Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương trước khi đến Tần đã nghiên c/ứu kỹ pháp lệnh nước này. Nhưng nhìn những điều luật ấy, hắn cũng phải rùng mình vì sự hà khắc.

Tư tưởng Pháp gia cho rằng con người có thể uốn nắn bằng pháp luật và hình ph/ạt. Chỉ cần hình ph/ạt đủ nặng, pháp lệnh đủ chi tiết, ai nấy đều có thể thành bậc thánh hiền.

Nhưng người am hiểu luật pháp hiện đại đều biết: pháp luật nên là ranh giới cuối cùng. Nếu mọi việc đều quy định bằng pháp điển một cách cực đoan, kết cục ắt thảm hại.

Ví như Tần luật quy định không c/ứu người sẽ bị ph/ạt, nhưng không tính đến trường hợp người đi đường không phát hiện nạn nhân, hoặc lực lượng hai bên quá chênh lệch, hay kẻ được c/ứu lại quay ra vu cáo... Những tình huống ấy xử lý thế nào?

Cuối cùng, Tần luật chi li đến mức dân chúng không dám bước chân ra khỏi nhà, vì ra đường là có thể vô tình phạm pháp. Pháp điển tỉ mỉ còn trở thành công cụ cho kẻ có quyền áp bức dân lành - chỉ cần thuộc lòng luật, nắm chút quyền lực là có thể dễ dàng bắt bẻ thứ dân phạm tội.

Nghe Chu Tương phân tích, Tử Sở trầm ngâm suy nghĩ. Hắn càng nghĩ càng thấy bế tắc trước vấn đề này.

Dùng pháp lệnh chi tiết hơn để giải thích ư? Nhưng quan lại sao đủ tinh lực điều tra từng hành vi của thứ dân?

"Chỉ thưởng không ph/ạt thì sao?" Lận Chí góp ý, "Chuyện đạo đức giao cho đạo đức, pháp luật chỉ trừng ph/ạt việc nghiêm trọng. Nếu từng lời nói cử động của dân đều bị luật pháp ràng buộc, quan lại sẽ sa đà vào việc vặt mà bỏ quốc sự. Quản lý bách tính như chăn cừu - nh/ốt chúng trong bãi cỏ tươi tốt là đủ, cần gì phải quản từng ngọn cỏ dưới chân?"

Chu Tương cười trêu: "Lận Lễ còn muốn nói 'Trị đại quốc như nấu món ngon', 'Ta vô vi mà dân tự hóa, ta yên tĩnh mà dân tự chính, ta không làm gì mà dân tự giàu, ta không ham muốn mà dân chất phác' chứ gì?"

Lận Chí khoanh tay cười tủm tỉm: "Ngươi hiểu ta thật đấy!"

Chu Tương gật đầu: "Đùa thôi, ta cũng đang trích dẫn Đạo Đức Kinh. Nhưng sau khi thống nhất thiên hạ, đúng là cần làm vậy."

Lận Chí ngạc nhiên: "Ngươi đồng ý?"

"Dân chúng vừa trải qua chiến tranh, cần thời gian dưỡng sức." Chu Tương giải thích, "Như nuôi tằm phải chờ nó nhả kén, trị quốc cũng cần để dân nghỉ ngơi. Ngoài những công trình thiết yếu, nên giảm thuế khóa, bớt lao dịch thì lòng dân mới yên. Khi dân đã qua một đời an cư lạc nghiệp, dù có kẻ mưu phản, trăm họ tự khắc chán gh/ét. Lúc ấy tính chính thống của vương triều mới vững."

Tử Sở hỏi: "Chu Tương, tính chính thống của vương triều không ở chỗ thiên mệnh, mà ở lòng dân sao?"

"Đương nhiên." Chu Tương đáp, "Nếu trời có mắt, sao không giáng lôi gi*t ch*t Triệu vương? Rõ ràng trời chẳng quan tâm sinh tử nhân gian, tính chính thống liên quan gì đến thiên mệnh? Quốc gia hưng thịnh nào phải do c/ầu x/in thượng đế?"

Tử Sở nghe Chu Tương m/ắng trời sao không giáng lôi trừng ph/ạt Triệu vương, ho khan hai tiếng nhịn cười.

Lận Chí vui vẻ nói: "Không hổ là môn đồ Tuân Tử - 'Thiên hành hữu thường, bất vi Nghiêu tồn, bất vi Kiệt vo/ng'!"

Chu Tương nói: "Học thuyết Tuân Tử có nhiều điểm tiến bộ, không ít môn đồ Pháp gia đều theo học cụ. Như việc ta khuyên quân thượng không nên bành trướng m/ù quá/ng, Tuân Tử cũng từng nói."

Lận Chí tò mò: "Thật ư? Ta chưa nghe qua."

"Bởi cụ chưa biên soạn sách." Chu Tương giải thích, "Tuân Tử nói: 'Chinh ph/ạt dễ, thu phục lòng người mới khó', 'Giữ được ắt có thể thống nhất'. Cùng ý ta nói với quân thượng là một."

Những điều Chu Tương trình bày với Tần vương về chiếm đất và giáo hóa, Tuân Tử đã nhìn thấu. Cụ cho rằng chiếm đất dễ nhưng biến thành lãnh thổ bền vững thì khó. Nếu không "giữ được", đất chiếm sẽ mất dễ dàng. Vì vậy lòng dân quan trọng hơn đất đai.

Cũng là Tuân Tử, nhưng quan điểm về dân chúng khác Khổng Tử, Mạnh Tử. Khổng - Mạnh trọng "sĩ", còn Tuân Tử trọng "thứ dân". Hậu thế giải thích câu "Nước nâng thuyền" thường hiểu "nước" là sĩ, nhưng nguyên văn Tuân Tử viết: "Quân là thuyền, thứ dân là nước". Cụ quan sát từ những nông dân cày sâu cuốc bẫm, gánh thuế khóa và tòng quân. Cụ chủ trương "tiết dụng dụ dân" - giảm thuế lao dịch để dân nghỉ ngơi.

Không phải Khổng - Mạnh kém hơn, chỉ do sống ở thời đại khác. Thời Khổng - Mạnh, người tham chính đều là "quốc nhân" - tầng lớp "sĩ" thời Chiến Quốc. Đến thời Tuân Tử, các nước đã cải cách, thứ dân trở thành ng/uồn binh lính và thuế khóa chính.

Nghe Chu Tương giảng giải, Lận Chí thở dài: "'Tiết dụng dụ dân' của Tuân Tử với 'Thanh tĩnh vô vi' của Lão Tử vốn cùng một đạo lý."

Chu Tương gật đầu: "Tiền nhân có nhiều kiến giải khác biệt, nhưng cũng có điểm tương đồng, bởi mục đích cuối cùng đều giống nhau."

Lận Chí cười: "Nói nhiều với Hạ Đồng làm gì? Chính sách sau thống nhất nên thế nào, hãy dạy Chính Nhi. Hạ Đồng chính là người giúp Chính Nhi đ/á/nh thiên hạ đó."

Tử Sở đang nghe say sưa bỗng gi/ật mình. Che Võ lặng lẽ lùi vài bước tránh liên lụy. Hắn nhận ra ba người này thật sự dám nói, ngay cả Tần vương đời thứ tư cũng định đoạt. Từ kinh h/ồn bạt vía đến giờ đã tê liệt, Che Võ bất giác nghĩ về tương lai khi công tử Chính Nhi kế vị.

Không biết mình có sống tới ngày ấy không, nhưng hai con trai hẳn sẽ phụng sự dưới trướng Chính Nhi. Nghĩ tới các con, thần sắc Che Võ dịu lại.

Trong lúc Tử Sở và Lận Chí tranh luận, Chu Tương lảng đến bên Che Võ hỏi: "Ngươi nhớ con trai?"

Che Võ mặt cứng đờ: "Chu Tương công đoán được lòng người?"

"Không, vẻ hiền từ trên mặt ngươi quá rõ rệt." Chu Tương cười, "Chẳng lẽ thấy Hạ Đồng và Lận Lễ ngây thơ như trẻ lên ba mà động lòng trắc ẩn?"

Che Võ méo mặt như nuốt phải ruồi.

Chu Tương nhớ tới bi kịch t/ự v*n cùng công tử Phù Tô của Mông Đại tướng quân tương lai - chính là con trai Che Võ - bèn hỏi: "Nghe nói con trai ngươi là Mông An rất dũng mãnh?"

Che Võ đáp: "Mông gia nhiều người dũng cảm, An Nhi chẳng qua giữ được gia phong. Nghị Nhi cũng có tài."

Thấy vẻ tự hào của Che Võ, Chu Tương liền hỏi chuyện Mông An và Mông Nghị. Quả nhiên Che Võ mở lòng, kể vanh vách chuyện hai con.

Nào là Mông An mải chơi không học binh pháp, Mông Nghị tập võ hay lười biếng. Hai anh em tưởng phối hợp hoàn hảo qua mặt phụ thân, nào ngờ Mông Ngao và Che Võ đều biết tỏng.

Có đi có lại, Chu Tương cũng kể chuyện dở khóc dở cười của Chính Nhi. Cậu bé học hành chăm chỉ nhưng hay lẩm bẩm phản biện. Tuân Tử bắt gặn liền bắt viết ra giấy, Chính Nhi nhất quyết không chịu giãy nảy.

Lúc tập võ, do thân hình nhỏ con, Chính Nhi chỉ được chơi qua loa. Nhưng cậu tự tin thái quá, hay trêu chó nhà rồi bị cắn ngã.

"Chính Nhi thích con chó vàng già lắm." Chu Tương kể, "Khi nó ch*t, cậu bé còn phong làm Cẩu tướng quân. Ta ghi lại hết những chuyện này, đợi Chính Nhi lên ngôi sẽ dâng làm lễ vật."

Che Võ sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chu Tương công này thật không sợ bị Tần vương tru diệt...

Tốt a, Chu Tương công thật đúng là không e ngại bị Tần Vương diệt cả nhà.

Che Võ khẽ động lông mày: “Có lẽ ta cũng nên ghi chép lại từng chuyện của hai huynh đệ nhà họ, đợi khi bọn họ lập gia đình rồi đưa cho họ xem.”

Chu Tương gật đầu tán thành: “Nhất định bọn họ sẽ cảm động lắm. Chúng ta nhớ kỹ từng li từng tí lúc bọn họ còn thơ bé, mới chứng tỏ được ta thương chúng biết bao.”

Như phụ mẫu thời hiện đại khi con cái thành hôn, thường lấy ảnh từ nhỏ tới lớn làm thành phim chiếu cho khách xem, việc Chu Tương làm cũng đồng đạo lý như vậy.

Ghi chép tỉ mỉ từng bước trưởng thành của con trẻ, rồi khi chúng lớn lên đưa cho xem, nói rằng ta luôn ghi nhớ từng khoảnh khắc ấy.

Tử Sở cùng Lận Chí vừa dứt tranh cãi vì khát nước, chợt nghe thấy Chu Tương và Che Võ đang thổn thức nhớ con, liền cùng nhau im lặng.

Hai đứa con của Che Võ thì đã khôn lớn, nhưng Chính Nhi vẫn còn là cục thịt nhỏ xíu. Nghe giọng Chu Tương, cứ như thể Chính Nhi đã trưởng thành vụt qua vậy.

Đợi khi Chính Nhi thật sự khôn lớn, không biết Chu Tương có khóc lóc như cha gả con gái không?

“Nếu ngươi nhớ Chính Nhi đến thế, mau về nhà đi.” Tử Sở nói, “Chắc chắn con bé cũng nhớ ngươi lắm.”

Lận Chí cười: “Chính Nhi chắc không biết ta sẽ đến, ta muốn trốn dưới nón lá dọa cho nó gi/ật mình một phen.”

Chu Tương gật đầu: “Công việc ở đây tạm ổn, có thể về ứng phó nhiệm vụ quân thượng giao. Về thôi.”

Hắn thật sự nhớ nhà, nhớ Tuyết và Chính Nhi.

......

Sau khi Chu Tương rời Hàm Dương, tính nghịch ngợm của Doanh Tiểu Chính giảm hẳn.

Hắn chững chạc hẳn ra, không cần Thái Trạch hỗ trợ nhiều, tự mình giúp dì xử lý mọi việc trong nhà.

Phạm Thư cùng Bạch Khởi quan sát Tiểu Chính, càng ngày càng kinh ngạc.

Tần Vương cùng Thái tử Trụ cũng hiếu kỳ vây quanh Tiểu Chính. Đặc biệt Thái tử Trụ nhàn rỗi vì Tần Vương không giao việc, bỏ cả hậu viện mỹ nhân, chỉ quanh quẩn xem Tiểu Chính xử sự.

Từ khi đến Tần, Chu Tương không giấu diếm nữa, đổi hết công cụ tính toán trong nhà sang giấy mực.

Hắn còn nghĩ ra phép tính mới. Thay bàn tính bằng chữ số Ấn Độ, dạy Tiểu Chính các ký hiệu toán học cùng công thức giản đối đời sau.

Tiểu Chính thông minh dị thường, dù thân hình còn mũm mĩm nhưng đã thuộc lòng bảng cửu chương, cộng trừ nhân chia thông thường không làm khó được hắn. Chu Tương bèn giao cho Thái Trạch dạy Tiểu Chính tính sổ sách.

Chu Tương đắc ý: “Quân chủ phải tính toán cả quốc gia, nên trước hết phải quản tốt gia đình. Quét sạch một phòng, mới quét được thiên hạ.”

Thế là Tiểu Chính trở thành kế toán nhí trong nhà.

“Chính Nhi, phép tính này hay hơn bói toán nhiều, dạy tổ phụ với?” Thái tử Trụ trêu cháu.

Tiểu Chính nghiêm mặt: “Vâng, nhưng xin tổ phụ đợi cháu tính xong bảng này. Làm việc không được phân tâm.”

Thái tử Trụ cười: “Được. Mỗi ngày tính sổ thế này, có mệt không? Đi chơi với tổ phụ đi?”

Tiểu Chính lắc đầu: “Cháu muốn đi chơi, nhưng phải tính xong đã. Trước khi cữu phụ về, cháu phải cùng dì dẹp xong việc nhà.”

Thái tử Trụ gợi ý: “Cháu có thể thuê người làm mà.”

Tiểu Chính kiên quyết: “Cữu phụ dạy, trị quốc phải bắt đầu từ trị gia. Không lừa được gia nô, ắt không bị gian thần lừa.”

Thái Trạch bật cười. Dù lời Chu Tương rất có lý, nhưng hắn biết rõ Chu Tương chỉ đang đùa với cháu.

Chu Tương không ngờ khi xa nhà, Tiểu Chính thật sự thành quản gia tí hon.

Nhưng nếu cháu làm tốt, với tính cách phóng khoáng của Chu Tương, hắn sẽ giao luôn tài chính gia đình cho Tiểu Chính cùng Tuyết Cơ, vừa rèn luyện cháu vừa giảm gánh cho nàng.

Gia nghiệp Chu Tương ngày càng lớn, Tuyết Cơ một mình khó quản, Thái Trạch cũng sắp dọn ra ở riêng. Chu Tương không tìm được quản gia đáng tin, biết đâu đẩy hết việc cho Tiểu Chính.

Chu Tương hay nói Lận Chí là bạn đồng hành trái khoáy, nhưng chính hắn mới là kẻ trái khoáy nhất.

Tần Vương đứng ngoài cửa sổ nghe lén, nụ cười vừa hiền từ vừa bất lực.

Hắn quay sang nói với Phạm Thư và Bạch Khởi: “Chu Tương vừa cưng chiều cháu, lại tín nhiệm cháu. Thật mâu thuẫn.”

Bình thường hắn đối đãi Tiểu Chính như đứa trẻ chập chững, lúc nào cũng muốn ôm ch/ặt. Nhưng đồng thời lại đối xử với cháu như người lớn, tôn trọng ý kiến, giao việc nhà.

Cháu mới lên ba tuổi đầu!

“Trẫm tưởng khi Chu Tương đi xa, dù có Thái Trạch trông nom, Tiểu Chính cũng sẽ sợ hãi. Ai ngờ cháu khiến trẫm kinh ngạc.” Tần Vương nói, “Tài hoa vượt xa các huynh trưởng cùng lứa.”

Phạm Thư cười: “Nho gia, Mặc gia, Nông gia đứng đầu đều là sư phụ của cháu, Lận Khanh cùng Liêm Pha cũng là nhân tài hiếm có, huống chi còn được Chu Tương dạy dỗ, thông minh là đương nhiên.”

Tần Vương vuốt râu: “Sư phụ của cháu, do trẫm chủ động mời cũng khó gom đủ. Vũ An quân, Hứa Minh cùng Tương Hòa sắp về chưa?”

Bạch Khởi đáp: “Bọn họ đang trên đường về Tần, có lẽ về Hàm Dương sớm hơn Tử Sở và Chu Tương.”

Tần Vương cười: “Chu Tương còn đang đi tuần tra ruộng đồng nước Tần sao?”

Bạch Khởi gật đầu: “Chu Tương sắp về rồi. Theo tin từ Che Võ, hắn mang hạt bông về, muốn kịp gieo trước hạ.”

Tần Vương thở dài: “Bông... Không ngờ Lận Khanh còn tặng trẫm món đại lễ này.”

Phạm Thư khẽ chép miệng, nhưng vẫn đùa: “Lễ vật Lận Khanh tặng quân thượng, chẳng phải là Lận Chí sao?”

Tần Vương cười lớn: “Đúng, là Lận Chí! Triệu Vương không chịu phong tước cho Lận Khanh, trẫm nhất định phong cho con trai hắn! Các khanh thấy Hàm Đan quân thế nào?”

Phạm Thư phá lên cười, Bạch Khởi cũng nhếch mép.

“Hàm Đan nên phong cho Tử Sở, đất phong do chính hắn đ/á/nh chiếm.” Tần Vương nói, “Đợi Liêm Khanh qu/a đ/ời, nước Tần sẽ xuất binh.”

Hành động vĩ đại của Liêm Pha khi bỏ danh tiếng c/ứu dân chúng Triệu khiến Tần Vương từ chỗ kh/inh bỉ trở nên kính trọng, gọi là “Liêm Khanh”.

Ngay cả Bạch Khởi cũng bắt đầu nể phục vị tướng Triệu này.

“Người quanh Chu Tương toàn ngọc quý, Lý Mục kia cũng thú vị.” Tần Vương nói, “Tiên sinh có cách nào mời Lý Mục về đoàn tụ với hắn không?”

Phạm Thư lắc đầu: “Lý Mục chưa nổi danh, khó lắm. Đợi hắn lập chiến công rồi ép về Tần sẽ dễ hơn. Triệu Vương không muốn bạn Chu Tương có địa vị cao đâu.”

Tần Vương gật đầu. Trẫm thì khác. Chu Tương cứ dẫn bạn về Tần, quan chức nước này còn nhiều chán.

Đúng như Bạch Khởi dự đoán, Hứa Minh cùng Tương Hòa về Hàm Dương trước Chu Tương vài ngày.

Nghe Tần Vương kể chuyện, hai người vừa khóc vừa cười.

Chu Tương ngốc nghếch thật, chẳng lẽ định hoàn thành hết nhiệm vụ vua giao mới chịu về?

“Giờ trẫm khổ sở vô cùng.” Tần Vương cười nói, “Quận trưởng đất Thục, đất Sở đều gửi văn thư, thỉnh Chu Tương đến chỉ đạo cày cấy.”

Hứa Minh nhanh nhảu: “Hạ thần nguyện theo hầu Chu Tương công.”

Tương Hòa cũng vội nói: “Hạ thần cũng xin đi theo!”

Tần Vương phẩy tay: “Trẫm tạm thời không để Chu Tương rời Hàm Dương. Hắn chịu nhiều khổ cực, phải ở đây dưỡng sức hai năm đã.”

Hứa Minh cùng Tương Hòa hoảng hốt: “Chu Tương công bệ/nh rồi sao?”

Tần Vương nói: “Các khanh tự mắt thấy mà.”

Hai người lo lắng đợi Chu Tương về. Khi cùng Tần Vương ra thành nghênh tiếp, thấy mái tóc bạc trắng của hắn, họ òa khóc.

Chu Tương vừa mừng gặp lại bạn cũ, thấy họ khóc dữ dội liền cuống quýt dỗ dành.

Hai người ôm chầm Chu Tương, nức nở không thôi.

Chu Tương hối h/ận vô cùng, giá mà nhuộm đen tóc trước khi về!

Trên đường về, tâm trạng hắn đã dần ổn định. Nhưng mái tóc bạc trắng kia vẫn không chịu buông tha, mãi chẳng thể đen lại được. Hắn nghi ngờ tóc bạc không phải do tâm trạng, mà vì khí hậu Tần quốc không hợp, khiến cơ thể thiếu vi chất.

Chờ về đến nhà, hắn quyết chăm chỉ ăn hạt óc chó, hạt vừng, mong sớm ngày khôi phục mái tóc đen nhánh ngày nào.

Nghe Chu Tương nói xong mấy lời vu vơ, Hứa Minh cùng Tương Hòa mới nín khóc. Chu Tương thở phào nhẹ nhõm.

Tần Vương trầm giọng: "Thì ra Trường Bình quân không hợp thủy thổ Tần quốc. Nơi đây xa xôi khắc nghiệt, khổ cho khanh quá."

Chu Tương gi/ật mình, suýt quên bệ hạ còn đứng đây! Vội vàng chữa thẹn: "Bệ hạ đem vùng đất hoang vu này trị vì cường thịnh như vậy, mới thật là vất vả. Hạ thần nguyện một lòng tận tụy, giúp bệ hạ khiến Tần quốc càng thêm hưng thịnh."

Nghe lời nịnh hót của hắn, Tần Vương không nhịn được bật cười: "Thôi được, về nhà đi. Chính Nhi bị cảm, Tuyết Cơ đang chăm sóc cháu. Khanh mau trở về."

Chu Tương nóng lòng như lửa đ/ốt, được Tần Vương cho phép cưỡi ngựa trong thành, liền bỏ lại Tử Sở cùng Lận Chí mà thẳng đường về phủ.

Lận Chí dù mặt dày mày dạn cũng thấy ngượng ngùng. Chu Tương, mi giới thiệu ta với bệ hạ xong liền chuồn thẳng thế ư? Đối đãi huynh đệ như vậy há chẳng phải thất nghĩa? Mi còn nhớ phụ thân ta với bệ hạ từng có hiềm khích không?

"Ngươi là con trai Lận Khanh? Khổ cho ngươi quá." Dù Chu Tương đã đi, Tần Vương vẫn không buông tha Lận Chí. Ngài nắm ch/ặt hai tay chàng trai, vẻ mặt xúc động khiến Lận Chí nổi hết da gà.

Tử Sở lặng lẽ bước sang, đứng cạnh Thái tử Trụ. Lận Chí đâu cần Chu Tương giới thiệu làm chi? Chàng vốn chẳng biết bệ hạ đ/á/nh giá cao phụ thân mình đến vậy. Chỉ cần chút hảo cảm này của bệ hạ dành cho Lận công, cũng đủ che chở cho Lận Chí rồi.

......

Chu Tương hối hả trở về phủ, Doanh Tiểu Chính dù đang cảm vẫn quấn chăn ngồi bậc thềm đợi chú. Thấy Chu Tương xuống ngựa, cô bé vứt chăn chạy ùa tới.

"Chính Nhi!" Chu Tương đón lấy viên đạn thịt nhỏ, bồng nàng xoay vài vòng, "Nhớ chú không?"

"Nhớ ạ!" Tiểu Chính giơ hai tay mũm mĩm, cười khúc khích theo vòng xoay.

"Nhẹ tay thôi, đừng làm cháu ngã." Tuyết thấy Chu Tương cười, thở phào nhẹ nhõm. Nàng lo hắn đ/au lòng sau khi tế Lận công. May thay hắn vẫn cười được.

Chu Tương đặt cháu xuống, ôm Tuyết thật ch/ặt: "Ta về rồi."

"Chào mừng về nhà." Tuyết đỏ mặt đáp, "Nghe vương gia nói, Lận quân tử cũng vào Tần rồi?"

"Ừ. Ái chà, hóa ra bệ hạ đã báo tin? Lận Lễ tiểu tử quả nhiên không chịu nổi nổi." Hắn vừa nói vừa kéo tay áo Doanh Tiểu Chính, lại bồng nàng lên.

Tiểu Chính ôm cổ chú hỏi: "Lận bá phụ có chủ ý gì x/ấu?"

Chu Tương nghiêm mặt: "Hắn nói muốn khoác áo choàng đen b/ắt c/óc cháu, dọa cháu nhảy cẫng lên đấy."

Khuôn mặt nhỏ nhăn lại: "Lận bá phụ còn trẻ con hơn cháu sao?"

Chu Tương thành thật: "E rằng đúng thế."

Tiểu Chính dụi mặt vào cổ chú: "Trẻ con quá!"

Chu Tương gật đầu lia lịa: "Đúng thế!"

Cô bé lại dụi mặt mấy vòng, bỗng thở dài: "Giá như Liêm ông và lão sư cũng đến Tần quốc thì tốt biết mấy."

Chu Tương xoa đầu nàng: "Chú sẽ nghĩ cách."

Tiểu Chính ngạc nhiên ngẩng đầu: "Chú định làm sao?"

Chu Tương bồng cháu vào phòng, giọng trầm xuống: "Liêm công lần này sang Yến cư/ớp lương, sợ phải vây thành."

Tiểu Chính: "Ơ?" Sao chú đột nhiên chuyển đề tài?

Chu Tương giải thích: "Không phải Liêm công muốn vây thành, mà khi cư/ớp lương c/ứu đói của Yến nhân, họ sẽ liều mạng chống trả. Kết cục đành phải vây thành diệt quốc."

Tuyết ánh mắt u ám: "Liêm công quân kỷ nghiêm minh, sao lại..."

Tiểu Chính nhớ lại giấc mộng, méo miệng: "Liêm công muốn đem nạn đói Triệu quốc chuyển sang Yến quốc."

Chu Tương xoa đầu nàng: "Thiên hạ sẽ bảo người Triệu cư/ớp lương, gi*t dân Yến. Nhưng với chú, người trong thiên hạ vốn là một nhà."

Nói đến Triệu - Yến có lẽ chưa thấm. Nhưng cả hai nước đều nằm ở Hà Bắc. Lẽ nào vì c/ứu đói mà người Hà Bắc gi*t chính đồng bào mình?

Bảy nước đều là Hoa Hạ, đ/á/nh nhau chỉ là nồi da xáo thịt. Thiên hạ chưa thống nhất, chuyện này mãi không dứt.

"Chú định làm gì?" Tiểu Chính lo lắng, "Chú đừng mạo hiểm!"

Chu Tương lắc đầu: "Chú không liều lĩnh. Chỉ là... có thể khiến Liêm công cùng lão sư của cháu khổ tâm đôi chút."

Tiểu Chính hỏi: "Chú muốn mời họ vào Tần?"

Chu Tương gật đầu. Cô bé vỗ ng/ực: "Cứ làm đi! Nếu họ trách chú, cháu sẽ khóc lóc trước cửa nhà họ. Cháu không tin Liêm ông cùng lão sư nỡ lòng."

Tuyết che miệng cười: "Diệu kế đấy. Liêm ông cùng Lý tướng quân vốn rất cưng cháu."

Chu Tương cọ má cháu: "Vậy nhờ cháu rồi."

Tiểu Chính tiếp tục vỗ ng/ực: "Cứ để cháu lo... khụ khụ!"

"Sao vẫn ho? Chú làm món ngon cho cháu." Chu Tương lo lắng đặt cháu xuống, chưa kịp thay áo đã vội vào bếp làm cam hấp đường phèn.

Cam và bưởi là đặc sản Sở quốc. Sau khi Tần chiếm Ba Thục, lại đ/ốt lăng tẩm Sở vương, hai loại quả này thành thường trực trên bàn Tần vương.

Tần vương cùng Thái tử thường tá túc nhà Chu Tương, nên trong phủ cũng thường có hoa quả phương Nam.

Tuy nhiên cam lúc này chua nhiều ngọt ít, hạt lại dày. Chu Tương tỉ mẩn bỏ hạt, hấp chín rồi nấu thêm nước gừng.

Tiểu Chính ăn hết đĩa cam nhưng nhất quyết không uống nước gừng.

"Không uống!" Cô bé giậm chân, quay đầu bỏ chạy.

"Uống nhanh thôi, không đắng lắm." Chu Tương cầm chén nước đuổi theo, "Tuyết, ngăn cháu lại giúp ta!"

Tuyết khoanh tay đứng xem cảnh hai chú cháu rượt đuổi, cười hiền hậu.

Tiểu Chính tuy chân ngắn nhưng nhanh hơn chú đang cầm đồ nóng. Nàng chạy vòng quanh sân, lắc đầu lia lịa: "Không! Khó uống lắm!"

"Th/uốc đắng dã tật, đây còn chẳng phải th/uốc!" Chu Tương thở dốc đuổi theo.

Tần vương nắm ch/ặt tay Lận Chí chưa buông, dắt chàng trai ướt đẫm mồ hôi vào phủ thì thấy Tiểu Chính - dù đang bệ/nh - vẫn chạy nhảy tung tăng.

Tử Sở thì thầm với phụ thân: "Phụ thân, cháu thật sự ốm sao?"

Thái tử Trụ bật cười: "Hay là vừa thấy Chu Tương về, bệ/nh tự khỏi?"

Lận Chí rụt rè rút tay, nhưng Tần vương nắm ch/ặt không buông. Chàng cầu c/ứu: "Chu Tương, ngươi đang làm gì thế?" Mau c/ứu ta!

Chu Tương thở hổ/n h/ển: "Mau giúp ta bắt Chính Nhi lại, nó không chịu uống nước gừng."

Tiểu Chính núp sau lưng Tần vương: "Không uống! Khó uống!"

Lận Chí đề nghị: "Bệ hạ, để hạ thần ôm cháu nhé?"

Tần vương hào phóng: "Cháu không muốn thì thôi. Hàng ngày uống th/uốc đủ rồi, nước gừng không uống cũng được."

Chu Tương trợn mắt: "Bệ hạ, cháu uống th/uốc đắng còn được, nước gừng có gì mà không xong? Đừng chiều cháu quá."

Tiểu Chính thò đầu ra: "Chính là không!"

Chú đã về, ta muốn làm nũng chút có sao? Phì phì phì.

Chu Tương liếc Tử Sở cầu c/ứu. Tử Sở quay mặt làm ngơ.

Bệ hạ đã phán, ta còn dám cãi sao?

Chu Tương bất lực: "Bệ hạ..."

Tần vương vỗ ng/ực: "Cháu đừng sợ! Không muốn thì thôi!"

Tiểu Chính dò xét: "Thật ạ? Không uống!"

Chu Tương bật cười trước cảnh tượng này. Mới đi vắng bao lâu, Tần vương đã thành ông nội chiều cháu rồi? Giá mà Chính Nhi hư hỏng, hắn thầm nguyền trong bụng.

"Thôi được, không uống." Chu Tương đầu hàng, "Chú định đợi cháu khỏi bệ/nh sẽ làm kem bơ ăn mừng. Nếu cháu không muốn nhanh khỏe, thì chú cùng Lận Chí, Hạ Cùng, Thái Trạch vây quanh ăn kem trước mặt cháu vậy."

Tiểu Chính vỗ ng/ực: "Cháu đã khỏe rồi! Chú làm kem ngay đi ạ!"

Cả phòng bật cười. Ánh mắt Tần vương lấp lánh tựa như trẻ thơ, hẳn ngài cũng đang mong đợi món kem bơ ngọt ngào.

Thái Trạch: "?" Hắn cũng chẳng muốn gia nhập hàng ngũ ngây thơ ấy.

Lận Chí lập tức vui vẻ hớn hở: "Thế thì tốt quá! Chính Nhi đâu có gì không ăn được? Chúng ta cùng vây quanh Chính Nhi mà ăn nhé!"

Doanh Tiểu Chính cúi đầu, tặng Lận Chí một cú húc đầu như trâu.

Tần Vương buông tay ra, Lận Chí nhanh chóng bế bổng Tiểu Chính lên vai huơ chân múa tay: "Chính Nhi, có nhớ Lận bá phụ không?"

Doanh Tiểu Chính ôm đầu Lận Chí, mắt cùng khóe miệng cong như trăng non nhưng vẫn cứng miệng: "Không, chẳng nhớ tí nào!"

"Ối, cháu không thương bá phụ rồi! Thế thì ta chẳng cho cháu xuống đâu!" Lận Chí nhảy cẫng lên, "Lắc cho cháu chóng mặt luôn!"

Tần Vương: "......" Người này có vẻ không giống Lận Khanh chút nào. Quả nhân còn đứng đây, hắn dám nhảy nhót thế này?

Tử Sở quay mặt đi chỗ khác.

Lận Lễ thật quá đỗi thất lễ. Sao lại dám đối diện quân thượng mà hành xử thế này? Chẳng lẽ không sợ ch*t?

"Ôm ch/ặt Chính Nhi vào!" Chu Tương bước tới gần, "Bắt được rồi nhé! Uống nhanh đi!"

Doanh Tiểu Chính bĩu môi: "Cháu không muốn uống!"

Chu Tương dụ dỗ: "Thêm bơ đóng sương?"

Doanh Tiểu Chính gi/ận dỗi đón lấy tách Khương Trà đã ấm, lấy đỉnh đầu Lận Chí làm bàn, nhấp từng ngụm nhỏ. Uống xong, nàng đ/ập cái chén lên đầu Lận Chí, bày trò nghịch ngợm.

Lận Chí hùa theo, miệng hô "đùng đùng đùng" như thể đầu hắn là trống vậy.

Tần Vương liếc Tử Sở, ánh mắt chất vấn: Người này thật là con trai Lạn Tương Như?

Quả nhân còn đứng đây kia mà!

Tử Sở thầm thở dài, khẽ nói: "Quân thượng, Lận Lễ theo học Trang Tử."

Tần Vương mặt mày ủ rũ.

Hả? Trang Chu đó ư? Quả nhân tưởng là đệ tử của Lận Khanh, chứ đâu ngờ là đệ tử Trang Chu!

"Tuy Lận Lễ theo học Trang Tử nhưng thực tài hơn người." Tử Sở vội giải thích giùm bạn, "Lận Lễ vốn định ẩn cư sau khi phụ thân qu/a đ/ời. Nhưng lão lận công mong hắn vào Tần phò tá quân thượng. Dù không thể phản Triệu, lão nhân vẫn mong thiên hạ sớm thống nhất. Vậy nên mới bảo Lận Lễ vào Tần."

Tần Vương nghiêm mặt: "Vì quả nhân? Hay vì Chu Tương?"

"Nếu vì Chu Tương, hắn đã ẩn cư tại phủ hắn rồi, cần gì nhập Tần làm quan?" Tử Sở đáp, "Ở Triệu, Lận Lễ chỉ nhận chức quan nhàn. Triệu vương phong quận trưởng, hắn cũng sớm từ quan."

Tần Vương lòng nhẹ bẫng: "Ở Triệu chẳng chịu làm quan, vào Tần lại muốn?"

Tử Sở nói: "Lận Lễ hiếu thuận, tất nghe lời phụ mệnh."

Tần Vương càng hả hê. Thì ra trong lòng Lận Khanh vẫn có quả nhân!

Phạm Sư khẽ cong mép. Công tử Tử Sở quả nhiên khéo ăn nói, không trách thoát được Triệu về Tần.

Bạch Khởi liếc Phạm Sư, thầm nghĩ lát nữa phải nhờ Chu Tương tặng thêm lễ vật giúp Lận Chí đưa Ứng Hầu.

Ở cùng Phạm Sư lâu, Bạch Khởi càng thấy Ứng Hầu tâm nhãn nhỏ xíu. May thay, chỉ cần kịp thời tỏ lòng tôn trọng, hắn cũng dễ ng/uôi.

Bạch Khởi đã giao hảo được với Phạm Sư, không lo bị đ/âm sau lưng. Chỉ có điều, quá trình này mệt hơn cả dời đô Sở quốc.

Lận Chí chơi đùa với Chính Nhi xong, bồng nàng đến hành lễ: "Thần quá nhớ Chính Nhi, có chút thất lễ, mong quân thượng xá tội."

"Không sao, không sao." Tần Vương cười ha hả, "Ngươi nhớ Chính Nhi thì tạm trú nhà Chu Tương đi. Quả nhân sẽ tìm dinh thự gần đó cho ngươi."

Lận Chí bồng Chính Nhi quỳ tạ. Hắn cúi đầu, Chính Nhi cũng bắt chước cúi theo khiến Tần Vương bật cười.

Doanh Tiểu Chính nheo mắt ôm ch/ặt đầu Lận Chí, Chu Tương thúc giục cũng chẳng chịu xuống.

Cữu phụ về nhà, vị công tử nhỏ từng sớm trưởng thành lập tức hóa thành đứa trẻ tinh nghịch. Lận Chí tới, Chính Nhi càng thêm bướng bỉnh.

Tử Sở xoa trán, cảm thấy đ/au đầu.

Thái tử Trụ lại thích thú trước vẻ này của Chính Nhi. So với đứa trẻ già trước tuổi, hắn thích sự ngây thơ h/ồn nhiên hơn. Sống cùng chúng dễ chịu hơn nhiều.

Doanh Tiểu Chính rời Chu Tương quá sớm, trưởng thành quá nhanh khiến Thái tử Trụ rùng mình. Giờ hắn hiểu vì sao người kia dám bỏ Chính Nhi. Đứa trẻ thông minh dị thường dễ khiến người ta sợ hãi.

Nhưng thấy mọi người quanh đều chẳng e ngại hành vi khác thường của Chính Nhi, Thái tử Trụ đành tự nhủ: Chính Nhi không kỳ quái, trẻ thông minh đều thế cả.

Tự nhủ mãi, Thái tử Trụ thành công thuyết phục bản thân. Giờ nhìn các tôn nhi khác, lòng hắn bất mãn. Chẳng cần thông minh như Chính Nhi, được một nửa cũng tốt chứ?

Thái tử Trụ ngày càng khắt khe với tôn nhi, khiến hậu viện thêm nhiều kẻ gh/en gh/ét Chính Nhi - chuyện này tạm gác lại.

Chu Tương về nhà, Tần Vương dù bảo nghỉ ngơi nhưng lại đổi thường phục tới ngồi chờ tiệc.

Thái tử Trụ cũng cho chuyển nguyên liệu, gia vị tới. Sáng chưa ăn gì, hắn đợi Chu Tương về nấu để ăn thật no.

Tần Vương cùng Thái tử Trụ còn điểm món "Gà lá sen" cùng rư/ợu ngon, bảo Chu Tương tùy ý chế biến.

Chu Tương đưa tay xoa trán.

Hắn biết Che Võ chắc đã báo cáo chuyện dọc đường. Nhưng không ngờ Tần Vương lại điểm những món hắn làm dọc đường, khiến hắn vừa buồn cười vừa bất lực.

Dùng mật thám cho việc này ư? Hắn tưởng Tần Vương sẽ kéo tay hỏi chuyện chính sự với Lận Chí, Tử Sở.

Tần Vương tạm không bàn chính sự, chỉ muốn ăn. Chu Tương đành thay y phục vào bếp.

Lúc này nghề rư/ợu đã khá phát triển, dùng mạch nha làm men. Nguyên liệu nấu rư/ợu cũng đa dạng.

Dù rư/ợu lúc này chỉ độ mười mấy hai mươi, nhưng vị ngọt dịu. Rư/ợu lọc kỹ không khác mấy rư/ợu gạo đời sau.

Từ Tây Chu, người ta đã biết dùng nước suối ngọt, dụng cụ khử trùng bằng nước sôi, hiểu biết về nấu rư/ợu khá hoàn chỉnh.

Tần quốc thường cấm rư/ợu dân gian, nhưng Tần Vương lại có nhiều xưởng rư/ợu riêng.

Chu Tương dù có "bí phương" nhưng rư/ợu của hắn chưa chắc hơn rư/ợu tinh chế của xưởng Tần Vương. Chỉ là hắn kh/ống ch/ế phẩm chất tốt hơn.

Ngoài rư/ợu gạo, Chu Tương còn có "bí phương" khác. Giờ là quý tộc, hắn có thể tự nấu rư/ợu b/án.

Tần quốc cấm dân buôn b/án, nhưng quý tộc thì được.

Sau khi Tần thống nhất lục quốc, hậu duệ các quý tộc cũ cũng được kinh thương, thậm chí buôn muối sắt. Tần Thủy Hoàng vừa thả lỏng thương nhân người Tần, vừa khuyến khích quả phụ Ba Thục buôn b/án. Hành động tréo ngoe này khiến người Tần ngày càng thất vọng, tranh nhau theo Lưu Bang khi hắn vào Quan Trung.

————————

Ghi n/ợ -2, hiện còn n/ợ 37 chương.

Nghĩ vẩn vơ:

Lấy đạo trị nước, lấy kỳ dụng binh, lấy vô sự lấy thiên hạ.

Ta dựa vào đâu biết được như vậy?

Thiên hạ nhiều kiêng kỵ, dân càng phản; Dân nhiều khí giới, nước càng lo/ạn; Người nhiều trí xảo, vật lạ nổi lên; Pháp lệnh rõ ràng, tr/ộm cư/ớp càng nhiều.

Nên thánh nhân nói: Ta vô vi mà dân tự hóa; Ta yên tĩnh mà dân tự chính; Ta không làm gì mà dân tự giàu; Ta không ham muốn mà dân chất phác.

Trị nước lớn như nấu món ngon.

Lấy đạo trị thiên hạ, q/uỷ thần chẳng linh; Không phải q/uỷ thần không linh, mà thần không hại người; Không phải thần không hại người, thánh nhân cũng chẳng hại người.

Hai bên chẳng hại nhau, đức cùng quy về.

—— Lão Tử "Đạo Đức Kinh"

Sát nhập, thôn tính cũng được, nhưng cố kết mới khó.

Có thể đồng hóa thì thôn tính không ngừng, ắt phải đoạt; Không thể đồng hóa mà không ngừng, ắt diệt vo/ng. Có thể ngưng thì có thể đồng hóa. Đạt được thì ngưng, sát nhập thôn tính không mạnh.

Ngưng sĩ bằng lễ, ngưng dân bằng chính. Lễ tu thì sĩ phục, chính bình thì dân an. Sĩ phục dân an, đó gọi là đại ngưng. Dùng pháp luật củng cố, dùng chinh ph/ạt mà mạnh, kỷ luật nghiêm minh, vương giả việc gì cũng xong.

—— Tuân Tử "Tuân Tử · Nghị Binh"