Trước khi máy hơi nước ra đời, việc truyền tin thời cổ đại vô cùng khó khăn. Thời lo/ạn mạnh ai nấy sống, chính lệnh không thông, tốc độ truyền tin lại càng thêm chậm chạp.
Nếu Chu Tương không cố ý dò la tin tức ở Hàm Dương, cả đời hắn cũng không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài nước Tần. Dù có cố tình thăm dò, với tốc độ truyền tin trong dân gian, tin tức ít nhất phải mất nửa năm mới tới nơi.
Kế ly gián vốn là một dạng chiến tranh tình báo.
Thời Xuân Thu Chiến Quốc từng có nhiều kế ly gián nổi tiếng, nhưng chỉ có nước Tần hậu kỳ Chiến Quốc sử dụng chiêu này đặc biệt thường xuyên, lại dùng từng li từng tí một cách chuẩn x/á/c. Tất cả đều dựa trên nền tảng quốc lực hùng mạnh của nước Tần.
Nước Tần không tiếc công tốn của xây dựng đường sá trong nội địa, thiết lập hệ thống trạm dịch chuyển phát tin tức, lại còn bố trí nhân viên tình báo thường trú tại các nước chư hầu.
Nhân lực vật lực tiêu tốn cho các kế ly gián tựa như số sao trên trời.
Chiến tranh tình báo ngắn hạn có thể dựa vào "tín ngưỡng" và mưu lược cá nhân để duy trì, nhưng loại chiến tranh tình báo thường trực, quy phạm hóa như "kế ly gián" của nước Tần, rõ ràng không phải quốc gia nào cũng đủ sức thực hiện.
Sau khi dựng xong khung chiến tranh tình báo, tiếp theo cần một người tài giỏi chỉ huy, như Phạm Sư và người kế nhiệm trọng trách của ông - Thái Trạch.
Phạm Sư không giấu giếm những tình báo tuyệt mật chỉ Tần Vương và Thái tử mới được biết. Ông nâng ly trà sữa, cười híp mắt kể những chuyện này như truyện cổ tích cho Doanh Tiểu Chính nghe.
Doanh Tiểu Chính ngồi trên đầu gối Phạm Sư, phúng phính má ăn táo giòn tan, nuốt một miếng thịt táo rồi gật đầu tỏ ý đang chăm chú lắng nghe.
Bạch Khởi thỉnh thoảng bổ sung vài câu, dù sao đ/á/nh trận cũng cần dùng tới tình báo, ông thường xuyên hợp tác với Phạm Sư. Tuân Tử thì thầm lẩm bẩm vài tiếng "thiên đạo", nhưng lại sắc sảo chỉ ra những thiếu sót trong hệ thống truyền tin của nước Tần.
Ba vị lão thành cùng nhau giảng bài cho vị Thái tử nhỏ.
Chu Tương thở dài trong lòng.
Đường đi tính bằng tháng, tin tức nước Tần truyền đi cũng tính bằng tháng. Điều này ở thời Chiến Quốc đã là cực hạn.
Nhưng thời gian chờ đợi tin tức từ bạn bè và trưởng bối vẫn quá dài đối với hắn. Hắn chợt nhớ đến thời hiện đại, chỉ cần một chiếc điện thoại, một tin nhắn... À thôi, giờ đây các bậc trưởng bối đều dùng WeChat video trò chuyện, có thể tùy lúc nhìn thấy dáng vẻ đối phương.
Phạm Sư - nhà mưu sĩ nổi danh "thông thạo kế ly gián", ngoài việc bày mưu tính kế, phần lớn công việc đến từ thu thập và chỉnh lý tình báo. Ông chính là thủ lĩnh tình báo của nước Tần.
Sau khi giới thiệu phương thức thu thập và sử dụng tình báo thông thường của nước Tần, Phạm Sư đề cập đến chuyện của Liêm Pha và Lý Mục.
Nhưng ông không bắt đầu từ nước Triệu, mà khởi đầu từ nước Yến và Hung Nô.
Lần này, mấu chốt của kế ly gián không nằm ở Hàm Đan, mà ở biên cương nước Yến, nơi Hung Nô nam hạ, và tại Thái Trạch.
Thái Trạch đi sứ Yến quốc, làm một việc khiến kẻ sĩ thiên hạ khó tin - giúp Tân Yến Vương củng cố ngai vàng, đồng thời mang chiếu lệnh của Yến Vương đến trấn thủ phía bắc Trường Thành.
Thái Trạch mang theo lương thảo viện trợ từ nước Tần cho biên quân Yến quốc, tạm thời đảm nhiệm chức chủ tướng Yến quân, phối hợp ăn ý với tướng quân Lý Mục nước Triệu xuất kích, đẩy lùi quân Hung Nô đang lăm le nam tiến.
Họ tiêu diệt hơn mười vạn quân Hung Nô, cư/ớp được vô số dê bò, không chỉ tạm thời giải quyết nguy cơ thiếu lương của biên quân Yến quốc, mà còn khiến Hung Nô tổn thất nặng nề.
Nghe nói Hung Nô Vương lần này muốn được ăn cả ngã về không, nhân cơ hội phá hủy hoàn toàn phòng tuyến Trường Thành của Yến quốc. Sau trận thất bại này, Hung Nô có thể sẽ rơi vào nội lo/ạn. Trong vòng mười năm, Hung Nô không thể tổ chức được cuộc chiến quy mô lớn như thế.
Tân Yến Vương nắm ch/ặt tay Thái Trạch khóc nức nở, thỉnh cầu ông ở lại nước Yến nhậm chức, hứa phong tước vị và ban thưởng trăm dặm đất phong.
Thái Trạch đáp: "Thần là bề tôi của Tần Vương. Lần này đến trợ giúp Yến quốc chỉ vì mệnh lệnh của quân thượng. Xin bệ hạ miễn thứ cho thần từ chối."
Triều thần nước Yến cảm động khôn xiết, những lão thần tưởng chừng nước Yến sắp diệt vo/ng suýt khóc đến m/ù mắt.
Thiên hạ cũng kinh ngạc không thôi. Ẩn sĩ gì mà kỳ lạ vậy? Ngay cả chức Yến Tướng và trăm dặm đất phong cũng không thể khiến ông nhập sĩ, chỉ một lòng hướng về Tần Vương. Mà Tần Vương chẳng phải nổi tiếng là quân chủ hung tàn sao?
Về sau có người tiết lộ, Thái Trạch là bằng hữu của Chu Tương. Tần Vương dùng Hàm Đan đổi Chu Tương về Tần, ngoài việc Chu Tương thể hiện năng lực và nhân nghĩa ở Trường Bình, Thái Trạch cũng góp công lớn khi du thuyết c/ứu bạn.
Lại có lời đồn rằng, để c/ứu bằng hữu Chu Tương, Thái Trạch không chỉ thuyết phục một vị vương, cuối cùng nhờ Tần Vương trợ giúp nên ông một lòng trung thành.
Thái Công thật cao thượng!
"Thật sao?" Phó tướng của Lý Mục tò mò hỏi.
Thái Trạch đáp: "Quả thật ta đã thuyết phục nhiều người để c/ứu Chu Tương, nhưng việc vào Tần không phải vì hắn. Khi còn ở Hàm Đan, ta đã quyết định vào Tần, chỉ có nước Tần không kh/inh thường tướng mạo x/ấu xí của ta."
Lý Mục trên mặt đã thêm vài vết s/ẹo nhỏ, khiến ông trông tang thương hơn một năm trước: "Thái Trạch từng cầu quan ở Hàm Đan, bị quý tộc nước Triệu đuổi khỏi thành."
Thái Trạch nói: "Chu Tương đã che chở cho ta." Nhắc đến chuyện cũ, Thái Trạch vẫn cảm thấy khó tin.
Dù bị Triệu quốc khu trục, hắn vẫn là kẻ sĩ, còn Chu Tương chỉ là thứ dân. Thế nhưng, trên người Chu Tương toát ra một thứ mị lực khiến người ta xem nhẹ xuất thân thấp hèn của hắn, khiến hắn quên hẳn thân phận cách biệt, dám để kẻ bình dân vào phòng thủ chi.
Khi biết Hạ Cùng chủ động đến phòng thủ chi của Chu Tương gia, Thái Trạch cảm thấy hài hước như bị "thua" một vố. Đường đường Tần công tử vì cầu hiền tài mà chẳng màng mặt mũi, quả thực Hạ Cùng rất hợp làm quốc quân.
Lý Mục cùng thuộc hạ thở dài n/ão nề. Bọn quý tộc ng/u xuẩn trong đô thành Triệu quốc đúng là có mắt như m/ù.
Lý Mục chăm chú nhìn chén rư/ợu, trầm giọng: "Ta không ngờ ngươi lại đến giúp ta."
Thái Trạch cười lắc đầu: "Ta không giúp ngươi, mà vì Tần quốc. Yến quốc suy vo/ng, chư hầu đều muốn chia phần. Nhưng Yến quốc cách Tần quốc cả Triệu quốc, Tần quốc đang dốc sức tích lũy quốc lực dưới sự dẫn dắt của Chu Tương, không thể tranh chén canh này. Quân thượng đâu thể để Yến quốc diệt vo/ng."
Hắn nhấp ngụm rư/ợu, tiếp lời: "Huống chi Hung Nô đã chiếm quá nhiều đất đai trong cuộc phân tranh thất quốc."
Thời lo/ạn cho Hung Nô vô số cơ hội. Phần lớn lãnh thổ Chu triều đã rơi vào tay chúng. Tần, Triệu, Yến đều xây Trường Thành, đóng tinh binh trấn thủ lâu dài.
Dù thường không điều động biên quân, nhưng nay Chiến Quốc đã vào hồi cuối. Khi vương thất khó giữ ngai vàng, họ chẳng màng đến biên cương.
Liêm Pha khi tấn công Yến quốc có nhắn Lý Mục đề phòng Hung Nô. Lý Mục đã chuẩn bị gánh áp lực Hung Nô từ cả Yến lẫn Triệu, nên sự xuất hiện của Thái Trạch khiến hắn thở phào.
Dù không có Thái Trạch, hắn vẫn thắng, nhưng sẽ là trận á/c chiến khiến tướng sĩ thương vo/ng nặng nề hơn nhiều.
"Ta đến đây còn để đón ngươi về Tần." Thái Trạch thẳng thắn, chẳng ngại bọn Triệu Tương xung quanh.
Lý Mục lắc đầu: "Ta không về Tần. Ta phải ở lại đây trấn thủ Triệu quốc."
Thái Trạch bình thản: "Ta biết. Nhưng Triệu Vương sẽ sai ngươi sang Tần."
Lý Mục giọng điềm nhiên: "Kế ly gián?"
Thái Trạch gật đầu: "Kế ly gián là mở rộng khe hở. Không có khe hở thì làm sao ly gián? Ngươi thử đến trước mặt Tần Vương bảo Chu Tương mưu phản xem?"
Phó tướng của Lý Mục không nổi gi/ận mà tò mò hỏi: "Tần Vương sẽ nói gì? Ngài ấy hẳn biết Chu Tương công đức cao thượng, không thể nào phản nghịch?"
Thái Trạch cười khổ: "Không, Tần Vương sẽ vỗ đầu Chính Nhi - đứa con đang ngồi trên gối ngài - rồi nghi ngờ hỏi: 'Con nhỏ dám muốn làm Tần Vương sao?'"
Bọn Triệu Tương kinh ngạc. Lý Mục sững giây, đặt chén rư/ợu xuống bật cười: "Đúng vậy! Chính Nhi là hậu duệ duy nhất của Chu Tương. Nếu Chu Tương mưu phản, ắt là đỡ Chính Nhi lên ngôi."
Thái Trạch nói: "Ngươi biết Hạ Cùng - bạn thân công tử Sở của Chu Tương chứ?"
Lý Mục thở dài: "Biết, Lận công đã tố cáo ta."
Nhắc đến Lận công, nắm đ/ấm hắn siết ch/ặt.
Thái Trạch tiếp: "Nếu Chu Tương định tạo phản, e rằng Hạ Cùng chịu không nổi việc chính sự."
Lý Mục lắc đầu: "Dù vậy, Chu Tương không thể phản. Ta không tưởng tượng nổi cảnh ấy. Chính Nhi thì có thể. Đứa bé ấy vẫn khỏe chứ?"
Thái Trạch cười: "Lo làm gì? Gặp Tần Vương lần đầu, nó đã gi/ật râu ngài. Đứa nhỏ can đảm quá mức. Chu Tương rất khéo chiều lão nhân. Vũ An quân, Ứng hầu, Tần Vương, Thái tử thường xuyên đến nhà hắn dưỡng lão. Giờ có nhiều người nuông Chính Nhi hơn cả ở Hàm Đan."
Lý Mục thở dài: "Phải rồi, nó vốn đáng yêu."
Thái Trạch nói: "Quân thượng dùng kế ly gián, ngươi chờ xem. Nếu Triệu Vương không trúng kế, ngươi hãy bảo trọng ở lại Triệu quốc, lần sau gặp nhau nơi sa trường. Nếu ngài ấy trúng kế, ta cùng về nhà Chu Tương uống rư/ợu. Chu Tương đã thỉnh cầu quân thượng, khi về Tần sẽ ra Bắc trấn thủ Trường Thành đ/á/nh Hung Nô. Ngươi chẳng phải đối địch với Triệu quốc."
"Chu Tương quả thật chu đáo." Lý Mục nói, "Nếu ngươi sớm báo tin, ta đâu đến nỗi ngồi chờ ch*t."
Thái Trạch cười: "Đương nhiên, ngươi cứ sai người đút lót cho sủng thần của Triệu Vương, để họ nói tốt về ngươi. Nếu thiếu tiền, ta cho mượn."
Lý Mục đành buông lời trách móc: "Ngươi..."
Bọn Triệu Tương cười ha hả, nhưng tiếng cười nơi Bắc Cương giá lạnh nghe thê lương vô cùng.
