Khi Chu Tương trở lại Ngô Thành, dù không muốn gây phiền hà nhưng cả thành đã bày tiệc chào đón. Tất cả quan viên, nho sĩ cùng thương nhân có chút danh tiếng đều đến dự yến hội. Các cửa hàng treo đèn kết hoa, dán biển tặng quà để nghênh đón người trở về.
Bạch Khởi chứng kiến cảnh tượng ấy, trước tiên cảm thán: "Chu huynh quả nhiên được lòng dân chúng." Sau đó, hắn khéo léo khuyên Chu Tương nên để dân thành bớt phô trương.
Chu Tương thở dài: "Khi ta ở Ngô Thành sẽ nhắc họ tiết chế. Nhưng Chính Nhi cứ chiều theo ý bọn họ."
Doanh Tiểu Chính ánh mắt lấp lánh, ngẩng cao đầu nói: "Con cùng phụ thân không ngại cữu phụ phiền hà!"
Bạch Khởi bật cười: "Phải rồi, ta lo xa quá."
Doanh Tiểu Chính lập tức hùng h/ồn: "Đúng vậy! Cữu phụ hay suy nghĩ nhiều quá!"
Tính tình tiểu công tử này vốn thế - hễ thích ai liền muốn cả thiên hạ đối tốt với người ấy. Như con chó già nhà hắn ch*t đã lâu, khi lên ngôi Tần Vương vẫn nhớ phong chức tước cho nó.
Bạch Khởi lại phì cười. Từ khi được Chu Tương chăm sóc sau lần gặp ở Hàm Dương, hai tháng qua hắn cười nhiều hơn cả mấy năm trước cộng lại. Cười nhiều khiến thân thể hắn nhẹ nhõm hẳn.
Lý Mục dù có nhà riêng ở Ngô Thành nhưng mỗi khi trở về vẫn ở nhà Chu Tương. Họ Chu còn chuẩn bị riêng khu vườn nhỏ cạnh chỗ Lý Mục ở, đặc biệt dành cho Bạch Khởi mảnh đất trồng trọt.
Những người quen Chu Tương đều thích tự trồng rau trong vườn nhà, Bạch Khởi cũng vậy. Có lẽ nhờ duyên với củ lạc ở Trường Bình, hắn thích trồng đậu phộng nhất. Lý Mục lại mê bí đỏ. Chu Tương gợi ý khoai lang ruột đỏ, Bạch Khởi chia nửa vườn để thử giống mới.
Sắp xếp xong xuôi, Chu Tương đến thăm tiểu thành kiểu đang sốt vì sưng lợi, phải nằm nhà uống th/uốc. Thấy chăn gối phập phồng r/un r/ẩy, Chu Tương chợt nhớ cảnh xưa, liếc nhìn Doanh Tiểu Chính.
Doanh Tiểu Chính nhíu mày, hùng hổ bước đến gi/ật chăn phủi phủi, lộ ra khuôn mặt bé bỏng sưng húp.
"Thành Kiểu! Ta dặn bao lần lúc thay răng không được ăn đồ ngọt!" Hắn quát, "Miệng sưng thế này mà còn dám trái lời Biển Thước tiên sinh?"
Chu Tương bật cười. Đây chẳng phải cảnh Chính Nhi ngày xưa ăn vụng sao?
Tiểu thành kiểu che miệng nuốt ực, mắt mở to ngơ ngác nhìn huynh trưởng nổi gi/ận. Doanh Tiểu Chính bắt em phải nhả đồ trong miệng. Thành Kiểu liếm môi: "Con nuốt rồi!"
Doanh Tiểu Chính giơ tay định đ/á/nh. Thành Kiểu nhắm tịt mắt.
"Thôi nào Chính Nhi," Chu Tương vội ngăn lại, "Hôm nay cữu phụ mới về, cho ta chút thể diện. Đừng dạy em trai nữa."
Thành Kiểu hé mắt, nhoẻn miệng cười nịnh cữu phụ lâu ngày không gặp rồi lại nhắm tịt. Nhìn bộ dạng ấy, Chu Tương hiểu ngay - bàn tay dạy em của Doanh Tiểu Chính nhẹ hơn cả Tuyết Cơ ngày trước đ/á/nh Chính Nhi. Bằng không Thành Kiểu đâu dám tỏ vẻ "cứ đ/á/nh đi" trơ trẽn thế.
Chu Tương không nhịn được cười. Không ngờ đứa từng sợ huynh trưởng run cầm cập giờ lại láu cá thế này. Phải chăng Chính Nhi quá nuông chiều em, hay trẻ con vốn được đà lấn tới?
Doanh Tiểu Chính nghiêm nghị cảnh cáo: "Răng mới mọc không đều, sau này khóc cũng không kịp!"
Thành Kiểu thì thào: "Không đâu."
Chu Tương ôm cháu: "Thật đấy." Tay hắn lần theo người bé, thuận tay lấy ra mấy mẩu bánh kẹo giấu trong áo. Thành Kiểu tròn mắt kinh ngạc - cữu phụ mới gặp sao biết chỗ giấu mà huynh trưởng tìm mãi không hết?
Chu Tương mỉm cười không đáp. Thằng bé này đâu biết hồi xưa hắn từng đấu trí với Chính Nhi cả trăm trận ăn vụng, nếu không có trưởng bối dung túng thì đã thắng áp đảo.
"Ta nghe đệ tử Biển Thước mở tiệm chữa răng trong thành. Ít bữa cữu phụ dẫn cháu đi khám." Chu Tương xoa đầu Thành Kiểu, "Khám xong kể cho ta nghe có muốn giữ gìn răng miệng không nhé."
Thành Kiểu gật đầu ngây ngô, tiếc nuối nhìn đồ ăn vặt bị tịch thu. Doanh Tiểu Chính thu hết kẹo bánh, cười lạnh: "Cữu phụ đã về, xem mày còn nghịch ngợm được không!"
Quay sang Chu Tương, hắn than thở: "Cữu phụ dạy thằng này giùm con. Em trai này con bó tay rồi."
Thành Kiểu tò mò hỏi: “Huynh trưởng chỉ dạy em học vỡ lòng thôi mà, có gì khó đâu?”
Doanh Tiểu Chính thở dài n/ão nề: “Dạy thằng bé học chữ thuộc sách thì được, nhưng... Ta chịu thua, thật sự không hiểu tại sao. Bài toán cửu cửu ca từng dạy nó thuộc làu làu, thế mà xáo trộn các con số lên là sai quá nửa! Toàn những phép tính cửu cửu từng dạy cả!”
Doanh Tiểu Chính than thở không ngừng. Hắn không thể hiểu nổi, đề bài rõ ràng viết "chín cộng một bằng mười", thế mà thằng bé lại tính thành bảy. Đến phép tính "chín trừ một" cũng thành tám. Hắn đã cố giảng cách cộng trừ cơ bản rồi, vậy mà vẫn sai be bét!
Mỗi lần dạy toán, Doanh Tiểu Chính đều tim đ/ập chân run, đầu óc quay cuồ/ng, sinh tâm ngán ngẩm. Dù ra trận mạc cũng chưa từng sợ hãi thế này!
“Thế thì khổ cho chính nhi rồi.” Chu Tương nghe xong liền thông cảm nỗi khổ của Doanh Tiểu Chính. Đồng nghiệp bên cạnh hắn cùng vợ đều là tiến sĩ, thế mà con học tiểu học vẫn thi trượt. Ông ngoại đứa bé là giáo viên về hưu, tự dạy cháu hè xong liền tăng huyết áp, suýt nữa khiến cả nhà lo/ạn cửa lo/ạn nhà.
Chu Tương an ủi: “Sau này có ngươi nuôi, Thành Kiểu dù toán dở vẫn sống tốt. Giảm yêu cầu xuống, đỡ bực mình. Thằng bé học thuộc lòng nhanh thế, tương lai quản lý sách vở cũng được.”
Thành Kiểu nép vào lòng cữu phụ, ban đầu còn buồn bã vì bị huynh trưởng phàn nàn. Nghe lời Chu Tương, thằng bé h/ồn nhiên bĩu môi: “Đúng ạ! Em có huynh trưởng nuôi! Không cần học tính toán đâu!”
Doanh Tiểu Chính suýt tối sầm mặt: “Cái gì gọi ta nuôi mà không cần học?!”
Vốn do ký ức giấc mộng, hắn từng e dè với Thành Kiểu. Nhưng sau khi tách biệt hình ảnh Trường An quân phản bội, hắn thề sẽ cho Thành Kiểu cuộc sống vinh hoa nếu nó trung thành. Nào ngờ thằng bé tự mình lười biếng!
“Tự ki/ếm cơm đi! Ta không nuôi!” Doanh Tiểu Chính nghiến răng, “Như Tần công tử kia, không lập công thì không có tước!”
Chu Tương cười trêu: “Không tước thì thôi, Thành Kiểu bé thế, ăn được bao nhiêu? Thành Kiểu, sau này huynh trưởng không phát lương, cứ sang ăn cơm nhà cữu phụ. Ta không tin nó dám để em đói.”
Thành Kiểu liếc nhìn Doanh Tiểu Chính đang yếu thế trước cữu phụ, lập tức hồ hởi: “Vâng! Em ăn ít lắm, huynh trưởng nuôi!”
Doanh Tiểu Chính gi/ận dỗi giậm chân: “Cữu phụ! Đừng dạy em cháu hư thế!”
Chu Tương cười ha hả khiến Doanh Tiểu Chính càng tức. May nhờ Tuyết Cơ đến gọi cơm, bà nhéo tay Chu Tương một cái cho cháu trai hả gi/ận. Bằng không Doanh Tiểu Chính định gi/ận cả đêm.
“Đừng sợ, sau này có cữu phụ.” Chu Tương xoa đầu Thành Kiểu, “Học không vào cữu phụ cũng không m/ắng.”
Thành Kiểu mừng rỡ: “Thật ạ?”
“Ừ.” Chu Tương gật đầu. Hắn đã nghĩ ra cách dùng đồ ăn vặt làm phần thưởng khi Thành Kiểu tính đúng. Sao phải m/ắng mỏ khi có thể dạy vui vẻ?
Nhìn nụ cười hiền hậu của cữu phụ, Thành Kiểu nắm ch/ặt tay: “Con tin cữu phụ!”
Doanh Tiểu Chính liếc nụ cười đầy mưu đồ của cữu phụ, lạnh lùng nghĩ: Đợi lúc khóc thì biết!
Tuyết Cơ búng nhẹ trán Doanh Tiểu Chính: “Đừng dọa em. Dù cữu phụ bênh nó, nhưng con đã hứa với quân thượng sẽ cùng dạy dỗ, không được thất hứa.”
Doanh Tiểu Chính nhăn nhó: “Mợ nghiêm khắc quá.”
“Vì cữu phụ nuông chiều con quá.” Tuyết Cơ nghiêm mặt, “Mợ mà không quản, ai khuyên được con?”
Doanh Tiểu Chính cúi đầu: “Vâng ạ.”
Thấy huynh trưởng bị m/ắng, Thành Kiểu rụt cổ lại. Chu Tương bỗng hiểu ra: Hóa ra Doanh Tiểu Chính không đ/á/nh em, nhưng Tuyết Cơ chắc đã cho Thành Kiểu ăn đò/n yêu. Không có bà, mấy đứa trẻ này hư mất.
————————
Canh thứ hai. Ghi n/ợ -1, trước mắt còn n/ợ 7 chương.
