“Chủ công, ngươi muốn nhận việc ở phòng thu chi ư? Việc này...” Bốc mặt lộ vẻ khó xử.
Dị Nhân lắc đầu: “Ta chỉ đến xem qua, chẳng phải thật sự nhận việc.”
Hắn chăm chú nhìn thứ vật kỳ lạ gọi là “giấy” trong tay. Đó là đồ vật Bốc lén mang về khi giúp việc cho gia đình họ Chu Tương ở ngoại thành.
Dị Nhân chính là con tin nước Tần gửi đến Triệu. Giữa các con tin cũng có phân biệt. Cường quốc thường đòi công tử sủng ái, thậm chí thái tử làm con tin; nước nhỏ yếu thì chỉ dám nhận kẻ thất sủng, coi như có lấy lệ.
Tần mạnh hơn Triệu, nên công tử Dị Nhân thuộc loại “có còn hơn không”. Cha hắn chỉ là An Quốc Quân, bản thân mới mười ba tuổi. Khi sang Triệu làm con tin, Tần vương hầu như lãng quên hắn.
Tần - Triệu thường xuyên giao chiến, Triệu vương cũng gh/ét bỏ vị con tin này, chẳng cấp đủ vật phẩm. Cuộc sống Dị Nhân vô cùng khốn khó.
Gần đây, cha hắn sắp lên ngôi thái tử. Dị Nhân mừng thầm, nghĩ dù không về nước, thân phận từ con An Quốc Quân thành con thái tử, đãi ngộ hẳn khá hơn.
Tiếc thay, Tần vương vẫn lờ đi, Triệu vương vẫn kh/inh rẻ. Cuộc sống hắn chẳng đổi thay.
Dị Nhân chỉ còn cách tự tìm phương kế lôi kéo sự chú ý của tằng tổ phụ (Tần Chiêu Tương Vương) và phụ thân sắp làm thái tử.
Mấy hôm trước, hắn ngẫu nhiên nghe kẻ sĩ Hàm Đan nhắc tên “Chu Tương”. Nghe đâu Lạn Tương Như nhiều lần tiến cử nhưng Triệu vương chê hắn xuất thân hàn vi, chỉ là nông dân.
Dị Nhân hiếm khi gặp tằng tổ phụ, nhưng mỗi lần gặp đều nhớ rõ lời ngài khen Lạn Tương Như, tiếc nuối vì không chiêu m/ộ được. Người được họ Lạn tiến cử hẳn phải là hiền tài.
Ban đầu Dị Nhân chỉ tò mò. Nhưng khi biết Chu Tương có thể tăng sản lượng ruộng, lại chế ra “giấy” thay lụa viết chữ, hắn gi/ật mình. Nếu Triệu trọng dụng người này, ắt thành mối họa cho Tần.
Dị Nhân phấn chấn: Đây chính là cơ hội về nước! Nếu báo tin này, tằng tổ phụ tất để ý. Ít nhất hắn có lý do chính đáng để tổ phụ và phụ thân nhớ tới, thay vì thư từ chìm nghỉm.
Đúng lúc, Chu Tương mở “tuyển dụng” ở ngoại thành. Dân Hàm Đan xúm xem hiện tượng lạ. Bốc tò mò tới thử - nghĩ ki/ếm chút tiền đỡ đần cho chủ. Tuy là gia nô của công tử thất sủng, Bốc vẫn giỏi hơn dân thường, nên đậu tuyển.
Dị Nhân biết chuyện, đầu tiên ngại ngùng, sau nhận ra đây là dịp do thám Chu Tương, bèn đồng ý.
Tin Bốc mang về khiến Dị Nhân kinh ngạc: Chu Tương trẻ hơn hắn một tuổi? Xuất thân thấp, tuổi nhỏ - đúng là Triệu vương chẳng thèm để ý. Nhưng Dị Nhân không kh/inh thường, trái lại càng trọng thị. Chuyện trái lẽ thường ắt ẩn tàng kỳ tài!
Nếu thuyết phục được Chu Tương sang Tần, hắn không những về nước mà còn lập đại công. Sau Thương Ưởng biến pháp, công tử vô công không được phong tước. Nhưng tiến cử hiền tài hẳn được tính công?
Dù tổ phụ và phụ thân có tin hay không, Dị Nhân vẫn quyết thử. Hắn muốn về Tần đến phát đi/ên rồi, bất cứ hy vọng nào cũng không bỏ qua.
Khi biết Chu Tương cần kế toán, hắn liền nhân cơ hội này đến quan sát. Dĩ nhiên, hắn không định nhận việc. Thân là công tử nước Tần, dù sa cơ cũng không thể làm kế toán cho thứ dân.
Năm ấy là năm 266 TCN. Dị Nhân mười lăm tuổi.
......
“Hạ Cùng! Xem sổ xong chưa!” Chu Tương đẩy cửa bước vào.
Hạ Cùng ngẩng đầu, gi/ận dữ: “Lớn tiếng cái gì? Đang tính! Sao mọi khoản thu chi đều do ta tính?”
“Người tài thường đa đoan.” Chu Tương cười đáp, “Còn thiếu bao nhiêu? Ta giúp!”
Hạ Cùng nghiến răng: “Rõ ràng là ta luôn giúp ngươi!”
Chu Tương giơ tay đầu hàng: “Đừng so đo! So đo nhiều già trước tuổi.”
Hạ Cùng: “......” Hắn muốn đ/âm bút vào lỗ mũi Chu Tương!
Lận Chí khoanh tay cười ha hả: “Hạ Cùng, ngươi nhẫn nhịn giỏi thật! Là ta thì đã túm cổ hắn đ/ấm mấy quyền rồi!”
Hạ Cùng liếc Lận Chí: “Lại đây giúp!”
Lận Chí nói: “Thật không đ/á/nh Chu Tương sao? Đánh đi, ta giúp ngươi!”
Chu Tương bịt miệng Lận Chí: “Im đi! Mau giúp xong sổ sách, ta đãi thịt bò nướng!”
Hôm nay, Liêm Công có khách quý từ Nhạn Môn quận vận đến mấy con bò thịt, chia cho chúng ta một con."
Hạ cùng kinh ngạc: "Cả một con đều đưa tới cho huynh?"
Lận Chí gi/ật tay Chu Tương ra, nói: "Ngươi đừng nghe Liêm Công nói nhảm chuyện chia thịt bò. Liêm Công đến đây là để Chu Tương làm đầu bếp thiện nghệ đấy."
Chu Tương cười: "Cứ nói thẳng là có được ăn hay không?"
Lận Chí vén tay áo: "Ăn! Hạ cùng, nhanh lên! Đừng có làm mất thời gian!"
Hạ cùng khóe miệng gi/ật giật: "Chính ngươi mới là kẻ đang làm mất thời gian!"
Ba người cà khịa nhau vài câu rồi vội vã tính toán sổ sách hạt châu, sau đó hối hả trở về ăn thịt bò nướng.
Liêm Pha đang mài d/ao loang loáng, ăn uống cuồ/ng phong như gió lốc.
Với sức ăn của Liêm Pha, nếu họ về muộn thêm chút nữa, chắc chẳng còn miếng đùi bò nào.
Bốc vẫn đang làm việc cho Chu Tương.
Hắn cũng được chia phần thịt bò.
Bốc vừa nhai thịt bò nướng, vừa nhìn Hạ Phụ Chủ trò chuyện vui vẻ với Chu Tương và Lận Chí, lòng đầy ưu tư.
Hạ Phụ Chủ rõ ràng đã nói chỉ đến thăm qua, quyết không làm kẻ ghi chép sổ sách cho thứ dân.
Thế mà chỉ sau bữa cơm thịnh tình của Chu Tương, hắn đã ở lại không về?
Chỉ một bữa cơm thôi mà!
Dù đồ ăn của Chu công tử quả thực quá hương vị.
......
Dị nhân không hiểu sao sau khi bị Chu Tương dụ dỗ ăn bữa cơm tuyệt vời, lại mê muội đồng ý làm kẻ ghi chép sổ sách.
Hắn càng không hiểu tại sao lại bảo gia nhân giả vờ mình bế môn bất xuất, rồi mang hành lý đến ở nhờ nhà Chu Tương.
Hắn tự nhủ chỉ đang thăm dò tình hình Chu Tương và Lạn Tương Như để viết thư về cho tổ phụ và phụ thân, tìm cơ hội hồi quốc.
Nhưng dần dà, hắn chẳng nghĩ đến chuyện đó nữa.
Ở nhà Chu Tương, hắn cùng Chu Tương, Lận Chí theo học Lạn Tương Như và Liêm Pha - điều hắn chẳng dám mơ khi còn ở Tần quốc.
Dị nhân nghĩ, ở lại Triệu quốc vài năm cũng chẳng tệ.
Hắn còn trẻ, có thể học hỏi thêm bên ngoài. Đợi sau hai mươi tuổi tìm đường về nước cũng chưa muộn.
Đồ ăn nhà Chu Tương ngon tuyệt, Chu Tương và Tuyết Cơ đối đãi hắn rất mực tử tế, Lận Chí tuy khiến người ta nghiến răng nhưng cũng vô cùng thú vị. Từ khi nhớ chuyện đến giờ, hắn chưa từng sống sung sướng thế này. Có lẽ nên tận hưởng thêm vài năm.
Nhưng Lữ Bất Vi xuất hiện, đảo lộn tất cả.
Lữ Bất Vi muốn đầu cơ chính trị, giúp hắn tranh đoạt vương vị.
Dị nhân biết đây là cơ hội ngàn năm một thuở. Đã đến lúc rời xa bằng hữu.
Nhưng hắn do dự. Khi về Tần quốc, có nên kể với Tần Vương về Chu Tương?
Chu Tương thân cận Lạn Tương Như như cha ruột, mà Lạn Tương Như trung thành tuyệt đối với Triệu. Vì lòng thầy, Chu Tương khó lòng theo kẻ th/ù của Triệu quốc.
Dù hắn tiết lộ thân phận, Chu Tương cũng không thể theo Tần.
Nếu Tần Vương biết được tài năng Chu Tương mà không dùng được, ắt sinh họa.
Hạ cùng nghĩ ngợi, thấy họ còn trẻ, có thể đợi thêm.
Đợi khi hắn lên ngôi, Lạn Tương Như hẳn đã qu/a đ/ời. Lận Chí và Chu Tương vốn chán gh/ét Triệu Vương cuồ/ng ngạo, mời họ phù tá mình hẳn dễ dàng hơn.
Dù hai người không chịu xuất sĩ, với quyền lực che chở của hắn, họ vẫn có thể sống an nhàn ở Tần quốc hơn ở Triệu.
Lúc đó không cần xuất chính, hắn vẫn có thể thỉnh giáo mưu kế của họ, coi như họ đã phục vụ Tần quốc.
Hạ cùng quyết định giữ kín chuyện.
Nhưng rồi Xuân Hoa xuất hiện, đảo lộn mọi thứ.
Hạ cùng nghe Tuyết Cơ nghiến răng nghiến lợi miêu tả nốt ruồi son phấn vũ mị trên mặt Xuân Hoa.
Vì Tuyết Cơ nhắc quá nhiều, lại thấy Xuân Hoa có nét giống Chu Tương, lại là ca kỹ nhà phú thương... Hạ cùng dò hỏi đôi chút, x/á/c định được thân phận nàng ta.
Có nên dùng chuyện này trêu Chu Tương không?
Chu Tương sẽ gi/ận chứ?
Hạ cùng lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Năm ấy, năm 264 TCN.
Dị nhân mười bảy xuân xanh.
......
Lận Chí: "Rốt cuộc hắn vẫn là Kế!"
Thái Trạch: "Rốt cuộc hắn vẫn là Kế."
Lý Mục thở dài: "Hừ."
Chu Tương trợn mắt: "Rốt cuộc ngươi vẫn tính toán ta!"
Hạ cùng cười ha hả: "Đúng, Kế!"
Mông Vũ vểnh tai nghe, lòng thỏa mãn.
Tuyết Cơ vừa muốn cười lại hơi gi/ận, xoay người véo Chu Tương.
Chu Tương kêu lên: "Này Tuyết! Hạ cùng hại ta, sao nàng lại véo ta?"
Tuyết Cơ đỏ mặt, che giấu bối rối bằng cách véo nhẹ quai hàm phúng phính của Doanh Tiểu Chính - đứa trẻ chỉ lo ăn quả không nghe người lớn nói chuyện.
Doanh Tiểu Chính: "???"
A cha làm chuyện x/ấu, sao lại véo cháu?
Doanh Tiểu Chính bất mãn, lấy nước quả xoa lên người cữu phụ.
Chu Tương: "...... Hai mẹ con các ngươi đều b/ắt n/ạt ta sao?"
Hạ cùng cười ngặt nghẽo: "Chu Tương, địa vị của huynh trong nhà thấp thế cơ à?"
Lận Chí gật gù: "Đúng đấy, ngay cả chính nhi và Tuyết Cơ cũng b/ắt n/ạt được hắn."
Thái Trạch lắc đầu: "Không phải b/ắt n/ạt."
Lý Mục đồng tình: "Là tình cảm gia đình đậm đà."
Chu Tương đắc chí: "Phải đấy, ta cùng Tuyết và chính nhi - ba người một nhà tình cảm khắng khít. Đúng không nào chính nhi? Lại đây cho cữu phụ thơm một cái."
Doanh Tiểu Chính đẩy cữu phụ ra, chui vào lòng mợ, tiếp tục nhồm nhoàm ăn quả.
Mông Vũ gãi đầu, thấy có gì đó sai sai nhưng nghĩ mãi không ra.
Mãi đến khi yến tiệc tàn, mọi người ai về nhà nấy.
Mông Vũ bỗng vỗ đùi: "Chính nhi với Chu Tương, Tuyết Cơ là ba người một nhà, thế công tử Tử Sở đâu?"
Hôm sau, hắn bế công tử Tử Sở đến hỏi bạn mới quen.
Chu Tương: "Hắn tính là cái gì."
Lận Chí: "Hắn tính là cái gì."
Thái Trạch: "Tính là chính nhi dự bị."
Lý Mục: "Đừng nói thế với công tử Hạ cùng."
Doanh Tiểu Chính nhai thịt khô kẽo kẹt, im lặng.
Hạ cùng hùng hổ xông đến: "Các ngươi lại nói x/ấu gì ta?"
Năm ấy, năm 258 TCN.
Bạn cũ bạn mới đều về Tần, Hạ cùng hai mươi ba tuổi.
