Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương ngồi trên xe ngựa hướng về chiến trường Trường Bình, vừa đúng lúc đi ngang qua trăm dặm Thạch Trường Thành do Tần quân đóng giữ.

Vương Hột tự mình làm mồi nhử, lui quân về giữ trăm dặm Thạch Trường Thành. Sau khi hoàn thành vòng vây, Tần quân liên kết thành một thể, hắn cũng có thể thay phiên cùng các tướng khác trấn thủ.

Gần đây vừa đến lượt Tư Mã Cận và Vương Hột thay quân. Vương Hột trấn thủ cổ cốc, còn Tư Mã Cận đóng tại Thạch Trường Thành chờ viện quân Triệu đến để "vây thành đ/á/nh viện". Chẳng đợi được viện quân Triệu quốc, Tư Mã Cận đợi đến sứ giả do Chu Tương phái tới báo tin.

Chu Tương sợ chưa kịp tiếp cận trận địa Tần quân đã bị mưa tên chào đón, bèn phái người thông báo trước xin qua đường.

Hắn vốn định sai gia đinh của Liêm Pha đi báo tin, nhưng đệ tử Mặc gia tên Tương Hòa xung phong nhận việc, nói sẽ thông thuộc tiếng Tần, nguyện làm sứ giả.

Thất quốc ngôn ngữ khác biệt, nhưng Chu nhã ngữ là phương ngữ phổ thông. Kẻ sĩ đi sứ chỉ cần học nhã ngữ là có thể giao tiếp với quan lại nước khác. Tuy nhiên, muốn thông qua doanh trại Tần quân thì người thông thạo tiếng Tần càng dễ truyền đạt.

Dù làm sứ giả nguy hiểm, nhưng giờ đây ai đi đường chẳng nguy hiểm? Chu Tương không cãi lại, trao cho Tương Hòa vật chứng thân phận, lại kín đáo đưa vài mảnh vàng bạc vỡ để Tần quân dễ thông đồng.

Tương Hòa vốn định nói quân pháp Tần nghiêm minh, binh sĩ không dám nhận hối lộ. Nhưng nghĩ lại, hắn ra hiệu cho đệ tử nhận lấy, rồi đưa Cự Tử Lệnh bảo: "Nhận tiền làm cớ, trình lên vật này."

Khi đệ tử Mặc gia sắp lên đường, Hứa Minh trao một tấm Thanh Đồng Bài: "Ta từng có duyên gặp Vũ An Quân vài lần. Đệ tử ta ăn nói kém cỏi, tấm bài này giao cho ngươi."

Đệ tử Mặc gia cung kính chắp tay nhận lấy: "Tất không phụ sở thác."

Mặc gia đại diện cho tiểu thủ công, Nông gia đại diện cho nông dân. Dù chính kiến khác biệt, nhưng họ đều biết hy vọng thực hiện lý tưởng còn xa vời. Ngoài khát vọng cao nhất, họ còn mong manh dân sống sót qua lo/ạn thế.

Tần quốc tuy khác biệt với Mặc gia và Nông gia, nhưng là nước có khả năng thống nhất thiên hạ, kết thúc chiến tranh. Đây cũng là quốc gia duy nhất có con đường tiến thân cho bình dân. Vì thế, Mặc gia và Nông gia đã sớm vào Tần.

Việc dùng trâu cày và đồ sắt ở Tần phổ biến hơn lục quốc, phần lớn nhờ công Nông gia. Mỗi khi Bạch Khởi chiếm được vùng đất mới, cần người khôi phục trật tự. Nông nghiệp là trọng yếu, Nông gia liền mang nông cụ ra đồng. Hứa Minh từng hợp tác với Bạch Khởi trước khi vào Triệu.

Hai người không ưa nhau, lý tưởng và địa vị cách biệt, chẳng có tình giao hảo. Nhưng Bạch Khởi biết tầm quan trọng của Nông gia với Tần quốc, có lẽ sẽ cho Hứa Minh đôi phần thể diện.

Đệ tử Mặc gia sau khi thuật lại công tích Chu Tương, liền dâng lên vàng bạc, Cự Tử Lệnh và Thanh Đồng Bài cho Tư Mã Cận. Hắn nhận ra Tư Mã Cận là phó tướng của Bạch Khởi.

Tư Mã Cận giả làm phụ tá Tần vương, giả vờ kinh ngạc vuốt râu: "Tướng quân, đây là Cự Tử Lệnh cùng lệnh bài của Hứa Minh thuộc Nông gia!"

Bạch Khởi suýt lộ mặt khi nghe tiếng "tướng quân", may nhờ công lực giữ bình tĩnh sâu dày. Hắn nhíu mày: "Sao Mặc gia và Nông gia lại đi cùng Chu Tương?" Rồi chợt nghĩ ra: "Hai phái này tin tức linh thông, Chu Tương lại có danh tiếng tốt trong dân, họ tự tìm đến cũng phải."

Tần vương giả làm mưu sĩ: "Hai phái đưa lệnh bài, chắc muốn nói hộ cho Chu Tương. Tướng quân sao không tạm phong tỏa tin Triệu quân đầu hàng, cho người dẫn Chu Tương vào, riêng nghe Tương Hòa và Hứa Minh thuyết phục?"

Bạch Khởi thầm oán trách nhưng gật đầu: "Tiên sinh nói phải."

Tư Mã Cận và Vương Hột: "..."

Hai người còn diễn đến thế? Về sau gọi chủ tướng thế nào đây? Cũng gọi "tiên sinh" sao?

Bạch Khởi liếc mấy tên Triệu quân đã hàng đang đ/au khổ vì tin Chu Tương tới. Hắn cho người dẫn họ ra ngoài rồi hỏi chuyện Tư Mã Cận. Quay sang thấy Tần vương đang nhìn mình, Bạch Khởi hỏi: "Sao quân thượng không lấy thân phận Tần vương tiếp kiến Chu Tương?"

Tần vương cười: "Quả nhân muốn xem hắn đối mặt với Vũ An quân hung danh có kinh hãi đến c/âm nín không. Nhớ đừng lộ thân phận ta."

Bạch Khởi thở dài thầm nghĩ: Luận hung danh, ta sao sánh bằng quân thượng? Hắn chợt cảm thán Phạm Thư - người dám cãi lại quân thượng quả là phi phàm.

"Tuân lệnh." Bạch Khởi đành đáp.

Sau khi đệ tử Mặc gia báo tin Tần quân đã thông tri, Chu Tương tiếp tục men theo đường núi Thái Hành. Đường gập ghềnh, xe gỗ lắc lư dữ dội. Dù đường do quân đội tu sửa cho xe ngựa qua được, Chu Tương vẫn bị xóc cho váng đầu. Thỉnh thoảng hắn phải xuống xe cưỡi ngựa thở.

Từ khi Triệu Vũ Linh Vương cải cách "Hồ phục kỵ xạ", các nước đua nhau đào tạo kỵ binh. Tần quốc tiếp xúc với Tây Nhung nên kỵ binh phát triển nhanh nhất. Dân gian người có điều kiện cũng mặc hồ phục cưỡi ngựa. Chu Tương được Lạn Tương Như dạy cưỡi ngựa b/ắn cung từ khi làm môn khách.

Kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn tuy không xuất sắc nhưng còn dùng được. Dù xe xóc hơn ngựa nhưng đỡ tốn sức nên Chu Tương vẫn chịu ngồi xe. Mỗi lần xuống ngựa, hắn lại quan sát cảnh vật hai bên đường.

Thái Hành sơn lộ ba năm chinh chiến, thôn trang tiêu điều. Đoàn xe kinh động thỏ rừng chạy khỏi bụi cỏ, để lộ đống xươ/ng trắng vương vãi. Một con chó hoang ngậm xươ/ng người ngây thơ nhìn đoàn xe. Quạ đen lượn vòng kêu quang quác.

Gần đống đổ nát, mầm khoai mọc um tùm bên x/á/c ch*t rá/ch rưới. Bàn tay nắm ch/ặt cọng rơm đ/ập vào mắt Chu Tương. Hắn thu tầm mắt, ngẩng nhìn trời âm u. Mưa thu sắp tới, nước bùn sẽ che lấp thi hài, cỏ dại phủ mồ hoang, cảnh tượng có lẽ bớt thảm thương hơn.

"Chu tương công, trời sắp mưa, mời lên xe." Hứa Minh khuyên. "Gặp Vũ An quân không thể để thân thể trục trặc."

"Phải." Chu Tương nghe lời.

Chưa đầy khắc sau khi hắn lên xe, mưa đ/á đã đ/ập lên nóc xe. Gió gào như q/uỷ khóc, mưa rơi tựa binh khí va chạm. Chu Tương nhắm mắt lại.

Hắn bước lên chiến trường Trường Bình.

Trước thành đ/á dài trăm dặm, quân Tần chia một đội hộ tống lương thảo cho người Triệu.

Chu Tương vốn lo người Triệu sẽ xung đột với quân Tần. Hắn đi vòng quanh đoàn vận lương, phát hiện người Triệu đối với quân Tần không hề tỏ ra phẫn nộ, chỉ im lặng như tượng đ/á.

Quân Tần đối đãi người Triệu cũng chẳng có h/ận th/ù hay kh/inh bỉ, không một chút cảm xúc.

Họ chẳng thể bộc lộ cảm xúc, chỉ cúi mặt làm phần việc của mình.

Tần - Triệu vừa giao chiến, xươ/ng cốt lính hai nước còn phơi đầy chiến địa. Thế mà binh sĩ hai bên xem nhau như kẻ xa lạ, ngay cả phẫn nộ hay bi thương cũng chẳng có.

Chu Tương băn khoăn khôn hiểu.

Hắn suy nghĩ mãi, đến khi được diện kiến chủ tướng mới chợt tỏ ngộ.

Người Tần và người Triệu đ/á/nh nhau chẳng phải vì vua chúa nước mình. Thắng không vui, bại chẳng h/ận.

Không, người Tần hẳn vẫn có niềm vui. Họ chủ động tấn công, lập quân công được ban ruộng đất.

Còn người Triệu không hiểu vì sao phải xông vào cuộc chiến giữa Tần - Hàn, không hiểu sao phải liều mạng với quân Tần, rồi bị Triệu vương bỏ rơi. Chu Tương phải hối lộ gian thần mới được cử đi sứ. Có lẽ trong lòng họ, mê muội còn nhiều hơn h/ận th/ù.

Thời lo/ạn, lính tráng nào có mấy kẻ hiểu danh dự? Họ bị xua lên chiến trường như thú săn, chẳng biết vì gì mà chiến đấu.

Đoạn cuối đường, Chu Tương cưỡi ngựa. Hắn chỉnh tề y quan, xuống ngựa từng bước tiến vào trướng chủ.

Trướng lớn mở rộng, một viên tướng đứng chờ nơi cửa.

Tương Hòa khẽ thì thầm bên tai Chu Tương: "Đó là phó tướng của Bạch Khởi - Tư Mã Cận."

Chu Tương khẽ chớp mắt.

Sao Tương Hòa nhận ra tướng Tần?

Hắn giấu nghi hoặc, đứng thẳng trước trướng chắp tay: "Thứ dân Chu Tương bái kiến Tư Mã tướng quân."

Tư Mã Cận chỉ mũi mình cười ngớ ngẩn: "Ngươi biết ta? Xem ra danh tiếng ta vang xa!"

Chu Tương: "?"

Hắn nghi hoặc trước thái độ kỳ lạ của vị tướng này. Phó tướng của Bạch Khởi lẽ nào lại có vẻ... không được thông minh?

Nhưng không nên xem mặt mà bắt hình dong. Chu Tương vẫn cung kính: "Thứ dân nghe quân Tần dọc đường nhắc đến tướng quân."

Tư Mã Cận liếc nhìn đám lính Tần sau lưng Chu Tương.

Bọn họ lắc đầu như chong chóng.

Không phải! Không có! Tướng quân đừng nghe hắn nói bậy! Bọn ta nào dám nói chuyện với người Triệu!

Tư Mã Cận lại nhìn sang người hầu bên cạnh Chu Tương.

Hắn nhận ra một gương mặt quen thuộc, mí mắt gi/ật giật.

Đây chẳng phải Tần Mặc Cự Tử mất tích mấy năm sao? Sao lại theo người Triệu? Không những cờ lệnh cự tử ở chỗ Chu Tương, mà cả cự tử thật cũng theo hầu?

Tương Hòa thấy Tư Mã Cận nhận ra mình, ngẩng lên liếc hắn một cái rồi lại cúi đầu làm bộ nhu mì.

Tư Mã Cận hiểu ý, biết Chu Tương chưa rõ thân phận Tương Hòa. Hắn nói: "Tướng quân đang đợi ngươi bên trong. Chỉ một mình ngươi được vào, có sợ không?"

Tư Mã Cận nghiêng người tránh đường.

Chu Tương thành thật đáp: "Sợ."

Nói rồi, hắn cởi bội ki/ếm đưa cho Tương Hòa.

Tư Mã Cận ngạc nhiên trước câu trả lời, đợi Chu Tương đi qua mới hoàn h/ồn.

Hắn liếc nhìn đoàn sứ giả Triệu ăn mặc luộm thuộm, thầm ch/ửi Triệu vương kh/inh nhờn. Sau đó đưa mọi người đến trại bên cạnh, lấy cớ dặn dò quân quy, gọi riêng Tương Hòa ra.

Hứa Minh cũng đi theo.

Hai người đã xưng thân phận Mặc gia và Nông gia, trong đoàn sứ giả Triệu không có kẻ sĩ, họ được xem như phụ tá của Chu Tương. Việc họ cùng gặp tướng Tần không khiến ai nghi ngờ.

Khi chỉ còn ba người, Tư Mã Cận vỗ vai Tương Hòa: "Cự tử nhà Mặc sao lại theo người Triệu?"

Tương Hòa nghiêm mặt: "Nghe đồn Chu Tương c/ứu vạn dân, ta đến xem thử."

Tư Mã Cận mặt mũi khó hiểu: "Xem mấy năm? Sao không báo cho ta? Ta đem hắn cư/ớp về!"

Hứa Minh nhịn không được: "Đây là ý tướng quân hay ý Tần vương?"

Tư Mã Cận nhìn Hứa Minh mãi mới nhận ra: "Nông gia Hứa Minh, ngươi cũng theo Triệu... À theo Chu Tương? Hắn giỏi thế sao?"

Hứa Minh lạnh lùng: "Toàn bộ Nông gia sẽ liều mạng bảo vệ Chu công tử."

"Đừng căng thẳng, ta không phải kẻ vô đạo. Chừng nào Chu Tương không ch/ém chủ tướng nhà ta, ta sẽ không động đến hắn." Tư Mã Cận đùa một câu rồi nghiêm mặt, "Tướng quân định gặp các ngươi trước để hỏi chuyện, nhưng người Triệu biết Chu Tương đến đã náo lo/ạn. Tướng quân không tiện bỏ hắn đợi lâu, đành để ta hỏi các ngươi."

Hứa Minh và Tương Hòa gi/ật mình: "Người Triệu biết Chu công tử đến? Sao họ biết được... Hay là để rối lo/ạn quân tâm?"

Tư Mã Cận cười: "Không, người Triệu đã hàng rồi."

......

Chu Tương bước vào trướng lớn. Bạch Khởi quỳ gối trên ghế, trước mặt là một lão giả phụ tá.

Đã có sẵn ghế cho Chu Tương.

Hắn hành lễ xong ngồi xuống đối diện Bạch Khởi, nhìn thẳng vào mắt vị Vũ An quân danh chấn thiên hạ.

"Triệu quân đã hàng." Chu Tương mở lời.

Bạch Khởi đang nghĩ cách Chu Tương sẽ ngăn cản việc ch/ém gi*t hàng binh. Nghe câu nói bất ngờ, hắn kinh ngạc nhìn chàng trai trẻ.

Thấy Bạch Khởi im lặng, Chu Tương tiếp tục: "Nghe nói Triệu quân bị vây. Xét địa hình Trường Bình và binh lực hai nước, muốn vây Triệu quân chỉ có thể ở lòng chảo phía bắc sông Đán. Nay trướng chủ quân Tần lại ở dưới thành đ/á trăm dặm, chứng tỏ Triệu quân đã hàng. Từ đây đi về nam chính là doanh trại hàng binh Triệu."

Bạch Khởi ngồi thẳng dậy, ánh mắt dò xét.

Hắn cố ý dời trướng đến đây để Chu Tương không thấy được tình hình Triệu quân. Nếu Chu Tương biết họ đã hàng, thế đàm phán sẽ yếu thế, khó lộ hết tài năng.

"Ngươi thông binh pháp?" Bạch Khởi hỏi.

Chu Tương lắc đầu: "Ta chỉ bàn binh trên bản đồ, chưa thể coi là thông thạo, càng không dám cầm quân."

Bạch Khởi nói: "Ngươi căn cứ địa thế Trường Bình suy đoán được cục diện, đã hơn Triệu Quát."

Chu Tương lại lắc đầu: "Triệu Quát cầm quân hẳn giỏi hơn ta. Kẻ không nắm binh như ta, dù biết cách thắng trận cũng chẳng đủ kiên quyết sai lính hi sinh."

Bạch Khởi mặt không đổi sắc, Tần vương khóe miệng hơi gi/ật.

Câu này nghe như chê Bạch Khởi tà/n nh/ẫn, dùng Vương Hột làm mồi nhử. Nhưng Chu Tương dù đoán được Triệu quân hàng, khó lòng biết chi tiết trận đ/á/nh.

Bạch Khởi hỏi: "Ngươi có đoán được ta dụ Triệu quân vào sơn cốc cách nào?"

Chu Tương suy nghĩ giây lát: "Triệu Quát tuy thiếu kinh nghiệm thực chiến nhưng thông binh pháp, đâu không biết lòng chảo dễ bị phục. Hắn xuất binh ắt có mồi ngon không thể bỏ. Có lẽ Vũ An quân dùng chủ tướng cũ Vương Hột dẫn vài thành quân Tần, dùng nhánh cây chiêng trống tạo thanh thế khiến Triệu Quát tưởng gặp chủ lực quân Tần."

Tần vương tay nắm ch/ặt vạt áo.

Hắn thầm trách Tử Sở: Đây gọi là chỉ giỏi làm ruộng?!

Bạch Khởi trầm mặc hồi lâu, lại hỏi: "Ngươi thấy chủ soái Tần tự bỏ trại, lẽ nào không đuổi theo?"

Chu Tương khẽ thở dài, giọng châm biếm: "Vũ An Quân dẫu chẳng tại chiến trường, cũng chẳng lìa nhân thế. Dẫu không tìm được tin tức ngài tới nơi này, nhưng chủ tướng Tần quân tự mình dẫn quân vào chỗ hiểm địa dễ bị bao vây, ta nhất định nghĩ ngay - ngoài ngài ra, còn ai đủ sức khiến hắn làm mồi nhử?"

Bạch Khởi đáp: "Không hẳn là mồi nhử. Có lẽ Tần quân không công phá nổi trận Triệu Quân, buộc phải dùng kỳ binh vòng qua phía bắc đ/á/nh úp hậu phương doanh trại."

Chu Tương trầm mặc hồi lâu, nghiến răng hỏi: "Chẳng lẽ ta đoán trúng? Vương tướng quân dẫn quân vào lòng chảo, Triệu Quát tưởng Tần quân ng/u muội tự dâng thịt vào miệng, nên hạ lệnh toàn quân truy kích?"

Bạch Khởi chậm rãi: "Ta khiến Tần quân giả thua lui binh, Triệu Quân quả nhiên hùng hổ đuổi theo."

Chu Tương hít sâu mấy hơi, nén đ/au thương gi/ận dữ: "Đúng là ng/u không ai bằng!"

Hắn nghẹn lời. Khi bàn bạc binh pháp, Triệu Quát rõ mười mươi đạo lý, sao lâm trận lại phạm sai lầm sơ đẳng thế? So với lúc luận binh, hắn thua xa! Sao hắn dám nghĩ vị lão tướng Tần quốc từng lập bao chiến công như Vương Hột lại ng/u đến mức tự lao vào chỗ ch*t?

Bạch Khởi gật đầu: "Quả thật ng/u không ai bằng. Nhưng hắn toàn quân xuất kích, cũng gây cho ta không ít phiền toái."

Chu Tương mặt lộ vẻ kỳ quặc: "Vây mà không ăn được, chỉ còn cách chờ viện binh?"

Bạch Khởi thở dài: "Ngươi đúng là hiểu binh pháp. Tài cầm quân có thể luyện, ngươi thử xem sao?"

Chu Tương: "......" Bị Vũ An Quân khen, ta có nên vui mừng đến mức nhảy cẫng lên không nhỉ?

Thu lại tạp niệm, hắn hỏi: "Theo ta suy đoán, Triệu Quân hẳn còn chống cự được. Triệu Quát sẽ không đầu hàng. Huống hồ nếu hắn hàng, tộc nhân hắn ở Hàm Đan ắt bị xử tử. Sao hắn dám hàng?"

Bạch Khởi đáp: "Ngươi đoán tiếp xem?"

Chu Tương: "?"

Nếu không thấy sắc mặt Bạch Khởi nghiêm nghị, hắn đã tưởng vị này đang đùa mình!

Chu Tương lắc đầu: "Không đoán nổi."

Bạch Khởi gật đầu: "Cũng có việc ngươi không nghĩ ra. Ngươi muốn đổi tù binh, chuẩn bị dùng lý do gì từ chối?"

Chu Tương rút từ ng/ực xấp giấy gấp gọn, quỳ tiến hai bước, hai tay dâng lên: "Mọi điều đã ghi trong này."

Bạch Khởi thản nhiên tiếp nhận, vừa mở vừa hỏi: "Giấy là gì?"

Chu Tương đáp: "Vật chế từ thảo mộc, dùng để viết chữ. Xin ngài xem qua thì rõ."

Bạch Khởi nhìn nét chữ tinh tế trên giấy, gật gù: "Thì ra thế. Tiện hơn thẻ tre, mộc giản nhiều."

Tần Vương nắm ch/ặt tay dưới bàn, móng tay khứa vào mặt gỗ. Giấy? Sao quả nhân chưa từng nghe qua?

Bạch Khởi xem xong, đưa cho Tần Vương đang nóng lòng: "Tiên sinh là bậc văn nhân, hiểu thứ này hơn ta."

Tần Vương vội tiếp nhận, vuốt mặt giấy mấy lượt, ngẩng lên hỏi: "Chế tác giấy có khó?"

Chu Tương đáp: "Khó mà không khó. Ta đã giao thuật làm giấy cho Mặc Gia Tương Hòa. Công có thể hỏi hắn."

Tần Vương kích động: "Ngươi biết thuật này trọng yếu thế nào sao? Cứ dễ dàng giao cho Tần quốc?"

Chu Tương gật đầu: "Đây là một trong những điều kiện xin Tần quốc tha mạng hàng binh Triệu. Coi như vật đặt cọc?"

Tần Vương ho nhẹ, giả bộ bình tĩnh: "Người Triệu đã hàng, sao Tần quốc lại gi*t hại?"

Chu Tương nói thẳng: "Tần quân tự mình còn thiếu lương. Tần quốc mấy năm chinh chiến liên miên, việc nông bỏ bê. Không gi*t hàng binh Triệu, chẳng lẽ đem họ về Tần làm nô lệ để dân Tần đói nuôi họ? Hay thả về Triệu để họ tổ chức binh lính đ/á/nh lại?"

Tần Vương im lặng giây lâu: "Chu Tương, ngươi đến để xin tha hay xin gi*t hàng binh?"

Chu Tương thở dài: "Ta chỉ nói thực tế Tần quốc đang gặp khó. Không dám mong Tần quốc khoan hồng. Trong mắt Vũ An Quân, người Tần mới là trên hết, danh tiếng chỉ thứ yếu."

Tần Vương liếc Bạch Khởi: "Vũ An Quân đúng là thế. Nhưng chỉ một tờ giấy này, ngươi nghĩ thuyết phục được ngài?"

Bạch Khởi: "?"

Hai người vừa mới bàn không gi*t mà? Được, ngươi là quân thượng, ngươi nói gì cũng được. Ngươi bảo ta muốn gi*t, thì ta muốn gi*t vậy.

Bạch Khởi gật đầu nhận cái chảo này.

Chu Tương nói: "Xin mời xem nội dung trong giấy."

Hắn nghi hoặc nhìn vị lão nhân được Bạch Khởi tôn kính. Chẳng lẽ là giám quân Tần quân?

Tần Vương vội xem chữ. Nội dung Chu Tương viết không khác những điều hắn từng bàn với Lạn Tương Như, Liêm Pha. Triệu Quân đã ch/ém đầu Triệu Quát chủ chiến, Tần Vương khó lòng vô cớ gi*t hàng binh. Tờ giấy này cho ngài cái bậc thang danh dự để xuống.

Tần Vương sắc mặt dịu lại: "Ngươi thật có thể trong ba tháng trồng đủ lương cho cả Tần lẫn Triệu quân? Bằng thứ đậu kia?"

Chu Tương không ngờ người Tần đã biết đậu, gật đầu: "Đúng vậy."

Tần Vương cảm thán: "Nếu khắp nơi trồng đậu, thiên hạ hết người đói?"

Chu Tương lắc đầu: "Đậu hao phân, dễ hỏng. Với kỹ thuật hiện tại, chỉ dùng c/ứu đói tạm thời."

Hắn giải thích cặn kẽ ưu nhược điểm đậu và cách trồng. Tần Vương cùng Bạch Khởi chăm chú lắng nghe. Quân lính ngoài trướng cũng rón rén dỏng tai.

Khi Chu Tương kết thúc, Bạch Khởi đứng dậy tự tay rót nước: "Chu Tương, danh bất hư truyền."

Chu Tương uống ngụm nước ấm: "Bản lĩnh của ta chỉ có làm ruộng. Ngoài đậu, ta còn mang giống lúa mì tốt cùng tâm đắc canh tác, đều dâng Tần quốc."

Ánh mắt lạnh lùng của Bạch Khởi thoáng chút bất đắc dĩ. Công Tử Tử từng nói Chu Tương có tài Vương Tá nhưng thiếu mưu lược, quả không sai.

Sứ thần nào lại vạch hết bài ngửa cho địch thủ xem?

Chu Tương còn 'ngốc' hơn Bạch Khởi tưởng. Hắn lại rút tấm da thú: "Đây là thành trì Triệu Vương hứa c/ắt. Nhưng Vũ An Quân đừng mong, Triệu Vương chỉ nói cho vui, ắt sẽ nuốt lời."

Bạch Khởi nhìn Tần Vương. Tần Vương nhìn Bạch Khởi. Quân thần hai người mặt lộ vẻ bất lực... và chút xót thương.

Tên ngốc này, làm sứ giả gì chứ? Ra chợ còn bị lừa!

Chu Tương nghiêm mặt: "Hai vị đang nghĩ ta ng/u, nói hết ruột gan phải không?"

Bạch Khởi cùng Tần Vương: "......" Chẳng lẽ không ng/u?

Chu Tương nói: "Những thứ này chỉ là thành ý, là vật đặt cọc xin Tần quốc tha mạng hàng binh. Không có chúng, ta thứ dân sao khiến Vũ An Quân tin?"

Bạch Khởi hỏi: "Chỉ là đặt cọc?"

Chu Tương gật đầu: "Quan trọng không phải chúng."

Hắn nhìn ánh mắt trao đổi giữa Bạch Khởi và lão nhân, đoán được sự thật khiến hắn vui mừng.

Hắn quỳ chuyển hướng, bái lạy lão nhân: "Thứ dân Chu Tương bái kiến Tần Vương!"

Tần Vương: "......?!"

Bạch Khởi vội nói: "Hắn không phải quân thượng."

Tần Vương liếc Bạch Khởi ánh mắt khó tả. Hóa ra Bạch Khởi chẳng biết nói dối.

Tần Vương chỉnh lại áo, hỏi: "Ngươi làm sao biết quả nhân?"

Chu Tương thở phào. Hắn đã đ/á/nh cược đúng.

Hắn đứng thẳng: "Trong nước Tần không tướng nào đủ uy trợ Vũ An Quân, cũng chẳng lão thần nào rảnh thế. Người có thể điều binh tiếp viện nhanh thế, chỉ có Đại Vương. Thấy Vũ An Quân đối đãi tôn kính, ngoài Đại Vương chỉ còn Phạm Thừa Tướng."

Tần Vương cười: "Sao không nghĩ là Phạm Thừa Tướng?"

Chu Tương nói: "Phạm Tướng quốc đối với Vũ An quân bất mãn, nên chắc hẳn không thân mật đến thế."

Bạch Khởi hơi nhíu mày.

Tần Vương tỏ vẻ kinh ngạc: "Tiên sinh nói họ bất mãn? Như thế nào? Chẳng lẽ ngươi muốn ly gián?

Chu Tương thấy thái độ hai người, trong lòng đắc thắng hơn. Hắn đáp: "Không phải ly gián."

Hắn chuyển hướng hỏi: "Tần Vương, ngài có hùng tâm thống nhất thiên hạ, để ánh trăng soi khắp cửa sổ muôn nhà người Tần?"

Tần Vương nghiêm mặt: "Đương nhiên!"

Chu Tương lại hỏi: "Tần Vương có chí biến thiên hạ thành đất Tần, vậy có mong muốn muôn dân đều thành thần dân nước Tần?"

Tần Vương nhìn chằm chằm: "Có khác gì nhau?"

Chu Tương giải thích: "Khác biệt lớn! Nếu muôn dân đều là thần dân Tần, ngài phải tính cách thu phục nhân tâm khi thống nhất, khiến dân chúng các nước yên lòng quy thuận, không bị cựu quý tộc kích động. Tần Vương đã chuẩn bị chưa? Chưa, cả nước Tần đều chưa."

Hắn tiếp tục: "Thống nhất không chỉ chiếm đất, còn phải thống nhất tư tưởng. Hiện nay khách khanh nước ngoài ở Tần nhiều hơn người Quan Đông, họ giúp Tần chiếm đất nhưng liệu có muốn Tần diệt hết lục quốc?"

Tần Vương gi/ận dữ: "Ngươi bảo Phạm tiên sinh không trung thành?"

Chu Tương lắc đầu: "Phạm Tướng quốc tận trung. Nhưng từng bị phản bội nên coi trọng địa vị dưới trướng ngài. Vũ An quân lập đại công, dù một trong một ngoài vẫn khiến Phạm Tướng quốc lo ngại. Lục quốc tất sẽ gièm pha, huống chi Bạch tướng quân là người Tần chính cống."

Bạch Khởi: "..." Hắn cảm thấy lời ly gián này thật kỳ quặc.

Tần Vương trầm tư: "Tiên sinh còn lo điều ấy?"

Chu Tương đáp: "Phạm Tướng quốc từng trải gian truân, Tần Vương hiểu rõ hơn ai. Ngài nên biết trong lòng ông ta, vị trí của Bá Vương Tần Vương quan trọng thế nào."

Tần Vương thở dài: "Đúng vậy."

Bạch Khởi: "..." Quân thượng dễ bị thuyết phục thế?!

Chu Tương tiếp tục: "Tần quốc chưa chuẩn bị thống nhất lục quốc. Không phải binh lực mà là nhân tâm triều đình. Bọn họ tuy ở đất Tần nhưng chưa coi mình là người Tần."

Hắn hỏi Bạch Khởi: "Vũ An quân định thừa thắng Trường Bình tiến đ/á/nh Hàm Đan, lặp lại chiến tích bắt Sở thiên đô?"

Bạch Khởi gật đầu: "Đúng."

Chu Tương phân tích: "Triệu quốc hỗn lo/ạn là thời cơ tốt. Bỏ lỡ dịp này, Triệu sẽ phục hồi, dùng h/ận th/ù Trường Bình để nâng sĩ khí. Họ còn có thời gian cầu viện ngũ quốc."

Hắn nhìn Tần Vương: "Nếu không có Phạm Tướng quốc ổn định sứ Triệu, ngũ quốc tưởng Tần-Triệu giảng hòa mà nhảy vào, Tần quân thắng được chăng?"

Tần Vương vuốt râu: "Tiên sinh đại công."

Chu Tương nói: "Nếu Tần quân cho Triệu cơ hội cầu viện, còn đ/á/nh nổi Hàm Đan? Môi hở răng lạnh, ngũ quốc không ng/u đâu."

Tần Vương nghi ngờ: "Ngươi là người Triệu, sao lại xúi quả nhân đ/á/nh Hàm Đan?"

Chu Tương lắc đầu: "Không phải xúi giục. Chỉ muốn nói đây là thời cơ tốt nhưng Tần Vương không đ/á/nh nổi, Vũ An quân còn mang họa."

Hắn lạnh lùng: "Vũ An quân từng dùng 7 vạn kỵ binh bắt Sở thiên đô, nay định diệt Triệu? Các khách khanh nhờ chiến tranh ki/ếm công danh, Vũ An quân định ch/ặt đ/ứt con đường ấy?"

Bạch Khởi nhíu mày: "Bọn họ dám hại ta? Quân thượng không tin."

Chu Tương đáp: "Hãy thử truyền tin Vũ An quân muốn đ/á/nh Hàm Đan về Hàm Dương, xem bao nhiêu người can ngăn? Phạm Tướng quốc dù không quan tâm Triệu nhưng sợ địa vị bị soán ngôi."

Bạch Khởi hỏi: "Ngươi cá cược thế nào?"

Chu Tương đáp: "Nếu họ phản đối, dù ngài muốn đ/á/nh cũng bị ngăn cản. Quân Tần mệt mỏi, lương thảo thiếu thốn, đ/á/nh Hàm Đan như đi dây trên vực. Không được quý tộc ủng hộ, ngài có chiếm nổi Hàm Đan?"

Bạch Khởi trầm mặc.

Chu Tương quỳ tâu: "Tần Vương hiểu rõ thế cục triều đình hơn Vũ An quân. Viễn chinh Hàm Đan, hậu cần trục trặc sẽ khiến ngũ quốc nhảy vào."

Tần Vương hỏi: "Việc này liên quan gì đến chuộc hàng binh?"

Chu Tương cười: "Tần không đ/á/nh nổi Hàm Đan. Dù gi*t hàng binh, Triệu vẫn tồn tại nhờ ngũ quốc. Thần có kế giúp ngài chỉnh đốn triều chính, hòa giải với Phạm Tướng quốc, thống nhất thiên hạ dễ hơn cả Trường Bình."

Hắn chỉ cổ mình: "Thần nay có danh vọng ở Triệu. Nếu chuộc được hàng binh, thanh danh càng lừng lẫy. Triệu Vương gi*t thần thì lòng dân càng oán h/ận."

Chu Tương thì thầm: "Trời diệt kẻ bất nhân! C/ứu được mấy chục vạn mạng người..."

Tần Vương và Bạch Khởi sửng sốt.

————————

(Tác giả note: Xin cảm ơn đ/ộc giả quan tâm. Do sức khỏe chưa ổn định, tác giả tạm điều chỉnh lịch cập nhật. N/ợ chương sẽ trả dần khi khỏe lại.)