Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Hai nước dàn quân vào thế trận, màn cuối của Trường Bình chiến dịch chính thức mở màn.

Tần quân mở đường tiến vào sơn cốc, dựng doanh trại tạm thời bên bờ tây sông Đan, bày ra thế liều mạng quyết chiến với Triệu quân. Không lâu sau, Vương Hột dẫn đại quân Tần vượt sông Đan, thẳng tiến vào thung lũng hình túi phía bắc.

Thung lũng phía bắc sông Đan đúng như cái túi khổng lồ: cửa vào hẹp, ba mặt vây quanh bởi núi non trùng điệp. Phía nam là dãy núi chập chùng, phía bắc là Vạn Lý Trường Thành đ/á, phía tây là núi Hàn Vương (khi ấy chưa có tên này). Vượt qua núi Hàn Vương chính là đại bản doanh Triệu quân.

Triệu Quát sau khi thay Liêm Pha nắm quyền chủ tướng, đã rút toàn bộ phòng tuyến về tập trung huấn luyện. Những tướng lĩnh cấp trung của Liêm Pha đều bị cách chức. Phòng tuyến Vạn Lý Trường Thành và đồn lũy trên núi Hàn Vương bị bỏ hoang.

Vị chủ tướng trẻ tuổi này thuộc binh pháp như cháo chảy, hiểu rõ luyện quân là bước đầu tiên. Hắn muốn đội quân này thành "quân của mình", nên đã đại đổi nhân sự - điều tối kỵ khi sắp lâm trận. Thế nhưng Triệu vương cùng hắn như mũi tên với cung, đều cho mình hành động hợp thời.

Hậu thế chép rằng Tần quân huy động hơn sáu mươi vạn, Triệu quân hơn bốn mươi vạn. Theo truyền thống khoa trương xưa, con số này đã tính cả dân phu hậu cần. Thực tế, quân chủ lực Tần chỉ khoảng ba mươi vạn, Triệu quân nhờ đường tiếp tế ngắn và hậu cần tại chỗ cũng tương đương.

Liêm Pha trước đây dựa vào pháo đài kiên cố vừa đ/á/nh vừa lui, khiến Tần quân tổn thất nặng nề khi cố công phá trận. Gần phân nửa trong số hai mươi vạn thương vo/ng của Tần đổ xuống trước phòng tuyến của lão tướng này.

Triệu Quát ước lượng so đo: Tần quân tinh nhuệ giờ đã ít hơn quân mình, lại toàn lính mệt mỏi lâu ngày. Trong khi đó, Triệu quân có chính nghĩa (Thượng Đảng tự quy hàng), lương thảo dồi dào, lại dùng dân tâm địa phương vận chuyển. Ba lợi thế chồng chất!

Hắn kết luận: Tần quân không thể kéo dài, tất sẽ tìm cách đ/á/nh vòng qua phòng tuyến. Quả nhiên, tin cấp báo về - Vương Hột dẫn đại quân Bắc tiến.

Chỉ tay lên địa đồ thung lũng hình túi, Triệu Quát gằn giọng: "Vương Hột kh/inh ta! Nếu còn Liêm Pha, hắn đâu dám đơn đ/ộc xâm nhập thế trận hiểm địa này?"

Phó tướng có chút bị thuyết phục. Đúng vậy, tướng trẻ ắt sợ lão tướng Tần, chỉ dám thủ thành. Nhưng Triệu Quát không phải hạng người đó.

"Ch/ém được chủ tướng Tần, quân mỏi mệt kia tất tan!" Triệu Quát quát lệnh xuất quân, ánh mắt hừng hực lửa chiến tranh.

Trong khi đó, tại trướng chủ Tần quân, Bạch Khởi lặng lẽ xếp những viên đ/á nhỏ lên địa đồ. Viên đ/á đại diện Triệu quân đang nằm gọn ở bờ đông sông Đan, như lũ cừu chờ làm thịt.

"Kh/inh kỵ binh xuất kích." Bạch Khởi đặt những viên đ/á Tần lên núi Hàn Vương. Năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ lặng lẽ chiếm lấy phế tích đồn lũy cũ, nhanh chóng tu bổ công sự.

Tin báo dồn dập: "Triệu Quát thân chinh dẫn đại quân ra trận!"

Bạch Khởi khẽ gật, tay quét viên đ/á Triệu vào thung lũng phía bắc. Tư Mã Cận bước vào, mắt sáng rực: "Tướng quân, đến lượt ta chứ?"

"Đi đóng túi." Bạch Khởi đặt những viên đ/á lớn lên cửa vào thung lũng. Ba vạn tinh binh Tần với vũ khí tối tân và cung nỏ hùng hậu sẽ khóa ch/ặt cái "miệng túi" này.

Tư Mã Cận hớn hở lao đi mà quên cả lĩnh mệnh. Bạch Khởi bất đắc dĩ lắc đầu. Những phó tướng theo ông lâu năm đều biết - "Vũ An quân" tuy ngoài mặt lạnh lùng, nhưng chưa bao giờ trách ph/ạt lòng trung thành.

Hắn không chỉ bách chiến bách thắng, còn biết an ủi quân sĩ, yên lòng dân chúng, đối đãi vô cùng tốt với binh lính thường và dân Tần. Bởi vậy khi bị Tần Vương h/ãm h/ại oan uổng, dân gian nước Tần đều lén lập đền thờ hắn.

Bạch Khởi giờ đây bắt đầu lo lắng. Nếu cứ mãi trăm trận trăm thắng, lại được lòng quân dân, sợ rằng sẽ khiến nhiều người đố kỵ.

Hắn định dùng pháp lệnh nghiêm trị để tỏ ra ngang ngược vô cớ, nhưng không ngờ tính cách chân thật khó đổi. Có lần hắn giả vờ nổi gi/ận vô cớ, nào ngờ phó tướng nhất lưu lại cười ngây ngốc mời hắn uống rư/ợu giải buồn.

Bạch Khởi đành bỏ đi trong im lặng, chẳng thèm đoái hoài đến đám thuộc hạ cười cợt ấy. Giờ đây hắn chỉ có thể cố tỏ ra càng lúc càng quái dị, mặt lạnh như tiền, ngoài chiến trường thì tuyệt giao với tất cả đồng liêu. Lính mới đã bắt đầu sợ hắn, nhưng đám cựu binh vẫn chứng nào tật nấy.

Nghĩ đến đó, Bạch Khởi bất đắc dĩ thở dài. Hắn cúi xuống xem địa đồ, gạt phiền muộn sang một bên, toàn tâm suy tính chiến sự.

“Trận này biến số duy nhất ở chỗ Triệu Quát kịp thời phát hiện Vương Hột là mồi nhử, vượt Hàn Vương Sơn phá vây.”

Tiếng lẩm bẩm của hắn vang lên trong doanh trường tĩnh mịch, điểm ra phần khó nhất của chiến dịch.

“Nếu năm nghìn kỵ binh bị diệt trước khi viện quân tới, Triệu quân rút về trận địa...”

Bạch Khởi trầm tư, ngón tay gõ nhẹ lên địa đồ. Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng...

“Phô trương thanh thế, khiến Triệu Quát tưởng trận chính đã thất thủ.”

“Để hắn chạy thoát cầu viện, truyền tin giả rằng Triệu vương sai Liêm Pha tiếp ứng.”

“Nếu vẫn không thành, ắt phải cầu hòa.”

Bạch Khởi chưa từng cho mình là thần chiến. Trước mỗi trận, hắn luôn chuẩn bị vạn toàn, không đ/á/nh hao tổn binh lực nếu không đủ lợi. Tuy đã tính đến phương án x/ấu nhất, hắn vẫn không tin phải dùng đến nó.

Hắn kh/inh Triệu Quát.

Triệu Quát vừa qua tuổi nhi lập, trong khi Bạch Khởi mười lăm tuổi đầu quân, đến tuổi Triệu Quát đã lập vô số chiến công. Là con trai đại tướng Triệu Xa, hắn chỉ giỏi bàn binh trên sách vở, chưa từng nếm mùi chiến trận.

Với thân phận ấy, Triệu Quát dễ dàng làm phó tướng dưới trướng lão tướng. Nhưng hắn muốn bắt chước cha, lần đầu xuất chinh đã làm chủ soái. Bạch Khởi biết rõ, bàn với Phạm Thư rằng Triệu Quát tất làm chủ tướng Trường Bình.

Triệu Xa từng làm quan địa phương ở Yên, hai chân đi khắp Triệu quốc thu thuế, thấu hiểu địa lý dân tình. Triệu Quát chỉ biết sách vở, chưa từng gian khổ, chưa biết thương dân. Loại người ấy, gặp chút trắc trở đã run sợ, đến đường cùng mới cuống cuồ/ng phá vây.

Dù kh/inh bỉ, Bạch Khởi vẫn tính toán mọi khả năng. Săn thỏ còn giương cung, huống hồ là chiến trường!

...

Triệu Quát truy kích Vương Hột, dẫn đại quân xuất kích, chỉ để lại ít binh giữ kho lương. Tần quân vừa đ/á/nh vừa lui, trận hình vẫn chỉnh tề.

Lão tướng can ngăn, Triệu Quát do dự. Hắn thuộc lòng binh pháp, biết rõ đây là nghi binh. Nhưng Vương Hột đang ở trước mắt, Tần quân thua liên tiếp - chỉ cần ch/ém được chủ tướng, dẫu có mai phục cũng thắng!

“Tần chủ tướng tại tiền, quân khác bất túc úy! Ngõ hẹp gặp nhau dũng giả thắng! Ch/ém được Vương Hột, phục binh tự tan!” Hắn hét lớn, dùng lời cha xưa khích lệ ba quân.

Tần quân thương vo/ng càng nhiều, rút về thành đ/á trăm dặm. Vương Hột cởi mũ giáp, lau m/áu trên mặt thở phào.

Quân số làm mồi đã mất quá nửa, nhưng tàn binh mặt mày hớn hở. “Thành công rút về thành lũy, không phụ kỳ vọng của Vũ An quân! Trận này thắng rồi!”

Vương Hột gật đầu: “Theo Bạch tướng quân đ/á/nh trận, lòng luôn an ổn.”

“Tướng quân xem, đậu tương ư?” Một quân sĩ quét thành nhặt được đống lương khô. “Triệu quân vứt lại đồ ăn?”

Vương Hột xem xét: “Đậu tương đấy. Nghe nói Triệu Quát cấm quân ăn mầm đ/ộc, nên vứt bỏ chúng. Nướng lên cho ngựa ăn thử, không sao thì ta nếm. Liêm Pha lão nhi xưa ngồi thành cao nhai đậu m/ắng ta, ta muốn biết vị nó thế nào!”

Quân sĩ can: “Chưa từng ăn, xin để tiểu nhân nếm trước!”

Vương Hột gạt đi. Hắn từng ăn bao thứ đ/ộc trên đường hành quân, sá gì mấy hạt đậu?

Dưới thành, Triệu quân ngẩn ngơ nhìn tường đ/á kiên cố. Ngay cả lính thường cũng nhận ra tình thế bất ổn.

Triệu Quát sững sờ. Vương Hột co đầu rút cổ trong thành, còn thành này mới tu sửa - rõ ràng là mục tiêu của Tần quân. Chẳng lẽ Vương Hột chỉ là mồi nhử?

Nhưng Vương Hột đích thị ở đây, nhiều tướng lĩnh nhận mặt. Không lẽ hắn không còn là chủ tướng? Triệu Quát cuối cùng cũng tỉnh ngộ, nhưng đã muộn.

Vương Hột không phải chủ tướng, vậy chủ tướng quân Tần kia là ai?

Là ai?!

Triệu Quát trong lòng hiện lên một cái tên kinh khủng, chỉ nghĩ thoáng qua đã khiến tay chân hắn r/un r/ẩy, trán đổ đầy mồ hôi lạnh.

"Tướng quân! Tướng quân! Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi nơi này!" Phó tướng sốt ruột thúc giục.

Triệu Quát gượng trấn tĩnh: "Phải, phải rời khỏi đây ngay! Theo đường cũ mà rút!"

Phó tướng can ngăn: "Đường cũ ắt có phục binh Tần quân, nên vòng qua sườn núi phía đông trở về doanh trại! Quân nhu của ta đều còn ở đó! Nếu người kia đến, chỉ có về doanh trại mới an toàn!"

Rõ ràng không chỉ Triệu Quát, tất cả những người có đầu óc đều đoán được - chủ tướng Tần quân đích thực không phải Vương Hột, mà chỉ có thể là người ấy.

Bọn họ dù đoán ra nhưng không dám thốt lên cái tên ấy. Chỉ cần nghĩ đến hai chữ đó, người người đều run như cầy sấy.

Triệu Quát cuống quýt hét: "Đúng rồi! Vòng qua sườn núi! Mau lên!"

Trong lòng hắn còn nuôi chút may mắn. Quân đội họ hành tiến thần tốc, núi lại cao ngất, Tần quân tất chưa kịp bố trí mai phục!

Đoàn quân Triệu hối hả trèo lên sườn núi phía đông, bất ngờ bị gỗ lăn và đ/á lớn từ trên đỉnh đổ xuống. Những kẻ đi đầu chưa kịp thấy cờ hiệu Tần quân đã bị ngh/iền n/át trong bùn đất.

"Tần quân cũng ở trên núi? Sao nhanh thế?!" Phó tướng kinh hãi thốt lên.

Triệu Quát nhìn những khúc gỗ khổng lồ cùng tảng đ/á không ngừng rơi xuống, lòng tràn ngập kh/iếp s/ợ. Hắn không thấy rõ quân số địch, chỉ thấy cảnh tượng kinh thiên động địa như thiên tai giáng xuống. Binh sĩ gục ngã không chút kháng cự, tựa hồ đây không phải chiến trường mà là cuộc tàn sát của tạo hóa.

Từ dưới chân núi nhìn lên đỉnh cao chót vót, cảm giác bất lực xâm chiếm tâm can. Lính Triệu dù đã quen cảnh m/áu tanh nhưng vẫn liều mạng xông lên. Riêng Triệu Quát lần đầu chứng kiến cảnh người ngã xuống như rạ, x/á/c thịt nát tan không thành hình người. Nỗi tuyệt vọng dâng lên ngập cổ họng.

"Không thể đ/á/nh lên núi nữa! Thoái lui!" Hắn hét lên đi/ên cuồ/ng.

Phó tướng ngăn lại: "Tần quân dù có nhanh cũng không thể vượt qua đường núi hiểm trở. Chúng ta có thể lấy mạng đổi mạng, dùng quân số áp đảo mà công phá!"

Nhưng Triệu Quát chẳng nghe được gì nữa. Sai lầm khi dẫn quân mắc bẫy đã khiến hắn mất hết tự tin. Giờ đây trước sự phản đối của thuộc hạ, hắn càng thêm ngoan cố.

"Rút về! Theo lòng chảo sông mà phá vây!" Triệu Quát gào thét, "Địa thế bằng phẳng, quân ta đông hơn, tất thoát được vòng vây!"

Hậu quân thành tiên phong, cả đội quân quay đầu chạy về cửa sơn cốc. Bọn tướng lĩnh kinh nghiệm dù không đồng tình nhưng không dám trái lệnh - họ đều là gia thần nhà họ Triệu hoặc cấp bậc thấp hơn.

Tư Mã Cận đã bày xong cung nỏ, thong thả chờ đợi. Khi bóng quân Triệu hiện ra, hắn nở nụ cười đắc ý như thú săn mồi.

"Treo cao cờ hiệu Vũ An quân lên!" Tư Mã Cận hét vang, "Cho bọn Triệu thấy rõ mặt chủ tướng!"

Lá cờ Vương Hột bị hạ xuống. Ngọn cờ trắng đề chữ "Bạch Khởi" của Vũ An quân phấp phới giữa trời. Tần binh reo hò vang dội.

Đội quân Triệu đang xông tới bỗng dừng phắt như bị trời trồng. Tất cả nín thở, nỗi tuyệt vọng từ từ siết ch/ặt trái tim họ. Ngay cả binh lính thất học cũng nhận ra cơn á/c mộng đang thành hiện thực.

"Bạch... Bạch Khởi..." Ai đó thều thào gọi tên.

Hàng ngũ rối lo/ạn. Lính mới nhập ngũ vứt vũ khí, ngồi thụp xuống ôm đầu khóc lóc. Tướng lĩnh ngồi trên ngựa hoảng lo/ạn, không biết phải chỉnh đốn đội hình thế nào.

Triệu Quát phi ngựa xông tới, roj quất túi bụi vào đám lính thất thần: "Bạch Khởi thì sao? Lão ta đã gần năm mươi! Cha ta là Mã Phục Quân Triệu Xa - kẻ khiến Tần Vương kh/iếp s/ợ! Quân ta không được sợ hãi!"

Tiếng gầm của chủ tướng tạm thời vực dậy tinh thần binh sĩ. Ánh mắt họ lại ánh lên tia hy vọng khi nhìn vị tướng trẻ - hậu duệ của huyền thoại Triệu Xa.

Dưới triều Triệu Vũ Linh Vương, người Triệu lấy dũng mãnh làm niềm kiêu hãnh. Binh lính nắm ch/ặt khí giới, gào thét xông lên như triều dâng.

Rồi họ ngã xuống trong mưa tên.

Đến phút chót, những người lính Triệu vẫn không mang vẻ mặt tuyệt vọng. Họ ngã xuống dưới cung nỏ Tần như đã ngã dưới gỗ đ/á trên núi cao - không sợ hãi, không hối tiếc. Người Triệu thượng võ, không khiếp đảm trước Tần quân, không run sợ trước Bạch Khởi.

...

Trong doanh trại Tần quân, lính liên lạc ra vào tấp nập. Bạch Khởi ngồi trước bản đồ, chau mày trầm tư.

Tin thắng trận dồn dập báo về, nhưng nét mặt lão tướng càng thêm nghiêm nghị. Triệu Quát tỏ ra thảm hại hơn cả dự liệu: hắn công núi bất thành lại quay về lòng chảo, bị chặn đ/á/nh lại đổi hướng lên núi. Những quyết định lảo đảo đó vô tình giúp Tần quân có thêm thời gian củng cố vòng vây.

Rồi Triệu Quát lại đi/ên cuồ/ng công kích Vương Hột. Vị tướng già này đã chỉnh đốn đội ngũ, dựa vào thành lũy cố thủ. Không công phá được, quân Triệu đành đắp lũy tạm, chuyển từ công sang thủ.

Bạch Khởi không ngờ Triệu Quát lại ng/u xuẩn đến thế! Hắn tưởng đối phương sẽ chia quân, một nửa giữ trận địa bờ đông sông Đán. Nhưng Triệu Quát dốc toàn bộ chủ lực truy kích, chỉ để lại hậu cần yếu ớt.

Lão tướng Tần đổi kế hoạch, phái hai cánh tinh binh chặn đường rút lui, còn toàn lực công phá thành lũy Triệu. Diệt xong căn cứ địch, hắn sẽ từ từ ngh/iền n/át đoàn quân bị vây.

Trận chiến vẫn còn dài...

Bây giờ, quân Tần thần tốc tiến vào trận địa nguyên bản của Triệu quân, gần như không gặp phải kháng cự.

Bạch Khởi vây khốn đại quân của Triệu Quát - chính là toàn bộ chủ lực quân Triệu! Nhiều binh sĩ như vậy, làm sao quân Tần có thể nuốt trọn?

Quân Tần dựa vào địa hình hiểm yếu, dùng ít binh lực ngăn chặn mấy chục vạn đại quân Triệu quốc. Tương tự, Triệu quốc cũng có thể dựa vào mấy con đường chật hẹp này để chống trả thế công của quân Tần.

Theo lý thuyết, hai bên đang giằng co. Quân Triệu không thể phá vây, quân Tần cũng không thể tiêu diệt quân Triệu.

Triệu Quát kẻ ng/u muội này lại kéo Bạch Khởi vào thế bế tắc. Sau mấy chục năm chinh chiến, Bạch Khởi lần đầu gặp tình cảnh trớ trêu. Trong khoảnh khắc, hắn không nghĩ ra cách giải quyết.

Bạch Khởi vừa phiền n/ão vừa uất ức, đành phải viết thư về Hàm Dương cầu viện, nhờ quân thượng nghĩ kế.

Lúc này, hai quân giằng co, Bạch Khởi không thể động binh. Thắng bại của trận chiến này phụ thuộc vào viện binh - xem quân Triệu hay quân Tần đến trước.

Hai nước đều dốc toàn lực tinh nhuệ, khó lòng phái thêm viện quân. Nhưng Triệu quốc còn có lão tướng Liêm Pha trợ chiến, trong khi Tần quốc không còn tướng tài nào để điều động.

Ngay cả Bạch Khởi cũng bị vây ở Trường Bình, các tướng khác phải trấn thủ biên cương phòng quân chư hầu thừa cơ tập kích. Hắn hoàn toàn không nghĩ ra Tần vương còn có thể phái ai tới trợ chiến.

Gửi xong tin báo, Bạch Khởi thở dài n/ão nuột. Một đời chiến tích lẫy lừng, chẳng lẽ lại để vết nhơ vì tên ngốc Triệu Quát?

...

Triệu vương nhận tin Triệu Quát bị vây trước Tần vương vài ngày. Vị quốc vương trẻ tuổi choáng váng, hoảng lo/ạn, suýt ngất đi.

Kỳ thực, Triệu vương đã chuẩn bị tinh thần cho thất bại của Triệu Quát. Thua Bạch Khởi cũng không ngoài dự đoán. Dù sao Thượng Đảng vốn không phải đất của Triệu, tổn thất không lớn. Triệu Quát trẻ tuổi mà đấu được vài chiêu với Bạch Khởi, cũng đủ xưng danh tướng.

Để Triệu Quát không thảm bại, Triệu vương điều động hầu hết tinh binh. Đánh không lại thì rút về nước, quân Tần hết lương đâu dám truy kích vào đất Triệu?

Nhưng Triệu vương không ngờ Triệu Quát lại để toàn quân bị vây! Nếu toàn quân bị diệt, Triệu quốc không chỉ tổn binh lực, mà sang năm còn thiếu người cày cấy, ắt mất mùa đói kém!

Triệu vương hôn mê một lúc, vội triệu Bình Nguyên quân và Bình Dương quân vào cung thương nghị. Hai vị này cũng bó tay, đề nghị triệu tập tất cả đại thần.

Lạn Tương Như có mặt trong buổi nghị sự. Hắn nhìn quanh không thấy Liêm Pha.

Sau khi bị triệu về Hàm Đan, Liêm Pha bày tỏ thái độ bất mãn với Triệu vương. Triệu vương cách chức, biến hắn thành thứ dân. Chỉ một tháng, môn khách của Liêm Pha bỏ đi gần hết. "Sử ký" chép: "Liêm Pha bị cách chức lúc về từ Trường Bình, mất quyền thế, khách khứa tan tác", thê thảm vô cùng.

Nhà Liêm Pha giờ đây vắng lặng như tờ, phải nương nhờ Chu Tương. Tính tình cổ quái khiến ngay cả con cháu cũng gh/ét bỏ.

Lạn Tương Như tưởng rằng sau thất bại này, Triệu vương sẽ triệu kiến Liêm Pha. Luận thông thuộc Trường Bình, ai hơn được Liêm Pha? Muốn c/ứu viện Triệu Quát, chỉ có thể phái Liêm Pha!

Lạn Tương Như cất giọng: "Quân thượng..."

Chưa dứt lời, Triệu vương đã gắt: "Nếu ái khanh muốn tiến cử Liêm Pha lập công chuộc tội thì khỏi nói! Nếu không phải hắn thua liên tiếp, đâu đến nỗi phải dùng Triệu Quát đối đầu Bạch Khởi? Nghe nói hắn vẫn còn oán gi/ận, để hắn ở nhà tỉnh ngộ!"

Lạn Tương Như kích động muốn cãi lại, nhưng vì quá xúc động nên ho sặc sụa, không nói nên lời.

Triệu vương nhìn vị lão thần già yếu, hơi áy náy: "Ái khanh sức khỏe không tốt, về nghỉ ngơi đi."

Lạn Tương Như che miệng ho, cúi đầu lui ra.

Bình Nguyên quân Triệu Thắng đứng dậy: "Thần xin tiễn ái khanh."

Triệu vương phẩy tay: "Cứ đi."

Triệu Thắng đuổi theo, thấy Lạn Tương Như tựa cây ho liên hồi, lo lắng hỏi: "Ái khanh có sao không?"

Lạn Tương Như vừa ho vừa đáp: "Triệu quốc mới có sao!"

Triệu Thắng - người từng ủng hộ tiếp nhận Thượng Đảng, thúc đẩy trận Trường Bình - nắm ch/ặt tay: "Không còn cách nào c/ứu vãn sao?"

Lạn Tương Như vuốt ng/ực thở dài: "Hai quân giằng co, viện binh nào tới trước thì nắm thế thượng phong. Viện quân tạm bợ chỉ là ô hợp, ngoài Liêm tướng quân, ai còn dẫn nổi?"

Triệu Thắng thở dài: "Liêm Pha bị quân thượng cách chức, Triệu Quát do quân thượng tự ý phong tướng. Nếu để Liêm Pha đi c/ứu Triệu Quát, chẳng phải làm mất mặt quân thượng? Ngươi đừng nhắc đến Liêm Pha nữa, đề cử người khác đi, kẻo quân thượng nổi gi/ận!"

Lạn Tương Như mắt đẫm bi thương, giọng n/ão nề: "Mặt mũi quân thượng, lẽ nào quan trọng hơn vận mệnh Triệu quốc?"

Triệu Thắng lại thở dài, nghiến răng: "Ngươi đừng can, ta tự mình thuyết! Ta sẽ triệu tập Triệu Báo cùng khuyên, nhất định thuyết phục được quân thượng!"

Lạn Tương Như cúi đầu chắp tay: "Nhờ cậy Bình Nguyên quân."

Triệu Thắng đỡ Lạn Tương Như: "Ta đưa ngươi về."

Lạn Tương Như lắc đầu: "Không cần, ta tự về được. Xin Bình Nguyên quân sớm thuyết phục quân thượng."

Triệu Thắng gật gù: "Ngươi cẩn thận."

Lạn Tương Như quay đi, bước chân loạng choạng. Hắn nghĩ, Bình Nguyên quân và Bình Dương quân may ra thuyết phục được, nhưng quân Triệu ở Trường Bình còn kịp chờ sao?

...

"Quân thượng, Tần quốc thật sự không còn binh lực nào để điều động!" Phạm Thư tính toán xong, lau mồ hôi trán, "Hay ta nhân lúc quân Triệu bị vây mà nghị hòa! Bọn họ nhất định còn gấp gáp hơn ta!"

Lão Tần vương tuổi ngoài lục tuần trầm mặc nhìn mặt bàn trống không. Hồi lâu, hắn nghiến từng chữ: "Không! Tần quốc còn có thể trưng binh, còn có thể điều quân!"

Phạm Thư cùng các trọng thần ngẩng lên, nghi hoặc nhìn quân chủ.

"Ái khanh phụ tá An Quốc quân giám quốc." Tần vương giọng đều đều như nói chuyện thường, "Quả nhân lập tức lên đường, thân chinh Dã Vương."

"Quả nhân sẽ gia phong tước một cấp cho dân Dã Vương! Trưng binh nam từ mười lăm tuổi trở lên! Tự mình dẫn viện quân tiếp ứng Vũ An quân!"

"Sử ký" chép: "Vương từ Hà Nội, ban thưởng dân tước một cấp, phát nam mười lăm tuổi trở lên tất cả đến Trường Bình".

Phạm Thư cùng An Quốc quân bò đến trước Tần vương:

"Quân thượng, tiền tuyến nguy hiểm, xin nghĩ lại!"

"Phụ vương, long thể trọng yếu hơn tất cả! Nhi tử bất tài, nguyện thay phụ vương đến Dã Vương!"

Lão Tần vương nhìn vị thần tử tín cẩn và thái tử không vừa lòng, nói: "Không, chỉ có quả nhân đi. Quả nhân đã quyết, Hàm Dương giao các khanh."

Hắn đứng dậy, phẩy tay áo bước đi. Áo bào đen cuồn cuộn phía sau như sóng dữ.

"Chuẩn bị xe ngựa!"

"Tuân lệnh!"

Phạm Thư cùng An Quốc quân bật dậy, nhìn theo bóng lưng Tần vương - người vừa nhận tin liền lên đường thẳng tiến Dã Vương.

"Quân thượng! Đợi đã, thần xin tiễn ngài!" Phạm Thư vứt lễ tiết, vén áo đuổi theo.

An Quốc quân tỉnh ngộ, vội chạy theo. Các trọng thần khác cũng đứng dậy tiễn Tần vương rời Hàm Dương, thân chinh Trường Bình.

...

Trong khi Bình Nguyên quân và Bình Dương quân còn đang thuyết phục Triệu vương, Tần vương đã đến Dã Vương. Khi Triệu vương nhận được tin, viện quân Tần đã tới Trường Bình.

Thời đó giao thông bất tiện, tin tức không thông. Triệu vương chỉ biết viện quân Tần đã tới, không biết chủ soái lại chính là Tần vương. Đến lúc này, vận mệnh Trường Bình đã định đoạt.

Triệu vương không hề hay biết rằng viện binh nước Tần lại được điều động từ vùng phụ cận Thượng Đảng của Dã Vương.

Nhưng hắn cũng chẳng cần quan tâm những chuyện ấy. Hắn chỉ cần biết viện quân Tần đã tới chiến trường, trong khi bản thân còn đang do dự không biết có nên phái Liêm Pha xuất chinh c/ứu viện. Giờ đây, triệu tập bất kỳ đạo quân nào cũng đều vô nghĩa.

Nước Triệu hiện tại chỉ có thể điều động quân phòng thủ Hung Nô hoặc Yến quốc. Triệu vương chưa thể quyết định nên rút quân từ mặt trận nào để giảm thiểu nguy cơ.

Kỳ thực hắn không do dự lâu, thậm chí chưa đầy một tuần. Nhưng động thái của Tần quốc quá nhanh, nhanh đến mức khó tin.

Triệu vương vô cùng kinh hãi: Tần quốc sao có thể nhanh chóng điều động viện binh như vậy? Lẽ nào sau đó họ còn có thể tiếp tục phái quân?

Ý chí tiếp tục kháng chiến trong hắn dần tắt lịm, chỉ còn nghĩ đến việc giảng hòa với Tần quốc.

Triều đình im lặng như tờ. Trước đây khi Liêm Pha rút quân phòng thủ, chúng ta muốn nghị hòa nhưng Tần vương chỉ lừa gạt. Giờ Tần quân sắp đại thắng, làm sao họ chịu giảng hòa? Chúng ta còn có gì quý giá hơn ba bốn trăm ngàn Triệu quân để đàm phán?

Triệu vương thất thần: "Vậy phải làm sao?"

Trong phủ Chu Tương.

Liêm Pha như con gấu lớn gi/ận dữ, ôm tảng đ/ập vào chuồng gà khiến lông vũ bay tứ tung.

"Liêm Pha, ngươi nói Triệu quốc còn cơ hội thắng không?" Lạn Tương Như ngồi phía sau, gương mặt thất vọng.

Liêm Pha vừa đ/ập gà vừa gầm: "Thắng thế nào? Giờ Triệu quân như thành trì không tường, lương thảo cạn kiệt. Tần quốc vây thành đ/á/nh viện, viện binh đã tới nơi! Dù có gom đủ quân tiếp viện cũng chỉ thành miếng mồi ngon!"

"Giá ta là Bạch Khởi, ta sẽ vây mà không đ/á/nh!" Liêm Pha bỗng cười ha hả, "Đánh làm gì nữa? Cứ để Triệu quân ch*t đói là xong! Ha ha ha ha! Thua rồi! Toàn bộ đã thua rồi!"

Liêm Pha cười đến rơi nước mắt, ném tảng đ/á xuống đất rồi gục đầu khóc nức nở.

"Ba bốn trăm ngàn người đó! Ba bốn trăm ngàn người! Đầu hàng đi, mau đầu hàng đi! Sống được mạng nào hay mạng nấy!"

"Lạn Tương Như, ngươi mau vào cung khuyên Triệu vương đầu hàng!"

"Triệu Quát đáng ch*t, nhưng ba bốn trăm ngàn người vô tội không thể ch*t theo!"

Lạn Tương Như dùng tay áo lau nước mắt, nghẹn ngào: "E rằng giờ sống sót chưa tới ba bốn trăm ngàn nữa."

Chu Tương tựa lưng vào tường chuồng gà, lặng lẽ ngắm bầu trời suy ngẫm về Trường Bình.

Theo sử liệu, Triệu quốc từ khi Liêm Pha thống lĩnh đã điều động tổng cộng 45 vạn quân.

Tương truyền Tần quốc thiệt hại 20 vạn. Với sức mạnh của Tần quân, dù đổi một mạng một, Triệu quốc cũng mất 20 vạn. Liêm Pha thất trận rút lui, Triệu Quát để quân ch*t đói, số người tử trận khi phá vây cũng không ít.

Khảo cổ chiến trường Trường Bình sau này x/á/c nhận số tù binh Triệu đầu hàng nhiều nhất chỉ hơn mười vạn.

《Sử ký》chép: "Dụ gi*t sạch hàng binh", "ch/ém đầu bắt sống tổng cộng 45 vạn người", ý chỉ toàn bộ chiến dịch Triệu quốc tổn thất 45 vạn.

Hậu thế hiểu nhầm là ch/ôn sống, khi cho rằng "dụ gi*t" nghĩa là "lừa gi*t". "Dụ gi*t" chỉ việc tàn sát tù binh và dân thường vô tội, x/á/c ch*t chất thành núi. Bạch Khởi đâu có thời gian đào hố ch/ôn sống.

Bạch Khởi ch/ém đầu vô số, duy chỉ áy náy về vụ tàn sát hàng binh Trường Bình. Bởi hắn đã "lừa dối".

Bạch Khởi vốn hứa cho hàng binh đường sống, dụ họ buông vũ khí rồi thảm sát.

Có người nói Bạch Khởi làm vậy để Tần quân chia nhau lập công.

《Thương quân thư》và luật lệ trốn tránh lao dịch thời Tần cho thấy triều đình đòi hỏi quân công khắt khe. Chỉ khi ch/ém được thủ cấp địch có tước vị mới được thăng chức.

《Thương quân thư》ghi: "Sĩ có công ch/ém đầu, bắt sống"; 《Chiến Quốc sách》chép quân Tần nhận thưởng: "Tay trái cầm thủ cấp, tay phải ôm tù binh". Điều này chứng tỏ dù không nói rõ, tù binh vẫn được tính là chiến công.

Hậu kỳ Tần quốc dùng nhiều tù binh khai khẩn và lao dịch, hiểu rõ giá trị nhân lực nên xem tù binh là quân công bình thường.

Chu Tương rõ ràng lý do lớn nhất Tần quốc tàn sát tù binh là không nuôi nổi. Thượng Đảng đất cằn, nuôi tù binh lợi bất cập hại. Lại gần Triệu quốc, tù binh đói khát dễ trốn về.

Bất kỳ ai học sử đều thuộc lòng các nạn đói.

Khác với hình ảnh Tần quốc hùng mạnh trong lòng dân chúng, thực tế hễ gặp đói kém là Tần lập tức gây chiến.

Năm thứ 27 Tần Chiêu Vương gặp động đất đói kém, Tần vương sai Bạch Khởi, Tư Mã Thác đ/á/nh Triệu, Sở liên tiếp mấy năm; Năm 38 tuổi gặp đói lớn, Tần đ/á/nh Ngụy.

Thời Tần Thủy Hoàng càng rõ. Trong thời gian tại vị gặp 5 năm đói kém. Thế là 5 năm đó, Tần Thủy Hoàng vội vã thôn tính lục quốc.

Từ giữa Chiến Quốc, hễ gặp thiên tai là Tần quốc gây chiến, như dân du mục thảo nguyên gặp tuyết lớn.

Nhiều sử gia phân tích thời Tần Thủy Hoàng đã đặt nền móng diệt vo/ng từ thực tế này.

Tần Thủy Hoàng dùng chiến tranh thống nhất lục quốc để chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ, giảm nhân khẩu bằng chiến tranh, cư/ớp lương thực nước láng giềng. Nhưng khi thống nhất các vùng kinh tế phát triển, không còn chỗ cư/ớp bóc, mâu thuẫn tích tụ bùng n/ổ dưới thời vua kế.

Chu Tương dò la từ thương đội và lưu dân biết mấy năm nay Tần quốc tuy không đói lớn nhưng mùa màng không tốt.

Đô Giang Yển xây năm 256 TCN đến 251 TCN, Trịnh Quốc Cừ xây thời Tần Thủy Hoàng. Hai công trình thủy lợi giúp tăng sản lượng lương thực đều chưa có. Hiện tại sản lượng lương thực Tần quốc không khá hơn thời Tần Thủy Hoàng gặp 5 năm đói là mấy.

A, gặp mấy năm đói liên tiếp rồi xuất binh thống nhất lục quốc, vị hoàng đế nhà ta đúng là... lợi hại!

Chu Tương lắc đầu xua tan ý nghĩ kỳ quặc. Hắn phủi bụi trên áo bào, bước tới chỗ Lạn Tương Như và Liêm Pha.

"Lận ông, Tần quốc không nuôi nổi mấy chục vạn tù binh, lại không thể trả về Triệu quốc, chẳng phải trận này vô ích sao? Họ nhất định sẽ tàn sát." Chu Tương nói, "Xin ngài tiến cử ta vào yết kiến Triệu vương. Ta muốn thuyết phục ngài dùng thành trì đổi tù binh. Mấy chục vạn người Triệu quý giá hơn vài tòa thành. Ta nguyện thân đến Trường Bình thuyết phục Bạch Khởi."

Thuyết phục Tần vương.

Chu Tương thầm nghĩ: Tần vương hẳn đã tới Trường Bình.

Lạn Tương Như nắm tay áo Chu Tương: "Ngươi thật có thể thuyết phục Bạch Khởi?"

Chu Tương đáp: "Dù sao cũng phải thử một lần."

Triệu vương nhất định sẽ đồng ý.

Bởi tính mạng kẻ bình dân như hắn, Triệu vương chẳng bận tâm. Vì thế hắn sẽ để Chu Tương mang địa đồ thành trì đi đổi tù binh, lưu lại Tần quốc làm con tin, rồi sau đó bội ước.

Nhưng không sao, Chu Tương vốn chẳng định dùng thành trì đổi tù binh. Hắn chỉ cần Triệu vương cho phép mang lương thảo đủ nuôi Triệu quân hai tháng tới Trường Bình. Như thế, cơ hội thuyết phục Tần vương sẽ cao hơn.

Tất nhiên, lá bài thuyết phục Tần vương thả tù binh không chỉ là cung cấp lương thực.

Hắn có thể giúp Tần quốc suy yếu quốc lực và uy tín Triệu vương hơn cả việc gi*t tù binh.

Bằng chính mạng sống mình.

Một kẻ bình dân tích có thanh danh tốt trong dân chúng Triệu quốc, sau khi c/ứu về mười mấy vạn người, bị Triệu vương xử tử. Dù dân chúng ng/u muội đến đâu, cũng không thể không oán h/ận vị vua này?

————————

N/ợ dịch -3 chương, dinh dưỡng dịch từ 61w đến 67w tăng n/ợ +7, hiện tổng n/ợ 62 chương. A không phải, các ngươi lấy đâu ra nhiều dinh dưỡng dịch thế? Ta đang cố gắng duy trì 12k mỗi ngày!

Vì lịch sinh hoạt quá... âm phủ nên các ngươi tưởng ta cập nhật khỏe hơn chăng?