Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Sông Hoài và Nam Hà dồi dào nước chảy, nhưng đấy chỉ là nói trên tổng thể.

Đối với từng thôn trang, từng mảnh ruộng cụ thể, có nơi không có sông, có nơi cách sông cả một ngọn núi, muốn dẫn nước sông tưới tiêu cũng chẳng dễ dàng.

Ba quận Nam Tần nhờ có Chu Tương kinh doanh, đào nhiều mương nước cùng guồng t/át, miễn cưỡng đối phó được vụ xuân. Nam Sở sau khi lập quốc chưa kịp chăm lo nông nghiệp, chỉ dựa vào đồng bằng Giang Hoài phì nhiêu để thu thuế. Những công trình thủy lợi vốn có ở Giang Hoài cũng đã đổ nát trong nội chiến.

Chu Tương dự đoán hạn xuân, gấp rút tu sửa đôi chút công trình thủy lợi vào mùa đông, nhưng vẫn không thể giải quyết hết cảnh khốn cùng của đồng bằng Giang Hoài.

Hắn chỉ có thể bảo dân chúng tập trung gần ng/uồn nước, chăm sóc những ruộng có điều kiện tưới tiêu tốt. Với những ruộng xa ng/uồn, hắn dạy nông dân chia đất trồng thêm hoa màu chịu hạn để c/ứu đói.

Nông dân vốn có ý riêng về giống cây, dân Nam Sở cũng chưa đủ tin tưởng nước Tần. Chu Tương chỉ có thể khuyên răn, chẳng thể ép buộc họ trồng thứ gì. Ép buộc ắt sinh oán than.

Chu Tương sốt ruột, nhưng Doanh Tiểu Chính lại thấy đây là chuyện hay. Kho lúa ba quận Nam Tần sau vụ thu năm ngoái đã đầy ắp, áp lực lương thực không lớn.

Dân Nam Sở tuy nghèo khổ, nhưng kho lúa của quý tộc nước này chẳng ít. Võ An quân Bạch Khởi đ/á/nh trận quá thuận lợi, hao tổn ít quân lương. Chỉ cần dùng kho dự trữ sẵn của Nam Sở là đủ c/ứu đói năm nay. Nhân dịp ấy bắt dân đói đào mương sửa đường, vừa khéo hợp tình.

Giờ Nam Sở đã thuộc về Tần, Doanh Tiểu Chính có thể sai người chỉnh đốn lại Hàn Câu bị Nam Sở phá hủy, sớm ngày thông thương đường thủy giữa Hoài Thủy và Trường Giang.

Đường sông nội địa an toàn hơn đường biển nhiều, chi phí cũng thấp hơn. Dù đi dọc bờ biển, thuyền vẫn gặp sóng to gió lớn. Thuyền biển phải to và chắc hơn thuyền sông, như chiến thuyền của Lý Mục mới dám chạy dọc bờ. Thuyền sông chỉ cần thuyền nhỏ là chở được người.

Làm quan địa phương nhiều năm, Doanh Tiểu Chính không có thành kiến nặng với thương nhân như Doanh Chính trong mộng tưởng. Trọng nông ức thương là chính sách tất yếu. Buộc dân chúng bám đất mới dễ thu thuế và bắt phu. Thương nhân không những trốn thuế trốn phu, mà vì lợi còn dám làm mọi chuyện, thành phần bất ổn xã hội nên phải kiềm chế.

Nhưng kiềm chế không phải cấm đoán. Khi Tần thành đế chế, thiên hạ rộng lớn, nếu đóng cửa khép kín sẽ bất lợi cho quản lý. Các vùng bổ khuyết cho nhau, thu thuế quan ải cùng thuế thành thị, vừa tăng ngân khố triều đình, vừa tăng giao lưu khiến họ hình thành tư tưởng "Ta là người Tần".

Ý này Doanh Tiểu Chính tự nghĩ ra. Khi hắn bàn với Chu Tương, Chu Tương mới vỗ trán nhớ mình chưa dạy Thái tử về thương mại. Dù biết không nhiều, hắn cũng thuật đôi điều hậu thế nghĩ về thương nghiệp, mong mở mang tầm mắt cho Doanh Tiểu Chính.

Thương nhân giàu lên dễ kết bè kết cánh với quan lại, thành hào cường địa phương. Làm sao vừa mở mang thương nghiệp vừa kiềm chế thương nhân, Doanh Tiểu Chính vẫn đang tìm cách.

Hắn hiếm hoi viết thư hỏi ý Lã Bất Vi. Lã Bất Vi xem thư Thái tử, chẳng chút do dự, lập tức hiến kế sách trúng huyệt thương nhân. Là đại phú thương xưa, ai hiểu lòng dạ thương nhân hơn hắn? Còn mối lo kế sách này hại chính sản nghiệp nhà mình? Cười nhạo! Giờ hắn đã là Khanh đại phu, liên quan gì đến phú thương?

Doanh Tiểu Chính từng bước tiêu hóa Nam Sở. Đợi khi Giang Hoài mất mùa, dân Nam Sở biết không nghe Trường Bình quân thì chịu thiệt, Nam Sở sẽ mau chóng thành đất Tần. Một trận đói nhỏ ở Giang Hoài thuận lợi cho sự cai trị của Tần tại đây.

Doanh Tiểu Chính giờ chỉ đợi người ta khóc. Chu Tương cùng Tuyết Cơ thì tất bật khắp nơi mong giảm nhẹ họa hại. Dù là dân Nam Tần hay dân Nam Sở chưa quy phục, họ đều không muốn nhiều người ch*t đói.

Khi đồng bằng Giang Hoài cùng ba quận Nam Tần lần lượt hạn hán, nội địa nước Tần hạn xuân càng khốc liệt. Dù từ thời Chiêu Tương vương đã xây dựng nhiều thủy lợi ở Quan Đông, nhưng nhìn mực nước sông ngày một rút, người không biết nông sự cũng biết năm nay khó khăn.

Tần vương cùng thừa tướng nơi miếu đường hiểu rõ: nếu năm nay mất mùa, năm sau còn khốn đốn hơn. Báo cáo kho lúa cùng tình hình vụ xuân các nơi chất đầy bàn Tần vương. Ngay cả Tuân tử vốn chỉ quản giáo dục lễ chế cũng ngồi ở hạ thủ, xem xét không ngừng các tấu chương tai ương.

Dù Tần quốc ứng phó kịp thời, thiên tai gây tổn hại chỉ giảm bớt chứ không mất hẳn. Hai mặt trận Hàn Triệu tiêu hao lớn lương dự trữ. Quân đội dù đang đồn điền nhưng vì hạn hán hiệu quả kém, Tần vẫn phải tiếp tục cấp lương.

Ba quận Triệu quốc đều ở vùng hạn hán. Nhạn Môn quận nhờ Lý Mục cùng Tín Lăng quân trực tiếp quản lý, thủy lợi đủ đối phó hạn xuân. Vân Trung quận cùng Cửu Nguyên quận do họ gián tiếp quản lý, thủy lợi không khả quan, mưa ít lại, vốn phải nhờ lương Triệu nội địa. Tần chiếm hai quận này phải thay Triệu cấp lương, bằng không đói kém sẽ khiến dân dù thất vọng Triệu vương cũng nổi lo/ạn.

So với ba quận Triệu, đất Hàn nhỏ bằng bàn tay chẳng đáng kể.

"Không ngờ đất chiếm được lại thành gánh nặng." Tần vương ấn thái dương thở dài, "Thục quận vẫn chưa có báo cáo sao?"

Vừa dứt lời, người hầu đã dâng văn thư mới. Thư Lý Băng từ Thục quận xa xôi cuối cùng cũng tới, chậm hơn các quận khác cả tháng.

Tần vương mở thư, thở phào: "Thành Đô bình nguyên không hạn hán, lương thực dồi dào, năm nay có thể tăng ba thành lương vận lên."

Thái Trạch, Tuân tử cùng Lận Chí cũng thở phào nhẹ nhõm. Ba quận nhiều núi dựa vào nghề phụ, không trông chờ họ cung lương nhưng ít dân nên tự túc được. Thục quận không những không bị hại, còn cung thêm ba thành lương, giải quyết được cơn khẩn cấp.

Thái Trạch nói: "Ba quận Nam Tần cũng không sao, Chu Tương nói nếu không lụt lội có thể tăng năm thành lương..."

Chưa dứt lời, Tần vương đã kinh ngạc ngắt lời: "Hắn lấy đâu ra năm thành lương? Không phải nói Lý Mục liên tục đòi lương, Vũ An quân đ/á/nh Nam Sở cũng hao tổn nhiều, đã hết lương rồi sao?"

Thái Trạch đáp: "Hắn nói thế tức là có. Hắn nói có, ắt là có."

Lận Chí cười khổ: "Chỗ hắn cũng bị hạn vào mùa xuân phải không? Sao lại có thể thêm năm thành? Lương thực năm thành này từ đâu mà ra?"

Tuân Tử suy nghĩ giây lát, đáp: "Có lẽ do gặp thiên tai. Thái tử cùng Chu Tương quản lý Giang Hoài bình nguyên, sản lượng lương thực có thể gấp nhiều lần vùng Nam Sở quản lý trước đây."

Tần Vương Tử Sở theo lời Tuân Tử mà suy xét, nói: "Đại khái là do bọn phong quân Nam Sở ăn bớt đi, phần thừa ra tự nhiên nhiều hơn."

Giang Hoài bình nguyên vốn đã khai phá kỹ lưỡng, sản lượng vốn dĩ đã cao hơn vùng đất cũ. Dù thủy lợi phần lớn đổ nát, nhưng nội lực tiềm tàng vẫn còn. Không có chiến lo/ạn hay lao dịch nặng nề, lại có người chỉ đạo canh tác, chỉ cần không thu thuế quá đáng, ắt có dư dật.

Bọn phong quân Nam Sở vốn tích trữ vô số lương thực. Nay chúng không còn, Doanh Tiểu Chính tự nhiên "no bụng".

Thái Trạch nói: "Có thể vô căn cứ tăng thêm năm thành lương thực, xem ra Thái tử đã ra tay tà/n nh/ẫn với quý tộc Nam Sở."

Tần Vương Tử Sở thản nhiên đáp: "Chỉ là không để chúng cho lương thực mốc meo mà thôi. Bọn chúng ngày ngày vẫn no bụng cả mà."

Tuân Tử, Thái Trạch và Lận Chí đều gật đầu tán đồng.

"Lại còn có Thái tử cùng Chu Tương trông coi phương nam, ta cũng yên tâm phần nào." Tần Vương Tử Sở thở phào nhẹ nhõm, "Vượt qua năm nay, sang năm ắt sẽ khá hơn."

Ba người kia cũng mong mỏi như vậy.

Năm nay chắc không đến mức đói kém. Chỉ cần sang năm mưa thuận gió hòa, Tần quốc sẽ hồi phục nhanh chóng.

......

Thoắt cái đã sang hè, mưa các nơi cuối cùng cũng nhiều hơn.

Nông dân thở phào nhẹ nhõm.

Nhờ vài trận mưa này, Nam Tần tam quận cùng Giang Hoài bình nguyên không đến nỗi mất trắng.

Chu Tương kiểm kê vụ thu hoạch Nam Tần. Ngũ cốc chỉ giảm hai thành, lại thêm hoa màu c/ứu đói, thực tế sản lượng còn cao hơn năm thường.

Hoa màu c/ứu đói khó tích trữ, chỉ dùng làm lương ăn tạm cho nông dân. Chu Tương định thu thuế ngũ cốc như cũ, để dân ăn hoa màu tạm, dành ngũ cốc nộp thuế.

Nhưng kế hoạch bị Doanh Tiểu Chính bác bỏ.

Doanh Tiểu Chính tăng thêm một thành thuế.

"Năm nay thu hoạch chỉ tạm ổn. Sang năm nếu mất mùa nữa, không được như vậy. Ta cần tích trữ thêm." Doanh Tiểu Chính quả quyết, "Hoa màu c/ứu đói đủ ăn hai ba tháng, không cần giữ nhiều ngũ cốc."

Chu Tương muốn cãi: khoai lang, đậu, bí ở phía nam Hoài Thủy khó bảo quản qua hai ba tháng. Nhưng cuối cùng vẫn nhượng bộ.

Quốc gia này rốt cuộc thuộc về Doanh Tiểu Chính. Mà thiên phú trị quốc của hắn vượt xa mình.

Chu Tương hiểu rõ quan niệm quản dân hiện đại của mình không phù hợp thời đại này. Miễn không vượt quá giới hạn chịu đựng, việc tăng thuế dù khiến vài người ch*t đói, hắn cũng không can thiệp vào chính sách của Doanh Tiểu Chính.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, Nam Tần tam quận tăng thuế nhưng dân chúng không oán thán.

Ai cũng biết Tần quốc đang chinh chiến, tất phải tăng thuế. Suy cho cùng bao năm qua thuế khóa nhẹ nhàng, lao dịch không nặng nề mới là chuyện lạ.

Hơn nữa, họ còn có khoai lang, bí đỏ, đậu để ăn. Dù no nhanh đói nhanh, nhưng ngày nào cũng có cảm giác no bụng, cuộc sống chẳng khác năm thường là mấy.

Doanh Tiểu Chính chỉ tăng một thành thuế ở Nam Tần tam quận. Giang Hoài bình nguyên bị thiên tai nặng hơn, hắn lại thu thêm hai thành.

Nam Sở trước đây phong nhiều quân, thuế má nặng nề. Dù mất mùa cũng chưa từng giảm thuế. Nay Doanh Tiểu Chính phân ruộng của phong quân cho dân đen và sĩ nhân, dù thu cao hơn Nam Tần một thành nhưng vẫn thấp hơn trước, lại không có tầng lớp phong quân ăn chênh lệch, dân chúng Nam Sở đều vui vẻ tiếp nhận, thậm chí cảm động rơi lệ.

Dù biết thuế Nam Tần thấp hơn, họ cũng không dám oán h/ận. Dân đen mà dám nghĩ đến công bằng, ắt là lúc thiên hạ đại lo/ạn.

Nhưng Doanh Tiểu Chính vẫn cố ý truyền tin Nam Tần no đủ nhờ nghe lời Trường Bình Quân khuyên bảo.

Nông dân Giang Hoài nộp thuế xong chỉ đủ sống qua ngày, tưởng thế là khá. Nhưng khi so sánh, họ bèn bất mãn, hối h/ận đã không nghe lời Trường Bình Quân.

Thấy kẻ nghe lời trồng hoa màu lạ lại được ăn nhiều hơn mình, lòng họ càng thêm bất bình.

Lần này Chu Tương chỉ đạo gieo vụ hè, họ đều ngoan ngoãn nghe theo. Khi Chu Tương giảng giải Tần luật, họ cũng chăm chú lắng nghe.

Nửa năm qua, Doanh Tiểu Chính bắt không ít kẻ phạm luật. Đặc biệt là môn khách của quý tộc Nam Sở cũ, đều bị đày đi đào mương sửa đường, nhiều người ch*t vì kiệt sức.

Ngoan thì khỏi ch*t đói, may mắn còn được no lòng; Không ngoan, dù phạm lỗi nhỏ cũng bị bắt đi lao dịch. Dân Nam Sở đã thuộc lòng bài học này.

Doanh Tiểu Chính viện đủ cớ đày những quý tộc bất mãn đi lao dịch. Bọn quý tộc Nam Sở phát hiện bị lừa sau khi đầu hàng, bèn mưu phản.

Doanh Tiểu Chính dựng lên hàng thứ của đại quý tộc làm quan, rồi dụ chúng liên kết tạo phản, nhổ cỏ tận gốc.

Hắn giao một phần ba tài sản bọn chúng cho những chi mạch nghèo khó ở biên cương, biến họ thành dòng chính, số còn lại sung công.

Tiếng kêu than của quý tộc Nam Sở vang khắp trời đất. Nhưng vì "gia tộc" vẫn tồn tại, thậm chí có người làm quan cho Tần, tin tức truyền sang các nước chư hầu cũng chẳng khiến ai để ý.

Doanh Tiểu Chính sơ bộ thể hiện "thuật" của bậc đế vương.

Hắn kh/inh Hàn Quốc chỉ trọng "thuật", không có nghĩa hắn không dùng "thuật".

Doanh Tiểu Chính dùng kế ly gián, phản bội bọn quý tộc đầu hàng Nam Sở mà không mang tiếng t/àn b/ạo. "Quyền", "Pháp", "Thuật", "Nhân" hỗ trợ lẫn nhau, hắn đang mài giũa đạo làm vua của riêng mình.

Chu Tương cắm đầu vào việc đồng áng, dù lòng đầy mâu thuẫn vẫn không ngăn cản Doanh Tiểu Chính.

Nhiều quý tộc Nam Sở tan cửa nát nhà kỳ thực vô tội, hợp tác tích cực với Tần, chưa từng hà hiếp dân lành, thậm chí được xem là hiền nhân đức độ.

Nếu Chu Tương cai trị, hắn sẽ phân rõ trắng đen, không liên lụy người vô tội. Nhưng Doanh Tiểu Chính muốn tác động đến số đông. Để triệt để xóa bỏ tầng lớp quý tộc Nam Sở, hắn không màng đến chuyện oan uổng.

Hắn cố ý dùng kẻ tiểu nhân thay thế bậc hiền nhân, vì danh vọng của quý tộc đức hạnh quá cao. Chu Tương nuôi dưỡng đứa trẻ, cuối cùng nó chẳng giống hắn chút nào.

Chu Tương sớm nhận ra sự thật ấy, nên khi Doanh Tiểu Chính bộc lộ sự lạnh lùng và toán tính, hắn chủ động lánh mặt.

Hắn ch/ôn vùi đầu ở thôn quê, để đất đai sinh sôi thêm lương thực. Đây là điều duy nhất hắn có thể kiên trì làm được, sẽ không va chạm với bất kỳ kẻ nào.

Cuối tháng Sáu đầu tháng Bảy, lưu vực Trường Giang lại đón đợt mưa lớn triền miên.

Dù Chu Tương đã sớm củng cố đê điều, vẫn không thể ngăn những đợt lũ dâng cao lớp lớp.

Lúc này lưu vực Trường Giang chưa khai phá hoàn thiện để phát huy thế mạnh, Chu Tương đã chuẩn bị sẵn phương án đào kênh thoát lũ, bảo vệ những thành trọng trấn và vựa lúa ở trung hạ du.

Giữa tháng Bảy, lũ lớn Trường Giang rút đi, khắp nơi bắt đầu vãi giống.

Vùng cửa sông Trường Giang lại gặp bão tấn công, ngay cả Ngô Thành cũng bị ảnh hưởng, thiệt hại nhân mạng không ít.

May thay cơn bão chỉ hoành hành vài ngày rồi đi qua, kịp thời vãi giống.

Ba quận Nam Tần qua loa vượt qua tai ương mùa hạ, bước vào quá trình gieo trồng bình thường.

Đồng bằng Giang Hoài cũng chịu mưa bão, nước sông Hoài dâng cao, ngay cả Thọ Xuân thành cũng ngập nặng.

Doanh Tiểu Chính lén phái người sang bờ bắc, nhân lúc tạnh mưa dùng th/uốc n/ổ phá đê bắc ngạn. Hoài Thủy nam ngạn thoát nạn, trong khi bờ bắc tổn thất nặng nề.

Sở quốc bắt chước, tính phá đê nam ngạn.

Nhưng Doanh Tiểu Chính đã đề phòng, thêm vào đó quân Sở vận chuyển th/uốc n/ổ kém hiệu quả, bị tuần tra Tần quân phát hiện, không thể thực hiện.

Khi lũ rút, bắc ngạn Hoài Thủy x/á/c người ngổn ngang, dị/ch bệ/nh hoành hành như địa ngục trần gian.

Dân Sở đổ xô xuôi nam cầu sống. Doanh Tiểu Chính ngăn dịch lây lan, đút lót quan Sở phong tỏa bờ bắc, không cho một chiếc lá vượt sông.

Hắn vừa kh/ống ch/ế dị/ch bệ/nh, vừa giữ sạch tay mình, mọi tiếng x/ấu đổ lên đầu Sở quốc.

Dù Sở vương cùng khanh đại phu biết rõ mưu Tần, vẫn buộc phải đi theo kế sách của Tần Thái tử.

Bởi không phong tỏa, dân Sở sẽ tràn xuống nam, nhân khẩu trong nước giảm mạnh.

Sở quốc giờ chỉ còn đất bắc Hoài Thủy. Dù diện tích vẫn tương đương tứ quốc, nhưng so với trước đã thu hẹp nhiều.

Lại không có Nam Sở làm vùng đệm, Sở và Tần chỉ cách nhau con sông Hoài, biên giới dài dằng dặc khiến người Sở tuyệt vọng.

Ngay cả việc Tần Thái tử phá đê bắc ngạn, giới cầm quyền Sở quốc cũng ngầm đồng tình.

Chỉ có biến Hoài Thủy thành dải "sông rộng", biến bắc ngạn thành vùng hoang dã, mới dễ ngăn quân Tần tiến công.

Hậu thế cũng từng làm chuyện tương tự.

Nhờ xả lũ bắc ngạn, Doanh Tiểu Chính bảo vệ thành công đồng bằng Giang Hoài.

Vùng này cũng vào vụ gieo trồng thuận lợi, chuẩn bị cho mùa thu hoạch.

Nội địa Tần quốc, Quan Trung và Quan Đông không dễ dàng như thế.

So với nam Hoài Thủy quen thuộc hai vụ, vùng này chỉ một vụ hoặc hai năm ba vụ, sai sót nhỏ cũng khó bù đắp.

Hoài Thủy và Trường Giang vừa hết lũ, lưu vực Vị Thủy lại hạn hán kéo dài.

Đến mùa thu hoạch, thuế Tần giảm ít nhất năm thành.

Sau khi cung ứng cho Cửu Nguyên, Vân Trung, Nhạn Môn, kho lương Tần quốc gần như trống rỗng.

Lương Thục Trung, Nam Tần, Nam Sở c/ứu đói tạm thời, nhưng kho chỉ đủ ứng phó đến hè năm sau.

Nếu sang năm lại mất mùa, Tần quốc sẽ đói kém.

Chu Tương biết chuyện, lòng đầy tuyệt vọng.

Tần quốc dưỡng sức lâu thế, tích trữ nhiều thế, ba trận đại chiến cùng hai năm mất mùa liền đẩy dân chúng từ no ấm vào cảnh đói ăn.

Thời đại này chống chọi thiên tai kém đến mức liên tiếp gặp họa thì chẳng thấy hy vọng.

Mọi người đều trông chờ năm sau mưa thuận gió hòa.

Chỉ cần thời tiết thuận lợi, sẽ vượt qua được.

Nhưng ý trời không vì Nghiêu mà thay, chẳng vì Kiệt mà đổi, càng chẳng thương xót lời cầu khẩn.

Cuối đông đầu xuân, suốt tháng trời không một hạt mưa tuyết.

...

Hàm Dương cung, quần thần tranh luận kịch liệt.

Rõ ràng năm nay Tần quốc sẽ đói.

Lúc này Tần Vương có hai lựa chọn:

Một là giao chiến với ngũ quốc, vừa giảm nhân khẩu trai tráng, vừa cư/ớp lương thực giảm đói, chuyển hóa mâu thuẫn.

Hai là thu quân phòng thủ, c/ắt giảm quân thường trực để họ về quê làm ruộng, giảm áp lực lương thực.

Hai đường đều có lợi hại.

Phương án sau hiệu quả chậm, ảnh hưởng thế công hiện tại, khiến Tần phải trì hoãn nhiều năm mới lại xuất chinh. Ưu điểm là giữ được thanh danh "đại quốc nhân nghĩa" suốt mười năm, thuận lợi hơn cho cai trị sau khi thống nhất.

Tần Vương ngồi trên ngai vàng trầm mặc.

Nếu là mười năm trước, Tần quốc đã xuất binh không do dự.

Bởi lúc đó Tần vẫn mang tư tưởng "tranh bá", chưa có ý thức "thiên hạ thống nhất thì muôn dân đều là dân Tần". Để giải tỏa mâu thuẫn nội bộ, người Tần chẳng màng sinh tử ngoại bang.

Giờ đây hai luồng tư tưởng cân sức. Mười mấy năm thấm nhuần "đại nhất thống" khiến khanh đại phu Tần đã có khái niệm "thiên hạ chi dân tức Tần dân", hiểu rõ oán h/ận chồng chất trong chiến tranh sẽ bùng phát gấp bội sau thống nhất.

Phe chủ chiến cho rằng nên giải quyết mâu thuẫn hiện tại trước, chuyện tương lai tính sau. Phần lớn họ là lão tướng.

Tiếp tục xuất chinh, họ còn thấy ngày thống nhất. Nếu Tần lui binh dưỡng sức, công lao sẽ chẳng thuộc về họ.

Mỗi người theo đuổi lợi ích riêng, lựa chọn vị trí đứng.

Tần Vương sẽ chọn bên nào?

Tần Vương ngưng triều nghị mấy ngày, trở về trang viên Chu Tương, từ chối mọi yết kiến, chỉ cùng Lận Chí, Thái Trạch uống rư/ợu.

Hai người bạn chỉ lặng lẽ nâng chén, không bàn chuyện triều chính.

Tần Vương say rồi tỉnh, tỉnh rồi lại say.

Một lần tỉnh rư/ợu, hắn nói với hai hữu: "Tần có Lý Mục, Vương Tiễn, Liêm Pha, Mông Ngao, quét ngang thiên hạ dễ như trở bàn tay."

Hắn đếm trên đầu ngón tay: "Lý Mục, Vương Tiễn diệt Sở dễ dàng; Ngụy quốc trong vòng vây, Ngụy vương bệ/nh nặng; Yến, Tề không đủ sức kháng cự; Triệu khá cứng đầu nhưng hạ Hàm Đan cũng chẳng khó, chúng chỉ trốn tránh thêm chút thời gian."

"Nhưng khi Hàm Đan thất thủ, ta đã có thể xưng Tần Thủy Hoàng như lòng chính nhi hằng mong." Tần Vương giơ ngón tay lên rồi buông xuống, đờ đẫn nửa chừng.

Trầm mặc hồi lâu, hắn nói: "Chính nhi tài giỏi thế, dù ta để lại cục diện rối ren, hắn ắt xử lý được. Huống chi, còn có Chu Tương."

Thái Trạch cùng Lận Chí lặng lẽ rót rư/ợu, lặng nghe bạn tâm sự, không thốt lời nào.

...

Hôm sau, Tần Vương triệu Mông Ngao, Liêm Pha, chỉ giữ quân thủ thành, giải tán phần lớn binh lực về quê ứng phó nạn đói.