Nam Tần bắt đầu điều động hậu cần, dường như đang chuẩn bị khai chiến. Tin tức truyền đến Nam Sở Quốc, nhưng họ chẳng mảy may để tâm.
Lý Mục mỗi năm đều đưa quân xuống phương nam luyện tập. Trương Nhược và Mông Vũ thấy vậy cũng sinh lòng ngưỡng m/ộ, thường lấy cớ săn b/ắn để dẫn quân vào núi săn lùng người Bách Việt rèn luyện chiến thuật.
Sau khi trở thành Thái tử Tần, Doanh Tiểu Chính tuy chỉ là quận trưởng Ngô Quận, nhưng với ấn tín của Chu Tương, hắn có quyền điều động quân đội ba quận. Hắn cho ba quận thay phiên luân chuyển, để Lý Mục dẫn quân xuống nam luyện binh.
Vương Tiễn thấy thế cũng nhúng tay vào, thỉnh thoảng rời Tam Quan Đại Biệt Sơn, đưa quân vào lãnh thổ Nam Sở Quốc tập trận. Chiếm cứ Giang Hán bình nguyên cùng thương đạo Đại Biệt Sơn, khí phách tự cường tự túc là thế.
Ban đầu, Nam Sở Quốc và Sở quốc còn lo sợ khi Nam Tần thường xuyên điều quân. Nhưng sau nhiều lần "chó sói đến thật", th/ần ki/nh căng thẳng lâu ngày khiến họ dần buông lỏng cảnh giác. Huống chi Tần quốc đang giao chiến hai mặt trận với Hàn và Triệu, lấy đâu ra binh lực lương thảo đ/á/nh Sở?
Bọn họ đâu biết rằng, sau bao năm khai khẩn, vùng tam giác châu Giang Hán, Vân Mộng, Bành Trạch - nơi vốn là đầm lầy chướng khí - đã có ba phần mười biến thành ruộng lúa chín vàng. Chỉ ba phần mười ấy cũng đủ cho Nam Tần tự cung tự cấp, thậm chí còn dư thừa cống nạp về Tần quốc.
Nạn đói và nội lo/ạn Sở quốc khiến lượng lớn lưu dân cùng tù binh Bách Việt bị Lý Mục bắt về, bổ sung vào hàng ngũ thanh niên Nam Tần. Binh lực Nam Tần ngày một hùng hậu.
Vương Tiễn và Lý Mục chia quân đông tây, cho trùng tu các thành trì bờ bắc Trường Giang từng bị Hạng Yến phá hủy. Hàng vạn người Sở bị cưỡ/ng b/ức di cư nay lặng lẽ trở về cố hương.
Trong một lần tiếp viện Chu Tương thủ thành, Doanh Tiểu Chính phát hiện tàn tích nhà cửa của sĩ tộc bị Hạng Yến tàn sát. Hắn lệnh cho quân Tần thu thập sách vở ch/áy dở còn sót lại. Chu Tương sai môn sinh sao chép lại, phân loại xếp vào thư khố mới xây, dán bảng mời chủ nhân đến nhận.
Kế sách này của Thái tử Tần khiến giới sĩ tộc Sở quốc kinh ngạc. Những kẻ từng do dự về việc trở về bờ bắc giờ đều phái người đi tìm di vật gia tộc. Thậm chí cả họ hàng thân thích của những gia tộc đã diệt vo/ng cũng tìm đến. Khi thấy người Tần không chỉ gìn giữ thẻ tre, mộc giản mà còn cả bài vị tổ tiên, họ khóc rống lạy tạ về hướng đông - nơi Thái tử Tần và tướng quân Chu Tương trấn thủ.
Sở Vương ng/u muội, Nam Sở Quốc phản nghịch, giới thức giả Sở quốc vốn đã thất vọng, chỉ vì hai chữ "Sở nhân" mà gắng gượng. Nay đối đãi nhân từ của Thái tử Tần khiến họ xiêu lòng, nguyện xuôi nam quy phục. Ngay cả Chu Tương cũng được phân đất ở bờ bắc Trường Giang.
Sau khi lập quốc, Nam Sở Quốc vội vàng phân phong đất đai cho công thần để củng cố chính quyền phản lo/ạn. Nông dân bị cư/ớp ruộng, biến thành tá điền hoặc bỏ trốn xuống nam. Trường Giang như lạch trời, không phải ai cũng dám vượt.
Khi Hạng Yến phá hủy thế lực bờ bắc, Tần quốc lấy Quảng Lăng làm căn cứ, kh/ống ch/ế toàn bộ bắc ngạn. Từ đó, dòng người Sở chạy nạn không còn phải liều mình vượt sông. Các thành trì bờ bắc giờ đây không thiếu nhân lực trẻ tráng.
Một năm trôi qua, các thành bờ bắc Trường Giang đều tích trữ lượng lớn lương thảo. Xưởng vũ khí, xưởng dệt mọc lên như nấm, ngày đêm rèn đúc tấp nập.
Tần quân lặng lẽ vận chuyển lương thảo từ các thành, thế mà Nam Sở Quốc cách đó không xa vẫn không hay biết.
Bạch Khởi đã đến bờ bắc Trường Giang.
Lần xuất chinh này, Vương Tiễn đơn đ/ộc một cánh quân. Mông Vũ cho Bạch Khởi làm phó tướng. Lý Mục ở tam giác châu Trường Giang giương đông kích tây, thu hút sự chú ý của Nam Sở Quốc và Sở quốc.
Khi mọi chuẩn bị đã hoàn tất, mùa gặt cũng vừa chín...
......
Phương bắc, Trương Lương tới Trần Đô nhưng Sở Vương từ chối tiếp kiến. Dù cha hắn mất chưa lâu, Lý Viên đã không còn nể mặt Trương gia. Huống chi Lý Viên đang mải mê tranh thủ xâu x/é th* th/ể Hàn Quốc để mở rộng phong ấp.
Trương Lương - một tiểu nhi vô danh - đừng nói được Sở Vương tiếp kiến, ngay cả Lý Viên cũng chẳng thèm gặp. Đợi mấy ngày không được, hắn đành mạo hiểm m/ua chuộc một phương sĩ Hàn Quốc trong cung, cải trang thành đồng tử theo vào cung điện.
Khi Trương Lương bước vào, Sở Vương đang cùng vu nữ trong cung lo/ạn vũ cầu thần. Khói hương m/ù mịt khiến hắn choáng váng. Che miệng bằng tay áo, hắn nhìn vị quân vương đi/ên lo/ạn kia mà lòng đ/au như c/ắt.
Nghe phụ thân từng nói, Sở Vương vốn không phải hôn quân. Sở quốc suy vo/ng không phải tại hắn, mà bởi Tần Vương quá t/àn b/ạo. Nhưng người trước mắt khác xa hình tượng trong lời kể. Phải chăng cái ch*t của Xuân Thân quân, hay việc mất Nam Tần cùng sự phân liệt của Nam Sở Quốc đã khiến vị quân vương này suy sụp?
Sở Vương thấy một đồng tử đang chòng chọc nhìn mình, trong lòng cảm thấy không ổn.
Hắn lảo đảo, đầu óc choáng váng, hỏi: "Ngươi là người phương nào?"
Trương Lương chắp tay đáp: "Tiểu tử Trương Lương, con trai Hàn Tương Trương Bình."
Sở Vương ngồi phịch xuống đất: "Hàn Tương Trương Bình?"
Hắn suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra cái tên ấy.
Việc Trương Lương giả làm đồng tử đến gặp hắn, hắn cũng chẳng có phản ứng gì.
Trương Lương thấy Sở Vương đờ đẫn, liền cung kính thưa: "Xin đại vương xuất binh c/ứu Hàn Quốc."
Sở Vương hỏi: "Hàn Quốc sao lại phái một đồng tử đến đây?"
Trương Lương đáp: "Bởi vì Hàn Quốc đã muốn đầu hàng Tần, trở thành chư hầu của họ."
Sở Vương cười nhạo: "Hàn Vương đã muốn hàng, cớ sao ngươi lại tìm đến ta?"
Trương Lương giải thích: "Hàn Vương không muốn hàng, chỉ là bọn mưu sĩ trong nước muốn hàng. Như lệnh Doãn Lý Viên nhận hối lộ của Tần, muốn Hàn Quốc diệt vo/ng để mở rộng phong ấp; như Nam Sở thừa cơ Tần u/y hi*p mà tự lập, chẳng màng đến lợi ích của Sở quốc và đại vương. Hiện tại Hàn Vương cũng lâm vào cảnh tuyệt vọng như vậy."
Sở Vương bỗng ngẩng đầu, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào Trương Lương.
Trương Lương không hề nao núng đối diện: "Tâu đại vương, môi hở răng lạnh. Nếu Hàn Quốc không cản được Tần, quân Tần sẽ đóng đồn ngay biên giới, thẳng đường nam hạ đ/á/nh Sở. Khi ấy Sở quốc nguy nan!"
Sở Vương trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Thiên hạ đều bảo quả nhân bị lệnh doãn đoạt quyền, cớ sao ngươi không tìm hắn lại mạo hiểm vào cung gặp ta?"
Trương Lương đáp: "Bởi hạ thần tin rằng Xuân Thân quân dù ch*t cũng không phản bội vua, ắt hẳn là minh quân. Dù bị kẻ khác mê hoặc, chỉ cần đại vương muốn, có thể lập tức nắm lại quyền bính."
Sở Vương bật cười, rồi ngửa mặt lên trời nằm dài trên sàn.
Trương Lương không thúc giục, chỉ cung kính cúi đầu chờ quyết định.
Mãi sau, Sở Vương mới nói: "Được, quả nhân sẽ xuất binh."
Trương Lương thả lỏng bàn tay đẫm mồ hôi.
Sở Vương chống đứng dậy, sai người đi gọi Lý Viên.
"Trương Bình có đứa con như ngươi, ắt hẳn mãn nguyện lắm. Ngươi theo học ai?" Sở Vương hỏi.
Trương Lương định nói tự học, chợt nhớ đến Hàn công tử chưa gặp mặt.
Nhưng khi mở miệng, hắn lại cúi đầu đáp: "Hạ thần chưa có sư phụ, chỉ từng được Trường Bình quân chỉ giáo vài tháng ở Hàm Dương."
Sở Vương gi/ật mình: "Trường Bình quân?"
Trương Lương gật đầu: "Vâng."
Sở Vương thở dài: "Lại là Trường Bình quân. Con người ấy..."
Ông vung tay áo: "Ngươi đã đạt mục đích, mau rời đi đi. Lỡ chậm, Lý Viên sẽ không tha cho ngươi đâu."
Trương Lương nghe lời ân cần đầy mâu thuẫn của Sở Vương, trong lòng nghi hoặc.
Nhưng lời Sở Vương có lý, hắn lập tức cải trang rời Trần Đô.
Đúng như dự đoán, vừa đi khỏi, Lý Viên đã phái người truy sát.
Hắn cho chặn đường bắc tiến, định gi*t đứa trẻ phá hoại kế hoạch rồi đổ tội cho cư/ớp.
Lý do khác: nếu Trương Lương ch*t ở Sở, Hàn Quốc sẽ trách cứ Sở. Lúc đó hắn sẽ vu cáo Hàn kiêu ngạo rồi rút quân.
Nhưng Lý Viên không ngờ Trương Lương không đi bắc mà xuôi nam.
Điều này Sở Vương đã đoán trước.
Ông còn cho Trương Lương thẻ bài, giả làm sứ thần Sở để qua Nam Tần yết kiến Chu Tương.
Trương Lương giả làm thư đồng, ngồi trong xe ngựa vuốt thẻ bài mà thần sắc ưu tư.
Biểu hiện của Sở Vương chẳng giống hôn quân. Nhưng nếu không ng/u, sao lại bức tử Xuân Thân quân?
Trương Lương nghĩ không thấu.
Hắn cũng không biết Ngụy Vương sắp ch*t vì thương tiếc Tín Lăng quân. Nếu quý mến sao lúc sống lại đối xử tệ bạc?
Hàn Vương cũng thế - tin ngoại thần, bỏ chính sự. Hàn công tử khuyên can, vua chẳng nghe.
Trương Lương từng nghĩ mình thiên tư hơn người. Nay bị ép trưởng thành, thành hiền tài rồi lại càng thêm mịt mờ.
"Công tử, sắp đến biên ải Nam Tần rồi." Gia phó lo lắng hỏi, "Lỡ bị lục soát thì sao?"
Trương Lương đáp: "Ta có tín vật của Thái tử Tần, đừng lo."
Gia phó yên lòng đ/á/nh xe. Trương Lương sờ thanh ki/ếm trên đùi, thở dài: "Thái tử Chính thấy ta đến, chắc lại chế nhạo."
Hình ảnh Doanh Chính hiện lên khiến hắn bực bội, muốn quay về Hàn Quốc.
Đáng gh/ét thay! Sao hắn không ở Hàm Dương? Chỉ nghĩ thôi đã muốn rút ki/ếm ch/ém đ/ứt thứ gì đó!
......
"Hắt xì!" Doanh Chính xoa mũi, nói, "Cữu phụ, vừa chọc Trương Lương tức đi/ên, chắc hắn đang nguyền rủa ta."
Chu Tương im lặng.
Nghe tin Hàn đô bị vây, Doanh Chính cười ha hả: "Thằng nhóc Trương Lương chắc run như cầy sấy!"
Chu Tương thầm nghĩ: Trương Lương làm gì ngươi? Chẳng phải ngươi lúc nào cũng b/ắt n/ạt hắn sao?
————————
Canh một.
