Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Dinh thự mới chưa kịp kê ghế, Chu Tương ngồi bệt xuống nệm lót, chưa kịp hoàn h/ồn thì Tuyết đã vội đứng dậy nghênh đón: "Chính nhi!"

Doanh Tiểu Chính hất tay cha, chạy ù tới phía Tuyết: "Mợ!"

Theo thói quen, cậu bé giảm tốc trước khi chạm vào Tuyết rồi ngã dúi về phía trước. Tuyết khom người đón lấy, vừa vặn ôm cậu vào lòng.

"Chính nhi, ngủ ngon không con?" Giây phút ôm đứa trẻ, lòng Tuyết chợt yên ổn.

Những ngày Chu Tương vắng nhà, nàng chỉ biết nương tựa vào Doanh Tiểu Chính. Đêm qua cả hai cha con đều đi vắng, nàng thấp thỏm đến nửa đêm.

Giờ thấy Chính nhi, nỗi sợ Tần Vương trong lòng Tuyết tạm lắng xuống. Sau khi ôm con, nàng mới kính cẩn thi lễ với Tần Vương, Bạch Khởi cùng vị quý nhân lạ mặt.

Phạm Sư ngạc nhiên khi thấy thứ dân này rõ ràng thất lễ với Tần Vương, nhưng tỉnh táo lại chẳng hề hoảng hốt mà thi lễ đúng nghi thức phu nhân Trường Bình quân. Ông hiếu kỳ không thôi.

Nghe nói người phụ nữ này khi mới vào Hàm Dương từng sợ đến nỗi không dám bước xuống xe, sao nay thay đổi lớn thế?

Tần Vương chẳng những không gi/ận, ngược lại càng hài lòng với Tuyết.

Giá trị của Tuyết trong mắt ông có hai: một là nuôi dưỡng Chính nhi, hai là làm con bài u/y hi*p Chu Tương lúc cần.

Giờ đây tình cảm nàng dành cho Chính nhi đã vượt lên nỗi sợ hãi Tần Vương, thậm chí còn đủ dũng khí thi lễ xin lỗi, khiến ông lại càng coi trọng.

"Mợ, con không ăn không ngủ được! Nhìn này, g/ầy hẳn!" Doanh Tiểu Chính kéo tay áo Tuyết chỉ vào mặt mình khi lão Tần Vương nhíu mày bảo nàng đứng dậy, "Nhìn xem, g/ầy trơ xươ/ng!"

Tuyết nhìn khuôn mặt bầu bĩnh của cậu, xót xa: "Mợ nấu cho con bát cháo nóng nhé."

"Tuyết, đừng nghe nó xạo! Một đêm sao g/ầy được?" Chu Tương vạch trần cháu trai rồi cùng Thái Trạch chỉnh tề hành lễ.

Sau nghi thức, lão Tần Vương vui vẻ: "Quả nhân tự đến thăm, từ nay miễn lễ. Cứ đối đãi như gặp Tiên sinh cùng Vũ An Quân là được."

"Tuân lệnh." Chu Tương thầm oán: Không cần đa lễ thì sao không nói trước khi ta hành lễ?

Từ lão Tần Vương, Chu Tương nhận được hung tin lẫn cát tin.

Hung tin là ông vua này sắp thành khách quen. Cát tin là đầu gối hắn được c/ứu rỗi.

Ngoài lão Tần Vương, Phạm Sư, Bạch Khởi, còn có Tử Sở - nhưng Thái Tử Trụ vắng mặt.

Tử Sở liếc mắt ra hiệu "vô sự" khiến Chu Tương thở dài: "Bệ hạ, thần không dám từ chối nấu ăn cho ngài, nhưng trong nhà giờ chẳng có thịt cá, đến rau cải cũng thiếu. Thần đang tính ra chợ m/ua."

"Yên tâm, quả nhân tự mang theo." Lão Tần Vương vỗ vai Chu Tương, kéo ông về thiên viện, "Nghe nói ngươi giỏi điều dưỡng?"

Chu Tương vội cãi: "Thần không biết y, chỉ nấu ăn ngon giúp người già ăn được. Người già ăn được thì sức khỏe ắt tốt hơn."

"Cũng phải." Lão Tần Vương thở dài, "Tiên sinh và Vũ An Quân đều suy kiệt nặng. Quả nhân muốn họ tạm trú đây dưỡng bệ/nh."

Chu Tương trợn mắt.

Lương y đương thời phần lớn là vu y. "Y gia" - phái muốn giải phóng y thuật khỏi m/ê t/ín - cũng đã suy tàn. Y thuật thời này chủ yếu dựa vào sức chịu đựng.

Người già sức đề kháng yếu, bệ/nh vặt cũng đủ đoạt mạng. Phạm Sư và Bạch Khởi qua đêm ở đây, chỉ cần cảm lạnh là mạng khó giữ. Chu Tương nhận việc này chẳng khác nào tự đào hố ch/ôn mình.

Lạn Tương Như, Liêm Pha là trưởng bối, dù có chuyện cũng chẳng ai trách Chu Tương. Nhưng Ứng Hầu và Vũ An Quân thì khác!

Tần Vương ra lệnh, Chu Tương đành cắn răng nhận nhiệm vụ hiểm nguy.

Lão Tần Vương có lẽ cũng thấy mình quá đáng, nhưng Phạm Sư và Bạch Khởi suy kiệt quá nhanh. Thái y trong cung bó tay, chỉ biết c/ầu x/in tổ tiên. Ông vua này chưa tìm được người thay thế, đành kỳ vọng vào Chu Tương.

"Ăn được cơm đã tốt lắm. Khẩu vị ta nay kém lắm." Phạm Sư ôn hòa, "Trường Bình quân đừng lo, ta cùng Bạch tướng quân rõ thân thể mình, gia quyến cũng hiểu."

Chu Tương chắp tay cười khổ, hứa cố gắng nấu ngon cho hai vị.

Lão Tần Vương nói: "Tử Sở là đệ tử ngươi, hắn sẽ phụng dưỡng hai vị."

Tử Sở cung kính: "Lão sư."

Chu Tương nổi da gà.

Cảnh này như thể bạn cùng phòng đột nhiên gọi "ba", khiến người ta rùng mình nghi ngờ âm mưu.

Ông vội nói: "Bệ hạ, thần cùng công tử Tử Sở vốn thân tình. Hắn muốn biết gì, thần tận lực chỉ bảo. Xin miễn danh xưng lão sư."

"Chữ "hạ" của hắn, quả nhân bãi bỏ." Lão Tần Vương cười, "Hôm qua bảo hắn gọi ngươi lão sư, ngươi hình như không vui?"

Chu Tương ho khan: "Hôm qua thần thực sự gi/ận."

Lão Tần Vương vỗ vai ông: "Các ngươi tự quyết định cách xưng hô."

Chu Tương cảm kích. Dù biết xung quanh đầy tai mắt của Tần Vương, nhưng câu nói này nghe thật thoải mái, tựa như bậc trưởng bối khai minh.

Tử Sở vẫn cung kính: "Lão sư có việc gì cứ sai khiến."

Chu Tương thầm cười: Tên bệ/nh hoạn này đến đây chỉ thêm miệng ăn!

Bị ép nhận ba lão già bệ/nh tật, Chu Tương bị lôi đi chọn phòng cho hai trọng thần cùng một "tôn nhi" bất đắc dĩ.

May mắn phủ đệ cũ của Thái tử Trụ đủ rộng. Chu Tương nhìn sân vắng, chợt tưởng tượng cảnh Lạn Tương Như và Liêm Pha cãi nhau, Tuân Tử đứng xem, Lý Mục và Lạn Chi khoa tay múa chân.

Trong mộng tưởng, hắn đang can ngăn thì Doanh Tiểu Chính chạy rong, Tuyết dặn dò, gia nhân thập thò cười thì thầm.

Tiếng lão Tần Vương bàn bạc trang trí phòng ốc, đem bao nhiêu gia nhân, có nên gọi cháu trai tới hầu hạ đã xua tan ảo mộng.

Tuyết lo lắng nắm tay Chu Tương, Doanh Tiểu Chính ôm chân ông.

"Nơi này sẽ là nhà ta. Tuyết, Chính nhi, hai người nghĩ xem muốn trang trí sân vườn thế nào, ta sẽ sai người sửa sang." Chu Tương mỉm cười, "Ở đây rồi sẽ rất náo nhiệt."

“Ân,” Tuyết khẽ gật đầu. Lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi. Khi hướng về phía Tần Vương hành lễ, nàng không phải không sợ hãi, chỉ là cố nén lại mà thôi.

May mắn thay, trên đường đi nàng đã gặp Tần Vương nhiều lần, nỗi e ngại trong lòng đã phai nhạt đôi phần, mới có thể vận dụng những lễ nghi đã khổ luyện dọc đường.

“Chính Nhi muốn chơi bập bênh, đu dây, cưỡi ngựa gỗ...” Doanh Tiểu Chính chẳng khách sáo, lập tức bày tỏ yêu cầu, “Muốn có núi cát xếp thành lũy, còn muốn bia gỗ để luyện ki/ếm!”

Tử Sở nhíu mày: “Chu Tương, ngươi quá nuông chiều hắn.”

Thừa lúc ba vị trưởng bối phía trước đang hứng khởi đàm luận, Chu Tương liếc mắt: “Đây gọi là nuông chiều? Hay là gh/en tị? Yên tâm, ngươi với Thái Trạch cũng có phần.”

Tử Sở: “......” Muốn m/ắng người.

Thái Trạch âm thầm quan sát Tử Sở. Đợi khi Tử Sở mở miệng phản đối Chu Tương, hắn mới gật đầu thầm công nhận phán đoán của Chu Tương.

Dù đã trở về thân phận Tần công tử, cách biệt Chu Tương ba năm, nhưng thái độ của Tử Sở với Chu Tương vẫn như bằng hữu thuở nào.

“Công tử Tử Sở, trong chuyện của Chính Nhi, ngươi phản bác hắn cũng vô ích.” Thái Trạch lên tiếng, “Chu Tương cùng Tuyết Cơ bảo vệ Chính Nhi như con ngươi của mình. Lận công, Liêm công cùng Tuân tử cũng vậy. Ngay cả quân thượng cũng đồng ý để họ chiều chuộng Chính Nhi.”

Tử Sở vốn không gh/en tị, giờ trong lòng bỗng dâng lên vị chua nồng.

Doanh Tiểu Chính ôm chân cữu phụ, ngẩng đầu nhoẻn miệng cười với phụ thân. Đôi má lúm đồng tiền khẽ động, đầy vẻ trêu chọc.

Tử Sở biểu lộ trở nên vô cùng quái dị.

Vẻ mặt này của Chính Nhi là đắc ý hay chế nhạo? Hắn biết con trai thông minh, nhưng Chính Nhi chưa đến tuổi khai tâm, phải chăng thông minh quá mức?

Hay chỉ là ảo giác của ta? Chính Nhi đơn thuần chỉ mỉm cười thân thiện với phụ thân?

Đúng lúc Tử Sở nghi hoặc, Doanh Tiểu Chính dùng ngón trỏ kéo mí mắt, rồi vội úp mặt vào đùi cữu phụ.

Tử Sở: “!” Bàn tay phụ thân ngứa ngáy.

Thái Trạch thấy vậy, khẽ nói: “Nếu giờ ngươi bảo Chính Nhi trêu ngươi, Chu Tương cùng quân thượng ắt sẽ trách ngươi b/ắt n/ạt trẻ nhỏ. Chính Nhi tuyệt đối không làm chuyện đó.”

Tử Sở hiếu kỳ: “Ngươi từng trải qua?”

Thái Trạch đáp: “Lận Lễ thường hay chọc ghẹo Chính Nhi.”

Tử Sở tin. Chuyện tính toán với trẻ nhỏ, quả đúng là phong cách của Lận Chí.

“Ngươi là bằng hữu của Chu Tương, cũng là thân nhân của ta, xin gọi ta bằng tên.” Tử Sở chắp tay, “Ta xa cách Chính Nhi đã lâu, rất muốn biết chuyện cũ của con, mong ngươi kể cho.”

“Gì chứ? Muốn biết ư? Hỏi ta này!” Câu nói trước mặt Thái Trạch hắn không nghe thấy, nhưng Chu Tương lại nghe rõ. Nhắc đến Chính Nhi, hắn lập tức hứng khởi.

“Không hỏi ngươi. Ngươi quá cưng chiều Chính Nhi, lời nói khó tin.” Tử Sở nói, “Ta hỏi Tuyết Cơ cùng Thái Trạch. Thái huynh đã có tự chưa?”

Thái Trạch mỉm cười: “Ta cùng Chu Tương vốn xuất thân hàn vi, trước kia không có chữ. Sau này phát tích cũng chẳng cần đặt tự.”

“Các ngươi đang bàn chuyện gì thế?” Lão Tần Vương tò mò quay lại.

Doanh Tiểu Chính ngẩng đầu thưa: “Phụ thân muốn biết chuyện của con. Nhưng phụ thân bảo cữu phụ cưng chiều con, lời khó tin, chỉ muốn nghe di mẫu cùng Thái bá phụ kể.”

Tử Sở nhăn mặt. Đứa nhỏ này!

Lão Tần Vương cười bế Chính Nhi, quở trách: “Chính Nhi vừa tròn tuổi đã nói lưu loát. Tuân tử dạy nó 《Thư》《Xuân Thu》《Dịch》, Lận khanh dạy 《Thi》cùng văn tự chư hầu, Liêm Pha dạy binh pháp. Đứa trẻ khổ luyện như vậy, chiều chuộng chút có sao?”

Phạm Thư - bậc đại phu có quyền ngắt lời quân vương - nói: “Quân thượng, Chính công tử trước nay đều do danh sư dạy dỗ, giờ không thể cùng các công tử khác học khai tâm.”

“Vũ An quân tất nhiên giỏi hơn Liêm Pha, có thể dạy Chính Nhi. Tiên sinh có nhận lời không?” Lão Tần Vương đ/au đầu hỏi.

Phạm Thư đáp: “Thần có thể dạy Chính công tử mưu lược, nhưng công vụ bề bộn, chỉ sợ không toàn tâm được.”

Doanh Tiểu Chính lập tức chắp tay trong lòng lão Tần Vương: “Xin ứng hầu dạy con. Ứng hầu chỉ cần giao bài, con tự hoàn thành. Không hiểu sẽ hỏi Thái bá phụ cùng cữu phụ.”

Phạm Thư liếc Thái Trạch, quay sang cười với Chính Nhi: “Thái khanh tất nhiên có thể dạy ngươi. Chứ cữu phụ ngươi cũng thông mưu lược sao?”

Doanh Tiểu Chính kiêu hãnh: “Cữu phụ cái gì cũng biết! Chỉ là không muốn làm, bảo mình chỉ giỏi bàn bạc việc binh đơn giản.”

Chu Tương xoa xoa mũi, ngượng ngùng: “Chính Nhị khen quá lời. Quân thượng, ứng hầu, thần chỉ nghe nhiều hiểu ít. Thực tế chẳng làm nổi trò trống gì.”

“Ta biết ngươi lòng mềm, chẳng làm nổi chuyện lớn.” Lão Tần Vương lắc đầu cười, “Ngươi có thể nghĩ kỹ xem muốn làm gì cho nước Tần?”

Chu Tương thưa: “Tại Triệu quốc, Tuân tử từng dạy thần Tần luật. Nhưng Tần luật hàng năm đều sửa, thần cần học lại. Tạm thời chưa dám nhận chức lớn. Xin quân thượng cho thần canh tác gần Hàm Dương, bồi giống tốt, hướng dẫn nông dân. Đợi thần lập công, sẽ đi các nơi chỉ dẫn cày cấy.”

Chu Tương ngượng nghịu tiếp lời: “Bản lãnh của thần, thần rõ nhất. Thần chẳng giỏi mưu sự triều đình, chỉ thuần thục việc đồng áng. Quân thượng c/ứu thần về Tần, hậu đãi như vậy, nếu không lập công, thần đâu dám đứng cùng chư khanh.”

Lão Tần Vương thở dài: “Chu Tương, Tần luật tuy nghiêm, nhưng ngươi là Trường Bình quân nước Tần, là cữu phụ của công tử. Ngươi đâu còn là thứ dân, cần gì tự ti? Chiến công Trường Bình cùng danh vọng tại Triệu của ngươi, bảy nước chư hầu đều muốn đối đãi như quốc sĩ.”

Chu Tương cúi người: “Quân thượng đãi thần như quốc sĩ, thần nguyện dốc sức phụng sự nước Tần. Tần không thiếu binh lực thống nhất lục quốc, chỉ thiếu phương pháp an định bá tánh sau khi thống nhất.”

“Nho gia nói giáo hóa bằng đạo đức, Pháp gia nói ràng buộc bằng luật lệ. Nhưng thần cho rằng ‘thực túc tri lễ tiết, y noãn tri vinh nhục’. Gặp cảnh ch*t đói rét, chỉ còn chữ ‘tử’, đạo đức hay luật pháp đều chẳng ngăn nổi dân phản kháng.”

Chu Tương ngẩng đầu: “Xin quân thượng trước hết khiến dân no cơm ấm áo. Sau đó ngài sẽ có đủ thời gian suy tính cách đối đãi thiên hạ.”

Phạm Thư cùng Bạch Khởi nhíu mày nhìn Chu Tương; Tử Sở cùng Thái Trạch khẽ mỉm; Còn Doanh Tiểu Chính thì kiêu hãnh ngẩng cao đầu.

Lão Tần Vương đặt tằng tôn xuống, đỡ Chu Tương dậy, giọng xúc động.

“Chu Tương, nhiều người nói với quả nhân Tần có thể thống nhất lục quốc. Nhưng trong mắt quả nhân, chưa ai nói câu ấy chân thành như ngươi.” Lão Tần Vương cảm thán, “Tần từng hưng thịnh rồi suy vo/ng. Ngay cả nước Tấn hùng mạnh cũng diệt vo/ng. Sao ngươi dám chắc Tần nhất định thống nhất thiên hạ?”

Chu Tương đáp: “Quốc gia hưng suy tùy thuộc pháp chế hợp thời. Nay Tần pháp chế biến quốc gia thành chiến xa, dân chỉ có hai đường: cày hoặc chiến. Chừng nào chiến tranh mang lại lợi ích cho số đông, chiến xa ấy vô địch thiên hạ.”

Lão Tần Vương hỏi: “Nhưng ngươi bảo chiến xa rồi sẽ dừng. Cương thổ đời này chẳng lẽ hữu hạn?”

Chu Tương đáp: “Cương thổ thế gian hữu hạn, nhưng với Tần hiện tại là vô hạn. Dù vậy, phạm vi Tần kh/ống ch/ế được vẫn hữu hạn. Một khi vượt quá khả năng cai quản, diệt vo/ng ắt đến. Tấn quốc với Sở quốc là minh chứng.”

Lão Tần Vương kéo Chu Tương ngồi xuống bên mấy.

Phạm Sư lập tức đuổi kịp, ngồi xuống bên kia cạnh Chu Tương.

Bạch Khởi suy nghĩ một lát, kéo Tử Sở và Chính Nhi ngồi cạnh Tần Vương, còn mình thì ngồi bên cạnh Tử Sở và Chính Nhi.

Thái Trạch ngồi cạnh Bạch Khởi, liếc mắt ra hiệu cho Tuyết. Tuyết vội vàng bước ra ngoài gọi người hầu của Tần Vương tiếp tục dọn dẹp, đồng thời sai đầu bếp nấu cơm, còn mình thì pha trà cho lão Tần Vương.

Lão Tần Vương hỏi: “Chẳng phải Tấn quốc và Sở quốc suy vo/ng là do quân chủ ng/u muội sao?”

Chu Tương đáp: “Quân chủ ng/u muội là điều khó tránh ở bất kỳ quốc gia nào. Hai nước hùng mạnh như vậy chỉ suy vo/ng vì bốn chữ 'Thịnh cực tất suy'.”

Lão Tần Vương hít sâu: “Thịnh cực ắt phải suy sao?”

Phạm Sư nhíu mày: “Là do thiên đạo chăng? Leo lên đỉnh núi rồi ắt phải xuống, qua tuổi tráng niên ắt phải già?”

Chu Tương lắc đầu: “Không phải, đó chỉ là quy luật. Nói cụ thể hơn, mỗi giai đoạn phát triển của quốc gia đều đối mặt với khó khăn khác nhau. Như kẻ lữ hành gặp đồng bằng, sa mạc, núi non, sông ngòi... mỗi nơi đều cần công cụ thích hợp. Thịnh thế tựa cỗ xe phóng nhanh, đến cực hạn thì phải dừng lại tu sửa.”

Tuyết bưng mật thủy tới. Lão Tần Vương đích thân hai tay dâng cho Chu Tương: “Xin hãy nói tiếp.”

Chu Tương nhấp ngụm nước, tiếp lời: “Nói về Tấn và Sở. Nguyên nhân suy vo/ng của họ khác nhau. Khi thi hành chính sách, quân thượng cũng nhận ra: càng xa Hàm Dương càng khó quản lý. Dù cùng chế độ quận huyện, nhưng vùng xa mấy tháng mới có văn thư trình lên, việc quản lý bị trễ mất vài tháng.”

Đất Tấn rộng lớn khỏi phải bàn. Sở là nước diệt nhiều chư hầu nhất thời Xuân Thu, lãnh thổ rộng nhất từng chiếm nửa thiên hạ.

Lão Tần Vương lo lắng: “Đúng vậy, nhưng có cách giải quyết không?”

Chu Tương lắc đầu: “Nơi quân đội của quân thượng có thể đến trong một ngày, ngài chỉ huy nơi ấy như cánh tay mình; Nơi mất một tháng mới tới, ngài chỉ huy như cầm gậy điều khiển; Còn nơi phải mất cả năm, ngài chỉ có thể nhận cống phẩm từ họ.”

Lão Tần Vương thở dài: “Quả thật khó giải quyết.”

Phạm Sư xen vào: “Chỗ mất cả năm mới tới chính là biên giới Tần quốc? Nhưng lãnh thổ Tấn và Sở đâu rộng đến thế?”

Chu Tương đáp: “Chỗ mà quân chủ phải dùng gậy mới chỉ huy được - tức nơi quân đội mất một tháng mới tới - chính là giới hạn của 'cây gậy'. Họ không dùng gậy, mà giao vùng tay không với tới cho gia thần.”

Phạm Sư chau mày rồi giãn ra: “Quốc thổ càng rộng, mâu thuẫn càng lộ rõ.”

Chu Tương gật đầu: “Tần thực hành chế độ quận huyện, trong triều không có đại thần mạnh hơn quân thượng, nên khả năng kh/ống ch/ế lãnh thổ vượt xa các nước khác. Về chế độ, chỉ Tần có thể thống trị Trung Nguyên hiện nay. Nhưng vùng quá xa, Tần đ/á/nh chiếm cũng không biến thành quốc lực, vào được mà không ra được.”

“Cách định giá đất đai, quân thượng và Ứng hầu hẳn hiểu rõ hơn ta.” Chu Tương tâng bốc, “Quân thượng mỗi lần chinh ph/ạt đều đ/á/nh một hồi rồi hòa đàm. Có nơi thu làm đất Tần, có nơi chỉ bắt thần phục cống nạp lương thực, binh khí, ngựa.”

Lão Tần Vương và Phạm Sư liếc nhau, cùng bật cười.

Lão Tần Vương cười khổ: “Quả nhân biết tham thì thâm, nhưng nghe lời ngươi mới hiểu vì sao 'tham' mà 'thâm', cái 'quá' ấy là thế nào.”

Phạm Sư cười nói: “Quân thượng, ta già rồi, Chu Tương có thể thay ta làm tướng.”

Chu Tương vội khoát tay: “Ta không thể. Ta chỉ biết nói suông. Nếu làm tướng, dù biết thống nhất thiên hạ có lợi cho dân, ta cũng không nỡ xuất quân... nhất là đ/á/nh Triệu.”

“Thôi, ngươi không muốn thì thôi.” Lão Tần Vương tiếp tục hỏi, “Vì Tần dùng 'gậy' còn nước khác giao đất cho gia thần, nên Tần tất thống nhất thiên hạ, quả nhân đồng ý. Nhưng sau khi thống nhất, phải đổi 'công cụ' sao? Ngươi định biến pháp?”

Chu Tương lắc đầu lia lịa: “Quân thượng đừng hù ta. Kẻ biến pháp nào có kết cục tốt? Ta còn muốn sống để bế cháu cho Chính Nhi!”

Doanh Tiểu Chính đang ngọ ng/uậy trong lòng Tử Sở, nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu: “Chính Nhi đây!”

Tử Sở ôm ch/ặt đứa trẻ nghịch ngợm. Lão Tần Vương quay lại, kéo Doanh Tiểu Chính từ ng/ực Tử Sở, nhét vào ng/ực Chu Tương: “Không biến pháp thì thay 'công cụ' thế nào?”

Chu Tương đổi tư thế để Chính Nhi ngồi thoải mái: “Cỗ xe chiến Tần đã vững chắc, chỉ thay bộ phận nhỏ, sao gọi là biến pháp?”

Chu Tương nháy mắt, nói lảng: “Thiên hạ chưa thống nhất, ta khó nói chắc. Đại khái là: chế độ quận huyện tuy tốt, nhưng quận nhiều quá, việc nhỏ cũng phải quân thượng xem, ngài đêm đêm đọc thẻ tre sao nghỉ ngơi? Hay thêm một cấp trên quận huyện?”

“Thiếu quân công, tước vị không thể không ban. Không có quân công thăng chức, lại không thể lập công nơi khác. Quân thượng muốn tuyển nhân tài thế nào? Tiến cử hay khảo thí?”

“Lính giải ngũ về quê, dân số tăng mà đất không thêm. Quý tộc không còn chiếm đất nước khác, ắt cư/ớp đất dân lành.”

“Thiên hạ thống nhất vài đời, dân không đủ ruộng cày. Đói khắp nơi, dù tước binh khí, họ cũng dùng gậy gộc nổi dậy. Chỉ cần quý tộc có vũ khí vẫy tay hô...”

Chu Tương thấy mặt lão Tần Vương xám xịt, vội im bặt.

Doanh Tiểu Chính ôm đầu: Đừng nói nữa, cữu phụ đừng nói nữa, đầu cháu đ/au rồi!

Cần gì vài đời? Vừa thống nhất đã gặp rắc rối này rồi!

“Cữu phụ, ngươi có cách giải quyết không?” Doanh Tiểu Chính nhăn mặt, “Những chuyện này sợ rồi đổ lên đầu cháu.”

Lão Tần Vương sửng sốt, rồi vỗ đùi cười lớn: “Đúng thế! Quả nhân đã già rồi!”

Tần Vương vốn sợ già, lại sợ người cư/ớp ngôi. Nhưng giờ ông vui sướng hét “Quả nhân đã già”, ôm Chính Nhi lắc lư: “Ha ha, Chính Nhi, sau này con cùng cữu phụ đ/au đầu đi, quả nhân cùng tiên sinh không lo nữa.”

Phạm Sư vuốt râu cười: “Quân thượng, có việc nên làm ngay, đừng để hậu thế gánh hết. Dù có giao lại, còn có Thái tử Trụ và công tử Tử Sở.”

Lão Tần Vương liếc Tử Sở: “Tử Sở, học cho tốt.”

Tử Sở: “... Vâng.” Hơi tức. Ta không bằng trẻ con sao?!

Lão Tần Vương duỗi chân đ/au mỏi: “Chu Tương, giờ ngươi chưa làm tướng Tần được, nhưng khi Tử Sở hoặc Chính Nhi lên ngôi, ngươi sẽ làm. Giờ hãy đi cày ruộng đi. Quả nhân cùng tiên sinh và Vũ An quần cố gắng thêm vài năm.”

Chu Tương vội nói: “Tạ quân thượng! Xin phép ngài cho thần xuống bếp. Đầu bếp nấu có thể không hợp khẩu vị chư vị.”

“Đi ngay đi.” Lão Tần Vương phẩy tay, “Ta đói rồi, lấy ít đồ ăn lại đây.”

“Vâng.” Chu Tương đứng dậy.

Doanh Tiểu Chính cũng nhổm dậy: “Tằng tổ phụ, để cháu giúp!”

“Ở lại đây, ngươi giúp ăn vụng à?” Chu Tương ấn đầu đứa cháu nghịch ngợm xuống.

Chu Tương đi rồi, lão Tần Vương uống trà, cười nói: “Tử Sở, người bạn này của ngươi giấu tài thật sâu.”

Tử Sở thận trọng: “Chu Tương không giấu, mà thật sự không nghĩ mình có tài. Dù nổi danh bảy nước, hắn vẫn không tự nhận tài năng.”

“Thái Khanh, ngươi quen Chu Tương, sao hắn lại thế?”

Lão Tần Vương hỏi: "Chẳng lẽ Triệu vương chèn ép hắn quá mức?"

Tử Sở liếc Thái Trạch một cái.

Thái Trạch thưa: "Chu Tương thực có tài hoa, nhưng hắn tự nhận bản thân chỉ giỏi lý thuyết suông, sợ làm hỏng việc nước, nên chỉ nguyện đảm nhận những việc trong tầm tay. Như Triệu Quát thuộc làu binh pháp nhưng chẳng biết đ/á/nh trận, Chu Tương cho rằng ngoài lĩnh vực cày cấy, hắn chính là Triệu Quát."

Bạch Khởi đang trầm mặc bỗng lên tiếng: "Chu Tương đâu có thể tự ví mình với Triệu Quát?!"

Thái Trạch đáp: "Chu Tương tự biết mình, điểm này đã hơn xa Triệu Quát."

Phạm Sư nói: "Làm tướng nước Tần đâu cần thông thạo mọi việc? Chỉ cần vạch ra phương hướng, tuyển chọn nhân tài phù hợp, giao việc cho họ là đủ."

Thái Trạch thở dài: "Hắn cho rằng mình không thể thay quân thượng tuyển quan. Bởi chức quan nơi triều đình đâu chỉ dựa trên tài năng? Tôn thất, thế gia - mối qu/an h/ệ chằng chịt ấy hắn không am tường. Thần cũng cho rằng Chu Tương không hợp làm tướng."

Lão Tần Vương trầm giọng: "Sao vậy? Hắn là bạn ngươi, ngươi không nên tiến cử sao?"

Thái Trạch đáp: "Theo lời Tuân tử, Chu Tương quá nhân hậu, tức là nhu nhược. Khổng Tử dạy lấy ngay thẳng đáp oán th/ù, lấy ân đức báo ân tình. Chu Tương khi bị nhục mạ chỉ nhíu mày bỏ đi; khi bị tỷ muội phản bội, chỉ im lặng đoạn tuyệt..."

Tử Sở ngắt lời: "Khi bị bạn bè vụ lợi nhưng không hại mình, hắn còn an ủi ngược lại. Chu Tương không vì nh/ục nh/ã mà b/áo th/ù thái quá, cũng không vì ân tình mà thiên vị. Người như thế nắm quyền bổ nhiệm quan lại, kẻ th/ù chẳng sợ, người được ơn lại oán. Hắn sẽ bị cô lập, chỉ còn đường ch*t."

Tử Sở quỳ lùi vài bước, cúi đầu tâu: "Tổ phụ, Chu Tương không có trí của Vương Tá."

Lão Tần Vương nhìn cháu trai hồi lâu, đợi hơi nước trong chén tan hết mới nói: "Thôi, để hắn làm ruộng vậy."

"Tạ tổ phụ." Tử Sở đứng dậy thở phào.

Hắn sợ tổ phụ đưa Chu Tương lên ngôi tướng. Nếu triều đình phản đối dữ dội, tổ phụ sẽ không bảo vệ Chu Tương.

Khi Tử Sở ra mặt bảo vệ Chu Tương, lão Tần Vương thoáng lóe sát ý. Một thần tử ảnh hưởng sâu sắc đến hai đời quân vương là điều cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng ông nhanh chóng tỉnh táo. Những kẻ khác ảnh hưởng quân vương thì nguy, nhưng Chu Tương thì khác. Chu Tương là kẻ ng/u ngốc, coi trọng người khác hơn bản thân, lại không có hậu duệ - Chính Nhi là huyết mạch duy nhất của hắn.

Với tính tình trọng tình nghĩa, dù hiện tại cự tuyệt, vì Tử Sở và Chính Nhi, khi đường cùng hắn ắt sẽ cắn răng nhận việc.

Nói Chu Tương dùng tình cảm ảnh hưởng hai đời quân vương, chi bằng nói hai đời quân vương sau này của nước Tần có thể dùng tình cảm kh/ống ch/ế Chu Tương.

"Có người bạn như thế là phúc phần của ngươi. Dù trong hoàn cảnh nào, ngươi cũng có kẻ đáng tin." Lão Tần Vương mỉm cười với cháu trai lần đầu tiên đầy thân tình, "Ta năm mươi tuổi mới gặp tiên sinh. Hãy trân trọng."

Tử Sở xúc động: "Vâng, tổ phụ."

"Chính Nhi, ngươi phải kính trọng cữu phụ. Bậc trưởng bối toàn tâm vì một người như thế hiếm lắm thay." Lão Tần Vương xoa đầu đứa cháu b/éo tròn, "Ngươi muốn đi tr/ộm đồ ăn? Đi thôi."

"Vâng!" Doanh Tiểu Chính nhảy khỏi lòng ông, "Nhà bếp đâu? Dẫn ta đi!"

Thái Trạch vô điều kiện ôm lấy Tiểu Chính, trong khi Tử Sở và A đang chuẩn bị ôm thì ngơ ngác nhìn nhau.

"Hai người lui xuống đi, quả nhân muốn trò chuyện với tiên sinh và Vũ An quân." Lão Tần Vương phán.

Thái Trạch cùng Tử Sở cung kính lui ra.

Lão Tần Vương đuổi tả hữu, duỗi chân đ/ập nhẹ: "Ghế dựa nước Tần chưa xong, chân ta mỏi quá. Tiên sinh, Vũ An quân, các ngươi cũng thả lỏng đi."

Phạm Sư uốn éo người, Bạch Khởi không dám nhúc nhích.

Phạm Sư cười: "Sớm nghe đồn Chính công tử thông minh, hôm nay gặp mặt quả danh bất hư truyền."

Lão Tần Vương gật đầu: "Chính Nhi cũng là hậu bối của tiên sinh, cứ gọi thẳng tên nó. Nó chưa bộc lộ hết trí thông minh. Than ôi, ta thật không biết dạy nó thế nào. Biết tìm đâu ra bậc lận khanh như Tuân tử?"

Phạm Sư dù chán gh/ét vẫn tươi cười: "Quân thượng nghĩ sao về việc xây học cung?"

Lão Tần Vương lắc đầu: "Chiến xa chỉ chạy một hướng. Khi xe dừng, mới bàn hướng đi tiếp. Việc lập học cung, hãy để Tử Sở và Chính Nhi quyết định."

Cột trụ đã già. Lão Tần Vương nghĩ đến khuôn mặt nhăn nhó và thân hình yếu ớt của con trai, hối h/ận sao không đ/á/nh nó nhiều hơn.

Ai ngờ nước Tần từ chỗ chiếm ưu thế tuyệt đối bỗng đại bại dưới tay Liêm Pha, bị Hàn - Ngụy quấy nhiễu biên cương, phải đưa thái tử sang Ngụy làm con tin. Chỉ hai năm, thái tử già yếu đã ch*t bệ/nh nơi đất khách!

Lão Tần Vương chỉ có hai con trai. Thái tử do vương hậu nước Sở sinh ra ch*t trẻ, ngoại thích nước Sở d/ao động, nhiều kẻ muốn lập em trai vua. May nhờ Phạm Sư thuyết phục phế truất Tuyên Thái hậu, trục xuất cữu phụ, lão Tần Vương mới giữ được ngôi.

Tuyên Thái hậu khi tại vị không lấn quyền, việc lớn đều bàn bạc chung, bằng không lão Tần Vương đã không dễ dàng trấn áp ngoại thích. Nhưng thái tử vừa mất, lão Tần Vương đành dọn đường cho An Quốc quân.

Làm vậy khiến hiền tài nước Tần vốn phần lớn là ngoại thích nước Sở không chịu ra sức. Phạm Sư và Bạch Khởi ch*t đi, ai phò tá thái tử trụ? Phu nhân nước Sở của thái tử Trụ sao không sinh được con trai!

May thay Dị Nhân từ Hoa Dương phu nhân trở về, khiến lão Tần Vương thở phào.

Tốt lắm, ngoại thích nước Sở lại có triển vọng, sẽ không trốn việc.

Lão Tần Vương hiểu không thể mãi dựa vào ngoại thích nước Sở, bằng không khi diệt Sở, bọn họ sẽ phản. Nhưng nước Tần thiếu nhân tài quá!

"Tử Sở chọn ngoại thích rất khéo." Lão Tần Vương khen, "Không chỉ tài giỏi, không tham quyền, còn thu hút Thái khanh đến phò tá."

Phạm Sư dù biết Chu Tương không đe dọa địa vị mình vẫn chua chát. Câu "không thiên tư" của Tử Sở như lời châm chọc dành cho hắn.

Bạch Khởi liếc sắc mặt Phạm Sư, thầm than. Đợi dịp thuận tiện, phải nhắc nhở công tử Tử Sở và Chu Tương vậy.

......

Khi Tử Sở và Thái Trạch đến nhà bếp, Tuyết đang cố ăn tr/ộm thịt kho của Chu Tương.

Chu Tương ngậm đùi gà nhìn Doanh Tiểu Chính trên vai Tử Sở, gi/ật mình làm rơi cả miếng thịt.

"Chính Nhi, xuống ngay! Ngươi m/ập thế kia mà cha ngươi yếu đuối, ngươi sẽ đ/è nát hắn!"

Doanh Tiểu Chính ôm đầu Tử Sở gào: "Ta không m/ập!"

Tử Sở nghiến răng: "Ta không yếu!"

Thái Trạch bưng miệng cười khúc khích.