Sau khi tự tay cúng tế phụ mẫu, hành động của Thủy Hoàng Đế càng khiến quần thần bất an. Việc công tử Phù Tô bị trượng hình đã gây chấn động triều đình.
Đây quả thực là đại sự! Xưa nay dù công tử có khiến hoàng đế nổi gi/ận thế nào, hắn cũng chỉ bị quở trách. Lần này lại là hình ph/ạt đò/n roj đầu tiên.
Thủy Hoàng Đế chưa lập hoàng hậu. Theo lễ chế "có đích lập đích, không đích lập trưởng", Phù Tô vốn nên được phong Thái tử. Thế nhưng Thủy Hoàng Đế đã gần năm mươi tuổi vẫn chưa đoái hoài đến việc này, rõ ràng tỏ ra bất mãn với trưởng tử.
Thời gian càng kéo dài, ngôi vị Thái tử của Phù Tô càng xa vời. Công tử dường như cũng ý thức được điều ấy, nên ra sức tu thân làm bề tôi trung. Hành động của hắn như muốn thổ lộ với phụ hoàng và huynh đệ: Dù ai lên ngôi, hắn cũng sẽ tận tâm phò tá.
Lẽ ra thái độ này phải khiến hoàng đế hài lòng. Nhưng tâm tư bậc đế vương nào dễ đoán? Trước sự thuần phục của Phù Tô, Thủy Hoàng Đế lại càng thêm bực dọc.
Đế vương đã già. Tuổi gần ngũ tuần, lại thường xuyên tuần du bôn ba - ngay cả tráng niên còn khó nhọc huống chi lão nhân. Tâm phúc Triệu Cao thầm oán thán: Thiên hạ chỉ có bệ hạ tự cho mình trường thọ, còn ai nấy đều đã chuẩn bị tinh thần cho ngày đại tang.
Việc Thủy Hoàng Đế bất mãn với Phù Tô - kẻ tự xưng thần tử - chẳng phải ngầm ý vẫn kỳ vọng hắn kế vị sao? Triều thần khắc khoải: Bệ hạ rốt cuộc trọng ai? Xin hãy hé lộ chút gì để thần tử sớm về phe! Nếu đột ngột băng hà mà Đại Tần không có minh quân kế vị, lục quốc cũ sẽ như diều hâu vồ mồi!
Ngôi vị Thái tử trọng yếu là thế, thế mà Thủy Hoàng Đế cứ lần lữa, khiến trăm quan bất mãn. Nhưng đối mặt thiên uy, họ đành nuốt h/ận vào trong.
Giữa lúc phe phái đang mừng thầm vì Phù Tô thất sủng, Thủy Hoàng Đế bất ngờ triệu hồi công tử về Hàm Dương cung, lại phái Mông Nghị làm thầy dạy. Tin đồn từ nội cung tiết lộ: Khi trừng ph/ạt Phù Tô, ngoại nhân duy nhất chứng kiến chính là Mông Nghị.
Mông Nghị thở dài. Ba đời họ Mông trung thành phò tá Tần vương, tổ phụ Mông Ngao còn bỏ mình nơi sa trường. Nhờ lòng trung kiên ấy, Mông gia được hưởng ân sủng đặc biệt - nhất môn song hầu, địa vị vượt trên cả hoàng thất.
Thế mà giờ đây, Mông Nghị bỗng bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt Thái tử vị. Cử chỉ này khiến bá quan trố mắt. Nhưng Mông Nghị nào có lựa chọn? Ông cũng chẳng muốn dính líu đến công tử Phù Tô - kẻ ngơ ngẩn khiến người ta lo sợ vướng vào vòng nguy hiểm.
Kỳ lạ thay, trận đò/n này lại khiến Phù Tô vui mừng. Được hoàng đế tự tay trừng ph/ạt, nào phải nh/ục nh/ã? Đó chính là ân sủng!
"Phụ hoàng cuối cùng đã hài lòng với con rồi sao?" - Phù Tô hỏi thầy.
Mông Nghị lạnh lùng: "Là ngài đã không thể nhẫn nhịn ngươi nữa!"
Công tử ấp úng: "Nhưng con không thấy mình sai."
Vị lão tướng vừa bôi th/uốc vừa giảng giải: Sao không thể ngừng viện trợ Bách Việt? Đại Tần đã đổ bao xươ/ng m/áu mới bình định được nơi ấy. Nếu giờ bỏ cuộc, uy tín triều đình sẽ tan tành. Hiện nay lục quốc cũ đang rục rịch, chỉ trông chờ bệ hạ sơ hở để phản công.
"Kế sách của ngươi có thể đúng. Nhưng hiến kế đúng lúc sai thời chính là đại họa!" - Mông Nghị nghiêm giọng - "Các thầy ngươi hẳn đã dạy điều này."
Phù Tô trầm mặc: "Các thầy không dám nói thẳng - Đại Tần đang trông chờ vào uy nghiêm một người."
"Nên họ mới cần lão phu!" - Mông Nghị thở dài - "Nhưng công tử, ngươi phải tự nhìn thấu chuyện này."
Công tử gật đầu: "Con thấy rõ."
"Vậy cớ sao..."
Phù Tô chân thành đáp: "Giờ Đại Tần trông cậy vào phụ hoàng. Nhưng phụ hoàng rồi sẽ già đi..."
Sau chuyện Đại Tần nên như thế nào? Nếu Đại Tần muốn điều chỉnh phương hướng, chỉ có quân phụ mới làm được. Dù Tần Nhị Thế là ai đi nữa, cũng không thể như quân phụ - một người đủ uy nghiêm trấn áp thiên hạ. Nếu không có quân phụ, thiên hạ tất lo/ạn. Vậy nên quân phụ không thể cứ khư khư giữ lấy quy củ cũ không chịu đổi mới. Ngay cả quân phụ còn không chịu động, lẽ nào lại trông cậy vào Tần Nhị Thế giỏi hơn quân phụ sao?”
Mông Nghị vểnh tai, nghe thấy tiếng động khẽ khàng ngoài cửa. Khóe miệng hắn hơi nhếch lên: “Công tử, nếu không phải là con trai của quân thượng... không, nếu không phải là trưởng tử của quân thượng, chỉ sợ ngươi đã bị đày ra biên ải từ lâu rồi!”
Công tử Phù Tô buồn bã đáp: “Chuyện này ta biết rõ. Chẳng ai dám nhắc với quân phụ về chuyện tuổi tác. Chính vì thế ta càng phải nói ra. Dù việc luôn nhắc trưởng bối rằng họ già đi là bất hiếu, nhưng nhìn quân phụ trốn tránh sự thật, đó cũng là bất hiếu và bất trung.”
Tiếng động ngoài cửa lớn hơn, nhưng Mông Nghị lại sinh lòng đồng tình và khâm phục công tử Phù Tô. Đúng như lời chàng nói, Hoàng đế ngày một già yếu, lẽ ra phải lo liệu chuyện hậu sự. Nhưng nếu Hoàng đế không thừa nhận mình già, thiên hạ này ai dám nhắc đến chuyện đó? Chẳng phải là nguyền rủa Hoàng đế sao?
Thế là cứ để Hoàng đế trốn tránh mãi ư? Chuyện này làm sao trốn mãi được!
Càng nghĩ, Mông Nghị càng thấy chỉ có công tử Phù Tô - người mang danh hiệu “Hoàng trưởng tử” - mới có thể kéo Hoàng đế ra khỏi ảo tưởng.
“Ngươi nghỉ ngơi trước đi.” Dù đồng tình, Mông Nghị vẫn phải khuyên Phù Tô im lặng, “Làm bề tôi có lẽ nên như thế, nhưng ta vẫn khuyên ngươi: trước khi nghĩ đến thân phận bề tôi, hãy nhớ mình là con trai của quân thượng.”
Công tử Phù Tô cười khổ: “Ta hiểu.”
Mông Nghị bất lực. Ngươi hiểu, nhưng có làm theo đâu? Rốt cuộc quân thượng đã dạy dỗ thế nào mà để công tử thành người cương trực đến thế?
Khi Mông Nghị rời phòng, quả nhiên thấy Tần Thủy Hoàng đang chắp tay đứng ngoài cửa.
“Đứa con bất hiếu!” Tần Thủy Hoàng nghiến răng, mặt đen sầm.
Mông Nghị suy nghĩ giây lát, chắp tay nói: “Xin chúc mừng quân thượng có được người con hiếu thuận.”
Tần Thủy Hoàng trợn mắt.
Mông Nghị tiếp: “Dù trung thành như thần, khi can gián cũng biết lo cho tính mạng. Uy danh quân thượng khiến thiên hạ kh/iếp s/ợ. Phù Tô công tử là người gần ngôi Thái tử nhất. Thần tưởng chàng không hiểu lòng quân thượng nên mới chọc gi/ận. Nhưng nếu hiểu rõ mà vẫn làm thế...”
Mông Nghị hít sâu: “Nếu thuận theo ý quân thượng, với thân phận trưởng tử cùng sự bảo hộ của ngài, ngôi Thái tử đã trong tay. Thế mà chàng sẵn sàng bỏ ngôi vị chỉ để tận hiếu - lòng hiếu thuận ấy thiên hạ hiếm có.”
Tần Thủy Hoàng nét mặt trầm xuống, đôi mắt thâm thúy: “Ngươi cho là hắn đúng?”
Mông Nghị đáp: “Tâm tư quân thượng thâm như biển cả, thần không dám đoán. Nhưng quân thượng luôn đúng. Phù Tô công tử khó lường được tầm cao của ngài, nên chỉ dám làm theo cách chàng cho là tận hiếu - dù phải hy sinh ngôi Thái tử, dù bị quân thượng gh/ét bỏ.”
Tần Thủy Hoàng trầm mặc hồi lâu. Mông Nghị sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, mãi sau Hoàng đế mới lên tiếng: “Đứng dậy đi.”
Mông Nghị thở phào, đứng thẳng người.
Tần Thủy Hoàng bỏ vẻ mặt u ám, cười nhạt: “Ngươi nói mình không bằng Phù Tô, vì khuyên can trước hết lo thân mình. Trẫm thấy ngươi cũng chẳng kém.”
Mông Nghị nghiêm mặt: “Tạ quân thượng khen ngợi!”
Tần Thủy Hoàng thoáng bất đắc dĩ: “Trẫm không khen ngươi đâu... Thôi, có việc giao ngươi làm, tạm tha cho ngươi.”
Mông Nghị đ/au đầu. Lại là chuyện quái gở nào đây?
Thiên hạ tưởng họ được chứng kiến Hoàng đế làm việc kỳ lạ, nào biết chính hắn mới thấm thía sự quái dị ấy. Hoàng đế không biết thấy ở đâu những kiến thức kỳ quặc, rồi bắt hắn nghiệm chứng. Thậm chí ngài còn phá tan vườn hoa hành cung dưới chân Ly Sơn để... tự nghiên c/ứu trồng trọt?!
Nào là giống cây, nào là ủ phân bón! Nếu không sợ ch*t, Mông Nghị đã gọi thái y đến xem Hoàng đế có đi/ên không!
“Đây là...” Mông Nghị kinh ngạc nhìn bản vẽ Tần Thủy Hoàng tự tay vẽ.
Tần Thủy Hoàng đắc ý: “Cối xay nước. Ngươi tìm người chế tạo, cứ nói là ý ngươi.”
Mông Nghị gật đầu: “Tuân chỉ.”
Chợt hắn suy nghĩ: “Nếu cối xay này kéo được đ/á mài, phải chăng cũng múc được nước?”
Tần Thủy Hoàng đáp: “Được. Làm xong cối xay, bảo thợ nghiên c/ứu công cụ khác.”
Mông Nghị cảm khái: “Nếu trăm họ đều dùng được cối xay, có thể trồng thêm lúa mạch. Lúa mạch năng suất hơn lúa tắc, lại trồng xen được... Quân thượng!”
Tần Thủy Hoàng gi/ật mình: “Ừ?”
Mông Nghị xúc động: “Chẳng lẽ lời quân thượng nói tăng sản lượng gấp ba là thật?!”
Tần Thủy Hoàng hiện lên vẻ mặt khó hiểu - vừa cảm khái, vừa phiền muộn, lại thoáng kiêu hãnh và... gh/en tị?
Mông Nghị tưởng mình nhìn lầm.
Tần Thủy Hoàng trầm giọng: “Có lẽ là thật. Nhưng trẫm không biết làm được không.”
Dù sao, trẫm không có cữu phụ...
