“Lận Khanh qu/a đ/ời?!” Lão Tần Vương buông rơi lá thư trên bàn kỷ, giọng đầy nghi hoặc, “Chu Tương làm sao biết được chuyện này?”
Ngay cả hắn còn chưa nhận được tin!
Ám vệ cúi đầu: “Tối qua, Chu Tương công tựa hồ mộng thấy Lận Khanh đến cáo biệt.”
Lão Tần Vương sững sờ hồi lâu, mới chậm rãi đưa tay xoa trán, thở dài: “Hóa ra là thế.”
Hắn chống tay đứng dậy, bước ra hiên nhìn những chồi non đầu xuân trong sân, trầm mặc rất lâu.
Lão Tần Vương từng nghe chuyện báo mộng, chỉ có huyết thống thân thiết mới có thể liên lạc được như vậy.
Khi huynh trưởng gục ngã trên đỉnh đồi, hắn chẳng mộng mị gì. Khi trưởng tử bỏ mình nơi đất Ngụy, giấc ngủ hắn vẫn yên ả. Dù chỉ cách mẫu hậu một bức tường thành, khi bà băng hà, hắn cũng chẳng nhận được lời trăng trối.
Hắn hiểu rõ: làm quốc quân, duyên phận m/áu mủ đã trở nên mong manh tựa sương khói.
Lạn Tương Như cùng Chu Tương vốn không phải huyết thống, vậy mà khi sinh tử cách biệt, họ lại có thể vượt ngàn dặm báo mộng?
Dù chỉ thoáng chốc, trái tim lão Tần Vương vẫn run lên một nhịp xao động.
Người đâu phải cỏ cây, dẫu là quân vương nước Tần cũng không tránh khỏi cảm hoài.
“Đến phủ Trường Bình Quân.” Lão Tần Vương phán, “Mang theo văn thư, ta sẽ ở nhà Chu Tương vài ngày.”
“Tuân chỉ.” Ám vệ cùng cung nhân đồng loạt cúi đầu.
Bọn họ giữ vẻ mặt nghiêm trang nhưng lòng dậy sóng. Tần Vương trước đã đặc cách phong Ứng Hầu, giờ lại thêm ân sủng với Trường Bình quân.
*****
Khi Tuyết đến phủ Thái tử, tuyết phủ trắng mái hiên.
Lần này Hoa Dương phu nhân không giả vờ. Bà chuẩn bị chu đáo, thậm chí dẫn theo Hạ Cơ - người vốn coi thường Tuyết - cùng đón tiếp.
Sau khi biết được năng lực và địa vị của Trường Bình quân, dù Tuyết xuất thân bình dân, bà cũng không dám kh/inh mạn.
“Trường Bình Quân phu nhân, thân thể bản cung bất an, thất lễ.” Vừa thấy Tuyết bước vào, Hoa Dương phu nhân đã vội nắm tay nàng.
Tuyết liếc nhìn gương mặt hồng hào của đối phương, trong lòng ngầm chê cười. Ông xã nàng khi trốn học còn biết bôi sáp nến giả ốm, nếu không thấy vẻ mặt lo lắng thật sự, nàng tưởng Hoa Dương phu nhân đang khiêu khích.
“Phu nhân hãy nghỉ ngơi đi ạ.” Tuyết vội đỡ bà nằm xuống, thi lễ chỉnh tề.
Hạ Cơ đứng hầu bên cạnh, lòng đầy kinh ngạc. Nàng không ngờ Trường Bình Quân phu nhân lại nhận ra thân phận mình mà không cần giới thiệu.
Lòng Hạ Cơ dâng lên nỗi bực bội. Như Hoa Dương phu nhân, nàng cũng không vui khi một cô gái Triệu chiếm được sủng ái, sắp trở thành mẹ kế của Dị Nhân.
Nếu Dị Nhân có thể lên ngôi, nàng không ngại hắn có thêm mẹ đỡ đầu. Nhưng ai ngờ người đàn bà Triệu này lại có một người em đại tài?
Hạ Cơ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nàng cúi đầu thi lễ rồi lùi vào hậu trường, không dám xen vào câu chuyện.
Hoa Dương phu nhân hài lòng nắm tay Tuyết: “Muội muội đừng khách sáo. Ngươi được đại vương thân phong Trường Bình Quân phu nhân, chúng ta xưng tỷ muội với nhau là phải lẽ.”
Tuyết gi/ật mình, vội từ chối: “Lương nhân thiếp là bạn của công tử Tử Sở, phu nhân lại là mẹ của Thái tử Tử Sở. Thiếp sao dám...”
Hoa Dương phu nhân chợt nhận ra sự bất hợp lý, không khí thoáng ngượng ngùng.
Tuyết vội mở hộp gỗ: “Khi mới đến nước Tần, nhà thiếp chẳng có vật gì quý. Dù được ban thưởng, nhưng làm lễ vật vẫn sợ chưa đủ chân thành. Vì thế, thiếp cùng lương nhân tự tay làm chút bánh ngọt, mong phu nhân đừng chê.”
Trong hộp hiện ra chiếc bánh ngàn lớp mềm xốp, điểm xuyết mứt mơ vàng óng.
Nhà mới chưa có lò nướng, Chu Tương đã dùng chảo chiên phủ trứng, thêm tương mơ và đường mía chế thành lớp kem ngọt dịu. Hắn giấu kỹ món này, sợ lão Tần Vương thấy sẽ ăn hết quà biếu.
Hoa Dương phu nhân nhìn món bánh lạ mắt, ngập ngừng không dám nếm.
Tuyết lấy thìa bạc múc một miếng ăn thử, rồi đưa thìa sạch mời: “Xin mời phu nhân dùng thử.”
Vị chua ngọt hấp dẫn khiến Hoa Dương phu nhân gật đầu. Vừa nếm xong, bà tròn mắt: “Đầu bếp nhà muội thật tài hoa! Đây là món bánh trong cung Triệu sao?”
Tuyết lắc đầu: "Đây là phu quân tự tay làm, nấu nướng vốn là thú vui của phu quân, ngay cả Triệu vương cũng chưa từng được nếm thử. Nếu phu nhân ưa thích, có thể phái đầu bếp đến phủ ta học hỏi. Đợi phu nhân khỏi bệ/nh, phu quân rất mong phu nhân tới phủ làm khách."
"Lại do Trường Bình Quân tự tay chế biến..." Hoa Dương phu nhân dù ngây thơ nhưng không phải kẻ ng/u muội. Nàng lập tức hiểu, chiếc bánh ngọt Trường Bình Quân tặng chính là để lấy lòng nàng.
Trong lòng nàng thoải mái hẳn. Dù biết mình nên xin lỗi Trường Bình Quân, nhưng nét mặt vẫn còn chút bướng bỉnh. Đối phương đã chủ động giảng hòa, nàng liền thuận bước.
Thấy Hoa Dương phu nhân đã bớt căng thẳng, Tuyết nhớ lời Chu Tương, bước sang giai đoạn kế tiếp.
"Hoa Dương phu nhân, hôm qua Đại Vương đã dùng bữa tại phủ ta."
Hoa Dương phu nhân siết ch/ặt tay, sắc mặt biến đổi: "Đại Vương... Đại Vương có nhắc đến ta chuyện gì không?"
Tuyết không đáp, hỏi ngược lại: "Phu nhân có biết ta là người nước nào không?"
Hoa Dương phu nhân ngơ ngác: "Vì sao phu nhân hỏi thế? Ta biết người là người Triệu."
Tuyết lắc đầu: "Không, ta là người Tần."
Hoa Dương phu nhân kinh ngạc: "Người là dân Tần di cư sang Triệu?"
Tuyết lại lắc đầu: "Không. Ta vốn là người Triệu, giờ đã thành người Tần. Phu quân ta là Trường Bình Quân nước Tần, ta là phu nhân của Trường Bình Quân. Cũng như phu nhân là Thái Tử phi nước Tần."
Nàng nhìn thẳng vào mắt Hoa Dương phu nhân, giọng điềm tĩnh: "Phu nhân hẳn hiểu rõ, thất hùng tranh hùng, nước mạnh nào chẳng mưu đồ thiên hạ. Tần quốc cũng đang ráo riết chuẩn bị. Thái tử sau khi kế vị, ắt cũng hiểu chuyện này."
"Ta... ta đương nhiên biết." Hoa Dương phu nhân nhìn gương mặt lạnh lùng và đôi mắt thăm thẳm của Tuyết, lưng dựng đầy gai lạnh, "Ý phu nhân là gì?"
Tuyết khép hộp cơm lại, thong thả đáp: "Phu quân ta kính trọng phu nhân, vì phu nhân là mẹ của Công Tử Tử Sở. Nhưng với tư cách bề tôi nước Tần, phu quân xin khuyên phu nhân một câu: Dù là Tần Vương hiện tại hay tương lai, đều chỉ trọng người Tần. Phu nhân là vương hậu tương lai, thân tộc của phu nhân sẽ cùng hưởng vinh hoa với nước Tần."
Giọng Tuyết bỗng trở nên lạnh lùng: "Hoa Dương phu nhân, vinh nhục của chúng ta đều gắn liền với nước Tần. Sở hay Hàn dù có tốt đẹp mấy, liệu có thể cho chúng ta điều gì? Nếu không thấu hiểu điểm này, trên con đường thống nhất thiên hạ của Tần quốc, chúng ta đều sẽ đ/au khổ."
Nàng chợt cười khổ: "Khi phu quân ta nhập Tần, người Triệu tiễn đưa ngàn dặm, giày cỏ rá/ch nát, chân mòn m/áu chảy. Nhưng giờ đây phu quân đã là người Tần, nếu Tần diệt Triệu, phu quân vẫn phải vì Tần mà mưu tính."
Hoa Dương phu nhân nhìn đôi mắt đỏ hoe của Tuyết, lòng dậy sóng.
Nàng tự hỏi, đây là lời Trường Bình Quân nhắn gửi, hay do Đại Vương khi dùng cơm tối qua đã khiến phu nhân đến cảnh cáo mình?
"Tần muốn diệt Triệu..." Hoa Dương phu nhân thì thào.
"Và cả Sở nữa." Tuyết thở dài.
Hạ Cơ thầm nghĩ: Còn có thể diệt Hàn...
Tuyết ngẩng đầu, ánh mắt va phải Hạ Cơ đang nhìn mình.
Hạ Cơ vội vàng quay đi, trong lòng hỗn lo/ạn. Nàng chưa kịp làm gì... Chẳng lẽ Đại Vương đã sai phu nhân đến răn đe mình?
Nhìn hai vị thê thiếp của Thái tử r/un r/ẩy sợ hãi, Tuyết chợt nhớ lời phu quân:
"Uy danh của quân thượng rất nặng, ngay cả Thái tử trước mặt ngài còn h/oảng s/ợ, huống chi thê thiếp? Khi tâm trạng chúng nới lỏng, hãy nhắc chuyện quân thượng dùng bữa tại phủ ta hôm qua rồi quở trách, chúng sẽ nghe lời."
"Quân thượng từng hai lần buộc Sở dời đô, chiếm đất rộng của Hàn. Nếu Hoa Dương phu nhân và Hạ Cơ thực lòng lo cho mẫu quốc, ắt trong lòng đã sớm hoang mang. Chỉ cần khơi gợi nỗi sợ thầm kín, chúng sẽ không dám tiếp xúc với ngoại thích Sở - Hàn."
Lúc ấy, phu quân thở dài lắc đầu: "Thái tử vốn thông minh tỉnh táo, nhưng khi chọn thê thiếp lại toàn người gia thế không cao, tính cách nhu nhược ngây thơ. Loại này dễ bị mẹ đẻ mê hoặc, cũng dễ bị nhà chồng hù dọa. Bên nào gây áp lực mạnh hơn, chúng sẽ nghiêng theo bên ấy."
Tuyết băn khoăn không hiểu vì sao trong giọng phu quân thoáng chút xót thương.
Nhìn Hoa Dương phu nhân và Hạ Cơ r/un r/ẩy, nàng chợt hiểu.
Bản thân nàng không luyến tiếc gì Triệu quốc, nhưng phu quân nơi ấy còn bề trên, bằng hữu, cùng bao người Triệu sẵn sàng hi sinh vì chàng. Phu quân đang thương xót hai vị phu nhân này, hay đang than thở cho chính mình?
Nghĩ đến đó, mắt Tuyết không khỏi cay xè, lệ rơi.
Hoa Dương phu nhân nhìn vẻ sầu thảm của Tuyết, giọng run run: "Có phải... Đại Vương sai phu nhân đến cảnh cáo ta?"
Tuyết gạt nước mắt: "Không, không phải. Đại Vương đâu rảnh vì chuyện nhỏ này? Đây là lời phu quân ta nhắn nhủ."
"Ra thế..." Hoa Dương phu nhân gục xuống gối ngọc, cảm thấy mình như thật sự lâm bệ/nh.
Ba nữ nhân trong phòng cùng khóc lóc, một thị nữ lặng lẽ rời đi bẩm báo Thái tử.
Thái Tử Trụ quay sang Lữ Bất Vi: "Trường Bình Quân là người Tần, còn ngươi là người nước nào?"
Lữ Bất Vi cúi đầu: "Bẩm Thái tử, hạ thần đương nhiên là người Tần!"
Thái Tử Trụ gõ ngón tay lên bàn, hừ lạnh: "Ta sẽ cho ngươi dẫn lễ bái kiến, vài ngày nữa hãy đến yết kiến Trường Bình Quân. Hiện tại Dạ Khanh đang đ/au buồn vì Lận Khanh qu/a đ/ời, chưa muốn tiếp ai."
Lữ Bất Vi thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ Thái tử!"
"Lui xuống đi." Thái Tử Trụ phẩy tay, trong lòng mỉm cười: Lữ Bất Vi quả là lái buôn khôn ngoan, biết điểm dừng.
