Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Từ sau lần đầu Lý Mục dẫn thủy quân chấn động thiên hạ, đã hai mươi năm trôi qua.

Bởi thủy chiến của Lý Mục quá sắc bén, người đời khi ấy đều quên mất hắn vốn là kỵ tướng. Ít ai nhớ rằng Lý Mục từng chỉ huy một đội kh/inh kỵ xuyên qua nội địa Sở quốc như chỗ không người.

Người đời vẫn hay mắc chứng mau quên. Khi Lý Mục diệt Nam Sở, khắc phục Tần quốc, họ chỉ còn nhớ hắn là vị tướng lục quân lão luyện. Ký ức về Nam Tần thủy quân dần phai mờ, bị xem như đoàn vận lương phụ trợ.

Nhưng thực tế, suốt mười mấy năm qua, Nam Tần thủy quân chưa từng ngưng nghỉ. Lý Mục nhiều lần đem thủy quân xuôi nam luyện binh. Chỉ vì đường xá xa xôi, tin tức cách trở, thiên hạ không hề hay biết thực lực hùng hậu của họ giờ đây.

Thời Xuân Thu Chiến Quốc, Tấn-Sở từng hỗ trợ Ngô Việt tranh bá. Sau khi Ngô Việt cường thịnh, liền phản lại chủ nhân. Khi ấy phương Nam là chiến trường tranh hùng, thủy quân ba nước Ngô-Việt-Sở phát triển rất mạnh.

Khi Ngô Việt bị diệt, Sở quốc thống nhất phương Nam, việc duy trì chiến thuyền ngốn lượng tài nguyên khổng lồ. Hơn nữa, thuyền biển khác xa thuyền sông, đòi hỏi kỹ thuật đóng tàu riêng. Bờ cõi Sở quốc trải dài, phòng thủ đường bộ còn chẳng xuể, nói chi tấn công bằng đường thủy.

Thủy quân mất đất dụng võ, dần thành phế tích. Lần cuối thủy quân Sở quốc tỏa sáng là trận huyết chiến tam giác Trường Giang giữa Xuân Thân Quân và Lý Mục - cũng là trận mở màn cho Vương Tiễn dưới trướng họ Lý.

Sau thất bại ấy, Xuân Thân Quân mất lòng Sở Vương, toàn bộ thủy quân Sở bị tiêu diệt. Từ đó, Sở quốc vĩnh viễn mất khả năng khôi phục lãnh thổ phía nam Trường Giang.

Hạng Yến vốn là tướng lục quân. Hạng gia sớm nhận ra tầm quan trọng của kỵ binh. Dù chưa có bàn đạp, nhưng nếu kỵ sĩ đủ khỏe dùng chân ghì ch/ặt ngựa, vẫn có thể chiến đấu trên lưng. Thậm chí kỵ cung cũng phát huy sức mạnh khi b/ắn xa hoặc áp sát.

Hạng Yến cùng đội quân tinh nhuệ của hắn có thể vung vũ khí dài trên lưng ngựa. Lý Mục khi ấy cũng thể hiện năng lực tương tự trên chiến trường chính diện.

Sau khi Tần quốc phổ cập bàn đạp, kỵ binh họ càng hùng mạnh. Nhưng vì Tần chuyên đ/á/nh trận tiêu diệt, ít người sống sót mang tin tức này truyền ra. Một số ít người sáu nước phát hiện, nhưng tầng lớp quý tộc kh/inh bỉ nghề công tượng, chẳng màng chiến sự nên chẳng biết gì.

Có tướng lĩnh tiếp nhận tin báo, nhưng "thượng bất chính hạ tắc lo/ạn". Tiền tuyến ngại phiền phức, không muốn cải cách trang bị tốn kém nhân lực vật lực, huống hồ việc này đe dọa cả ngành chế tạo chiến xa. Ai dám mở miệng?

Phương bắc như Hung Nô, Đông Hồ dù học được bàn đạp, nhưng khi chúng kịp nghĩ ra thì kỵ binh Tần đã áp đảo. Xét sử sách, hễ Trung Nguyên hoàn thiện kỵ binh thì luôn ngh/iền n/át du mục.

Bọn rợ phương Bắc chỉ phiền ở chỗ cư/ớp xong bỏ chạy, phá hoại sức sản xuất. Về sau khi hình thành vương triều, thế cục mới khác. Chuyện người Hồ tạm gác lại.

Cốt lõi là sáu nước muốn cải cách kỵ binh không chỉ tốn kém, mà còn đụng chạm vô số quyền lợi. Từ xưa, cải cách quân bị nào dễ dàng? Tần có Vương thượng nhất ngôn cửu đỉnh, sáu nước có gì?

Hạng Yến khác biệt với tướng lĩnh thường. Dù sử sách không xếp hắn vào tứ đại danh tướng, nhưng có con mắt tinh tường. Khi giao chiến với Tần, hắn nhận ra tác dụng bàn đạp, bèn dùng dây da tự chế cho thân binh. Nhưng hắn giấu kín, không tâu lên Sở Vương, chỉ coi đó là vũ khí bí mật.

Bài học Xuân Thân Quân bị Sở Vương xử tử còn đó. Hạng Yến biết rõ sau khi ép Công Tử Khải thoái vị, họ Mị quý tộc đã gh/ét hắn thấu xươ/ng, lão tướng Phong quân cũng kh/inh bỉ. Dù việc làm có lợi cho Sở quốc, nhưng bức thoái vị vẫn là phản nghịch. Họ Mị làm được, kẻ ngoại tộc như hắn làm là xúc phạm cả hoàng tộc.

Hắn phải tăng cường thực lực. Hạng Yến nghiên c/ứu chiến thuật kỵ binh của Lý Mục - Vương Tiễn, luyện riêng đội trọng kỵ. Tộc nhân bị Tần bắt hết, tiền tài vô dụng, hắn đổ hết vào tư binh.

Hạng Yến chưa bao giờ chịu thua Lý Mục. Dù thiên hạ chẳng so sánh hai người, chỉ bàn về hắn với Chu tướng quân, nhưng hắn tự coi mình ngang cơ Lý Mục. Giờ có trọng kỵ, hắn tin mình đã đứng cùng đẳng cấp.

"Cái gì?! Lý Mục dẫn thủy quân liên tiếp hạ thành bắc Hoài Thủy, kh/ống ch/ế toàn bộ bến tàu?" Hạng Yến kinh hãi, roj ngựa rơi xuống đất.

Trong thành, Sở Vương Khải cùng các khanh đại phu cũng muốn khóc không thành tiếng.

Lý Mục chẳng phải là một vị tướng kỵ binh sao? Hắn tại sao lại dùng đến thủy quân?!

Sở Vương Khải vắt óc suy nghĩ xem thủy quân kia hình dáng ra sao, nhiều vị Khanh đại phu lớn tuổi của Sở quốc bắt đầu đ/au đầu.

Bọn họ nhớ lại mười mấy năm trước, Lý Mục đột nhiên xuất hiện, nhất chiến thành danh trong trận ấy. Chính là hắn đã dẫn ra một đội thủy quân Tần quốc hình dáng kỳ dị, trong vòng một tháng liên tiếp chiếm lĩnh nam ngạn Trường Giang.

Bây giờ lại là thủy quân, lại chỉ trong một tháng...

Giờ khắc này, giống hệt như năm xưa.

Lý Mục trước mặt sáu nước chư hầu phủi sạch danh hiệu "Kỵ binh tướng quân" suốt mười mấy năm, giờ lại kéo ra đội thủy quân vô địch của hắn!

"Sao lại thế? Làm sao lại thế..." Sở Vương Khải bối rối nói, "Lâm Vũ quân khi rời đi hẳn đã bố trí trọng binh phòng thủ bờ bắc Hoài thủy, tại sao lại bị diệt sạch chỉ trong một tháng?"

Các Khanh đại phu Sở quốc cũng không rõ nguyên do.

Hiện tại họ chỉ nhận được tin bại trận từ tiền tuyến, chưa nắm được chi tiết cụ thể.

Một vị Khanh đại phu nói: "Hay là Lâm Vũ quân căn bản không phòng bị phương nam?"

Vị khác đ/ấm ng/ực dậm chân: "Đại vương, thần đã nói không nên giao toàn bộ binh quyền cho Hạng Yến. Dù hắn không có lòng tự lập, nhưng từng bị Trường Bình quân Tần quốc đ/á/nh bại, tài dụng binh kém cỏi lắm thay!"

Lại có kẻ tỏ vẻ thông thái: "Trường Bình quân chưa từng ra trận mà vẫn lấy một địch mười, đ/á/nh tan Hạng Yến. Hạng Yến chỉ sợ là Triệu Quát thứ hai."

Một vị ủng hộ Hạng Yến lên tiếng: "Hạng tướng quân vẫn hơn Triệu Quát nhiều. Dù không thắng nổi đại tướng Tần quốc, nhưng khi đ/á/nh tướng lĩnh Sở quốc, chưa từng thất bại."

Câu nói này khiến triều đình Sở quốc chìm vào im lặng.

Sở Vương Khải ấn giữa chân mày, thở dài một hơi dài n/ão nuột.

Đúng vậy, Hạng Yến dù từng chiếm vài thành trì Tần quốc, nhưng những nơi đó vốn là đất Sở. Khi hắn tấn công, Tần quân hầu như không kháng cự.

Lần đầu Hạng Yến đối đầu trực diện với Tần quân, chính là bị Vũ An quân Bạch Khởi đ/á/nh bại.

Xuân Thân quân từng than thở khi trốn về Sở quốc: "Khi đ/á/nh Quảng Lăng, quân địch đều mang giọng Sở, hát Sở ca - chính là người Sở mình!"

Nếu không phải Hạng Yến cố chấp hủy diệt gia viên của người Sở bờ bắc Trường Giang, làm sao họ phải đối mặt với đồng hương?

Lần thứ hai Hạng Yến đối đầu Tần quân là khi liên quân phương Đông tấn công ải Hàm Cốc - tất nhiên là thất bại.

Nghiêm khắc mà nói, Hạng Yến chưa từng thắng Tần quốc.

Dựa trên chiến tích này, Sở Vương Khải cũng nghi ngờ việc giao toàn bộ biên phòng cho Hạng Yến.

Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Đúng vậy! Hạng Yến không thắng nổi tướng Tần, nhưng khi đ/á/nh tướng Sở chưa từng thua!

Danh tiếng Hạng Yến vang dội từ nội lo/ạn Sở quốc, khi ấy chiến tích của hắn gần như vô địch!

Hiện tại tướng lĩnh Sở quốc, hoặc là kẻ bại trận bị Hạng Yến c/ứu rồi trở thành thuộc hạ, hoặc là tướng Nam Sở bị hắn đ/á/nh bại.

Không dùng Hạng Yến, còn ai đây?

Sở Vương Khải thở dài liên hồi, gượng cười: "Cố gắng hết sức thôi. Mau triệu Lâm Vũ quân về! Lý Mục sắp đ/á/nh Hạng Thành rồi."

Vì Lý Mục giỏi dùng kh/inh kỵ binh linh hoạt, sáu nước chư hầu từng nhận định: "Trên bình nguyên cơ động, Lý Mục vô địch thiên hạ."

Giờ đây, "Thủy quân tướng quân" Lý Mục đã kh/ống ch/ế bến tàu bờ bắc Hoài thủy, hiểm địa nước Hoài sụp đổ. Trước mặt hắn là bình nguyên Giang Hoài - nơi kỵ binh tung hoành.

"Thủy quân tướng quân" Lý Mục sắp trở lại thành "Kỵ binh tướng quân" Lý Mục.

Trong nhận thức tỉnh táo, Sở Vương Khải dẹp lo/ạn triều đình, khẩn trương chuẩn bị thủ thành.

Một số Khanh đại phu thở dài.

Vị Sở vương này quả thực anh minh. Giá như tiên vương không để Sở quốc teo tóp còn chưa đầy một phần ba lãnh thổ thì tốt biết mấy!

Nhưng bây giờ, dù có Sở vương anh minh cũng đã muộn.

Thiên hạ này, ngoài Tần ra, còn được mấy nước nữa?

Đúng như Sở Vương Khải dự đoán, Lý Mục dùng thủy quân như lưỡi d/ao sắc, từ Hoài thủy xông lên phá tan các tuyến phòng thủ chưa kịp chuẩn bị, nhanh chóng vận chuyển binh mã từ nam ngạn. Kỵ binh, chiến xa, bộ binh Tần quốc dàn trận.

Lý Mục chẳng màng danh hiệu "Thủy quân tướng quân" hay "Kỵ binh tướng quân".

Nghe những xưng hô ấy, hắn bất mãn: "Đây là lời đố kỵ, cố ý hạ thấp ta!"

Bày binh bố trận, hiệp đồng kỵ binh - chiến xa - bộ binh, hắn đều tinh thông. Đó là kiến thức cơ bản của tướng lĩnh đương thời.

Nhưng hắn chưa có cơ hội thể hiện.

Hơn nữa, Nam Sở chẳng phải do hắn diệt - đó là chiến công của Vũ An quân Bạch Khởi.

"Người Sở các ngươi có bệ/nh à? Vũ An quân và Võ Thành quân cũng không phân biệt nổi?"

Người Sở khắp nơi đồn đại: "Diệt Nam Sở là Lý Mục". Hễ sáu nước nhắc đến việc này, họ liền vỗ đầu: "À, Lý Mục!".

Lý Mục mang rư/ợu tìm Bạch Khởi than thở, lòng đầy u uất.

Hắn không cần cư/ớp công người khác.

"Người Sở có bệ/nh cả rồi chăng?"

Lý Tư, Hàn Phi khi tụ hội ở Phù Đồ cũng phân tích chuyện này.

Ba người nhất trí: Người Sở quá sợ Bạch Khởi, sợ đến mức tự lừa dối mình. Họ thà tin Lý Mục diệt Nam Sở còn hơn đối mặt sự thật rằng chính Vũ An quân - kẻ đ/ốt m/ộ tổ tiên Sở vương - đã làm điều đó.

Như kẻ bị người mình kinh sợ nhất đ/á/nh, khi bị hỏi, hắn hoặc bảo tự ngã, hoặc đổ cho người khác.

Toàn thể Sở quốc khi đối mặt Vũ An quân Bạch Khởi, sợ hãi đến mức như mắc bệ/nh.

Nỗi ám ảnh này khiến Lý Mục tức đến nghiến răng. Hắn trấn thủ Nam Sở, quyết tự tay diệt Sở cũng vì lửa gi/ận này.

Lý Mục muốn cho người Sở thấy tài nghệ thực thụ của Võ Thành quân.

Tất nhiên, hắn sẽ dùng đại quân chính quy.

Trong chính sử, Lý Mục từng được Triệu vương phái đi đ/á/nh Triệu quốc, rồi đối đầu với Tần quốc bằng những trận đ/á/nh á/c liệt.

Chiến tranh quy mô lớn vốn là phương thức tác chiến cơ bản của tướng lĩnh thời Chiến Quốc - nền tảng không thể thiếu.

Lý Mục có thể chơi đến cùng, liền chứng minh trụ cột của hắn vững chắc. Cái chiến trận cơ bản nhất ấy, hắn đương nhiên cũng nắm vững. Huống chi, đại quân đoàn chiến đấu thắng bại chủ yếu nằm ở tố chất hai bên. Triệu quốc đã diệt vo/ng, Tần quân có quyền tự hào tuyên bố: "Vô địch thiên hạ!".

Lý Mục trong lòng hiểu rõ mình thua ở đâu, nhưng miệng lại chẳng thốt nên lời. Hắn nghĩ thầm: "Nếu trời cao đổ mưa như trút, thậm chí thiên thạch rơi xuống thì sao? Hoặc quân đội bùng phát ôn dịch thì tính sao?" Không thể nói lời quá đầy được.

Lý Mục vốn là kẻ kiêu ngạo nhưng cẩn trọng. Hắn nhanh chóng chỉnh đốn quân đội, vây ch/ặt Hạng Thành rồi bày binh bố trận chờ Hạng Yến. Chẳng giấu diếm gì, hắn phô trương toàn bộ binh lực trên đại bình nguyên. Cờ xí phấp phới như thách thức: "Ta muốn vây thành đ/á/nh viện binh, quyết chiến với ngươi trên mảnh đất bằng phẳng này!".

Thiên thời địa lợi hai bên ngang nhau. Nhưng về nhân hòa, Tần quân chỉ là kẻ mượn đất đ/á/nh trận, nên Sở quân chiếm chút thế thượng phong. Một trận đại chiến sống mái sẽ định đoạt thắng bại, vậy Hạng Yến ngươi có dám ứng chiến không?

Theo binh pháp, Hạng Yến không nên giao chiến. Đại bình nguyên tứ thông bát đạt, hắn nên chia quân c/ứu viện Sở Vương, rồi phân binh trấn thủ các thành, lợi dụng địa lợi nhân hòa của Sở quốc mà đ/á/nh du kích. Trong lịch sử, chính Hạng Yến đã dùng chiến thuật này đ/á/nh bại Lý Tín.

Lý Tín ngây thơ tưởng Sở quốc tập quyền như Tần, ch/ém đầu rồng là xong. Nhưng chư hầu Sở quốc thực lực hùng mạnh, mỗi phong quân đều có thể tự lập trung tâm chỉ huy khi nguy nan. Đánh Sở giống như ch/ém đầu cửu xà - ch/ém một đầu, tám đầu khác vùng lên. Lý Tín bị Hạng Yến đ/á/nh cho đại bại.

Vương Tiễn thấu hiểu điểm yếu này, ép Tần Vương Chính bỏ ra 60 vạn đại quân, trải dài chiến tuyến thành thế đẩy ngang. Sở quốc giỏi đ/á/nh thọc sâu, Vương Tiễn liền biến mọi nơi thành mặt trận chính diện, buộc địch đối đầu trực diện đến kiệt quệ. Sở quốc không chống đỡ nổi, Hạng Yến bại trận t/ự v*n.

Bây giờ, Hạng Yến cũng muốn lặp lại chiến thuật xưa: né tránh chủ lực Tần quân, liên kết các phong quân đ/á/nh tỉa nhiều nơi. Nhưng Lý Mục đã gửi chiến thư: "Hạng Tướng quân, nghe nói ngươi thường tự so sánh với ta. Nay ta cho ngươi cơ hội chứng minh mình! Chẳng lẽ ngươi chưa từng lên chiến trường, thua cả Chu Tương sao?".

Lời trào phúng càng gay gắt: "Diệt Nam Sở rõ ràng là Vũ An quân Bạch Khởi, thế mà người Sở lại đồn đại là ta! Chẳng lẽ các ngươi sợ Vũ An quân đến mức không dám nhắc tên ông ta? Ta thấy nh/ục nh/ã thay! Nay ta sẽ chứng minh với người Sở: ta cũng có thể thành á/c mộng của các ngươi! Lần sau khi nhắc đến diệt Sở, không dám đề Vũ An quân, chẳng nhẽ lại đổ công cho Vương Tiễn hay Chu Tương? Hạng Tướng quân nghĩ xem, người Sở có sợ ta không?".

Hạng Yến đọc thư, mặt đen như bồ hóng. Chàng rút trường ki/ếm ch/ém bay đầu sứ giả Tần quốc. Xươ/ng cổ sứ giả vốn cứng, nhưng Hạng Yến ch/ém đ/ứt ngọt như bó mạ non, đủ thấy hắn gi/ận dữ cỡ nào. Không dừng lại, hắn gi*t sạch đoàn tùy tùng, treo đầu lên cờ xí để nhuệ khí binh sĩ dâng cao.

Có người can: "Lưỡng quân giao chiến bất trảm sứ!". Hạng Yến quát: "Giờ là th/ù diệt quốc! Người Tần là giặc, đâu phải sứ giả!" rồi ch/ém luôn kẻ dám can ngăn.

Cơn thịnh nộ của Hạng Yến được đa số Sở quân ủng hộ. Giữa lúc giao tranh, còn giữ lễ nghĩa gì nữa? Ch*t tốt lũ Tần cẩu! Thuộc hạ Hạng Yến hiểu rõ: chủ tướng đang mượn mấy cái đầu Tần để nâng cao sĩ khí. Người Tần vô địch thiên hạ, Sở quân thua trận liên miên, nỗi sợ đã ngấm vào xươ/ng tủy. Vừa rồi hành quân gấp rút lại bị chặn đường rút, sĩ khí đã xuống đáy. Nếu không có hành động quyết liệt, chưa đ/á/nh đã thua.

Nhưng sau khi nâng cao sĩ khí, Hạng Yến phải quyết định: tiếp tục kế hoạch né tránh chủ lực Tần quân, hợp binh với các phong quân khác c/ứu Hạng Thành? Hay lý trí hơn, bỏ Hạng Thành làm mồi nhử, thừa cơ đ/á/nh úp Nam Tần?

Nhưng tình cảm thì Lý Mục đã chọc gi/ận hắn thật rồi. Hạng Yến tức đến mức bắt một lính quèn hỏi: "Ngươi biết ai diệt Nam Sở không?". Tên lính ngây ngô: "Dạ, Lý Mục!". Hạng Yến mặt xám xịt, lại hỏi một dân phu. Kẻ này cũng đáp: "Lý Mục!".

Hạng Yến quay sang thân vệ: "Rõ ràng là Vũ An quân chứ!". Thân vệ thở dài: "Tướng quân quên mất lệnh của tiên vương rồi sao?". Hạng Yến chợt nhớ: đó là mệnh lệnh của Lý Viên, nghe đâu xuất phát từ Sở Vương. Người Sở muốn giấu nhẹm việc Bạch Khởi diệt Nam Sở, bởi nghe tên hắn đã kinh h/ồn bạt vía.