Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương rời Hàm Dương chưa bao lâu, vừa đến nơi nghỉ ngơi đầu tiên thì Tử Sở đã không báo trước mà tới. Đêm trước, Chu Tương ngủ tại dịch trạm, còn Tử Sở lại ngồi chờ sẵn trong xe ngựa của hắn khiến Chu Tương gi/ật nảy mình.

Tần quốc vừa trải qua nạn châu chấu, tuy lương thực đủ dùng nhưng Tử Sở từ Chu Tương đã học được kinh tế học đơn giản: "Nếu quan phủ không kiểm soát, khi thiếu hụt một phần lương thực, giá không chỉ tăng một phần mà sẽ tăng vô hạn cho đến khi một phần dân chúng ch*t đói".

Trong khi Chu Tương đi các nơi đốc thúc vụ xuân thì Tử Sở cũng tuần du giám sát giá cả. Thời Tiên Tần, quân chủ chăm chỉ thường vài năm lại tuần du một lần để kiểm soát quan lại địa phương.

Lần này đi tuần, thấy giá lương thực tăng vọt, Tử Sở lập tức ra lệnh xử tử tại chỗ bất kể thân phận. Chỉ Tần Vương mới có quyền này, ngay cả tướng quốc Thái Trạch cũng không thể. Vì thế Thái Trạch phải trấn thủ Hàm Dương, còn Tần Vương tự mình xuất tuần.

May thay Hàm Dương còn có Thái tử Chính bị giam lỏng có thể giám quốc.

Chu Tương lạnh lùng: "Ngươi rỗi rãi lắm sao?"

Tử Sở cười: "Vốn không rảnh, nhưng Chính nhi trèo tường đi tìm ngươi nên ta phải dành chút thời gian đến hỏi thăm."

Thái tử vốn có phủ riêng. Tử Sở cho người dọn dẹp phủ cũ, định giam lỏng Thái tử Chính một tháng để hắn bớt gây chuyện. Không ngờ Thái tử lại trèo tường trốn đi, lính canh không dám ngăn nên phải phi ngựa báo Tần Vương.

Chu Tương thở dài: "Thảo nào ngươi đột nhiên thả Chính nhi ra, té ra là trèo tường. Đứa bé này... Ôi!"

Tử Sở bảo: "Nó chẳng biết sợ là gì."

Chu Tương trừng mắt: "Chẳng phải tại ngươi quá đáng sao? Muốn sớm bồng cháu thì cứ việc, ai lại đi giam lỏng Thái tử?"

Tử Sở cười to đến mức sặc sụa. Hắn lấy từ tay áo lọ th/uốc sứ, uống một ngụm mật ngọt để ngăn cơn ho.

Chu Tương mắt co gi/ật. Đây là loại th/uốc hắn cùng ngự y chế ra, dùng sơn tra khô, bạc hà, mật ong và... vỏ anh túc. Đời Đường, Lý Thế Dân ch*t vì loại th/uốc giảm đ/au này. Đây chính là th/uốc an thần cho bệ/nh nhân giai đoạn cuối.

Tử Sở né tránh ánh mắt Chu Tương, cất lọ th/uốc rồi chuyển đề tài: "Chính nhi tìm ngươi việc gì? Ta đã dặn nó không được tiễn ngươi. Nó liều mạng đến thế, hẳn có chuyện trọng đại."

Chu Tương nửa đùa: "Nó dụ ta cùng mưu phản, ép ngươi thoái vị lên làm thái thượng hoàng."

Tử Sở sững người, rồi cười ngả nghiêng: "Giỏi lắm, thật là đứa con hiếu thảo!"

Chu Tương hỏi: "Ngươi nghĩ sao?"

Tử Sở lau nước mắt: "Chẳng nghĩ gì cả."

Chu Tương nói: "Nó chỉ lo cho sức khỏe của ngươi."

Tử Sở cười: "Chu Tương à, nếu ta thoái vị lúc Tần quốc chưa phục hồi, thì bao năm gian khổ đổ sông đổ biển sao? Công lao khôi phục đất nước, ta không thể để nó chiếm mất."

Chu Tương gật đầu: "Ừ."

Tử Sở nghiêm mặt: "Gánh nặng Tần quốc, dù tốt x/ấu cũng chỉ Vương thượng gánh vác. Một ngày ta còn sống, Thái tử chưa thể thay ta. Mang quốc ấu, vi xã tắc chủ..."

"...Chịu quốc bất tường, vi thiên hạ vương." Chu Tương tiếp lời, "Ta đã trả lời Chính nhi như vậy."

Tử Sở mắt chớp liên hồi, nắm ch/ặt tay trong tay áo, ng/ực dâng lên hơi ấm. Hắn ngượng ngùng: "Ngươi hiểu là tốt."

Chu Tương nói: "Mùa đông này tuyết tốt, năm nay Quan Trung và Quan Đông sẽ được mùa. Ngươi không muốn Chính nhi chiếm công, thì hãy sống đến ngày thu hoạch."

Tử Sở đáp: "Nhất định!"

Chu Tương uống ngụm nước: "Chính nhi khỏe mạnh, năm nay chắc chắn cho ngươi bồng cháu. Ngươi nghĩ sẵn tên đi."

Tử Sở nói: "Ta đã chuẩn bị vài cái tên rồi."

Chu Tương dặn dò: "Trên đường tuần du nhớ ăn uống đúng giờ. Ta đã viết thực đơn, mỗi ngày ba bữa đầy đủ."

Tử Sở bĩu môi: "Ngươi viết mỗi ngày một thực đơn khác nhau trong cả tháng, không thấy phiền à?"

Chu Tương đáp: "Đúng vậy, ta không ngại phiền phức."

Tử Sở chỉ mình: "Ý ngươi là ta phiền phức?"

Chu Tương nhún vai: "Chẳng phải ngươi tự nói sao?"

Thế là hai người lại cãi nhau om sòm. Vệ sĩ ngoài cửa ngáp dài. Lần đầu nghe Vương thượng cãi nhau với Trường Bình quân, họ còn hoảng hốt. Giờ đã quen.

Hôm sau, Tử Sở rời đi. Trước khi đi, Chu Tương đòi chiếu chỉ để trấn áp đầu cơ tích trữ. Tử Sở miễn cưỡng viết chiếu thư, trao cả bảo ki/ếm truyền quốc.

Chu Tương chỉ có ba người trong nhà, lại là "cô thần" không sợ trời không sợ đất. Hắn thẳng tay trừng trị bọn hào cường, khiến tông thất Tần quốc c/ăm gh/ét nhưng bất lực.

Dưới sự trấn áp của Tần Vương và Trường Bình quân, giá lương thực nhanh chóng ổn định. Chu Tương tiếp tục đốc thúc nông vụ, còn Tử Sở tuần du biên giới, kiểm tra phòng dịch.

Sau nạn châu chấu ắt có dịch lớn. Chu Tương cho vận chuyển tỏi, ngải c/ứu, gừng đến biên thành. Quan lại đốc thúc dân chúng giữ vệ sinh, quân lính kiểm tra người vào thành...

Người Tần dốc toàn lực ngăn chặn dị/ch bệ/nh bên ngoài thành trì. Thời Chiến Quốc hoang vắng, lưu dân các nước lén qua biên giới dễ như trở bàn tay. Dị/ch bệ/nh phần lớn từ lưu dân truyền vào thôn trang, rồi từ thôn trang lan tới thành thị.

Tuân Tử không quản tuổi cao, tự mình dẫn học sinh Hàm Dương học cung đi khắp thôn quê biên giới, chỉ dạy phương pháp phòng dịch. Lúc này, chư tử Bách Gia và các phái Nho gia trong học cung cũng đồng lòng, nô nức xuống hương dã.

Nhờ chuẩn bị sớm, Tần quốc dù có lẻ tẻ phát dịch cũng nhanh chóng dập tắt ngay khi manh nha. Biên cương Tần quốc tuy khẩn trương giữa lúc chiến sự căng thẳng, nhưng nội địa vẫn hối hả cày cấy vụ xuân. Đánh giặc và làm đồng hai việc đều chẳng sai.

Lần này, minh quân năm nước không tập trung đại quân như trước để quyết chiến với Tần. Họ phát hiện khi bày trận đối đầu trực diện, Tần quốc dễ dàng lấy ít thắng nhiều. Nay địa bàn Tần quốc mở rộng, biên giới dài hơn, nên họ chia quân đ/á/nh tỉa khắp nơi, buộc Tần quốc phải phân tán binh lực.

Chiến lược của họ không phải cư/ớp đất Tần, mà cư/ớp lương thực, gi*t dân Tần. Chiến thuật năm nước tựa như Bắc Hồ, chuyên quấy nhiễu, cư/ớp bóc và phá hoại. Phá hoại bao giờ cũng dễ hơn phòng thủ. Chỉ cần phá được vụ xuân của Tần, cư/ớp lương thực, truyền dị/ch bệ/nh, là đã làm suy yếu Tần quốc, trì hoãn được đông chinh.

Mục tiêu ấy cực kỳ chuẩn x/á/c. Hiện Tần quốc bận rộn vụ xuân, không thể điều động nhiều tinh binh. Trong khi năm nước đều hỗn lo/ạn vì dị/ch bệ/nh, vụ xuân đã vô vọng, nhưng lại có thể huy động thêm binh lính. Quân năm nước phần lớn là kẻ sống không còn hy vọng. Nếu không cư/ớp được lương Tần, họ chỉ có ch*t đói ch*t bệ/nh. Nên dù không bằng Tần quốc về huấn luyện, nhưng độ hung hãn rất đ/áng s/ợ, gần như toàn là tử sĩ.

Chỉ cần đ/á/nh tỉa, đám dân đói năm nước cũng đủ gây tổn thất lớn cho Tần. Tướng lĩnh Tần quốc thấy năm nước chia quân, lập tức hiểu ý đồ. Họ đ/au đầu nhận ra đây là dương mưu, đ/á/nh trúng điểm yếu. Biết rõ cũng không tránh được, chỉ có thể phân tán binh lực đối phó.

Kéo dài qua vụ xuân, Tần Vương sẽ điều thêm quân tăng viện biên cương. Nhưng Bắc Hồ cũng gặp thiên tai, người Hồ tràn nam cư/ớp phá. Tình hình Cửu Nguyên, Trong Rừng, Nhạn Môn đều nguy nan, cần ứng c/ứu.

Triệu quốc trên dưới hả hê. Tần quốc tham lam chiếm ba quận Cửu Nguyên, Trong Rừng, Nhạn Môn, giờ lại mang lấy cục n/ợ. "Theo tin Triệu quốc, họ nói ta là bao thầu. Nếu còn thuộc Triệu, e rằng khó qua nổi dị/ch bệ/nh lần này."

"Chê cười! Người Hồ tính là gì? Lý tướng quân đã về sắp xếp ổn thỏa cả rồi!"

"Dê ngựa người Hồ chưa chắc đã bị châu chấu ăn hết. Ai cư/ớp ai còn chưa biết được. Gi*t quân địch còn có thịt ngựa ăn!"

"Các huynh đệ, hãy làm cho ra trò! Đừng để người ta coi thường dân Bắc Quận!"

Dân Bắc Quận phần lớn không cày cấy mà trồng cỏ nuôi gia súc, khác biệt với dân Trung Nguyên. Đây vốn là vùng chăn nuôi trọng yếu của Triệu quốc. Người Hồ thừa dịp vụ xuân thiếu nhân lực tràn nam, thì dân Bắc Quận cũng rảnh rang, nam nữ già trẻ đều ra trận được.

Dân Bắc Quận bạo mã, đến nữ nhi cũng lên thành chiến đấu. Trai tráng dốc toàn lực, người già trẻ nhỏ giữ thành. Quân biên phòng Bắc Quận dưới sự chỉ huy của Lý Mục và Tín Lăng quân lại lập kỳ tích, tiêu diệt liên quân Hồ vừa hồi phục chút nguyên khí, thu vô số chiến mã.

Chiến mã khỏe đưa sang biên thành phía đông Tần quốc tăng cường kỵ binh, ngựa ch*t bị thương làm lương thực. Nhận bổ sung chiến mã và thịt ngựa, sĩ khí Tần quốc tăng vọt. Thanh thế quân biên phòng Bắc Quận lan khắp Tần quốc, họ dùng chiến công này nhanh chóng hòa nhập đại gia đình Tần.

Tần Vương Doanh Tứ ăn miếng thịt ngựa khó nuốt mà nở nụ cười tươi. Đây là kế của Chu Tương, mưu của Lý Mục. Bạn hữu của hắn đến giờ vẫn biết cách mang đến niềm vui.

Bắc Quận thổi kèn thắng trận khi năm nước còn đang cãi vã, không chỉ chấn hưng sĩ khí Tần quốc, mà còn giảm áp lực cho quân Tần. Các tướng Tần trong lòng không phục. Lần này nếu không lập chiến công hiển hách, chẳng phải bị Triệu tướng đoạt mất danh tiếng sao?

Một lão tướng Tín Bình Quân Liêm Pha, một thiếu niên Vũ Thành Quân Lý Mục đã đủ khiến họ chịu thiệt. Giờ Triệu tướng còn tranh công? Chẳng lẽ sau khi Vũ An Quân qu/a đ/ời, tướng Tần đều thành vô danh tiểu tốt? Thật kh/inh người quá đáng!

Các tướng Tần ngày đêm đến doanh trại động viên quân sĩ gắng sức, đừng để người Triệu coi thường. Nhớ ngày trước, tướng Triệu từng là bại tướng dưới tay người Tần. Nay bọn Triệu tướng thành Tần tướng lại biến thành chiến thần? Trong lòng họ vô cùng khó chịu.

Quân Tần được chủ tướng trực tiếp động viên, sĩ khí bốc cao. Chế độ quân công vốn đã khích lệ tinh thần chiến đấu, nay nghe tin người Triệu vừa nhập Tần đã tranh công, họ sao cam chịu?

Dù rất cảm kích huynh đệ Bắc Quận gửi chiến mã và thịt ngựa, nhưng họ không thể thua được. Tần Vương Doanh Tứ mừng rỡ khôn xiết, cố ý viết thư cho Hàn vương đang an nhàn ở Hàm Dương, hỏi thăm Hàn Quốc có danh tướng nào muốn gia nhập đại gia đình Tần quốc.

Hàn vương nghĩ mãi, x/ấu hổ hồi âm: "Không có!" Hàn Quốc làm gì có danh tướng? Ngay cả tinh binh cũng bị Bạch Khởi đ/á/nh tan tành. Đại vương xem thần có giống danh tướng không?

Hàn Quốc chỉ có Hàn Phi cùng Trương Lương sư đồ đáng nói, còn lại thật không có gì. Tần Vương nhận thư vô cùng tiếc nuối: "Người Hàn sao mà bất tài thế?"

Lời ấy truyền ra, người Hàn ai nấy mặt đỏ bừng. Các tướng Hàn m/ắng Hàn vương. Đánh bại trận đâu phải do họ kém, mà vì Hàn quốc suy yếu, không đủ binh lực. Hàn vương đáng gi/ận! Tần Vương cho cơ hội tiến cử tướng tài, ngài lại nói tướng Hàn toàn phế vật!

Lòng họ ng/uội lạnh. Trước đây Tần đ/á/nh Hàn, dù liên tiếp thất bại nhưng đa số tướng Hàn vẫn liều mình kháng cự. Không có công, ít ra cũng có khổ lao? Khi Tần đ/á/nh Trịnh, họ cũng cắn răng chờ Sở c/ứu viện. Vậy mà giờ Hàn vương một mình đầu hàng, còn chế giễu bọn họ trước mặt Tần Vương?

Sĩ nhân Hàn Quốc lại lần nữa cảm thấy không ngẩng đầu lên nổi, đ/au lòng vì bị quân vương phụ bạc. Hàn vương bất lực khiến lòng phản lo/ạn của họ phai nhạt. Có người bảo Hàn vương khôn khéo. Lời nói ấy chính là để đoạn tuyệt với quý tộc Hàn cũ, tránh bị liên lụy.

Bậc quân vương mất nước hiếm ai sống sót, dù không ch*t cũng bị lưu đày.

Hàn vương sống sung túc nơi Hàm Dương, nào biết đã gi*t bao nhiêu vị vua mất nước. Hắn đều đầu hàng cả, há còn nghĩ cho dân Hàn? Tất nhiên chỉ lo tăng cường an nguy cho mình. Hàn vương ấy cũng có chút mưu trí.

Chân tướng tuy chưa rõ, nhưng vốn định nhân lúc năm nước minh quân tấn công Tần, cùng cựu quý tộc Hàn nội ứng ngoại hợp. May thay lần này họ không dám nhúc nhích, Tần quốc thoát khỏi nội lo/ạn.

Tần vương Tử Sở vô tình một việc mà tránh được đại họa. Thái Trạch nghe tin hãi hùng mồ hôi lạnh ướt đẫm, khi tâu lên Tử Sở, vị vương giả ấy thổn thức không thôi.

Xem ra quả nhân vẫn còn chút thiên mệnh.

Bắc quận đại thắng liên quân Hồ, cựu quý tộc Hàn yên ổn trở lại. Năm nước minh quân cuối cùng cũng ồn ào xuất binh.

Trường Bình bị tấn công đầu tiên.

Trường Bình giáp biên Triệu quốc. Danh tướng Chu Tương trấn thủ khiến ai cũng biết nơi này giàu có bậc nhất. Chiếm được Trường Bình là chiếm được kho lương khổng lồ.

Triệu quốc phái tướng từng tham gia Trường Bình chiến, từng nhận ân huệ của Chu Tương. Quân lính phần lớn nghe lời Triệu vương phái quan lại thổi phồng "Đoạt Trường Bình, nghênh Chu Tương công", mang theo lương khô cùng vũ khí sơ sài.

Không ít binh lính Triệu cầm nông cụ, gậy gộc lên đường. Dân dịch khu nhập ngũ chưa qua huấn luyện, cầm chắn vá víu dàn trận, liều mạng xông tới thành.

Bá Phu đứng trên thành lầu, nhìn đám quân tựa lưu dân mà lòng trĩu nặng. Thấy tướng Triệu dẫn quân, dù không nhớ tên nhưng nhận ra hắn từng là đồng hương Trường Bình, trong lòng càng thêm khó chịu.

Hắn gằn giọng hét vang: "Ngươi mang quân tới đây là để khiêu chiến hay dẫn bọn họ vào chỗ ch*t?! Ngươi tưởng bọn này tay không có thể phá thành? Hay ngỡ rằng chiếm được Trường Bình thì Chu Tương công sẽ trở về?"

Tướng Triệu cưỡi ngựa ngẩng mặt. Hơn mười năm qua đi, hắn vẫn nhận ra gương mặt Bá Phu - người năm xưa mở đường m/áu cho quân Triệu thoát thân. Hắn há miệng định đáp, nhưng nghẹn lời.

Bá Phu chất vấn đúng trọng tâm. Hắn biết mình và quân sĩ đều là quân hy sinh, nhưng đã tới chân thành thì chỉ còn cách liều mạng.

Tướng Triệu giơ tay hạ lệnh.

Trống trận nổi lên.

Quân Triệu mang thang mộc thô sơ xông lên. Biết trước quân năm nước có dị/ch bệ/nh, Trường Bình quân đóng cửa tử thủ. Đằng sau là cả nước Tần hùng mạnh, chỉ cần cầm cự đến khi quân tiếp viện tới.

Nhưng không ngờ lũ quân tay không kia lại chiến đấu với nghị lực kinh người. Họ như kiến cỏ bò lên tường thành, ngã xuống dưới làn tên đ/á. X/á/c ch*t chất thành núi.

Khí thế quân Triệu không suy, như x/á/c không h/ồn tiếp tục trèo lên x/á/c đồng đội. Triệu vương không cung cấp khí giới công thành, họ dùng chính th* th/ể đồng bào xây đài cao áp sát thành.

Bá Phu ra lệnh đổ dầu phóng hỏa. Ngọn lửa bốc lên th/iêu rụi vô số quân Triệu. Nhưng khi lửa tắt, họ lại dùng tro tàn kiên cố hơn để leo lên.

Lính gác thành nôn mửa. Quân Triệu dùng x/á/c đồng bào xây công thành đài, cảnh tượng k/inh h/oàng khiến binh sỹ dày dạn cũng khiếp đảm.

Trên thành lầu, Bá Phu không thấy một tên quân Triệu nào chạy trốn. Đài công thành gần chạm đỉnh tường, Tần quân buộc phải đối mặt trên mặt bằng giả. Hai bên gào thét "Nghênh Chu Tương công", "Hộ vệ Chu Tương công" trong khẩu âm na ná.

Không còn trận pháp, không phân biệt được hiệu lệnh. Chỉ nhờ màu áo giáp mà nhận nhau, đôi khi ch/ém nhầm đồng đội. X/á/c ngổn ngang, m/áu nhuộm đỏ thành quách.

Chiến sự căng thẳng, dân Trường Bình được huy động bổ sung. Thấy thủ thành bất lực, Bá Phu dẫn kỵ binh xông thành, quyết dẹp tan quân Triệu.

Tướng Triệu dẫn hơn vạn tinh binh đã chờ sẵn. Hai đội quân chính quy mạnh nhất thiên hạ giáp chiến.

Cổng thành đóng ch/ặt, Tần quân liều ch*t chiến đấu. Bá Phu vung tay, tướng Triệu đồng thời ra hiệu. Trống trận vang rền, hiệu kỳ phất lên.

Chiến xa đ/âm sầm, ngựa phi nước đại, bộ binh xung phong. Hai đội quân như hai lưỡi cối xay sắc bén cọ vào nhau, để lại núi x/á/c trên chiến trường.

Trống trận lại nổi, hiệu kỳ chuyển hướng. Kỵ binh hai bên vòng lên tiền tuyến. Lại một hồi trống, hai quân từ bỏ cung nỏ, giáp lá cà tay đôi.

Hết lần này đến lần khác. Tất cả đều tử chiến, không lùi bước.