Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

So với trời xanh, diệt ta lương nhân! Như có thể chuộc được, xin đổi trăm người! Câu này xuất xứ từ "Kinh Thi - Tần Phong - Hoàng Điểu", miêu tả Tần Mục Công - bá chủ thời Xuân Thu - bắt ba con trai họ Xa là Yểm Hơi, Trọng Hành, Châm Hổ ch*t theo khi qu/a đ/ời, khiến dân Tần đ/au đớn thương tiếc.

Thời Tần Mục Công, chư hầu Trung Nguyên vẫn coi Tần là man di như Tây Nhung. Danh tiếng nước Tần lần đầu được cải thiện khi thế lực vươn tới Hàm Cốc, bước lên vũ đài tranh bá.

Khi tại vị, thanh danh Tần Mục Công rất tốt, được sĩ tử các nước khen ngợi nhân từ. Đáng lẽ ông đặt nền móng vững chắc cho nước Tần hùng mạnh, nhưng trước khi mất lại bắt ba lương thần ch*t theo. Từ đó, thiên hạ đều xa lánh Tần quốc, không coi đây là lựa chọn đầu tiên khi xuất sĩ.

Dù xuất phát từ lý do gì, kết cục là nước Tần suy yếu trầm trọng sau thời Tần Mục Công, lãnh thổ thu hẹp, đến đầu thời Chiến Quốc chỉ còn là tiểu quốc không đáng kể.

Mãi đến khi Tần Hiến Công bãi bỏ tục ch/ôn sống người theo và dẹp nội lo/ạn, nước Tần mới hùng mạnh trở lại. Nhưng sĩ tử vẫn coi việc sang Tần là lựa chọn cuối cùng. Nho gia còn có quy tắc ngầm "Nho không vào Tần". Tuân Tử là đại nho đầu tiên đến Tần du lịch mà không nhận chức quan.

Nước Tần có chính sách đặc th/ù "Khách khanh" để chiêu đãi nhân tài ngoại quốc, cùng hệ quả từ "Ba lương thần ch*t theo" và ngoại thích quá mạnh.

Văn hóa Tần khi ấy chưa phát triển, nhân tài bản địa ít ỏi, phải dựa vào người ngoại quốc. Khi nhân tài ngại đến Tần vì tục ch/ôn sống, họ chỉ còn cách tăng thưởng hoặc cầu hôn quý nữ chư hầu để thu hút nhân tài thông qua ngoại thích.

Nếu Tần vương bất chợt muốn bắt trọng thần ch*t theo, ngoại thích sẽ an toàn hơn vì có thể yên tâm nhập sĩ. Nhân tài không vào Tần, phải dựa vào ngoại thích - nhưng ngoại thích dễ gây lo/ạn. Việc Tần Hiến Công dám phế bỏ tổ huấn giữa thời đại tôn sùng tổ tiên cho thấy hậu quả nghiêm trọng của tục lệ này.

Cũng nhờ Tần Hiến Công mở đường phế tổ huấn, sau này Thương Ưởng biến pháp mới thực thi thuận lợi. Dù đã bãi bỏ, "Hoàng Điểu" vẫn là vết d/ao trong lòng hậu thế Tần vương (trừ Tần Nhị Thế). Hễ nghe bài thơ này, mặt họ biến sắc.

Khi Chu Tương đọc "Hoàng Điểu" để giãi bày kế sách, Tần vương lập tức hiểu ra, không còn phân vân. Hắn thậm chí tưởng tượng cảnh Triệu quốc lặp lại vết xe đổ Tần, khiến sĩ tử nhắc đến Triệu đều lắc đầu.

Dù tình trạng này chỉ cần đổi Triệu vương là hết - nhẹ hơn nhiều so với nước Tần mang tiếng x/ấu mấy trăm năm - nhưng vị Triệu vương trẻ tuổi này sẽ tại vị lâu dài. Khoảng thời gian tiêu cực đó đủ để Tần vương mưu đồ Triệu quốc.

Ngay cả khi nội bộ Triệu có người tranh đoạt ngôi vương khiến Triệu vương sớm bị phế truất, đó chẳng phải càng tốt sao? Nội bộ Triệu quốc ắt sẽ rung chuyển!

Tần vương đang nghiêm túc cân nhắc việc áp dụng kế sách của Chu Tương.

Nghe Chu Tương trình bày, Tần vương chợt nhận ra ngay cả bản thân hắn cũng chưa chuẩn bị đủ để thống nhất thiên hạ. Thống nhất không chỉ là đoạt lãnh thổ, mà còn quản lý và biến người nước khác thành dân Tần.

Nếu chưa từng thân chinh, có lẽ hắn khó tiếp thu ý tưởng của Chu Tương. Nhưng sau khi chinh ph/ạt, hắn thấy rõ người nước khác có thể trở thành dân Tần dưới chính sách trọng thưởng. Vì thế, hắn đồng cảm.

Nếu Tần quốc chưa sẵn sàng chiếm Triệu, thì vừa dưỡng sức vừa đào hố cho Triệu quả là thượng sách. Nếu Chu Tương bị Triệu vương gi*t, với thân phận thân tín của Tử Sở, Tần quốc có cớ xuất binh b/áo th/ù. Dù Tần vương đ/á/nh nước nào cũng được, nhưng vị quân vương nào chẳng muốn "sư xuất hữu danh"?

Hắn cũng muốn thử cảm giác đứng về phe chính nghĩa mà chỉ trích thiên hạ.

Bạch Khởi tuy không hiểu Tần vương bằng Phạm Thư, nhưng thấy hắn trầm tư liền đoán được suy nghĩ. Không tiện thay Chu Tương nói hộ, hắn đành ngắt lời: "Chu Tương, ngươi lập đại công, cớ sao Triệu vương lại gi*t ngươi?"

Tần vương tỉnh táo lại: "Đúng vậy, làm sao ngươi chắc Triệu vương sẽ gi*t ngươi? Biết đâu hắn trọng dụng ngươi."

Chu Tương nở nụ cười tự tin - tự tin rằng mình sẽ bị gi*t. Điều này khiến Tần vương vừa định lợi dụng cái ch*t của hắn lại thấy áy náy.

"Khi ta dạy dân nghèo tăng gia sản xuất, chỉ họ buôn b/án nông phẩm thủ công dư thừa mà không bị phú thương lừa gạt, ta đã đắc tội vô số quý tộc..."

Bạch Khởi ngắt lời: "Ngươi giúp dân nghèo tăng sản lượng, quý tộc thu thuế nhiều hơn, lẽ ra phải vui mừng chứ?"

Chu Tương giải thích: "Ruộng quý tộc đã dùng kỹ thuật canh tác tiên tiến, khó tăng sản lượng thêm. Ta giúp dân nghèo - những kẻ thiếu nước, phân bón, thậm chí còn đ/ốt rẫy làm rẫy - tăng sản lượng. Vũ An quân xuất thân không phải đại quý tộc, hẳn hiểu rõ: Với kẻ địa vị cao hơn ngươi, thấy ngươi lập công còn khó chịu hơn cả thất bại của chính họ."

Bạch Khởi thở dài: "Ta hiểu."

Chu Tương tiếp tục: "Tại Hàm Đan, ta cố ý nổi danh. Trong quá trình ấy, ta đắc tội nhiều quý tộc và môn khách của họ."

Hắn cười khẩy: "Dù họ đến biện luận và thua cuộc vẫn giữ phong độ, nhưng vốn định dẫm lên ta để nổi danh, lại bị ta đạp xuống. Làm sao họ không h/ận?

Lại thêm ta xuất thân hàn vi, lập đại công như vậy, Triệu vương biết ban thưởng thế nào? Lẽ nào phong ta làm Thượng khanh? Những sĩ phu nước Triệu khom lưng bái lạy kẻ bình dân như ta, họ cam tâm?

Vì thế ta chắc chắn: Chỉ cần phạm một lỗi nhỏ, họ sẽ đẩy ta vào chỗ ch*t."

Tần vương và Bạch Khởi liếc nhau. Phải chăng Chu Tương đã đoán Triệu quân định gi*t tướng đầu hàng?

Chu Tương ngập ngừng hồi lâu mới nói: "Điểm yếu họ công kích là... À... Tần vương có biết cháu ngoại ta là huyết mạch nước Tần, chính là tằng tôn của ngài?"

Tần vương và Bạch Khởi: "......" Lúc này có nên tỏ ra kinh ngạc không?

May thay Chu Tương vội nói thêm: "Không, lúc ta rời đi, có phú thương nước Tần đến bảo vệ chính nhi - hắn tự nhận là người của công tử Tử Sở phái tới. Tần vương hẳn biết cháu ngoại ta là tằng tôn của ngài chứ?"

Tần vương nghĩ thầm: "Ta nên biết hay không đây?" Rồi quả quyết đáp: "Không biết. Con cái Tử Sở không theo mẹ về nước và được Lã Bất Vi bảo vệ sao?"

Hóa ra mẫu thân của hắn là tỷ muội của ngươi?

“Là trưởng tỷ của ta, nhưng qu/an h/ệ không tốt. Khi ta bệ/nh nặng, bà ấy đã bỏ rơi ta.” Chu Tương nhìn biểu cảm Tần Vương, đoán được ngài hẳn đã biết chuyện.

Hắn hiểu thái độ quá mức hữu hảo của Tần Vương. Có lẽ ngài xem hắn như một nửa người Tần quốc.

Dù không rõ vì sao Tần Vương biết rõ mọi chuyện mà vẫn giả vờ không hay, Chu Tương không vạch trần, chỉ thuận lời tiếp: “Thân phận này đủ để Triệu Vương gi*t ta trăm lần. Biết đâu thất bại ở Trường Bình, họ sẽ đổ tội lên đầu ta, gán mác gian tế Tần quốc.”

Hắn đã tích tụ quá nhiều gh/en gh/ét từ quý tộc Triệu cùng môn khách, lại mang “hạt nhân Tần quốc” - điểm yếu chí mạng. Khi trở về Hàm Đan, các quý tộc sẽ cùng công kích, dù Triệu Vương có mềm lòng, ngay cả Bình Nguyên Quân và Bình Dương Quân cũng khó c/ứu.

Lận Công và Liêm Công lại càng không thể.

Nhớ đến Lạn Tương Như cùng Liêm Pha, lòng Chu Tương trào dâng ân h/ận đ/au đớn.

May thay, nếu c/ứu được hàng binh Triệu về, với tư tưởng thời này, cái ch*t của hắn dù khiến họ đ/au khổ, nhưng an ủi vì hy sinh vì nghĩa.

Chỉ có Chính Nhi cùng Tuyết...

Chu Tương trầm giọng: “Sau khi ta ch*t, mong Tần Vương sớm đón Chính Nhi và Tuyết về, xin đừng để Tuyết rời xa con trai?”

Hắn lại cúi đầu khấu lạy.

Tần Vương nhìn hắn hồi lâu, thở dài: “Nếu ngươi có huyết thống tôn thất Tần quốc, sao không cầu ta mang ngươi đi?”

Chu Tương phủ phục: “Thần phải c/ứu hàng binh Triệu. Hơn nữa, khi ta rời đi, Chính Nhi và Tuyết ắt bị giám sát. Nếu không về Hàm Đan, hai người họ nguy hiểm.”

Tần Vương hỏi: “Dù ta thả hàng binh Triệu, ngươi vẫn muốn về Hàm Đan đổi mạng sao?”

“Vâng.”

“Có Lạn Tương Như và Liêm Pha, dễ dàng đổi người khác c/ứu vợ ngươi. Riêng Chính Nhi thân phận đặc biệt, khó thoát. Nhưng tính Triệu Vương nhu nhược, không dám gi*t hạt nhân Tần quốc. Cháu bé chỉ khổ cực chút ít, nhưng sẽ bình an.”

Chu Tương nói: “Thân thể ta suy yếu, không thể có con. Chính Nhi là hậu duệ duy nhất của ta cùng Tuyết. Đã bị bỏ rơi hai lần, ta không thể phụ lòng thêm lần thứ ba.”

Lòng Tần Vương dâng cảm khái. Vốn là kẻ sắt đ/á, chẳng màng con cháu, nhưng nhìn Chu Tương, sao thấy xót xa khó tả?

“Ngươi đành đổi mạng mình lấy mười mấy vạn người Triệu cùng đứa cháu mới quen vài năm?” Tần Vương hỏi lại, “Tài hoa như ngươi, nếu về Hàm Dương, ta lập tức phong ngươi làm Thượng Khanh, tước Quân!”

Chu Tương bật đứng dậy, nói nhanh: “Tần Vương! Chính Nhi là tằng tôn của ngài! Sao ngài không coi trọng cháu? Cháu là đứa trẻ tuyệt vời! Chưa đầy tuổi đã biết nói, chưa đầy hai tuổi đã nhận hơn ngàn chữ, giờ đã đọc Bách Gia kinh điển cùng ta...”

“Hụ khụ!” Bạch Khởi ho dồn, nhắc giữ phép tắc. Trước mặt là Tần Vương! Sao dám tranh cãi!

Tần Vương ngạc nhiên. Trước nay Chu Tương tỉnh táo, tiến thoái đúng mực. Sao nhắc đến Chính Nhi liền đỏ mặt cãi lời?

Chu Tương chợt nhận ra thất lễ, nhưng lòng đầy phẫn nộ. Chính Nhi là tằng tôn ngài! Đứa bé nhỏ nhoi bị bỏ lại làm con tin! Nước nào lại dùng trẻ thơ làm vật thế? Ngài không đ/au lòng sao?

Ta chỉ là kẻ xa lạ, ngài còn thăm dò, sao nỡ nói lời lạnh lùng thế?

Cha bỏ rơi, mẹ từ bỏ, đến tằng tổ cũng mặc sống ch*t, tổ phụ hẳn chẳng biết cháu là ai!

Chính Nhi - Thủy Hoàng tương lai, con yêu của Tổ Long - sao lại bị đối xử thế? Đến tìm cái ch*t rồi, chân trần đâu sợ giày, Chu Tương chẳng muốn giấu giếm.

Hắn rút từ ng/ực cuốn sổ nhỏ: “Tần Vương, đây là nhật ký ta ghi cho Chính Nhi. Cháu thật sự là đứa trẻ tuyệt vời, ngài nhất định sẽ yêu quý!”

Tần Vương im lặng đón lấy, lòng bối rối. Chu Tương này tính tình thế nào? Nếu nói “tằng tôn không quan trọng, ngươi mới đáng quý”, người khác hẳn cảm động. Sao chàng trẻ lại gi/ận dữ?

Lật trang đầu, nơi bìa sách, Chu Tương dùng than phác thảo, mực tô lại, vẽ cảnh ba người nắm tay nhau.

Chu Tương cười rạng rỡ, Tuyết dịu dàng, Chính Nhi bụ bẫm nheo mắt cười, chân ngắn nhún cao.

Tần Vương chưa từng thấy lối vẽ này. Người trong tranh sống động như bước ra ngoài. Chỉ qua nét vẽ, ngài cảm nhận niềm hạnh phúc của họa sĩ và hạnh phúc tràn trề của nhân vật.

Trái tim sắt đ/á bỗng chùng xuống.

Vốn dòng dõi đông đúc nên chẳng màng, chưa từng gặp tằng tôn nên vô cảm, lão Tần Vương bỗng thấy yêu mến đứa bé bụ bẫm trong tranh.

Bạch Khởi lén nhìn qua bức họa, cũng cảm nhận hạnh phúc ấy.

“Gia đình ngươi hạnh phúc thế, bỏ lại họ, ngươi không hối h/ận sao?” Bạch Khởi buột miệng, “Không sợ họ đ/au khổ?”

Chu Tương nắm ch/ặt tay áo, nghẹn ngào: “Sợ. Ta có lỗi với họ, nhưng không còn cách... Nếu họ ở ngoài Hàm Đan, tại Nhạn Môn, Đại Quận, Vân Trung, ta đã không đến. Nhưng họ ở ngay cạnh ta, quá đông người... Làng ấy hầu hết là người Trường Bình...”

Bạch Khởi giơ tay rồi buông xuống, nhìn Tần Vương.

Lão Tần Vương liếc bức họa, thở dài: “Thôi, Bạch Khởi, dẫn hắn đến trại quân. Ta nghe lời ngươi. Trồng ba tháng đậu rồi thả hàng binh.”

Chu Tương dùng tay áo lau nước mắt, cúi đầu: “Tạ Tần Vương!”

Bạch Khởi đứng dậy dẫn hắn đi, sợ tiếng khóc làm rối lòng quân. Sau khi thu xếp xong, ông sẽ khuyên quân sĩ đừng dùng Chu Tương làm vũ khí. Chỉ cần Tần quốc dưỡng sức vài năm, chính ông sẽ tìm cơ hội hạ Hàm Đan.

Chu Tương rời đi, Tần Vương buông lỏng người tựa ghế, duỗi chân. Tuổi già giữ uy nghiêm thật mệt.

Lão Tần Vương lật trang tiếp, xem Chu Tương ghi gì về cháu.

“Ngày X tháng X năm X, Chính Nhi đái dầm, hắc hắc hắc!”

Biểu cảm lão Tần Vương nứt vỡ. Ngài gập sổ lại đặt lên đùi, tay xoa trán.

Chu Tương này...

Lão Tần Vương bật cười.

...

Bạch Khởi dẫn Chu Tương ra ngoài, hắn vừa khóc vừa lau nước mắt. Nước mũi chảy ra, may có giấy nháp trong ng/ực, hắn vội lau đi.

Bạch Khởi im lặng. Vừa rồi còn khí khái, giờ như tiểu hoạn khố yếu đuối. Ngoài hoạn khố, ai mềm yếu thế?

“Không ngờ ngươi chịu ch*t vì người Triệu.” Rời xa Tần Vương, không có phó tướng, Bạch Khởi nói nhiều hơn, “Giờ hối h/ận chưa?”

Chu Tương vứt giấy lau vào thùng rác, đáp: “Vẫn hối h/ận. Nhưng dù hối h/ận vẫn phải làm, không còn cách nào.”

Bạch Khởi trầm mặc. Hắn từng chứng kiến vô số kẻ bất tử, cũng gặp lắm người ham sống sợ ch*t. Nhưng một kẻ như Chu Tương, vừa sợ ch*t lại vừa bất chấp sinh mạng, hắn chưa từng thấy bao giờ.

Nhìn dáng vẻ tiều tụy của Chu Tương lúc này, ai ngờ được chàng vừa mới quyết liệt đ/á/nh cược mạng sống mình để đổi lấy sinh lộ cho hơn mười vạn Triệu quân?

Không, Chu Tương muốn c/ứu không chỉ những binh sĩ Triệu ấy. Hắn còn đang đ/á/nh đổi mạng sống của gia quyến đang ở Hàm Đan xa xôi.

Dù Tần vương đã hứa rằng Lạn Tương Như cùng Liêm Pha sẽ bảo vệ phu nhân hắn, dù Triệu vương không dám hại cháu trai hắn, gã này vẫn nhất quyết dùng cái cớ "Không thể để chính nhi bị ruồng bỏ lần thứ ba" mà trở về chịu ch*t.

Bạch Khởi không sao hiểu nổi. Con trai công tử Tử Sở không đoái hoài đến đứa trẻ, ngay cả nàng thiếp của Tử Sở cũng thờ ơ. Cớ sao hắn lại xem nó như bảo bối quý hơn cả mạng sống mình?

Bạch Khởi đứng lặng người, không khí ngột ngạt khiến Chu Tương bứt rứt, chủ động phá vỡ im lặng: "Sao Triệu quân đầu hàng? Triệu Quát bị giam ở đâu? Hắn thấy ta chắc tức đi/ên lên mà gi*t ta, hắc hắc."

Bạch Khởi lại nín thinh.

Mới khóc lóc thảm thiết, giờ đã cười đùa? Sao biểu cảm hắn thay đổi nhanh thế? Đáng lẽ giờ này phải ủ rũ trầm mặc chứ? Dù tâm tình có điều chỉnh nhanh, đâu đến nỗi cười nổi trong cảnh ngộ này?

Huống chi ta với ngươi thân thiết gì? Ta chỉ sai lục tiểu học nhi đưa tin về Vũ An quân thôi mà? Sao ngươi tự nhiên thân mật đối đáp?

Bạch Khởi cảm thấy bất lực như đối mặt đám phó tướng ngang ngạnh.

Chu Tương không biết vị đại tướng kia đang âm thầm phê phán mình. Dù biết, hắn cũng chỉ cười: Đời đã khổ, không biết tự điều tiết tâm tình thì sớm nghẹn thở ch*t mất.

Đâu lẽ biết mình sắp ch*t vài tháng nữa, lại cứ rầu rĩ từng ngày? Như thế sống còn khổ hơn ch*t!

Trân trọng từng nụ cười trong những tháng cuối đời, mới là cách đối đãi tử tế với bản thân.

Huống chi sắp ch*t rồi, Chu Tương nào sợ Bạch Khởi: "Triệu Quát giam ở đâu? Để ta đến chế nhạo hắn một trận!"

Bạch Khởi hít sâu giữ bình tĩnh: "Triệu Quát bị chính Triệu quân gi*t ch*t."

Chu Tương khựng bước: "Cái gì?!"

Bạch Khởi dừng theo: "Hắn vu ngươi làm gian tế cho Tần, thề về Hàm Đan sẽ gi*t ngươi. Triệu quân phẫn nộ làm phản, gi*t chủ tướng rồi đầu hàng."

Nụ cười trên mặt Chu Tương tắt lịm.

Hắn siết ch/ặt nắm đ/ấm, quỳ sụp xuống đất, hai tay đ/ập mạnh xuống bùn đất. Tiếng khóc nghẹn ngào vang lên, khàn đặc hơn cả lúc trước mặt Tần vương.

Bạch Khởi đứng nhìn Chu Tương gào khóc, hai tay chắp sau lưng thở dài.

Chu Tương muốn c/ứu đám hàng binh Triệu này, khó hơn lên trời.

Dù Tần quốc có thả họ về, tội gi*t quý tộc vẫn khiến họ bị xử tử, thậm chí liên lụy cả gia tộc.

......

Bá Phu cùng đám người ngóng chờ Chu Tương trong nôn nao.

Thấy bóng dáng chàng, họ bất chấp Tần binh canh giữ, ào tới.

Tần binh gươm giáo lên đòng, Bạch Khởi phất tay ra hiệu thu binh khí.

"Chu Tương công!" Bá Phu chạy dẫn đầu.

Chu Tương gắng nở nụ cười, chỉ đôi mắt hơi đỏ tố cáo vừa khóc: "Bá Phu, ngươi còn sống?"

"Còn sống! Chu Tương công, tiểu nhân còn sống!" Gã hiệp khách từng làm hộ vệ không công, từng đan đồ chơi cho Chính Nhi kích động nói: "Chu Tương công, tiểu nhân..."

Hắn nghẹn lời, che mắt: "Tiểu nhân không ngờ chính ngài tới c/ứu..."

"Ta đến đây rồi. Yên tâm, ta sẽ cố hết sức bảo toàn mạng sống các ngươi." Chu Tương ôm lấy Bá Phu nhếch nhác, vỗ lưng gã hiệp khách lớn tuổi hơn mình: "Cùng nhau về Triệu quốc."

Bá Phu khóc nói: "Tiểu nhân... không thể về nữa rồi."

Những người xung quanh cúi đầu.

Họ không hối h/ận gi*t Triệu Quát.

Không phải hắn, họ đâu tới nông nỗi này. Huống chi hắn còn nhục mạ Chu Tương - người duy nhất tới c/ứu họ! Dù trở lại quá khứ, họ vẫn gi*t!

Chỉ tội gi*t quý tộc khiến họ không đường về.

Chu Tương trầm giọng: "Không về được thì ở lại đây. Thượng Đảng giờ đất trống mênh mông, đủ chỗ sinh sống. Là người Triệu hay Tần không quan trọng, ta chỉ muốn các ngươi sống. Ta đã thương lượng với Tần vương, trước mắt trồng một mùa đậu bù quân lương, sau đó ai về được thì về, không về được thì phân đất ở đây."

Chu Tương buông Bá Phu: "Đừng khóc nữa. Thiên hạ kẻ sĩ trốn nước đâu thiếu. Các ngươi có bản lĩnh, có ruộng đồng, về sau vừa cày cuốc vừa tòng quân, sợ gì? Thượng Đảng gần Triệu, người nhà biết tin ắt sẽ tìm đến."

Bá Phu hỉ mũi: "Họ... thật sẽ tới ư?"

"Triệu quốc giờ không đủ binh lính quản lý lưu dân. Các ngươi không về, ta sẽ khai tử cho hết, người nhà không bị liên lụy. Biết đâu còn được phủ dụ. Kẻ về được cũng chẳng dại gì tố giác."

Chu Tương quét mắt đám quân Triệu: "Không có Bá Phu gi*t Triệu Quát, các ngươi đã ch*t đói hoặc tử trận. Mạng sống hôm nay là nhờ hắn. Đừng lấy oán báo ơn."

Một quân Triệu hùng h/ồn: "Chu Tương công yên tâm! Kẻ nào vo/ng ân, tiểu nhân gi*t hắn rồi chạy sang Thượng Đảng!"

"Phải đấy! Người Triệu chúng ta không có loại tiểu nhân đó!"

"Ngài là Chu Tương công? Trẻ thế ư? Tưởng phải bằng tuổi phụ thân tiểu nhân..."

"Trẻ càng hay! Trẻ tuổi đã lập đại công, sau này ắt làm đại quan!"

"Chu Tương công bảo gì, chúng tôi làm nấy!"

"Đậu kia ngon lắm! Chỉ tại Triệu Quát ng/u muội không cho ăn!"

"Chu Tương công, Liêm tướng quân vẫn khỏe chứ?"

"Hu hu... Chúng ta thật được c/ứu sao?"

"Tin Chu Tương công đi!"

"Phải! Không tin ngài thì tin ai? Chỉ mình ngài tới c/ứu..."

Tiếng "Chu Tương công" vang dậy, người quen kẻ lạ vây quanh chàng, mắt ánh lên kính ngưỡng và hy vọng.

Ồn ào bủa vây, Chu Tương nghe không rõ lời nào. Chàng vẫn mỉm cười đáp lại, dù giọng khàn đặc, vẫn kiên nhẫn hồi đáp từng tiếng gọi.

Bạch Khởi đứng giữa vòng vây người Triệu, lòng dạ thản nhiên. Hắn muốn xem Chu Tương điều hành mười mấy vạn người thế nào.

"Thôi! Đừng la hét nữa! Chu Tương công mất giọng rồi!"

Chưa cần Chu Tương ra lệnh, Bá Phu cùng mấy tướng lĩnh cấp thấp đã chủ động ổn định trật tự.

Chu Tương xoa cổ họng, một quân Triệu dâng lên ống nước gỗ dính bùn. Chàng không chê bẩn, uống một hơi rồi cảm ơn.

Tên lính mừng rỡ ngẩn ngơ, bị đồng đội đẩy vào hàng ngũ.

"Thống kê tình hình quân số, ta sẽ biên chế lại, đổi doanh trại." Chu Tương dặn Bá Phu: "Từ nay ta là chủ tướng các ngươi. Phạm quân lệnh sẽ bị trừng ph/ạt."

"Tuân lệnh! Chu Tương công yên tâm!" Bá Phu đáp như bay về vị trí, để lại sau lưng ánh mắt gh/en tị của đồng đội.

Bạch Khởi liếc thị vệ bên cạnh. Tên này dâng lên thẻ tre, nói giọng phổ thông lơ lớ: "Chu Tương công, quân Triệu đã kiểm kê xong."

Chu Tương tiếp lấy thẻ tre, dùng tiếng Tần đáp: "Nói tiếng Tần cũng được, ta hiểu cả. Ta vốn có chút thiên phú về ngôn ngữ."

Từ khi đến thế giới này, trí nhớ hắn trở nên siêu phàm, học ngôn ngữ mới chỉ như trở bàn tay.

Tên lính Tần thở phào nhẹ nhõm, chuyển về phương ngôn quê nhà, giọng lưu loát hẳn: "Tướng quân chúng tôi đã thống kê xong số quân Triệu đầu hàng cùng tướng lĩnh còn lại."

Chu Tương gật đầu tạ ơn.

Hắn mở thẻ tre xem. Trên thẻ chỉ liệt kê danh tính tướng lĩnh đầu hàng và quân số.

Quân Triệu mới đầu hàng chưa lâu, Bạch Khởi đã thống kê được nhiều đến thế, quả thực tài nghệ siêu quần.

Chu Tương thầm than, chỉ riêng ý thức và năng lực tổ chức này của Bạch Khởi, đủ khiến hắn - kẻ đến từ thời đại khác - phải chịu thua.

"Đa tạ Vũ An quân." Chu Tương thi lễ.

Bạch Khởi hỏi: "Cần ta phái thân binh hộ tống không?"

Chu Tương liếc nhìn doanh trại quân Triệu, lắc đầu: "Ta tin họ."

"Trong số họ có kẻ ủng hộ, cũng có kẻ th/ù h/ận ngươi." Bạch Khởi nhắc nhở, "Thận trọng vẫn hơn."

Chu Tương mỉm cười: "Ta biết. Nhưng ta tin họ sẽ tự giác bảo vệ an toàn cho ta. Hơn nữa..." Ánh mắt hắn lóe lên tia tò mò, "Ta cũng muốn xem, liệu có ai dám nhảy ra ám sát ta."

Bạch Khởi thấy Chu Tương kiên quyết, không ép nữa, chỉ dặn quân Tần canh giữ nghiêm ngặt.

"Ta sẽ cho gọi thuộc hạ của ngươi tới." Hắn nói, "Chỉ cần không rời khỏi đây, muốn làm gì tùy ý. Nếu cần thêm gì, cứ báo cho ta."

"Vâng, tạ Vũ An quân."

Bạch Khởi quay gót. Đám thân binh theo hầu có vẻ do dự.

"Có việc gì?" Bạch Khởi quay lại hỏi.

Một thân vệ thưa: "Vũ An quân, thật sự không phái người bảo vệ Chu tương công sao?"

Bạch Khởi nhíu mày: "Sao các ngươi cũng gọi hắn là 'Chu tương công'?"

Viên thân vệ ngượng nghịu: "Nghe quân Triệu đồn, Chu tương công dạy dân cày cấy, nghe đâu rất giỏi. Vũ An quân, giá như ngài ấy cũng dạy chúng ta thì tốt biết mấy."

Một thân vệ khác nói: "Người Triệu vì hắn mà gi*t tướng, ắt hẳn phải là bậc phi phàm."

Lại có người phụ họa: "Nghe nói Triệu vương bỏ cả cơ nghiệp để tìm người, Chu tương công không một chức quan vẫn đến Trường Bình c/ứu người, đương nhiên là kỳ tài."

Binh sĩ Tần vốn ít nói, khiến quân Triệu tưởng họ là lũ gỗ đ/á chỉ biết đ/á/nh giặc. Vậy mà trước mặt Bạch Khởi, họ bỗng trở nên sôi nổi, tranh nhau ca ngợi Chu Tương.

Bạch Khởi nghe binh lính tôn sùng Chu Tương, trong lòng không lấy làm lạ. Ai nghe chuyện của hắn mà chẳng sinh lòng kính nể?

Ông rảo bước về trướng chính. Đám thân binh nhanh chóng chỉnh đốn hàng ngũ đuổi theo, nhưng miệng vẫn líu ríu bàn tán về vị "Chu tương công" đặc biệt kia.

Về đến doanh trại Tần quân, Bạch Khởi trước hết sai người đưa thuộc hạ của Chu Tương sang doanh trại Triệu quân, sau đó trở về chính trướng.

Tần Vương đang xem nhật ký chép chuyện chắt nuôi dưỡng của Chu Tương, vừa xem vừa vỗ đùi cười ha hả.

Bạch Khởi nhìn thế, bao nhiêu lời canh cánh bỗng nghẹn lại.

"Sao chỉ một mình khanh về?" Tần Vương ngẩng lên, mắt dò xét phía sau Bạch Khởi, "Chu Tương đâu?"

"Chu Tương ở lại doanh trại quân Triệu."

Tần Vương nhíu mày: "Khanh để hắn ở đó? Trong quân Triệu khó tránh có kẻ muốn kích động hàng binh tạo phản. Bọn chúng sẽ ám sát Chu Tương."

"Thần có đề nghị," Bạch Khởi đáp, "nhưng Chu Tương nói hắn hiểu rõ nguy hiểm."

Tần Vương thở dài: "Đứa bé này... Thôi, khanh phái người bí mật bảo vệ hắn."

Đứa bé? Trong quân đều gọi Chu Tương là "hài tử"?

Bạch Khởi kê đệm ngồi xuống bên Tần Vương, âm thầm sắp xếp ngôn từ.

Tần Vương tiếp tục xem nhật ký: "Khanh có điều gì muốn tâu?"

Bạch Khởi hỏi: "Bệ hạ thực sự muốn theo kế của Chu Tương, dùng cái ch*t của hắn để đả kích nước Triệu?"

Tần Vương liếc Bạch Khởi, rồi lại cúi xuống nhật ký: "Sao? Chính hắn còn không bận tâm, lẽ nào khanh lại xót?"

"Hắn đến Tần, ch*t ở Triệu, có lợi hơn cho nước ta."

Tần Vương gật đầu: "Ngay cả khi hiện tại không đ/á/nh Hàm Đan?"

"Đúng thế. Chu Tương nói có lý, Tần quả thật nên dưỡng sức vài năm. Những năm qua chiếm được nhiều đất, nhưng dân trên đất ấy chưa hóa Tần. Thần chỉ giỏi đ/á/nh trận, không giỏi việc khác. Nếu Chu Tương đến Tần, có lẽ sẽ nhanh chóng khiến dân ngoại quốc hóa thành người Tần."

Bạch Khởi kể lại chuyện binh sĩ tôn sùng Chu Tương: "Lính của ta vốn không ưa người Triệu, cũng chưa từng nhận ân huệ của Chu Tương. Thế mà chỉ nghe danh tiếng hắn, chúng đã tự nguyện xưng 'Chu tương công', còn chủ động thỉnh cầu thần phái người bảo vệ. Thần nghĩ dân thường cũng vậy."

Tần Vương cười: "Hiếm thấy khanh nói nhiều lời thế."

Bạch Khởi thầm nghĩ, bình thường lập quá nhiều chiến công đã đủ đ/áng s/ợ, sao dám nhiều lời trước mặt vua? Để Phạm Thư thừa tướng thêm gh/ét thì...

Nghĩ đến Phạm Thư, Bạch Khởi đã thấy nhức đầu: "Bệ hạ, Phạm thừa tướng thực sự đối với thần..."

Tần Vương nghiêm mặt: "Khanh nên đến bái kiến tiên sinh thêm nữa! Ắt hẳn do khanh bất kính nên tiên sinh mới không tin tưởng!"

Bạch Khởi hiếm hoi sinh lòng "oán h/ận" với chủ thượng.

Phạm Thư là văn thần phụ chính, mình là võ tướng ngoài biên. Trước đây hắn còn thân thiết với cữu phụ của Tần Vương - người đã bị đuổi khỏi triều. Từ đó, Bạch Khởi luôn dè chừng, sao dám chủ động thân cận Phạm Thư?

Dù không thân, nhưng năm nào hắn cũng đều tìm cớ tặng Phạm Thư trân bảo. Nghĩ đến đây, Bạch Khởi càng thêm uất ức - đã tặng nhiều lễ vật thế mà vẫn bị gh/ét bỏ.

Nhưng biết Tần Vương sủng ái Phạm Thư, hắn chỉ đành nói: "Thần về Hàm Dương nhất định sẽ thân hành bái kiến. Bệ hạ, sau khi về, thần xin cáo bệ/nh từ quan. Khi bệ hạ cần đ/á/nh trận, thần sẽ trở lại?"

Tần Vương đồng ý ngay: "Được. Nhớ khéo léo chiều lòng tiên sinh!"

Bạch Khởi: "Tuân chỉ..."

Hắn phiền n/ão, chẳng lẽ vua không sợ tướng sĩ ly tâm? Dù hắn không bao giờ phản Tần, nhưng nếu bị ruồng bỏ, hắn sẽ không đầu quân nước khác, chỉ chờ ch*t già. Nhưng trong lòng vẫn còn ưu tư.

Tần Vương dù không đọc được suy nghĩ của Bạch Khởi, vẫn an ủi: "Tiên sinh một mình đến Tần, cô đ/ộc nên hay nghĩ ngợi. Vũ An quân đừng chấp. Quả nhân sẽ không cách chức khanh, sao không tạm trú nhờ Chu Tương? Nghe nói hắn chăm sóc người rất giỏi, Liêm Pha và Lạn Tương Như mỗi khi bệ/nh đều đến nhà hắn dưỡng thương."

Bạch Khởi ngập ngừng: "Thần với Chu Tương không có giao tình."

"Chắt nuôi của hắn là tằng tôn của quả nhân," Tần Vương vung tay, "quả nhân bảo có là có! Vũ An quân quanh năm chinh chiến, khắp mình thương tích. Chu Tương là vãn bối của quả nhân, cũng là vãn bối của khanh. Hắn chăm sóc khanh là đương nhiên."

Bạch Khởi chắp tay: "Tạ bệ hạ. Nhưng ngài không định cho Chu Tương về Hàm Đan?"

Tần Vương cười khẩy: "Về, sao không về? Hắn muốn Triệu vương gi*t hắn, quả nhân cũng muốn xem Triệu vương có dám không. Nếu Triệu vương gi*t hắn, Vũ An quân có thể yên tâm dưỡng bệ/nh. Còn nếu không..." Mắt vua lóe lên hung quang, "Dù Hàm Dương có lo/ạn, quả nhân cũng sẽ thân chinh, lập tức cùng khanh hạ thành Hàm Đan!"

Nhìn nụ cười lạnh lẽo của chủ thượng, Bạch Khởi chỉ biết thở dài.

Tần Vương à, rốt cuộc ngài có muốn c/ứu Chu Tương hay không? Đừng đùa với lửa thế chứ.

————————

Ghi n/ợ -2, 90w-94w dịch dinh dưỡng ghi n/ợ +1, hiện còn n/ợ 62 chương.

Lần nữa cảm tạ mọi người đã quan tâm. Hiện tôi đang dần điều chỉnh, không còn là tối thức khuya, sáng dậy gõ chữ, sáng sớm cập nhật nữa, mà là chạng vạng tối dậy, rạng sáng cập nhật, cố gắng thêm chút nữa là ổn (Hợp ý).