Lão Tần Vương biến sắc nhanh chóng. Nếu không phải Chu Tương từng trải nhiều năm chiến tranh, tinh thông nghệ thuật xem mặt nói chuyện, hẳn đã không nhận ra vòng âm trầm ẩn sau nụ cười hiền hòa của hắn.
Lão Tần Vương cười nói: "Quả nhân không ngờ ngươi lại trọng tình đến thế. Thiên hạ bao kẻ tiện nữ muốn gi*t vợ ngươi."
Chu Tương lắc đầu: "Mối tình giữa ta với Tuyết không thể đơn giản gói trong hai chữ 'thâm tình'. Thiên hạ tiện nữ có thể kh/inh rẻ Tuyết, nhưng nếu trước mặt hôm nay..."
Hắn ngừng lời một chút, chỉnh lại ngôn từ rồi tiếp tục: "Thuở nhỏ ta tính tình quái dị, ngoại trừ Tuyết, chẳng ai tin những lời đi/ên cuồ/ng trong miệng ta."
"Khi song thân qu/a đ/ời, ta bệ/nh nặng liệt giường, tỷ trưởng cuốn của cải bỏ ta mà đi. Là Tuyết quỳ gối trước cửa lang y cầu th/uốc, lại từng nhà quỳ xin lương thực nuôi ta dưỡng bệ/nh."
"Khi ta nhập môn Lận công, ngăn cản quý tộc ép giá m/ua ruộng, đi Trường Bình du thuyết Triệu quân, về Hàm Đan bị tống giam... nàng luôn sống trong lo âu nhưng chẳng hề oán thán. Thậm chí khi lỡ thở than một câu, nàng vội bù lại 'không sao', sợ trong lòng ta thêm gánh nặng."
Giọng Chu Tương nghẹn lại: "Sau trận bệ/nh, ta không thể sinh con. Thế mà nàng vẫn không oán không h/ận gả cho ta. Thiên hạ này, cô nương nào ganh tỵ với nàng khi ấy? Ta mà đối xử tệ với nàng, còn thua loài cầm thú!"
Doanh Tiểu Chính quỳ trên xe ngựa: "Sau khi mẫu thân ruồng bỏ ta, dì gh/ét sự vô tình của mẫu thân, nhưng vẫn xem ta như con ruột. Sau khi cữu phụ lưu lạc, dù sức yếu không bế nổi vật nặng, dì vẫn ôm ta mỗi ngày. Dì đưa ta chạy về đất phong của Liêm Ông, lại dẫn ta trở lại Hàm Đan, còn vào ngục c/ứu cữu phụ..."
Cậu ngẩng đầu: "Công tử nước Tần chịu ảnh hưởng sâu từ ngoại thích. Cữu phụ và dì mẫu đều không phải quý tộc, gia thế đơn giản. Hai người không con cái, ta là huyết mạch duy nhất. Cả hai đều hiền lương, không gây thị phi. Ta không có mối lo ngoại thích."
Doanh Tiểu Chính đột ngột chen ngang khiến Chu Tương suýt ôm cậu ra sau lưng, c/ầu x/in lão Tần Vương đừng nổi gi/ận. Nhưng nhìn nụ cười khóe miệng của lão vương, hắn kìm lại được.
Lão Tần Vương vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, chứng tỏ không tức gi/ận. Hành động của chính nhi tuy liều lĩnh, nhưng có lẽ là cơ hội để lão vương thật sự trọng dụng. Chu Tương quyết định không ngăn cản.
"Thân thể ta suy nhược, không gần nữ sắc. Dù bệ hạ ban cho hậu viện mỹ nữ, ta cũng chỉ dạy họ thêu thùa dệt vải, tự lực cánh sinh." Chu Tương thở dài, "Nghĩ lại cũng chẳng tệ nhỉ?"
Doanh Tiểu Chính liếc nhìn cữu phụ - người luôn có tài pha trò trong mọi tình huống.
"Quả nhân tưởng ngươi sẽ b/án họ đi chứ." Lão Tần Vương biểu cảm kỳ quặc. Chu Tương khéo léo đ/á/nh trống lảng khiến lão vương suýt quên gi/ận.
Chu Tương đáp: "Chẳng phải là nể mặt bệ hạ sao?"
Lão Tần Vương: "..." Cho họ làm thợ dệt là nể mặt ta?
Hắn bỏ qua kẻ xảo ngôn, quay sang Doanh Tiểu Chính: "Nhóc con đã biết gì về ngoại thích? Ngươi đã xưng vương rồi sao?"
Lời này đầy sát khí, nhưng Doanh Tiểu Chính không sợ. Cậu đối đáp như tương lai sẽ kế vị lão vương:
"Tổ phụ ta là Thái tử nước Tần. Phụ thân được tổ phụ nhận làm trưởng tử, tương lai cũng là Thái tử. Phụ thân nhờ Lã Bất Vi về Tần, mẫu thân do Lã tiến hiến - đó là qu/an h/ệ lợi ích. Còn cữu phụ ta là bậc hiền tài hiếm có, phụ thân tất sẽ trọng dụng. Tổ phụ và phụ thân muốn kế thừa sự nghiệp thống nhất lục quốc, tất tránh để quý nữ các nước dự chính. Vì thế, phụ thân nhất định lập ta làm Thái tử!"
Doanh Tiểu Chính đầy tự tin: "Hiện ta chưa là Tần vương, nhưng tương lai tất sẽ là! Không chỉ nước Tần, mà là thiên hạ này!"
Chu Tương ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chính nhi tuy là chủ của Tần Thủy Hoàng tương lai, nhưng sao nay lại bá khí đến thế? Phải chăng long khí của lão long đã kí/ch th/ích long khí tiềm ẩn trong tiểu long?
"Chu Tương, cháu ngươi nói thế là do ngươi dạy?" Lão Tần Vương hỏi.
Chu Tương lắc đầu quầy quậy: "Không phải thần!"
Lão Tần Vương nhìn mồ hôi trên trán hắn: "Đúng là không phải ngươi. Chính nhi, ai dạy ngươi nói thế?"
Doanh Tiểu Chính đáp: "Tự thân suy xét. Nhưng thế cục nước Tần là do lận ông phân tích."
Lão Tần Vương trợn mắt: "Lạn Tương Như? Ngươi còn nhỏ mà hắn đã dạy làm vua? Không sợ dạy thành Tần vương lợi hại rồi diệt Triệu sao?"
Doanh Tiểu Chính đáp: "Lúc dạy, lận ông đâu nghĩ nhiều thế? Nhưng ông ấy không sợ. Như cữu phụ nói, thiên hạ vốn thuộc về người mạnh. Chu thất đổ nát, cần minh chủ mới thống nhất. Lận ông dù trung với Triệu, nhưng cũng lo cho bách tính, mong thiên hạ thống nhất."
Lão Tần Vương vỗ đùi: "Hắn tán thành Tần thống nhất thiên hạ?!"
Doanh Tiểu Chính nói: "Triệu vương ng/u muội, Triệu không có hy vọng. Khi đ/á/nh giá lục quốc, lận ông chỉ căn cứ thực lực."
Chu Tương: "..."
Lạn Tương Như đâu nói thế, nhưng chính nhi quả thật khéo dùng ngôn từ!
Lão Tần Vương đứng phắt dậy nhưng ngồi xuống ngay: "Lạn Tương Như trọng Tần thế, sao không về Tần?"
Doanh Tiểu Chính suýt run bần bật. Cậu chỉ nói lận ông nhìn nhận thực lực nước Tần, chứ đâu phải "yêu Tần"?
Chu Tương liếc nhìn đỉnh xe ngựa - tiếc thay lão vương không đ/ập đầu vào đó.
"Lận ông nói mình đã già." Doanh Tiểu Chính cúi đầu, nhớ ánh mắt đỏ hoe của Lạn Tương Như lúc chia tay.
"Ừ... hắn già thật rồi." Lão Tần Vương thở dài.
Hắn nhớ Lạn Tương Như năm xưa anh dũng nơi thành trì. Thoáng chốc đã bao năm. Lão vương nhìn bàn tay nhăn nheo, lòng tràn nỗi niềm. Hắn cũng già rồi. Bỗng thấy nhớ những người đã khuất, đặc biệt là Triệu Vũ Linh Vương và Triệu Đại Văn Vương.
"Thôi, chính nhi đứng dậy đi." Lão Tần Vương chán nản, "Chu Tương, ta định gả con gái thông tuệ của Thái tử cho ngươi, tặng thêm mỹ nhân trang trí hậu viện. Nhưng có chính nhi rồi, ngươi không muốn thì thôi."
Chu Tương hiểu ý. Nếu chính nhi ch*t yểu, hắn phải kết thân với tôn thất nước Tần để giữ lòng tin. Đại thần nước Tần không ai không thông gia với hoàng tộc. Dù sau đó, Tần vương vẫn nghi kỵ, đại thần vẫn toan tính - cũng chẳng khác gì không thông gia.
“Tạ quân thượng! Đợi lúc nghỉ ngơi, ta sẽ lập tức chuẩn bị bữa ăn ngon cho ngài!” Chu Tương quỳ xuống trước mặt lão Tần vương, rồi kéo Doanh Tiểu Chính lên, ôm vào lòng vuốt ve đầu gối cậu bé.
Lão Tần vương cười m/ắng: “Ta thiếu món ăn của ngươi sao? Nếu hương vị không ngon, ta sẽ ph/ạt cháu ngoại ngươi chép sách. Ha, ngươi cùng Chính Nhi quả nhiên là đứa trẻ do Lạn Tương Như nuôi dưỡng.”
(Đinh! Độ thiện cảm của Tần Chiêu Tương vương đã được mở khóa.)
Chu Tương nhìn vị vua già với nửa trái tim pixel, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.
Sau nhiều năm nghiên c/ứu, hắn đã hiểu quy luật phân chia độ thiện cảm của hệ thống. Chỉ số này không đơn thuần phản ánh sự chân thành, ví như Hứa Minh và Tương Hòa nhiều lần sẵn sàng hy sinh vì hắn, nhưng độ thiện cảm vẫn chưa đạt bốn trái tim "Vẫn như tình bạn xưa".
Bởi lẽ, sự hy sinh của họ không dành cho "Chu Tương" cá nhân, mà cho "Chu Tương công" - vị đại hiền tài. Dù không quen biết hắn, họ vẫn sẵn sàng ch*t vì danh hiệu ấy.
Cũng vì thế, Tần vương dùng hơn hai mươi vạn quân, thậm chí phong tỏa Hàm Đan thành để đổi lấy hắn, nhưng độ thiện cảm vẫn chưa tới một trái tim "Mang theo hứng thú". Bởi vị vua này không hề quan tâm tới bản thân Chu Tương, thậm chí không xem hắn là người đáng tôn trọng.
Tương tự, độ thiện cảm của Bình Nguyên quân và Bình Dương quân chỉ mở khóa khi Chu Tương rời Triệu. Khi ấy, họ mới đối đãi hắn như một con người bằng xươ/ng bằng thịt, chứ không phải "hiền tài mang lại lợi ích cho Triệu quốc".
Trái lại, Tín Lăng quân vừa gặp mặt đã tặng hắn một trái tim, khi chia tay lại thêm một trái tim nữa, khiến Chu Tương cảm khái vô cùng.
"Thiện cảm" có thể khởi ng/uồn từ tài năng của hắn, nhưng không dừng lại ở đó. Hệ thống đ/á/nh giá khắt khe này coi trọng tình cảm cá nhân của các pixel nhỏ dành cho Chu Tương.
Khi rời Triệu, Liêm Pha và Lý Mục đã đạt ba trái tim. Tương Hòa và Hứa Minh kém cha của Chính Nhi một chút. Thái Trạch vượt qua cha Chính Nhi. Lạn Tương Như chỉ cách bốn trái tim một bước.
Giờ đây, lão Tần vương cuối cùng đối đãi hắn như một "con người". Phải chăng vì tình thân m/áu mủ dành cho Chính Nhi, yêu ai yêu cả đường đi?
"Chu Tương, ngươi kể cho ta nghe chuyện Lạn khanh." Lão Tần vương thổn thức, dò hỏi, "Lạn khanh bị Triệu vương hắt hủi, hẳn đã chịu nhiều cay đắng?"
Doanh Tiểu Chính ngẩng đầu, Chu Tương cúi xuống. Chú cháu hai người đối mặt nhau.
Doanh Tiểu Chính: (Xin lỗi, con đã quá tự phụ.)
Chu Tương không ngờ ở Triệu hắn không mượn được thế Lạn công, ngược lại ở Tần vương, Lạn công lại giúp hắn nhận được nửa trái tim thiện cảm.
"Đúng là rất nhiều cay đắng..." Chu Tương khẽ nói.
Về vật chất, Lạn công không thiếu thốn. Nhưng nỗi đ/au tinh thần, ông đã nếm trải quá nhiều.
...
Trong lần nghỉ tiếp theo, cuộc đối thoại giữa Chu Tương và lão Tần vương xoay quanh Lạn Tương Như. Có lẽ vì đã công nhận Chu Tương, vị vua không còn giữ thể diện, bộc lộ sự tò mò và thiện cảm với Lạn Tương Như khiến hắn lòng dạ bồi hồi.
Hắn nghĩ, giá như Lạn công đến Tần sớm hơn...
Nhưng nếu Lạn công không trải qua Bích Quy Triệu và Thành Trì Chi Hội, Tần vương đã không trọng dụng. Còn khi đã nếm trải sự phản bội của chủ cũ và hội nghị thành trì, Lạn công sẽ không vào Tần.
Doanh Tiểu Chính mệt mỏi, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi trong lòng Chu Tương.
Lão Tần vương thích thú chọc vào đống thịt má phính đang phập phồng của Chính Nhi. Sau vài lần chọc phá, hắn gật đầu với Chu Tương: "Má cháu nó đúng là dễ bóp thật, nhật ký nuôi em của ngươi không nói dối."
Khi xuống xe, lão Tần vương tự tay véo má đ/á/nh thức Chính Nhi, rồi dắt cậu bé đang dụi mắt ngáp dài xuống xe. Khoảnh khắc này, hai tằng tổ phụ và tằng tôn giống như một cặp ông cháu bình thường, không khí ấm áp hòa hợp đến lạ.
Tư Mã Cận và Vương Hột đờ người. Bạch Khởi suýt ngã dúi vào bụi cỏ.
Thái Trạch nhìn Chu Tương. Hắn nháy mắt đáp lại. Thái Trạch trầm tư. (Không hiểu ý hắn. Thôi, đợi dịp khác hỏi lại.)
Thấy Chu Tương không có vẻ lo lắng, Thái Trạch ung dung gác chuyện này sang một bên.
Tuyết cơ đứng cách xa vài mét, muốn lại gần Chính Nhi nhưng không dám tiến lên.
Doanh Tiểu Chính vẫy tay: "Mợ! Mợ! Áo con ướt mồ hôi rồi!"
Lão Tần vương lạnh lùng phán: "Thay đồ cho Chính Nhi."
"Tuân lệnh!" Tuyết cơ lập tức chạy đến, bế Doanh Tiểu Chính về xe thay đồ.
"Cẩn thận dưới chân!" Chu Tương dặn dò, "Ta đi nấu cơm, cháo bún cơm mì, Tuyết muốn ăn gì?"
"Chính Nhi muốn ăn bột khoai tây!" "Nấu món Chính Nhi thích."
Doanh Tiểu Chính và Tuyết cơ đồng thanh đáp.
Vị vua già vốn đang nghiêm khắc nhìn Tuyết cơ, giờ ánh mắt hơi dịu lại. Một đứa trẻ khó tránh khỏi quyến luyến người đã nuôi dưỡng nó, giống như năm xưa chính hắn dù có khả năng xóa bỏ ảnh hưởng của mẫu hậu vẫn do dự nhiều năm.
Một "mẫu thân" xuất thân thấp, không con cái khác, toàn tâm toàn ý với Chính Nhi - quả là dễ kh/ống ch/ế. Hắn đã bị Chính Nhi thuyết phục.
"Chu Tương, Chính Nhi mới bốn, năm tuổi đã đầy miệng lợi ích, ngươi không thất vọng sao?" Lão Tần vương đứng cạnh Chu Tương đang nhóm bếp, hỏi xoáy.
Chu Tương không ngẩng đầu, thẳng thắn: "Ta chỉ tự hào, nhưng cũng chua xót. Vì ta không bảo vệ tốt Chính Nhi, khiến con bé phải hiểu chuyện sớm thế."
Thấy vẻ mặt vừa kiêu hãnh vừa đ/au lòng của Chu Tương, lão Tần vương cảm thấy hơi khó chịu.
"Chính Nhi dám cãi lời ta, ngươi không sợ nó chọc gi/ận ta?"
Chu Tương đổ dầu th/ù du vào nồi, đáp: "Lạn công từng nói: 'Công tử nước Tần có thể có tham vọng, có tâm cơ, nhưng không thể tầm thường ng/u xuẩn.'"
Lão Tần vương sững người, thở dài: "Lạn khanh đúng là tri kỷ của ta. Dù ông ấy đã già, ta vẫn mong ông vào Tần. Ta nguyện nuôi ông an hưởng tuổi già."
Chu Tương cúi đầu ném mấy khúc xươ/ng từ vật tư của lão Tần vương vào nồi canh. (Không được mới là tốt nhất. Giá mà Lạn công thực sự vào Tần, e rằng lão Tần vương đã không như thế này.)
"Quân thượng, nhân nói đến Lạn công, tiểu thần có việc nhờ."
Lão Tần vương cười: "Ngươi đang đưa ra yêu cầu thứ ba. Nói đi."
Chu Tương thưa: "Tiểu thần biết ngài nắm tin tức Triệu quốc. Nếu Lạn công và Liêm công 'bệ/nh cũ trở về quê', xin cho phép ta lén đến thăm viếng."
"Bệ/nh cũ trở về quê" là cách nói tránh về việc đưa qu/an t/ài về cố hương.
Nụ cười lão Tần vương tắt lịm, chau mày. Hồi lâu, hắn thở dài: "Đi đi. Nhớ dẫn Chính Nhi theo để bái lạy. Tuyết Cơ ở lại Hàm Dương."
Chu Tương không ngạc nhiên trước yêu cầu này, nhưng vẫn tự giễu bản thân. Với vai vế của Lạn công và Liêm công, có lẽ hắn sẽ chẳng bao giờ gặp lại.
"Tạ quân thượng."
————————
Ghi n/ợ -1.5 chương, 115w-120w dịch dinh dưỡng ghi n/ợ +1, hiện tổng n/ợ 48.5 chương.
