Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Trải qua một ngày một đêm chiến đấu á/c liệt, trận chiến này cuối cùng đã tạm phân thắng bại.

Dù quân Triệu dũng mãnh, nhưng quân Tần lại dựa vào thành Trường Bình làm hậu thuẫn. Trên thành, dân chúng không ngừng đổ nước sôi xuống; dưới thành, quân canh giữ kh/ống ch/ế cục diện, mở cổng tiếp ứng cho Bá Phu. Còn quân Triệu ngoài mạng sống ra chẳng còn gì.

Chiến tranh phần lớn không phải chỉ dựa vào sự dũng cảm nhất thời mà quyết định thắng bại. Thành Trường Bình chiếm hết địa lợi nhân hòa, trận công thành này của quân Triệu từ đầu đã định trước thất bại.

Triệu Tương vừa dính m/áu trên người cũng hiểu rõ: triều đình Triệu quốc đã đạt được mục đích. Tiêu hao sinh lực quân Tần, đồng thời tiêu diệt bọn dân đói nhiễm bệ/nh - mục tiêu của họ đã thành.

Triệu Tương lệnh thu quân. Những người lính Triệu từ trên thành lui xuống nhìn đống x/á/c ch*t ch/áy đen dưới chân thành, lòng người dần ng/uội lạnh. Cuối cùng họ cũng cảm nhận được nỗi kh/iếp s/ợ và mỏi mệt. Dũng khí của kẻ phàm phu tục tử thường chỉ dâng lên một lần. Một khi đã nhụt chí, khó lòng gượng dậy.

Binh pháp có nói: "Chiến tranh là dũng khí. Một trống dậy khí thế, hai trống suy yếu, ba trống kiệt quệ." Công thành phòng thủ cũng vậy. Lúc đầu công thành áp lực lớn nhất, sau đó là quân tấn công vây khốn quấy rối, quân phòng thủ cố thủ chờ viện binh, hai bên giằng co.

Lúc này, quân Tần vừa tu sửa thành lũy vừa th/iêu x/á/c ch*t. Triệu Tương cũng thu thập tàn quân, lập doanh trại tạm. Hai bên tạm ngừng giao tranh, mưu tính kế sách tiếp theo.

Bá Phu băng bó vết thương xong, bất chấp mệt mỏi, lập tức thúc giục quân canh giữ xử lý th* th/ể, đồng thời dùng vôi và nước thảo dược đã chuẩn bị để "trừ đ/ộc" chiến trường. X/á/c quân Triệu phần lớn đã thâm đen chảy mủ, rõ ràng nhiễm dị/ch bệ/nh.

Làm thủ tướng nhiều năm, Bá Phu có đủ nhãn lực nhận ra một trong những mục đích của quân Triệu: chúng muốn truyền dịch vào thành Trường Bình. May thay, Chu Tương công đã sớm đề ra phương sách phòng dịch, cho dân chúng chuẩn bị tâm lý. Quan lại phái người đi khắp nơi thông báo ý đồ quân Triệu, dặn dân chúng cảnh giác dị/ch bệ/nh, nếu thấy kẻ ngoài thành ném x/á/c ch*t vào thì lập tức báo quân canh giữ xử lý. Dân chúng đều hết sức hợp tác.

Nhưng không phải ai cũng có điều kiện uống nước đun sôi mỗi ngày. Quan lại chỉ có thể khuyên dân chúng nấu cơm thêm nước, cố gắng ăn cháo bánh, hạn chế uống nước lã. Ai mắc dị/ch bệ/nh sẽ bị đuổi khỏi thành; ai bao che thì cả nhà hàng xóm liên đới chịu tội.

Luật Tần nghiêm khắc khiến dân chúng không dám giấu giếm hay may rủi. Quả nhiên như Bá Phu dự liệu, ngày thứ hai, quân Triệu bắt đầu ném x/á/c ch*t vào thành, đồng thời vứt x/á/c xuống ng/uồn nước gần thành Trường Bình, toan tính đầu đ/ộc ng/uồn cung cấp nước.

May mắn thay, khi chuẩn bị thủ thành, người trong thành đã đào sẵn nhiều giếng nước. Bất kỳ tướng thủ thành có kinh nghiệm nào cũng biết chuẩn bị ứng phó tình huống này.

Sau ngày đầu giao tranh á/c liệt, quân Triệu không tổ chức tấn công quy mô nữa. Bá Phu cảm thấy khác thường, ban đêm lén phái người ra do thám.

Hóa ra quân Triệu chỉ để tinh binh giữ cổng thành, còn đám tân binh Triệu bị đẩy đi cư/ớp phá các thôn trang quanh Trường Bình quận.

Liên quân năm nước lần này xuất chinh vốn không mong đ/á/nh chiếm nhiều thành trì Tần quốc. Chúng chỉ muốn gây hỗn lo/ạn, làm suy yếu tốc độ phục hồi của Tần quốc, kéo chậm bước tiến đông chinh, đồng thời tiêu hao dân đói và cư/ớp lương thực.

Dù Tần quốc đã chuyển hầu hết lương thực vào thành trì, nhưng dân thôn trang không thể vào hết. Họ trốn trong hầm hoặc núi, chờ giặc đi qua.

Nếu là công thành bình thường, để khỏi lộ cơ mưu, quân đội chỉ cư/ớp bóc chút lương thực khi đi ngang thôn trang. Nhưng lần này không phải vậy.

Không chỉ quân Triệu đ/á/nh Trường Bình quận, liên quân năm nước sau khi tiêu hao số dân đói dưới chân thành liền phái người vòng qua thành trì, cư/ớp phá khắp thôn trang Tần quốc, gi*t người, cư/ớp lương, đ/ốt ruộng.

Nhiều nơi đã cày ruộng mùa xuân, thậm chí mạ non đã nhú. Dân đói không chỉ ăn mạ non, mà còn đào cả hạt giống nảy mầm hoặc th/ối r/ữa lên ăn. Cỏ cây mới mọc sau nạn châu chấu cũng không thoát khỏi miệng lũ dân đói.

Những thứ đó đều có thể làm no bụng.

Liên quân năm nước phần lớn là tư binh quý tộc tinh nhuệ, chỉ phát ít lương thực cho tân binh mới trưng thu. Chúng đưa dân đói trong nước sang Tần quốc chính là để chúng tự ki/ếm ăn.

Cỏ cây trên đất năm nước gần như bị ăn sạch. Tần quốc nhờ phòng chống châu chấu kịp thời, lại được Thục quận và nam Tần cung cấp lương, Chu Tương công khắp nơi bình ổn giá gạo, nên dân Tần chưa đến nỗi phải ăn cỏ cây vỏ cây.

Không bị ăn cỏ vỏ cây, cỏ cây mùa xuân lại xanh tươi. Giờ đây, những thứ ấy trở thành thức ăn cho lũ quân đói khát năm nước.

Bá Phu cùng các tướng thủ thành nóng lòng như lửa đ/ốt nhưng bất lực. Bộ mặt thật của liên quân năm nước đã lộ rõ - vì lợi ích tối đa, họ chỉ có thể giữ vững thành trì và quan ải, không thể c/ứu viện thôn trang.

Vì thôn trang quá phân tán, lại khó liên lạc kịp thời, dù muốn c/ứu viện cũng không biết c/ứu chỗ nào.

Sau nạn châu chấu năm ngoái, người Tần lại gặp "nạn châu chấu" lần nữa vào mùa đông năm nay. Nạn này còn khủng khiếp hơn năm ngoái - không chỉ gi*t người, mà còn ăn sạch cỏ cây vỏ cây, hạt giống trong đất, đ/ốt phá nhà cửa.

Điều khiến dân Tần tuyệt vọng hơn cả là họ vốn không phải người Tần. Vùng biên giới Tần quốc tiếp giáp năm nước là do Tần Chiêu Tương Vương đ/á/nh chiếm mấy chục năm gần đây. Dân nơi đây phần lớn là di dân từ sáu nước, trong đó có Hàn Quốc đã diệt vo/ng.

Vì thế, so với người Tần, họ thực ra gần gũi hơn với dân năm nước, đặc biệt là vùng Dĩnh Xuyên - đất cũ Hàn Quốc.

Hàn Quốc vốn giáp bốn nước, nay là chiến trường chính của liên quân Ngụy - Sở. Quý tộc Hàn cũ vốn định nổi dậy khi liên quân tấn công. Nhưng do quân Tần đề phòng nạn châu chấu tại Hàn địa, lại giúp dân Hàn giảm nhẹ thiên tai khiến một số sĩ tộc Hàn bị phân hóa, quân Tần đồn trú đông đúc, Hàn vương lại phản bội nên kế hoạch bị chặn đứng.

Khi liên quân Ngụy - Sở đ/á/nh vào Hàn địa, ngay cả quý tộc Hàn cũng không dám đầu hàng. Họ phát hiện Ngụy - Sở không muốn chiếm thành mà chỉ muốn hủy diệt vùng này.

Tần Vương Tử Sở không tịch thu tài sản quý tộc Hàn cũ một cách t/àn b/ạo, nên những ruộng đất màu mỡ nhất Hàn địa vẫn thuộc về họ. Nhưng khi liên quân Ngụy - Sở cư/ớp phá thôn trang và trang viên, tổn thất nặng nề nhất lại chính là họ.

Liên quân Ngụy - Sở cũng tìm cách truyền dịch vào trong thành. Dân thường trong thành sau ba năm thiên tai đã quen nghe lệnh quan Tần, thực hiện nghiêm phòng dịch. Nhưng quý tộc Hàn cũ không chịu nghe lệnh quan Tần.

Quý tộc Hàn vốn sống điều kiện vệ sinh tốt, ăn chín uống sôi nên khó nhiễm dịch. Nhưng họ không chịu phòng bị khiến dịch lây lan trong nội thành.

Thế nhưng, số lượng gia nhân của bọn họ vốn đông đảo khác thường, liền trở thành mối họa.

Bởi cựu quý tộc Hàn Quốc vẫn còn bài xích quan lại Tần quốc, nên gia nhân cùng môn khách còn sót lại của họ đều chỉ nghe lệnh chủ nhân, không chịu tuân theo mệnh lệnh của quan lại nước Tần, thậm chí cố ý chống đối.

Dị/ch bệ/nh hoành hành khắp nơi không cách nào dập tắt.

Đủ loại ôn dịch truyền nhiễm - thứ mà người đương thời chưa thể lý giải - bùng phát dữ dội nhất tại nơi tập trung cựu quý tộc Hàn.

Tần quân lập tức phong tỏa khu vực quảng trường nơi cựu quý tộc Hàn tụ tập. Bất kỳ ai muốn rời đi đều phải cách ly, nếu không tuân thủ sẽ bị xử tử bất kể thân phận.

Cựu quý tộc Hàn hoảng lo/ạn. Họ bắt đầu ch/ém gi*t, th/iêu sống những gia nhân môn khách nhiễm bệ/nh, thực hiện chính sách cách ly còn tàn khốc hơn cả người Tần.

Những kẻ không nhiễm bệ/nh chỉ cần cách ly năm ngày là được đến vùng an toàn. Vì bảo toàn mạng sống, một khi rời khỏi vùng dịch, họ nhất quyết không cho phép ai từ khu cách ly đi ra.

Họ nhiệt tình giúp quan lại Tần quản lý khu cách ly, đồng thời tăng thời gian cách ly cho người mới đến lên mười ngày.

Quan lại Tần quốc thấy vậy, giao phó hoàn toàn việc quản lý vùng dịch cho lũ cựu quý tộc Hàn này, tỏ ra vô cùng tín nhiệm.

Tiếp đó, hắn ra lệnh nghiêm cấm dân chúng các khu phố rời khỏi khu vực sinh sống để ngăn dịch lây lan. Khu định cư cho cựu quý tộc Hàn sau khi qua cách ly được bố trí ngay ven rìa vùng dịch.

Người đời đều sợ ch*t. Quan lại Tần quốc tin tưởng bọn cựu quý tộc Hàn này, buông bỏ sự thận trọng vốn có, để họ tích cực phục vụ nước Tần.

Năm nước minh quân cùng Tần quân chính thức khai chiến toàn diện.

Trận chiến ở Trường Bình quận thảm khốc nhất, nhưng sử sách do thiếu vắng danh tướng tham chiến nên chỉ ghi chép sơ sài.

Trận Mông Ngao đối chiến Bàng Noãn cùng trận Hạng Yến công kích Liêm Pha được sử sách nhắc đến nhiều hơn cả.

Trận Mông Ngao đối đầu Bàng Noãn là điển hình cho cuộc chạm trán giữa Tần - Triệu, ứng nghiệm câu "nơi hiểm địa, dũng giả thắng" của Triệu Xa.

Bàng Noãn cùng Mông Ngao tuổi tác chênh lệch không nhiều. Hai người thân mặc giáp trụ xông pha trận tiền, như muốn vắt kiệt sinh mệnh nơi sa trường.

Triệu quốc không chỉ thiếu chủ tướng trẻ tuổi, mà tướng lĩnh trung cấp phần lớn cũng do Liêm Pha đào tạo từ khi ông ta còn phục vụ nước này.

Phía Tần quốc tuy có nhiều tướng trẻ, nhưng đây là trận chiến của lão tướng quyết tử, nên đội ngũ chỉ huy đa phần là người già.

Thân thể lão tướng đã suy yếu, nhưng kinh nghiệm chiến trường lại đạt đến đỉnh cao theo năm tháng.

Chất lượng quân chính quy Tần - Triệu đại diện cho đỉnh cao thời Chiến Quốc.

Mỗi cuộc giao tranh giữa hai bên đều thể hiện tinh hoa quân sự thuần túy nhất của thời đại.

Không ngoài dự đoán, Tần quốc lại một lần nữa áp đảo Triệu quốc.

Trận công thành của Hạng Yến đối đầu thủ thành Liêm Pha lại diễn ra nhàm chán khác thường.

Một khi Liêm Pha bắt đầu phòng thủ, thành lũy liền trở nên kiên cố như mai rùa, quan ải chồng chất quan ải.

Tần quốc dư thừa lương thảo binh mã, nhưng Liêm Pha vui vẻ bày trận phòng ngự bên ngoài thành khiến Hạng Yến chỉ nhìn qua đã muốn nôn ọe.

Nếu Vũ An quân Bạch Khởi còn sống, thấy cảnh này hẳn gật đầu tán thưởng Hạng Yến.

Ngay cả Tần Chiêu Tương Vương nếu cử Vương Hột làm tướng, cũng phải tìm cách thay thế Liêm Pha khỏi vị trí chủ tướng Triệu quốc trước đã.

Không phải đ/á/nh không thắng, mà thật sự quá mệt mỏi.

Với Liêm Pha, phòng thủ không nằm ở thắng bại từng trận, mà ở sự tiêu hao đối phương.

Chiêu bài của hắn chính là kéo dài, câu giờ.

Quốc lực Tần quốc vượt trội năm nước, cách đ/á/nh của Liêm Pha lại vừa khớp thời cơ này. Hắn mỗi ngày ăn no ngủ kỹ, tích trữ đủ khí thế liền ra trước trận m/ắng Hạng Yến, m/ắng xong không giao chiến mà rút về.

Hạng Yến tức gi/ận m/ắng Liêm Pha là lão già hèn nhát, không dám giao chiến.

Liêm Pha bịt tai làm đi/ếc.

"Thằng nhãi ranh thua trận chó má sủa cái gì? Lão phu thành danh từ khi nhà ngươi còn chưa lọt lòng! Ngươi đòi đơn đấu với ta, ngươi xứng sao?"

Hắn tiếp tục ăn ngon ngủ yên, dưỡng đủ tinh thần lại dẫn quân ra khiêu chiến, nhưng tuyệt đối không xuất kích.

Hạng Yến tức gi/ận cư/ớp bóc thôn trang, Liêm Pha cũng làm ngơ.

Hắn đã xây dựng vô số thành lũy, di dời phần lớn dân chúng vào làm hậu cần. Thôn trang ruộng đồng đều bị hắn đ/ốt sạch, không cho Hạng Yến cơ hội hủy diệt.

Liêm Pha xuất thân quý tộc lâu đời - họ Doanh Liêm thị, dòng dõi chính thống Trung Nguyên, khác hẳn Hạng thị vốn là quý tộc "man di" nước Sở phải dùng gia phả để nêu danh tổ tiên.

Bởi thế khi tác chiến, hắn không ngại ngần với thứ dân, thậm chí còn ngang ngược hơn cả Hạng Yến.

Huống chi hắn đã cho dân ngoại thành vào pháo đài làm việc rồi. Những kẻ không chịu đi chỉ đáng đời ch*t đói.

Phòng thủ phải triệt để "vườn không nhà trống", lẽ nào Liêm Pha lại để địch bổ sung lương thảo tại chỗ?

Kết quả chiến dịch của Hạng Yến thật bi đát: tổn thất không ít, chiến quả gần như không có, quân sĩ vì đói khát dị/ch bệ/nh mà tự tan rã.

Trong khi mặt trận Tần quốc rơi vào thế giằng co, Lý Mục và Vương Tiễn ra tay.

Vương Tiễn vượt Đại Biệt sơn tam quan, vượt Hoài thủy, men theo Nhữ thủy bắc tiến, không đ/á/nh Trần Đô mà thẳng tới phong ấp Hạng thị.

Sở vương mất hơn nửa giang sơn, trung ương quận huyện tổn thất nặng nề, tư binh các phong quân cũng hao mòn. Giờ đây, tinh binh Sở vương có thể điều động phần lớn thuộc về Hạng thị.

Lần này Hạng Yến xuất quân toàn lực, đem hết tư binh trong tay, vì được Sở vương và Lý Viên hứa hẹn "Khi khải hoàn sẽ phong quân".

Vương Tiễn đ/á/nh phong ấp Hạng thị chính là buộc Hạng Yến phải hồi viên.

Nếu tiếp tục giao tranh với Tần quân, hắn không những không chiếm được phong ấp mới, mà phong ấp cũ còn bị mất. Dù sau này có làm phong quân nước Sở, đất đai chật hẹp đâu còn chỗ phong? E rằng chỉ là hư danh.

Vương Tiễn giao thiệp với quý tộc Sở quốc hơn chục năm, hiểu rõ tính cách bọn họ. Hắn tin chắc Hạng Yến sẽ phải rút quân.

Trước khi xuất binh, hắn đã phái người thuyết phục Lý Viên cùng các phong quân ở Trần Đô.

Thế lực mới của Hạng Yến e rằng sẽ thành Xuân Thân quân thứ hai, thậm chí còn đ/áng s/ợ hơn vì tài cầm quân của y. Điều này đe dọa địa vị của Sở vương và quý tộc.

Nước Sở bây giờ trông cậy vào Hạng Yến, vậy đây là nước của Hạng thị hay Sở vương?

Nếu phong ấp Hạng thị bị phá, tộc nhân bị bắt, dù Tần quân rút lui, Hạng thị cũng tổn thất nặng, buộc phải lệ thuộc Sở vương và quý tộc khác. Như thế thế lực quý tộc Sở quốc mới cân bằng.

Hơn nữa, nếu Hạng Yến bỏ mặc việc công Tần để hồi viên, chứng tỏ Hạng thị quan trọng hơn Sở vương, càng cần cảnh giác.

Xuân Thân quân là cái gai trong mắt Lý Viên. Dù y đã ch*t, những kẻ bắt chước không đạt được danh tiếng lại khiến Lý Viên bị chê cười, khiến hắn càng gh/ét hai chữ "Xuân Thân".

Hạng Yến được Sở vương trọng dụng khiến Lý Viên vốn dĩ đã bất mãn.

Giờ đây đ/á/nh đồng Hạng Yến với Xuân Thân quân, Lý Viên lập tức liên kết các phong quân dèm pha, khiến Sở vương ra chiếu không cho Hạng Yến hồi viên.

Nhưng giờ đây Sở vương đã tỉnh táo. Hắn chẳng màng đến đất phong của Hạng thị, vốn nằm trong lãnh thổ Sở quốc. Tần quân đang tấn công Sở quốc, còn nghĩ gì đến việc hợp lực chống Tần? Hạng Yến, ngươi hãy mau trở về hộ giá!

Thấy Sở vương một lòng hướng về Hạng Yến, Lý Viên nổi lòng dạ đ/ộc á/c. Hắn cùng tân Sở vương mưu kế nội ứng ngoại hợp, trước dâng th/uốc đ/ộc, lại sắp xếp mỹ nữ hầu hạ, khiến Sở vương Hùng Nguyên ch*t bất đắc kỳ tử giữa đêm trường. Thái tử lên ngôi, lập tức thu hồi chiếu lệnh tiên vương, ra lệnh Hạng Yến không được trở về, sẽ phái người c/ứu viện đất phong.

Hạng Yến lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nghe theo lời khuyên của tộc nhân, hắn chia quân một nửa quay về. Vương Tiễn vây thành đ/á/nh viện binh đã chờ đợi từ lâu.

Phương khác, Lý Mục dẫn thủy quân men theo bờ biển Bắc tiến. Dù gặp vài trở ngại, kinh nghiệm dày dạn giúp hắn vượt qua dễ dàng. Hắn còn cố ý dừng thuyền tiếp tế ven bờ, khiến Tề quốc biết rõ Tần quân đang theo đường biển tiến công. Đây là lần đầu tiên Trung Nguyên chứng kiến thủy quân vượt biển đường dài.

Tề quốc vốn yên ổn nhờ địa thế gần biển, chỉ có một con đường bộ cho đại quân. Nay Lý Mục khiến họ hiểu ven biển cũng chẳng an toàn. Dù đã phái quân hợp lực chống Tần, nhưng từ khi Thái hậu băng hà, Tề vương nghe lời cữu phụ Hậu Thắng, bỏ bê quân bị, chỉ lo hưởng lạc.

Quý tộc Tề quốc đua đòi xa xỉ, khoe khoang giàu sang. Tắc Hạ học cung giờ chỉ còn hư danh. Khi Tần quân áp sát, Tề vương ngơ ngác hỏi khanh đại phu, bọn họ cũng m/ù mờ không biết đối phó. Mấy chục năm chỉ lo ki/ếm tiền, họ đâu rành binh pháp?

Tề vương ngơ ngác: "Vậy... vậy phải làm sao?"

Khanh đại phu đáp: "Hay ta dựng thủy quân?"

Tề vương gật đầu: "Phải. Ai sẽ đảm đương việc này?"

Đám đại thần lại ngẩn người. Cuối cùng, họ quyết định phòng thủ ven biển, ngăn Tần quân đổ bộ. Tề vương hỏi ai chỉ huy, bọn họ lại bàn tán xôn xao. Đành triệu hồi quân đang đ/á/nh Tần.

Lý Mục Bắc tiến nhằm ép Tề quân rút về. Hắn biết đơn đ/ộc khó phá phòng tuyến. Nhưng khi áp sát bờ biển Tề, hắn nghi hoặc - quân phòng thủ đâu? Tưởng có mai phục, hắn cho thuyền đi vòng, chọn bãi biển trống đổ bộ.

Kết quả chẳng thấy bóng quân Tề. Lý Mục nắm thời cơ, thẳng tiến Lâm Truy vây thành. Ngồi trong trướng, hắn đầy nghi hoặc: "Quân Tề đâu cả rồi?"

Trên đường hành quân, thành trì đều đóng cửa, không quân nào ra nghênh chiến. Lý Mục nhìn tường thành Lâm Truy, tiếc nuối vì không mang đủ quân. Đang định rút lui thì cửa thành mở.

Tề vương Kiến nghe lời cữu phụ Hậu Thắng, mở cửa đầu hàng để được an nhàn như Hàn vương. Bị pháo lôi xa dọa khiếp vía, quý tộc Tề mất hết ý chí chiến đấu. Lý Mục giữ bộ mặt lạnh lùng tiếp nhận đầu hàng, nhưng trong lòng bối rối.

Hắn chỉ mang năm vạn quân, không đủ đ/á/nh chiếm Tề quốc hay hộ tống tù binh về Tần bằng đường bộ. Đành ngồi nhìn Lâm Truy mà lòng dạ rối bời: "Chẳng lẽ mang Tề vương vượt biển?"