Dù là lão Tần Vương, khi thấy Chu Tương mới ngoài hai mươi đã điểm bạc mái đầu, cũng đành lặng thinh.
Nhạc công vẫn đang lắc đầu búng tay tấu khúc, còn gã đại hán người Tần mặc giáp đen đã cau có dùng giọng điệu ch/ém gi*t hát lời tình ca.
Khi Tần Vương và Chu Tương đối diện trong yên lặng, những kẻ vây quanh nghe thấy tiếng vua hỏi chuyện bỗng cảm nhận không khí chùng xuống.
Lão Tần Vương vốn đã chuẩn bị sẵn bao lời xã giao, giờ đều nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thốt nên lời.
Hắn chưa từng được nuông chiều từ nhỏ, lên ngôi mấy chục năm nay, tình cảnh này thật hiếm thấy.
Trong lòng lão Tần Vương thoáng hiện hình ảnh Chu Tương ở Trường Bình, lần đầu tiên sinh lòng thương cảm với chàng trai trẻ.
"Khổ rồi." Lão Tần Vương đưa tay vỗ nhẹ lên đầu Chu Tương, "Về Hàm Dương thôi."
Đây là lần thứ hai hắn mềm lòng trước Chu Tương. Lần đầu là khi Chu Tương bất chấp sinh tử, quấn quýt khích lệ Chính Nhi.
Nhắc mới nhớ, Chính Nhi đâu rồi?
Lão Tần Vương cúi xuống, thấy đứa trẻ thấp bé sau lưng Chu Tương.
Hắn bất giác thốt lên: "Đó là Chính Nhi? Có phần đẫy đà."
Doanh Tiểu Chính đang băn khoăn nên hành lễ thế nào trước vị tằng tổ phụ chưa từng gặp trong mộng, nghe câu này khiến lòng dậy sóng.
Cậu bé ngước mặt hỏi: "Cữu phụ, phải chăng ngài đã nói x/ấu cháu trước mặt tằng tổ phụ?"
Chu Tương nghiêm nghị đáp: "Sao lại thế? Ta chỉ khen cháu thôi."
Doanh Tiểu Chính nói: "Nhưng tằng tổ phụ bảo cháu b/éo!"
Chu Tương chậm rãi giải thích: "Chính Nhi, trẻ con mũm mĩm không gọi là b/éo, mà là phúc hậu. Bé không đẫy đà, lớn lên sao vạm vỡ? Thân thể sao cường tráng? Nên tằng tổ phụ đang khen cữu phụ nuôi cháu khéo, thật có phúc khí!"
Doanh Tiểu Chính dù thông minh hơn người vẫn bị lời lẽ Chu Tương làm cho hoa mắt.
Cậu dùng ánh mắt cầu c/ứu nhìn lão Tần Vương: "Tằng tổ phụ, có phải vậy không ạ?"
Chu Tương nhắc nhở: "Chính Nhi, con phải hành lễ với tằng tổ phụ trước đã."
Doanh Tiểu Chính ngoan ngoãn quỳ xuống thi lễ, rồi ngẩng đầu tò mò nhìn lão Tần Vương.
Lão Tần Vương thấy da đầu hơi tê dại.
Đứa nhỏ này sao dám tùy tiện trước mặt ta thế? Ngay cả cha nó, ông nội nó trước mặt ta cũng run như cầy sấy. Vì chưa từng ai dám thân mật với lão Tần Vương, nên hắn không biết đối đãi thế nào với hai kẻ hậu bối vô sỉ này.
Nếu là người khác, hắn đã m/ắng là vô lễ. Nhưng sau lưng, những tráng hán nước Tần vẫn đang gào tình ca, hắn không thể làm mất mặt Chu Tương trước đám đông.
Lão Tần Vương suy nghĩ lát, nở nụ cười hiền hòa Chu Tương thường thấy ở Trường Bình, bế Doanh Tiểu Chính lên: "Quả nhân đang khen dáng vẻ cường tráng của cháu."
Doanh Tiểu Chính giả vờ ngoan ngoãn chắp tay, giọng trong trẻo: "Tạ tằng tổ phụ! Cháu cũng thấy mình rất khỏe! Cháu đã biết múa ki/ếm, tằng tổ phụ rảnh xem cháu biểu diễn nhé!"
Lão Tần Vương nhớ lại nội dung nhật ký Chu Tương: "Múa ki/ếm? Giờ múa ki/ếm sợ vung lên đã ngã oà khóc?"
Nụ cười Doanh Tiểu Chính khựng lại.
Cậu quay sang nhìn cữu phụ: "Cữu phụ nói x/ấu cháu."
Chu Tương nghiêm túc: "Chính Nhi, ta chỉ nói luyện ki/ếm rất khổ, sao gọi là nói x/ấu?"
Doanh Tiểu Chính bĩu môi: "Cữu phụ nghĩ cháu tin sao?"
Chu Tương xoa đầu cậu bé tóc mềm như nhung hổ: "Tin đi!"
Chu Tương nói: "Quân thượng hiểu rõ thần, thần nói toàn thật!"
Lão Tần Vương bị hai cậu cháu diễn kịch, ồn ào đến mức tưởng mình là ông cụ lâu ngày gặp chắt.
Hai người các ngươi đang kéo ta vào chuyện gia đình sao? Chưa từng trải nghiệm lạ lùng này khiến lão Tần Vương suy nghĩ, rồi nói theo lời Chu Tương: "Hắn đang khen cháu chăm chỉ. Hắn còn bảo cháu vẽ hình lên mặt Liêm Pha khi ngủ, ấy là khen cháu biết kính trọng bề trên."
Chu Tương vội tiếp: "Đúng vậy! Chính Nhi thấy không, quân thượng nói cữu phụ không dối đâu!"
Doanh Tiểu Chính lòng đầy ngổn ngang.
Trong "ký ức", cậu chưa gặp vị tằng tổ phụ huyền thoại này, nhưng mọi người nhắc đến đều đầy kính sợ. Trên xe, Chu Tương đã dặn cậu phải tỏ ra h/ồn nhiên trước mặt người đa nghi. Nhưng cậu không ngờ cơ hội lại đến từ việc cữu phụ "tố cáo" mình trước mặt tổ phụ!
Chu Tương thở phào khi thấy lão Tần Vương phối hợp.
Doanh Tiểu Chính là chắt xa ngôi, tuổi còn nhỏ, lại được người cữu cữu bình dân nhưng nhân nghĩa khắp thiên hạ nuôi dưỡng. Việc cậu làm nũng ngây ngô trước mặt lão Tần Vương sẽ không khiến hắn nghi ngờ "âm mưu".
Đã quyết định về Tần, Chu Tương phải tính cho tương lai của mình và người nhà. Dù có cữu cữu được Tần Vương thân nghênh, Doanh Tiểu Chính mồ côi cha mẹ vẫn sẽ gặp nhiều thiệt thòi trong cung.
Lần nghênh đón long trọng này là cơ hội duy nhất để mọi người thấy lão Tần Vương yêu quý chắt. Chỉ cần hắn tỏ ra thân thiết với Chính Nhi, sau này trong cung sẽ không ai dám động đến cậu bé.
“Tằng tổ phụ, chính nhi rất hiếu thuận... Liêm Ông nói Lận Ông x/ấu xa, nên ta mới lén vẽ vòng tròn trên mặt hắn để chọc gi/ận Lận Ông.” Doanh Tiểu Chính méo miệng giải thích, “Lận Ông thường nói chính nhi là đứa trẻ hiếu thuận nhất hắn từng thấy.”
“Lận Ông... Lạn Tương Như?” Lão Tần Vương nghe vậy, mắt sáng lên, “Lạn Tương Như hắn... Phải rồi, nghe nói Lạn Tương Như coi Chu Tương như con ruột, ắt hẳn cũng tự tay dạy dỗ ngươi.”
Lão Tần Vương vung tay, khiến Chu Tương lúng túng, khiến những lời ca ngợi và gh/en tị của người khác im bặt.
“Lên xe của tằng tổ phụ, ta sẽ nói chuyện cùng cữu phụ. Ngươi này...” Lão Tần Vương một tay kéo Doanh Tiểu Chính, một tay nắm tay áo Chu Tương, dẫn họ về xe ngựa của mình.
Doanh Tiểu Chính chân ngắn, tốc độ đi của lão Tần Vương khiến đứa trẻ bình thường đã ngã dúi. Nhưng hắn không phải đứa trẻ tầm thường, cố gắng chạy theo bằng đôi chân nhỏ, cật lực đuổi kịp bước chân lão Tần Vương.
Chu Tương liếc nhìn Doanh Tiểu Chính đã điều chỉnh động tác trong nháy mắt, thầm thở dài. Không hổ là Thủy Hoàng đế tương lai, trước cảnh lao ngục đẫm m/áu không sợ hãi, trước lão Tần Vương cũng chẳng r/un r/ẩy.
Hắn dùng ánh mắt ra hiệu cho Tuyết - người đang định theo về xe ngựa của Tần Vương. Tuyết vốn định nắm tay Doanh Tiểu Chính khi bị lôi đi, nhưng hắn nhanh chóng rút tay lại, gửi cho nàng ánh mắt “Ta không sao”.
Theo hiệu lệnh của Chu Tương, Tuyết xoa bàn tay lạnh cóng, quay về xe ngựa. Thái Trạch nhíu mày. Tần Vương cố ý lờ Tuyết đi, đây chẳng phải điềm lành.
Lão Tần Vương kéo Chu Tương và Doanh Tiểu Chính lên xe, đoàn ngựa lại tiếp tục lên đường. Bạch Khởi không cần đ/á/nh xe, trở về ngồi chung với Thái Trạch. Tư Mã Cận và Vương Hột cũng chen vào.
Tư Mã Cận vuốt ng/ực thở dài: “Chu Tương công thật lợi hại, sao dám dùng giọng điệu bất kính như thế với quân thượng!”
Vương Hột nói: “Kỳ thực không phải bất kính, chỉ là... quá...”
Thái Trạch buông thư từ xuống: “Rất giống đối đáp với trưởng bối thông thường?”
Tư Mã Cận gật đầu lia lịa: “Đúng! Công tử Chính này, quả nhiên là đứa trẻ Chu Tương công nuôi dưỡng.”
Thái Trạch nói: “Dù là đứa trẻ được cưng chiều, can đảm trước trưởng bối đã hiếm. Nhưng Chính công tử... can đảm hơn nhiều so với trẻ cùng tuổi, cũng thông minh hơn hẳn.”
Tư Mã Cận tò mò: “Thật ư? Hắn can đảm thế nào?”
Thái Trạch đáp: “Hôm Chu Tương bị ám vệ Triệu Vương ám sát, ngục tốt liều mình c/ứu chủ mà ch*t. Chu Tương cùng Tuyết Cơ khâu vết thương cho nghĩa sĩ, còn Chính công tử lau m/áu trên mặt, để hắn được an táng trong thể diện.”
Bạch Khởi vốn giả vờ không nghe, giờ bỗng quay đầu hỏi Thái Trạch: “Trong thành xảy ra chuyện gì?”
Hắn đóng quân ngoài thành, chỉ biết Triệu Vương phái người ám sát Chu Tương thất bại, không rõ chi tiết. Nhưng nghe Thái Trạch kể, lòng hiếu kỳ trỗi dậy.
Chu Tương tóc bạc dần trên đường đi, có lẽ không chỉ vì xa quê, mà còn bởi bạn cũ thành th/ù?
Lão Tần Vương kéo hai người lên xe, hỏi kỹ chuyện Lạn Tương Như. Trước đây ở Trường Bình hắn đã muốn hỏi, nhưng Chu Tương không nhắc, hắn cũng ngại người khác nghĩ mình quá coi trọng Lạn Tương Như.
Nay Doanh Tiểu Chính nhắc đến, hắn mượn cớ quan tâm chắt, thỏa mãn hiếu kỳ. Dù mới bốn tuổi, Doanh Tiểu Chính ăn nói rành mạch như thiếu niên tóc để chỏm, đối đáp trôi chảy mọi câu hỏi của lão Tần Vương.
Lời lẽ hắn còn phảng phất khí chất hài hước vượt thời đại của Chu Tương, thêm dáng vẻ trẻ thơ khiến lão Tần Vương cười ha hả.
Lão Tần Vương cười lớn: “Lạn Tương Như lão già đó dám thường đấu ki/ếm với Liêm Pha? Không sợ g/ãy lưng à?”
Doanh Tiểu Chính đáp: “Ki/ếm của Lận Ông lợi hại lắm! Liêm Ông thường bị hắn đuổi chạy!”
Lão Tần Vương cười ngặt nghẽo: “Ha ha ha, Lạn Tương Như sợ th/uốc đắng?”
Doanh Tiểu Chính lắc đầu: “Lận Ông không sợ đắng, chỉ gh/ét vị cay đắng.”
Lão Tần Vương cười nắc nẻ: “Lạn Tương Như xuất thân hàn vi mà còn kén ăn?”
Doanh Tiểu Chính giải thích: “Không phải Lận Ông kén, ai quen tay nghề của cữu phụ ta cũng thành sành ăn!” Hắn ưỡn ng/ực đầy tự hào!
“Thật ư?” Lão Tần Vương nhìn Chu Tương, “Sao ở Trường Bình ngươi chẳng thể hiện tài nấu nướng? Một nồi thịt heo cũng chẳng đáng kể.”
Chu Tương cười đáp: “Xảo phụ đâu dám phiền Túc Chi Xuy. Trường Bình khổ cực, đợi đến Hàm Dương, ta sẽ nấu một bàn tiệc thịnh soạn, chứng minh chính nhi không nói dối.”
Lão Tần Vương gật đầu: “Được. Lúc đó ta sẽ mang tiên sinh đến, ngươi nhớ chuẩn bị đồ ăn mềm cho tiên sinh. Ta đã hứa phong thưởng, ngươi có thể đưa ra yêu cầu.”
Chu Tương chắp tay: “Quân thượng thánh minh! Ta có hai thỉnh cầu.”
“Thứ nhất, xin được thường xuyên thăm hỏi chính nhi. Thứ hai, xin phong cho thê tử Tuyết Cơ làm Trường Bình quân phu nhân. Ta cùng nàng thề sống ch*t có nhau, một đời một vợ một chồng, không lấy thêm, không nạp thiếp.”
Lão Tần Vương sầm mặt.
