Hộ vệ Tần binh phát hiện, thống lĩnh của họ - tướng quân Mông Vũ đột nhiên một ngày kia gia nhập đội ngũ của Chu Tương công và Công Tử Tử Sở, cùng quây quần bên nồi cơm lớn.
Trước đây, Mông tướng quân tuy có đến ăn nhưng chỉ đứng riêng một góc. Lận Chí vỗ vai Mông Vũ: "Chào mừng huynh gia nhập chúng ta!"
Mông Vũ cúi đầu ăn thịt, chẳng thèm đáp lời. Tử Sở bật cười, cũng nhập cuộc trêu chọc Mông Vũ cùng Lận Chí.
Khi rời Hàm Dương, Tử Sở đã tính kết giao với Mông Vũ. Nhưng vị tướng quân này luôn giữ thái độ công sự, tuy cung kính nhưng không hề thân thiện. Là tôn tử của Tần vương, Tử Sở không tiện tỏ ý chiêu m/ộ nên cũng giữ khoảng cách.
Không ngờ Mông Vũ lại "đổ". Nhưng nếu không có Lận Chí - kẻ mặt dày mưu sâu - thì một câu nói đùa đâu dễ kéo vị tướng quân này lại gần.
Chu Tương phân tích: "Hay Mông tướng quân vốn muốn kết giao nhưng chưa có dịp? Nếu thực sự không muốn, thì trò 'lên thuyền giặc' của Lận Chí đâu có tác dụng. Hắn chỉ trung thành với Tần vương, mà lời chúng ta nói đều sẽ đến tai ngài ấy."
Tử Sở vốn không tin. Nhưng mấy ngày sau, Mông Vũ quấn lấy Chu Tương nghe kể chuyện cổ tích. Hắn buộc phải tin.
Tử Sở trách Lận Chí: "Mông tướng quân vây quanh Chu Tương như bướm vờn hoa. Chu Tương có thơm thế sao?"
Lận Chí cười: "Hình như Mông tướng quân đặc biệt thích nghe chuyện lạ, mà Chu Tương lại có bụng đầy chuyện quái đản. Nếu không quen biết lâu, ta còn tưởng hắn kết thân với tiểu thuyết gia nào!"
Tử Sở nói thêm: "Chắc sắp thôi. Chu Tương không hứa sẽ viết lại những câu chuyện này, khắc bản thành sách cho Mông tướng quân đó sao?"
Mông Vũ không chỉ mê nghe chuyện, làm võ tướng mà còn rất kén ăn. Từ khi thân thiết, hắn chẳng khách sáo - lên núi bắt thỏ, xuống sông bắt cá, đổi gà vịt từ làng mạc, ngày ngày cung cấp nguyên liệu tươi cho Chu Tương nấu nướng.
Chu Tương vừa nhổ lông gà vừa nghĩ: không biết mình đang đi đường hay dã ngoại? Mông Vũ đi quanh hắn như con thoi, sốt ruột chờ được ăn. Tử Sở và Lận Chí chỉ trỏ cười cợt bên cạnh, bị Chu Tương liếc ngang.
"Hai người rảnh thế không đến phụ ta?" Chu Tương quát, "Đun nước, vo gạo, sơ chế đồ ăn đi!"
Tử Sở và Lận Chí đành xắn tay áo vào bếp. Đầu bếp quân đội đứng xem, muốn giành lại việc nấu nướng để lấy lòng quý tộc nhưng không dám, đành nấu cơm cho đồng đội.
Khi sắp rời biên giới Triệu vào Tần, Chu Tương bảo Mông Vũ m/ua rư/ợu tế hướng đông. Hắn nói với Lận Chí: "Lần này rời Triệu, e rằng trước khi Tần thống nhất, ta không trở lại nữa."
Tế xong, Chu Tương tiếc rư/ợu quý đổ xuống đất, bèn dùng chén bùn hứng lại làm món gà tiềm. Hắn dùng lá sen bọc gà đã ướp muối, nhồi hoa sen vào bụng, bọc kín bằng bùn rư/ợu rồi nướng. Lại bảo Mông Vũ giã thịt khô nấu cháo với lương khô và rau dại.
Khi họ ăn xong cháo thì gà cũng chín. Món gà tiềm lá sen thơm lừng, hương rư/ợu quyện với sen khiến thịt gà bình thường bỗng thành mỹ vị.
"Món này ta chưa từng được ăn!" Lận Chí phụng phịu, "Nhà ta có rư/ợu có sen, sao ngươi chẳng nấu cho ta?"
Tử Sở cũng gật đầu. Chu Tương thật bất nghĩa.
Chu Tương đáp: "Rư/ợu quý, bùn cũng phí. Các ngươi đâu thiếu cao lương mỹ vị."
Lận Chí mắt sáng rỡ: "Nghe vậy ngươi còn có cách ăn phung phí hơn?"
"Có chứ!" Chu Tương nói, "Dùng mấy chục con gà nấu canh rau, bỏ thịt chỉ ăn rau."
Lận Chí nghi ngờ: "Ngon không?"
"Chỉ như rau nấu canh gà thường."
"Vậy phí của làm gì?"
Chu Tương buông tay: "Để khoe khoang của cải!"
Lận Chí vỗ vai Tử Sở: "Khi nào làm Tần vương thì thử đi!"
Tử Sở đ/á phắt: "Muốn ta thành hôn quân sao!" Nhưng hắn cũng tò mò về những món ăn xa xỉ.
Chu Tương kể tiếp: giá nhồi thịt, gà đậu phụ, củ cải chạm hoa... rồi đông lạnh súp hải sản thành hoa, hòa vào nước dùng lại thành canh.
Lận Chí trầm trồ, liên tục vỗ vai Tử Sở bảo làm vua rồi thử. Tử Sở mắt trợn đến đ/au, nghi Lận Chí muốn làm gian thần diệt Tần.
"Đồ xa xỉ là dùng nguyên liệu đắt đỏ để làm trò!" Chu Tương nói, "Ví dụ c/ắt da heo sợi tóc, chiên giòn rưới mật - món quý tộc đấy!"
Mông Vũ nhịn không được: "Nghe Trường Bình quân nói, sao ta thấy mấy quý tộc này tự làm khổ mình?"
Lận Chí nói với Chu Tương: "Biết nhau lâu thế mà Mông Vũ vẫn gọi cung kính 'Trường Bình quân'. Chu Tương ơi, mau khóc đi!"
Chu Tương giả vờ thút thít. Mông Vũ mặt méo xệch. Tử Sở lắc đầu chán nản.
Tử Sở m/ắng: "Hai người giả vờ nhặng xị thế, thà doạ hắn: còn khách sáo thì cấm ăn cơm Chu Tương!"
Lận Chí cười nói: "Đối chiến với quân địch yếu thế mới thú vị, nghiền ép thì còn gì là hứng thú."
Tử Sở lắc đầu: "Nghiền ép mới là hay nhất, không chiến mà thắng càng tuyệt."
Mông Vũ chỉ im lặng nghe theo. Tốt thôi, trọng tâm không dồn về phía hắn.
Nhìn hai người bạn tranh luận sôi nổi, trong lòng hắn thoáng chút hâm m/ộ. Tần Vương nghiêm khắc, giới quý tộc ít khi mở tiệc giao lưu. Cha Mông Vũ từng cùng nhập Tần, nên càng phải giữ thái độ "cô thần". Bên cạnh hắn chẳng có bạn thân nào để đùa giỡn thân mật.
"Mông tướng quân, ngày mai ta đi bắt cá nướng nhé?" Chu Tương bỏ qua hai người bạn đang cãi nhau, nhai sồn sột mấy miếng sụn gà.
Mông Vũ gật đầu: "Ừ, được."
Lận Chí đang bỡn cợt hắn, chợt do dự không biết có nên gọi thẳng tên Chu Tương khi đoàn người trở về Tần quốc.
Chu Tương lấy giấy và than ra, cẩn thận ghi chép tình hình thổ nhưỡng, ng/uồn nước, thảm thực vật dọc đường. Gặp ruộng đồng có vấn đề, hắn tìm ngay đến nông dân, cầm tay chỉ việc giải quyết.
"Ta là Trường Bình quân Chu Tương, phụng mệnh Tần Vương tuần tra ruộng đồng, chỉ đạo các ngươi làm nông." Chu Tương trịnh trọng giơ chiếu lệnh, thật sự dùng cái cớ công cán để làm việc nghiêm túc.
Tử Sở nhắc nhở đó chỉ là lý do che mắt. Chu Tương lắc đầu: "Đã nhận chiếu lệnh, dù là việc phụ cũng phải hoàn thành chỉn chu."
Tử Sở nói: "Hay là Tần Vương mong ngươi sớm trở về Hàm Dương?"
Chu Tương lại lắc đầu: "Quân thượng hậu đãi ta, ta càng phải tận tâm."
Tử Sở: "..." Thôi được, về muộn chút cũng tốt. Về kinh rồi đâu còn được tự do thế này.
Lận Chí hết lòng ủng hộ Chu Tương. Dù đã chuẩn bị tâm thế làm bề tôi Tần quốc, nhưng ai nấy đều biết thân phận hàng thần lắm ràng buộc. Được thoải mái vài ngày, sao không tận hưởng?
Mông Vũ nhìn Chu Tương giơ chiếu lệnh, trong lòng bất đắc dĩ phải hợp tác. Hắn cũng tò mò muốn biết vị Trường Bình quân nổi tiếng về nông sự tài giỏi đến mức nào.
Chẳng mấy chốc, hắn đã hiểu hai chữ "thần dị".
Chỉ cần nhìn qua đất, Chu Tương đã chỉ ra được vấn đề, thậm chí đưa giải pháp. Những từ ngữ như "độ pH đất", "virus thực vật", "thụ phấn tăng tỷ lệ đậu quả" vang lên như kinh thư. Nhưng cách nói khó hiểu ấy lại khiến nông dân tâm phục khẩu phục, răm rắp làm theo.
Có phương pháp của hắn áp dụng ngay hôm sau đã thấy hiệu quả. Thế nên trên đường về Hàm Dương, danh tiếng Chu Tương ngày một vang xa. Chưa vào đến thôn, các cụ già đã đứng chờ sẵn ngoài cổng, chỉn chu biên lại vấn đề ruộng đồng để nhờ giải đáp.
Phần lớn Chu Tương không thể giải quyết ngay, nhưng ít nhất hắn chỉ ra được nguyên nhân và cách phòng tránh.
Chẳng mấy chốc, các huyện lệnh, quận thú cũng ra tận thành nghênh tiếp. Không có việc hệ trọng, họ thường đi theo Chu Tương ra đồng, nghe hắn trao đổi với nông dân bằng ánh mắt sùng bái.
Giỏi làm ruộng không có gì lạ, nhưng am tường thổ nhưỡng, thực vật cùng mọi vấn đề nông nghiệp thì quả thực như thần tích.
Mông Vũ không rành nông sự, nhưng nhận ra Chu Tương có tố chất tướng lĩnh. Với khả năng nắm bắt địa hình, thời tiết cùng sức thu phục lòng người, hắn đủ làm vị tướng xuất chúng.
Nhưng Chu Tương chỉ thể hiện kỹ thuật làm ruộng. Hắn không tự nhận giải quyết được mọi vấn đề, chỉ đưa ra phương hướng cơ bản.
Ví như cây bị virus, dù không x/á/c định được loại nào, ít nhất hắn chỉ ra được đó là bệ/nh do virus. Ở thời đại này, kiến thức sơ đẳng ấy cũng đủ khiến người ta thần thánh hóa hắn.
Chu Tương không chỉ hướng dẫn nông dân, mà còn quan sát xã hội Tần quốc.
Xã hội Tần quốc như bị bóp nghẹt. Nông dân làm xong ruộng chỉ biết về nhà, không hoạt động gì khác. Khác với Triệu quốc nơi bờ ruộng thường thấy du hiệp hay tiểu thương, Tần quốc tuyệt nhiên vắng bóng.
Những gương mặt nông dân như tượng gỗ, chỉ là cỗ máy cày cuốc. Trong thành trấn cũng thiếu sinh khí, mọi giao dịch bị Tần pháp kiềm tỏa, vi phạm nhẹ cũng bị nhục hình.
Cái xã hội ngột ngạt này khiến Chu Tương hiểu vì sao Tần quốc sụp đổ nhanh chóng sau khi thống nhất. Ngay cả khi Tần Thủy Hoàng tại vị, các cuộc khởi nghĩa nông dân đã rục rịch n/ổ ra.
Nhưng kỳ lạ thay, trong vẻ mặt ch*t lặng ấy, Chu Tương lại thấy thoáng chút hạnh phúc.
Suy nghĩ một hồi, hắn hiểu ra. Phần lớn Tần quốc áp dụng chế độ quận huyện, ngay cả phiên vương cũng không có quyền hành lớn. Thuế khóa Tần quốc ổn định hơn các nước, nông dân đủ no nếu không gặp mất mùa.
Tần quốc hùng mạnh khiến nội địa không bị chiến lo/ạn. Giữa thời lo/ạn, chỉ việc không chạy lo/ạn đã là hạnh phúc.
Dù gặp năm đói kém, nông dân còn có thể nhập ngũ lập công để nuôi gia đình. Họ không tuyệt vọng vì cái đói.
Nên người Tần bây giờ nghĩ mình đang hạnh phúc. Họ ủng hộ Tần Vương, tin rằng chiến tranh mở rộng sẽ mang lại cuộc sống tốt hơn.
Nhưng sau khi thống nhất, Tần quốc đã phụ lòng họ.
————————
Ghi n/ợ -1, hiện còn n/ợ 39 chương.
Nghĩ linh tinh:
Thời Tần Thủy Hoàng, lao dịch nặng nề khiến dân chúng nổi dậy khắp nơi. Trần Thắng - Ngô Quảng không phải kẻ đầu tiên giương cờ, mà là những người đầu tiên hô vang khẩu hiệu "Vương hầu tướng tướng có riêng giống nào sao?", chính thức mở đầu cho khởi nghĩa nông dân mang tính tiến bộ - đấu tranh vũ trang.
