Khi Tần quốc tấn công Triệu quốc, Triệu Vương biết tin gi/ật mình sửng sốt hồi lâu.
Rõ ràng thời đại Tần Chiêu Tương Vương đã lùi xa quá lâu, khiến người đời quên mất Tần quốc từng có thực lực giao chiến trên hai mặt trận.
Hiện nay sáu nước đều suy yếu, nước nào có thể chủ động phát động chiến tranh, mở một mặt trận đã được coi là cường thịnh. Như Tần quốc dám đồng thời xuất binh đ/á/nh hai nước, quả thật ngoài dự liệu của tất cả.
Ban đầu Triệu quốc tưởng Mông Ngao chỉ đ/á/nh nghi binh, u/y hi*p Triệu không viện Yến. Nhưng khi Bàng Noãn tới chiến trường, Mông Ngao đã dẹp xong Long, Cô, Khánh đều ba thành. Triệu quốc lúc này mới hiểu Tần quốc tấn công thật sự.
Bàng Noãn lập tức gia cố phòng tuyến, chặn thế công của Tần quân, đồng thời cầu viện Triệu Vương.
Bàng Noãn vừa từ chiến trường Yến quốc trở về. Dù Yến quốc yếu hơn, nhưng đ/á/nh tới tận kinh đô, quân sĩ tất nhiên tổn thất không nhỏ. Lại hành quân đường xa, Triệu quân đã kiệt sức mười phần.
Thấy Tần quân thế công dữ dội, Bàng Noãn quyết đoán thu binh phòng thủ, không c/ứu viện các thành bị vây mà cố thủ chờ tiếp viện, tránh cho Tần quân có cơ hội đ/á/nh địch mệt mỏi.
Quyết định của Bàng Noãn vốn chính x/á/c, nhưng hắn quên mất trong triều đình Triệu quốc đã có kẻ sớm không ưa hắn, chỉ chực tìm sai sót.
Bàng Noãn được Triệu Vương trọng dụng khi đã ngoài bảy mươi. Vốn việc hắn được trọng vọng chẳng khiến bao người trong nước gh/en gh/ét. Huy hoàng chưa được mấy năm, dù Triệu Vương vẫn tín nhiệm, cũng khó tránh xâm phạm lợi ích kẻ khác.
Đối với một lão tướng căn cơ nông cạn ở Triệu quốc, lại sắp gần đất xa trời, người có đầu óc trong nước đều biết nên giao hảo. Nhưng vẫn có kẻ ngoại lệ - Quách Mở.
Sứ thần Tần Vương Tử Sở tìm đến Quách Mở, kiêu ngạo tuyên bố Triệu quốc tất vo/ng, hơn nữa sẽ diệt vo/ng trước khi hắn ch*t.
Quách Mở vốn kẻ sĩ xuất thân thấp hèn, nhờ vận may cùng nịnh thần th/ủ đo/ạn, trước làm thị tùng Hiếu Thành Vương, nay thành tâm phúc của Triệu Vương. Làm sao để gia tộc huy hoàng mãi mãi là tâm bệ/nh lớn nhất của hắn.
Có thể leo lên vị trí tâm phúc Triệu Vương mà không cần công lao, lại được phong làm khanh đại phu, đủ thấy Quách Mở thông minh hơn phần đông thiên hạ. Kẻ thông minh này đã sớm thấy rõ Triệu quốc đang bước vào con đường diệt vo/ng.
Hắn vốn ôm may mắn nghĩ Tần quốc đang nghỉ ngơi, mong mình ch*t già trước khi thấy cảnh nước mất nhà tan. Nhưng giờ Tần quốc lại xuất binh, hắn không thể tiếp tục tự lừa dối nữa.
Hắn còn quá trẻ, quá khỏe mạnh, có thể sống rất lâu. Các đại thần khác có danh vọng, có gia tộc, khi Triệu diệt vo/ng vẫn có thể làm thượng lưu. Còn hắn chỉ dựa vào sủng ái của vua, không có thành tích gì khiến Tần Vương trọng dụng. Mất đi địa vị, hắn sẽ thành thứ dân thấp hèn.
Vừa nghĩ tới cảnh ngộ sau khi Triệu diệt vo/ng, Quách Mở ăn ngủ không yên. Nay sứ Tần cho hắn một cơ hội.
Trước đây hắn chưa từng nghĩ sẽ thành sủng thần, nên chỉ biết bám lấy Triệu Vương vơ vét của cải. Tần quốc là nước hối lộ các đại phu nước khác nhiều nhất. Quách Mở đã nhận nhiều vàng bạc từ người Tần, sớm có qu/an h/ệ với sứ thần Tần quốc.
Sứ Tần trước hết dọa sẽ tố cáo việc hắn nhận hối lộ với Triệu Vương. Dù Triệu Vương rõ lòng dạ các khanh đại phu nhận tiền Tần, nhưng Quách Mở khác hẳn.
Các đại phu khác có thân phận địa vị hoặc tài năng công lao, Triệu Vương biết họ bất trung cũng đành nhắm mắt. Còn Quách Mở chỉ dựa vào sự sủng tín m/ù quá/ng của vua. Một khi mất lòng tin, vô số kẻ ti tiện muốn thế chỗ hắn sẽ như sói đói x/é x/á/c hắn từng mảnh.
Dọa xong, sứ Tần lại khuyên nhủ: "Triệu quốc như mặt trời xế bóng, ánh dương chẳng còn bao lâu. Sao Quách Khanh không sớm quy thuận Tần quốc?"
Quách Mở giả vờ khổ sở: "Ta hữu tâm quy Tần, nhưng liệu Tần Vương có hậu đãi ta?"
Sứ Tần cười đáp: "Từ thời Chu Tương Công vào Tần, hiền tài thiên hạ tụ hội Hàm Dương. Tần Vương đương nhiên chẳng để mắt tới kẻ chưa lập chiến công như Quách Khanh. Đây không phải do Khanh kém cỏi, chỉ là thiếu cơ hội phô tài mà thôi."
Quách Mở giả bộ không vui. Sau khi nghe sứ Tần nói tiếp, sắc mặt hắn mới dịu dần.
Sứ Tần tiếp lời: "Nhưng hiện tại khác rồi. Quách Khanh là sủng thần của Triệu Vương, có vô số cơ hội thi thố tài năng." Nói xong, sứ giả chỉ cười mà không nói rõ.
Mồ hôi lấm tấm trên trán Quách Mở. Hắn hiểu rõ ý sứ Tần - "thi thố tài năng" đây chắc chắn không phải để hắn trung thành phò tá Triệu Vương.
Sứ Tần để lại lượng lớn vàng bạc châu báu rồi lặng lẽ rời Hàm Đan. Hắn không đưa yêu cầu nào, cũng không thật sự dùng chuyện nhận hối lộ để u/y hi*p Quách Mở.
Lận Chí gác chân ngồi trên ghế, tay nâng chén th/uốc: "Th/uốc ôn lương, uống nhanh đi."
Tử Sở nhiễm phong hàn liếc hắn ánh mắt oán h/ận. Thể chất Tử Sở vốn yếu ớt, sau khi lên ngôi lại bôn ba khắp nơi, mỗi mùa đông đều dính bệ/nh một thời gian dài.
Mỗi khi đông về, Tử Sở thường lui tới suối nước nóng. Nhờ vậy, thân thể vốn yếu đuối của hắn cũng đỡ hơn đôi phần. Năm nay Tần quốc lại một lần nữa xuất binh, Tần Vương đành phải tự mình trấn thủ Hàm Dương thành.
Việc binh đ/ao cần phải điều động toàn quốc tài nguyên. Dẫu Lận Chí cùng Thái Trạch đủ năng lực xử lý, Tần Vương Tử Sở cũng không thể phó thác hoàn toàn. Quyền hành Tần Vương chỉ có thể nằm trong tay một người.
Tử Sở tính tình giống hệt Doanh Chính, khi bệ/nh tật thường chẳng chịu uống th/uốc. Hắn thà dùng phương th/uốc dân gian, còn hơn phải kiêng khem đủ thứ. Th/uốc đắng đã đành, lại còn phải nhịn ăn uống - ai chịu nổi?
Sau khi mất đi người cháu nuôi, Hoa Dương Thái hậu bắt đầu để tâm đến sức khỏe Tử Sở. Bà thường ngắm nhìn dung mạo hắn mà thổn thức, bảo rằng Tử Sở giống hệt Tiên Vương thuở thiếu thời. Giá mà hắn b/éo lên chút nữa thì càng giống.
Tử Sở biết Hoa Dương Thái hậu nặng lòng tưởng nhớ phụ vương. Trong phòng riêng của bà lúc nào cũng treo tranh chân dung Tiên Vương, nên hắn mặc cho bà ngắm mình mà hoài niệm. Thế nhưng qua nhiều lần thăm hỏi, Thái hậu phát hiện Tử Sở lén lút không nghe lời thái y.
Vị Thái hậu này vốn không mưu lược gì, chỉ nhớ lời Tần Nhân Văn Vương dạy: Muốn làm việc gì thì phải tìm đúng người giúp sức, nghe lời khuyên đúng đắn. Suy tính hồi lâu, bà quyết định tìm đến Lận Chí.
Dù Tuân Khanh là thầy dạy của Tử Sở, Thái Trạch lại giữ chức vụ cao hơn, nhưng Lận Chí mới là người từng tay trong tay cùng Tần Vương uống rư/ợu ca múa giữa Hàm Dương cung. Hoa Dương Thái hậu tin tưởng chỉ hắn mới thuyết phục được Tần Vương uống th/uốc.
Quả nhiên, khi nhận được chỉ dụ từ Thái hậu, Lận Chí lập tức vào cung. Hắn tuyên bố trước mặt Tần Vương Tử Sở: "Bệ hạ chưa khỏi bệ/nh, thần sẽ không rời khỏi cung!"
Thế là Lận Chí tự tay sắc th/uốc, đút từng thìa cho Tử Sở, lại còn giám sát từng bữa ăn của hắn. Tử Sở khổ sở than trời: "Khanh học cái gì chẳng được, sao lại học theo Chu Tương!"
Hắn tưởng rằng Chu Tương vắng mặt ở Hàm Dương thì sẽ thoát cảnh bị ép uống th/uốc. Tử Sở nhăn nhó nuốt th/uốc đắng, vội nhét mấy miếng mứt vào miệng nói không rõ lời: "Quách Khai đã gieo mầm bất phục ở Triệu Vương. Dù biết Tần quốc chưa chắc giữ lời, hắn cũng không dám đ/á/nh cược."
Lận Chí sai người dọn chén th/uốc, lại dặn ngự thiện phòng nướng ít thịt cho Tần Vương giải tỏa, rồi tiếp lời: "Nếu hắn dám báo lại sứ thần Tần quốc cho Triệu Vương, cùng bày mưu cung cấp tin tức giả... Sau khi diệt Triệu, bệ hạ có thể ban cho hắn một chức quan."
Quách Khai giờ đây tựa như Lâu Xươ/ng năm xưa. Lâu Xươ/ng từng là sủng thần của Triệu Hiếu Thành Vương, nhận bạc của Tần Vương để cung cấp tin tức, nhiều lần kéo chân Triệu quốc. Nhưng Lận Chí không kh/inh thường hắn.
Bởi Lâu Xươ/ng chỉ là kẻ bất tài. Việc hắn nhận hối lộ từ Tần quốc đã bị Triệu Vương biết, hai người bàn nhau cung cấp tin giả rồi ngược lại moi tin thật từ Lâu Trì Hoãn. Ai ngờ Lâu Trì Hoãn cao tay hơn, khiến Lâu Xươ/ng sa hố.
Nếu Quách Khai có bản lĩnh như Lâu Xươ/ng, cũng xứng đáng với ân sủng Triệu Vương dành cho hắn. Tử Sở nuốt trọn mấy miếng mứt, uống cạn chén nước rồi mới nghiêm mặt nói: "Nếu hắn dám tiết lộ chuyện này cho Triệu Vương, sau khi Tần diệt Triệu, quả nhân sẽ không nhìn thấy mặt hắn nữa!"
Khi tự xưng "quả nhân", Lận Chí biết Tử Sở đang nổi gi/ận. Hắn bất đắc dĩ thở dài: "Tính khí bệ hạ sao lại giống Thái tử Chính thế?"
Tử Sở trừng mắt quát: "Ngươi dám ép quả nhân uống th/uốc, còn coi ta là Tần Vương không?!"
Lận Chí ung dung đáp: "Thần trong tay đang cầm chỉ dụ của Hoa Dương Thái hậu. Nếu bệ hạ chưa lên ngôi, thần cần gì đến vật này? Cứ việc sai người ghì chân bệ hạ mà đổ th/uốc là xong."
Tử Sở tức gi/ận ném chén về phía Lận Chí. Hắn né người tránh được, nhìn mảnh sành vỡ tan tác mà nói: "Xin bệ hạ cẩn thận. Một chiếc chén sứ này đáng giá cả chức Lục quan lớn đấy."
Tử Sở chẳng nói chẳng rằng, lại với tay định ném đồ vật khác. Lận Chí nhảy nhót né tránh hết đồ này đến đồ khác.
Khi Thái Trạch ôm văn thư vào cầu kiến, thấy cảnh tượng bừa bộn dưới đất liền nhíu mày. Tần Vương Tử Sở cùng thừa tướng Lận Chí vội vàng ngồi ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm túc như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cung nhân lập tức ùa ra dọn dẹp, kê ghế mời Thái Trạch ngồi. Vị tướng quốc không hỏi chuyện trước, thẳng vào việc chính: "Sau khi Mông Khanh xin chiến, các lão tướng Vương Hột, Tư Mã Cận cũng dâng biểu xin ra trận."
Tần Vương Tử Sở ngạc nhiên: "Vương Hột? Tư Mã Cận? Chẳng phải hai người vừa khỏi bệ/nh sao?"
Thái Trạch thở dài: "Chính vì mới ốm dậy, họ mới cùng nhau thỉnh cầu - không muốn ch*t già trên giường bệ/nh." Hắn xoa trán mệt mỏi tiếp lời: "Nghe nói Mông Khanh khi xuất chinh có nói: 'Ta không còn nhiều thời gian, không muốn ch*t trong nhà'. Có lẽ họ động lòng..."
Tần Vương Tử Sở trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng hắn thở dài gật đầu: "Thôi đành chiều ý các lão tướng. Nguyện vọng cuối cùng của họ, quả nhân đâu thể không đáp ứng."
Thế là chiếu chỉ được ban ra: Vương Hột làm phó tướng cho Mông Ngao, Tư Mã Cận làm phó tướng cho Liêm Pha, phụ trách vận lương hội quân.
Cùng lúc đó, Bạch Khởi tìm đến Thái tử Chính xin xuất chinh. Trước lời can ngăn của Thái tử cùng Trường Bình quân Chu Tương, Vũ An quân lạnh lùng nói: "Lý Mục, Vương Tiễn còn nhiều cơ hội ra trận. Ta chỉ còn một lần này. Chẳng lẽ các ngươi muốn Bạch Khởi này sau khi Chiêu Tương Vương băng hà, cứ sống vô danh thêm mười năm nữa?"
Thái tử Chính cùng Trường Bình quân đành im lặng. Thế là Vũ An quân Bạch Khởi được lệnh làm chủ tướng, chuẩn bị nam chinh Sở quốc.
————————
Ba canh khuya, n/ợ một chương. Hiện còn thiếu bốn chương. Vẫn chưa viết đến diệt Hàn, ngày mai nhất định phải xong! Chúc mọi người ngủ ngon.
