Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Liêm Pha trở về Triệu quốc, gần như toàn bộ cục diện chống đối đều lắng xuống. Ông tự mình trở thành điềm lành sống, được người Triệu tôn sùng như huyền thoại, uy tín còn vượt cả Chu Tương.

Ngay cả Lý Mục - vị tướng rời Triệu quốc đ/á/nh bại Hồ ở phương Bắc - danh tiếng tại quê nhà cũng chỉ như kẻ dự bị. Dẫu Liêm Pha đã rời đi hơn chục năm, những người Triệu sinh sau ngày ông ra đi vẫn được nghe tổ tiên kể về vị đại tướng quân từng dẫn họ sang Yến quốc cư/ớp lương, rồi bị Triệu Vương đuổi đi.

Khi đói kém, họ nhớ Liêm đại tướng quân. Khi ăn đậu thối, họ nhớ Chu Tương Công. Giờ cả hai vị đều đã về Triệu, lòng dân bỗng an. Thiên hạ kẻ sĩ kh/inh bỉ lời hứa "giữ chữ tín" của Tần Vương, thế mà dân đen ng/u muội nước Triệu lại tin.

Họ tin rằng đứa trẻ lớn lên dưới gối Liêm đại tướng quân và Chu Tương Công ắt hẳn phải là "hảo hài tử". Tần Vương Chính dắt cậu đi dạo trong thành, tìm về ký ức tuổi thơ, nghe lén được danh xưng ấy liền gi/ật mình, mặt đen như mực quay gót bỏ đi. Chu Tương cười đến muốn vỡ bụng.

Khi Liêm Pha trở lại Hàm Đan, Triệu quốc tạm ổn. Tần Vương Chính tự tay vỗ về hàng thần. Kẻ sĩ Ngụy - Hàn nhìn mà chua xót: "Sao đãi ngộ khác biệt thế? Người Triệu có tài cán gì chứ!"

Kẻ sĩ Hàn vội tìm Hàn Phi - ít ra triều Tần còn có người của họ. Kẻ sĩ Ngụy lại hoài niệm Tín Lăng quân: "Giá như ngài còn sống..." Các khanh đại phu nước Tần lại bình thản: Triệu quốc nh/ục nh/ã thế này, Tần Vương chẳng qua làm bộ an dân, đâu dễ gì cho chúng vào triều.

Tần Vương Chính dồn hết tinh lực phân loại kẻ sĩ Triệu, định đoạt đãi ngộ khác nhau. Kẻ từng nhận hối lộ của Tần bị xếp bậc thấp nhất. Người dám liều ch*t can gián tại triều đình Triệu được trọng vọng. Còn bọn gian thần hại nước hại dân thì chẳng được gì - dù có tiếp tay cho Tần, vua Tần vẫn muốn mượn đầu chúng an dân.

Tần Vương Chính đã nắm rõ ba bài học cai trị:

Một - sau khi thống nhất, địa vị cựu quý tộc sáu nước tất giảm. Dù có dỗ dành cách mấy, hễ không cho lợi ích lớn hơn xưa, chúng vẫn oán h/ận.

Hai - muốn củng cố quyền lực, phải tranh thủ tầng lớp nghèo khó: sĩ tử bần hàn và nông dân chăm chỉ.

Ba - Tần quốc xưa nay hứa suông. Từ đời trước đến nay, các đời Tần Vương đều thế. Chơi chính trị mà tin lời địch, đúng là ng/u muội.

Xem khắp sử Hoa Hạ, kẻ dẫn đường cho ngoại bang đều kết cục thảm. Quan Vũ bị Đông Ngô kh/inh rẻ đến ch*t uất ức. Minh thần đầu Thanh bị Càn Long liệt vào "Nhị thần truyện" để tiếng x/ấu ngàn năm. Còn đám dẫn đường phương Tây thì hoặc thành mồi pháo, hoặc thành trò hề.

Hàng và dẫn đường khác nhau một trời một vực. Ví như thời nay, người ngoại quốc chân thành nhập tịch cống hiến thì được trọng. Kẻ nhận hối lộ phá hoại nước mình, dù được ngoại bang vỗ tay, khi muốn sang định cư sẽ bị ch/ửi: "Cút! Ch*t cho sạch!".

Chu Tương vật vã lương tâm rồi im bặt, kỳ thực là hắn ngây thơ. Hắn đâu cần dằn vặt? Quách Khai nếu không t/ự v*n để thành trọng thần Triệu quốc, Tần Vương tất gi*t hắn an dân. Giới hạn của giáo thư tháp ngà là đây. Hắn không biết Tần Vương Chính tiếc đ/ứt ruột: bị Quách Khai lừa mất cơ hội vắt kiệt giá trị tên phản bội, uổng bao của đút!

Giờ đây, hàng thần Triệu quốc nếm trải sự thất thường của Tần Vương. Gi/ận lắm, nhưng biết làm sao? Dám hô "Ta từng nhận vàng Tần, là công thần!" thì ngay đêm sẽ có hiệp khách gõ cửa.

Chu Tương về sau mới chậm hiểu, thở dài hỏi Lý Mục: "Sử sách lẫn thực tế đều chứng minh kẻ nhận hối lộ hại nước kết cục thảm. Sao chúng cứ dễ dãi tin lời ngoại bang, lao vào con đường tăm tối?"

Lý Mục chống chế: "Ta không rành!" Chu Tương chê bai khiến hắn trợn mắt đuổi khách. Tìm sang Liêm Pha, ông già phẫn chí đ/á phắt cửa. Dù Triệu quốc phụ bạc, Liêm Pha vẫn đ/au lòng thấy quê hương chìm trong ảo tưởng diệt vo/ng. Chu Tương đụng đúng nỗi đ/au, khác gì trêu ngươi?

Tần Vương Chính hay chuyện, chắp tay sau lưng đến gặp: "Sao cữu phụ không hỏi cháu?"

Chu Tương nhìn cháu trai ánh mắt lấp lánh vẻ khoe khoang, đành thưa: "Cháu xử lý chính sự mệt mỏi thế, còn rảnh nghĩ chuyện của ta?"

Tần Vương Chính khoái chí thấy cậu ngốc, giảng giải: "Bởi chúng không nghĩ nước mình thật sự diệt vo/ng. Chúng bị vàng bạc mờ mắt, nghĩ vừa nhận lợi Tần, vừa dựa thế ngoại bang áp đảo đối thủ - một công đôi việc. Còn chuyện nước mất..." Mặt hắn nhuốm vẻ châm biếm: "Tường thành kiên cố thế, ta đào một nhát được cả thỏi vàng, lẽ nào lại sập?"

Chu Tương chợt nhớ câu này quen quen, hình như từng thấy trên mạng...

Chu Tương thở dài: "Vẫn chưa hiểu."

Tần Vương Chính nói: "Cữu phụ không rõ thì thôi, cần gì phải hiểu lũ ng/u xuẩn trong lòng nghĩ gì? Chúng ta chỉ cần biết chúng sẽ hành động thế nào, rồi lợi dụng điều ấy. Dù sao loại người này cũng có chút khôn vặt, biết mình muốn gì. Đáng gh/ét hơn là bọn thực sự ng/u muội."

Chu Tương đại thở một hơi: "Ng/u đến mức nhìn bao nhiêu ví dụ trước mắt vẫn ảo tưởng mình sẽ lên như diều gặp gió ở Tần quốc? Sao chúng không thẳng đường đến Tần quốc, từ học cung hay quân ngũ mà tiến thân?"

Tần Vương Chính liếc nhìn cữu phụ bằng ánh mắt xem thường: "Cữu phụ à, nếu chúng có tài năng khiến Tần Vương trọng dụng, sao lại không vướng vào chuyện bất nghĩa để người đời kh/inh rẻ?"

Chu Tương bật cười: "Cũng phải."

Thời Xuân Thu Chiến Quốc dẫu lễ nhạc suy vi, nhưng chữ "Nghĩa" vẫn được coi trọng. Kẻ vô nghĩa dù địa vị cao cũng bị thiên hạ phỉ nhổ.

Nói thực tế, đã có bản lĩnh làm người tử tế, ai lại muốn làm chó săn? Chẳng qua là không đủ tài đức nên đành cam phận thôi.

Chu Tương nghĩ thông suốt, lắc đầu bất lực. Hóa ra mình đúng là dốt đặc chính trị, không đủ sắt đ/á để hại người, không nhẫn tâm ra tay tàn đ/ộc. Cứ miễn cưỡng nhúng tay vào việc không am hiểu, chỉ thêm vướng chân Chính Nhi.

"Ta nên từ chức Thừa tướng, trở về ruộng đồng giúp Chính Nhi." Chu Tương nói, "Thái Trạch dù không muốn làm tướng quốc, nhưng giờ vẫn đảm đương việc của Thừa tướng. Nếu Chính Nhi phong hắn chức ấy, hắn ắt không từ chối. Còn Tuân Tử..."

Chu Tương ngập ngừng, buông tiếng thở dài: "Tuân Tử nhất định sẽ che chở cho ngươi, ngươi phải hiếu thuận với người ấy."

Chu Tương đã không còn khuyên can những người xung quanh nghỉ ngơi như trước. Trải qua bao sóng gió, ông hiểu mỗi người đều có lý tưởng riêng, sẵn sàng trả giá để theo đuổi nhân sinh mình muốn.

Như lão tướng Tần quốc nguyện bọc thây da ngựa, như bằng hữu sẵn sàng liều mạng. Bắt họ sống tạm bợ chính là s/ỉ nh/ục lòng kiêu hãnh của họ.

Tuân Tử cũng vậy.

Giờ đây trong chư tử bách gia, chỉ có Pháp gia và Nho gia là hùng mạnh nhất, nhưng mâu thuẫn giữa hai phái vô cùng sâu sắc. Duy Tuân Tử thông hiểu cả hai, là người duy nhất có thể điều hòa xung đột, ép họ dung hợp thành "Thánh nhân phu tử".

Tần quốc thống nhất thiên hạ không thể thiếu bậc học giả dẫn đầu này. Tuân Tử rất giỏi dưỡng sinh, dù tinh thần hao mòn vẫn kiên cường sống qua năm này tháng nọ.

Đôi khi Chu Tương nghi ngờ Tuân Tử ẩn giấu thần thông nào đó, dùng ý chí kéo dài sinh mạng để chờ ngày Tần quốc đại thống nhất.

Ông sẽ không khuyên Tuân Tử lui về. Chỉ mong người ấy kiên trì đến giây phút Chính Nhi quy thiên hạ về một mối. Chỉ khi thấy đứa trẻ năm nào hoàn thành đại nghiệp, Tuân Tử mới yên lòng nhắm mắt.

"Cữu phụ không theo Chính Nhi nữa sao?" Tần Vương Chính buột miệng hỏi câu quen thuộc, rồi vội lấy tay áo che miệng.

Chu Tương cười đáp: "Sao lại không? Quân đội Chính Nhi tiến đến đâu, cữu phụ trồng lương thực tới đó. Chúng ta vẫn chung trời dưới đất Tần quốc."

Ánh mắt Tần Vương Chính thoáng ảm đạm. Cữu phụ lại dỗ hắn như trẻ con.

"Sau mùa thu hoạch, cữu phụ cùng mợ hãy đến Hán Thủy hành cung ăn tết." Tần Vương Chính ra lệnh.

Chu Tương gật đầu: "Tốt lắm."

Chu Tương sẽ tiếp tục hướng dẫn canh tác ở Tề, Triệu, Ngụy, Hàn. Tuyết Cơ vẫn trấn thủ nam Tần, đốc thúc nông tang. Sau mùa gặt, nàng sẽ vận chuyển vải vóc lương thực ngược dòng Hán Thủy. Chu Tương từ phía đông trở về tây.

Sau một năm xa cách, gia đình đoàn tụ vài tháng ở Hán Trung hành cung. Đợi xuân sang băng tan, lại mỗi người một ngả.

"Phù Tô vẫn giao cữu phụ nuôi dưỡng." Tần Vương Chính nói thêm, "Năm nay nó còn nhỏ, sang năm có thể theo cữu phụ đi khắp chân trời."

Chu Tương do dự: "Đường dài vất vả, sợ không tốt cho trẻ nhỏ. Chính Nhi, không phải đứa trẻ nào cũng cứng cáp như ngươi."

Tần Vương Chính: "..." Chắc nịch là sao?!

Hắn gi/ận dỗi: "Vậy càng phải mang theo! Có Phù Tô, cữu phụ mới biết nghỉ ngơi. Nếu cữu phụ không mang, ta sẽ giao cho mợ."

Chu Tương vội nói: "Mợ ngươi thể chất vốn yếu, lại bận trăm công ngàn việc, đâu rảnh chăm trẻ? Thôi được, ta mang. Hồi nhỏ ngươi m/ập ú, mợ còn bế không nổi."

Tần Vương Chính: "..." M/ập ú với bế không nổi?! Mợ ta đâu có!

Tần Vương Chính chợt thấy cữu phụ đi xa cũng tốt, khỏi nghe những chuyện không đầu không尾.

"Ta sẽ để Thành Kiểu phụ tá mợ." Hắn nhíu mày, "Cữu phụ cùng mợ vắng Hàm Dương, hai vị Thái hậu chiều cháu quá, sợ Thành Kiểu hư hỏng."

Hắn trừng Chu Tương: "Cữu phụ cũng nuông chiều nó lắm! May còn có mợ nghiêm khắc."

Chu Tương gật gù: "Đúng vậy. Hồi nhỏ ngươi nghịch ngợm quá, cũng chỉ sợ mợ."

Tần Vương Chính: "..."

Hắn phẩy tay áo bỏ đi. Cút đi cữu phụ! Đừng về nữa! Quả nhân không muốn nghe ngươi nói!

Chu Tương cười đến mắt híp lại, nếp nhăn xòe như hoa cúc. Mỗi khi thấy Chính Nhi gi/ận dỗi, lòng ông lại vui khôn tả.

......

Khi Tần Vương Chính chuẩn bị hồi kinh, Tuyết Cơ vội vã đến Triệu quốc. Vốn là người Triệu, nàng đến giúp trấn an dân chúng, dạy trồng bông dệt vải.

Dân thường xưa mặc vải gai thô ráp, dệt khó mà sản lượng ít. Vải bông dù thô vẫn mềm và ấm hơn nhiều. Nhét bông vào chăn còn giữ nhiệt hơn cỏ khô.

Tuyết Cơ hẹn cùng Tần Vương Chính ăn tết. Vừa thấy cháu, nàng đỏ hoe mắt, sờ mặt nắn tay không ngớt lời: "G/ầy đi, đen đi..." khiến hắn chịu không nổi.

Chu Tương khoanh tay đứng nhìn Tuyết Cơ lải nhải, làm ngơ ánh mắt cầu c/ứu của Chính Nhi. Xa cách lâu ngày gặp Từ mẫu, không bị lải nhải sao được? Mỗi năm chỉ một lần, hãy chịu đi.

Tần Vương Chính trước mặt Chu Tương có thể phất áo bỏ đi, nhưng trước mợ thì ngoan ngoãn nghe lời. Đúng là một vật giáng một vật.

May thay Tần Vương Chính phải về Hàm Dương, thoát khỏi lời ca thán của mợ. Tuyết Cơ ở lại an dân, Liêm Pha cũng lưu lại Triệu. Lý Mục cùng Vương Tiễn về nam Tần.

Tần Vương Chính về kinh sẽ sai Thành Kiểu đưa Phù Tô đến giao cho cữu phụ. Có lẽ Chu Tương quả thực có tài nuôi dạy trẻ.

Tiểu Phù Tô thường xuyên đ/au ốm dù được chăm sóc chu đáo trong cung, ngay cả Tần Vương Chính thân chinh giám sát cũng không cải thiện. Thế mà dưới bàn tay chăm bẵm của Chu Tương, đứa trẻ lại khỏe mạnh khác thường, ăn uống cũng nhiều hơn hẳn.

Hoa Dương Thái hậu cùng Hạ Thái hậu vô cùng tò mò về bí quyết dưỡng nhi của Chu Tương. Sau hồi quan sát tỉ mỉ, hai bà vẫn không hiểu vì sao hắn nuôi trẻ tốt đến thế. Phải chăng hắn đúng là bậc b/án tiên giáng thế?

Chu Tương đương nhiên phủ nhận chuyện m/ê t/ín ấy. Bí quyết của hắn thật đơn giản: thường xuyên cho Phù Tô tắm nắng và vận động. Trong khi đó, cung nhân lo sợ tiểu công tử té ngã, suốt ngày nh/ốt trẻ trong phòng, không dám để chân chạm đất. Trẻ con thiếu vận động, thiếu ánh mặt trời, làm sao khỏe mạnh cho được?

Thêm vào đó, hắn còn chú trọng dinh dưỡng và học cách thấu hiểu biểu cảm của Phù Tô. Đứa trẻ được đáp ứng mọi nhu cầu nên lớn nhanh như thổi. Xưa kia hắn nuôi chính nhi cũng thế. Nhưng so với Phù Tô, chính nhi dễ tính hơn nhiều - chỉ có điều đôi lúc bướng bỉnh, không nghe lời.

May nhờ có Tuyết Cơ trị được tính ngang ngạnh ấy. Mỗi lần chính nhi hư, nàng chỉ cần phát vào mông là xong. Còn Phù Tô đầu óc chưa phát triển hoàn thiện, hành động theo bản năng như thú non. Chu Tương phải hao tâm tổn trí mới đoán được ý trẻ. Nhưng có lẽ chính nhi vốn thông minh hơn đám trẻ khác, khi Phù Tô biết nói, trí khôn cũng tăng tiến rõ rệt, giờ đã có thể diễn đạt trọn vẹn mong muốn.

Chu Tương không ngớt lời khen Phù Tô dễ nuôi khiến Tần Vương Chính khịt mũi chê bai. Trong mắt hắn, đứa nhóc b/éo trục b/éo tròn này vẫn là đồ ngốc, sao sánh được Thành Kiểu? Nghe đại huynh khen ngợi, Thành Kiểu cười đến mắt híp lại. Dù đại huynh đã có con riêng, vẫn thương yêu đứa em trai này lắm thay!

- Đại huynh có thể cho đứa em thông minh này ở lại Hàm Dương không? - Thành Kiểu nghiêm túc làm nũng - Em còn nhỏ, chịu nổi nỗi khổ bôn ba sao? Bên ngoài lắm kẻ x/ấu, lừa gạt em thì sao? Em không muốn làm phiền mợ thêm nữa!

- Cút ngay! - Tần Vương Chính thẳng tay sai người trói Thành Kiểu lại, nhét chung xe ngựa với Phù Tô, hộ tống ra khỏi Hàm Dương mới chịu tháo trói.

Thành Kiểu thở dài, quay sang Mông Nghị bên cạnh:

- Đại huynh ta có nóng tính quá không?

Mông Nghị luống cuống ôm đứa trẻ, không biết đáp sao cho phải. Hắn tự hỏi vì sao mình cũng bị Tần Vương ném khỏi Hàm Dương, bắt theo phò tá Chu Tương? Dù giờ đã dạn dĩ hơn trước, hắn vẫn chưa sẵn sàng hầu hạ bên cạnh vị công tử kia.

Thành Kiểu thấy Mông Nghị toát mồ hôi lạnh, lẩm bẩm:

- Đồ ngốc! Xem ra chẳng trông cậy được vào ngươi.

Mông Nghị gi/ật mình:

- Trông cậy cái gì?

- Đương nhiên là cùng ta hợp sức qua mặt đại huynh! - Thành Kiểu nghiêm mặt - Ta muốn ở lại bên cữu phụ. Cữu phụ hiền lành, sẽ không bắt ta làm việc đâu! Ngươi viết thư giúp ta nói cữu phụ bận lắm, không rời ta được!

Mông Nghị liếc hắn một cái, mặc kệ những ý tưởng đi/ên rồ:

- Phu nhân Ngô quận vất vả thế, công tử nỡ lòng không đến phụ giúp?

Thành Kiểu nhíu mày, thở dài n/ão nuột:

- Đại huynh đúng là nắm được điểm yếu của ta.

Dù là tên vô lại, ta cũng là đứa con hiếu thảo! Đáng gi/ận thay, đại huynh lại dùng mợ để u/y hi*p lương tâm ta!

......

Sau khi Tần Vương Chính rời Triệu, những người từng sống ở bình nguyên quân và Bình Dương quân lần lượt hồi hương. Thật ra Tần Vương có thể đợi họ về, nhưng hắn vẫn cố ý đi trước.

Chu Tương hiểu, chính nhi đang ngại về quê. Ngày xưa, dân làng gọi hắn bằng "tiểu công tử" thân mật, trẻ con chơi đùa không phân biệt thân phận. Giờ đây, khi hắn đã là Tần Vương, mọi người chỉ biết cúi rạp dưới chân. Ký ức đẹp xưa kia đã phai mờ.

Tần Vương Chính không muốn dùng hình ảnh hiện tại của họ thay thế những hồi ức tươi đẹp. Tính tình khó chiều của con trai, Chu Tương và Tuyết Cơ đều rõ. Hơn nữa, sau hơn chục năm, mấy ai trong đám thứ dân còn nhớ cậu bé m/ập mạp ngày nào?

Ngay tại đất phong của bình nguyên quân và Bình Dương quân, họ vẫn phải theo lệnh Triệu vương đi phu dịch, tòng quân. Gặp nạn châu chấu, họ vẫn ch*t đói như thường. Dù Triệu Vũ Linh Vương cải cách quân quyền mạnh mẽ, khiến Triệu trở thành nước có chế độ quận huyện tốt nhất sau Tần, quyền lực của phong quân vẫn bị thu hẹp đáng kể.

Chu Tương cùng Tuyết Cơ tiếp đón những người trở về. Người quen chẳng còn mấy. Vài gương mặt dường như quen thuộc, nhưng ánh mắt e dè của họ khiến hai người nghẹn lời, chẳng thể trò chuyện thân mật.

Chu Tương định tìm lại đứa trẻ năm xưa được chính nhi tặng mũ, nhưng được biết chiếc mũ đã bị đổi lấy một cục bánh bao chay, giờ chẳng biết lưu lạc phương nào. May thay, đứa trẻ ấy vẫn sống.

Hắn từng muốn giữ chiếc mũ ấy suốt đời - thứ đẹp đẽ nhất hắn từng có. Nhưng mười năm giữ gìn, gặp nạn châu chấu, hắn đành đem nó đổi lấy miếng ăn. Người nông dân già nua dù còn trẻ tuổi, khuôn mặt nhăn nheo, lưng c/òng gập, vẫn cảm khái: "Lúc ấy tưởng chẳng ai đổi, nào ngờ gặp ân nhân áo gấm, dùng bánh bao trắng tinh đổi lấy mũ cũ".

Chưa bao giờ hắn được ăn thứ bánh bao ngon đến thế. Đói quá thì liếm một chút, ăn thêm ít rau cỏ là qua ngày. Cục bánh ấy hắn dè sẻn ăn suốt tháng trời. Nhờ nó, hắn mới sống sót.

Chu Tương biết một cục bánh chẳng thể nuôi người cả tháng. Nó chỉ là niềm hy vọng giúp người nông dân ăn rau cỏ mà sống tiếp. Ý chí con người vốn bền bỉ, đôi khi chỉ cần một cục "bánh bao" tinh thần như thế.

Người nông dân không biết mình đã đ/á/nh mất gì khi b/án chiếc mũ của Tần Vương Chính. Nhưng không b/án nó, hắn đã ch*t đói. Hắn chẳng có lựa chọn. Dù không còn hiện vật, Chu Tương vẫn x/á/c nhận được thân phận, thay chính nhi tặng quà hậu hĩnh, dặn dò hắn m/ua ruộng vườn, nuôi con ăn học, mong sau này làm quan. Người nông dân gật đầu lia lịa, thoáng vẻ ngờ nghệch. Chu Tương chỉ mong hắn thấu hiểu, nắm bắt cơ hội ngàn năm một thuở này.

————————

Canh hai hợp nhất, ghi n/ợ -1.292w dịch dinh dưỡng ghi n/ợ +1, trước mắt ghi n/ợ vì 0.