Triều Tần vừa mới thành lập đã gặp phải một thử thách trọng đại.
Năm đầu tiên Tần Thủy Hoàng đăng cơ, thiên hạ đại hạn. Đặc biệt là vùng Quan Trung, từ tháng sáu đến tháng tám vốn là mùa mưa nhưng không có lấy một giọt nước.
Sông ngòi cạn khô, cỏ cây héo úa. Ngay cả nước sinh hoạt trong thành Hàm Dương cũng trở nên khan hiếm.
Đối với vùng đất vốn quen thu hoạch vào cuối tháng tư đến giữa tháng năm, năm nay vụ hè hầu như mất trắng. Còn những nơi chỉ thu hoạch được mỗi hai năm ba vụ, giờ đây đúng lúc lúa cần nước để trổ bông thì lại chứng kiến ruộng đồng nứt nẻ từng ngày. Công sức cả năm hóa thành tro bụi, nông dân khóc không thành tiếng.
May thay kênh đào Trịnh Quốc đã hoàn thành, kịp thời c/ứu đói cho dân Tần.
Phương Nam một lần nữa phát huy vai trò kho lương, tiếp m/áu c/ứu viện cho phương Bắc.
Doanh Chính về đến Nam Tần Tam Quận, trước hết miễn thuế năm sau cho nơi này, lại noi theo cách làm của Tần Cao Tổ khi xưa, cho phú hào quyên lương đổi lấy tước vị và danh ngạch nhập học.
Nam Tần là căn cơ của Doanh Chính, không thể vắt kiệt. Muốn họ ra sức, tất phải ban thưởng xứng đáng. Bằng không chỉ dựa vào tình nghĩa cũ, Phù Tô lại chưa đủ tuổi trấn thủ Nam Tần, vùng đất xa xôi nhất này sớm muộn cũng sinh ly tâm.
Doanh Chính cân nhắc việc xây dựng thêm Đông đô hoặc Nam đô.
Hàm Dương là cốt lõi của người Tần, không thể dời đô. Từ thời Chu đã có lệ lập đô thứ hai, triều Tần cũng nên theo.
Kế hoạch xây đô mới đã đ/âm chồi trong lòng hoàng đế, nhưng giờ chưa phải lúc thực hiện. C/ứu đói ổn dân mới là việc cấp bách.
Doanh Chính thở dài.
Việc cần làm nhiều không kể xiết, nén lòng kìm hãm ý muốn kéo đế chế Tần lao về phía trước quả thực khó khăn vô cùng.
Nhưng cha ta, tổ tiên ta đều biết kiềm chế dã tâm thống nhất thiên hạ, ta cũng phải bước từng bước vững chắc, không thể hấp tấp.
Nam Tần vốn chỉ gánh lương thực cho đất Tần, nay phải thêm cả Trung Nguyên. Thủy lợi Trung Nguyên đổ nát đã lâu, nhu cầu còn lớn hơn đất Tần. Gánh nặng trên vai Nam Tần thập phần nặng trĩu.
Nếu không phải Doanh Chính kịp thời xuất hiện, dùng lời hứa 'miễn thuế năm sau' để vực dậy niềm tin, Nam Tần đã sinh biến dưới sự xúi giục của kẻ x/ấu.
Giờ thấy vị thái tử nhỏ năm nào đã trở thành Hoàng đế uy nghiêm trở về, lòng dân Nam Tần lại quy thuận.
Họ hãnh diện: "Chính lúa gạo Nam Tần nuôi dưỡng nên Hoàng đế, trong lòng Người luôn có chúng ta!"
"Khổ chút có sao? Cố gắng qua được đói nghèo, chỉ là cơm độn thêm rau dại mà thôi. Đổi lấy ân sủng của Hoàng đế và thêm suất làm quan cho quê nhà, đáng giá lắm!"
Lòng dân Nam Tần vừa yên, đất Sở cũng bất ngờ ổn định.
Đất Sở vốn là nơi kháng Tần mãnh liệt nhất. Lẽ ra đây phải là lúc họ nổi dậy, nhưng điều trái ngược đã xảy ra.
Doanh Chính muốn hỏi cữu phụ, nhưng nhớ lời dạy phải tự mình hành tẩu, bèn cải trang vi hành tìm câu trả lời.
"Xuân Thân Quân xả mạng c/ứu giúp chúng ta, Sở vương cũng hy sinh vì bách tính. Giờ đời sống đã khá hơn, sao nỡ phụ công lao của các ngài mà gây họa?"
"Phản? Theo kẻ bức hại Xuân Thân Quân mà phản, hay theo kẻ không cho đại vương an nghỉ mà phản?"
"Chu Tương Công có ân với người Sở, đã bảo vệ th* th/ể Xuân Thân Quân và Sở vương. Chúng ta nghe theo Chu Tương Công!"
Doanh Chính nghe xong, định viết điều gì nhưng bút lơ lửng mãi, cuối cùng chỉ thở dài.
"An dân giao cho ta."
Hắn nhớ lời cữu phụ.
"Cữu phụ bảo trẫm phải tự mình hành tẩu," Doanh Chính biểu lộ phức tạp, vừa kiêu hãnh vừa bực dọc, "Nhưng thực ra nào có được tự mình?"
Cữu phụ vẫn đang gánh giúp hắn quá nửa gánh nặng.
Nam Tần và đất Sở - hai vùng xa Hàm Dương nhất, rộng lớn nhất - đã yên ổn thì các nơi khác chẳng đáng lo.
Tề quốc cũng gặp hạn hán. Giới quý tộc sống bằng thương mại vẫn no đủ, nhưng dân đen cực khổ. Người Tần đến tu sửa thủy lợi, phân ruộng, lại có hải sản bổ sung nên đời sống dần cải thiện. Chỉ có giới hào phú là bất mãn.
Kẻ nào dám gây rối lập tức bị Tần quân trừng trị, tài sản tịch thu chia cho dân nghèo.
Thống nhất thiên hạ năm nào, Tề quốc phản ứng lạnh nhạt nhất. Nay giới quý tộc Tề lại đầu tiên nhảy ra chống đối - và cũng đầu tiên bị tiêu diệt.
Doanh Chính thấy áp lực c/ứu trợ Tề giảm bớt, bèn điều chỉnh chiến lược.
Hắn muốn ép bọn phản lo/ạn Trung Nguyên lộ diện.
Từ cữu phụ, Doanh Chính biết "Rồng ch*t phân thây", thiên hạ sẽ lo/ạn ngay khi hắn băng hà.
Khi còn sống, những kẻ bất mãn chỉ dám ngầm tích lũy lực lượng. Vậy sao không nhân lúc còn nắm quyền kí/ch th/ích mâu thuẫn, diệt sạch Lục quốc tàn dư một lần nữa?
Ở thời đại khác, hắn không làm được vì đất rộng quan ít, bộ máy chính quyền nửa sống nửa ch*t, quan lại đều là kẻ sĩ Lục quốc cũ.
Nhưng giờ đã khác.
Hắn có di sản của tổ tiên - Học cung quy chế.
Mười mấy năm qua, hệ thống Học cung - Học phủ ba cấp đã đào tạo được đội ngũ tinh thông Tần luật, tự nhận mình là người Tần. Nhân tài này đủ sức gánh vác.
Vì thế, việc tiêu diệt một số quý tộc cũ của Lục quốc cũng không khiến triều đình thiếu người làm quan.
Nhưng việc ép hàng cũng đòi hỏi kỹ thuật.
Doanh Chính vừa muốn ép hàng giới quý tộc Lục quốc, lại không thể đ/á/nh mất lòng dân. Như vậy, chữ "lòng dân" này trước hết phải được giải cấu trúc, phân chia ra đối tượng cần tranh thủ và đối tượng có thể bỏ qua.
Dân thường rất dễ thu phục. Doanh Chính còn muốn tranh thủ những kẻ sĩ ngây thơ lý tưởng như cữu phụ. Những người này, tương lai sẽ trở thành nền móng vững chắc cho chế độ cai trị của hắn.
Doanh Chính tổ chức một hội nghị nhỏ.
Trong hội nghị lần này, hắn không mời các trưởng bối tham dự.
Trương Lương, Mông Nghị, Hàn Phi, Lý Tư, cùng hai người lơ ngơ trà trộn vào là Lý Mịch và Lận Nhàn.
Lý Mịch là con trai Lý Mục, Lận Nhàn là con trai Lận Chí. Họ đều nghe theo lời dặn của cha, không vì cha mình là trưởng bối của Doanh Chính mà thân cận với hắn.
Dù Doanh Chính đã gặp hai người vài lần, nhưng họ vẫn giữ thái độ cung kính.
Họ cũng định tuân theo kế hoạch của cha, tương lai dù làm quan trong triều hay ngoài biên, đều phải giấu mình, không được mưu cầu địa vị cao.
Gia tộc họ Lận và họ Lý đã đủ vinh hiển. Hai nhà đều hiểu rõ vật cực tất phản, nên đời sau sẽ là cháu chắt hưởng vinh hoa, chứ không phải con cháu cùng làm quan với cha ông.
Đợi đến khi Lận Chí và Lý Mục lui về ở ẩn, con cháu họ cũng đã trưởng thành.
Thái Trạch cũng nghĩ vậy. Nhưng con trai Thái Trạch không cần kế hoạch của cha, vì chàng một lòng đam mê nghề thợ, không hề muốn đọc sách làm quan.
Lý Mịch và Lận Nhàn liếc nhìn nhau.
Lý Mịch: "Quân thượng bảo thần đưa văn thư, rồi giữ chân không cho đi. Còn ngươi?"
Lận Nhàn: "Cũng thế."
Hai người toát mồ hôi lạnh. Họ cảm giác mình bị lừa.
Lận Nhàn hít sâu, lăn ra đất: "A, thần bị cảm nắng rồi!"
Lý Mịch: "?!"
Đợi Lận Nhàn lăn hai vòng, hắn mới hoàn h/ồn, quỳ tâu: "Thần xin đưa Lận chiêm sự đi chữa trị!"
Tần Thủy Hoàng đứng dậy, bước đến bên Lận Nhàn, đ/á nhẹ vào người hắn mấy cái: "Trẫm từ nhỏ được Lận Bá phụ nuôi dưỡng. Ngay cả Lận Bá phụ còn không lừa được trẫm, huống chi ngươi? Đứng dậy, không thì trẫm thăng chức cho ngươi đấy."
Lận Nhàn lập tức đứng phắt dậy.
Hắn phủi bụi, bất đắc dĩ: "Bệ hạ rõ, gia phụ không cho phép thần làm quan lớn."
Tần Thủy Hoàng nói: "Ngươi vì trẫm cống hiến, trẫm không ban thưởng thì không vi phạm ý nguyện của Lận Bá phụ."
Hắn quay sang Lý Mịch: "Ngươi cũng vậy."
Lận Nhàn: "?!"
Lý Mịch: "......"
Trương Lương nhịn không được: "Bệ hạ nói vậy mà không thẹn mặt sao?"
Doanh Chính ngạc nhiên: "Vì sao phải thẹn?"
Mông Nghị nói: "Vì bệ hạ cống hiến là nghĩa cử cao cả, không nhận ban thưởng là tuân lệnh phụ thân. Bệ hạ làm thế vẹn cả đôi đường."
Trương Lương liếc Mông Nghị: "Chu Tương Công nói về kẻ nịnh thần, hẳn là chỉ người như hạ quan đây?"
Mông Nghị đáp: "Chu Tương Công nói về kẻ ngạo mạn, ắt là chỉ trương quan như ngài."
Hàn Phi nhìn Lý Tư.
Lý Tư: "Ngươi nhìn ta làm gì?"
Hàn Phi nói: "Có lẽ chúng ta không nên ở đây. Bọn họ trẻ trung thật."
Lý Tư trầm mặc, trong lòng lo lắng.
Thái Trạch, Lận Chí, Lý Mục chưa lui ẩn, con cháu họ đã trỗi dậy? Mình vất vả lắm mới về triều, nay trên có lão thần dưới có hậu bối, áp lực thật quá lớn!
"Thôi, bàn chính sự." Doanh Chính trở lại ngai vàng, bảo mọi người tự tìm chỗ ngồi, bắt đầu bàn kế ép hàng Trung Nguyên.
Trương Lương mắt lấp lánh, nén đ/au lòng. Đối tượng bị Doanh Chính và họ tính toán, bao gồm cả quý tộc Hàn quốc cũ.
Hàn Phi và Lý Tư không mâu thuẫn, còn âm thầm tranh đấu.
Còn Mông Nghị, hắn chỉ là kẻ "bệ hạ nói gì cũng phải".
Lận Nhàn và Lý Mịch liếc nhau, tim đ/ập thình thịch.
Chu Tương Công nuôi dưỡng hoàng thượng, nào ngờ...
Không biết Chu Tương Công biết được mưu kế này, sẽ nghĩ sao.
......
Chu Tương đang bận ở Trung Nguyên thì nhận chiếu chỉ, cùng Lý Băng, Trịnh Quốc đi giám sát việc khơi thông Hàn Cừu.
Làm quan nhiều năm, dù ngốc nghếch đến đâu, Chu Tương cũng linh cảm điều bất thường.
Nhưng hắn vẫn cùng Tuyết Cơ bế bồng tiểu Phù Tô, lên đường nam tiến.
Thành Kiểu tiễn biệt Chu Tương và Tuyết Cơ.
Trước khi về Hàm Dương, Thành Kiểu nói với hai người: "Những tin đồn về đại huynh đều là giả, đại huynh vẫn an toàn, xin cữu phụ và mợ đừng lo."
Tuyết Cơ chưa hiểu, Chu Tương đã thở dài: "Ngày trước, hạ cùng dùng kế tự thương để Nhân Văn Vương hạ quyết trục xuất công tử Dị Nhân. Tử hiếu phụ, đó là lỗi của hạ cùng."
Thành Kiểu ngẩn người.
Chu Tương cùng Tuyết Cơ bế cháu đi rồi, Thành Kiểu cũng lên đường về Hàm Dương.
Về kinh, Thành Kiểu thuật lại lời cữu phụ cho Doanh Chính.
Doanh Chính trầm mặc hồi lâu, vẫy tay cho lui.
"Dù ta gây bất mãn thế nào, cữu phụ vẫn chỉ trách lỗi tại phụ thân."
Doanh Chính ngồi một mình rất lâu, nhắm mắt thở dài.
......
Tháng tám năm Tần Thủy Hoàng nguyên niên, giữa cơn mưa cuối cùng ở Trung Nguyên, Tần Thủy Hoàng vì lao lực mà ngã bệ/nh nặng. Công tử Thành Kiểu khởi binh ép thoái vị.
Quý tộc Lục quốc trong thành Hàm Dương thông đồng, bí mật vận chuyển tin tức và vũ khí về Tam Tấn, nhân lúc hỗn lo/ạn trốn về cố hương.
Chưa đầy nửa tháng, các nước Lục quốc đều phản, ngay cả Tề quốc vừa bị dẹp yên cũng giương cờ hưởng ứng.
Khói lửa lại bùng lên.
————————
Lý Tiểu Tam bên cạnh đã đào hố.
Còn n/ợ 1 chương, ngày mai trả, hôm nay nghỉ ngơi.
