Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Tần quốc sứ thần sắp đến, Triệu Vương đành phải trở về cung điện chờ đợi.

Hắn sai người đi c/ứu Chu Tương, đồng thời triệu hồi Đồng Bình Quân, Bình Nguyên Quân, Lạn Tương Như và Liêm Pha về Hàm Đan để cùng nhau vượt qua cơn nguy nan.

Triệu Vương bồn chồn chờ đợi từng khắc, cuối cùng Thái Trạch - một người mặc áo vải thô, tay cầm chiếu chỉ của Tần Vương - chậm rãi tiến vào cung điện.

Dù dung mạo x/ấu xí, nhưng từ Triệu Vương đến quý tộc đều cảm nhận được khí thế phi thường của Thái Trạch. Họ xem hắn như bậc hiền tài đức độ, cung kính hành lễ chứ không dám kh/inh thường vì ngoại hình.

Thái Trạch quỳ lạy theo nghi thức: "Tần Vương có chỉ, dùng thành Hàm Đan đổi lấy Chu Tương công. Nước ta cũng biết đưa về nhân chất Triệu quốc để đổi lại công tử Chính - nhân chất Tần quốc."

Hắn ngẩng mặt nhìn Triệu Vương, nở nụ cười kiêu ngạo: "Dùng nhân chất đổi nhân chất là lễ nghi giữa các nước. Còn giá trị của Chu Tương công xứng đáng để Tần quốc dùng cả Hàm Đan thành để trao đổi. Thưa Triệu Vương, Vũ An Quân đã dẫn quân áp thành, cổng Hàm Đan vẫn chưa đóng. Nay ngài có thể cùng ta đưa Chu Tương công về Tần được chăng?"

Thái Trạch nói xong liền đứng dậy, không đợi Triệu Vương trả lời, cũng chẳng thèm để ý Triệu Thần đang muốn lên tiếng. Hắn quay lưng cười lớn rồi thẳng bước rời khỏi cung điện.

Sứ thần Tần quốc ra mặt s/ỉ nh/ục Triệu Vương khiến quần thần mặt mày ủ rũ. Họ muốn trách m/ắng Thái Trạch thay vua, nhưng câu "Vũ An Quân đã binh lâm thành hạ, Hàm Đan thành môn vẫn chưa đóng" khiến họ không dám hành động bất kính. Biết đâu Vũ An Quân sẽ nhân cớ đó tấn công?

Quần thần băn khoăn: "Chẳng lẽ không còn Liêm Pha thì Triệu quốc không ai cầm quân sao? Sao quân Tần áp sát thành rồi ta mới hay tin? Giờ muốn thu gom vàng bạc chạy trốn cũng không kịp!"

"Xin bệ hạ tạm nhẫn nhục." Một viên hầu cận thân Tần tâu, "Bạch Khởi từng th/iêu đ/ốt kinh đô và tông miếu Sở quốc. Xin bệ hạ vì tiên tổ và cơ nghiệp Triệu quốc mà nhẫn nại! Tiên vương trước đây từng chịu nhục dự yến tiệc ở Tần, xin bệ hạ noi gương tiên vương!"

Lời tâu khiến sắc mặt Triệu Vương dịu xuống. Các đại thần khác cũng thấy lòng nhẹ nhõm. Đúng vậy, tiên vương từng bị ép dự yến tiệc, còn gảy khúc "Trống Sắt" cho Tần Vương nghe. Nay Triệu quốc yếu thế, tạm thời nhẫn nhịn để giữ kinh thành và tông miếu mới là trọng yếu.

Triệu Vương hít sâu: "Vì nước nhà chịu nhục, quả nhân nguyện noi gương tiên vương!"

Hầu cận reo lên: "Bệ hạ anh minh!"

Quần thần đồng thanh hô vang "Bệ hạ anh minh", rồi cúi đầu theo chân Triệu Vương, nhắm mắt bước theo sau lưng sứ thần Tần quốc.

Thái Trạch liếc nhìn về phía sau, bắt gặp ánh mắt của quý tộc từng chê cười và đuổi hắn khỏi Hàm Đan năm xưa. Viên quý tộc ấy không nhận ra Thái Trạch, chỉ cười nịnh nọt cúi đầu.

Thái Trạch lạnh lùng quay mặt.

Hắn nhớ lời Chu Tương nói khi say: "Vương hầu tướng lĩnh, chẳng qua đều cùng một loại."

Loại người trước ngạo mạn sau khúm núm này, có tư cách gì đứng trên đầu thiện lương bá tánh?

Thái Trạch hít thở sâu, bước nhanh về phía trước với tư cách sứ thần Tần quốc, đi đón bạn cũ về nước. Giờ đây hắn nghĩ, dù không thể hưởng phú quý trọn đời cũng chẳng sao.

......

Cánh cửa ngục tối cuối cùng cũng mở ra. Chu Tương lại thấy ánh mặt trời.

"Chu Tương!" Lý Mục lao vào đầu tiên.

Khi Triệu Mẫu dẫn gia thần xông vào đ/á/nh lính canh ngục, Lý Mục kịp thời tiếp ứng. Chu Tương giơ tay chỉ xuống đất: "Chìa khóa ở đó."

Lý Mục vội quay lại nhặt chìa khóa: "Ngươi không sao chứ?"

Chu Tương hỏi: "Những ngục tốt ngoài sân... còn sống không?"

Lý Mục cúi đầu im lặng.

Chu Tương nhắm mắt, rồi trợn mắt bước ra khỏi ngục. Những người theo Triệu Mẫu và Lý Mục tự động dạt sang hai bên nhường lối.

Chu Tương bước qua cánh cửa gỗ nặng trịch, mùi m/áu tanh nồng xộc thẳng vào mũi khiến hắn nghẹt thở. Khi mắt quen với bóng tối, hắn mới thấy cảnh tượng thảm khốc dưới đất.

Chu Tương đờ đẫn hỏi r/un r/ẩy: "Còn ai sống sót không?"

Triệu Mẫu cắn răng bước lên: "Xin Chu Tương công trị tội, ta..."

Chu Tương - vốn rất kính trọng người già - lúc này như không thấy Triệu Mẫu, tiếp tục gào lên: "Còn ai sống sót không?!"

Hắn cúi xuống vỗ vai một ngục tốt đang nằm, giọng nài nỉ: "Còn ai sống sót không?"

Chu Tương khom lưng bước từng bước trong sân, tiến vào đại sảnh, không để ý đến dân chúng đứng ngoài cửa. Hắn vỗ vai từng người một: "Còn ai sống sót không?"

Giữa đống th* th/ể chồng chất, hắn lần tìm từng x/á/c ch*t, vừa cõng từng ngục tốt vào vườn vừa lẩm bẩm: "Còn ai sống sót không?"

Người đứng ngoài cửa, kẻ theo vào sân giúp Chu Tương dọn x/á/c. Tất cả đều im lặng nhìn hắn tự nói, không ai dám lên tiếng.

Lý Mục siết ch/ặt nắm đ/ấm, tiến lên rồi lại dừng. Hắn không biết an ủi thế nào.

Dù ở cùng không lâu, Lý Mục hiểu Chu Tương coi trọng sinh mệnh đến mức nào, nhất là những người tử tế với hắn. Vì thế Chu Tương mới liều mạng thuyết phục Vũ An Quân và Tần Vương ở Trường Bình để c/ứu quê hương.

Giờ những người này ch*t vì hắn, biết lấy lời gì để an ủi?

"Hừ..." Tuân Huống cũng tới nơi, thở dài nhìn đầy th* th/ể.

Tuyết một tay che miệng, tay kia che mắt Doanh Chính. Cậu bé giãy giụa: "Dì thả cháu xuống!"

"Không được." Tuyết ôm ch/ặt Doanh Chính, "Chính Nhi ngoan, đừng nhìn, ta đưa cháu đi tìm phụ thân."

Doanh Chính gào thét: "Cữu phụ! Cữu phụ! Cháu và dì ở đây! Cữu phụ!"

Tiếng gọi thất thanh vang đến tai Chu Tương trong sân. Ánh mắt tan hoang của hắn dần tập trung.

Hắn ngừng lẩm bẩm, ngồi phịch xuống vũng m/áu, nhìn chằm chằm th* th/ể bị ch/ặt đầu, mổ bụng - chính là viên ngục lại. Y phục hắn chỉ rõ chức vụ, nhưng chưa từng nói chuyện với Chu Tương, thường lạnh lùng nhìn qua.

Chu Tương tưởng hắn gh/ét mình.

"Sao lại thế này?" Chu Tương lẩm bẩm.

Triệu Mẫu tưởng hắn hỏi nguyên nhân cái ch*t, đáp: "Hắn nuốt chìa khóa. Bọn chúng mổ bụng tìm."

Chu Tương ngẩng đầu nhìn ổ khóa dính m/áu trên cửa, rồi đặt tay lên bụng viên ngục lại. Hắn nghiến răng: "Ra thế."

Lý Mục quay mặt không nỡ nhìn. Dù là tướng lão luyện chiến trường, hắn vẫn đ/au lòng.

Những người trông ngục này hẳn là quan thanh liêm, nghĩa sĩ hiếm có. Tại sao họ phải ch*t trong âm mưu của Triệu Vương?

"Cữu phụ! Cữu phụ!"

Tiếng Doanh Chính càng lúc càng thê lương. Chu Tương chợt tỉnh: "Chính Nhi?"

Lý Mục nói: "Tuân tử, Tuyết và Chính Nhi đều tới rồi."

Chu Tương rút tay về, rồi lại đặt lên bụng viên ngục lại: "Xin giúp ta mượn kim chỉ khâu lại."

Tuyết cùng Chính Nhi. Hãy để bọn chúng tạm lánh đi. Ta sẽ xong ngay thôi......"

"Ta không đi." Tuyết từ phía sau lưng Chu Tương bước tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, "Ngươi khâu vá không khéo bằng ta, để ta giúp một tay."

Doanh Chính Nhi chẳng màng đến m/áu me trên người Chu Tương, lao vào lòng hắn khóc nức nở: "Hu hu... cữu phụ! Chính Nhi tới rồi! Chính Nhi sẽ bảo vệ cữu phụ!"

"Ừ..." Chu Tương nhắm nghiền mắt, giọt lệ bấy lâu cuối cùng cũng rơi.

Hắn dùng khuôn mặt đẫm nước mắt cọ vào má Chính Nhi, rồi chạm trán nhẹ với Tuyết.

"Tốt, chúng ta cùng nhau. Chính Nhi, cháu hãy ra ngoài trước đi." Chu Tương nói.

Doanh Chính Nhi nhất quyết lắc đầu: "Cháu không sợ! Cháu sẽ giúp cữu phụ! Cháu..."

Cậu bé cúi nhìn những th* th/ể nằm la liệt trên đất - hắn thực sự chẳng hề run sợ. Sau giấc mộng kỳ lạ ấy, Chính Nhi đâu còn là đứa trẻ bình thường nữa.

"Họ... vì cữu phụ mà ch*t sao?" Chính Nhi hỏi.

Khóe miệng Chu Tương gi/ật giật: "Ừ. Họ không quen biết ta, nhưng đã khước từ mệnh lệnh gi*t ta."

Chính Nhi cúi gằm mặt, giây lát sau ngẩng lên: "Để cháu giúp! Cháu sẽ lau mặt cho họ!"

"Ta đi lấy nước." Lý Mục nói, rồi quay sang dân chúng đang bủa vây, "Đừng đứng nhìn nữa! Tất cả tới phụ giúp đi!"

Triệu Mẫu bước tới: "Ta sẽ sai người lấy quần áo tịnh khiết và chuẩn bị qu/an t/ài. Phần chi phí an táng, ta sẽ gánh vác. Thật có lỗi, Chu Tương Công..."

Chu Tương lắc đầu ngắt lời: "Dù là phụ mẫu, cũng không nên gánh thay lỗi lầm của con cháu mãi được. Ta không trách cụ."

Nhưng hắn chẳng muốn tiếp xúc với bất kỳ ai liên quan đến Triệu Quát, kể cả vị lão phu nhân vừa c/ứu mạng mình.

Chu Tương lại lặng im. Tay hắn tiếp tục đỡ bụng vị quan ngục, đợi khi kim chỉ tới nơi, hắn bẻ cong mũi kim rồi cùng Tuyết tỉ mẩn khâu vá th* th/ể.

Tương Hòa vội bước tới: "Những chỗ thiếu xươ/ng, ta sẽ đúc khuôn thay thế."

Gương mặt hắn đầy ân h/ận. Dẫu đã quyết định hi sinh vì Chu Tương, lại còn phái Mặc gia đệ tử canh phòng gần đó, nhưng tất cả đều tới quá muộn. Bọn họ thậm chí không mở nổi cổng ngục, phải nhờ một tên ngục tốt hấp hối mở đường.

"Chu Tương, hãy kìm nén đ/au thương." Hứa Minh khuyên giải, "Nếu ngươi gục ngã vì quá sầu bi, cái ch*t của họ sẽ thành vô nghĩa."

Chu Tương gật đầu: "Ta biết."

Tuân Huống Hồ nhìn hắn khóc xong lại trở nên bình thản lạ kỳ, thở dài nói: "Ta sẽ soạn văn tế cho họ. Chu Tương, ngươi phải sống. Tất cả đều mong ngươi sống, bởi chỉ có sống, ngươi mới c/ứu được thêm nhiều người, hiểu chứ?"

Chu Tương lại gật đầu: "Ta biết."

Trước vẻ mặt điềm tĩnh khác thường ấy, Tuân Huống Hồ chẳng biết khuyên gì hơn. Ông chỉ biết phụ giúp Chu Tương và Tuyết khâm liệm các quan ngục. Trong khi đó, th* th/ể ám vệ của Triệu Vương bị chất đống như núi, chờ quan phủ điều tra.

Nếu không phải để làm chứng cứ, dân chúng gi/ận dữ đã th/iêu rụi lũ ám vệ này từ lâu. Nhưng lòng họ tràn ngập bi phẫn: Giữ lại chứng cứ rồi thì sao? Kẻ chủ mưu là Triệu Vương cơ mà!

Khi Thái Trạch dẫn Triệu Vương tới ngục thất, Chu Tương và Tuyết đã vá xong phần thân thể quan ngục, chỉ còn lại cái đầu. Khâu nối phần đầu vô cùng khó nhọc. Họ dùng nhựa thông gắn các mảnh sọ vỡ, rồi dùng chỉ khâu da đầu lại. Cái đầu đầy những đường chỉ chằng chịt trông rợn người, nhưng không ai xung quanh tỏ vẻ sợ hãi. Trái lại, họ còn mỉm cười hạnh phúc. Dù phải chắp vá th* th/ể tan nát để an táng, họ vẫn cảm thấy an lòng.

"Chu Tương Công!" Triệu Vương vén vạt áo chạy tới, quỳ sụp trước mặt hắn, mặt dán xuống nền đất lấm m/áu, "Trẫm oan lắm thay!"

Chu Tương rửa sạch tay, ngồi xổm trước mặt Triệu Vương: "Điện hạ, ta vốn nhát gan nhất, sợ nhất thấy người vô tội ch*t oan."

Triệu Vương nức nở: "Trẫm thề không hề phái ám vệ tới! Trẫm mới lên ngôi được bao lâu, làm gì có ám vệ? Tất do Yến, Hàn, Ngụy các nước biết Chu Tương Công trọng yếu với Triệu quốc nên bày kế h/ãm h/ại!"

Chu Tương lạnh lùng: "Ta từng thấy nông phu ch*t đói giữa cánh đồng."

Triệu Vương khóc lóc: "Xin Chu Tương Công tin trẫm! Trẫm thề với trời cao sẽ điều tra rõ ngọn ngành!"

Chu Tương tiếp tục: "Ta cũng từng chứng kiến cảnh gia đình tan nát vì chiến lo/ạn."

Triệu Vương há hốc. Chu Tương đang nói nhảm cái gì vậy?

Chu Tương đứng phắt dậy, giọng cất cao: "Giờ ta lại thấy người ch*t vì bảo vệ ta. Dù thiên hạ nói mạng ta đáng giá hơn, rằng họ sẵn lòng hi sinh, nhưng ta vẫn cho rằng mỗi sinh mạng đều như nhau! Điện hạ, mạng của ngươi cũng chẳng cao quý hơn những người đang nằm đây!"

Hắn gi/ật tung khăn bịt đầu, tóc tai bờm xờm: "Đừng điều tra nữa! Lại gi*t thêm người vô tội ư? Hãy ch/ôn cất những người này cho tử tế! Đừng mượn cớ ta bị tập kích để đổ m/áu thêm nữa! Hãy nhớ lấy..."

Chu Tương nghiến răng, mặt đỏ bừng: "Ngôi vương Triệu quốc của ngươi đến từ chia c/ắt ba tấc đất, ngươi làm được vương, kẻ khác cũng làm được! Dân là nước, nước chở thuyền nhưng cũng lật thuyền! Bất kỳ triều đại nào coi thường dân chúng, rồi sẽ diệt vo/ng!"

Triệu Vương vốn định đứng lên, nghe lời đi/ên cuồ/ng ấy liền ngã phịch xuống. Các đại thần quanh đó mặt mày tái mét. Chu Tương đi/ên rồi sao? Dám thốt lời đại nghịch như vậy?!

"Thái Trạch - sứ thần Tần quốc, phụng mệnh quân vương, dùng Hàm Đan thành đổi lấy Chu Tương Công về Tần!" Thái Trạch thở dài, chắp tay hướng Chu Tương, "Vũ An Quân thân chinh dẫn 20 vạn hùng binh đang đợi ngoài thành Hàm Đan."

Chu Tương đờ đẫn. Ai cơ? Bao nhiêu quân? Đợi ở đâu? Thái Trạch sao lại thành sứ thần Tần?

Cơn phẫn nộ trong lòng hắn như bị dội gáo nước lạnh, bừng tỉnh. Phải chăng Tần Vương đứng sau vụ này? Hắn liếc Thái Trạch, gã này ra hiệu "Sẽ giải thích sau".

Chu Tương cắn môi: "Được, ta đi."

Dù có phải do Tần Vương chủ mưu hay không, ngoài Tần quốc, hắn còn đường nào để về?

Ánh chiều tà le lói cuối cùng cũng tắt. Gió heo may lướt qua, tiếng quạ kêu thê lương n/ão nuột. Từng bông tuyết lớn như lông ngỗng rơi lả tả, phủ trắng thiên địa. Hơi lạnh thấu xươ/ng khiến người ta r/un r/ẩy, dậm chân liên hồi cũng chẳng làm ấm ngón chân đã tê cóng.

Một trận cuồ/ng phong thổi tới, cành khô trong sân kêu răng rắc, tuyết trên cành rơi lả tả xuống đất, vương lấm bùn đất, biến thành màu xám xịt.

Sau hai tiếng "ta đi" của Chu Tương, cả ngục thất chìm trong im lặng ch*t chóc. Dù tuyết vẫn rơi rì rào, không gian ngột ngạt đến nghẹt thở. Một tiếng nấc vang lên, rồi hàng trăm tiếng khóc theo sau, cuối cùng bùng n/ổ thành tiếng gào thét bi thương.

——————————

Bạch Khởi: Ngươi nói với Triệu Vương là ta dẫn 8 vạn Tần quân...

Thái Trạch: Vũ An Quân thân chinh 20 vạn đại quân áp sát Hàm Đan!

Bạch Khởi: -_-......

Còn n/ợ 0.5 chương, tổng n/ợ 48 chương. Thật mệt mỏi, hôm nay ít hơn mọi khi, mong mọi người thông cảm.