Tiểu Thành Kiểu hướng về kẻ không quen, khoe khoang chút học vấn học được từ chú.
Trương Lương thoạt đầu hơi nghi hoặc, suy nghĩ kỹ lại liền hiểu dụng ý của Chu Tương, không khỏi cảm thán: "Không trách Tần Vương giao công tử nhỏ cho Chu Tương Công dạy dỗ." Chỉ sợ lúc Thái tử vắng mặt lâu ở Hàm Dương, có kẻ dám đặt cược bừa vào tương lai công tử.
No bụng xong, Doanh Tiểu Chính sai người thông báo cho chú, thím cùng Hàn Phi, Trương Lương tới, thu xếp một khuê viện nhỏ cho Trương Lương nghỉ ngơi.
Trương Lương vội nói: "Sao dám để lão sư tới đây? Nên ta đến bái kiến ngài mới phải."
Doanh Tiểu Chính đáp: "Dạo này chú hơi cảm mạo, ta không cho phép ngài ra ngoài. Ngày ngày chú chỉ nghĩ cách làm món ngon. Hàn Phi, Lý Tư, Phù Đồi thường xuyên tới ăn nhờ. Nếu không báo trước, đến bữa cơm lại gặp ngài. Chi bằng cáo tri trước."
Trương Lương ngơ ngác: "Ăn nhờ?"
Doanh Tiểu Chính quay lên ngựa: "Ừ, ăn nhờ. Mông Điềm, ôm Thành Kiểu lên."
Tiểu Thành Kiểu nhảy nhót trước ngựa: "Không cần! Em muốn huynh đưa đi!"
"Không được!" Doanh Tiểu Chính lạnh lùng cự tuyệt.
Đường về quê vẫn cưỡi ngựa tiện hơn. Dù có xe ngựa chở đồ dùng theo sau, Doanh Tiểu Chính vẫn tự cưỡi ngựa khi tuần tra.
Tiểu Thành Kiểu vốn ngồi trước yên, nhưng cậu nhóc nghịch ngợm khiến Doanh Tiểu Chính mất mặt, tổn hại uy nghiêm Thái tử.
Tiểu Thành Kiểu nũng nịu: "Huynh đưa đi mà! Đừng Mông Điềm!"
Doanh Tiểu Chính nhíu mày: "Mông Điềm!"
Mông Điềm thở dài: "Tuân lệnh." Ông bế thốc Tiểu Thành Kiểu lên ngựa, cù vào nách cậu: "Cưỡi chung với ta."
Tiểu Thành Kiểu vừa giãy giụa vừa cười khúc khích: "Thả em ra!"
"Chịu đi." Mông Điềm nói, "Thái tử có lệnh."
Tiểu Thành Kiểu hậm hực: "Thôi được, ta ban cho ngươi vinh dự cõng ta!"
Trương Lương phi ngựa theo, tò mò nhìn công tử Thành Kiểu. Hắn tưởng cậu chỉ là đứa trẻ bình thường, nhưng câu nói này lại toát lên khí chất công tử nước Tần.
Doanh Tiểu Chính méo miệng: "Đừng học mấy câu trong truyện chú kể."
Tiểu Thành Kiểu hỏi: "Vì sao?"
"Không cần biết vì sao!"
"Vì sao không cần biết?"
Doanh Tiểu Chính bóp thái dương: "Không có vì sao!"
"Nhưng mà vì sao chứ?!"
Triệu Yển nín cười không nổi. Doanh Tiểu Chính trừng mắt cảnh cáo, Triệu Yển vội nghiêm mặt.
Doanh Tiểu Chính âm thầm m/ắng: "Cứ cười đi, rồi ta tống ngươi ra Trường Thành!"
Tiểu Thành Kiểu mãi mới im. Doanh Tiểu Chính thở phào.
Trương Lương trầm ngâm hồi lâu, nghi hoặc: "Sao không thể nói? Câu ấy có vấn đề gì?"
Doanh Tiểu Chính: "..."
Tiểu Thành Kiểu lập tức bắt chước: "Đúng rồi! Vì sao?!"
Doanh Tiểu Chính quát: "Im miệng!"
Hắn từng nghe tất cả truyện chú kể, mỗi lần Thành Kiểu bắt chước lại thấy bối rối vì tình tiết. Việc này chỉ biết phàn nàn với chú thím, chứ đâu tiện nói ra?
Đáng tiếc em trai ngày càng bướng bỉnh, không cấm được, cứ hỏi mãi.
Doanh Tiểu Chính đ/á/nh trống lảng sang chuyện khác.
Trương Lương nhìn vẻ mệt mỏi của Thái tử, chợt nhớ huynh trưởng mình. Khi hắn bướng bỉnh, huynh trưởng cũng thế này. Hóa ra Thái tử Tần cũng chỉ là người anh bình thường, cũng mệt mỏi vì em.
"Trương Lương, dọc đường ngươi thấy nước Sở với Tần khác nhau thế nào?" Doanh Tiểu Chính hỏi, khoe khoang chút thành quả.
Hắn tự tin về quản lý Ngô Quận. Dân lưu vo/ng nước Sở đổ về nam Tần đã chứng minh điều đó. Nhưng nghe người khác khen vẫn sướng hơn tự khen.
Trương Lương đã trải qua nhiều, từ công tử quý tộc kiêu ngạo thành kẻ phải dò xét sắc mặt. Hắn nhận ra ý khoe khoang của Thái tử.
Bản tính muốn chê "chẳng hơn gì", nhưng hắn dừng lại. Trương Lương thản nhiên kể lại những gì thấy từ Hàn, Sở đến nam Tần, cùng những điều không hiểu hoặc bất đắc dĩ.
Doanh Tiểu Chính bất ngờ, chuyển sang thảo luận nghiêm túc. Triệu Yển vẫn chăm chú nghe, còn Tiểu Thành Kiểu đã ngủ gật trên ng/ực ông.
Triệu Yển nhìn công tử Thành Kiểu, thầm than: "Cậu ấy khác hẳn Thái tử thuở nhỏ." Có lẽ Thái tử trưởng thành quá sớm.
Trong khi Doanh Tiểu Chính bàn chuyện ruộng đồng, thuế má với Trương Lương, Chu Tương bị giam lỏng trong trang việt ngoại ô Quảng Lăng nhận tin Trương Lương tới.
Chu Tương chỉ cảm nhẹ, nhưng Thái tử phái binh canh giữ, cấm ông ra ngoài. Tuyết Cơ còn khen làm đúng! Chu Tương tức gi/ận viết thư trách Tử Sở: "Ngươi dạy con trai thế nào? Nó dám giam ta!"
Bất lực, ông an phận vườn rau, mỗi ngày nghĩ món mới. Nhận tin Trương Lương, Chu Tương đang mài đậu làm đậu hủ.
Đậu nành Ngụy Vô Kỵ tặng cho năng suất cao. Chu Tương định làm đậu hủ đ/á giải nhiệt cho hai cháu. Ông vừa chế nước đường, vừa cằn nhằn Tuyết Cơ. Bà đã đi làm sau khi thấy ông khỏe.
Chu Tương hậm hực: "Miếng đậu hủ đầu tiên không cho bà ăn!"
Đã qua nhiều năm vẫn giữ vẻ oán trách như một đứa trẻ, Chu Tương thở dài: "Trương Lương sao lại tới đây?"
Hoàn tất công việc chuẩn bị, hắn giao phó việc còn lại cho đầu bếp: "Đi gọi Hàn Phi tới... Cả Lý Tư nữa."
Hàn Phi cùng Lý Tư đang ở Ngô Thành. Nơi ấy cách vài ngày lại có thư từ bên kia sông đưa tới, tin tức tương đối thông suốt. Chu Tương ước chừng họ có thể tới Quảng Lăng thành vào ngày mai.
Hắn lo lắng Hàn Phi nghe tin Hàn Quốc lại ngất xỉu. Có Lý Tư ở bên khuyên giải, chắc hẳn sẽ tốt hơn vị trưởng bối như hắn.
Chu Tương bất giác oán trách Trương Lương. Với khoảng cách giữa Ngô Quận và Hàn Quốc, khi họ biết tin đô thành bị vây hãm thì Liêm Công hẳn đã trói Hàn Vương giải về Hàm Dương rồi.
Tất cả đã kết thúc. Hàn Phi chỉ còn cách đối mặt.
Nay biết tin sớm, không rõ chàng trai ấy sẽ dày vò thế nào. Chu Tương tự nhận suy nghĩ này thật ích kỷ, nhưng lòng người vốn thiên vị. Hắn đâu phải thánh nhân?
Thở dài, Chu Tương vào bếp chuẩn bc tiệc chiêu đãi. Hắn nhớ Trương Lương thích đồ thanh đạm - quả đúng là người trường thọ tương lai.
"Chính Nhi à, ngươi nên học chút điều này!"
Quyết định làm món cá chưng hấp - đến phương Nam phải thưởng thức sản vật Trường Giang. Hắn thêm món thịt bò xào hẹ, đùi cừu nướng thì là, rau trộn dầu mè với hào hương. Lý Mục đem tới nhiều hàu sò, nói là vớt được khi đi thuyền.
Chu Tương không hiểu sao Lý Mục đi Nam Việt luyện binh mà lần nào về cũng đầy hải sản. Hắn chỉ biết thưởng thức. Sau mấy ngày ăn hàu hấp tỏi, số vỏ còn lại được tận dụng làm hào hương, cặn bã dùng nuôi ngỗng.
Lý Mục từ Nam Việt bắt về mấy con ngỗng. Chu Tương đang muốn thử món ngỗng quay thì Trương Lương tới. Tiếc thay chàng đến hơi muộn.
Doanh Chính hoàn thành tuần tra, thách Trương Lương đua ngựa. Trương Lương miễn cưỡng nhận lời - kỵ thuật sao so được với Thái tử mười bảy tuổi từng xông pha trận mạc?
Nhưng mấy câu "Không dám chứ?", "Sợ rồi à?", "Lại không dám cá cược?" của Doanh Chính đã chọc tức chàng trai nóng tính.
Kết cục, Doanh Chính phóng như bay, bỏ lại Trương Lương phía sau. Triệu Cao khẽ lắc đầu: "Ngựa của ngươi không bằng, đường không thuộc, huống chi Thái tử là kỵ binh thiện chiến. So làm gì?"
Trương Lương càu nhàu: "Thế tại sao hắn cứ đòi so?"
Thành Kiểu tỉnh dậy, cười híp mắt: "Ngươi là Trương Lương phải không? Nhất định phải kể chuyện này cho Đại huynh! Cữu phụ nói thấy Đại huynh x/ấu hổ mà tức gi/ận mới vui!"
Trương Lương: "......"
Quả thật huynh đệ ruột thịt.
Trương Lương thật sự thuật lại với Doanh Tiểu Chính. Thái tử cười nhạo: "Thua thì ki/ếm cớ!"
"Thái tử dám công khai chuyện ngài khiêu khích ta đua ngựa không? Nhớ nói rõ ai thách thức trước."
Doanh Tiểu Chính: "......"
Khi Chu Tương tới đón khách, chỉ nghe tiếng hừ lạnh của Thái tử. Hắn thường lo cháu trai hừ nhiều thành viêm mũi. Giờ Thành Kiểu cũng bắt chước - học cái x/ấu thật nhanh.
"Thua cái gì thế?" Chu Tương tò mò.
Doanh Tiểu Chính lạnh mặt: "Không có gì."
Trương Lương cười: "Thái tử thách ta đua ngựa, ta thua. Thật đáng nể phục."
Chu Tương liếc nhìn cháu trai. Doanh Tiểu Chính ngẩng cao mặt nhìn lại. Cuối cùng, Chu Tương im lặng quay đi - để tránh cháu mình x/ấu hổ.
"Lâu rồi không gặp. Nghỉ ngơi đi, chuyện gì để mai tính."
Trương Lương nhận ra Chu Tương đang che chở cho Thái tử. Nghĩ đến gia cảnh mình, chàng bỗng buồn bã. Sau khi giản lược trình bày ý định theo thầy Hàn Phi, chàng được dẫn vào phòng nghỉ.
Thay bộ áo lụa hơi rộng, Trương Lương ngạc nhiên: "Chu Tương Công đã biết trước tiểu tử sẽ đến?"
"Đây là quần áo cũ của Chính Nhi."
Trương Lương sửng sốt. Sao Thái tử còn giữ lại y phục cũ? Chu Tương không hiểu nổi sự kinh ngạc ấy. Doanh Chính lớn nhanh, quần áo mặc vài lần đã chật. Hàng tốt như vậy đâu thể vứt? Lại còn để dành cho Thành Kiểu hoặc con trai bằng hữu.
Không ngờ Thành Kiểu khước từ, Chu Tương càng không nỡ bỏ đi. Doanh Tiểu Chính chẳng bận tâm - bậc đế vương thường ban y phục đã mặc cho trọng thần. Cữu phụ làm vậy cũng như trong mộng của hắn.
Trương Lương khó hiểu sự tằn tiện này. Quần áo lụa dễ nhăn, công khanh quý tộc thường chỉ mặc đôi lần. Huống hồ quốc quân mỗi ngày đổi y phục, cơ hồ không mặc lần hai. Giữ lại quần áo cũ của Thái tử còn định cho Thành Kiểu mặc - thật khó lý giải!
Hắn thấy thần sắc Trương Lương không được tự nhiên, liền nói ngay: “Có phải ngươi không quen mặc đồ cũ? Đợi chút, ta sai người đi m/ua bộ mới. Trong thành Quảng Lăng có hiệu may tốt lắm.”
Giọng hắn đầy áy náy: “Chiếc áo khoác này con nhi ta chỉ mặc một lần. Thấy ngươi không mang đủ quần áo, ta đã sơ suất không nghĩ đến lễ nghi.”
Trương Lương vội đáp: “Không, không sao ạ. Theo lễ, được trưởng bối ban cho y phục cũ, ấy là ngài coi trọng tiểu bối.”
Quả thật lễ nghi có quy định như vậy.
Bạn thân đến chơi nhà, chủ nhân đem y phục cũ chất lượng tốt tặng khách, chính là biểu hiện của tình thân mật.
Trương Lương muốn bái Hàn Phi làm thầy, mà Chu Tương lại là bậc trưởng bối của Hàn Phi, nên Trương Lương đương nhiên cũng là vãn bối của Chu Tương.
Khi Trương Lương tạm trú tại phủ, Chu Tương đem quần áo cũ của con trai mình cho chàng mặc, rõ ràng xem chàng như con cháu trong nhà.
Công tử Thành Kiểu thường mặc đồ hơi cũ, nên y phục trên người hắn cũng là đồ cũ của Doanh Tiểu Chính. Còn quần áo Doanh Tiểu Chính mặc trước kia, lại là đồ cũ của Chu Tương.
Hồi còn ở nhà Lạn Tương Như, Chu Tương thường được vị đại phu này tặng cho y phục cũ. Với kẻ sĩ bình thường, chuyện này rất hợp tình hợp lý. Chỉ có điều Doanh Tiểu Chính là Thái tử nước Tần mà cũng tiết kiệm đến thế, khiến Trương Lương hơi kinh ngạc.
Sau cơn kinh ngạc, trong lòng Trương Lương dâng lên luồng hơi ấm.
Chu Tương Công tự nhiên đem y phục cũ của Thái tử cho mình mặc, quả thật hoàn toàn xem hắn như con cháu.
Đây là lần đầu tiên Trương Lương rời quê xa nhà.
Chuyến đi đầu đời này đã đưa chàng vượt qua cả Trung Nguyên, khoảng cách xa xôi mà trước giờ chàng chưa từng dám nghĩ tới. Nói chàng không lo lắng, bất an sao được?
Dù sao, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Được Chu Tương đối đãi tận tình như vậy, Trương Lương cảm thấy trái tim mình dịu lại đôi phần, nỗi bất an về tương lai cũng vơi bớt.
Chu Tương nhìn thấy mắt Trương Lương đỏ hoe, thoáng gi/ật mình. Nhưng chẳng mấy chốc liền nhận ra, ấy là vì xúc động.
Xúc động ư... Chu Tương suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ra nỗi lòng Trương Lương.
Chỉ khi xem chàng như con cháu, mới đem quần áo cũ của con mình cho chàng mặc. Có lẽ Trương Lương đã nhận ra sự thân thiết này.
Sự thật quả đúng như vậy.
Nếu là người ngoài, Chu Tương đâu thèm để ý chuyện quần áo, nhiều lắm là sai người dẫn đi cửa hiệu. Nhưng Trương Lương bái sư Hàn Phi, Hàn Phi lại không quen chăm trẻ con. Chu Tương tự nhiên đem chàng xem như con cháu mình mà đối đãi.
“Đừng lo lắng. Hàn vương cùng gia quyến của ngươi sẽ không sao đâu.” Chu Tương nói thêm, “Chỉ cần Tân Trịnh không mưu phản, Hàn vương ắt bình an.”
Trương Lương gắng nén xúc động.
Chàng muốn bịt tai lại, không muốn nghe những lời an ủi này chút nào.
Doanh Tiểu Chính hùng hổ chạy đến hỏi Trương Lương thay đồ xong chưa, nói mình đói bụng muốn dùng cơm, tình cờ nghe được lời Chu Tương an ủi.
Dù đã qua thời kỳ vỡ giọng, hắn vẫn cố ý cười khanh khách như tiếng vịt kêu.
Chu Tương bất đắc dĩ liếc Doanh Tiểu Chính.
Trương Lương có làm gì phật ý ngươi đâu? Cứ mãi trêu chọc người ta. Rốt cuộc vì sao cứ b/ắt n/ạt hắn thế?
Chẳng lẽ đây là oan gia ngõ hẹp?
“Ngươi thấp quá!” Doanh Tiểu Chính ngẩng cằm nhìn Trương Lương kém mình sáu tuổi, “Ở Hàn Quốc không đủ cơm ăn sao?”
Trương Lương: “......” Ta là công tử nước Hàn, ngươi dám bảo ta đói ăn?!
“Thôi được rồi, đi ăn cơm thôi.” Chu Tương tay trái kéo Doanh Tiểu Chính, tay phải dắt Trương Lương nhỏ, lôi cả hai đi, “Thành Kiểu đợi mãi cũng chẳng bằng ăn băng đậu hủ.”
Doanh Tiểu Chính: “Gì cơ? Hôm nay có băng đậu hủ? Sao không nói sớm!”
Hắn lập tức phóng về phía trước, suýt nữa kéo Chu Tương ngã dúi.
Trương Lương: “???” Chỉ là món ăn, cần gì đến mức ấy!
Rồi chàng được nếm thử băng đậu hủ đường đỏ.
Giữa tiết trời cuối thu oi bức, chàng cầm bát băng đậu hủ trắng ngần như ngọc, nhìn những mứt hoa quả sặc sỡ cùng viên chè nhỏ xinh, bỗng thấy không nỡ ăn.
Đây chính là món điểm tâm do Chu Tương Công tự tay làm? Trương Lương chưa từng thấy món ăn nào tinh xảo đến thế!
“Vật này là gì vậy?” Trương Lương tò mò, “Phải chăng từ bột mì chế thành?”
Khi nước Tần mở rộng sản xuất cối xay, bột mì và cách chế biến đã trở nên phổ biến trong giới quý tộc sáu nước.
Thứ trắng mịn như ngọc này, Trương Lương chỉ có thể liên tưởng đến bánh hấp. Nhưng muôi sứ chạm vào, khối băng liền tan ra, rõ ràng không phải bánh.
Chàng lại nghi ngờ: “Hay là lòng trắng trứng đ/á/nh bông?”
Doanh Tiểu Chính háu đói đã ăn hết nửa bát. Thấy Trương Lương mãi không động đũa, hắn bực bội: “Ăn đi, lắm lời! Đây là đậu phụ!”
“Hả? Không thể nào!” Trương Lương kinh ngạc.
Đậu phụ vốn là món ăn dân dã, chàng từng nếm thử đậu sống trong nhà người hầu, dù nấu chín vẫn thấy khó nuốt. Đậu phụ sao có thể chế thành mỹ vị thế này?
Công tử Thành Kiểu ăn không nhanh bằng Doanh Tiểu Chính, nhưng vì bát nhỏ nên cũng nhanh chóng hết sạch. Thấy Trương Lương vẫn ngẩn ngơ, cậu bé thò đầu qua: “Trương Lương, ngươi không ăn nữa à? Cho ta đi!”
Doanh Tiểu Chính vừa ăn vội vừa quát: “Không được! Ngươi còn nhỏ, không được ăn nhiều đồ lạnh!”
Thành Kiểu chỉ tay: “Nhưng hắn không ăn thì phí lắm! Cữu phụ dạy không được lãng phí!”
Trương Lương vội múc ngay một muôi bỏ vào miệng: “Ta ăn... Ôi, ngon quá!”
Đậu phụ tan trong miệng, vị ngọt đường đỏ át đi mùi đậu nành. Những mẩu băng nhỏ, mứt quả và hạt dưa hòa quyện tạo nên cảm giác phong phú. Viên chè nhiều màu sắc càng khiến món ăn thêm viên mãn.
Trương Lương chợt nhớ những tháng ngày ăn nhờ ở Hàm Dương. Đồ ăn trong phủ Chu Tương Công quả là tiên cảnh! Đúng là bằng chứng sống động nhất chứng minh ngài là tiên nhân hạ phàm!
Chàng lập tức áp mặt vào bát.
Thành Kiểu mặt mũi ủ rũ, mắt đỏ hoe: “Cữu phụ! Mọi người đều có ăn, mỗi mình con không có! Hu hu...”
Cậu bé lao vào ng/ực Chu Tương, suýt khiến ngài đ/au điếng vì cái đầu cứng.
Hai đứa cháu trai này, sao cứ thích dùng đầu đ/ập người thế? Các ngươi là bò con chắc?
Chu Tương liếc Doanh Tiểu Chính đầy trách móc.
Doanh Tiểu Chính giả vờ không hiểu, giơ bát không ra: “Cữu phụ, thêm một bát nữa. Thành Kiểu, không được ăn nữa!”
Thành Kiểu: “Oa oa oa! Đại huynh b/ắt n/ạt ta!”
Triệu Yển cũng theo chân đi ăn cỗ. Hắn biết Chu Tương sẽ thiết tiệc nghênh đệ tử của Hàn Phi nên đến dự.
Nghe tiếng Thành Kiểu khóc đòi băng đậu hủ, Triệu Yển khẽ dịch ghế lại gần Trương Lương.
Trương Lương nghi hoặc: “Sao vậy?”
Triệu Yển thản nhiên: “Che chút, kẻo công tử sau này trách ta.”
Trương Lương: “???” Ngươi thật đúng là...!
