Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Doanh Tiểu Chính cùng Lận Chí náo lo/ạn một hồi, sau khi hành lễ với Tử Sở, liền vội vàng chạy đến nhà bếp xem Chu Tương nấu nướng.

Với sự hiện diện của Tần Vương - vị quân chủ bị bệ/nh thấp khớp hành hạ, chiếc bàn nhỏ đang thịnh hành ở Hàm Dương được đem ra sử dụng. Chu Tương thường dùng bàn này khi đãi khách quý.

Doanh Tiểu Chính ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, hai tay chống cằm ngắm nhìn người cữu phụ đang bận rộn.

Sau khi Doanh Tiểu Chính rời đi, Lận Chí đành phải quay về hầu hạ Tần Vương. Tử Sở thấy cảnh ngột ngạt, liền viện cớ chạy sang bếp phụ giúp.

Thái Trạch cũng nhanh chóng xuất hiện nơi nhà bếp. Nhìn vẻ mặt hắn, hẳn tiền sảnh lúc này đang rất căng thẳng.

Mông Vũ chẳng bao lâu cũng xuất hiện.

- Ta đến giúp ch/ặt xươ/ng. - Hắn giải thích ngắn gọn.

Mấy phụ bếp nhìn nhau ngơ ngác: "?"

- Tốt lắm, hãy lọc xươ/ng gà giúp ta. - Chu Tương không bóc trần ý đồ của hắn, - Ngươi có biết tách xươ/ng không?

Mông Vũ gật đầu. Một võ tướng có thể lóc xươ/ng người, huống chi là xươ/ng gà.

- Bếp núc oi bức lắm, ngươi dắt con ra ngoài chơi đi, đừng cản đường. - Chu Tương nhìn Tử Sở đang đổ mồ hôi như tắm, - Chính nhi vừa khỏi cảm, đừng để bệ/nh lại.

Doanh Tiểu Chính liếc nhìn phụ thân mặt mày nhợt nhạt, méo miệng ngoan ngoãn nắm tay cha rời đi.

Rõ ràng là phụ thân yếu đuối, cữu phụ lại lấy ta làm cái cớ.

- Phụ thân, chúng ta về tiền sảnh chứ? - Doanh Tiểu Chính ngửa mặt hỏi.

Tử Sở nhớ tới tình hình ngoài đó, sắc mặt càng thêm khó coi: - Con đi nghỉ một lát, ta sẽ lo liệu.

Doanh Tiểu Chính chu môi tỏ vẻ không phục. Rõ ràng chính ngài mệt cần nghỉ ngơi. Thôi, đã làm cha như vậy, ta biết làm sao giờ?

Nhớ tới quân phụ trong mộng, rồi nhìn phụ thân yếu ớt mà cố chấp trước mặt, Doanh Tiểu Chính thở dài như người già: - Vâng, con muốn ngủ.

Tử Sở hài lòng dắt con vào phòng nghỉ.

Chu Tương sau khi đuổi hai cha con đi, liền bảo Tuyết Công nghỉ ngơi.

Tần Vương sẽ không ngồi cùng bàn với Tuyết Công, nên nàng chẳng cần vất vả vì hắn. Nên ăn thì ăn, nên nghỉ thì nghỉ, lo cho bản thân mình là đủ.

Tuyết Công vừa khóc vừa cười, dù rời bếp vẫn qua tiền sảnh hầu trà điểm tâm cho Tần Vương.

Chu Tương ước lượng bình rư/ợu còn lại. Sau khi làm gà lá sen, rư/ợu vẫn còn dư. Hắn quyết định làm thêm món gà say.

Khi Mông Vũ lọc xong thịt gà, Chu Tương bảo hắn dùng d/ao bằm nhuyễn thịt, ướp muối và rư/ợu gạo.

Mông Vũ hít hà: - Rư/ợu pha gia vị thế này còn uống được chứ?

- Chờ lát ta nấu canh cá rư/ợu gạo. - Chu Tương đáp, thực ra mùi rư/ợu sẽ bay hơi khi nấu. Hắn chỉ sợ Mông Vũ tr/ộm uống rư/ợu sống ướp thịt mà đ/au bụng.

Mông Vũ khẳng định: - Ta uống được cả tô lớn!

- E rằng ngươi không có phần. - Chu Tương cười, - Phần lớn dành cho quân thượng, chút ít cho Bạch công và phạm công.

Mông Vũ ủ rũ nhìn nồi rư/ợu.

- Nhưng bọn đầu bếp chúng ta có thể nếm thử trước. - Chu Tương hóm hỉnh.

Ánh mắt Mông Vũ lập tức sáng rực.

Thái Trạch nhìn cảnh ấy, bật cười lắc đầu. Vị tướng quân này thật thú vị.

Chu Tương lại bảo Mông Vũ đ/ập dập xươ/ng gà, bỏ vào nồi cùng quế chi, táo đỏ, kỷ tử và gia vị, thêm muối, đường phèn, nước mắm cá cao cấp, đun sôi rồi hạ lửa ninh nhừ.

Trong khi Mông Vũ trông lửa, Chu Tương chuẩn bị món hấp.

Thức ăn hiện có không đủ đãi Tần Vương, hắn c/ắt thịt bò, dê, sườn heo ướp gia vị, xếp cùng đậu phụ, rau q/uỷ, giá đỗ, củ cải, khoai tây thái lát, rưới nước mắm và giấm lên trên rồi đem hấp.

Tiểu bát hấp vừa bổ dưỡng lại thơm ngon, nhất là tiện lợi vô cùng.

Đáng tiếc lúc này chưa có ớt, nếu không bỏ thêm tiêu sẽ càng tuyệt.

Gà say lẽ ra nên dùng Hoa Điêu tửu. Gà say ướp Hoa Điêu hẳn ngon hơn rư/ợu gạo bình thường. Rư/ợu đế bây giờ nồng độ vẫn còn thấp.

Khi Chu Tương xếp xong nồi hấp, nước dùng đã gần xong.

Hắn lọc nước dùng trong vắt, đặt thố vào nước lạnh làm ng/uội. Thịt gà ướp được bọc vải buộc ch/ặt, đem hấp chín.

Khi cuộn thịt chín, nước dùng đã ng/uội. Chu Tương đổ rư/ợu vào nước dùng, thả cuộn thịt gà đã thái lát vào ngâm.

- Đáng lẽ nên ngâm cả đêm mới ngấm. Nhưng không kịp nữa, thái mỏng ngâm tạm vậy. - Chu Tương nói, - Nào, nếm thử đi.

Thái Trạch và Mông Vũ xúm lại hưởng đặc quyền đầu bếp.

Thái Trạch lim dim mắt: - Mùi rư/ợu nồng nàn, vị tươi ngọt lạ thường, như được thưởng thức rư/ợu ngon.

Mông Vũ chỉ thốt lên một chữ: - Thơm!

- Mang phần này lên cho quân thượng trước. - Chu Tương cười, - Mong ngài đừng say.

Mông Vũ nuốt nước miếng: - E là khó lắm.

Ăn thịt thấm đẫm rư/ợu thơm, sao không muốn uống thêm?

- Nhớ nói với quân thượng, chính nhi không được uống rư/ợu. - Chu Tương dặn, - Trẻ con hại gan lắm.

Thái Trạch nhíu mày: - Chính nhi đòi ăn thì sao? Ngươi không sợ hắn gào khóc?

- Nếu hắn khóc, ta sẽ ghi lại, đợi lớn cho hắn xem. - Chu Tương đáp.

Thái Trạch xoa trán: - Đừng trêu chọc chính nhi nữa. Coi chừng lớn lên hắn oán ngươi.

- Ta là cữu phụ duy nhất của hắn, hắn gi/ận làm chi? - Chu Tương không sợ.

Xuân Hoa toan gi*t chính nhi vì tình nhân và con riêng, thế mà hắn còn tha thứ được. Ta chỉ ghi vài chi tiết nhỏ, hắn làm gì nổi ta?

- Được rồi. - Thái Trạch lắc đầu. Dù gì chính nhi gi/ận thì Chu Tương tự dỗ.

Chu Tương hớn hở đổ phần rư/ợu thừa vào nồi nấu canh cá.

Canh cá nấu rư/ợu nghe đâu là món bổ dưỡng ngày đông. Thực ra dinh dưỡng chẳng khác canh cá thường, nhưng hương vị thì tuyệt hơn.

Khi gà say được bưng lên, Lận Chí như chạy trốn tới.

Hắn mắt cay xè dâng thức ăn cho Tần Vương: - Quân thượng, mời dùng... Sao lại nồng nặc mùi rư/ợu thế này?

- Chủ phụ dặn, đây là gà say, tuyệt đối không cho chính công tử ăn. - Lão bộc Chu Tương nói, - Trẻ con uống rư/ợu sớm hại người.

Tần Vương nuốt miếng thịt gà, gật đầu: - Nghe chưa, chính nhi, không được ăn.

Doanh Tiểu Chính vừa chợp mắt được lát, đúng giờ cơm liền lôi Tử Sở tới biện hộ: - Con đã lớn rồi! Vả lại đây không phải uống rư/ợu, chỉ là thịt ướp rư/ợu, con ăn được!

- Không được. - Tần Vương nhìn đĩa gà ít ỏi, rót rư/ợu mời Phạm Sư, Bạch Khởi, Lận Chí nâng chén, mặc cho Doanh Tiểu Chính phụng phịu.

Tử Sở dắt con ngồi xuống, thấy nó gi/ận dỗi mà không khóc lóc, lại càng thêm kinh ngạc trước sự chững chạc của con trai.

Đứa trẻ bình thường hẳn đã gào khóc đòi bằng được?

Chẳng mấy chốc, món hấp và canh cá lần lượt dọn lên. Khi Chu Tương bưng mấy cục bùn lên, bữa tiệc đã đủ món.

Phạm Sư thở dài: - Chu Tương, ngươi có thể bỏ bùn đi rồi hãy dọn lên.

- Khi đ/ập vỡ lớp bùn, hương thơm từ thịt gà và lá sen sẽ tỏa ra ngào ngạt. - Chu Tương giải thích, - Đó là khoảnh khắc thú vị nhất khi thưởng thức gà lá sen.

Tần Vương tò mò vẫy tay: - Mau đem cho quả nhân.

Ngài cầm búa nhỏ Chu Tương dâng lên, khẽ đ/ập vỡ lớp bùn bọc lá sen.

Đúng như lời nói, từ khối bùn vô vị bỗng bốc lên mùi thơm ngây ngất khiến người ta ứa nước miếng.

Tần Vương nuốt khan, cười lớn: - Tiên sinh, về ăn uống quả nên nghe lời Chu Tương. Ngươi thử xem!

Phạm Sư nhận búa, tự tay đ/ập vỡ cục bùn của mình. Dù đã ngửi mùi thơm trước đó, cảm giác tự tay phá lớp vỏ vẫn khác hẳn.

Chẳng thấy gì gọi là hạnh phúc, chỉ thấy con sâu háu ăn trong bụng cựa quậy.

Chu Tương dùng gà giò làm gà lá sen, thịt không quá nhiều nên ngay cả Doanh Tiểu Chính cũng có phần riêng.

Món gà bọc lá sen hảo hạng, khác hẳn những món ăn nhanh mà Đại Vị Vương thường dùng như gió cuốn.

Tần Vương tỏ ra hứng thú với món gà s/ay rư/ợu hơn cả. Khi nghe nói gà ngâm rư/ợu qua đêm càng thêm đậm vị, ông sai người mang thêm nhiều rư/ợu ngon đến, bảo Chu Tương làm thêm ít nữa.

Chu Tương thưa: "Thần sẽ giao công thức cho quan Thượng Thiện, khi ngâm nên để trong hầm băng của cung điện, hương vị sẽ càng tuyệt hơn. Nếu chỉ dựa vào lượng rư/ợu thần mang vào cung, e rằng không giữ được trọn vị."

Tần Vương nhận lấy công thức, rồi vẫn đưa rư/ợu ngon cho Chu Tương.

Sau bữa ăn, Tần Vương say khướt nắm ch/ặt tay Lận Chí, dẫn chàng về cung đàm đạo thâu đêm.

Chu Tương, Tử Sở và Thái Trạch đứng nhìn bộ dạng cứng đờ của Lận Chí khi bị dẫn đi. Vừa khuất bóng xe ngựa, cả ba bật cười ngặt nghẽo.

"Biểu cảm của Lận huynh lúc ấy thật sự làm ta cười vỡ bụng!" Chu Tương ôm bụng, tay vỗ đùi đ/á/nh đét.

Tử Sở chống khung cửa, cười đến cong cả người: "Không ngờ quân thượng lại quý mỗ Lận huynh đến thế!"

Thái Trạch ho sặc sụa: "Trước mặt Lận công, hắn vốn chẳng giữ lễ bao giờ. Nay thấy hắn nghiêm trang suốt cả buổi, thật đáng buồn cười!"

Ba người nói xong lại tiếp tục cười vang. Phạm Sư xoa xoa vành tai, suýt nữa quở m/ắng lũ trẻ này. Nhưng thấy họ vui vẻ, ông chỉ thở dài, chắp tay sau lưng quay về viện tử, mặc kệ chuyện đời.

Bạch Khởi đứng quan sát đã lâu, cúi xuống hỏi Doanh Tiểu Chính đang níu ống tay áo mình: "Chính nhi, sao không qua chỗ cha cậu?"

Doanh Tiểu Chính hừ mũi: "Không cho ta ăn gà say, ta chẳng thèm để ý đến cữu phụ."

Bạch Khởi bật cười. Cuối cùng Doanh Tiểu Chính vẫn không được nếm thử món gà say. Cậu thầm thề khi trưởng thành, nhất định sẽ bắt quan Thượng Thiện ngày nào cũng làm món này.

Nhưng chắc cữu phụ lại lải nhải uống rư/ợu hại sức khỏe? Doanh Tiểu Chính nghĩ ngợi, quyết định sau này phái cữu phụ đi tuần tra thiên hạ. Dì mẫu cũng đi theo. Không có hai người ở nhà, sẽ chẳng ai cấm cậu uống rư/ợu.

Doanh Tiểu Chính hoàn toàn không nhận ra ý nghĩ ngây ngô của mình tựa hồ nhi đồng nghịch ngợm.

Khi Chu Tương trở về phủ, cả nhà đã náo nhiệt hẳn lên. Lúc Lận Chí trốn được từ hoàng cung về, không khí càng thêm rộn ràng.

Doanh Tiểu Chính ngày ngày quấn quýt Lận Chí, bệ/nh phong hàn tuy đã khỏi nhưng việc học hành sao nhãng. Phạm Sư nhịn mãi không được, viện cớ giao tình với Lạn Tương Như và vai vế bề trên, m/ắng cho Lận Chí một trận.

Lận Chí lầm bầm trong miệng: "Lão Phạm Thư với phụ thân ta làm gì có giao tình? Có th/ù thì đúng hơn!"

Mấy ngày sau, Chu Tương sống những ngày thảnh thơi. Tần Vương dường như bận trăm công ngàn việc, chưa vội triệu kiến Chu Tương về văn thư chỉ đạo.

Đến khi chiếu chỉ bổ nhiệm Lận Chí ban xuống, Chu Tương mới bị triệu vào cung một mình.

Tần Vương ngồi trên ghế rộng thênh thang, tay cầm cuộn giấy chiếu chỉ. Chu Tương mới về Triệu quốc dạo trước, cung điện đã thay đổi đến mức chàng không nhận ra. Người Tần làm việc hiệu suất thật đáng kinh ngạc.

"Chu Tương, ngươi quan sát quốc gia ta, thấy được điều gì?" Tần Vương đặt chiếu chỉ xuống, giọng khoan th/ai như bậc trưởng bối.

Chu Tương vốn thẳng thắn trước mặt quân vương, bèn ca ngợi sự coi trọng nông nghiệp của Tần quốc. Trước khi chiếm đất Chu vương, nông nghiệp Tần quốc chẳng phát triển. Mãi đến thời Thương Ưởng biến pháp, dân Tần mới dần trọng nông. Giờ đây, sự coi trọng nông nghiệp của Tần khiến lục quốc không sánh kịp.

Lục quốc dùng sắt đúc vũ khí, Tần quốc phân bổ nguyên liệu chế tạo nông cụ; lục quốc chỉ chú trọng nuôi ngựa, Tần quốc đặt quan chức quản lý trâu cày; Tần quốc còn dốc sức xây dựng thủy lợi, bất chấp trì hoãn tiến độ xuất quân...

Như việc Tần Vương gặp Chu Tương, sẵn sàng tạm dừng chinh chiến để chàng cải tạo ruộng đồng trước khi tiếp tục thống nhất thiên hạ.

"Binh lực Tần quốc không hơn lục quốc bao nhiêu. Kỵ binh Triệu hay giáp sĩ Ngụy đều có thể đối đầu Tần quốc. Nhưng kẻ thống nhất thiên hạ tất là Tần, bởi quốc lực Tần còn mạnh hơn cả lục quốc gộp lại." Chu Tương nói, "Chúng thua một trận, phải mất nhiều năm hồi phục. Tần quốc chỉ cần một hai năm là lại có thể chinh ph/ạt. Chiến tranh thực chất là đọ sức kinh tế."

Tần Vương mỉm cười: "Nhưng ngươi hẳn cũng có chỗ bất mãn."

Chu Tương đáp: "Đúng vậy. Hình ph/ạt quá nghiêm khắc, pháp lệnh tinh vi đã thúc đẩy quốc lực Tần phát triển. Nhưng thời lo/ạn cần dùng trọng điển, mà việc vung tro bếp bị trừng ph/ạt như gi*t người thì hình ph/ạt ấy đã mất đi ý nghĩa."

Đây không phải ví dụ mà là sự thật trong Tần luật - vung tro bếp cũng bị xử ph/ạt nặng.

Tần Vương hỏi tiếp: "Vậy theo ngươi, khi nào nên giảm nhẹ hình ph/ạt?"

Chu Tương trầm ngâm thở dài: "Nên để đời sau hoặc sau khi thống nhất. Cụ thể... thần viết thành sớ tấu lên quân thượng?"

Tần Vương cười lớn: "Chu Tương a, cuối cùng ngươi cũng chịu giúp trẫm việc ngoài đồng ruộng rồi sao?"

Chu Tương nghiêm mặt: "Thần vẫn luôn sẵn lòng."

Tần Vương phất tay: "Thôi được, khi ngươi thấy đã sẵn sàng làm quốc tướng thì hãy làm."

Chu Tương ngượng nghịu: "Quân thượng, không phải thần không muốn, chỉ là thực sự chưa đủ năng lực..."

Tần Vương nói: "Vậy đợi khi ngươi đủ năng lực. Nghe Mông Vũ nói, ngươi đang tìm cách đưa Liêm Pha và Lý Mục vào Tần?"

Chu Tương hít sâu. Cuối cùng Tần Vương cũng hỏi chuyện này. Chàng đã tiết lộ với Mông Vũ từ lâu, chờ mãi đến giờ mới được vua hỏi.

"Thần có cách." Chu Tương đáp, "Liêm Pha và Lý Mục vào Tần chưa chắc đã phục vụ quân thượng, nhưng Triệu quốc mất hai người ấy thì khác nào diệt vo/ng. Chỉ có Liêm Pha và Lý Mục mới ngăn được Tần quân. Đặc biệt Lý Mục, tài dụng binh của hắn chỉ đứng sau Bạch Khởi."

Tần Vương ngồi thẳng: "Lý Mục chưa có chiến tích, ngươi đ/á/nh giá cao thế?"

Chu Tương giải thích: "Chiến tích của hắn là chống Hung Nô. Thần không giỏi dụng binh nhưng biết nhìn tướng tài. Tướng thường chỉ cần dũng mãnh, tướng giỏi cần biết luyện binh, danh tướng cần thiên phú. Lý Mục có thiên phú danh tướng."

Tần Vương cười nhạt: "Ngươi còn dám tiến cử người khác? Theo ngươi, Lý Mục là Mã Phục Quân thứ hai của Triệu quốc?"

Chu Tương lắc đầu: "Không, Lý Mục là Vũ An Quân của Triệu quốc."

Tần Vương mặt thoáng biến sắc: "Ngươi dám nói thế trước mặt Bạch khanh?"

"Dám."

Tần Vương thở dài: "Vậy là trẫm muốn tìm người kế vị Bạch khanh, không những không tìm được trong nước, còn phải sang Triệu tìm Lý Mục?"

Chu Tương ngập ngừng: "Cũng không hẳn..."

Tần Vương nghiêng người: "Thế ngươi đã phát hiện 'Vũ An Quân' mới trong Tần quốc? Hay là Mông Vũ?"

Chu Tương do dự: "Vương Tiễn."

Tần Vương gi/ật mình: "Ai?"

"Một người bạn trẻ của Mông Vũ. Hắn từng dẫn Vương Tiễn đến nhà thần dùng cơm. Vương Tiễn cho thần cảm giác giống Lý Mục, Bạch Khởi cũng rất quý hắn, nói hắn ắt thành danh tướng lừng lẫy."

Tần Vương thở dài n/ão nề: "Còn trẻ quá. Còn ai nữa?"

"Con trai Mông Vũ là Mông Yên cũng khá."

Tần Vương thở dài to hơn: "Mông Yên? Trẫm sẽ cho hắn làm thị vệ cho Chính nhi. Vương Tiễn thì cho Tử Sở. Còn ai khác?"

Chu Tương lắc đầu.

Tần Vương nói: "Vậy trẫm phải tìm cách đưa Lý Mục vào Tần thật."

Chu Tương thưa: "Nhưng Lý Mục vào Tần chưa chắc chịu cầm quân..."

Tuy nhiên, nếu bệ hạ để hắn tiếp tục phòng thủ Hung Nô, ắt hắn sẽ vui lòng nhận lệnh."

"Vậy cứ để hắn đi đ/á/nh Hung Nô." Tần Vương phán, "Trẫm sẽ giao cho hắn xây Vạn Lý Trường Thành."

Chu Tương gật đầu mạnh mẽ: "Việc này hắn rất tinh thông."

Tần Vương thấy bộ dạng nịnh nọt của Chu Tương, bật cười: "Nhưng ngươi tính kế gì để dụ hắn về Tần đây?"

Chu Tương đáp: "Thần muốn dùng Xuân Hoa. Nàng là sinh mẫu của Chính Nhi, dù đã bỏ rơi con trai nhưng đó chỉ là lời kể một phía của thần. Biết đâu nàng gặp nguy nan bất đắc dĩ mới đành bỏ con trước cổng phủ thần. Mẫu tử tình thâm, dù thần là cữu phụ của Chính Nhi nhưng nếu nàng trở về Tần, Chính Nhi tất sẽ hướng về mẫu thân ruột thịt."

Nét mặt Tần Vương thoáng chút kỳ quái, khóe miệng gi/ật giật: "Ngươi cứ nói tiếp." Rõ ràng đang chờ nghe chuyện hoang đường.

Chu Tương tiếp tục: "Thần là cái gai trong mắt Triệu vương, trong khi địa vị của kẻ thảo dân như thần tại Tần quốc..."

"Dừng lại!" Tần Vương khoát tay ngắt lời, "Ngươi nói địa vị của ngươi dựa vào ngoại thích?! Ngươi là Trường Bình quân của Tần, tước vị của ngươi đâu phải nhờ họ hàng bên vợ!"

Chu Tương mỉm cười: "Bệ hạ minh chính, nhưng chư hầu lục quốc chỉ nghe danh mà chưa tận mắt thấy sự nghiệp của thần. Để bọn họ tin một nông phu trở thành đại hiền được Tần trọng dụng, họ sẽ càng tin thần được ưu ái nhờ qu/an h/ệ với Chính Nhi."

Khóe miệng Tần Vương lại gi/ật giật. Ông đưa tay xoa trán: "Tiếp tục đi." Rõ ràng vẫn đang chờ nghe chuyện phi lý.

Chu Tương nói: "Cách hạ gai trong mắt Triệu vương tốt nhất là đưa kẻ th/ù của Xuân Hoa vào Tần. Thần cho rằng Lý Mục là người thích hợp nhất hộ tống."

Tần Vương hỏi: "Ngươi muốn giam lỏng Lý Mục tại Tần?"

Chu Tương cười lạnh: "Nếu Triệu vương để Lý Mục hộ tống Xuân Hoa sang Tần, ấy là công khai vứt bỏ hắn. Để Triệu vương từ bỏ Lý Mục, cần dùng đến Liêm Pha. Tâu bệ hạ, mấy tòa thành Triệu quốc c/ắt nhượng sau trận Trường Bình, Tần ta tạm thời chưa thể quản lý hữu hiệu - sao không dùng chúng đổi lấy Liêm Pha? Triệu vương trước bức hạ thần đi, sau lại bức Liêm Pha, lúc ấy hắn còn giữ được Lý Mục sao?"

Tần Vương gật gù: "Có lý. Nhưng đổi năm tòa thành lấy Liêm Pha?"

Chu Tương khẳng định: "Được! Liêm Pha lần này chinh Yến không chỉ khiến Yến nhân h/ận thấu xươ/ng, mà còn khiến chư hầu không dám trọng dụng hắn. Hắn còn đắc tội quý tộc Triệu quốc. Sao Triệu vương lại đề bạt bọn ng/u xuẩn bắt nông dân gieo hạt giữa đông? Bọn chúng muốn nông dân mất mùa để m/ua ruộng tốt giá rẻ!"

Tần Vương nghiêng người về phía trước rồi ngồi thẳng dậy: "Thì ra... Thì ra vậy sao? Những hành vi ng/u xuẩn của Triệu vương lại có căn nguyên thâm sâu?"

Ông lẩm bẩm mấy lần "Thì ra thế" rồi bật cười: "Liêm Pha ch/ặt đ/ứt ng/uồn lợi của bọn chúng, ắt hắn trở thành cái gai. Nhưng Triệu vương giờ đã tỉnh táo, phong tước cho Liêm Pha chính là cách bảo vệ hắn. Hắn biết giờ chỉ còn trông cậy vào Liêm Pha."

Chu Tương tiếp lời: "Việc Triệu quốc mất mùa là lỗi của Triệu vương, sao lại để Liêm Pha gánh tội? Chỉ cần phao tin khắp chư hầu sự thật này, để thiên hạ biết Liêm Pha chỉ là công cụ cho sự ng/u xuẩn của Triệu vương. Tà/n nh/ẫn là Triệu vương, không phải Liêm Pha. Kẻ th/ù của Yến quốc là Triệu vương, như vậy Triệu vương sẽ không dám giữ Liêm Pha."

Tần Vương trầm mặc hồi lâu, ánh mắt soi xét Chu Tương khiến người này hơi khó chịu.

Dù sự thật đúng như vậy, nhưng cách Chu Tương thẳng thừng đổ lỗi cho Triệu vương khiến ông cảm thấy bất an. Trên đời này, lỗi của vương tất phải do bề tôi gánh chịu. Thái độ kh/inh bạc này của Chu Tương - chỉ riêng với Triệu vương hay với tất cả vương giả?

Tần Vương không ưa Trang Tử chính bởi thái độ kh/inh bạc ấy. Là vương, ông phải cao hơn tất thảy. Nhưng thái độ của Chu Tương dường như xem vương chỉ là kẻ phàm.

Tuy nhiên, Tần Vương từng cung kính bái kiến Phạm Thư. Miễn là kế sách của Chu Tương hữu ích, ông sẵn lòng tạm gác bất mãn: "Ngươi muốn buộc Triệu vương và Liêm Pha trở mặt?"

Chu Tương gật đầu: "Đúng thế! Chỉ cần khắp chư hầu đồn rằng sự tình Yến quốc do Triệu vương chủ mưu, những kẻ th/ù gh/ét Liêm Pha quanh hắn sẽ giục Triệu vương - nếu còn bao che Liêm Pha tức công nhận mình chủ mưu. Lúc đó Tần dùng thành trì đổi Liêm Pha, không chỉ được lợi mà còn chuyển hết ô nhục sang mình."

Tần Vương nghĩ thầm: "Ô nhục này với Tần không đáng kể. Ngươi chắc kế này sẽ dụ được Liêm Pha về Tần?"

Chu Tương chắp tay: "Thần nguyện thân hành đi du thuyết."

"Đừng mơ! Ngươi tốt nhất ở lại Hàm Dương." Tần Vương phủ định, "Ngươi vào Triệu quốc còn về được chăng?"

Chu Tương chỉ mái tóc bạc: "Thần có thể giả lão phu, bọn họ không nhận ra."

Tần Vương phẩy tay: "Trẫm sẽ thương nghị với tiên sinh. Chu Tương, nếu mưu kế này thành công, Liêm Pha và bằng hữu ngươi đều sẽ gh/ét cay gh/ét đắng ngươi."

Chu Tương đáp: "Thần sẵn lòng gánh chịu."

Tần Vương cười nói: "Vậy đừng để họ biết đây là kế của ngươi. Liêm Pha không muốn cầm quân thì dạy người khác. Lý Mục không muốn đ/á/nh Triệu thì đi dẹp Hung Nô. Bọn họ đều có thể thành vây cánh cho Tần."

Chu Tương do dự: "Nhưng giấu diếm..."

Tần Vương đứng dậy, Chu Tương vội vàng đứng theo.

"Đôi khi nói dối vì đại cục có lợi hơn cho mọi người." Ông vỗ vai Chu Tương, "Ngươi nghĩ kỹ chưa? Khi Xuân Hoa đến Tần, ngươi sẽ gặp bao phiền phức?"

Chu Tương bình thản: "Thần sẽ không gặp rắc rối. Nếu Hạ Hầu không quản nổi nội tướng, bệ hạ cứ việc bỏ hắn."

Tần Vương cười lớn: "Đúng thế! Nhưng ngươi đưa Xuân Hoa về Tần chỉ vì Lý Mục?"

Chu Tương đáp: "Còn vì Chính Nhi. Thái tử nói nhiều kẻ gièm pha khuyên Chính Nhi tìm dưỡng mẫu. Chính Nhi không cần dưỡng mẫu."

Chính Nhi không như Hạ Hầu, vẫn là trẻ nhỏ. Có dưỡng mẫu, Chính Nhi sẽ xa cách cha, chịu sự kiềm tỏa của dưỡng mẫu. Nhưng Chính Nhi không có mẫu thân thì trái lễ. Tốt nhất là đưa sinh mẫu về.

Dù Xuân Hoa có ng/u xuẩn, chỉ cần Hạ Hầu kiểm soát được thì không sao. Mà nếu Hạ Hầu thất bại, vẫn còn Chu Tương.

"Kế này dựa trên việc Chính Nhi tuyệt đối tin ngươi, không theo mẫu thân." Tần Vương nhắc nhở, "Ngươi không sợ Chính Nhi bị lung lạc?"

Chu Tương cười đắc ý: "Tuyệt đối không thể! Chính Nhi thông minh tuyệt đỉnh!"

Tần Vương nghĩ đến dáng vẻ Chính Nhi, bất giác cười theo: "Đúng thế." Ông khó hình dung đứa trẻ sắc sảo đó bị mẹ ruột lung lạc.

Thiên hạ tưởng Chính Nhi còn nhỏ không nhớ chuyện xưa. Nhưng Tần Vương từng hỏi chuyện thuở ấu thơ, Chính Nhi nhớ rõ mọi chuyện trước một tuổi. Xuân Hoa không thể lừa được con trai.

"Ngươi dùng toàn âm mưu q/uỷ kế." Tần Vương nhận xét, "Còn kế gì nữa không?"

Chu Tương suy nghĩ: "Nếu thần đến Trường Bình, có lẽ dân chúng ba tấn sẽ đổ về Tần?"

Tần Vương bật cười: "Đừng mơ! Ngươi muốn ba tấn phái quân bắt ngươi chăng?"

Chu Tương ngượng ngùng: "Thần chưa đáng giá thế. Nhưng Tần quốc hùng mạnh giàu có hơn lục quốc, dù không chinh ph/ạt vẫn có thể thu hút lưu dân và hiền sĩ. Có lẽ không cần đ/á/nh cũng có thành trì quy phụ. Thần sẽ soạn văn thư tấu lên bệ hạ."

Tần Vương hỏi: "Ý ngươi là 'vương đạo chi sư, nhân nghĩa chi sư' như Tuân Tử từng nói?"

Nghe mấy chữ ấy từ miệng Tần Vương, Chu Tương dù thấy lạnh gáy vẫn gật đầu: "Đúng vậy."

Hiện tại thực lực nước Tần đã đủ để thống nhất sáu nước, chỉ còn là vấn đề thời gian. Tiếp theo nên tìm một danh nghĩa chính thống, chuẩn bị cho cảnh thái bình sau khi thống nhất thiên hạ."

Tần vương thở dài: "Vấn đề thời gian... Mười mấy năm, hay mấy chục năm?"

Chu Tương đáp: "Nhiều nhất... cũng không quá ba mươi năm?"

Hắn tin chắc nước Tần dưới thời mình sẽ thống nhất nhanh hơn nhiều so với dự kiến.

Tần vương mặt lộ vẻ kỳ quái: "Ý ngươi nói, dưới thời ta hoặc chính nhi, nước Tần sẽ thống nhất thiên hạ?"

Chu Tương gật đầu liên hồi: "Tất nhiên!"

Tần vương lại thở dài: "Mong lời ngươi nói thành sự thật."

Thật sự có thể nhanh đến vậy sao? Trong lòng Tần vương vẫn còn hoài nghi. Dù nước Tần giờ đã cường thịnh, nhưng không phải lần đầu hùng mạnh. Sáu nước hợp lực lại cũng là mối đe dọa khôn lường.

Nước Tần thật sự có thể thống nhất thiên hạ chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi?

Chỉ cần sáu nước còn một minh chủ, việc này khó như lên trời.

Nhưng Chu Tương từng chứng tỏ nhiều điều thần dị. Các phương sĩ trong cung đều đồn rằng hắn chính là Khương Thái Công do thiên thượng phái xuống, phò tá Tần vương thống nhất thiên hạ.

Phán đoán của Chu Tương, có lẽ chính là thiên mệnh vậy.

Tần vương cúi nhìn đôi tay nhăn nheo của mình, bật cười lắc đầu.

Ông vỗ vai Chu Tương: "Chu Tương, ngươi chẳng muốn trồng trọt sao? Lận Chí đã mang hạt giống đến, ngươi đi mà làm ruộng đi."

Chu Tương ngạc nhiên: "Bệ hạ đuổi thần đi ư?"

Tần vương lắc đầu: "Tài năng của ngươi vốn ở nơi đồng ruộng. Hôm nay nghe ngươi hiến nhiều diệu kế như vậy đã đủ. Từ nay về sau, hãy chuyên tâm việc nông tang, khiến nước Tần thêm no ấm."

Chu Tương quỳ xuống: "Thần tuân mệnh!"

Tần vương đỡ hắn dậy, không nói thêm lời nào.

Khi Chu Tương lui ra, Tần vương trở lại ngai vàng, trầm tư hồi lâu.

Hôm nay, Chu Tương đã thể hiện rõ tấm lòng trung thành với nước Tần. Điều này khiến ông vô cùng hài lòng.

Dù vậy, vẫn nên để hắn tiếp tục làm ruộng.

Tần vương không ngờ mình lại nhân từ đến thế. Nhưng đôi khi nhân từ một chút, cảm giác cũng không tệ.

"Ngay cả Phạm tiên sinh cũng dần xem Chu Tương như hậu bối, ta sao nỡ lòng nào đối xử tà/n nh/ẫn?" Tần vương cảm thán, "Chu Tương quả là nhân vật kỳ lạ."

Khi bước ra khỏi cung, Chu Tương hắt xì một cái thật lớn.

Hắn liếc nhìn hệ thống - độ hảo cảm của Tần vương dành cho mình đã lên tới bốn sao.

Chu Tương kinh ngạc. Thì ra Tần vương tăng hảo cảm nhanh hơn dự tính. Hắn tưởng phải tốn nhiều công sức hơn nữa mới đạt được.

Hắn kiểm tra kho hạt giống được tặng khi đạt bốn sao hảo cảm.

Bốn món quà từ Lận Chí đều khiến hắn thất vọng: một sao tặng cỏ thơm, hai sao cho hạt tiêu, ba sao biếu ớt, bốn sao mới được giống lúa nước.

Chu Tương có cảm giác như vừa bốc trúng quẻ x/ấu.

Nhìn người ta ba sao được khoai lang! Hai sao đã có lúa mì!

Còn Lận Chí? Ba sao chỉ cho gia vị, bốn sao mới cho giống lúa tầm thường! Thật đáng thất vọng!

Chu Tương tức gi/ận đến mức ba ngày liền không cho Lận Chí ăn thịt vịt.

Lận Chí ngơ ngác, không hiểu vì sao bị gh/ét bỏ.

Những phần thưởng từ người khác cũng chẳng khá hơn. Chu Tương hiện có tỏi, hành tây, nhưng vẫn thiếu những loại rau mong đợi như dưa chuột, cà chua, bí... chưa nói đến trái cây.

Theo lý, hệ thống phải cho ra trái cây chứ? Hay hoa quả khó rút hơn lương thực? Hay phần thưởng phụ thuộc vào người tặng? Như kiểu Lận Chí chỉ biết tặng đồ tầm thường?

Nếu vậy, Lận Chí đáng bị ph/ạt ăn thịt vịt thêm ba ngày nữa!

Hoa quả thời này vốn khan hiếm. Táo dại ở phương Bắc chẳng ai ăn. Phương Bắc chuộng táo tàu, lê; phương Nam ưa quýt, bưởi. "Quýt Giang Phổ" và "Bưởi Vân Mộng" được xem là thượng phẩm.

Đào, mận, mơ thường chua nên hay dùng làm mứt hoặc gia vị. Dấm là thứ gia vị quý hiếm, chỉ thợ nấu rư/ợu lành nghề mới chế được. Mãi đến thời Ngụy Tấn, dấm vẫn là cao lương mỹ vị. Vị chua trong dân gian chủ yếu từ nước mơ, đào, mận.

Do đường xá xa xôi, "Quýt Giang Phổ" và "Bưởi Vân Mộng" vận chuyển đến Hàm Dương đã không còn tươi. Tần vương ban quýt, bưởi cho các công tử, Chu Tương nếm thử thấy khó ăn, phải dùng đường chế biến thành mứt.

Ngay cả Tần vương cũng ăn theo cách đó.

Chu Tương khao khát được nếm trái cây ngon ngọt đời sau như dưa hấu mùa hè.

"Lễ của Lận Chí thật vô dụng!" Chu Tương lại oán trách.

Bốn sao hảo cảm là thứ quý giá khó có lần thứ hai. Hắn kỳ vọng nhiều ở Lận Chí, nào ngờ bị phụ lòng.

Hôm nay lại ăn vịt quay vậy.

Về đến phủ, Chu Tương kể lại chuyện trong cung.

Hắn hỏi Phạm Thôi: "Ứng hầu, thật không thể để tôi giúp chút việc gì sao?"

Phạm Thôi phẩy tay như đuổi muỗi: "Lo mà trồng trọt đi."

Bạch Khởi cũng phụ họa.

Chu Tương đành ngậm miệng.

Người từng khiến sáu nước kh/iếp s/ợ là Vũ An quân, sao về nhà lại thành kẻ phụ họa của Ứng hầu?

"Bạch công, ngươi có muốn cùng ta ra ngoại ô làm ruộng không?" Chu Tương hỏi.

Bạch Khởi sửng sốt, gật đầu: "Được."

Hắn nghĩ thầm: Ứng hầu chắc sắp trở lại triều. Thôi thì cứ theo Chu Tương vậy.

Khi Chu Tương dọn đến trang viên ngoại thành Hàm Đan, Thái Trạch, Lận Chí và Tử Sở đều không đi theo.

Thái Trạch và Lận Chí còn việc triều đình. Lận Chí phục vụ trong cung, Thái Trạch tham gia kế ly gián Liêm Pha - Lý Mục. Tử Sở thay mặt Tần vương ra biên cương phía bắc đàm phán minh ước mới với bộ tộc Nhung Địch.

Việc Tử Sở thay mặt vua cha khiến các công tử khác gh/en tức đến mắt đỏ ngầu.

Sau khi Thái tử Chử bị phế, các công tử khác vốn đã an phận. Nay họ lại bắt đầu xao động.

Luật thừa kế nước Tần vốn không theo trưởng ấu - điều khiến sáu nước chê là "man di". Người kế vị phải là "kẻ dũng mãnh", không phong đất cho con cháu, không lập vương cho họ. Con cháu vô công chỉ là thường dân.

Dù chữ "dũng mãnh" giờ đã thành hình thức, nhưng các công tử không công trạng vẫn không được phong thưởng. Thái tử Chử có hơn hai mươi con trai, riêng Tử Sở lập nhiều công nhất. Dù một số không muốn tranh ngôi vương, họ vẫn mong được phong đất. Tử Sở trở thành cái gai trong mắt họ.

Với thế lực hùng hậu đứng sau - Trường Bình quân Chu Tương - cũng thành mục tiêu của họ.

Không dám động thẳng đến Trường Bình quân, họ tìm cách chia rẽ qu/an h/ệ giữa Chu Tương và Tử Sở. Chuyện Doanh Tiểu Chính đón mẹ ruân là Xuân Hoa về Tần bị đem ra bàn tán trên triều.

Doanh Tiểu Chính biết chuyện, tức đến ăn liền hai bát cơm.

Chu Tương xoa cằm suy nghĩ. Đây cũng là kế của Tần vương và Ứng hầu chăng?

————————

Ghi n/ợ: -2 chương (131w-135w dinh dưỡng dịch), 136w-140w dinh dưỡng dịch ghi n/ợ +3, hiện còn n/ợ 38 chương.