Chu Tương cùng Tuyết Cơ trở về Hàm Dương thành.
Sử quan chép rằng, Trường Bình Quân cùng Ngô Quốc phu nhân đã nắm tay Tần Thủy Hoàng khóc lóc, cảnh tượng vô cùng cảm động.
Nhưng sự thực lại là thế này:
Sau khi rơi lệ, lòng bàn tay Tần Thủy Hoàng và Trường An Quân đều đỏ ửng sưng tấy. Hai người ngồi bệt trên nệm, quay mặt vào tường ăn năn.
Tiểu Phù Tô kéo tấm nệm nhỏ đến bên cạnh, co chân ngồi xuống.
Doanh Chính quay đầu hỏi: "Ngươi làm gì thế?"
Tiểu Phù Tô đáp: "Cậu vừa dạy con đọc xong Hiếu Kinh. Con muốn tỏ lòng hiếu thuận. Phụ hoàng phạm lỗi, con trai phải cùng chịu ph/ạt."
Thành Kiểu cảm động: "Con ngoan quá!"
Doanh Chính thoáng chút bồi hồi, rồi nét mặt chợt tối sầm. Trong mộng, Phù Tô cũng hiếu thuận như thế - quá hiếu thuận.
"Tốt, xong rồi." Tiểu Phù Tô bò xuống nệm, lếch thếch kéo nệm đi.
Thành Kiểu há hốc: "??"
Doanh Chính gi/ận dữ: "??!"
Thành Kiểu méo mặt: "Rốt cuộc Phù Tô có hiếu hay không?"
Doanh Chính gằn giọng: "Ngươi cùng nó ở cạnh cậu mợ lâu thế, ngươi không biết thì ta biết sao?"
Thành Kiểu thở dài: "Nó với cậu mợ thì hiếu thuận, còn với ngươi thì... Ái chà! Sao đ/á/nh ta? Đánh con ngươi ấy!"
"Khụ khụ." Chu Tương bên cạnh ho nhẹ.
Hai huynh đệ lập tức cúi đầu, tiếp tục diện bích.
Chu Tương nhíu mày, đầu như búa bổ. Kế sách này tuy hữu hiệu nhưng đối ngoại giải thích sao đây? Nói Trường An Quân mưu phản là giả? Hay thú nhận hoàng đế giả dạng?
Cuối cùng, sự việc được Chu Tương xử lý khéo léo: Tần Thủy Hoàng giả bệ/nh dụ sáu nước phản lo/ạn, Trường An Quân tương kế tựu kế đưa bọn chúng ra khỏi Hàm Dương. Khi hoàng đế khỏi bệ/nh, Lý Mục nội ứng ngoại hợp dẹp lo/ạn.
Tuân Tử nghi ngờ: "Thật sao?"
Chu Tương đáp: "Đương nhiên!"
Tuân Tử nhếch mép: "Vậy sao bàn tay bệ hạ vẫn sưng? Nếu thật, ngươi dám đ/á/nh hắn?"
Chu Tương đành thú nhận sự thật. Bài luận văn 1 vạn chữ của Doanh Chính lập tức thành 2 vạn chữ.
Liêm Pha trở về nghe tin, gầm thét khiến Doanh Chính ù cả tai. May mà hoàng đế kịp thời nhắc mình đã bị cậu mợ trừng trị, thoát nạn roj vọt.
Tần Thủy Hoàng năm thứ hai, thiên hạ dần ổn định. Chu Tương cùng Tuyết Cơ rời Hàm Dương, để Tô Lưu trông chừng Doanh Chính, còn mình đi khắp nơi truyền dạy kỹ thuật c/ứu đói.
Năm ấy chiến lo/ạn khiến vụ xuân bị bỏ lỡ. Dân chúng vừa thoát hạn hán lại gặp binh đ/ao, chỉ biết ngóng chờ mùa thu hoạch.
Trong cơn binh lửa, triều Tần lúc này đã không thể c/ứu tế nạn dân như năm ngoái được nữa. Chỉ sau khi dẹp yên phản lo/ạn, triều đình mới có thể rảnh tay c/ứu giúp muôn dân.
Từ trận đại hạn tháng sáu năm ngoái, đến tháng sáu năm nay khi chiến tranh lắng xuống, trải qua một năm trời, vùng đất Trung Nguyên vừa khôi phục chút nguyên khí đã lại ngập tràn cảnh điêu tàn.
Theo bước chân Tần quốc thống nhất thiên hạ, Chu Tương gieo trồng giống từ Hàn đến Ngụy, từ Ngụy sang Tề, từ Tề qua Yên, cuối cùng trở về Triệu quốc. Bao năm nỗ lực của hắn dường như tan thành mây khói.
May thay đất Sở lần này chỉ có khu vực nhỏ gần Hoàng Hà nổi lo/ạn, phần lớn ruộng đồng vẫn kịp vụ xuân thuận lợi, có thể nộp được phần lương thực. Thêm vào đó, dân chúng trên bình nguyên ch*t vô số kể - ch*t trận, ch*t đói, ch*t dị/ch bệ/nh vì chiến tranh và đói kém. Khi Chu Tương lại đặt chân lên đất Trung Nguyên c/ứu tế, áp lực đã giảm đi nhiều lắm.
Chu Tương lại đi con đường cũ. Những lúc cùng Tuyết Cơ an dân, hắn thường trò chuyện với nông phu. Bởi thế, dân chúng đều nhớ mặt hai người.
Gặp lại những gương mặt quen thuộc năm xưa, giờ đây họ khóc ròng mà m/ắng quý tộc sáu nước cũ tước đoạt đường sống, chỉ còn biết cảm tạ Tần hoàng đế. Không gì khiến người ta thấm thía giá trị hòa bình bằng việc vừa nếm trải yên ổn ngắn ngủi lại rơi vào cảnh lo/ạn lạc đói kém.
Kế sách của Tần Thủy Hoàng quả thực hữu hiệu. Nhưng cái giá phải trả là gì?
Trên đường đi, Chu Tương cùng Tuyết Cơ giúp quan địa phương thống kê lại hộ tịch, nhập tịch định cư. Lần thống kê này cho thấy số hộ giảm gần một nửa - dù đã thu nạp lượng lớn ẩn hộ của quý tộc sáu nước cũ, tổng số hộ vẫn chưa tới ba mươi triệu. Nhìn vào sổ sách, nhân khẩu đã giảm hơn một triệu.
Lo/ạn lạc khắp sáu nước, Trung Nguyên ngập chìm trong khói lửa. Quân phản lo/ạn không hậu cần, cư/ớp bóc còn dữ dội hơn thời Thất hùng tranh hùng. Xưa họ còn là quan phủ, biết giữ gìn cơ sở thống trị. Nay đã thành "giặc", họ muốn phá nát cả thế đạo này.
Lương c/ứu trợ ít ỏi của triều Tần vốn chỉ đủ cầm hơi, bị cư/ớp sạch thì dân chỉ còn nước ch*t đói. Trai tráng đi cư/ớp lương, già yếu ch*t la liệt. X/á/c ch*t chất thành núi làm ô nhiễm đất nước, đói kém và dị/ch bệ/nh hoành hành.
Trên đường trở lại, những "cái giá" ấy hiện thành khuôn mặt quen trong ký ức Chu Tương: ch*t ch/ém, ch*t đói, ch*t bệ/nh. Đó là m/áu thịt triều Tần phải trả để chữa trị vết thương.
Sau đó, Tần Thủy Hoàng hạ chiếu nghỉ binh tạo sức dân, gia hạn lệnh "một năm không binh dịch nặng". Ngài lại tuần du các nơi, ban họ cho thiên hạ, tuyên bố họ thoát khỏi thân phận dân sáu nước cũ. Từ nay thứ dân được gọi "bách tính", được ban quyền đọc sách làm quan.
Khi trở về Hàm Dương, ngài lại hạ lệnh cho học sinh từ các học phủ vào kinh dự thi, bất kể quý tiện, người giỏi đều được bổ nhiệm, thử nghiệm ba năm.
Chuỗi chính sách ấy mang lại hiệu quả kỳ diệu. Người ch*t không thể lên tiếng, kẻ sống mang ơn. Quý tộc sáu nước cũ không tham lo/ạn nhờ học thức và danh vọng, nhảy lên làm quan triều Tần, cùng Thủy Hoàng trị thiên hạ.
Dù hai năm sau, triều Tần hứng ba năm động đất liên tiếp, "bách tính" mới vẫn không nao núng. Họ bảo địa long trở mình là điềm triều Tần thay thế cựu triều, khí tượng đổi mới.
Năm thứ năm Thủy Hoàng, động đất.
Năm thứ sáu, lại động đất, nặng nhất ở Đại quận.
Năm thứ bảy, động đất tái diễn.
Trong lịch sử nguyên bản của Chu Tương, từ quan trung đến Trung Nguyên cũng ba năm động đất. Nhưng ở đây, sĩ nhân triều Tần ra sức biện giải đây là điềm lành, chứng tỏ thiên mệnh thuộc về Tần. Còn Chu Tương dẫn quân c/ứu tế khắp nơi, vừa gieo trồng trên đất nứt nẻ, nhà đổ sập, quê hương tan hoang.
"Chu Tương công, chúng tôi còn sống nổi không?"
"Ta không biết. Nhưng ta sẽ dốc hết sức giúp các ngươi sống."
"Chu Tương công, chúng tôi tin ngài!"
Người già vào rừng sâu, kẻ yếu nằm chờ ch*t, người t/àn t/ật lặng lẽ bỏ đi trong đêm tối. Thế nhưng cuối cùng, đa số vẫn sống sót qua mùa đói nhờ thu hoạch.
Ba năm động đất qua đi, triều Tần như lời ca tụng - Rồng ngẩng đầu, Rồng bay lên. Thời đại thịnh trị đến.
Đất Hoa Hạ đón vương triều đại nhất thống đầu tiên trong cảnh thịnh thế - "Thủy Hoàng thịnh thế".
Chu Tương về Hàm Dương, tạm nghỉ ngơi. Đợi khi Tần Thủy Hoàng lấy được đất Lĩnh Nam, Bách Việt, hắn lại vác cuốc lên đường.
"Cữu phụ, nghỉ thêm chút đi."
"Ha ha, người già da dày, nhàn rỗi lại thấy bứt rứt. Chẳng phải ta đã hứa với chính nhi rồi sao? Cháu mở bờ cõi đến đâu, cữu phụ sẽ trồng trọt đến đó."
Chu Tương cùng Tuyết Cơ lại cười tạ biệt đám trẻ. Lần này không đi xa, chỉ đến bình nguyên Lĩnh Nam. Trên xe ngựa lắc lư có thêm thiếu niên kiêu hãnh Phù Tô, dưới ánh mắt Thủy Hoàng đế, họ lại rời Hàm Dương thành.
...
Triều Tần kéo dài gần ba trăm năm thì diệt vo/ng. Bách tính cầm vũ khí nổi dậy, quần hùng tranh hùng, trải mấy chục năm hỗn lo/ạn mới lập nên nhà Hán - đại nhất thống tiếp theo kéo dài ba trăm năm.
Tần Hoàng Hán Tổ đặt nền móng chính trị Hoa Hạ ngàn năm. Từ đó, thống nhất thành ý thức chung của dân tộc.
Trăm năm hỗn chiến sau, nhà Đường lập quốc. Đại nhất thống mới của Hoa Hạ lại sừng sững đỉnh thế giới.
Lúc này Chu Tương đâu biết hậu thế có nhà Hán. Nhưng hắn nhẩm khúc dân ca hoang dại theo nhịp bánh xe, vô tình điểm đúng tên triều đại ấy:
"Non tụ sóng gào
Lối qua Đồng Quan quan ải
Ngoảnh nhìn Tây đô bùi ngùi
Cung điện Tần Hán xưa nay thành gò đất
Hưng, bách tính khổ
Vo/ng, bách tính khổ."
————————
Ba trăm năm với gần hai mươi đời hoàng đế, từ Tần Nhị Thế ch*t thảm đến vị hoàng đế thứ hai mươi diệt vo/ng, Thủy Hoàng nơi chín suối hẳn mỉm cười (không phải).
Tiếp theo là phiên ngoại về chính sách trọng yếu, sau đó vài phiên ngoại nhỏ sẽ kết thúc.
-
Non tụ sóng gào
Lối qua Đồng Quan quan ải
Ngoảnh nhìn Tây đô bùi ngùi
Cung điện Tần Hán xưa nay thành gò đất
Hưng, bách tính khổ
Vo/ng, bách tính khổ.
——《Dê leo núi·Hoài cổ Đồng Quan》
Nguyên tác: Trương Dưỡng Hạo
