.”

Tuân Huống Hồ hỏi: “Việc gì mà khó nói thế?”

Chu Tương quỳ xuống trước mặt thầy: “Nho gia thông hiểu lễ nghi, các quý nhân đều nuôi môn khách Nho gia để chỉnh đốn lễ giáo. Ta muốn nhờ sư huynh Nho gia truyền thanh danh ta đến tai quý nhân, để họ tán thành tiếng tăm của ta.”

Tuân Huống Hồ hiểu vì sao hắn ngại nói. Việc vì mình cầu danh, với tính cách Chu Tương quả thật khó thổ lộ.

“Ngươi muốn tiếp tục làm quan?”

Chu Tương đáp: “Dù có làm quan hay không, ta đều cần nổi danh.”

Hắn đã nghĩ thông. Né tránh mãi thì ngay thân nhân quê nhà cũng không c/ứu được. Muốn báo đáp ân tình làng xóm, phải tranh thủ thời gian lập danh.

Tuân Huống Hồ hỏi: “Ngươi biết làm thế rất nguy hiểm không?”

Chu Tương đáp: “Ta sợ nguy hiểm.”

Tuân Huống Hồ ngạc nhiên. Thái Trạch xen vào: “Chu Tương, ngươi định nói 'không sợ nguy hiểm' chứ?”

Chu Tương lắc đầu: “Không, ta nói đúng. Ta sợ nguy hiểm nên ta hiểu rõ hậu quả việc này.”

Hắn chỉnh lại ngôn từ: “Ta vừa có chút danh tiếng trong dân, đã bị kẻ trong triều nước Triệu gh/en gh/ét, muốn ta ch*t. Chức vị cao trong triều như hố trồng ngô, mỗi hố chỉ một cây. Kẻ sĩ nhiều mà hố trồng ít, nào có chỗ cho kẻ bình dân như ta?”

“Hơn nữa, thiên hạ trọng xuất thân. Nghe nói kẻ sĩ trong triều dù tổ tiên hiển hách mà nay sa sút còn bị kh/inh rẻ, huống chi ta - kẻ tự đặt tên họ? Ta được thế chính là lúc nguy hiểm nhất.”

Chu Tương rõ điều này nên khi Lạn Tương Như nhiệt tình tiến cử, hắn luôn tìm cách thoái thác. Ngoài năng lực làm ruộng, hắn giấu hết tài khác.

Chu Tương tưởng giấu kỹ, nào ngờ Lạn Tương Như đã phát hiện. Vị đại phu tưởng hắn khiêm tốn hoặc chưa nhận thức được năng lực bản thân, không biết hắn cố tình giấu diếm.

Người thời nay dù vương công quý tộc đọc được bao nhiêu sách? Người hiện đại chưa hẳn thông minh hơn cổ nhân, nhưng cũng không nên tự ti.

Chu Tương từng là giáo viên trẻ, học nhiều sách hơn đại hiền đương thời. Có thể tầm mắt hắn không bằng người khác, sợ bị ăn tươi nuốt sống nơi quan trường, nhưng luận thực tài - từ quản lý bách tính đến cầm quân đ/á/nh trận, hắn đủ xếp hạng trung thượng.

Ít nhất, hắn biết một điểm: tướng lĩnh ưu tú khởi đầu không phải thuộc lòng binh thư, mà là từ luyện binh thực tế.

Nhưng thời đại này, kẻ bình dân càng giỏi giang, x/á/c suất bị hại càng cao. Chu Tương rất trân quý sinh mạng mình, trân quý tổ ấm với Tuyết, không có ý định tự chuốc họa.

- Ngươi đã biết nguy hiểm, cớ sao còn mưu cầu danh vọng? - Tuân Huống Hồ nhíu mày - Cầu danh dễ dàng, nhưng được tiếng tăm rồi, ngươi tính tự vệ thế nào?

Chu Tương đáp: - Đợi có danh tiếng, ta lập chiến công rồi chủ động từ quan, ẩn mình nơi thâm sơn. Chỉ khi Triệu vương cần, ta mới xuất hiện. Như vậy vừa phát huy được tài năng, vừa khiến quý tộc yên lòng.

Tuân Huống Hồ vẫn chưa yên dạ: - Ngươi chắc phương pháp đó thật sự hữu dụng?

- Ta còn có Chính Nhi làm bùa hộ mệnh. Thân làm cữu phụ của hạt nhân Tần quốc, chỉ cần biết tiến lui, Triệu vương sẽ không bức ta quá. Nếu ta mệnh không còn, Triệu vương tìm đâu ra người nuôi dạy Chính Nhi? - Chu Tương khẽ cười.

Tuân Huống Hồ đành gật đầu: - Đã ngươi đã tính toán kỹ, ta sẽ giúp ngươi dương danh. Ngươi muốn nổi tiếng về phương diện nào? Danh trồng trọt thì Triệu vương không coi trọng.

- Ta có thể luận binh, cũng có thể bàn chính sự.

Lão sư thở dài: - Rốt cuộc ngươi vẫn muốn phô Vương Tá chi tài? Nhưng ta không đồng ý ngươi phô diễn ở Triệu quốc. Sao không đợi theo Chính Nhi về Tần rồi hãy thi thố?

Chu Tương cúi đầu: - Cúi xin lão sư tương trợ. - Bởi không còn kịp nữa rồi.

Tuân Huống Hồ biết học trò giấu diếm điều gì, nhưng lý lẽ của Chu Tương khiến lão xiêu lòng. Xét thấy học trò đủ năng lực tự vệ, lại thấy hắn coi trọng Tuyết và Chính Nhi, ắt không dám liều lĩnh, lão đành thuận theo.

Lạn Tương Như biết chuyện, cũng cho rằng Chu Tương vội vàng là vì vụ cày mùa xuân. Dân làng nghèo khổ còn lén ném tiền vào nhà hắn. Lòng tốt ấy khiến hắn không nỡ trốn tránh hiểm nguy, quyết liều mình vì bà con. Tính cách ấy rất Chu Tương.

Doanh Chính trong mộng nghĩ suy, cũng đoán cữu phụ có ý đó. Cậu nghĩ đến những nông dân tặng đồ chơi cỏ bện, thở dài liên hồi. Ngay cả mình còn muốn giảm thuế cho dân đất phong của Lạn Tương Như sau khi diệt Triệu, huống chi cữu phụ lương thiện ắt càng nóng lòng giúp đỡ bá tánh.

Nho gia vốn nổi tiếng giỏi biện luận, lại là nhóm thuyết khách hùng mạnh sánh ngang Tung Hoành gia. Dù tin hay không lý do của Tuân Tử, nhưng với tư cách bậc lão thành danh vọng nhất Nho gia, thư tiến cử của lão không ai dám từ chối. Huống hồ danh tiếng Chu Tương trong dân vốn tốt, môn đồ Nho gia đã nghe danh.

Thái Trạch viết thư cho đồng môn bất hòa, không tiến cử mà cố ý thổi phồng tài năng Chu Tương, nói hắn vượt xa họ. Tiếc thay Chu Tương không chịu rời Triệu, bằng không lục quốc minh quân đã phụng hắn làm thượng khanh.

Liêm Pha biết chuyện, dù không rõ nguyên do nhưng nghĩ đến phân súc vật Chu Tương cho, bèn viết thư về Hàm Đan cùng đồng liêu tán dương: "Chu Tương thông binh pháp, ta dạy đấy!"

Người quen của Lý Mục ở Hàm Đan hỏi thăm, vị tướng này nhớ ngay lời bàn về sĩ khí của Chu Tương, khẳng định: "Đúng, hắn thông binh!"

Mạng lưới qu/an h/ệ quanh Chu Tương đột nhiên khởi động. Danh tiếng vốn chỉ lưu truyền dân gian bỗng vang dội giới quý tộc. Thanh danh hắn như lửa đổ dầu bùng ch/áy, chói lòa khắp cõi.

Nhà hắn tiếp đón vô số kẻ bất phục đến luận đạo, biện chính, bàn binh pháp. Chu Tương không từ chối ai, tiếp đãi tất cả.

Từ nhật nguyệt luân chuyển đến sơn hà thế cuộc; từ truyền thuyết Tam Hoàng Ngũ Đế đến chính sự các nước Xuân Thu; từ bày binh bố trận đến kỷ luật quân đội... Chu Tương ngồi thẳng trên ghế, nhấp chén trà nhỏ biện luận với sĩ tử, không gì không thông, không trận nào bại.

Ngay cả bậc q/uỷ biện danh gia cũng thua dưới phép biện chứng của hắn. Thứ q/uỷ biện thời này vốn là triết học, mà Chu Tương từng nghiền ngẫm ngàn năm tinh hoa triết học cổ kim. Cái miệng tranh biện giành kinh phí nghiên c/ứu ấy, sao có thể vụng về?

Gặp đề tài bất lợi, hắn khéo léo chuyển hướng sang lĩnh vực đối phương m/ù tịt, dùng tri thức vượt thời đại áp đảo. Luận thuần biện luận, kẻ thụ giáo hiện đại đâu dễ thua - tinh hoa tư tưởng thời này vốn đã kết tinh trong sách vở hậu thế.

Chu Tương cứ thế bùng ch/áy, tựa đống lửa sáng giữa đêm khuya. Hào quang ấy cuối cùng thu hút ánh mắt Triệu vương và Bình Nguyên Quân.

Triệu Thắng tuy học thức nông cạn, nhưng giỏi chiêu hiền đãi sĩ, đặc biệt trong việc thu phục người danh tiếng. Nhận ra đ/á/nh giá sai lầm về Chu Tương, hắn tự mình đến bái phỏng, cùng nấu rư/ợu luận đạo.

Sau nửa ngày đàm đạo, Bình Nguyên Quân bất chấp thân phận tôn thất, chắp tay thừa nhận: - Ta sẽ tiến cử ngươi với Quân thượng, như từng tiến cử Mã Phục Quân vậy!

Chu Tương cung kính: - Ta nguyện noi gương Mã Phục Quân, cúc cung tận tụy vì Triệu quốc, ch*t mới thôi.

Thời ấy chưa có "Xuất Sư Biểu", nhưng tám chữ "cúc cung tận tụy, ch*t mới thôi" khiến Triệu Thắng rung động. Hắn lập tức tấu lên Triệu vương.

Nhà vua vẫn do dự: - Trước đây Chu Tương còn bị hặc tội, sao giờ thành đại hiền?

- Thần nghe nói Chu Tương bị hặc vì thổ đậu có đ/ộc lại hao đất. Nhưng quan nông sự không hiểu rằng: Củ nhược Ba Thục toàn thân đ/ộc, chưng tro nước thì thành mỹ vị; nhiều thú chim sống đ/ộc, nấu chín lại ngon. Dân chúng không biết chế biến thổ đậu nên mới hiểu lầm.

- Chu Tương còn nói: Trai tráng bị trưng tập đ/á/nh Tần, ruộng thiếu nhân lực. Không người canh tác, đất đai cũng bạc màu. Thổ đậu chỉ cần gieo xuống, không chăm bón vẫn mọc cỏ ăn được. Đợi binh lính về, thử nghiệm không muộn.

Triệu vương vẫn nghi hoặc: - Nghe có lý, nhưng sao trước không giải thích?

Bình Nguyên Quân đáp: - Tâu Quân thượng, trước kia Chu Tương chỉ là dân trồng trọt, giải thích cũng không ai nghe, không ai tin.

Bây giờ Chu Tương đã bộc lộ bản lĩnh, ta mới được nghe hắn giải thích."

Triệu Vương lại cảm thấy Bình Nguyên Quân nói có lý. Chỉ là hắn vừa cách chức Chu Tương, nếu trong thời gian ngắn lại đề bạt, khác nào tự đ/á/nh vào mặt mình. Điều này khiến vị quân vương trẻ tuổi nóng nảy, coi trọng thể diện khó chịu vô cùng.

Lúc này, Triệu Báo - vị đại thần từng ngăn Triệu Vương tiếp nhận Thượng Đảng nên bị thất sủng - chậm rãi lên tiếng:

"Dẫu trong triều ít người biết, nhưng quân thượng hẳn rõ: Chu Tương chính là cậu ruột của hạt nhân nước Tần. Trước kia hắn giấu tài, giờ đúng lúc hai nước giằng co lại bỗng lộ sở học, toan tính mưu cầu chức tước. Quân thượng không thể không đề phòng!"

Đang muốn tìm cớ từ chối tiến cử của Bình Nguyên Quân, Triệu Vương nghe vậy bèn cao hứng nói:

"Đúng thế! Quả nhân chính lo nghĩ điều này! Chu Tương có thể dùng, nhưng không phải lúc này. Đợi khi ta tiếp quản Thượng Đảng, quân Tần rút lui, sẽ trọng dụng hắn cũng chưa muộn!"

Triệu Báo tâu: "Tuy không thể dùng ngay, nhưng xin hạ lệnh ban ân để yên lòng hắn, khiến hắn biết bệ hạ trọng dụng."

Không phải tự đ/á/nh mặt mình, Triệu Vương hào phóng ban thưởng: không chỉ hoàn trả nghìn vàng ph/ạt trước, còn ban tặng nhiều tiền tệ, xe ngựa, gia súc cùng nô bộc. Hơn nữa, hắn cho Chu Tương hưởng đãi ngộ ngang hàng "Hạ đại phu" - tầng lớp quý tộc trung lưu nước Triệu.

Thời bấy giờ, quan chức phân chia chưa rõ ràng, chỉ chia Khanh, Đại phu, Sĩ, mỗi loại lại chia Thượng-Trung-Hạ. Về sau chức vụ mới dần cụ thể hóa. Ví như Liêm Pha cùng Lạn Tương Như tuy một văn một võ, đều giữ ngôi "Thượng khanh".

Chu Tương từng bị cách chức, chỉ còn phẩm "Hạ sĩ", vừa chạm ngưỡng quý tộc. Nay được hưởng đãi ngộ "Hạ đại phu", danh vọng vang xa khắp chư hầu. Khi tin tức truyền tới Hàm Dương, vừa lúc Vương Hột hạ được Thượng Đảng. Tin thắng trận cùng thanh danh Chu Tương đồng thời đến tai Tần Vương.

Tần Vương kinh ngạc, vời Tử Sở đến hỏi: "Ngươi nói Chu Tương chỉ giỏi nông sự, sao không tâu rằng hắn còn tài trị quốc, dụng binh, đủ sức phò tá bậc vương giả?"

Tử Sở còn kinh hãi hơn. Hắn vốn quan tâm tình hình Hàm Đan, đã biết chuyện Chu Tương nổi danh trước cả Tần Vương. Sau hồi trầm tư, Tử Sở đáp:

"Chu Tương tuy có tài phò vương, nhưng thiếu mưu lược giữ mình. Vì bảo toàn tính mạng, hắn luôn giấu kín tài năng."

Tần Vương nghi hoặc: "Có tài phò vương mà không có trí giữ mình là sao?"

Tử Sở dùng chính cử chỉ thường ngày của Chu Tương làm ví dụ, giảng giải mãi mới khiến Tần Vương hiểu rõ: Chu Tương đủ năng lực phụ tá minh quân, nhưng không giỏi đấu đ/á triều chính. Hắn lương thiện đến mức dù biết là bẫy vẫn sẵn sàng lao vào để bảo vệ người khác.

"Khắp thất hùng, tài trị quốc, dụng binh không thiếu. Nhưng bậc có thể khiến dân chúng tăng gia sản xuất, chỉ mỗi Chu Tương." Tử Sở nói rõ ưu khuyết điểm bạn mình, "Để hắn đứng triều làm trọng thần, khác nào bắt ó biển gáy, bắt tuấn mã cày ruộng, dùng gươm báu ch/ặt củi. Dùng được, nhưng là lãng phí."

Tần Vương gật đầu: "Phải. Nếu ở nước Tần, quả nhân sẽ chỉ để hắn lo việc nông, tránh xa thế sự. Nghe ngươi nói, Chu Tương hiểu rõ điểm yếu nên giấu tài. Vì cớ gì giờ lại tự tìm thanh danh? Chuyện này hại nhiều hơn lợi."

Tử Sở thổ lộ: "Thần cũng không hiểu. Nếu muốn nổi danh, đợi về Tần an toàn hơn. Hắn là ngoại thích tôn thất nước Tần, sao lại liều lĩnh thế? Chu Tương vốn không tham danh lợi, không lẽ lại nôn nóng?"

Tần Vương trầm ngâm rồi chậm rãi: "Hắn biết mình không giỏi tranh đấu, lại làm vậy. Như lời ngươi nói, thấy rõ bẫy mà vẫn lao vào."

Tử Sở bỗng gi/ật mình, lưng thẳng đờ, mồ hôi lạnh toát ra. Tần Vương hỏi: "Ngươi nghĩ ra điều gì?"

Môi Tử Sở r/un r/ẩy, hai tay nắm ch/ặt, đ/ập mạnh vào đùi mất hết lễ tiết: "Chẳng lẽ... Chu Tương đã phát hiện kế ly gián, muốn thay Triệu Quát đến Trường Bình?!"

Tần Vương không trách cứ cháu. Hắn hiểu vị trí Chu Tương trong lòng Tử Sở tựa như Phạm Thư trong lòng mình. Vị quân vương nhẹ giọng: "Không. Nếu hắn thực sự xuất chúng, hẳn rõ dù nổi danh mấy, Triệu Vương cũng không giao binh. Hắn vừa là thứ dân, khó khiến tướng sĩ Triệu tín phục, lại mang thân phận người Tần. Lấy tính đa nghi của Triệu Vương, không thể để nửa người Tần chỉ huy chống Tần."

Môi Tử Sở tái nhợt: "Thần không sao hiểu nổi vì sao hắn làm chuyện liều mạng thế này!"

Tần Vương an ủi: "Có lẽ hắn thất vọng về nước Triệu, muốn dùng thanh danh buộc quả nhân sớm đón ngươi về. Khi đã sang Tần, dẫu bị nước Triệu gh/en gh/ét cũng chẳng hại gì."

Tử Sở gật đầu: "Đúng thế! Hắn coi trọng gia đình, ắt muốn mở đường lui cho người thân mới dùng kế hiểm!"

Tần Vương hứa hẹn: "Ngươi hãy yên lòng. Khi Triệu đại bại, quả nhân sẽ lập tức đòi chúng trả lại hạt nhân, đoàn tụ hai người."

Tử Sở quỳ tạ. Sau khi hắn lui ra, Tần Vương quay sang hỏi người đứng sau bình phong: "Tiên sinh, quả nhân càng thêm tò mò về Chu Tương."

Phạm Thư bước ra. Vị lão thần này cảnh giác với trọng thần như Bạch Khởi, nhưng không để ý bậc hậu bối như Chu Tương. Theo lời chủ nhân, khi Chu Tương đủ công tích đe dọa địa vị ông, hẳn ông đã về cõi. Chu Tương là nhân tài để chủ nhân giao cho Tử Sở sau này, Phạm Thư sẵn lòng giúp vun trồng.

"Lão phu cũng hiếu kỳ." Phạm Thư đáp, "Nếu hắn thực dùng tài năng buộc bệ hạ đón Tử Sở về, ắt là kẻ cuồ/ng vọng đáng mặt!"

Biết về Chu Tương, Phạm Thư vốn không ưa tính cách nhu nhược của hắn. Nhưng giờ đây, sự liều lĩnh này lại khiến ông có chút thiện cảm. Dù Chu Tương đang đặt mình vào hiểm nguy.

Nhưng có người vì bộc lộ tài năng mà nảy sinh tính hiếu thắng. Trước kia Chu Tương chỉ là kẻ sĩ có tài, giờ đây trong mắt Phạm Sư, hắn đã thành kẻ sĩ có chí lớn.

Phạm Sư nói: "Quân thượng chớ lo, khi ta phái người đến Hàm Đan ly gián Liêm Pha, cũng đã dặn họ bảo vệ Chu Tương và công tử Chính."

Tần Vương đứng dậy nắm ch/ặt tay Phạm Sư, cảm động: "Trẫm vẫn phải nhờ cậy tiên sinh. Có lời tiên sinh nói, trẫm mới yên lòng!"

Cung nân lặng lẽ rụt cổ, giấu đi lớp da gà nổi lên.

Lại đến rồi, quân thượng lại bày tỏ tình cảm với tướng quốc.

......

Sau màn khoe tài ầm ĩ, Chu Tương tuy được phong làm "Hạ đại phu" nhưng vẫn là chức quan hư danh không thực quyền.

Lạn Tương Như tức đến phát bệ/nh nặng, khiến Chu Tương vất vả ngày đêm, không yên giấc mà chăm sóc hầu hạ.

"Lận công! Nay Triệu - Tần giao chiến, Triệu vương không dùng ta là lẽ thường tình. Xin ngài đừng gi/ận, chúng ta đều là hạ đại phu, sau này chức quan chỉ có cao hơn."

Dưới sự trấn an của Chu Tương, Lạn Tương Như nghiến răng bò dậy từ giường bệ/nh: "Phải! Ta không thể bệ/nh, ta còn phải đưa ngươi vào triều đình Triệu quốc!"

"Vâng, tất cả nhờ Lận công nâng đỡ." Chu Tương vội vàng đỡ Lạn Tương Như nằm xuống, lại ra sức dưỡng bệ/nh cho ngài.

Thầy th/uốc trong phủ Lạn Tương Như kinh ngạc vô cùng, ngày ngày vây quanh Chu Tương thảo luận y lý, cho rằng hắn có tố chất lương y.

Chu Tương đành phải cùng họ bàn về "Mối qu/an h/ệ giữa thể chất và tâm tình", lừa qua các thầy th/uốc.

Chữa bệ/nh c/ứu người, hắn đâu có tinh thông. Lận công rõ ràng sinh bệ/nh vì tức gi/ận, nên chỉ cần hắn an ủi là khỏi. Nếu gặp bệ/nh nhân thật sự, Chu Tương cũng đành bó tay.

Khi Lạn Tương Như khá hơn, Chu Tương về nhà đóng cửa tĩnh dưỡng mấy ngày.

Doanh Tiểu Chính leo lên bụng Chu Tương đang ngủ trưa, ủy khuất: "Hôm nay cữu phụ rảnh dạy chính nhi học chứ?"

Nói rồi, nó đạp hai chân lên bụng Chu Tương.

Chu Tương ôm ch/ặt đứa trẻ vào lòng, than thở: "Dạo này cữu phụ bận quá, bỏ bê chính nhi rồi. Cữu phụ xin lỗi, giờ ta dạy cháu đọc sách."

Khi Doanh Tiểu Chính giẫy dụa tỉnh dậy, Tuyết mới bước vào: "Từ sinh nhật chính nhi đến nay, cậu cứ ném con bé cho tôi, chẳng chơi cùng nó. Chính nhi nhớ cậu lắm."

Dù năm nay gia đình khẩn trương, Chu Tương vẫn tổ chức sinh nhật đơn giản cho Doanh Tiểu Chính.

Không yến tiệc linh đình, Chu Tương dốc hết vốn liếng làm một bàn ngon, đặc biệt nướng bánh trứng hoa quả cho con bé.

Vì giúp Lạn Tương Như dưỡng bệ/nh, Chu Tương lộ tài nấu nướng khiến Doanh Tiểu Chính ăn no căng bụng, lăn lộn đòi thêm chiếc bánh suýt bị Tuyết đ/á/nh đò/n.

Danh tiếng ẩm thực của Chu Tương vang đến tai Triệu Vương.

Sau khi nấu một bữa ngon, Triệu Vương hỏi hắn có muốn vào cung làm ngự trù không.

Lần này Triệu Vương không bảo hắn làm thái giám, nhưng Chu Tương vẫn từ chối.

Hắn nói chí không ở đây, chỉ nguyện đào tạo ngự trù cho Triệu Vương. Hễ vua muốn ăn món mới, hắn lập tức đến chỉ dạy.

Nhờ tài nấu nướng, Chu Tương được Triệu Vương sủng ái.

Nhưng việc vào cung nấu ăn khiến hắn lại bị gièm pha. Cận thần can Triệu Vương rằng Chu Tương thân với Tần tộc, không đáng tin để nấu đồ ăn cho vua.

Triệu Vương đành bỏ ý định, chỉ nhận thực đơn của Chu Tương rồi giao cho ngự trù trong cung nấu.

Người Hàm Đan lại thở dài: Chu công lại mất cơ hội thành cận thần.

Sau sinh nhật Doanh Tiểu Chính, Chu Tương viện cớ bận rộn giao con bé cho Tuyết chăm sóc. Ngay cả tối đến, hắn cũng thức viết tâm đắc canh nông trong thư phòng, để Tuyết ru cháu ngủ trước.

Tuyết và Doanh Tiểu Chính ngày càng thân thiết. Đứa trẻ dám nũng nịu trong lòng Tuyết, dù có nghịch ngợm bị đ/á/nh vào tay hay mông cũng không sợ.

Doanh Tiểu Chính phát hiện dù Tuyết giơ tay cao nhưng đ/á/nh xuống rất nhẹ, không nỡ làm đ/au. Dù có đ/au, hôm sau vết đỏ cũng biến mất.

Đứa trẻ thông minh nhanh chóng nhận ra mình được nuông chiều. Doanh Tiểu Chính bắt đầu thăm dò giới hạn của Tuyết, nhảy múa trên ranh giới bị đò/n.

Theo thời gian, Tuyết càng cưng chiều cháu, thậm chí sai Doanh Tiểu Chính đạp bụng Chu Tương đang ngủ.

Chu Tương nhìn ánh mắt âu yếm của Tuyết với đứa trẻ, khóe miệng thoáng nụ cười chua chát.

Hắn dạy cháu một ngày rồi lại giao cho Tuyết, đóng mình trong thư phòng viết tâm đắc canh nông cùng kế sách dưỡng dân sau khi thống nhất thiên hạ.

Những thứ này, hắn sẽ để lại cho Chính Nhi.

Khi sách vở trên bàn Chu Tương chất cao ngất, thời gian đã sang tháng tư.

Trận Trường Bình bùng n/ổ.

Liêm Pha vừa đ/á/nh vừa lui, chặn Tần quân ngoài bờ Hà Đông.

Tần quân công thành dữ dội, Liêm Pha không những cố thủ mà còn nướng đậu trên thành trêu tướng Tần:

"Các ngươi đ/á/nh gần ba năm, lương thực cạn rồi chứ? Gia quyến lính Tần ở quê chắc ch*t đói quá nửa? Trường Bình có gì hay? Đậu ở đây bé tẹo, chiếm được cũng vô ích, rút quân đi!"

Vương Hột tức gi/ận đến phát đi/ên. Trường Bình không tốt, sao Triệu quân cố thủ? Đợi Triệu Vương thay ngươi, xem các ngươi còn huênh hoang!

Trong lúc Liêm Pha cố thủ, người của Phạm Sư cuối cùng ra tay.

Họ tiêu tiền như nước, tạo thanh thế cho Triệu Quát.

Người Tần ở Hàm Đan nhắc lại chiến công Yên Ước của Triệu Xa - vị tướng đã ch*t. Thời Triệu Điệu Văn Vương, quân Triệu yếu hơn Tần, gần như chưa thắng trận nào. Trận Yên Ước, cả thiên hạ đều cho Triệu thua, ngay cả Liêm Pha và Nhạc Thừa cũng phản đối xuất quân. Thế mà Triệu Xa đại thắng, lập kỳ tích lừng lẫy.

Vị Tần Vương thua trận năm ấy, chính là lão Tần Vương hiện tại.

Họ đồn Triệu Quát kế thừa cha, từ nhỏ được Triệu Xa chỉ dạy, giỏi binh pháp hơn cha, chưa từng thua khi luận binh.

Liêm Pha trước kia không c/ứu Yên Ước, giờ lại cố thủ. Hắn sợ Tần quân, chỉ làm hao tổn lương Triệu. Tần quân chỉ sợ Mã Phục Quân Triệu Quát - người tái hiện kỳ tích Yên Ước.

"Trước kia Mã Phục Quân thắng trận tưởng thua; Nay Trường Bình, Tần quân mệt mỏi lại viễn chinh, người Thượng Đảng đều ủng hộ Triệu Vương. Chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa, Mã Phục Tử tất thắng!"

......

Chu Tương nhìn thanh niên kiêu ngạo trước mặt, im lặng hồi lâu.

"Nghe nói ngươi luận binh chưa thua bao giờ, Quát này đến thỉnh giáo!" Triệu Quát chắp tay qua loa, ngẩng cằm liếc nhìn kẻ bình dân danh tiếng lừng lẫy.