Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Lý Mục cuối cùng vẫn bị Chu Tương bức bách đọc một đoạn văn. Chu Tương thấy đã đủ thì dừng lại, không ép hắn đọc hết.

Con thỏ bị ép quá cũng biết cắn người. Nếu bức bách Lý Mục quá mức, hắn tất sẽ bỏ lại thành trì mà đi. Chu Tương còn cần Lý Mục trấn áp bọn quý tộc Sở quốc, đâu thể để hắn cao chạy xa bay?

Khi Chu Tương đến linh đường của Sở Vương Khải, đã gần hai tháng kể từ ngày vị vua này t/ự v*n.

Th* th/ể Sở Vương Khải nằm trong cái nóng cuối thu vẫn còn vương chút uy nghiêm. Nhưng vì chưa được an táng quá lâu, thi hài đã bắt đầu phân hủy, bốc mùi hôi thối khủng khiếp.

Trong linh đường, ruồi nhặng bay vo ve khắp nơi, cảnh tượng hết sức thảm thương.

Chu Tương khoác áo vải thô bước vào linh đường, bên trong vẫn còn đang tranh cãi kịch liệt.

Một số Khanh đại phu muốn tuân theo di nguyện của Sở Vương Khải mà hạ táng. Nhưng phần lớn tôn thất Sở quốc lại đòi đưa thi hài vua vào ch/ôn cất trong lăng m/ộ của phụ thân.

Bên phía Khanh đại phu lập luận: "Sở Vương tại vị thời gian ngắn ngủi, chưa kịp xây lăng m/ộ cho mình. Làm một quốc vương mà phải ch/ôn chung với tiên vương, thật là thất thể diện!"

"Sở Vương vốn định an táng cùng Xuân Thân Quân. Tần Vương cảm kích tấm lòng của hai người, nguyện xây từ đường phụng thờ. Chẳng phải tốt hơn ch/ôn chung sao?"

"Sở Vương Khải vì nghĩa mà ch*t, xứng đáng được hưởng tế tự tốt hơn!"

Phía tôn thất Sở quốc cãi lại: "Nếu Khải là Sở Vương, ắt phải an táng trong lăng m/ộ vương tộc. Dù chưa kịp xây riêng, làm nhi tử thì ch/ôn cùng phụ thân có gì sai? Đó là hiếu đạo!"

"Tần Vương muốn xây từ đường tế tự cho Sở Vương Khải, cứ việc xây tại đây!"

"Còn di nguyện của Sở Vương Khải? Chẳng phải hắn nói không mặt mũi nào gặp tổ tiên nên không ch/ôn ở Vương lăng sao? Chúng ta tôn thất đã quyết định, vị vua cuối cùng này xứng đáng được an táng tử tế!"

Hai phe tranh luận kịch liệt đến mức không ai nhận ra Chu Tương bước vào. Bọn họ cũng chẳng biết lai lịch vị trung niên áo vải này, chỉ thấy hắn ăn mặc giản dị.

"Xưa nay nghe đồn quý tộc Sở quốc chẳng coi vua chúa ra gì, vì tranh đoạt quyền lực mà ngay cả di thể vua cũng dám làm nh/ục. Ta tưởng chỉ là lời đồn thổi. Nay chứng kiến mới biết, không những có thật mà còn là chuyện thường tình!"

Lời nói như d/ao của Chu Tương khiến cả linh đường im bặt. Mọi người tức gi/ận quay lại nhìn kẻ dám s/ỉ nh/ục họ. Không nhận ra Chu Tương, nhưng khi thấy Lý Mục đứng hầu bên cạnh, những lời ch/ửi rủa nghẹn lại trong cổ họng.

Chu Tương chẳng thèm để ý đám người. Hắn bước đến bên qu/an t/ài Sở Vương Khải, cúi đầu xin lỗi vo/ng linh, rồi ra lệnh mở nắp quan.

Nắp quan vừa mở, mùi hôi thối xộc thẳng lên mặt. Th* th/ể Sở Vương Khải không qua xử lý chống phân hủy đã sinh giòi bọ.

Chu Tương mặt không đổi sắc, chỉ thoáng chút bàng hoàng trong mắt. Hắn nhớ đến hảo hữu Ngụy Vô Kỵ.

Khi mùi tử khí bốc lên, các Khanh đại phu Sở quốc đều lấy tay áo che mũi, nôn nao khó chịu. Lý Mục quen mùi chiến trường, lạnh nhạt nói: "Ta giao th* th/ể Sở Vương cho các ngươi, tưởng rằng sẽ được đối đãi tử tế. Không ngờ các ngươi lại kh/inh mạn đến thế!"

"Tần Vương có lệnh, đưa Sở Vương về Bắc an táng." Chu Tương rút lệnh bài của Tần Vương, không thèm tranh cãi, "Kẻ nào ngăn cản - gi*t!"

Tôn thất Sở quốc lập tức ầm ĩ phản đối. Chu Tương cười lạnh: "Ta đã nói, ngăn cản giả - gi*t! Nếu các ngươi thật muốn ngăn cản..."

Chu Tương giơ tay xin ki/ếm từ vệ sĩ, rút ki/ếm ném xuống đất: "...thì cứ việc liều mạng mà tranh. Biết đâu ch*t vài mạng, ta sẽ tấu lên Tần Vương thay đổi ý định."

Linh đường chìm vào im lặng. Chu Tương đã nghe Lý Mục kể về tình trạng th* th/ể, nên mang theo thợ xử lý thi hài khi đến viếng.

Hắn ra lệnh cho thợ chỉnh trang lại dung nhan Sở Vương Khải, bôi dầu vừng và hương liệu chống thối, rồi đặt vào một cỗ qu/an t/ài mới.

Khi rời đi, vài Khanh đại phu Sở quốc do dự rồi tiến lên: "Xin cho chúng thần được khiêng qu/an t/ài đại vương."

Ánh mắt Chu Tương dịu lại: "Sở quốc vẫn còn nghĩa sĩ, Xuân Thân Quân nếu có linh thiêng, thấy cảnh này hẳn cũng ng/uôi ngoai."

"Ngươi là ai?!" Tôn thất Sở quốc muốn ngăn cản nhưng không dám liều mạng, chỉ dám quát hỏi.

Chu Tương quay lại liếc nhìn những kẻ bị u/y hi*p bởi lưỡi ki/ếm: "Bằng hữu của Xuân Thân Quân - Chu Tương."

Nói rồi hắn thản nhiên bước đi, mặc cho tiếng xôn xao nổi lên sau lưng. Kẻ ch/ửi Chu Tương thất lễ, người cảm thán khí phách, kẻ hối h/ận không kịp thể hiện.

Ai cũng biết Tần Vương là cháu gọi Chu Tương bằng ông. Lấy lòng Chu Tương chính là lấy lòng Tần Vương.

"Ta đi một lát rồi về." Chu Tương đặt qu/an t/ài lên xe ngựa, nói với Lý Mục.

Lý Mục đáp: "Ta đi cùng ngươi."

Chu Tương ngạc nhiên: "Sở quốc chưa yên ổn mà?"

"Chỉ cần dọn dẹp chút đuôi. Hạng Yến có thể tự xử." Lý Mục không yên tâm để Chu Tương một mình.

Chu Tương hiểu chuyện binh đ/ao nên không hỏi nhiều. Hai người cùng nhau lên đường.

Dù quả phụ Xuân Thân Quân gh/ét cay gh/ét đắng dòng họ Sở Vương, nhưng với tư cách bằng hữu thân thiết của cả Xuân Thân Quân lẫn Sở Vương Khải, Chu Tương tin mình có thể thuyết phục bà. Hơn nữa việc xây từ đường thờ phụng cũng có lợi cho gia tộc nàng.

Trước khi đi, Lý Mục sai quân Tần truyền tin khắp Sở quốc:

Sở Vương Khải tuẫn quốc c/ứu dân, thế mà tôn thất kh/inh mạn di thể. Gần hai tháng chưa ch/ôn, thi hài th/ối r/ữa.

Chu Tương công - bằng hữu Xuân Thân Quân - từ Tần quốc vội vã tới. Vào linh đường thấy ruồi nhặng bâu kín, tức gi/ận dùng ki/ếm ép tôn thất phải nhượng bộ, đem th* th/ể Sở Vương về Bắc an táng.

Chu Tương nghe xong nói với Lý Mục: "Dù là sự thật, nghe vẫn kỳ lạ."

Lý Mục cười: "Đã là sự thật thì kỳ lạ chỗ nào?"

Chu Tương gãi đầu: "Ừ, xét cho cùng cũng chỉ là nói thẳng."

Sau khi tin đồn lan rộng, Lý Mục thêm phiên bản tỉ mỉ hơn:

Tần Vương muốn xây từ đường thờ phụng Sở Vương Khải và Xuân Thân Quân, để đời sau biết Sở quốc từng có minh quân hiền thần. Nhưng tôn thất Sở quốc cho rằng Sở Vương Khải không phải chính thống, xứng đáng gì được thờ phụng, chỉ đáng ch/ôn trong huyệt phụ thần, thậm chí qu/an t/ài còn thua cả phế vương.

Khi Hạng Yến nghe tin, thuộc hạ nghi ngờ Tần quốc bịa chuyện. Nhưng hắn cười lạnh: "Tần quốc hùng mạnh, tôn thất Sở quốc chỉ như cá trên thớt, họ cần gì bịa chuyện? Theo ta biết, chuyện này hoàn toàn có thật!"

Nói rồi hắn uống cạn chén rư/ợu, nước mắt ràn rụa: "Xưa ta chẳng từng như thế ư? Dù lập bao công lao, bọn họ Mị quý tộc nào từng coi ta ra gì? Tất nhiên chúng cũng kh/inh rẻ vị Sở Vương ta phò tá!"

Hạng Yến hạ lệnh cấm quấy rầy đoàn hộ tống qu/an t/ài Sở Vương Khải của Chu Tương Công.

Sau đó, hắn hay tin Lý Mục tự mình hộ tống linh cữu Sở Vương Khải, lại cất tiếng khóc thảm thiết.

Ngay cả kẻ th/ù cũng kính trọng Sở Vương Khải, thế mà quý tộc Sở quốc lại không tôn trọng hắn. Hạng Yến lại nghĩ đến Xuân Thân Quân được Tần quân hộ tống, nhớ lại Tín Lăng Quân t/ự v*n trước trận tiền, lòng càng thêm sầu n/ão.

Hạng Yến không khỏi hoảng hốt. Phải chăng sáu nước diệt vo/ng đều do Tần quốc? Dẫu không có Tần, liệu những nước ấy còn tồn tại được chăng? Lòng dạ hắn d/ao động trước việc phản Tần.

Dẫu vậy, hắn đã đến đường cùng. Khi tin tức Sở Vương Khải bị tôn thất Sở quốc s/ỉ nh/ục lan truyền khắp nơi, dân Sở phẫn nộ bừng bừng. Chu Tương Công từng hộ tống Xuân Thân Quân nên danh tiếng lừng lẫy khắp chốn.

Đoàn hộ tống qua đất phong cũ của Xuân Thân Quân ở Hoài Bắc. Dân chúng thấy Chu Tương Công mặc áo vải thô, liền khoác vải gai lên người cùng tiễn biệt. Đoàn người trùng điệp, tiếng khóc vang trời. Dân Sở cuối cùng cũng khóc tang cho vị vua cuối cùng của mình.

Kẻ sĩ Sở quốc làm thơ ca, đem chuyện Sở Vương Khải bị nhục mạ cùng cái ch*t oan khuất của Xuân Thân Quân xướng họa. "Trời xanh ơi trời xanh, nếu ngươi có mắt, hãy chứng giám cho Sở quốc này!"

Chu Tương Công nghe xong lòng se lại, vội khuyên dân chúng: "Triều đình Sở quốc vô đạo, trời cao sao nỡ trách tội dân lành?" Nhưng lời nói quá xa thời đại khiến hắn đành bó tay.

Lý Mục an ủi: "Họ chỉ bày tỏ bất mãn, chứ không mong họa trời."

Chu Tương đáp: "Chuyện x/ấu dễ ứng nghiệm. Ta chỉ mong đất Sở được mùa năm sau."

Lý Mục bật cười. Chu Tương luôn chê người khác m/ê t/ín, nhưng đôi khi chính hắn lại càng m/ê t/ín hơn. Trời đất đâu dễ bị kích động?

Chu Tương lắc đầu. Hắn không m/ê t/ín, chỉ lo thiên tai bất thường. Năm ngoái Hoàng Hà vỡ đê, năm nay yên ổn, nhưng năm sau thì sao? Thời tiết đã vào kỳ biến động, mưa thuận gió hòa hiếm hoi, thiên tai có thể còn kéo dài.

Hắn mơ hồ nhớ đến thời Tây Hán khí hậu ổn định. Mong sao thời kỳ ấy đến sớm. Nỗi ưu tư của Chu Tương chẳng ai thấu, ngay cả Tần Vương Chính xem thư cũng cười nhạo hắn lo xa vô cớ.

Sở quốc diệt vo/ng, Tần Vương Chính chuẩn bị tế trời xưng đế, hiệu Tần Thủy Hoàng. Đại lễ định sang năm mùng hai tháng giêng, nhân dịch sinh nhật. Triều đình triệu tập trọng thần khắp nơi về kinh.

Tần Vương Chính viết danh sách, đặc biệt triệu Lý Băng từ Thục và Che Võ từ Nam quận. Những bậc trưởng bối từng giúp hắn không thể vắng mặt. Hắn còn đến m/ộ phần tổ tiên báo tin: "Phụ vương ơi, con cuối cùng cũng dâng thụy hiệu cho người!"

Trương Lương đứng sau lưng, lòng đầy kh/inh bỉ. Bậc quân vương tế tổ mà cư xử thô lỗ thế sao? Đúng là làm nh/ục học phái Tuân Tử.

Tuân Tử già yếu, ngủ nhiều hơn nhưng vẫn cố gắng chuẩn bị lễ đăng cơ. Hơn mười năm qua, hắn soạn sẵn nghi thức tuần thú phong thiện cho Tần vương. Nay thiên hạ thống nhất, ước nguyện sắp thành.

Theo kế hoạch Chu Tương, gia quyến Xuân Thân Quân đồng ý đưa linh cữu hợp táng với Sở Vương Khải. Quả phụ mặt lạnh như băng, dù biết là tốt vẫn không vui. Thôi thì chẳng cùng chồng chung m/ộ, sẽ chung m/ộ với con trai vậy.

Lý Mục đưa Chu Tương đến nơi rồi vội về Sở. Chu Tương ở lại đốc thúc xây từ đường và lăng m/ộ. Công trình đơn giản nên xong trước mùa đông.

Từ đường hoàn thành, hàng vạn kẻ sĩ đến tế lễ, cả người Tần lẫn Sở. Đây là điển hình trung thần được Tần vương tán dương, xứng đáng hậu thế noi theo. Chu Tương nhìn vải ước nguyện buộc đầy cây tùng và tiền xu ném đầy hồ, lòng bùi ngùi.

Chẳng lẽ khấn vái cầu may là tập tục truyền đời? Tổ tiên ơi, đừng ghi khắc m/ê t/ín vào huyết mạch nữa! Hắn nhíu mày dặn: "Nhớ vớt tiền mỗi ngày để chi phí tu sửa."

Quả phụ Xuân Thân Quân trông nom từ đường, nghe vậy mỉm cười: "Tuân lệnh Chu Tương Công."

Chu Tương lại khuyên: "Nên viết thư gọi con trai về. Sở đã diệt, nó có thể ra làm quan. Ta sẽ đích thân dạy dỗ."

Quả phụ cung kính: "Vâng." Nàng vui mừng thầm nghĩ: Sở diệt vo/ng thật đáng đời! Cả vua cuối cùng cũng bị s/ỉ nh/ục, may nhờ Chu Tương Công c/ứu vãn. Thật đáng đời!

Khi từ đường xây xong, phản kháng ở Sở quốc suy yếu dần. Hạng Yến cũng thấy vô vị. Dẫu hắn ngăn cản, tôn thất Sở quốc thối nát ấy có đáng c/ứu? Thà tự lập còn hơn!

Hạng Yến cuối cùng vẫn tuân thủ nghiêm ngặt ranh giới thần tử, suy nghĩ rất lâu rồi bỏ qua ý định t/ự v*n.

Hắn vốn muốn học theo Sở Vương Khải mà tuẫn quốc, nhưng Lý Mục báo cho hắn biết chuyện gia tộc, khuyên hắn nên gặp người nhà một lần.

Hạng Yến thở dài. Dù muốn theo Sở Vương Khài mà đi, hắn vẫn phải gặp mặt gia quyến lần cuối.

Bây giờ Hạng Yến không còn được như nhân vật lịch sử - phóng khoáng vô lo. Trong sử sách, dù hắn trấn thủ biên cương nhưng gia tộc vẫn an cư lạc nghiệp, nên có thể yên lòng tuẫn tiết. Còn hiện tại, tộc nhân bị quân Tần bắt đi, người thân còn lại cũng bị bắt làm tù binh khi Hạng Thành thất thủ. Hắn thực sự không yên tâm.

Lý Mục cho hắn bậc thang lui bước, hắn liền thuận theo. Nhưng Hạng Yến đã tuyệt tâm. Hắn chỉ tạm thời sống sót. Khi x/á/c nhận người nhà an toàn và từ biệt họ xong, hắn vẫn sẽ theo Sở Vương Khải.

Dù giữa hắn và Sở Vương Khải chẳng có nhiều tình quân thần, phần lớn thời gian chỉ đối đầu. Lý Mục biết Hạng Yến không quy thuận, chỉ tìm cớ để hắn ch*t muộn mà thôi.

Một Sở vương tuẫn quốc đã đủ, thêm cả Sở tướng nữa, người Sở sẽ càng thêm hoài niệm cố quốc, khiến Tần khó cai trị. Huống chi Sở Vương Khải hẳn cũng không mong Hạng Yến đi theo.

Sở quốc kháng chiến chấm dứt sau khi Hạng Yến đầu hàng. Tôn thất Sở cùng đại phu đều bị giải về Hàm Dương chờ Tần vương xử tội. Học sinh Hàm Dương học cung khoác áo vải thô đến Sở truyền dạy Tần luật.

Khi tôn thất Sở rời đi, phần lớn ruộng đất về tay nhà Tần. Tần vương ban thưởng một phần cho quân công, phần còn lại chia cho dân Sở canh tác theo luật mới.

Dân Sở không ngờ Tần không những không cư/ớp ruộng ít ỏi của họ, lại còn ban đất mới. Lòng hoài Sở trong họ vơi bớt.

Chu Tương trở lại Sở khi mùa xuân gieo hạt bắt đầu. Nhưng hắn lại gặp chuyện đ/au đầu - năm nay thời tiết cực đoan.

Mùa đông năm ấy kéo dài khác thường, đến tháng tư vẫn giá rét, Phòng Lăng (nay Hồ Bắc) tuyết phủ trắng xóa. Chẳng nói mầm xuân hé nở, người ch*t rét đã không đếm xuể.

Đúng lúc khắp Sở truyền ca d/ao: "Dân Sở bạc đãi Xuân Thân quân và Sở vương, ắt bị trời ph/ạt". Lời đồn ứng nghiệm khiến dân Sở tin mình bị thiên tai trừng ph/ạt.

Văn hóa Sở coi trọng q/uỷ thần vu thuật hơn Trung Nguyên. Thấy "trời ph/ạt", họ chỉ biết cầu khấn chẳng dám c/ứu tế. Thậm chí có kẻ ch/ôn trẻ con làm vật tế.

Chu Tương bận rộn c/ứu trợ thì dân m/ê t/ín chẳng hợp tác, còn gây rối. Lý Mục khuyên hắn bỏ mặc cho họ tự sinh tự diệt.

Không tự c/ứu thì đừng trách không được c/ứu.

Chu Tương thở dài, sai Lý Mục dựng tế đàn cao. Đối với dân m/ê t/ín, chỉ dùng cách m/ê t/ín trị m/ê t/ín. Như lần trước phá miếu Vân Mộng Trạch, lần này hắn lại ra tay.

Chu Tương làm lễ trách cứ q/uỷ thần gây họa, rồi dẫn quân phá d/âm từ khắp nơi. Thiên tai nào cũng có giáo phái d/ị đo/an nổi lên như nấm, cư/ớp bóc dân lành dưới danh nghĩa thần linh.

Chu Tương cầm quân lùng sục núi sông, ch/ém đầu bọn đạo tặc, gọi là "trừng trị tà thần".

Lý Mục muốn thay nhưng Chu Tương từ chối:

- Ta từng có tiếng trừng ph/ạt yêu tà, nên ta xuất chinh sẽ ít tổn thương nhất. - Chu Tương nói - Ta thay ngươi dẹp lo/ạn, ngươi thay ta an dân. Cả hai cùng đi dẹp lo/ạn thì ai an dân?

Lý Mục đành tạm gác binh nghiệp, đổi chức với Chu Tương. Trong khi Chu Tương trấn áp bọn mượn danh thần linh cư/ớp bóc, hắn lo việc c/ứu tế và gieo trồng.

Lý Mục có tài trị quốc, Lận Chí viết thư chế giễu hắn tạm làm "Sở lệnh doãn", coi như trải nghiệm chức tướng quốc. Lý Mục chẳng thèm để ý.

Hàn lưu hoành hành khắp thiên hạ, đất Tần cũng bị ảnh hưởng. Nhưng dân Tần vốn quen giá rét phương Bắc, kinh nghiệm đối phó hơn hẳn vùng Giang Hoài ấm áp. Lại thêm không bị mê hoặc bởi q/uỷ thần, việc c/ứu trợ thuận lợi nên thiệt hại ít hơn.

Năm ngoái Tần được mùa, lương thực dư dật, vải bông phổ biến nên ít người ch*t đói rét hơn phía Nam, giảm áp lực cho Tần vương.

Các nước khác nhờ mùa trước cũng đủ tự túc. Nam Tần chỉ cần tiếp tế cho đất Sở.

Quần thần Tần vừa thống nhất thiên hạ đã thấy nhức đầu. Nhiều đại thần hăng hái dâng sớ xin vua tiếp tục nam chinh bắc ph/ạt, lập công hiển hách. Họ còn muốn xây cung thất, mở đường xá để phô trương uy vũ.

Không đ/á/nh trận thì chẳng lẽ ngồi không?

Tần vương Chính bác bỏ hết. Đợi khi hàn lưu mùa xuân gi*t ch*t mầm lúa và cả nhiệt huyết của quần thần, bọn họ mới tỉnh ngộ.

Lúc ấy, Tần vương mới đưa tấu chương xin dưỡng sức của Chu Tương cho họ đọc. Chu Tương căn cứ lịch sử, viết rõ hàng loạt vấn đề sau khi thống nhất:

Đánh thiên hạ khó, trị thiên hạ càng khó. "Thống nhất" của Tần giờ mới là bước đầu.

- Chư khanh, cùng gắng sức đi. - Tần vương Chính thở dài sâu thẳm.

Khi diệt Sở, tâm trạng hắn phấn chấn. Nhưng khi sắp thành Tần Thủy Hoàng, lòng dạ chùng xuống.

Trong mộng, hắn đã từng làm Tần Thủy Hoàng. Một đời đầy trắc trở. Lần này, liệu có làm tốt hơn?

Doanh Chính không chắc. Hắn luôn tự tin, duy chỉ việc này không dám khẳng định.

Giấc mộng về tương lai nhà Tần diệt vo/ng sau hai đời khiến hắn bất an. Dù Thái tử là Phù Tô, hắn vẫn không dám kỳ vọng.

Chính mình còn chưa làm được, Phù Tô sao làm nổi? Muốn Tần trường tồn, quốc chính phải được hắn sắp đặt chu toàn.

Tổ tiên bao đời dồn tâm huyết giao giang sơn vào tay hắn, hắn phải cẩn trọng như bước trên băng mỏng.

- Lão Chính à, ngươi nói trẫm có làm nổi không?

Doanh Chính trẻ tuổi ngồi đối diện lão niên Doanh Chính, bày ra vẻ do dự hiếm khi thấy trước mặt Chu Tương.

Hắn ngồi rất lâu rồi rời khỏi căn phòng mộng ảo chực sụp đổ.

Lão niên Doanh Chính mở mắt, cũng thở dài n/ão nuột.