Dòng chảy lịch sử dường như có quán tính, lần này phái đoàn sứ thần Yến quốc vẫn là Kinh Kha, chỉ khác phó sứ đã đổi thành Điền Quang.
Kinh Kha từng du thuyết Vệ Nguyên Quân, mong được làm quan tại nước Vệ. Vệ Nguyên Quân vốn là tay sai do Ngụy Vương dựng lên sau khi gi*t Vệ Hoài Quân. Ở kiếp trước của Chu Tương, năm 241 TCN, Tần quốc lại một lần kh/ống ch/ế Vệ quốc, Vệ Nguyên Quân bị phế truất, Kinh Kha phải chạy trốn sang Yến quốc.
Lúc này, Tần Vương Tử đang bận rộn c/ứu đói nên chưa xuất binh đ/á/nh Ngụy. Nhưng khi Tần Vương Chính kế vị, Ngụy quốc nhanh chóng bị diệt vo/ng. Vệ quốc cũng bị Liêm Pha thuận tay tiêu diệt, Kinh Kha lại một lần nữa chạy sang Yến quốc. Lần này, Vệ quốc không còn tồn tại với tư cách chư hầu mà cùng Ngụy quốc trở thành một quận của Tần.
Trong những năm du lãm chư hầu, Kinh Kha từng bái kiến nhiều danh sĩ, đặc biệt cố ý giao lưu với các ki/ếm thuật đại sư đương thời để mưu cầu danh tiếng dũng mãnh. Hắn cùng Cái Nhiếp luận ki/ếm thì bị một ánh mắt dọa chạy, đấu ki/ếm với Lỗ Câu Tiễn lại bị m/ắng cho một trận. Dù thực lực kém cỏi nhưng nhờ thời đại thông tin bưng bít, Kinh Kha chỉ cần tuyên bố mình từng "đàm đạo thâu đêm" với hai vị đại sư là danh tiếng hư ảo của hắn bắt đầu nổi lên ở Yến quốc.
Tuy nhiên, thứ hư danh ấy chẳng đáng là bao. Xuân Thu Chiến Quốc này, bất kỳ kẻ sĩ nào muốn làm quan đều biết th/ủ đo/ạn ấy. Đáng lẽ Kinh Kha phải vật lộn thêm mười năm nữa, đến năm 227 TCN mới được Yến Thái tử trọng dụng để ám sát Tần Vương. Nhưng giờ đây, Yến quốc đối mặt nguy cơ diệt vo/ng sớm hơn cả thập kỷ, Kinh Kha bị Điền Quang tiến cử gấp.
Điền Quang là bậc dũng sĩ thực thụ không sợ ch*t. Ở kiếp trước, vì tuổi già không thể kháng cự, ông t/ự v*n để tạ tội với Yến Vương. Nay thời điểm sớm hơn mười năm, dù thể lực đã suy nhưng còn có thể chiến đấu, nên ông quyết định cùng Kinh Kha sang Tần.
Kinh Kha trước khi đi vẫn giở trò dây dưa, chỉ nhận của cải từ Yến Thái tử Đan mà không chịu lên đường. Thái tử Đan vẫn quyết liệt ch/ặt tay cung nữ đưa cho Kinh Kha. Kinh Kha trầm mặc hồi lâu rồi cảm thán: "Thái tử đãi Kha thật hậu!". Sau đó hắn còn muốn trì hoãn, nhưng không còn tướng Tần nào để ch/ặt đầu, ngay cả Cao Tiệm Ly cũng nóng lòng xin đi cùng. Yến Vương đích thân đến thúc giục, Kinh Kha đành ngâm "Gió hiu hắt sông Dịch lạnh gh/ê/ Tráng sĩ một đi không trở về". Lần này đồng hành cùng hắn còn có Điền Quang và bằng hữu thân thiết Cao Tiệm Ly.
Tần Vương Chính không biết Điền Quang, nhưng trong mộng đã thấy Cao Tiệm Ly. Khi ấy còn là Doanh Chính nhỏ, hắn vô cùng kinh ngạc trước hành vi "nghệ thuật" của Doanh Chính lớn. Biết rõ kẻ th/ù này nhưng vì mê tiếng đàn xã, Doanh Chính lớn đã cho Cao Tiệm Ly m/ù mắt để gảy đàn, suýt bị họ Cao dùng xã chì đ/ập ch*t. Doanh Chính nhỏ thầm nghĩ: "Cần gì phải thế? Tiếng xã hay đến vậy sao?" Rồi tìm cậu xin nghe xã. Chu Tương đưa mắt nhìn cháu trai khó hiểu rồi dẫn đi nghe các đại sư. Doanh Chính nhỏ nghe xong đ/á/nh giá: "Chẳng qua chỉ thế, sao bằng khi cậu, cha và hai bá phụ cùng lão sư hợp tấu náo nhiệt."
Giờ đây trưởng thành, Tần Vương hiểu trình độ của Cao Tiệm Ly hơn hẳn các trưởng bối. Nhưng gu âm nhạc của hắn đã bị Chu Tương làm lệch lạc, không thể c/ứu vãn.
Lần này Yến Vương chỉ dâng thành, không hiến đầu, nhưng Tần Vương Chính vẫn ban cho chín tân chi lễ - nghi thức ngoại giao trọng thể nhất. Thực tế, dù Yến có hiến cả đầu lẫn thành cũng không xứng. Nhưng Tần Vương vẫn vui vẻ ban lễ ấy, bởi Thái tử Đan từng là người bạn duy nhất thời thơ ấu của hắn.
Trong mười ba năm làm con tin ở Triệu, Doanh Chính chịu đủ kh/inh bỉ. Kẻ dưới thì sợ hắn, người ngang hàng thì gh/ét hắn. Chỉ có Yến Đan - cũng là chất tử - chân thành kết giao. Khi Yến Đan sang Tần làm con tin, Doanh Chính giả vờ không thân thiết. Giờ đây, một là Tần Vương, một là Thái tử nước Yến - kẻ đang bị Tần đe dọa. Tình bạn ấy đã chấm dứt từ khi rời Triệu. Nhưng khi Thái tử Đan trốn về nước, Tần Vương vẫn nhắm mắt làm ngơ. Bằng không, với sự kiểm soát của hắn lúc ấy, chuyện Thái tử đào tẩu đã không xảy ra như thời Chiêu Tương Vương.
Khi Yến dâng đầu dâng thành, dù nghe lời thuyết phục của quần thần, trong lòng Tần Vương đã sẵn khuynh hướng. Thế nên mới có chín tân chi lễ ấy. Kết cục là, Tần Vương Chính hiểu rõ mối th/ù của Yến Thái tử Đan - cũng như Thái tử Đan hiểu Doanh Chính giờ không còn là bạn nhỏ năm xưa.
Doanh Chính nhỏ không đ/á/nh giá tình bạn ấy. Có lẽ giữa họ chưa từng thực sự có hữu nghị. Hắn chỉ cảm thấy x/ấu hổ khi bị Kinh Kha rượt quanh cột điện trước mặt bá quan.
Giờ hắn phải rửa nhục!
Tần Vương Chính cố ý đặt thanh ki/ếm bên cạnh, thuận tay là với tới được. Hắn ngồi cao trên ngai, ánh mắt lạnh lẽo quan sát Kinh Kha - trẻ trung và thiện chiến hơn trong mộng - đang bưng hộp đựng địa đồ tiến lên. Phía sau, Điền Quang và Cao Tiệm Ly đều tỏ ra bình tĩnh khác hẳn Tần Vũ Dương r/un r/ẩy ngày trước.
Nếu không có ký ức từ giấc mộng, lại không được Lận Bá Phụ và Thái Bá Phụ điều tra tin tức từ Yến quốc, nhìn ba người này điềm nhiên, có lẽ chẳng ai tin họ dám ám sát Tần Vương giữa triều đình.
Danh tiếng Kinh Kha có thể hư ảo, nhưng việc hắn dám đứng đây, rút d/ao đ/âm về phía Tần Vương, còn rượt hắn chạy mấy vòng quanh cột - cái dũng khí ấy đủ đưa hắn vào sử sách.
Khi Tần Vương Chính đang phân tâm, Kinh Kha đã bưng khay địa đồ bước lên thềm. Điền Quang và Cao Tiệm Ly theo sát phía sau, dừng lại cách một bậc. Tần Vương Chính trong lòng dậy sóng nhưng nét mặt vẫn lạnh như tiền.
Ánh mắt hắn lướt qua Điền Quang và Cao Tiệm Ly. Vũ khí của Kinh Kha là chuỷ thủ giấu trong địa đồ, vậy hai người kia mang gì? Thái Trạch nháy mắt ra hiệu cho Lận Chí - cả hai đều nắm tay giấu trong tay áo, sẵn sàng ném chùy nhỏ. Hạ Vô Thả khép ch/ặt túi đ/á đeo trước ng/ực. Hắn không hiểu tại sao Tần Vương bắt mình giả làm thái giám đứng hầu, lại còn đeo mấy túi đ/á nặng trịch suýt tuột cả ra. Nhưng linh cảm mách bảo chuyện chẳng lành.
Kinh Kha vừa dứt lời nịnh hót, đã chồm người tới như muốn trải bản đồ trước mặt Tần Vương.
Giữa không trung, tấm địa đồ bỗng lóe lên ánh bạc. Kinh Kha một tay túm lấy ống tay áo Tần Vương Chính, tay kia rút gọn chủy thủ.
Tần Vương Chính mắt sáng quắc, giương chân đạp mạnh.
Kinh Kha tuy ki/ếm thuật chưa tinh, nhưng rõ ràng là mãnh sĩ dạn dày trận mạc. Thoáng thấy động tĩnh khác lạ nơi Tần Vương, hắn lập tức lao mình sang bên, né tránh nhát đạp sấm sét.
Tần vương rút trường ki/ếm vung lên, “xoẹt” một tiếng ch/ém tới. Kinh Kha vội đỡ bằng đoản ki/ếm, “đanh” một tiếng vang giòn, cổ tay tê dại run lên.
Tần Vương Chính cười lạnh: “Quả nhân mười lăm tuổi đã xông pha chiến trận, xông pha trận tiền, đuổi Sở quân từ sông Ngô tới Hoài Thủy. Ngươi tiểu tặc này dám mưu sát quả nhân?”
Lận Tương bưng tay lên trán thở dài. Thái Trạch cũng đành chép miệng.
Chính Nhi a Chính Nhi, mau đ/âm đi chứ nói lắm làm gì? Lại để địch thủ trốn mất hay sao?
Đúng như dự liệu, nhân lúc Tần Vương lên giọng hù dọa, Kinh Kha đã lùi xa, dựa lưng vào cột điện né tránh.
Cao Tiệm Ly và Điền Quang thấy tình thế nguy cấp, liền xông lên ứng c/ứu. Cao Tiệm Ly rút từ sau lưng ra một cây côn sắt ngắn – hóa ra lưng thẳng bấy lâu là giấu binh khí. Điền Quang thì ném một nắm thiết sa từ trong tay áo, tính toán làm phân tâm.
Lận Tương và Thái Trạch định nhập cuộc, nhưng bị Tần Vương một ánh mắt lạnh băng ngăn lại. Hai người thở dài, lui về vị trí cũ.
“Hay lắm! Cứ tới cả đám!” Tần Vương Chính vung ki/ếm như mưa, một mình đối đầu ba địch chẳng hề nao núng.
Thái Trạch còn đỡ, Lận Tương đã méo miệng.
“Lận Tương, đây là...” Một đại thần tôn thất bị đám sau đẩy lên, khẽ hỏi.
Lận Tương thở dài: “Quân thượng từ khi lên ngôi đ/è nén tính tình quá lâu, nay để ngài giải tỏa chút đi, chớ bận tâm.”
Đám đại thần vểnh tai: “?!”
Thái Trạch điềm tĩnh hơn: “Quân thượng đã biết Yến quốc dâng đất bất thành, chỉ là chưa có chứng cớ nên mới dùng kế dẫn hổ ly sơn.”
Đám đại thần thở phào: Vẫn là Thái Tương đáng tin. Lận Tương nói gì mà nghe chói tai quá!
Vị tôn thất hiếu kỳ: “Nếu là dẫn hổ ly sơn, sao không sai thị vệ bắt gọn?”
Hắn không tin hai lão gia này không bố trí phục binh.
Thái Trạch giải thích: “Trong điện đã mai phục sẵn. Nhưng quân thượng muốn tự tay giải quyết.” Ông dừng một nhịp, bổ sung: “Quân thượng đ/è nén uất khí lâu ngày, nên để ngài phát tiết.”
Đám đại thần lại trợn tròn mắt: Thái Tương cũng biến chất rồi sao?!
“Vậy ta không cần hỗ trợ?”
Lận Tương lắc đầu: “Quân thượng cần giúp ắt sẽ hạ lệnh.” Ông lôi từ tay áo ra chiếc chùy nhỏ: “Xem ra ngài tự xử lý được.”
Thái Trạch cũng rút chùy, vừa chuẩn bị ném vừa khen: “Không hổ danh Liêm Pha - Lý Mục, nếu ra trận ắt là mãnh tướng.”
Thấy hai vị tướng quốc thản nhiên, đám đại thần yên lòng khoanh tay xem kịch.
Một đại thần Nho môn lẩm bẩm: “May mà Tuân Tử già yếu không vào triều. Ông mà thấy cảnh này, chỉ sợ...”
Lận - Thái gật đầu tán đồng. Họ cố ý sắp xếp để Tuân Tử rời Hàm Dương chính là vì thế.
Từ khi lên ngôi, Chính Nhi luôn giữ vẻ trầm tĩnh uy nghiêm. Là bề tôi, họ vừa tự hào vừa lo ngài tự ép mình quá sức. Nay thấy quân chủ tung ki/ếm h/ồn nhiên, hai lão thần mỉm cười hiền hậu – dẫu biết sẽ bị Tuân Tử và Chuyên Tương quở trách, nhưng thấy vua trẻ vui vẻ, lòng họ cũng ấm áp.
Chính Nhi giờ đây như trở lại thời niên thiếu ở Ngô Quận, dù mặc giáp nặng vẫn hăng hái đuổi theo Cao Tiệm Ly, một ki/ếm đ/âm trúng chân địch. Cao Tiệm Ly gục ngã, bị loại khỏi vòng chiến.
Doanh Tiểu Chính hăng m/áu đuổi hai tên còn lại quanh cột điện, miệng hét vang: “Đừng chạy!”
Bọn phục binh nóng ruột: Sao quân thượng chưa ra hiệu?
Điền Quang và Kinh Kha càng chạy càng hoang mang: Nếu đã phát giác, sao không bắt gọn? Để họ cứ loanh quanh như chuột chạy quanh cột?
Giữa lúc ấy, một bóng người lặng lẽ tiến vào điện.
“Chu... Chuyên Tương Công?!”
Lận - Thái gi/ật mình quay lại. Chuyên Tương Công đứng chắn lối vào, tay nắm ch/ặt chuỳ ki/ếm, bóng người nghịch quang đen kịt.
Chẳng ai bảo ai, quần thần tự động dạt sang hai bên như biển rẽ. Chuyên Tương Công bước lên thềm điện, mặt lạnh như tiền.
Doanh Tiểu Chính đang hăng say bỗng cứng đờ: “Cữu phụ?! Sao cữu phụ ở đây?!”
Chuyên Tương Công không đáp, chân đạp mạnh đất, người vọt tới chặn đường Điền Quang. Chuỳ ki/ếm vung ngang. Kinh Kha né nhanh, Điền Quang bị đ/ập ng/ực, ngã vật xuống.
Chu Tương nhận thấy nhà này đám Hán tử khí lực không nhỏ, Điền Quang lập tức ng/ực bị đ/á/nh lõm, kêu thảm một tiếng ngã vật xuống đất.
Doanh Chính nhân cơ hội này đuổi kịp Kinh Kha, một ki/ếm đ/âm trúng lưng hắn.
Sau đó, Doanh Chính rút ki/ếm ra, đ/âm thẳng vào yết hầu Điền Quang đang cố bò dậy. M/áu tươi b/ắn tung tóe.
Chu Tương cùng Doanh Chính lưng dựa vào nhau, ki/ếm rộng bản và trường ki/ếm trong tay chĩa xuống đất, m/áu nhỏ từng giọt.
"Người tới!" Doanh Chính trầm giọng, "Giam bọn chúng vào đại lao, đừng để ch*t."
Lúc này, thị vệ mới nhận được lệnh Tần Vương, vội vàng xông vào thu dọn hiện trường.
Chu Tương ngửng mặt lạnh lùng: "Trong điện đã mai phục thị vệ. Ngươi sớm biết có ám sát?"
Doanh Chính gắng gượng ra vẻ bình tĩnh: "Mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay ta. Cữu phụ không cần lo."
Chu Tương hỏi dồn: "Biết có ám sát, không những tự mình mạo hiểm, còn một chọi ba với thích khách? Không cho thị vệ ra tay?"
Doanh Chính mặt co gi/ật: "Cái này... Cữu phụ, ta có thể giải thích..."
Hắn liếc nhìn Lận Chí và Thái Trạch cầu c/ứu.
Lận Chí khẩn trương ra hiệu: "Mời Thái hậu!"
Thái Trạch vội vàng sơ tán quần thần đang lẻn ra cửa hậu. Đám đại thần đều là người tinh ý, phần lớn từng chứng kiến tính khí bạo liệt của Chu Tương khi xưa, đoán được chuyện sắp xảy ra.
Dù hiếu kỳ, họ vẫn nhanh chóng cáo lui. Xem Tần Vương bị quở trách không phải chuyện hay.
Chu Tương im lặng chờ đám người rời hết. Doanh Chính đứng cứng đờ bên cạnh, không dám thở mạnh.
Khi điện chỉ còn hai người, Chu Tương quẳng chuôi ki/ếm đẫm mồ hôi, tháo vỏ ki/ếm bên hông.
Lận Chí vội lao tới níu tay áo: "Chu Tương công, bình tĩnh... Chính nhi, chạy đi! Mời Thái hậu mau!"
Chu Tương quất vỏ ki/ếm vào người Lận Chí. Viên quan già kêu rên lảo đảo. Doanh Chính vứt ki/ếm, vén vạt áo bỏ chạy.
Chu Tương đ/á Lận Chí ngã lăn, đuổi theo vị vua trẻ.
Hai người chú cháu lao vút khỏi điện, hướng về cung Thái hậu. Đám đại thần đứng xa bàn tán:
"Chu Tương công tức gi/ận thật rồi."
"Sao người lại về đây? Không phải đang trấn thủ Hoàng Hà sao?"
"Ngài thần cơ diệu toán, hẳn đoán được Đại Vương gặp nạn nên gấp rút trở về."
Mọi ánh mắt đổ dồn về Mông Nghị đang dắt ngựa. Viên tướng lúng túng. Ông ta chỉ biết Chu Tương nhận tin liền phi ngựa suốt ngày đêm về Hàm Dương, cưỡi ngựa xông thẳng vào cung khi nghe tin sứ Yến tới.
Trong khi đó, Doanh Chính mệt lả vì giáp trụ nặng nề. Lận Chí hét: "Vương cởi giáp ra!"
Thái Trạch cũng gào theo: "Cởi áo choàng! Cởi giáp!"
Doanh Chính vội vứt áo khoác, vừa chạy vừa gỡ giáp trụ để chậm bước chân truy đuổi. Chu Tương suýt bật cười trước cảnh tượng ấy.
"Vương đeo ki/ếm giờ thành vương cởi giáp sao?" Ông lẩm bẩm. "Ta nuôi phải đứa cháu ngỗ ngược nào thế này?"
Tất cả là do Lận Chí - và cả Thái Trạch nữa - làm hư nó!
Trong cung khác, Triệu Cao đang bẩm báo với Hoa Dương Thái hậu và Hạ Thái hậu:
"Có kẻ mưu phản!"
Hai vị Thái hậu nghi hoặc. Chính nhi đang tiếp sứ, ai dám phản?
Triệu Cao ấp úng: "Hạ thần thấy thị vệ lạ mai phục gần điện..."
Hoa Dương Thái hậu nghiêm mặt: "Chính nhi sai ngươi tới?"
Bà dò xét viên hoạn quan. Phải chăng có kẻ muốn h/ãm h/ại mẹ con bà?
