Chu Tương đâu phải kẻ ngốc. Thái độ của những người xung quanh, hắn đã đoán được phần nào tình hình. Nhưng hắn chẳng nói gì, ngày hôm sau vẫn như thường lệ cười rời giường tẩm rửa, cùng bằng hữu đùa nghịch, bị Tuân tử gõ đầu, rồi đến trước m/ộ Lạn Tương Như cáo biệt.
Chu Tương vốn định ở lại thêm vài ngày, nhưng Tuân tử thúc giục hắn lên đường, Lận Chí lại muốn cùng hắn đồng hành. Vì Lận Chí, hắn cũng không thể trì hoãn thêm.
Vội vàng bái tế rồi vội vàng ly biệt. Trong khoảnh khắc trước khi đi, Chu Tương nhận từ hệ thống lễ vật tiễn biệt mà Lạn Tương Như dành tặng.
Đó là một hạt giống kỳ lạ với dòng chữ miêu tả. Chu Tương có thể dựa vào nguyện vọng của Lạn Tương Như, đọc lên loại hạt giống tương ứng với lời miêu tả ấy.
Lời văn chẳng phải thơ cũng chẳng phải phú, tựa như lời thì thầm của ông lão:
“Năm nay đông lạnh lắm, nếu bách tính có thể trồng được thứ quần áo giữ ấm như da thú từ đất thì tốt biết bao.”
Chu Tương muốn bật cười. Đất đâu thể mọc ra quần áo, chỉ có thể trồng nguyên liệu may mặc.
Bia m/ộ cổ chỉ khắc chữ, không có hình vẽ. Thế nhưng trước mắt hắn tự nhiên hiện lên hình ảnh Lận Công khoác áo da thú, đứng dưới mái hiên ôm lò sưởi, ngắm tuyết rơi ngoài sân.
Lận Công nhìn tuyết thở dài: “Năm nay đông lạnh lắm, nếu bách tính có thể trồng được thứ quần áo giữ ấm như da thú từ đất thì tốt biết bao.”
Hắn ôm lò sưởi co ro, lẩm bẩm: “Lận Công, đất đâu sinh ra quần áo. Chỉ có thể trồng bông vải thôi.”
Chu Tương xoay tay, một hạt giống bông xuất hiện trong lòng bàn tay.
Hạt giống bé nhỏ, hệ thống không trêu ngươi, cung cấp cho hắn “một ngàn phần” hạt giống bông - lượng hạt tối đa có thể gieo trong một hầm trồng trọt.
Trong tay hắn lúc này chính là một phần như thế.
“Lận Lễ, ta có một ít hạt giống, ngươi sai người trồng trước m/ộ Lận Công.”
“Giờ là tháng tư, vừa vặn gieo hạt. Nửa năm sau sẽ thu hoạch.”
“Ta sẽ đọc cho ngươi cách trồng trọt, thu hoạch và chế biến, ngươi ghi chép cẩn thận.”
“Đến mùa đông vừa đúng lúc thu hoạch, ngươi sai người dâng lên trước m/ộ Lận Công, nói với ngài rằng...”
Chu Tương ngập ngừng giây lát, siết ch/ặt hạt giống trong tay: “Nó gọi là bông, thuộc loại mảnh nhung miên. Có thể dệt thành vải mềm ấm, còn có thể nhồi bông vào áo thay cho da thú. Nó chính là... thứ quần áo giữ ấm như da thú mà bách tính có thể trồng từ đất.”
Lận Chí kinh ngạc nhìn hắn.
Hôm đó khi từ biệt phụ thân, cụ ông dưới nắng xuân ấm áp vẫn lẩm bẩm về câu nói năm nào khi đông tới.
Chu Tương từng nói, biết đâu trong đất lại trồng được thứ quần áo giữ ấm như da thú, nếu có thật thì tốt biết bao.
Dẫu phụ thân đã nhắm mắt dưới nắng xuân, nhưng đến phút cuối vẫn lo nghĩ cho mùa đông sắp tới, và mùa đông sau nữa.
Sao Chu Tương biết được lời lẩm bẩm của phụ thân trước lúc đi? Hay lại là từ giấc mộng?
Hạt giống trong tay hắn từ đâu mà có? Ít nhất trước khi đến Triệu, Chu Tương chắc chắn không có hạt bông, bằng không đã sớm nói với hắn. Trên đường sang Tần, Chu Tương cũng chẳng có dịp tìm hạt giống.
Kỳ thực việc Chu Tương đột ngột lấy hạt đậu ra cũng rất kỳ lạ. Dù hắn viện cớ hợp lý, nhưng Chu Tương thường chia sẻ với đoàn thương nhân. Đột nhiên có đoàn thương nhân lạ đưa hạt giống rồi vội vã rời đi, quá đỗi thần bí.
Chỉ là họ không hỏi, chủ động giúp Chu Tương che giấu, coi như chuyện bình thường.
“Đây là thứ ngươi cùng phụ thân tìm ki/ếm bấy lâu, âm thầm ươm trồng bao ngày. Ta sẽ dâng lên Tần Vương khi sang Tần. Chữ 'bông' viết thế nào? Ý nghĩa ra sao? Hình dáng khi trưởng thành? Ngươi nói tỉ mỉ cho ta. Ta sẽ vẽ lại, lưu giữ trong nhà.” Lận Chí nhíu mày.
“Được.” Chu Tương gật đầu, “Về sau cũng nhờ cậy ngươi.”
Lận Chí đáp: “Cứ để ta lo. Nếu Thái Trạch vẫn tính tình như cũ, ta sẽ tiết lộ với hắn. Còn Hạ Cùng...”
Hắn suy nghĩ giây lát: “Ngươi không cần nói cho hắn, cũng đừng cố giấu. Cứ tiếp tục dùng cách 'lấp liếm đầy sơ hở' như trước đối phó. Hắn tự biết phải làm.”
Tình cảm có thể phai nhạt, nhưng lợi ích thì vững bền. Chỉ cần Hạ Cùng không bị mỹ nhân mê hoặc, muốn phế truất người kế vị chính thống, hắn sẽ chủ động giúp Chu Tương che giấu, để hắn yên tâm phát huy khả năng thần dị.
Chu Tương: “Cũng không hẳn toàn sơ hở... Thôi được, đúng vậy.”
Kỳ thực nếu hắn đừng thường xuyên lộ ra bí mật mới, đã có thể giấu kỹ hơn. Nhưng ngược lại, mọi người vẫn tin tưởng, nên hắn không quá để tâm. Với Lận Công và Lận Chí, Chu Tương luôn thản nhiên: “Ta có vấn đề, các ngươi xem xử lý thế nào đi.”
Sang Tần rồi, hắn thật sự cần bàn bạc lại với Lận Chí về việc tiết lộ bí mật.
Lận Chí nói xong chuyện chính, không hỏi lai lịch hạt giống. Hắn vỗ vai Chu Tương: “Ta dùng hạt bông của ngươi đổi công lao tước vị, ngươi không gi/ận chứ?”
Nỗi sầu n/ão trong lòng Chu Tương bị giọng điệu quen thuộc này xua tan.
Hắn gh/ê t/ởm gạt tay Lận Chí ra, cúi lạy Lận Công, thầm khấn nếu ngài còn báo mộng, hãy nhắn mấy cái mộng cho Lận Chí, trong mộng đ/á/nh hắn một trận cho hả.
Không có Lận Công trông chừng, hắn thật không biết Lận Chí sang Tần sẽ thành dạng gì.
Nếu Lận Chí thật sự học đám danh sĩ Ngụy Tấn uống th/uốc say khướt, cởi truồng chạy lo/ạn, hắn sẽ cùng Hạ Cùng nh/ốt hắn vào ngục cho tỉnh rư/ợu.
Ôi, sao Lận Chí lại tu theo Trang tử? Tu theo Hoàng Lão còn hơn!
Chu Tương chợt nhớ trang tử đàm ki/ếm với Triệu Huệ Văn Vương. Có lẽ, Lận Chí đã “ngộ nhập lạc lối” từ lúc nào.
Khi Chu Tương cùng Lận Chí cáo biệt Lạn Tương Như, Tử Sở đang tìm Xa Vũ An sắp xếp việc về Tần.
Lúc Tử Sở quay lại, Chu Tương và Lận Chí đang giả vờ ghi chép cách trồng bông.
Lận Chí ném cho Tử Sở bút lông và cuộn giấy, bắt chàng Tần công tử này cùng tham gia công việc chán ngắt.
Tử Sở ngơ ngác, nhưng vẫn cố gắng giúp đỡ một chút trước khi hỏi.
"A phụ cùng Chu Tương cùng nhau bồi dưỡng giống tơ dại ấm áp có thể trồng ra quần áo, nhớ kỹ, là a phụ ta cùng Chu Tương." Lận Chí nghiêm giọng, "Ngươi hiểu Tần Vương hơn chúng ta, nhanh nghĩ cách nào để vua Tần tin tưởng."
Tử Sở: "?"
Tử Sở: "!"
Hắn liếc nhìn Chu Tương đang vò đầu bứt tai, rồi lại ngắm vẻ mặt đầy hài hước của Lận Chí, cuối cùng vén tay áo lên: "Được rồi, giao cho ta."
Thôi thì đừng hỏi nữa.
Dù Chu Tương có chút thần dị, nhưng bị trói buộc thế này, thần linh kia chắc cũng chẳng đáp ứng được nguyện vọng trường sinh bất lão.
Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến truyền thuyết Hạ Thương Chu, các bậc khai quốc minh quân đều được thần linh dạy dỗ cùng hiền thần phò tá. Chu Tương quả nhiên là một trong số đó.
Bọn hắn bận rộn cả ngày, rồi lặng lẽ rời đi trong đêm.
Khi họ rút lui, một đội thám tử Triệu quân lén lút theo dõi, mang tin tức chia làm hai ngả.
Một tháng sau, Lý Mục tại Nhạn Môn quận nhận được tin.
Hắn đã đoán trước Chu Tương sẽ đến nên phái người mai phục quanh tổ địa Lạn Tương Như. Nếu có kẻ làm khó Chu Tương, hắn sẽ ra tay tương trợ.
"Lận Lễ cũng đã vào Tần." Lý Mục thở dài, "Tóc Chu Tương... bạc trắng cả rồi."
Hắn xoa xoa sống mũi, vẫy tay cho thám tử lui ra, tựa vào ghế trầm tư hồi lâu.
Chiếc ghế gỗ của Chu Tương tỏ ra hữu dụng với các tướng sĩ mặc giáp. Từ khi trở về Nhạn Môn, hắn đã cho người chế tạo lại. Giờ đây, loại ghế này đã phổ biến khắp quân doanh.
Trong lúc trầm mặc, Lý Mục chẳng nghĩ gì. Hắn để đầu óc trống rỗng, chỉ đờ đẫn nhìn ánh sáng ban ngày lọt qua khung cửa.
Bỗng chốc, Lý Mục đứng phắt dậy, triệu tập thuộc hạ bàn việc tương lai.
Biên cương phía bắc Yến Triệu là tuyến đầu chống Hung Nô. Liêm Pha nhất định sẽ đạt mục đích, khiến Yến quốc lâm vào nạn đói, thiếu hụt lương thảo, để biên cương phương bắc đứng trước hiểm nguy. Hung Nô chắc chắn sẽ thừa cơ nam hạ quy mô lớn.
Nếu Hung Nô phá vỡ phòng tuyến bắc Yến, chúng có thể đ/á/nh vòng ra sau lưng phòng tuyến Triệu quốc. Mùa đông này, hắn có lẽ sẽ đối mặt với trận chiến khốc liệt.
Liêm Pha đã bảo vệ Triệu quốc, giờ đến lượt hắn.
Trên đường đi, ký ức về những đêm bên đống lửa cùng Chu Tương, Lận Chí, Thái Trạch s/ay rư/ợu luận bàn lại hiện về. Hắn nhớ tới khát vọng thống nhất thiên hạ trong lời bọn họ.
Giá như thiên hạ nhất thống, gặp nạn đói, quân vương có thể điều dân chuyển lương; Phòng tuyến phương bắc sẽ liên kết hỗ trợ, nơi này thất thủ đã có nơi khác tiếp viện.
"Thiên hạ đại thống là cách duy nhất c/ứu vớt bá tánh thời lo/ạn. Đợi chính nhi vào Tần, ta nhất định sẽ theo."
Lý Mục dừng bước, ngẩng đầu hướng tây ngóng nhìn.
Trước khi gặp Chu Tương, hắn chỉ là mãnh tướng trung thành với Triệu quốc. Hắn chỉ nghĩ đền đáp quân vương, giữ danh dự gia tộc, lập công danh sự nghiệp.
Giờ đây, nỗi phiền muộn chất chồng hơn.
Hắn không chỉ muốn chinh chiến, còn phải nghĩ cách bảo vệ dân chúng, giữ yên bờ cõi... Phải chăng rồi hắn cũng sẽ rơi vào cảnh ngộ như Chu Tương - kẻ mang thiên hạ làm trách nhiệm?
Lý Mục thu hồi tầm mắt, bước những bước chắc nịch tiếp theo.
Chuyện tương lai tính sau, việc cấp bách giờ là bảo vệ bá tánh Triệu quốc sau lưng khỏi nanh vuốt Hung Nô.
Liêm Pha cũng nhận được tin báo.
Suy nghĩ của hắn giống Lý Mục. Dù nhiều người Triệu muốn đoạt lại Chu Tương, nhưng hắn không mong nàng quay về.
Hãy đến Tần quốc đi. Tần Vương tuy t/àn b/ạo, nhưng là người duy nhất có thể bảo vệ nàng.
Nói đến t/àn b/ạo, giờ chính hắn mới thực sự tà/n nh/ẫn.
Hình ảnh người già trẻ nhỏ ch*t thảm dưới vó ngựa hiện về, tiếng nguyền rủa đẫm m/áu của dân Yến văng vẳng bên tai, lá thư trách móc của Yến Hậu như d/ao cứa.
Liêm Pha ực một ngụm rư/ợu, cố dùng men say xóa nhòa những hình ảnh và âm thanh ấy.
"Thưa chủ phụ, Triệu vương ban cho ngài tước Phong Quân, phong thư bình quân." Gia đinh bẩm báo, nhưng giọng nói chẳng chút phấn khích dù là tin phong tước trọng đại.
"A, ta phải đến m/ộ Lạn Tương Như chế nhạo hắn! Ta được phong tước, còn hắn thì không!" Liêm Pha cười lớn rồi bị rư/ợu sặc đến ho sặc sụa, "Thằng nhóc Nhạc Thừa chạy xa chưa?"
Gia đinh thưa: "Nhạc tướng quân đã vào Ngụy."
Liêm Pha vừa ho vừa cười: "Giờ báo tin Nhạc Thừa bỏ trốn cho Triệu vương. Không biết hắn có thu hồi tước vị của ta không? Ha ha ha, khụ khụ..."
Hắn lau nước mắt vì ho, tiếp tục uống.
Gia đinh nắm ch/ặt tay, muốn khuyên can nhưng đành nuốt lời, lặng lẽ lui ra.
Nhạc Thừa - tộc nhân của Nhạc Nghị, phó tướng của Liêm Pha - vốn trung thành với Triệu quốc, chưa từng nương tay khi chinh ph/ạt Yến.
Nhưng lần này, hắn phản bội, trốn sang Ngụy.
Những người nhà của Nhạc Nghị lưu lại Yến quốc - vốn định chạy về Triệu sau chiến bại - cũng đều tản đi Ngụy, Hàn, thậm chí Sở quốc, không theo kế hoạch ban đầu.
Họ từ chối đất phong Triệu vương ban cho Nhạc Nghị, thà làm lại từ đầu ở nước khác.
Đương nhiên thế rồi.
Tướng lĩnh có thể vì an nguy mà đầu quân nước khác, nhưng khi Triệu quốc tàn sát quê hương, tru diệt thân tộc, biến tổ địa thành đất ch*t - đó hoàn toàn khác với chiến tranh thông thường.
"Cứ đi đi, tất cả hãy rời xa nơi này."
"Chỉ mình ta - lão già này - ở lại Triệu quốc, ch*t trên đất Triệu."
Liêm Pha vừa uống vừa lẩm bẩm.
Có lẽ trước kia hắn cũng sẽ bỏ đi sau thất vọng, nhưng giờ thì không. Hắn đã không còn đường nào để đi.
