Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Khi quân viện binh Tần quốc xuất hiện, Triệu Vương dù thiếu kinh nghiệm cũng hiểu rõ: giờ điểm binh khiển tướng đi c/ứu viện đã muộn mất rồi.

Lúc này, Triệu Vương hối h/ận vì không nghe lời can gián. Giá như khi ấy hắn không sai người sang Tần cầu hòa, mà phái sứ giả đến Khứ quốc thỉnh cầu liên quân chống Tần, đâu đến nỗi rơi vào cảnh ngộ này?

Dẫu vậy, Triệu Vương dù hối h/ận vẫn không trách cứ Lâu Xươ/ng - kẻ đưa ra chủ ý ng/u ngốc. Hắn còn ban thưởng vàng bạc để yên lòng Lâu Xươ/ng: "Lâu khanh chủ ý vốn tốt, chỉ tại người Tần xảo trá không chịu giảng hòa".

Sở dĩ Triệu Vương hậu đãi Lâu Xươ/ng như vậy, bởi Lâu thị vốn là một chi của họ Doanh Triệu.

Chuyện này phải ngược về thời Xuân Thu với tích "Cô nhi họ Triệu". Triệu Anh Tề, Triệu Đồng, Triệu Quát (chỉ trùng tên với Triệu Quát chỉ huy trận Trường Bình, không cùng huyết thống) vốn là anh em cùng mẹ. Triệu Đồng và Triệu Quát bất hòa với Triệu Anh Tề, nhân lúc hắn tư thông với quả phụ Trang Cơ, bèn đày Anh Tề sang Tề quốc đến ch*t.

Trang Cơ h/ận thấu xươ/ng, vu cáo Triệu Đồng và Triệu Quát mưu phản. Nhân cơ hội ấy, quyền thần nước Tấn - kẻ th/ù của họ Triệu - cùng Tấn Cảnh Công bày mưu diệt tộc Triệu. Sau đó, Tấn Cảnh Công lập cháu nội Triệu Vũ kế vị tông chủ, chính là "Cô nhi họ Triệu".

Khi họ Triệu suy vo/ng, hậu duệ Triệu Anh Tề ở Tề quốc trở về. Để tỏ rõ không tranh đoạt ngôi vị với Triệu Vũ, chi tộc này đổi sang họ Lâu. Sau khi ba họ chia nước Tấn, Lâu thị trở thành quý tộc thân cận nhất với vương tộc Triệu, được xem như b/án tôn thất. Triệu Vương luôn đối đãi họ Lâu rất hậu.

Nhưng sự thân cận cũng phân cao thấp. Lâu Xươ/ng luôn đứng về phía Triệu Huệ Văn Vương. Dù bất tài, khi được giao đ/á/nh chiếm mấy ấp Ngụy quốc, hắn để mất công lao vào tay Liêm Pha, thế mà vẫn được vua nuôi dưỡng trọng vọng. Nay Triệu Vương cũng vô cùng tín nhiệm Lâu Xươ/ng.

Trong khi đó, người đồng tộc là Lâu Trì Hoãn lại rất có tài, từng giúp Triệu Vũ Linh Vương cải cách kỵ binh. Nhưng hắn là cô thần trung thành với Triệu Vũ Linh Vương - vị vua bị ch*t đói ở Hành cung Sa Khâu. Sau biến cố ấy, Lâu Trì Hoãn đang đi sứ Tần quốc đành lưu vo/ng, trở thành khách khanh rồi tướng quốc nước Tần.

Lý Đổi - quyền thần phò tá Triệu Đại Văn Vương - vô cùng kiêng kị Lâu Trì Hoãn. Năm thứ 11 Tần Chiêu Tương Vương, liên quân Mạnh Thường Quân đại phá Hàm Cốc khiến Tần phải c/ắt đất cầu hòa. Lý Đổi nhân cơ hội này ép Tần bãi chức Lâu Trì Hoãn.

Th/ù mới h/ận cũ chất chồng, Lâu Trì Hoãn càng thêm c/ăm h/ận Triệu quốc. Dù không còn làm tướng Tần, ông lão gần 70 tuổi vẫn âm thầm thu thập tin tức tình báo.

Thời Chiến Quốc, quý tộc các nước thường xuyên qua lại. Thất hùng vốn xuất thân từ phân phong chư hầu nhà Chu, nhiều gia tộc cách đây vài trăm năm còn là đồng tông. Họ làm quan khắp chư hầu, chiến trường thì không nhân nhượng, nhưng khi rảnh rỗi vẫn thư từ qua lại.

Lâu Trì Hoãn giả vờ bất đắc chí ở Tần, thường viết thư than vãn với Lâu Xươ/ng để lộ vài tin vặt về Tần, dần lấy được lòng tin. Thực chất, ông ta đang thu thập tin tức Triệu quốc qua Lâu Xươ/ng. Tưởng mình đang moi tin Tần quốc, Lâu Xươ/ng luôn báo cáo Triệu Vương khiến vua càng trọng dụng.

Dù chủ trương hòa đàm với Tần thất bại, Triệu Vương tự biết mình vừa đàm vừa tăng viện nên không thành tâm. Vì thế, hắn chẳng những không xa lánh Lâu Xươ/ng mà còn áy náy với kẻ bề tôi này. Tính Triệu Vương vốn khoan hậu với người được tín nhiệm.

Triệu Vương trước hết nhận lỗi vì không thành công trong hòa đàm, rồi hỏi "bậc thông Tần" Lâu Xươ/ng: "Nên gấp rút tăng viện, cầu viện chư hầu, hay bỏ Trường Bình cùng Triệu Quát?"

Lâu Xươ/ng đáp: "Viện binh Tần đã tới, ắt dùng kế vây thành đ/á/nh viện. Ta chiêu m/ộ binh mã cần thời gian, cầu viện chư hầu lại càng lâu hơn. E rằng khi ấy, Tần quân đã đ/á/nh bại Triệu tướng quân rồi."

Triệu Vương thở dài: "Vậy phải tính sao?"

"Giờ chỉ còn cách giảm thiểu tổn thất." Lâu Xươ/ng khuyên, "Sau Trường Bình, chư hầu ắt thừa cơ xâm lấn. Nên dùng tân binh bảo vệ Hàm Đan."

Dù bị Lâu Trì Hoãn lừa gạt, Lâu Xươ/ng không phải kẻ ng/u muội, lời khuyên vẫn hợp tình thế. Tần quân đã chiếm thế chủ động "vây thành đ/á/nh viện", Triệu quốc thua một bước, đuổi theo vô ích, chi bằng bỏ Trường Bình rút về phòng thủ.

Triệu Vương lại thở dài: "Quả nhân hiểu lẽ ấy. Nhưng Trường Bình có Mã Phục Tử cùng mấy chục vạn Triệu binh, lòng ta đâu nỡ bỏ?"

Lâu Xươ/ng do dự: "Người Tần tàn đ/ộc, Bạch Khởi lại gi*t người như rạ. E rằng họ sẽ tàn sát hết tù binh Triệu."

Triệu Vương lo lắng: "Vậy phải làm sao? Nếu Tần gi*t hết tù binh, ai còn cày ruộng nộp tô thuế cho quả nhân?"

Lâu Xươ/ng ngập ngừng, nhớ đến vàng bạc cùng hương liệu quý Chu Tương hứa hẹn, bèn tâu: "Quân thượng còn nhớ Chu Tương chăng?"

"Nhớ chứ. Sao đột nhiên nhắc đến hắn?"

"Chu Tương tài trí hơn người, được Lận Khanh nhiều lần tiến cử, ngay Liêm tướng quân cũng xem hắn như cháu. Nghe nói hắn từng luận binh hòa thế với Mã Phục Tử. Dù là cữu phụ hạt nhân Tần quốc, quân thượng sao không phái hắn đi Trường Bình cầu hòa?"

Triệu Vương nhíu mày: "Hắn trẻ tuổi lại là thứ dân, gánh nổi trọng trách này sao?"

"Hắn có thân với tôn thất Tần quốc, vừa đủ làm thuyết khách. Nếu thất bại, quân thượng đã tận lực, lúc ấy ch/ém hắn, toàn quốc sẽ cảm kích bệ hạ vì c/ứu Mã Phục Tử cùng triệu quân Trường Bình. Dân thường họ Chu - cữu phụ hạt nhân Tần - ch/ém cũng chẳng sao."

Triệu Vương gật đầu. Hắn biết rõ bỏ Trường Bình là thượng sách, nhưng không làm gì thì mất mặt. Phái Chu Tương đi sứ, thành công thì tốt, thất bại cũng có cớ thoái thác.

Lâu Xươ/ng bước ra khỏi cung nhanh nhẹn, lập tức sai người báo tin cho Chu Tương chuẩn bị lễ vật. Hắn không ngờ, Lâu Trì Hoãn - vị tộc huynh đang "lưu vo/ng" ở Tần - đã lưu lại nhà Chu Tương hai ngày nay.

Lâu Trì Hoãn giả làm phú thương nước Tần, mượn danh "Hạ cùng" đưa tin nhắn, gõ cửa nhà Chu Tương. Công Tử Tử Sở lo lắng Trường Bình nguy hiểm, đang c/ầu x/in Phạm Sư tìm cách bảo vệ Chu Tương.

Phạm Sư biết Tần Vương đã coi Chu Tương như vị cừu thần kế thừa tương lai của nước Tần. Sau khi nghe nhiều tin đồn về Chu Tương, ông cũng có ấn tượng không tệ với người này. Vì vậy, Phạm Sư phái thuộc hạ xuất sắc nhất dưới trướng - Lâu Trì Hoãn đến bảo hộ Chu Tương.

Lâu Trì Hoãn đã lừa gạt Lâu Xươ/ng thâm sâu. Chỉ cần hắn ra tay sắp đặt, họ Lâu tất sẽ thuyết phục Triệu Vương không gây phiền phức cho Chu Tương.

Lâu Trì Hoãn rời Triệu quốc đã nhiều năm, ngay cả Lạn Tương Như và Liêm Pha cũng không nhận ra hắn. Không ai hoài nghi thân phận thương nhân nước Tần của hắn.

Dù vậy, Lạn Tương Như biết "Hạ Cùng" là nơi ở của công tử Tử Sở, nên nghi ngờ Lâu Trì Hoãn có thể là quan lại nước Tần. Nhưng thấy hắn chỉ đến để bảo vệ Chu Tương cùng Doanh Tiểu Chính, Lạn Tương Như giả vờ không biết chuyện này.

Chu Tương muốn đến Trường Bình thuyết phục Bạch Khởi thả tù binh. Liêm Pha đã thất thế không thể vào cung, còn Lạn Tương Như cũng vì nhiều lần thay Liêm Pha nói chuyện mà mất lòng tin của Triệu Vương. Ông đành tìm đến Bình Nguyên Quân nhờ giúp đỡ.

Bình Nguyên Quân vô cùng do dự. Dù tin tưởng tài năng của Chu Tương, nhưng người này vừa nhậm chức chưa bao lâu, lại là cữu phụ của hạt nhân nước Tần. Ông lo Chu Tương không đảm đương nổi trách nhiệm nặng nề này.

Biết được hoàn cảnh khó khăn của Chu Tương, Lâu Trì Hoãn lập tức vỗ ng/ực hứa hẹn: "Ta kinh thương khắp Triệu quốc, từ tôn thất đến tiểu lại đều từng nhận vàng bạc của ta. Ta biết kẻ nào tham lam nhất, có thể tiến cử công tử với Triệu Vương!"

Lâu Trì Hoãn vô cùng tò mò về Chu Tương, vui vẻ giúp hắn đạt được mục đích. Hơn nữa, mục tiêu của hắn là bảo vệ Chu Tương bình an. Nếu Chu Tương đến Trường Bình, chẳng phải là an toàn nhất sao?

Công tử Tử Sở đích thân đến gặp Lâu Trì Hoãn, dặn dò: "Nếu tình thế nguy cấp, chỉ cần bảo vệ Chu Tương bình an là đủ. Nếu có thể c/ứu thêm người, hãy mang cả vợ hắn - Tuyết Cơ đi. Ta có thể tiếp tục ở lại Triệu quốc làm hạt nhân."

Lâu Trì Hoãn im lặng hồi lâu. Khác với An Quốc Quân có mấy chục con trai, vị công tử này chỉ có một đứa con duy nhất. Thế mà cũng nỡ bỏ lại sao?!

Trong lòng, Lâu Trì Hoãn lại nâng cao tầm quan trọng của Chu Tương. Giờ đây, hắn yên tâm giúp Chu Tương đến Trường Bình. Dù người nhà hắn sẽ bị Triệu Vương giám sát, nhưng Phạm Tướng Quốc đã ám hiệu: tối thiểu phải c/ứu được Chu Tương.

Hắn quyết định hoàn thành nhiệm vụ tối thiểu trước, sau đó tính kế c/ứu vợ Chu Tương và chính công tử.

Nhờ Lâu Trì Hoãn giúp đỡ, Chu Tương thuận lợi kết nối với Lâu Xươ/ng - sủng thần của Triệu Vương. Lạn Tương Như và Liêm Pha gom góp trăm lượng vàng, Chu Tương đặt hương liệu hệ thống khen thưởng vào hộp quà sang trọng, dâng lên Lâu Xươ/ng làm "tiền đặt cọc".

Lâu Xươ/ng tuy tham lam nhưng coi trọng chữ tín. Nhận tiền người khác, hắn thật lòng giúp việc. Chẳng mấy chốc, Chu Tương nhận được tin vui. Hắn lập tức dâng thêm năm mươi lượng vàng cùng hộp hương liệu mới, hoàn tất giao dịch trong vui vẻ.

Liêm Pha và Lạn Tương Như chứng kiến giao dịch thành công. Đạt được mục đích, nhưng sắc mặt cả hai đều khó coi. Dù lập nhiều công trạng, họ không thể gặp mặt Triệu Vương. Trong khi Lâu Xươ/ng chỉ với trăm năm mươi lượng vàng cùng hai hộp hương liệu đã dễ dàng tiến cử được Chu Tương.

Liêm Pha châm chọc: "Lận Khanh, ngươi có hối h/ận không sớm tìm Lâu Xươ/ng? Nếu sớm tìm hắn, Chu Tương đã làm quan mấy năm rồi!"

Lạn Tương Như nghe giọng điệu mỉa mai, lạnh lùng hừ một tiếng. Trong lòng ông tức gi/ận vô cùng, chẳng muốn nói năng gì.

Chu Tương vội hoà giải: "Họ Lâu từng là tôn thất nước Triệu, dù không bằng Bình Nguyên Quân hay Bình Dương Quân, nhưng trong lòng Triệu Vương tự có chỗ hơn người. Lận ông đừng gi/ận."

Lạn Tương Như liếc Chu Tương. Ông nào có gi/ận Triệu Vương thân cận họ Lâu? Ông tức gi/ận vì Triệu Vương lại thân cận tên phế vật tham lam Lâu Xươ/ng!

Có người ngoài, Lạn Tương Như không tiện phàn nàn. Ông đổi đề tài: "Ngươi cần chuẩn bị đầy đủ trước khi yết kiến quân thượng. Dù là cữu phụ của Chính Nhi, người Tần hung bạo, chuyến này vẫn cực kỳ nguy hiểm!"

Chu Tương đáp: "Lận ông yên tâm, ta sợ ch*t lắm, tất chuẩn bị vạn toàn."

Nghe hắn nói sợ ch*t, Lạn Tương Như thoáng phức cảm. Ông giơ bàn tay g/ầy guộc, nhẹ vuốt tóc Chu Tương: "Sợ ch*t là tốt. Nhất định phải sợ ch*t. Cố gắng hết sức, nếu không được cũng đừng cưỡng cầu. Ta đợi ngươi trở về."

Chu Tương cười đáp: "Vâng."

Liêm Pha bĩu môi: "Với thân thủ của ngươi, e chưa tới Trường Bình đã bị cư/ớp núi gi*t. Ta tuy mất binh phù, nhưng còn giả trang được vài gia đinh. Nhớ núp sau lưng hộ vệ của ta, hiểu chưa!"

Chu Tương vội cảm tạ: "Dạ. Tạ Liêm ông."

Liêm Pha vỗ mạnh vào lưng hắn: "Phải sống mà về đấy!"

Chu Tương cam kết: "Yên tâm, ta nhất định sống về."

Tuân Huống Hồ trầm ngâm hồi lâu, giờ mới lên tiếng: "Triệu Vương tuy đồng ý cho ngươi đi sứ, nhưng sẽ khảo nghiệm ngươi. Hãy nghĩ cách vượt ải trước, rồi tính chuyện Trường Bình. Chu Tương, ngươi mãi không chịu nói kế hoạch thuyết phục nước Tần, giờ nên nói rồi."

Chu Tương trình bày: "Người Tần sát phu, một là không đủ lương nuôi tù binh, hai là h/ận Triệu quốc cản đường. Nhưng Tần đ/á/nh Thượng Đảng và Trường Bình là vì lợi ích. Nếu cho hắn đủ lợi lớn, có thể c/ứu tù binh nước Triệu."

"Ta sẽ mang lương thảo đến Trường Bình. Với số lương ta mang cùng ng/uồn lương bị Tần quân c/ắt đ/ứt, ít nhất đủ ăn ba bốn tháng. Trong thời gian này, ta sẽ dạy quân Triệu trồng đậu, nói rằng chỉ cần đủ nhân lực, họ sẽ thu hoạch nhiều lần. Giữ tù binh sống có lợi hơn gi*t."

"Ta còn thuyết phục Triệu Vương dâng mấy thành nhỏ phía đông Thượng Đảng vốn thuộc Triệu quốc. Với sức hiện tại, Triệu không thể ngăn Tần chiếm trọn Thái Hành sơn. Hiến thành bây giờ, Tần không hao binh lực, Triệu khỏi lo binh đ/ao."

"Lấy lợi dụ xong, ta dùng lý thuyết phục. Nếu Tần s/át h/ại hàng binh, sau này sáu nước ai dám đầu hàng? Tất liều ch*t chống lại. Vũ An Quân là lão tướng, tất hiểu đ/á/nh nhau với kẻ liều mạng sẽ khó khăn thế nào."

Liêm Pha, Lạn Tương Như và Tuân Huống Hồ đều trầm tư cân nhắc khả năng thành công của kế hoạch.

Liêm Pha vuốt râu: "Lấy tư cách người ngoài cuộc khuyên can hai quân đang huyết chiến, có chút khả thi."

Lạn Tương Như thở dài: "Thật không muốn cho Tần quốc có đậu. Nhưng để c/ứu mấy chục vạn người Triệu, đành vậy."

Tuân Huống Hồ vui mừng: "Không ngờ ngươi còn có bản lĩnh Tung Hoành gia."

Chu Tương méo miệng. Tuân tử khen hay chê đây? Cụ từng viết bao văn chương chê bai Tung Hoành gia mà!

Ba vị lão thần đều cho rằng Chu Tương có ít nhất năm phần cơ may thành công. Năm phần còn lại phụ thuộc vào tính khí Bạch Khởi. Nếu vị tướng này thực sự t/àn b/ạo như truyền thuyết, dù Chu Tương có vạn lý lẽ cũng vô dụng.

Nhưng với lợi ích đủ lớn, dù Bạch Khởi không chấp nhận cũng khó nổi gi/ận. Chu Tương ít nhất được an toàn trở về.

Chu Tương nhất định sẽ trở về an toàn. Điều này khiến ba vị lão giả thở dài n/ão nuột.

Bọn hắn đều hiểu, đúng như lời Chu Tương tự nhận xét, hắn vốn là kẻ tiếc mạng.

Chu Tương tưởng rằng Triệu Vương sẽ đích thân triệu kiến để cổ vũ mình.

Sử sách chép như vậy.

Nào ngờ sau khi dâng mộc giản trình bày ý tứ, Triệu Vương thẳng thừng chấp thuận, chẳng thèm tiếp kiến.

Chu Tương nghi hoặc khôn ng/uôi: "Chẳng lẽ Triệu Vương tin tưởng ta đến thế?"

Lầu Trì Hoãn tuy không nghe được cuộc đàm luận giữa Chu Tương với Lạn Tương Như, Liêm Pha và Tuân Huống, nhưng từ Lầu Xươ/ng nơi đó đã thâu tóm tin tức.

Lầu Trì Hoãn khẽ nói với Chu Tương: "Triệu Vương nào quan tâm ngài thành bại. Thành thì tốt, bại thì lấy mạng ngài dập tắt phẫn nộ dân chúng. Vì thế hắn mới chẳng cần gặp mặt."

Chu Tương bật cười: "Dù vậy, ít ra hắn cũng nên diễn trò coi trọng ta chứ. Vị Triệu Vương này quả thật... thú vị."

Lầu Trì Hoãn kh/inh bạc: "Đúng là thú vị thật." Đừng nói so với quân chủ nước Tần, ngay cả thằng nhãi Triệu Cát kia hắn cũng chẳng thèm đếm xỉa.

Chu Tương phẩy tay: "Thôi được, chẳng gặp còn đỡ phiền. Ta cũng lười đối đáp với hắn."

Hắn dừng lại, hỏi: "Ngươi không chỉ là người Hạ Đồng phái tới, còn là thủ hạ do Công Tử Tử Sở cử đến bảo vệ chính nhi phải không?"

Lầu Trì Hoãn gi/ật mình, thở dài: "Không thể qua mắt được Chu Tương công."

Chu Tương cười nhạt: "Hạ Đồng một hàn sĩ nghèo kiết x/á/c, làm sao thuyết phục được Lầu Xươ/ng? Hắn đã quy phục Công Tử Tử Sở hay Ứng Hầu?"

Lầu Trì Hoãn giữ bình thản, thản nhiên nói dối: "Hạ Đồng đang phụng sự Công Tử Tử Sở."

Chu Tương thở dài: "Hắn tìm được chủ nhân tử tế. Ta yên tâm rồi. Khi Tuyết và chính nhi sang Tần, Hạ Đồng với tư cách thuộc hạ Tử Sở hẳn sẽ giúp đỡ hai mẹ con."

Lầu Trì Hoãn nhíu mày: "Chu Tương công, ý ngài là gì? Triệu Vương ng/u xuẩn thế, lẽ nào ngài còn muốn ở lại phụng sự hắn? Dù ngài có muốn, hắn cũng chưa chắc dùng ngài!"

Chu Tương lại cười buồn: "Ngươi đã là người Tử Sở cử đến bảo vệ con hắn, ta nói thật lòng. Dù sứ mệnh này thành hay bại, khi trở về Triệu, Triệu Vương tất lấy mạng ta. Các ngươi nhân dịp này đưa Tuyết và chính nhi về hạt nhân rồi sang Tần. Hai mẹ con nhờ ngươi chăm sóc."

Chu Tương quỳ xuống chắp tay.

Lúc mới xuyên việt, hắn chẳng quen quỳ lạy.

Giờ đã thành thói quen.

Lầu Trì Hoãn vội đỡ dậy: "Chu Tương công làm gì thế?!"

Chu Tương đứng lên lắc đầu: "Coi như ta phòng xa vậy."

Hắn tin Lầu Trì Hoãn sẽ bảo vệ chính nhi, nhưng không hoàn toàn tín nhiệm nên chẳng nói thật ý đồ.

Lầu Trì Hoãn biết Chu Tương đề phòng, trong lòng lo lắng nhưng không thể ép hỏi.

Hơn nữa hắn tự tin. Có Lầu Xươ/ng ng/u ngốc kia ở Triệu, dù Triệu Vương muốn gi*t Chu Tương công, tên kia cũng có cách c/ứu người.

Triệu Vương tuy không tiếp kiến Chu Tương, nhưng cấp lương thảo và địa đồ thì nhanh chóng vô cùng. Chỉ vài ngày đã chuẩn bị xong.

Lần này gom lương nhanh hơn hồi Liêm Pha và Triệu Quát xuất chinh, vì đây là của quý tộc hiến tặng.

Nếu mấy chục vạn quân Triệu ch*t sạch ở Trường Bình, quý tộc sẽ mất nông phu và phu dịch. Ảnh hưởng thật nghiêm trọng.

Thời đại này giống Trung cổ châu Âu, quý tộc phải đóng góp khi quốc quân xuất chinh. Thắng trận thì chia chiến lợi phẩm.

Nếu quân Triệu tổn thất quá lớn, quý tộc không còn nhân lực khai khẩn. Dù không đến nỗi đói, kho lương vơi nửa cũng đủ đ/au lòng.

Quan trọng hơn, nếu Triệu quốc phòng bị trống rỗng, chư hầu thừa cơ tấn công Hàm Đan thì nguy hiểm khôn lường.

Nên lúc này quý tộc Triệu đều hào phóng. Chỉ Bình Nguyên quân một người đã cung cấp trăm xe lương.

Chu Tương mang lương thảo và địa đồ lên đường.

Trước khi đi, hắn ngủ chung với Tuyết và Doanh Tiểu Chính.

Giữa tháng tám trời chưa lạnh, nhưng Doanh Tiểu Chính b/éo tròn như lò sưởi nhỏ, khiến hai vợ chồng toát mồ hôi.

Hồi mới tới, đứa bé ngủ co ro, thiếu cảm giác an toàn.

Giờ đây, cánh tay ngắn ngủn khoác lên ng/ực cữu phụ, chân ngắn đạp vào mẹ, chiếm chỗ hơn cả người lớn.

Tuyết dọn dẹp tay chân lo/ạn xạ của con, thì thầm: "Chính nhi càng ngày càng ngoan."

Chu Tương lặng im: "Tuyết, nàng gọi đây là ngoan?"

Tuyết bật cười: "Đúng là ngoan mà."

Chu Tương nhượng bộ: "Ừ, nàng bảo ngoan thì ngoan."

Tuyết trầm giọng: "Lương nhân, chuyến này thật sự không nguy hiểm chứ?"

Chu Tương nắm ch/ặt tay dưới chăn, cười hiền: "Bình thường thì không sao. Nhưng đường xa vạn dặm, có thể đ/au ốm, gặp thiên tai, cư/ớp đường... Ái, đừng véo! Nàng véo ta sẽ véo chính nhi dậy!"

Tuyết hoảng hốt: "Đừng nói bậy! Cấm nói!"

Chu Tương xoa bờ vai bị véo, an ủi: "Ta chỉ liệt kê mọi khả năng thôi. Không có ngoài ý muốn, ta chắc chắn về. Nếu gặp chuyện, nhờ nàng nuôi chính nhi khôn lớn. Nó là người duy nhất cùng ta chung huyết thống. Nếu chính nhi mất, ta không mặt mũi nào gặp cha mẹ dưới suối vàng."

Tuyết lòng quặn đ/au. Nàng biết chồng đùa cợt, nhưng trêu thế nào được.

Nàng không tưởng tượng nổi cuộc sống thiếu bóng chồng.

Nhưng Tuyết là phụ nữ truyền thống thời này, từ bé được nuôi dưỡng để nối dõi cho họ Chu. Dù được chồng cưng chiều, khi hắn nghiêm túc yêu cầu, nàng không thể từ chối.

Huống chi là chuyện duy trì huyết mạch.

Tuyết rơi lệ. Nàng muốn nói "Vâng" mà nghẹn lời.

Khi chồng còn bên cạnh, nàng rất mạnh mẽ. Chỉ nghĩ đến cảnh thiếu hắn, nàng đã yếu đuối không dám nghĩ tiếp.

"Ngủ đi." Chu Tương vượt qua Doanh Tiểu Chính đang khò khò, xoa đầu Tuyết.

Hắn tự chế tinh dầu thảo mộc gội đầu cho nàng. Mái tóc Tuyết mềm mượt, thơm dịu. Mỗi lần vuốt tóc vợ, Chu Tương đều hạnh phúc vô cùng.

Tuyết dụi đầu vào lòng bàn tay chồng, nức nở: "Nhất định phải về."

Chu Tương: "Ừ."

Về thì chắc chắn sẽ về. Chỉ là sau khi về...

Hắn biết nếu mình gặp nạn, Tuyết sẽ không sống nổi thiếu hắn.

Nên hắn sắp xếp để nàng gắn bó với chính nhi, vun đắp tình mẫu tử. Để dù đ/au khổ, Tuyết vì con mà sống tiếp. Bởi nàng vốn là người kiên cường.

Buộc vợ con vào nhau thật tà/n nh/ẫn. Chu Tương áy náy, nhưng hắn muốn Tuyết sống.

Hắn tin thời gian sẽ xoa dịu nỗi đ/au. Một năm, hai năm... mười năm, Tuyết có thể không quên hắn, nhưng sẽ sống tiếp.

Chu Tương vuốt tóc vợ, như thuở ấu thơ dỗ nàng ngủ.

Tuyết vẫn như mọi khi, dù lòng đ/au như c/ắt nhưng cũng chìm vào giấc ngủ nhanh chóng.

Doanh Tiểu Chính nằm ngủ ngáy khò khò, hoàn toàn không hay biết chuyện gì xảy ra bên cạnh.

Trẻ con khi cảm thấy an toàn thì giấc ngủ bao giờ cũng sâu, vừa nhắm mắt mở mắt ra đã là ngày hôm sau.

Doanh Tiểu Chính tỉnh dậy, lật người "bịch" một cái đ/è lên ng/ười cữu phụ.

Chu Tương nhắm nghiền mắt rên: "Ôi cháu yêu của ta, cữu phụ làm gì khiến cháu gi/ận thế?"

"Không ai chọc ta gi/ận." Doanh Tiểu Chính nhảy nhót trên bụng và ng/ực Chu Tương như con cá bống nhỏ.

Chu Tương mở mắt hỏi: "Hay là cháu không nỡ để cữu phụ đi xa?"

Doanh Tiểu Chính ôm ch/ặt lấy cổ Chu Tương, suýt nữa siết ngạt thở hắn.

"Thôi thôi, sao cháu khỏe thế?" Chu Tương vội ngồi dậy, gỡ đứa cháu định mưu sát mình ra khỏi người.

Tuyết bị đ/á/nh thức. Nàng dụi mắt, ngơ ngác nhìn Chu Tương rồi nước mắt lại lã chã rơi.

Thấy mợ khóc, dù trong lòng tin chắc cữu phụ sẽ bình an trở về, Doanh Tiểu Chính cũng chớp chớp mắt theo nước mắt.

Chu Tương vừa dỗ lớn vừa dỗ bé, mãi đến lúc ra cửa suýt lỡ giờ.

Bên xe ngựa, Lận Chí đỡ Lạn Tương Như, Liêm Pha đang quở trách gia nhân, Tuân Huống và Thái Trạch mỗi người ôm hộp lớn đã đợi lâu.

"Xin lỗi, chính nhi khóc quấy nên ra muộn." Chu Tương xin lỗi.

Doanh Tiểu Chính bị Tuyết bịt miệng lại gào lên thảm thiết.

Cậu bé vùng thoát khỏi tay Tuyết, lao đến ôm ch/ặt lấy chân Chu Tương không rời.

"Cữu phụ đừng đi! Ở nhà với cháu!" Doanh Tiểu Chính bỗng thấy h/oảng s/ợ. Cậu tưởng mình sẽ không sợ, sẽ không cản bước cữu phụ lập công danh. Nhưng giờ đây cậu không kiềm chế nổi.

"Không được rồi. Cữu phụ đã hứa rồi." Chu Tương xoa đầu cháu, đưa cậu bé về tay Tuyết.

Tuyết vỗ lưng Doanh Tiểu Chính, cố nén nước mắt: "Lương nhân, bảo trọng."

Chu Tương lau nước mắt cho nàng: "Ừ, nàng cũng bảo trọng."

Chu Tương hít sâu, chỉnh tề y phục.

Dù đã đến tuổi gia quan nhưng thứ dân không đội mũ quan - đó là đặc quyền của kẻ sĩ.

Lần trước khi được phong chức thấp, hắn cũng chưa đội quan. Giờ đây Chu Tương mặc hồ phục sang trọng, đội mũ kẻ sĩ, chải tóc gọn gàng. Dáng người hắn cao lớn, tư thế chắp tay cáo biệt mọi người hoàn hảo như bước ra từ sách vở.

"Mọi người đừng tiễn nữa, ta đi đây."

Chu Tương chắp tay từ biệt rồi lên xe.

Người đ/á/nh xe vung roj.

"Chờ đã!" Bình Nguyên Quân Triệu Thắng và Bình Dương Quân Triệu Báo hớt hải chạy tới.

Chu Tương biết Triệu Vương sẽ không tới tiễn. Các đại thần khác cũng kiêng kỵ nên không đến. Hắn không ngờ hai vị công tử lại tận nơi.

Triệu Thắng dâng thanh bảo ki/ếm lộng lẫy. Triệu Báo bưng khối ngọc quyết óng như mỡ dê.

Bảo ki/ếm tặng dũng sĩ, ngọc quyết tặng anh hùng.

"Dù lần đi sứ thành bại thế nào, ta sẽ tận lực bảo vệ tính mạng ngươi." Triệu Thắng hứa.

Rõ ràng hắn biết ý đồ đổ tội của Triệu Vương.

Dù tham lợi ở Thượng Đảng, nhưng Triệu Thắng vẫn giữ tinh thần nghĩa hiệp của quý tộc. Bằng không hắn đã không nằm trong Tứ công tử nổi tiếng.

"Bảo trọng." Triệu Báo nói ngắn gọn.

Là người thận trọng, hắn không hứa hẹn đ/ao to búa lớn. Nhưng tặng ngọc quyết bên mình đã nói lên quyết tâm thầm lặng.

Chu Tương mấp máy môi.

Hai vị công tử hẳn biết hắn tự nguyện xin đi sứ Trường Bình. Biết hắn rõ âm mưu của Triệu Vương mà vẫn lao vào chỗ ch*t. Vì thế họ mới xúc động đến vậy.

Nhưng họ không biết ý đồ riêng của hắn.

Chu Tương chỉ để tâm đến mấy chục vạn người Triệu ở Trường Bình, chứ không phải vương thất. Nếu mưu kế thành công, Triệu quốc chưa chắc được lợi.

Nhìn hai vị công tử cúi mình tiễn biệt, hắn đành nhận ki/ếm và ngọc.

"Tất không phụ lòng ủy thác." Chu Tương hứa rồi lên đường.

Khi đoàn vận lương của Chu Tương nhổ neo, Liêm Pha rút trường ki/ếm bên hông gõ nhịp hát:

"Xe ta ra trận/ Chốn Mục dậy sóng/ Vâng mệnh thiên tử/ Cất bước lên đường!"

Đó là bài "Ra Xe" trong Kinh Thi, miêu tả tướng quân Nam Trọng đ/á/nh Hiểm Uyển thời Chu Tuyên Vương - nửa đầu kể xuất chinh, nửa sau ca khúc khải hoàn.

Liêm Pha mượn ki/ếm làm đàn, dùng "Ra Xe" tiễn biệt. Trong lòng ông, lần đi sứ này chẳng khác ra trận. Ông mong Chu Tương thắng lợi trở về.

Thái Trạch đặt đàn xuống. Tuân Huống ngồi bệt đất đặt đàn lên đùi, gảy khúc tấu cho Liêm Pha.

Thái Trạch cùng Lận Chí hát theo. Triệu Thắng và Triệu Báo cũng khẽ hòa giọng.

Lạn Tương Như vừa ho vừa nhón chân nhìn theo bóng xe Chu Tương, mắt đẫm lệ không chớp.

Tuyết ôm Doanh Tiểu Chính đang gào thét vào lòng, nghẹn ngào: "Chính nhi nín đi, cha cháu sẽ về sớm thôi..."

Lão nông bên đường lẩm bẩm hỏi người bên cạnh: "Chu tương công đi đâu thế?"

"Người Tần định gi*t tù binh ta. Chu tương công đến Trường Bình c/ứu họ về."

Lão nông kinh ngạc: "Thật sao?"

"Trong thành đồn khắp rồi... Kìa, ông làm gì thế?"

Lão nông quỳ sụp xuống, đầu liên tục đ/ập xuống đất hướng về phía đoàn xe xa dần. Trán ông rớm m/áu lẫn bùn đất.

Chu Tương mơ hồ nghe tiếng hát của trưởng bối và bằng hữu. Hắn nhẫn nại hồi lâu, cuối cùng thò nửa người ra khỏi cửa xe.

Xe đã đi xa, phía sau chỉ thấy đoàn vận lương dài dằng dặc. Chu Tương không thấy bóng dáng thân quen, chỉ thấy hai bên đường vô số thân hình g/ầy gò rá/ch rưới - già cả, trẻ nhỏ, thiếu vắng trai tráng.

Thời Chiến Quốc nhân khẩu ít ỏi, các nước đều huy động tối đa. Khi nam đinh không đủ, nữ đinh cũng phải ra chiến trường. Trận Trường Bình này, Triệu quốc cũng huy động cả nữ đinh. Đoàn vận lương của Chu Tương ngoài gia binh của Liêm Pha, Lạn Tương Như cũng toàn nữ đinh và thiếu niên.

Những người quỳ bên đường chẳng biết Kinh Thi. Họ không thể dùng nhạc khúc tiễn biệt.

Tặng phẩm họ dành cho Chu Tương chỉ có những cái quỳ, những cái cúi đầu, những vệt m/áu loang trên cát bụi.

Chu Tương thu mình vào xe, ngồi thẳng nhắm nghiền mắt.

......

Trường Bình.

Quân Triệu ngừng phá vây, đóng doanh trại tạm đã nửa tháng.

Quân Triệu chỉ mang theo lương khô đủ dùng trong mười ngày. Dẫu cho thung lũng cây cỏ um tùm, có thể bắt cá săn thú rừng, nhưng mười vạn người há mồm đợi ăn, dù tiết kiệm đến đâu, lương thực cũng sắp cạn kiệt.

Hôm ấy, quân Triệu lần đầu tiên rơi vào hỗn lo/ạn.

Một toán lính Triệu tính toán gi*t ngựa của mình, giả vờ ngựa ch*t bất đắc kỳ tử để được ăn thịt, nhưng bị người khác vạch trần.

Theo quân lệnh, tên lính này đáng lẽ phải chịu t//ử h/ình. Nhưng lúc này sĩ khí suy sụp, Triệu Quát không gi*t hắn, chỉ trừng ph/ạt bằng roj.

Nhưng tên lính ấy vẫn phải ch*t. Hắn vốn đã đói lả đến phát bệ/nh, sau trận đò/n lưng nát thịt tan, trong quân lại không có th/uốc men. Đêm đó hắn lên cơn sốt cao, không thể thấy được mặt trời ngày hôm sau.

Có lẽ thỏ ch*t còn khiến cáo buồn, cuối cùng những người lính Triệu bắt đầu nghi ngờ mệnh lệnh của tướng lĩnh.

Mấy tên lính kỳ cựu được cử đến xin yết kiến Triệu Quát, thỉnh cầu gi*t bớt ngựa vì lương thực đã cạn.

Triệu Quát quát m/ắng: "Quân Tần cách vài ngày lại đến khiêu chiến, không có ngựa thì kỵ binh và chiến xa sao ra trận? Chẳng lẽ dùng hai chân không mà xông qua mưa tên của quân Tần sao!"

Lão binh lắp bắp: "Nhưng người đã ch*t, giữ ngựa ích gì? Ngựa còn tranh phần lương thực ít ỏi của chúng ta."

Triệu Quát cười lạnh: "Quân ta đóng ở lòng chảo ven sông, cỏ cây sum suê. Ngựa uống nước ăn cỏ, làm sao tranh lương với người!"

Nghe lời ấy, lão binh nghẹn lời, trợn mắt nhìn chằm chằm, không ngờ vị tướng quân lại nói ra lời ngang ngược thế!

Hắn không phải không biết cãi, mà là không nghĩ tới tướng quân lại nói thế! Ngựa ăn cỏ uống nước, còn họ không lương thực cũng phải ăn cỏ uống nước! Dù là cỏ khô hay lau sậy ven sông, đều là thức ăn no bụng của họ!

Lão binh muốn phản kháng nhưng chưa kịp mở miệng đã bị lôi ra ngoài, chịu ph/ạt theo quân pháp.

Mấy lão binh kia cũng bị đ/á/nh roj, đến đêm phát sốt rồi không thấy được bình minh ngày sau.

Khi đến gặp Triệu Quát, họ nào ngờ mình sẽ ch*t vì một trận đò/n oan nghiệt.

Bởi họ đích thực là những lính Triệu dày dạn trận mạc, từng phục vụ qua nhiều tướng lĩnh. Họ biết lính tráng khó lòng trực tiếp thỉnh cầu tướng soái. Nhưng nếu có đủ lý do, sau khi tướng quân đồng ý, họ vẫn có thể hiến kế.

Có vị tướng sẽ cảnh cáo trước, cấm binh lính góp ý, kẻ nào vi phạm quân lệnh sẽ bị trừng trị như thời Triệu Xa bại trận trước quân Tần. Khi ấy, tướng lĩnh cấp trung và binh sĩ muốn can gián đều phải chuẩn bị tinh thần chịu ch*t.

Đó là quy tắc ngầm trong quân ngũ.

Triệu Quát không hề cảnh báo trước, nên các lão binh tưởng mình có đủ tư cách hiến kế.

Nhưng Triệu Quát chẳng muốn tuân theo tập tục ấy.

Khi thường dân chặn xe quý tộc, dù lý do gì cũng bị đ/á/nh trước - thực ra chỉ cần không cúi đầu hay quỳ lạy khi xe quý tộc đi qua, nếu dám ngẩng mặt nhìn thẳng, quý tộc có quyền trừng ph/ạt.

Lính tráng vượt cấp dâng lời, lại còn nói lời vô lễ, tất nhiên không thể không ph/ạt.

Giờ quân Triệu bị vây, lương tận, lòng người hoang mang. Nếu không thi hành quân lệnh nghiêm khắc hơn, quân đội tất sẽ tạo phản. Triệu Quát cố ý cho phép lão binh hiến kế rồi trừng ph/ạt, để răn đe binh sĩ tuân thủ quân lệnh.

Triệu Quát đọc binh thư không ít, chiêu này hắn dùng chẳng sai. Trong đường cùng, mệnh lệnh nghiêm minh cùng vũ lực trấn áp tuyệt đối quả thực có thể ổn định lòng quân.

Quân Triệu dựng doanh trại tạm, quân Tần vây mà không đ/á/nh, chỉ thỉnh thoảng quấy rối. Áp lực của Triệu Quát giảm bớt, đầu óc tỉnh táo hơn.

Hắn tin Triệu vương đã biết tin quân bị vây, ắt đang chiêu m/ộ binh mã c/ứu viện. Chỉ cần cố thủ chờ viện binh tới, nội ứng ngoại hợp, nhất định phá được vòng vây.

Binh pháp nói vây địch cần gấp mười binh lực. Quân Tần và quân Triệu tương đương, hễ viện binh tới, Triệu Quát tin mình có thể phá vây.

Việc cần làm bây giờ là dùng mọi th/ủ đo/ạn giữ vững lòng quân, bảo toàn chiến lực quân Triệu chờ viện binh.

Sau khi gi*t gà dọa khỉ, quả nhiên quân Triệu không còn ai dám phản đối.

Triệu Quát điều chỉnh bố trí doanh trại, phân phối lại lương thảo quân nhu.

Hắn cùng tướng lĩnh được ăn no, cá thịt rừng chỉ dành cho họ; thân binh được ăn no năm phần, những chiến mã ưu tú tập trung nơi cỏ cây tươi tốt nhất cùng thân binh để giữ sức chiến đấu; lương thực còn lại chia cho binh sĩ, ai lập công sẽ được ban thưởng cùng xươ/ng thịt thừa từ tướng lĩnh.

Triệu Quát còn gi*t ngựa già yếu, ướp muối thịt làm thức ăn cho mình và tướng lĩnh, cùng phần thưởng cho dũng sĩ.

Lệnh vừa ban, quân đội lập tức chỉnh tề, không còn ồn ào. Binh sĩ chiến đấu dũng mãnh hơn, mỗi ngày đều có nhiều người tử trận.

Sau khi chiến sĩ hy sinh, đồng đội liều mạng cư/ớp th* th/ể về.

Lần đầu chứng kiến, Triệu Quát vô cùng cảm động.

Vị phó tướng nhịn không được nói: "Bọn họ cư/ớp th* th/ể chẳng phải vì đồng đội, mà để ăn thịt!"

Triệu Quát sửng sốt. Rồi chẳng nói gì thêm.

Trong chiến tranh, khi cùng đường, lấy thịt người làm lương thực chuyện thường tình. Triệu Quát chỉ cần bản thân không ăn, thấy cũng không sao.

Nhưng hắn cố ý điều chỉnh bố trí doanh trại, tách biệt mình khỏi tầng lớp binh sĩ thường. Dù biết chuyện ăn thịt đồng loại phổ biến, nhưng lòng hắn nhân hậu, không đành chứng kiến.

Dưới sự chỉ huy nghiêm minh của Triệu Quát, quân Triệu khôi phục trật tự, không còn ai dám càu nhàu.

Triệu Quát tin chắc mình có thể cầm cự đến khi viện binh Triệu quốc tới.

Lúc này, Bạch Khởi thả mấy người Triệu vào doanh trại.

"Tướng quân, quân Tần tiếp viện rồi, nhưng Triệu vương chẳng động tĩnh gì!" Người Triệu khóc lóc, "Triệu vương đã bỏ rơi chúng ta rồi!"

Triệu Quát kinh hãi, cho rằng đây là kế ly gián của Bạch Khởi.

Hắn ch/ém đầu tên này, hỏi người thứ hai.

Kẻ thứ hai vẫn trả lời như thế.

Hắn ch/ém liên tiếp mấy người do quân Tần đưa đến, rồi phái trinh sát đi thám thính.

Quân Tần dễ dàng mở đường, đợi họ thu thập tin tức xong lại thả về tận tình.

Trinh sát mang về tin giống hệt - không chỉ Triệu vương không cử viện binh, mà viện binh quân Tần đã tới nơi!

Triệu Quát d/ao động.

Tại sao Triệu vương không c/ứu viện? Vì không có binh lực? Không đúng, Đại quận còn binh, Nhạn Môn còn binh, Vân Trung còn binh! Triệu vương chỉ cần điều quân từ Đại quận dưới chân Âm Sơn, Nhạn Môn cùng Vân Trung tới, vây Trường Bình ắt giải ngay!

Chẳng lẽ Triệu vương gi/ận hắn thua trận mà bỏ mặc?

Không thể nào, ta là Mã Phục Quân tử, phụ thân ta lập đại công cho Triệu quốc, Triệu vương sao nỡ bỏ ta!

Đang lúc Triệu Quát rối trí, doanh trại náo lo/ạn.

Tưởng quân biến, hắn vội đi trấn áp.

Tới nơi, lại thấy binh sĩ nhốn nháo, mặt mày hớn hở.

Triệu Quát gọi một tráng sĩ khôi ngô hỏi: "Có chuyện gì?"

Người ấy vốn là hiệp khách, biết chữ nghĩa, thưa rành mạch: "Bẩm tướng quân, chỗ ta đóng quân vốn là doanh trại cũ của Liêm tướng quân. Khi rời đi, ngài không mang theo đậu đất. Hôm nay có người ăn nhầm lá đ/ộc, tiểu nhân từng trồng đậu với Chu tướng công, nhận ra đây là lá đậu đất."

Sau khi khai quật, phía dưới đất bỗng lộ ra củ thổ đậu!

Lòng chảo sông nước phù sa màu mỡ, lại còn có vô số th* th/ể làm phân bón. Liêm Pha vùi củ thổ đậu mấy tháng trời, giờ chúng tự mọc lên.

Hiệp khách nhờ chiến đấu dũng mãnh lập công, lại xuất thân khá hơn binh lính thường, vừa nhập ngũ đã làm Ngũ trưởng. Giờ đây hắn đã là tướng cấp thấp chỉ huy trăm người, doanh trại nằm ở ven rìa khu tướng lĩnh.

Thổ đậu mọc ngay tại doanh trại binh lính thường. Họ không phải người Hàm Đan, chỉ nghe danh Triệu Tương công và thổ đậu chứ chưa từng thấy. Nên họ tưởng thổ đậu là 'cỏ đ/ộc'.

Mãi đến hôm nay, hiệp khách mới kinh ngạc phát hiện thứ binh lính gọi 'cỏ đ/ộc không ăn được' chính là thổ đậu.

Thổ đậu không nhiều, đủ nuôi một hai vạn người nhưng không thể nào đủ cho mười mấy vạn quân Triệu. Thế nhưng binh lính thường đã nhiều ngày hết lương, phải ăn cỏ, vỏ cây và thịt đồng loại để sống qua ngày, tâm lý căng thẳng tột độ.

Vốn nên được ăn ngũ cốc, họ bị ép ăn cỏ cây và thịt người. Giờ xuất hiện lương thực bình thường, trong lòng quân Triệu như tìm thấy tia sáng, giống như dấu hiệu khẳng định mình còn là con người.

Hôm ấy, doanh trại Triệu quân hiếm hoi vang tiếng cười.

Hiệp khách nâng củ thổ đậu: "Tướng quân, thổ đậu có thể nướng hoặc luộc. Đây là thổ đậu nướng, mời tướng quân..."

Lời chưa dứt, Triệu Quát đã quất roj đ/á/nh rớt củ thổ đậu trên tay hắn.

Hiệp khách vội quỳ xuống, ôm vội củ đậu rơi vào ng/ực: "Tướng quân, người có ý gì?!"

"Đồ đ/ộc hại này không được mang vào! Th/iêu hủy hết!" Triệu Quát gầm lên, "Cấm ăn thứ này! Triệu Tương dùng yêu ngôn mê hoặc chúng sinh, đ/ộc hại bách tính. Khi bản tướng trở về, nhất định lấy đầu hắn!"

Triệu Quát vốn không cần gh/ét Triệu Tương.

Nhưng trước khi rời Hàm Đan, lời Triệu Tương nói với hắn như mũi d/ao đ/âm vào tim, giống hệt sự kh/inh bỉ của song thân, trở thành cơn á/c mộng triền miên.

Ngay cả phụ thân còn khen ngợi tài luận binh của hắn, thế mà Triệu Tương lại phủ nhận, dùng ngụy biện để s/ỉ nh/ục hắn!

Triệu Quát chỉ muốn dùng chiến công trên sa trường buộc những kẻ kh/inh miệt phải c/âm họng. Nhưng hắn thất bại.

Bị vây khốn, Triệu Quát thường mơ thấy song thân, Lạn Tương Như, Triệu Tương... lặp lại những lời kh/inh bỉ. Hắn phẫn nộ vô cùng. Song thân và khanh đại phu thì đành, tên thứ dân Triệu Tương sao dám kh/inh nhờn hắn?!

Khi Bạch Khởi lần đầu đến doanh trại Triệu, báo tin Triệu vương không c/ứu viện, Triệu Quát mất ngủ. Từ đó, dù thiếp đi nhưng giấc mơ đầy lời kh/inh miệt và nụ cười giễu cợt của Triệu Tương ngày ấy. Mối h/ận với Triệu Tương ngày một sâu.

Hôm nay, khi x/á/c nhận tin Triệu vương không c/ứu viện, lòng Triệu Quát đang d/ao động thì lại nghe tên Triệu Tương. Tại sao hắn cứ ám ảnh hắn thế?!

Phải chăng Triệu Tương đã nguyền rủa hắn? Vận rủi này do hắn gây ra?!

Triệu Quát càng nghĩ càng sợ, càng nghĩ càng h/ận. Bao ngày dồn nén, giờ như tìm được lỗ thoát. Hắn dùng mọi lời ô uế nhục mạ Triệu Tương, như thể hắn chính là thủ phạm khiến mình rơi vào cảnh này. Nỗi sợ và phẫn nộ được giải tỏa khi hạ thấp Triệu Tương, khi tuyên bố gi*t hắn. Ngay cả việc Triệu vương không c/ứu viện, hắn cũng đổ lên đầu Triệu Tương.

Đúng vậy, tất cả đều tại Triệu Tương!

Nghĩ vậy, lòng Triệu Quát bỗng nhẹ nhõm. Khi áp lực quá lớn, khi không dám trách mình hay Triệu vương, hắn chỉ còn cách trút gi/ận lên kẻ khác.

Triệu Tương chính là mục tiêu hoàn hảo.

Tại sao khi x/á/c nhận tin không viện binh, hắn lại nghe tên Triệu Tương? Tất cả đều do hắn!

Triệu Tương là cữu phụ hạch tâm nước Tần, ắt hẳn là gian tế! Thất bại ở Trường Bình cũng do hắn! Hắn là tội nhân nước Triệu, ta sẽ xử hắn lăng trì!

"Rầm!"

Đang mải trút gi/ận, Triệu Quát thấy ánh chớp lóe lên. Hắn gi/ật mình rút ki/ếm đồng, chặn thanh đ/ao sắt của hiệp khách.

Tay hắn run lên. Thanh ki/ếm đồng tinh xảo bị lưỡi đ/ao sắt giản dị ch/ém ra vết lõm!

"Ngươi dám tạo phản?!" Triệu Quát gầm thét.

Vệ binh xông tới bảo vệ hắn, gươm giáo chỉ thẳng hiệp khách.

"Không được xúc phạm Triệu Tương công!" Hiệp khách nắm ch/ặt thanh đ/ao sắt do Triệu Tương tặng khi hắn lên tiền tuyến.

Khi hiệp khách xuất đ/ao, quân lính phía sau rút vũ khí, vây quanh hắn.

"Không được xúc phạm Triệu Tương công! Không có ngài, cả nhà ta đã ch*t đói!"

"Triệu Tương công không phải gian tế nước Tần! Ngươi mới là! Ngài cho ta sống, ngươi ép ta ch*t!"

"Công tử bị vứt trước cửa nhà Triệu Tương công, cả làng chứng kiến. Ngài không liên quan nước Tần! Ngươi bịa đặt!"

"Đúng! Ngươi mới là gian tế! Liêm tướng quân dẫn ta đ/á/nh giặc toàn thắng. Ngươi đến là thua!"

"Ngươi bắt ta vứt thổ đậu, ăn vỏ cây... ăn cả... hu hu... Rõ ràng có thịt ngựa, ngươi bắt ta ăn thịt người! Ta ăn thịt cha ta! Cha ta ch*t để ta khỏi đói, tự tìm đến chỗ Tần quân mà ch*t! Nếu không vứt thổ đậu, cha ta đâu ch*t! Ta đâu thành thú vật!"

"Đúng! Tại ngươi! Vứt thổ đậu Triệu Tương công gửi đến! Liêm tướng quân ngày ngày ăn thổ đậu hầm thịt. Ngươi bảo là đ/ộc, bắt ta vứt lương thực quý! Ngươi mới là gian tế!"

"Ngươi cho ngựa ăn cỏ, bắt ta ăn vỏ cây!"

"Ngũ trưởng khuyên ngựa không tranh cỏ với người, ngươi đ/á/nh ch*t người ta!"

"Gi*t hắn! Tất cả tại hắn!"

"Không có Triệu Quát, ta đâu bị vây! Gi*t Triệu Quát!"

"Hắn về gi*t Triệu Tương công, người nhà ta sẽ đói ch*t!"

"Gi*t hắn!"

"GIẾT HẮN!"

Kỷ luật nghiêm minh của Triệu quân, sau bao ngày im lặng, bỗng nổi lo/ạn!

Triệu Quát không thể tin nổi, chỉ vì nhục mạ một thứ dân, binh sĩ nước Triệu dám làm phản!

Tại sao? Tại sao tên Triệu Tương lại được lòng quân đến thế?! Tại sao những kẻ dám ăn thịt thân nhân lại vì hắn mà cầm vũ khí?!

"Các ngươi dám?! Ta là đại tướng Triệu vương! Ta là nhi tử Mã Phục quân!" Triệu Quát gào thét đi/ên cuồ/ng.

"Mã Phục quân sẽ không đổ lỗi thất bại cho người ngoài chiến trường! Ngài tự ăn thịt ngựa, không ép ta ăn thịt người!" Hiệp khách vung đ/ao xông tới.

......

"Cái gì?!" Bạch Khởi đ/ập thẻ tre lên đùi, kinh ngạc ngẩng đầu, "Triệu quân làm phản, gi*t Triệu Quát?!"

Vương Hột chắp tay: "Vâng. Thủ lĩnh tên Bá Phu. Hắn mang đầu Triệu Quát, dẫn quân đầu hàng."

Bạch Khởi sững người hồi lâu, xoa chỗ đ/au trên đùi, nhíu mày: "Hỏng rồi."

"Đầu hàng chẳng tốt sao?" Vị lão giả bên cạnh mặc áo tế tự đen không hoa văn, bưng bát cơm đậu ăn dở hỏi.

Bạch Khởi thở dài: "Quân thượng, ta không đủ lương nuôi gần 20 vạn tù binh. Ta định đợi chúng đói kiệt sức, dụ mở cửa đầu hàng rồi gi*t sạch."

Hiện tại bọn hắn còn khí lực, khó gi*t lắm. Chúng lại chủ động gi*t chủ tướng để đầu hàng, đây là chiến công......"

Bạch Khởi chưa dứt lời, lão giả bên cạnh đặt bát cơm đậu xuống, vuốt chòm râu bạc nói: "Nếu ta lừa gi*t chủ tướng của chúng để dụ quân Triệu đầu hàng, e rằng sau này gặp địch, chúng sẽ liều ch*t chứ không chịu quy thuận."

Bạch Khởi thở dài n/ão nề.

Hắn coi trọng sinh mệnh nhất đời. Chính vì coi trọng, nên mới chủ trương tiêu diệt.

Tù binh nuôi không nổi, lẽ nào thả về để chúng tiếp tục đ/á/nh Tần quân? Diệt địch, so với chiếm đất càng làm suy yếu chư hầu.

Nhưng Bạch Khởi dù mỗi trận ch/ém gi*t vô số, không phải kẻ gi*t người m/ù quá/ng. Nếu cái hại lớn hơn cái lợi, hắn sẽ không động đ/ao.

Việc có nên gi*t tù binh Triệu hay không, Bạch Khởi cùng vị lão giả ăn cơm đậu kia - quân sư của hắn - đã bàn cãi rất lâu mà chưa ngã ngũ.

Nếu không lừa gi*t quân Triệu, dù chúng sắp ch*t đói, Tần quân công phá doanh trại cũng tổn thất nặng. Bạch Khởi coi trọng sinh mạng là để diệt địch, giữ mình. Thanh danh của Tần quốc, của bản thân, so với mạng lính Tần quý giá nào? Trong lòng hắn đã có quyết đoán, chỉ là chưa thuyết phục được Tần vương.

Gi*t địch khác với lừa gi*t hàng binh. Tần vương vốn tiếng x/ấu, nếu Bạch Khởi lừa gi*t quân Triệu, thanh danh sẽ càng nát như giẻ rá/ch. Tần vương lo sau này hiền tài không dám về Tần.

Nhưng Tần vương là kẻ thực dụng.

Nuôi không nổi, thả về thì không xong, do dự mãi rồi cũng phải gi*t. Thanh danh? Tần vương nghĩ sau khi thống nhất lục quốc, ắt sẽ tốt đẹp.

Ắt hẳn thế.

Giờ đây, quân thần hai người nhìn nhau, bế tắc.

Gi*t địch khác lừa gi*t hàng binh, lừa gi*t hàng binh lại càng khác với việc gi*t tướng hàng có công!

Tần vương buồn rầu gi/ật mấy sợi râu: "Vũ An quân, ngươi nói phải làm sao?"

Bạch Khởi quả quyết: "Hạ thần không biết."

Tần vương lại gi/ật thêm mấy sợi râu: "Ngươi còn không biết, thì trẫm hỏi ai?"

Bạch Khởi nói: "Viết thư hỏi Phạm tướng quốc?" Sao không hỏi vị tướng quốc gì cũng biết ấy nhỉ?

Tần vương trừng mắt: "Thư đi về mất bao ngày? Hay ta tạm nuôi quân Triệu?"

Bạch Khởi xoa trán, đầu càng đ/au.

Tần vương cũng đ/au đầu, bèn đổi đề tài: "Sao quân Triệu đột nhiên phản lại chủ? Dẫu thiếu lương nổi lo/ạn, nhưng dám gi*t chủ tướng, ắt có nguyên do."

Vương Hột thưa: "Tâu chúa công, nghe đâu liên quan đến Chu Tương. Triệu Quát nhục mạ Chu Tương, dọa về nước sẽ gi*t ông ta, quân Triệu bèn nổi dậy."

Tần vương cúi nhìn mấy sợi râu vừa gi/ật: "Ủa?!"

Bạch Khởi nhặt thư lên đ/ập vào đùi: "Cái gì?!"

Quân thần lại nhìn nhau.

Chuyện này liên quan gì đến Chu Tương? Chu Tương không phải chỉ biết cày ruộng sao? Sao khiến binh lính Triệu vì hắn mà gi*t chủ?

Tần vương vỗ lưng Bạch Khởi: "Mau đi tra xem rốt cuộc thế nào!"

Bạch Khởi thở dài, đứng dậy rời đi.

Tần vương bưng bát, tiếp tục ăn cơm đậu.

Trong quân thiếu lương, có cơm đậu ăn đã may, dù sao cũng ngon hơn cơm mạch.

Bạch Khởi triệu kiến Bá Phu - thủ lĩnh quân Triệu đầu hàng.

Bá Phu là tên bình dân điển hình, nghĩa là "con trai trưởng".

Bạch Khởi không kh/inh thường kẻ vô danh, trước khen ngợi: "Võ nghệ không tồi", rồi hỏi kỹ chuyện quân Triệu đầu hàng.

Bá Phu chính là vị hiệp khách khi nãy.

Hắn ăn nói lưu loát, thuật lại sự việc chi tiết sinh động.

Nhưng Bạch Khởi nghe không hiểu.

Hỏi đi hỏi lại, vẫn không hiểu.

Đến khi Tần vương no bụng, giả làm mưu sĩ đứng sau, Bạch Khởi vẫn không hiểu.

Sao Triệu Quát không hạch sách thổ hào, lại nhục mạ Chu Tương rồi đòi gi*t? Bạch Khởi hoàn toàn m/ù tịt.

Còn chuyện quân Triệu vì Chu Tương mà gi*t chủ, hắn hiểu đôi phần.

Trước đó Triệu Quát gi*t lão binh có tiếng trong quân, tuy răn đe được lính nhưng gieo oán h/ận.

Sau hắn ưu đãi thân binh, ngựa tốt, lương thực, khiến lính đói phải ăn thây người, lòng oán càng sâu.

Giờ Triệu Quát vô cớ đòi đ/ốt lương, lại đòi gi*t Chu Tương - người được lòng dân Triệu, có người dẫn đầu, quân Triệu bèn nổi dậy.

Nhưng nếu không có người cầm đầu, có lẽ họ vẫn nhẫn nhục chịu đựng.

Bạch Khởi nhìn Bá Phu điềm nhiên: "Nghe giọng điệu, ngươi quen biết Chu Tương?"

Bá Phu đáp: "Nhà hạ nhân ở đất phong của Lận công, nhiều năm nhờ Chu Tương chiếu cố."

Bạch Khởi xoa thái dương: "Thế Chu Tương..."

Chưa dứt lời, Tư Mã Cận chạy vào: "Tướng quân! Triệu quốc phái sứ giả đến thương nghị, xin thả tù binh, họ mang theo rất nhiều lương thảo!"

Bạch Khởi nghe "lương thảo", lòng nhẹ hẳn, đầu óc sáng ra.

Tần vương cũng sáng mắt.

"Sứ giả là ai? Lạn Tương Như chăng?" Tần vương vẫn nhớ như in Lạn Tương Như dám u/y hi*p mình.

Tư Mã Cận nói: "Không phải, là Chu Tương! Nghe quân Triệu mãi nhắc Chu Tương, ai ngờ Chu Tương đã ch*t rồi còn làm sứ thần? Ông ta không chỉ giỏi trồng trọt sao?!"

Tư Mã Cận vừa nghe tin liền hăng hái chạy vào báo.

Tướng quân! Chúa công! Chu Tương mà người Triệu ca tụng đã đến!

Bá Phu kinh hãi, đầu Triệu Quát trên tay rơi xuống đất, lăn hai vòng: "Chu Tương công sao đến đây? Triệu vương không phong chức, sao lại cử ông đi sứ?!"

"À, người Triệu báo tin nói Triệu vương bỏ các ngươi, Chu Tương đút vàng cho Lâu Xươ/ng - trọng thần Triệu quốc - mới được đi sứ. Khi lên đường, Triệu vương còn không thèm tiếp kiến." Tư Mã Cận nghe rõ mồn một, "Triệu vương hẳn không tin ông ta thành công."

Bá Phu cùng tù binh Triệu sửng sốt, rồi bật khóc nức nở.

————————

Canh [5] hôm nay, canh [1] bù hôm qua, n/ợ -3.

Hôm qua đi khám, tưởng về viết được, ai ngờ về là lăn ra ngủ vì tối hôm trước thức trắng. Quên xin nghỉ, xin lỗi mọi người.

Suy nghĩ linh tinh (về phần thưởng chương):

Phần thưởng chương tăng nhanh quá, tôi tưởng bất thường, cuối cùng hỏi quản trị viên.

Họ bảo cách tính phần thưởng đã sửa từ tháng 12, đ/ộc giả giờ nhận được gấp mấy lần trước.

Lão già cầm điện thoại nhìn mặt?! Sửa đổi kiểu này để làm gì??

Thôi, tôi hiểu tại sao mình không lên top rồi.

Bị đ/âm sau lưng, tôi quyết định quỳ gối đầu hàng, 1 vạn phần thưởng thêm 1 chương thật sự không viết nổi.

Tôi thua, từ hôm nay cứ 3 vạn phần thưởng thêm 1 chương, xin bái lạy đ/ộc giả.

Đi ngủ bù đây, điều chỉnh đồng hồ sinh học, cảm giác thức đêm nữa là đột tử mất.

Tính lại n/ợ: 68w-79w phần thưởng n/ợ +4 chương, hiện n/ợ 63 chương.

Giá biết phần thưởng sửa từ tháng 12, tôi đã điều chỉnh sách lược sớm, giờ nhìn đống n/ợ này chỉ biết ngậm ngùi......