Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Tuân Tử cùng đệ tử ngồi xe vào đất Tần, giữa đường gặp Mông Vũ tới nghênh tiếp.

Đối với Chu Tương, Tuân Tử vốn rất khoan dung, cất tiếng cười hỏi: "Ngươi làm tướng quân cả đời, sao lại đi làm những việc vặt vãnh thế này?"

Mông Vũ chắp tay đáp: "Bệ hạ có chỉ, mời Tiên sinh nhanh chóng tới Hàm Dương để dạy dỗ Chu Tương Công."

Nụ cười Tuân Tử chợt tắt: "Thằng nhãi ranh Chu Tương lại gây chuyện gì nữa?"

Mông Vũ do dự giây lát, hạ giọng thưa: "Hạ quan không thấy Chu Công làm điều gì trái đạo. Hắn chỉ ở trang việt ngoại thành Hàm Dương, vừa trồng hoa vừa dạy dỗ công tử Chính, suốt ngày đóng cửa ở nhà."

Tuân Tử trầm ngâm hồi lâu mà vẫn không đoán ra duyên cớ. Xét cho cùng, Chu Tương cùng Tần Vương đều không phải người thường, chẳng thể lấy lẽ thường suy đoán được.

Đám đệ tử Nho gia vốn thấy tướng quân nước Tần thân hành đón tiếp thì mừng thầm, tưởng Tần Vương cuối cùng cũng coi trọng Nho học. Nhưng khi biết thân phận Mông Vũ, họ lại h/oảng s/ợ. Mông Ngao dù chiến công không bằng Bạch Khởi, nhưng cũng là danh tướng lừng lẫy của Tần. Con trai khanh đại phu thân chinh nghênh tiếp, lễ nghi này quả thực quá trọng hậu! Với thanh danh Tần Vương, họ không khỏi sinh lòng nghi kỵ.

Nhưng đúng như điều Tuân Tử vừa nghĩ, tâm cơ Tần Vương đâu phải kẻ phàm có thể đoán định? Họ đành nơm nớp lo sợ theo Mông Vũ vào Tần.

Mông Vũ tự tay đ/á/nh xe cho Tuân Tử. Tiên sinh không vào trong khoang, ngồi cạnh Mông Vũ hỏi han tình hình Chu Tương. Mông Vũ biết gì nói nấy:

- Chu Công muốn dùng kế ly gián để đưa Liêm Pha cùng Lý Mục vào Tần. Thần tâu với bệ hạ, ai ngờ ngài phá lên cười, không rõ ý tứ ra sao. Sợ Chu Công buồn lòng, thần chẳng dám hỏi lại.

- Công tử Tử Sở, Phạm Thư cùng Thái Trạch đều cho rằng Chu Tương căn bản chẳng thèm dùng kế, nhưng Ứng Hầu lại khen mưu lược của hắn khá lắm. Tuy nhiên khi nói, Ứng Hầu cũng cười ha hả, thần chẳng biết kế ấy có thực sự hay không.

- Bạch Khởi công thường ra ngoại ô nông trường, dạy công tử Chính binh pháp. Chu Công làm mấy trò chơi chiến thuật khá thú vị. Thần cũng có một bộ, sợ hỏng nên không mang theo.

- Đọc sách? Cái này... À ừ, Chu Công chắc có đọc sách chứ? Công tử Chính ngày nào cũng chăm chỉ học hành!

- Thật ra cũng có kẻ bất mãn với Chu Công, trong triều lắm kẻ thầm đ/âm bị thóc chọc bị gạo. Nhưng phụ thân thần nói, bọn họ nhắm vào công tử Tử Sở chứ không phải Chu Tương. Dù sao Chu Công chưa từng vào triều, mấy lời đàm tiếu kia chẳng ảnh hưởng gì tới hắn.

- Đương nhiên vô hại, bệ hạ cách ba ngày lại tới nhà Chu Tương dùng bữa, có ảnh hưởng gì chứ?

Tuân Tử nhíu mày: "Rốt cuộc Chu Tương phạm phải điều cấm kỵ gì mà khiến Tần Vương bắt ta gấp rút vào Hàm Dương?"

Mông Vũ lắc đầu quầy quậy: "Thần thật không biết. Thần thấy Chu Công đâu có làm gì sai. Ngày thần lên đường, bệ hạ còn dùng cơm tại phủ Chu Công. Chu Công còn dặn bệ hạ lần sau nhớ mang nguyên liệu tới, kẻo nhà hắn bị ăn sạch..."

Xoẹt! Tiếng gậy gỗ g/ãy đ/á/nh dấu khoảnh khắc Tuân Tử tức gi/ận bẻ g/ãy chiếc gậy chống.

Mông Vũ gi/ật mình, im bặt không dám nói tiếp.

"Ta hiểu rồi." Tuân Tử nhắm mắt dưỡng thần, chấm dứt tra hỏi.

Mông Vũ xoa xoa gáy. Tuân Tử hiểu cái gì chứ? Chẳng rõ nữa. Thôi thì gấp rút lên đường vậy.

Con đường này không phải thời Tần Thủy Hoàng mới có. Các nước đều tu sửa quan lộ để thông tin lưu thông. Có Mông Vũ dẫn đường, Tuân Tử phi ngựa trên quan lộ, chưa đầy nửa tháng đã tới vùng phụ cận Hàm Dương.

Chu Tương đã nhận được tin, dẫn Tuyết và dắt công tử Chính ra ngoại ô nghênh tiếp từ sớm. Doanh Tiểu Chính ngáp ngắn ngáp dài, ngủ gật ngả nghiêng. Chu Tương đành kê ghế bành, ôm chính nhi ngồi chờ bên đường.

Từ xa, Tuân Tử đã thấy Chu Tương ngồi chễm chệ trên ghế chắn đường, nắm tay cứng đờ. May thay Chu Tương chưa tới mức ng/u muội, thấy xe ngựa tới liền bế chính nhi đứng dậy nghênh tiếp, còn sai người cất ghế đi.

Tuân Tử hít sâu. Thôi được, ít nhất hắn còn biết cất ghế, coi như qua ải.

"Tiên sinh!" Chu Tương bồng chính nhi đang ngủ say chạy tới hành lễ.

Tuyết vốn định đỡ chính nhi nhưng không kịp, chỉ biết đứng trân trân nhìn Tuân Tử vung tay t/át một cái vào lưng Chu Tương, suýt nữa đ/á/nh hắn ngã dúi vào ruộng.

Chu Tương oán gi/ận: "Tiên sinh, sao thầy vừa gặp mặt đã đ/á/nh đồ đệ?"

Tuân Tử chỉ vào chính nhi trong ng/ực hắn: "Nếu muốn cho đệ tử nghênh tiếp ta thì đ/á/nh thức nó dậy! Không nỡ đ/á/nh thức thì để nó ngủ yên. Ngươi ôm nó hành lễ là ý gì? Ta nào dạy ngươi lễ nghi như thế bao giờ!"

Doanh Tiểu Chính vẫn thở đều đều: "Khò... khò... khò..."

Mông Vũ đứng xem náo nhiệt, thầm nghĩ phải tổ chức ngôn từ khi báo cáo với Tần Vương. Chắc chắn bệ hạ lại cười to.

Dù m/ắng Chu Tương, Tuân Tử không cho phép hắn lay công tử Chính dậy. Ông bế chính nhi lắc nhẹ, cười khẽ "Không sao" rồi đưa chính nhi cho Mông Vũ bồng, tiếp tục quất Chu Tương một gậy khi hắn định đ/á/nh thức đứa trẻ.

Mông Vũ: "......" Ông ta ít khi bồng con mình. Biết thế đứng xa xem cho rồi.

Nhưng hễ tới phủ Chu Tương chầu chực, khó tránh bị nhét đứa trẻ vào tay. Ngay cả Tần Vương cũng thường bồng tằng tôn, để nó nghịch râu mình. Mông Vũ cũng hay cõng chính nhi trên vai nên động tác bồng bế khá thuần thục.

Mông Vũ tới phủ Chu Tương không mang thân binh, đám lính hộ vệ lần đầu thấy chủ tướng bồng trẻ con, mắt trợn tròn như muốn rơi ra ngoài.

Trong hàng tướng quân nổi danh nước Tần, ngoại trừ Tư Mã Cận có chút dị tướng, các vị khác đều cố gắng noi theo Vũ An Quân Bạch Khởi. Ngay cả Tư Mã Cận bình thường cũng nghiêm nghị lạnh lùng.

Tướng lĩnh nước Tần lập công bằng ch/ém đầu bắt tù, toàn bước ra từ núi xươ/ng sông m/áu, bình thường chẳng gi/ận mà tự uy. Đứng cùng đội quân xơ x/á/c tiêu điều, áo giáp đen cờ đen, khí thế kinh người.

Vậy mà giờ chủ tướng họ thuần thục bồng đứa trẻ bụ bẫm, còn vuốt má nó quen thuộc. Rõ ràng Mông Vũ đã nhiễm thói x/ấu của Chu Tương.

"Nghe nói Tần Vương tới nhà ngươi dùng cơm, ngươi còn dám đòi ngài trả tiền?" Tuân Tử giọng châm chọc, "Hay ngươi còn định soạn văn thư dâng lên, cáo giác Tần Vương tiêu xài quá độ?"

Chu Tương: "...... Tiên sinh sao biết? Đệ tử vừa dâng sớ xong."

Tuân Tử giơ cao cây gậy mới vót.

Chu Tương trước ánh mắt im lặng của đám đệ tử Nho gia, quay người bỏ chạy: "Tiên sinh, chuyện gì cũng có thể thương lượng, đừng đ/á/nh!"

Tuân Tử quát: "Thầy giáo huấn, đệ tử sao dám chạy?"

Chu Tương cãi: "Đệ tử mà bị thầy đ/á/nh tàn phế thì thầy thành bất nhân. Đệ tử sao nỡ để thầy mang tiếng? Thế nên khi thầy đ/á/nh, đệ tử đương nhiên phải chạy!"

Một đệ tử Nho gia nhịn không được nói: "Chu Công nói cũng có lý."

Đệ tử khác liếc nhìn: "Đúng là có lý, nhưng câu này đừng để Tiên sinh nghe thấy."

Tuyết thở dài bước tới: "Tiên sinh, trời nóng nực, mời ngài về phủ nghỉ ngơi. Lương nhân đã chuẩn bị tiệc thịnh soạn."

Tuân Tử ném cây gậy trúng lưng Chu Tương. Hắn kêu đ/au ngồi phịch xuống.

Tuân Tử hừ lạnh: "Được."

Ông bế chính nhi từ tay Mông Vũ, mặt mày bỗng dịu dàng như ông ngoại lâu ngày gặp cháu, vuốt má đứa bé hài lòng lên xe.

Doanh Tiểu Chính vẫn thở đều: "Khò... khò... khò..."

Thấy Tuân Tử vào khoang xe, Chu Tương lập tức đứng dậy, hết kêu đ/au. Tuyết lo lắng hỏi: "Đau không? Về bôi th/uốc đi."

Chu Tương cười: "Không đ/au, nhưng phải tỏ ra đ/au trước mặt Tiên sinh, không thì ngài không vui."

Tuyết: "...... Lần sau bị đ/á/nh, thiếp sẽ không giúp lang quân!" Nàng đôi khi nghĩ, chồng mình cố ý muốn bị đ/á/nh.

Chu Tương đ/á Mông Vũ một cái, rồi chào đám đệ tử Nho gia, xưng hô sư huynh sư đệ. Các đệ tử Nho gia xưng khiêm, chỉ gọi hắn "Chu Công".

Mông Vũ vỗ vỗ bụi trên đùi, nghi ngờ hỏi: "Ngươi đạp ta làm gì?"

Chu Tương nghiến răng ken két: "Ai bảo ngươi tố cáo ta? Quân thượng tới nhà ta ăn cơm, ta để quân thượng trả tiền, chẳng phải ngươi mách lẻo sao?"

Mông Vũ càng thêm nghi hoặc: "Chuyện ấy có gì to t/át? Quân thượng đã thuận tình rồi còn gì."

Chu Tương ném một cái liếc mắt: "Nhưng Tuân tử không đồng ý đâu."

Mông Vũ ngẩng cao đầu: "Ta đâu phải nho sinh, làm sao biết Tuân tử nghĩ gì?"

Chu Tương vỗ mạnh lên vai Mông Vũ: "Nói hay lắm! Từ nay ta sẽ dạy ngươi đọc Nho gia kinh điển!"

Mông Vũ nhăn mặt: "Không học!"

Tuân Tử quát lớn: "Chu Tương! Ngươi còn lề mề gì nữa? Mau lên xe!"

Chu Tương vội vàng leo lên xe ngựa: "Vâng vâng, tiểu tử xin mời."

"Ngươi biết cầm cương không đấy?" Mông Vũ chen ngang đẩy Chu Tương sang bên, gi/ật lấy dây cương trong tay hắn. Đánh xe ngựa cũng như điều khiển chiến xa, đều là kỹ thuật tinh vi. Mông Vũ sợ Chu Tương lật xe mất.

Tuyết khẽ bật cười, nhẹ nhàng leo lên xe cùng mọi người hồi trang viên.

Suốt dọc đường, Chu Tương không ngớt lải nhải:

"Mông Vũ, để ta thử một chút đi?"

"Không được!"

"Chỉ một lần thôi mà?"

"Cấm tiệt!"

Đối thoại lặp đi lặp lại cả chục lần khiến Tuân Tử bực mình quát: "Ồn ào cái gì! Đừng làm phiền Chính Nhi ngủ trưa!"

Hai người lập tức im bặt. Kỳ lạ thay, giữa ồn ào náo nhiệt ấy, Doanh Tiểu Chính vẫn ngủ ngon lành trong lòng Tuân Tử, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy khẽ. Tuân Tử mỉm cười vuốt má cháu nhỏ - quả nhiên có khí phách vương giả, gặp chuyện lớn vẫn bình tĩnh.

Tần Vương từng dặn Chu Tương đừng khách sáo, thế nên hắn xem vương trang như nhà mình, sớm dọn dẹp chỗ ở cho mọi người. Thấy Chu Tương thật thà đáng yêu, Tần Vương cười ha hả rồi đem trang viên ban cho Chính Nhi.

Tử Sở chua xót thở dài. Hắn chưa từng được phụ vương ban thưởng điền trang bao giờ. Chu Tương chẳng những không hòa giải cha con, còn cố ý trêu chọc Tử Sở khiến hai cha con lại xô xát. Lận Chí bên cạnh hò reo cổ vũ, Thái Trạch khoanh tay cùng Mông Vũ bình phẩm võ nghệ hai người.

Về đến nông trang, Tuân Tử cũng chẳng khách khí gì. Ông tự tay sắp xếp phòng ốc theo ý mình, phân chia chỗ ở cho môn sinh, xem nơi này như học đường mới. Chu Tương về nhà liền tất bật vào bếp nấu nướng.

Doanh Tiểu Chính tỉnh giấc đúng giờ cơm. Mở mắt thấy khuôn mặt Tuân Tử cận kề, cậu suýt ngã khỏi đùi ông.

"Tuân ông tới từ bao giờ vậy?" Chính Nhi ngoan ngoãn hành lễ rồi lại leo lên đùi ông, ôm lấy cánh tay Tuân Tử: "Cữu phụ không gọi cháu dậy!"

Tuân Tử xoa đầu cháu: "Ta bảo hắn để ngủ thêm. Trẻ con ngủ nhiều mới mau lớn."

Chính Nhi cười híp mắt: "Thế chắc cháu sẽ cao lớn lắm đây!"

"Đương nhiên rồi." Tuân Tử gật đầu, "Đi rửa tay ăn cơm đi, lát nữa ta kiểm tra bài vở của cháu."

Chính Nhi vỗ ng/ực tự tin: "Tuân ông cứ kiểm tra thoải mái!"

Tuân Tử chợt hỏi: "Cữu phụ cháu có chăm đọc sách không?"

Chính Nhi ngập ngừng: "Cữu phụ ít khi học... nhưng không phải lỗi của cữu phụ."

"Vì sao?"

"Tuy cữu phụ luôn cười nói, nhưng cháu biết từ khi từ Triệu về Tần, lòng cữu phụ chẳng lúc nào yên. Đến giờ vẫn trằn trọc khó ngủ. Ngày thì bận trồng trọt, tiếp đãi tông thất, tối đến mệt lả chẳng buồn mở sách. Chỉ khi nào khỏe khoắn, cữu phụ mới đọc được vài trang."

Tuân Tử thở dài: "Thế à... Tần Vương đã cho thái y khám chưa?"

Chính Nhi hạ giọng: "Cháu lén hỏi thái y, ngài nói cữu phụ dương khí suy, cần dùng đồng tử tiểu làm dẫn th/uốc bổ. Cữu phụ biết chuyện, nhất quyết không chịu uống."

Tuân Tử tròn mắt rồi bật cười ha hả. Chính Nhi xoa xoa mũi: "Lần trước cháu định đi tiểu vào chén th/uốc, bị cữu phụ phát hiện suýt nữa bị đ/á/nh đò/n."

Tuân Tử cười ngả nghiêng: "Chính Nhi hiếu thảo lắm, nhưng lần sau đừng làm thế nhé."

"Dạ không dám nữa đâu!" Chính Nhi vội vàng lắc đầu, "Làm vậy không những cữu phụ gi/ận, mợ còn tét đít cháu nữa!"

Dù cữu phụ gi/ận mấy cũng chẳng nỡ đ/á/nh, nhưng mợ thì chẳng nương tay.

Tuân Tử hỏi tiếp ấn tượng của Chính Nhi về Tần Vương, Thái tử và Tử Sở.

Chính Nhi đáp: "Tằng tổ phụ minh quân tài đức nhưng đa nghi. Cháu thấy ngài dù tin dùng ứng hầu, vẫn thường xuyên thăm dò lòng trung. Có lẽ chỉ cữu phụ mới khiến ngài yên tâm tuyệt đối."

"Tổ phụ bị thiên hạ chê là hậu đậu vô mưu, nhưng cháu nghĩ... làm Thái tử dưới trướng minh quân đa nghi nhiều năm, phải chăng tổ phụ cố ý tỏ ra tầm thường?"

"Còn phụ thân..." Chính Nhi ngập ngừng, "Phụ thân tuy tâm cơ thâm trầm, nhưng tình cảm với cữu phụ rất chân thành, không bao giờ h/ãm h/ại cữu phụ. Còn với cháu... phụ thân nhìn cháu không như nhìn con trai, mà như nhìn bạn của con mình. Nhưng cháu thấy thế cũng hay."

Tử tôn phẩm bình trưởng bối vốn bất hiếu, nhưng Tuân Tử trọng thực tế hơn hư danh. Nghe xong, ông gật đầu: "Đánh giá về Tần Vương và Thái tử rất chuẩn. Nhưng với phụ thân ngươi, có lẽ hơi bất công. Ta biết trong lòng cháu oán h/ận cha bỏ rơi mình, nhưng theo ta được biết, phụ thân cháu có bố trí người bảo vệ, lại mưu tính đưa cháu về với cữu phụ. Hắn không phải kẻ vô tình."

Chính Nhi gật đầu: "Cháu hiểu. Phụ thân là công tử nước Tần mẫu mực, tuy trọng tình nhưng không thiên vị con cái quá đáng. Nay ngài đối xử tốt với cháu, phần nhiều là vì cữu phụ."

"Ừm, cháu nói có lý." Tuân Tử xoa đầu Chính Nhi, "Vương thất chư hầu hiếm tình thân, cháu may mắn có cữu phụ yêu thương, phải biết trân quý."

Chính Nhi nghiêm mặt: "Cháu nhất định bảo vệ cữu phụ và mợ!"

Tuân Tử nhắc nhở: "Khi thân mẫu cháu vào Tần, phải cẩn thận."

Chính Nhi lạnh giọng: "Kẻ bỏ rơi con chẳng xứng làm mẹ. Nàng không phải mẹ cháu, cháu chỉ có mợ!"

Tuân Tử thở dài: "Trước mặt người ngoài, chớ nói thế."

Chính Nhi nghiến răng: "Tuân tử muốn cháu giữ thể diện cho nàng để tỏ hiếu đạo ư? Nhưng nàng đã không từ, sao cháu phải hiếu? Nếu phụ mẫu bỏ con vẫn được hiếu thuận, chẳng phải khuyến khích việc vô đạo sao?"

Tuân Tử hỏi lại: "Giả như nàng hối cải, đối xử tốt với cháu thì sao?"

Chính Nhi trầm mặc lâu, nở nụ cười đ/au đớn: "Không, nàng không bao giờ. Dù cháu có bao dung thế nào, nàng vẫn sẽ phản bội..."

*Choang!*

Chu Tương đ/á/nh rơi bình mứt trong tay. Đồ sứ vỡ tan tành, mứt đỏ loang lổ mặt đất.

"Cữu phụ..." Chính Nhi hoảng hốt.

Chu Tương xông tới quỳ sát, ôm ch/ặt cháu trai: "Không sao, không sao! Cữu phụ sẽ bảo vệ cháu! Xuân Hoa không còn cơ hội làm tổn thương cháu nữa! Tin cữu phụ! Cháu cứ việc làm đứa trẻ vô lo, mọi chuyện để cữu phụ lo!"

Chính Nhi nắm ch/ặt vạt áo Chu Tương, mắt chớp chớp. Trong khoảnh khắc ấy, dù không vào phòng mộng, cậu vẫn thấy hình ảnh tương lai - chính mình ngồi bên bàn, mắt nhắm nghiền, lòng ngập đ/au đớn, tuyệt vọng và phẫn nộ muốn hủy diệt tất cả. Bao câu chất vấn nghẹn lại trong cổ họng...

* * *

(Tản mạn lịch sử: Tần quốc có phong tục khác Trung Nguyên, 22 tuổi mới cử hành quan lễ. Nhưng trước đó, Doanh Chính đã nắm quyền không nhỏ. Năm thứ 9 Thủy Hoàng, sau quan lễ, hắn lập tức diệt Lao Ái; năm thứ 10, gi*t Lữ Bất Vi. Tốc độ hành động cho thấy hắn sớm tích lũy lực lượng. Khi chưa chấp chính, hắn dùng Lữ Bất Vi xử lý triều chính, nhắm mắt làm ngơ Lao Ái để an lòng Thái hậu. Đến khi tự mình nắm quyền, hắn như sấm sét quét sạch chướng ngại.)

Dù Lữ Bất Vi và Lao Ái đã gây dựng thế lực bao lâu, cũng chỉ như vật phẩm mục nát bị Doanh Chính quét sạch trong chớp mắt.

Nhưng việc Doanh Chính giành thắng lợi dễ dàng không có nghĩa lòng hắn ung dung. Dù ngoại nhân tô vẽ hình tượng "Vương gia" lạnh lùng cứng rắn thế nào, mỗi vị "Vương" đều là con người bằng xươ/ng bằng thịt.

Hắn có thể nhanh chóng dẹp tan thế lực quanh Thái hậu, nhưng không ngăn được nỗi đ/au khi chính mẫu thân lại chọn phản bội. Suốt đời mang công lao vượt Tam Hoàng Ngũ Đế, Thủy Hoàng Đế Doanh Chính luôn bị chính m/áu mủ ruồng bỏ.

Cha đem hắn vứt bỏ ở Triệu quốc, mẹ nuôi dưỡng con riêng, duy nhất người em cũng mưu phản... Tần Vương chẳng để tâm đến sự phản bội ấy, nhưng những đêm tĩnh lặng chợt nhớ lại, lòng vẫn dâng trào phẫn nộ.

"Cữu phụ..." Doanh Tiểu Chính nắm ch/ặt vạt áo Chu Tương, nghẹn ngào nói, "Con không muốn gặp nàng, không muốn thấy mặt nàng nữa!"

Chu Tương vội vàng an ủi: "Ta xin lỗi, chính nhi. Cữu phụ chỉ mải nghĩ việc đưa Xuân Hoa vào Tần để chiêu m/ộ Liêm Pha cùng Lý Mục, đã sơ suất không quan tâm tâm tư của ngươi."

Doanh Tiểu Chính dụi mặt vào ng/ực Chu Tương, dùng vạt áo lau nước mắt: "Nàng muốn vào Tần thì vào, nhưng ta tuyệt đối không gặp! Ta không cần gặp nàng!"

"Được, không gặp thì không gặp! Ta sẽ lo liệu!" Chu Tương vỗ về, bỗng bị Tuân Tử gõ nhẹ lên đầu.

Tuân Tự chậm rãi nói: "Chính nhi trong lòng có thể không nhận nàng làm mẹ, nhưng lễ nghi bề ngoài phải đủ đầy."

Chu Tương cãi lại: "Ngài chẳng phải dạy không được lấy ân báo oán sao?"

"Ai bảo ngươi lấy đức báo oán?" Tuân Tử quắc mắt, "Chỉ cần cách vài ngày vào cung hành lễ, gặp mặt xong là đi ngay. Bảo con hầu dựng rèm ngăn cách, khỏi cần đối thoại."

Chu Tương còn muốn phản bác, Doanh Tiểu Chính đã kéo tay áo hắn, ngẩng mặt lên:

"Con hiểu rồi, chỉ hành lễ thôi mà." Cậu bé đỏ hoe mắt gật đầu, "Nhưng ngoài ra, tuyệt đối không nhượng bộ!"

Giờ đây ta không còn là đứa trẻ mộng mơ năm nào. Ta có cữu phụ che chở, ta được phép ngỗ nghịch!

Tuân Tử liếc nhìn hai chú cháu: "Còn định đòi hỏi gì nữa? Chẳng lẽ thật sự muốn báo ân? Nàng sinh ngươi, ngươi đền đáp một đời áo cơm đủ đầy là hết nghĩa vụ."

"Tuân tiên sinh!" Chu Tương buông tay, Doanh Tiểu Chính liền chạy tới ôm lấy lão phu.

Tuân Tử bế cậu bé lên, cười véo mũi cháu: "Ngươi tưởng ta thật sự bắt cháu hiếu thuận ư? Như lời ngươi nói, nếu những kẻ bỏ rơi con cái lại được phụng dưỡng, thiên hạ này sẽ chất đầy trẻ vô gia cư."

Chu Tương chùi mắt đứng dậy: "Chính nhi, hãy tin cữu phụ và phụ vương ngươi. Quyền lực của nữ nhân trong thiên hạ này đều mượn từ đàn ông bên cạnh. Khác với trước kia, giờ nàng muốn làm á/c cũng phải xem ta và hạ hạ có cho phép không!"

Doanh Tiểu Chính ngẩng đầu nhìn chú.

Chu Tương lấy khăn lau mặt cho cháu: "Nếu hạ hạ và ta không buông lỏng, nàng chỉ là con rối vô hại."

Việc đưa Xuân Hoa vào Tần chẳng qua là chiêu dụ nhân tài. Dù lên làm Thái tử phu nhân, Vương hậu hay Thái hậu, quyền lực thật sự vẫn nằm trong tay nam nhân.

Đời đối với nữ nhi vốn bất công, nếu còn bị họ kh/ống ch/ế thì đích thị là hạng bất tài. Với chính nhi, chỉ cần đảm bảo áo cơm cho nàng đã là hiếu đạo.

"Ừm." Doanh Tiểu Chính lại chui vào lòng Chu Tương.

Chu Tương ôm ch/ặt cháu, lòng đầy áy náy. Lần này hắn quá thiếu tinh tế, phải bù đắp cho cháu thật chu đáo.

Tuân Tử lắc đầu bất lực. May mà chính nhi sớm hiểu chuyện, nếu không với cách nuông chiều này của Chu Tương, sợ rằng sẽ tạo thành công tử bạt mạng.

"Ngươi đến đây chỉ để mời ăn cơm?" Tuân Tử hỏi.

"À phải!" Chu Tương nhìn đám mứt rơi đầy đất, xót xa nói, "May mà phơi khô vẫn dùng được."

Hắn gọi gia nô vào dọn dẹp. Tuân Tử thấy Chu Tương vẫn giữ tính tiết kiệm dù giàu sang, khẽ vuốt râu mỉm cười. Dù nghèo khó hay phú quý, tính tình hắn vẫn vậy, quả là đệ tử của lão.

Nghe bàn ăn dọn ra, Doanh Tiểu Chính hết buồn ngay. Cậu bé được Chu Tương dắt đi rửa tay, tự giác đeo tạp dề vốn rất gh/ét, ngoan ngoãn ngồi chờ.

Trời nóng bức, bữa cơm toàn món thanh đạm. Chu Tương nấu canh cá với dưa chua, thái mỏng thịt ướp lá trà, làm mứt đào mận ăn kèm sen...

Tuân Tử cùng các đệ tử Nho gia dùng bữa. Thấy bàn ghế khác lạ Trung Nguyên, lại nhìn mâm cao cỗ đầy, mấy đệ tử ngậm ngùi nhưng không dám lên tiếng trước mặt lão phu.

Đám Nho sinh vốn quen ngồi quỳ theo lễ nghi, thấy Tuân Tử ung dung ngồi ghế, đành bắt chước theo. Tuy ngồi thoải mái hơn, họ vẫn cảm thấy có lỗi với tiên hiền.

"Cây trà già từ Thục quận, quân thượng ban cho ta trồng trong trang viên." Chu Tương rót trà mời Tuân Tử, "Tiên sinh thử xem có hợp khẩu?"

Trà xưa thường nấu với rau thịt, nhưng khi uống riêng lại thành thức uống mới lạ. Chu Tương ở Triệu từng muốn thử nhưng tiếc trà quý. Đến Tần tha hồ pha chế, chẳng quan tâm trà xanh hay hồng trà, miễn ngon là được.

Tuân Tử nhấp ngụm, mắt sáng lên: "Thanh nhã!"

Chu Tương cười: "Thêm chút hoa quả khô hay cánh hoa sẽ thành vị khác. Nhưng hẳn tiên sinh thích trà nguyên chất hơn."

"Chén này cũng khéo." Tuân Tử gật gù.

"Đây là đồ gốm mới nung." Chu Tương đắc ý, "Tôi cải tiến lò nung, nung được đồ sứ bền đẹp hơn. So đồ đồng rẻ hơn, dân gian cũng dùng được. Khi dân chúng có bát đĩa xinh xắn, tâm tình cũng vui hơn. Rồi tôi còn định cải tiến khung cửi, may áo ấm cho dân nghèo mùa đông..."

Một đệ tử Nho gia c/ắt ngang: "Chu công chỉ lo chuyện tầm thường thế sao?"

Tuân Tử nhíu mày. Chu Tương cười đáp: "Đời người xoay quanh cơm áo, không lo những thứ này thì lo gì? Bậc hiền nhân lập công danh, rốt cuộc cũng vì dân no ấm. Ngay cả tướng sĩ xông pha cũng vì ruộng đồng phì nhiêu, biên cương yên ổn - nào khác chi mục tiêu ấy?"

Mông Vũ gật đầu tán thưởng: "Chí lý!"

Tuân Tử lắc đầu: "Không phải ai cũng thấu hiểu như ngươi. Nhiều kẻ mải chạy theo công danh mà quên mất gốc rễ, tưởng áo gấm xe ngựa đã là thành tựu."

Ngươi là kẻ ngửa mặt lên trời, lại bảo kẻ cúi đầu dưới đất nói gì? Không trả lời, quên rồi sao?”

“Vâng, Tuân Tử.” Chu Tương vội vàng ngậm miệng.

Mấy đệ tử Nho gia vừa nói chuyện sắc mặt tái nhợt.

Doanh Tiểu Chính lộ vẻ cười lạnh.

Nho gia tuy có nhân tài, nhưng phần lớn chỉ giỏi khoa trương, chẳng học được nửa phần bản lĩnh của Tuân Tử.

Nhắc mới nhớ, Lý Tư cùng Hàn Phi cũng là đệ tử của Tuân Tử?

Doanh Tiểu Chính cắn đũa, ánh mắt lóe lên vẻ mưu trí.

Bây giờ Tuân Tử đã thu Lý Tư và Hàn Phi làm đệ tử chưa? Nếu chưa, liệu họ có tính là sư đệ của ta?

Tuân Tử chắc chắn sẽ không phủ nhận ta là đệ tử chứ?

“Đừng cắn đũa, hội trưởng cắn lo/ạn cả răng.” Chu Tương ngăn Doanh Tiểu Chính lại.

Doanh Tiểu Chính bĩu môi: “Răng ngứa.”

Chu Tương nói: “Hay là đang thay răng? Vậy càng không nên cắn. Ta sẽ nhờ thái y phối ít th/uốc mát, ngươi nghiến răng thì cắn vào đó.”

Doanh Tiểu Chính gật đầu.

Lát nữa trở về phòng ngủ, hắn định xem trong mộng mình thay răng lúc nào, có khó chịu không.

Trong mộng lúc thay răng có khóc nhè không nhỉ?

Trong mộng, trước mặt người khác hắn luôn ra vẻ uy nghiêm, nhưng Doanh Tiểu Chính đã lật xem nhiều chuyện x/ấu hổ của hắn: trốn trong chăn tủ khóc lóc, toàn chuyện thường.

Tuy theo năm tháng, hắn không còn khóc, nhưng vẫn hay hùng hổ một mình, hoặc ch/ém bàn bằng bảo ki/ếm để giải tỏa.

Ta đâu ngây thơ thế. Doanh Tiểu Chính nghĩ.

Tuân Tử lên tiếng, cả bàn không ai dám nói tiếp.

Dù thức ăn ngon, đệ tử Nho gia vẫn ăn không ngon.

Biết cả bàn này do Chu Tương tự tay nấu, họ càng thêm khó nuốt.

Chu Tương thở dài.

Sau bữa, hắn sai người dâng trà, nhân lúc Tuân Tử đi vệ sinh, nói với mấy đệ tử Nho gia mà Tuân Tử không nhận: “Lý luận của Mạnh Tử không hoàn toàn giống Khổng Tử, tư tưởng Tuân Tử cũng không hoàn toàn đồng nhất với các tiên hiền Nho gia khác. Các ngươi không chỉ học, còn phải suy ngẫm, xuất phát từ điều mắt thấy để tổng kết tư tưởng riêng.”

Thấy họ chưa hiểu, Chu Tương tiếp: “Ta biết các ngươi tôn sùng tiên hiền, không muốn nghi ngờ. Nhưng lý luận tiên hiền cũng có sai lầm, có điểm không hợp thời. Nếu mọi thứ đều bất biến, đệ tử mãi kém sư phụ, học vấn sao phát triển?”

“Các ngươi nghĩ xem, có muốn đệ tử đời sau yếu hơn đời trước? Đổi đệ tử thành con cháu, có muốn họ một đời kém một đời?”

“Ngay Khổng Tử cũng nói ‘tam nhân hành tất hữu ngã sư’, phải luôn tự tỉnh. Các ngươi muốn học tiên hiền, phải học phẩm chất của họ.”

“Vào Tần, các ngươi sẽ nghi hoặc vì sao chính lệnh Tần quốc khác hẳn lý tưởng tiên hiền, nhưng Tần lại hùng mạnh hơn, dân chúng no ấm hơn. Hãy nhìn, hỏi, suy ngẫm, khi giải được nghi hoặc, chính là lúc các ngươi tự lập, lập thân lập nghiệp.”

Tất cả đệ tử Nho gia ngồi đây đều lớn tuổi hơn Chu Tương.

Tuổi nhỏ quá không thể rời nhà giữa lo/ạn thế nguy hiểm.

Nhưng Chu Tương đối đãi họ như học trò, tận tâm dạy bảo, họ cũng kính trọng hắn như sư trưởng.

Dù trước có người chất vấn, không phải vì nghi ngờ, mà do quá sùng bái nên lỡ lời.

Nho gia đệ tử thời này khác hậu thế hủ nho, họ tôn sùng tiên hiền nhưng không bỏ tinh thần hoài nghi và tiến thủ.

Giữa lo/ạn thế mạng người như cỏ rác, đệ tử Nho gia cầm ki/ếm đi khắp sáu nước, đâu thể là kẻ tầm nhìn hạn hẹp.

“Xin nghe lời dạy của Chu Tương công.” Các đệ tử Nho gia đứng dậy thi lễ.

Chu Tương khoát tay: “Ngồi xuống, không cần đa lễ. Quân thượng chuẩn bị xây học cung, dùng giấy sao chép Bách gia. Ta tiến cử các ngươi vào học cung, vừa sao chép vừa học thêm. Ta tin Tuân Tử sẽ mang các ngươi theo, các ngươi đều có tài.”

Các đệ tử Nho gia lại thi lễ.

Ngồi trong lòng Chu Tương, hai tay vịn cánh tay hắn, Doanh Tiểu Chính phùng mang trợn mắt như ngồi long ỷ (dù bây giờ chưa có).

Hắn cảm thấy vô cùng tự hào.

Thấy họ hiểu chuyện, sẵn sàng tiếp nhận Tần, Chu Tương ôn hòa hỏi tên. Tiếc là không thấy Lý Tư, Hàn Phi, Trương Thương - ba đệ tử nổi danh nhất của Tuân Tử.

Lý Tư, Trương Thương sẽ làm quan Tần, tương lai ắt vì Tuân Tử mà đến. Hàn Phi là công tử Hàn, không rõ có vào Tần bái sư không.

Chu Tương đang nghĩ, không biết Hàn Phi đã đến biên giới Tần.

Nhưng Hàn Phi không đến bái kiến Tuân Tử, mà tìm Trường Bình Quân.

Việc Tuân Tử vào Tần ít người biết, Hàn Phi đương nhiên không hay. Hắn tìm con đường làm Hàn hùng mạnh, đọc hết Bách gia luận thuyết vẫn chưa tìm được minh sư.

Hắn hứng thú với lý luận Tuân Tử, nhưng lúc này Tuân Tử chưa bộc lộ tư tưởng trị quốc, nên Hàn Phi chưa nghĩ bái sư.

Trong sử, Tuân Tử chỉ soạn sách lập thuyết khi làm Lăng Lan lệnh nước Sở. Khi ấy thanh danh trị quốc vang xa, Hàn Phi mới đến bái sư.

Bây giờ tư tưởng Tuân Tử chỉ có trong bản thảo, chỉ Chu Tương và mấy người xem qua.

Trường Bình Quân nổi danh khắp ba Tấn, Hàn Phi sớm nghe danh.

Khi Chu Tương bị giam Hàm Đan, hắn từng khuyên Hàn Vương mời Chu Tương về Hàn.

Hàn đất hẹp, ruộng ít, lương thực không đủ. Hàn Phi biết gốc rễ quốc gia là lương thực, ngoài cải cách cần tăng sản lượng. Nếu Chu Tương về Hàn, không chỉ giúp tăng sản lượng, còn thu hút người tài, tăng thêm binh lực chống Tần.

Hàn Phi dốc sức thuyết phục Hàn Vương, nhưng Hàn chậm chân, Bạch Khởi đã đổi Hàm Đan lấy Chu Tương.

Hàn Vương vừa tiếc nuối vừa mừng thầm.

Hắn mừng vì không đón Chu Tương, bằng không Bạch Khởi sẽ lấy kinh đô Hàn để đổi.

Hàn Phi thấy Hàn Vương đắc ý khoe “sáng suốt”, tức đến lắp bắp cãi nhau ầm ĩ.

Kết quả, Hàn Vương suýt đuổi hắn đi.

Trước khi đề nghị mời Chu Tương, Hàn Phi đã năm năm dâng thư xin Hàn Vương trục tiểu nhân, trọng dụng người tài, nhưng Hàn Vương phớt lờ.

Lần này, Hàn Phi không nhịn nổi.

Dù Hàn Vương gh/ét hắn nói lắp mà lắm lời, Hàn Phi vẫn mong Hàn cường thịnh, tránh họa diệt vo/ng.

Hắn luôn theo dõi Chu Tương. Thấy thành tựu của Chu Tương ở Tần, hắn nung nấu ý vào Tần thỉnh giáo.

Hắn chuẩn bị kỹ, viết tư tưởng vào thư, rồi cùng ba lão bộc, ngồi xe cũ nát, bồn chồn tiến vào Tần.