Triệu Vương ngẩng đầu, ánh mắt bùng lên khát vọng chói lọi.
Nhưng chớp mắt, ánh sáng ấy tắt ngấm, hóa thành nỗi bi ai vô hạn.
Triệu Vương đ/au thương thốt lên: "Thúc phụ, ngoài việc để Liêm Công và Lý tướng quân dẫn binh vào Hàm Đan, há chẳng còn kế nào khác sao?"
Triệu Thắng siết ch/ặt chiếc gậy trúc, trầm mặc như tượng đ/á.
Triệu Vương lại hỏi: "Thúc phụ có ba ngàn môn khách, lẽ nào không c/ứu được ta?"
Môn khách của quý tộc vốn là tư binh. Khi tranh quyền đoạt lợi, chủ nhân thường dẫn họ ra tay ch/ém gi*t.
Kẻ nắm đất phong mà chiêu m/ộ được hơn ngàn môn khách, ắt tạo thành thế lực quốc trung hữu quốc. Xưa kia, Mạnh Thường Quân bị kiêng dè đã dẫn môn khách về ấp phong, chẳng thần phục nước nào.
Thời Chiến Quốc tuy chỉ xưng Thất Hùng, kỳ thực ngoài bảy nước lớn còn lác đ/á/c tiểu quốc nương nhờ thế lực cường bá.
Triệu Vương gạn hỏi lần nữa, Triệu Thắng mới chậm rãi đáp: "Từ khi Chu Tương ra đi, môn khách của ta cũng tản mác. Những kẻ còn lại... không đủ sức giúp ngươi."
Lời ấy không sai.
Môn khách theo quý tộc, mấy ai cam phận làm tôi tớ suốt đời? Như thời Ngụy Tấn, muốn vào triều làm quan trước phải làm môn khách cho thế gia. Họ coi đây là bàn đạp để tiến thân.
Dù không vào được triều đình, nếu nương nhờ quý tộc quyền thế, giúp chủ làm việc cũng như làm quan vậy.
Ba ngàn môn khách của Triệu Thắng đều thế cả.
Kẻ thất vọng về nước Triệu bỏ đi, kẻ thấy chủ nhân mất quyền sau vụ Chu Tương sang Tần cũng ra đi. Như xưa Liêm Pha bị Triệu Vương triệu hồi khỏi Trường Bình.
Chỉ còn lại mấy kẻ trung thành. Như môn khách bên Tín Lăng Quân - vợ Triệu Thắng - toàn là trung thần bất nhị.
Tần Vương đã âm thầm gieo hạt giống ly gián. Khi cần, hắn hoặc đời sau Tần vương sẽ thúc đẩy mầm mống ấy nảy nở.
Nhiều mưu ly gián của Tần chỉ cần tưới tẩm trên mảnh đất nghi kỵ sẵn có. Cũng nhờ Tần Chiêu Tương Vương thọ lâu, Tần mới dựng được cả mạng lưới gián điệp tinh vi.
Sau khi Triệu Thắng cùng Triệu Báo bị ghẻ lạnh, trở về ấp phong, Tần chỉ khẽ vẫy tay - phe cánh tôn thất mới lên đã tăng áp lực bài trừ họ. Giờ đây, dù hai người trở lại Hàm Đan cũng không giúp Triệu Vương nắm quyền.
Triệu Vương quỳ sát đất, mắt trống rỗng nhìn hư không.
Thất Hùng dựa vào tông tộc lập quốc, ắt chịu xiềng xích tông tộc. Các nước không ngừng cải cách tăng quyền trung ương, tình thế mới chuyển.
Như Tần - nước cải cách triệt để - từ Tần Hiến Công về sau, trừ Tần Vũ vương băng hà đột ngột bị Triệu Vũ Linh Vương can thiệp, ngôi vua đều truyền kế thuận lợi. Các nước khác tranh ngôi liên miên.
Từ khi nước Triệu phân tách, ba đời vua đầu đều phải tranh đoạt ngôi báu với tông thất.
Việc lớn đầu tiên Triệu Vương tự quyết sau khi đăng cơ là Trường Bình chi chiến. Thất bại ấy cùng vụ Chu Tương sang Tần khiến uy tín vua sụp đổ, quyền lực lung lay.
Nhưng khi ấy, chàng không hay biết.
Khi vị vua sống cả đời trong cung cấm tin lời xiểm nịnh, ra lệnh trồng khoai tây giữa mùa đông giá rét, hắn đã sa vào bẫy của tông thất.
Ngay cả việc Yến Vương đ/á/nh Triệu cũng có bóng dáng những quý tộc này.
Yến không nuốt nổi Triệu. Sau khi Triệu thua, họ sẽ cầu viện rồi nhượng vài thành - Yến Vương ắt lui binh. Bọn họ vẫn là quý tộc quyền thế.
Tông thất muốn nhân cơ hội ép vua thoái vị, tự lập làm vua. Đại quý tộc muốn giảm giá Triệu Vương, thậm chí lặp lại cảnh ba nhà chia Tấn.
Tiếc thay, Liêm Pha phá tan âm mưu ấy.
Không cư/ớp được ruộng dân đói là chuyện nhỏ - đó mới là nguyên nhân thực sự khiến họ c/ăm gh/ét Liêm Pha.
Dù vậy, họ cũng đẩy được Liêm Pha khỏi triều. Chỉ cần Lý Mục không về, Triệu Vương thành kẻ cô đơn.
Phe tông thất muốn soán ngôi và phe quý tộc muốn thao túng vua vốn đối địch, nay tạm liên minh vì Liêm Pha phá kế. Họ tạm nương tay với Triệu Vương.
Chỉ cần mượn danh vua bức tử Liêm Pha - người đ/á/nh bại Yến - hoặc Lý Mục - người đẩy lui Hung Nô - uy tín vua lại lao dốc. Khi ấy, họ sẽ đạt mục đích.
Rồi mới đến lượt họ tranh giành nhau.
Những việc này, đâu phải do Tần ly gián.
Kế ly gián của Tần chỉ là chút hỗ trợ tài chính vụn vặt khi phát hiện âm mưu của họ mà thôi.
Trí thông minh của Triệu Vương vốn chẳng có vấn đề gì. Chỉ là hắn chưa từng trải qua tôi luyện.
Nguyên bản trong lịch sử, trận Hàm Đan chiến có thể rèn giũa hắn. Ngay cả nửa chiếc trống không kinh nghiệm cũng đủ tôi luyện hắn. Huống hồ giờ đây, đâu phải hắn đối mặt với thứ dân xa lạ hay chiến trận, mà chính là cuộc tranh quyền đoạt lợi quen thuộc nơi cung cấm.
Thế nên Triệu Vương nhanh chóng thấu hiểu tình cảnh của mình cùng những việc cần làm.
Dù thanh danh Liêm Pha có suy giảm, hắn vẫn phải kéo vị này lại gần quyền lực và địa vị của mình, mới có thể giữ vững ngai vàng cùng giang sơn Triệu quốc.
Đợi khi Liêm Pha lâm bệ/nh, Lý Mục vừa vặn có thể kế thừa chức vị tướng quốc.
Không, thanh danh Liêm Pha đã quá tổn hại, trao thẳng chức tướng quốc e sinh biến. Tốt nhất nên triệu tập thúc phụ Bình Nguyên Quân về Hàm Đan, để người này đảm nhiệm tướng quốc, mượn danh tiếng thuở trước của Bình Nguyên Quân củng cố vương vị.
Quyết định này đúng là lựa chọn tối ưu lúc này. Nhưng ai ngờ được, lần này Tần quốc dùng kế ly gián không nhắm vào quân vương cùng bề tôi, mà đ/á/nh vào thanh danh Bình Nguyên Quân, khiến người này cùng các môn khách sinh lòng ly tán?
Bình Nguyên Quân quả nhiên tiến vào hoàng cung Triệu Vương, nhưng thiếu vắng môn khách, hắn cũng như Triệu Vương trở nên bất lực. Một Bình Nguyên Quân như thế, dù có chiếu lệnh của vua, triều đình Triệu quốc cũng sẽ cáo buộc hắn giả mạo chiếu thư.
"Thúc phụ hãy triệu tập Liêm Công cùng Lý tướng quân, bằng không họ có thể bị xử trảm với tội mưu phản." Triệu Vương hai tay siết ch/ặt đầu gối, giọng r/un r/ẩy, "Bọn họ vốn là bằng hữu của Chu Tương Công, trong lòng ắt ôm h/ận với ta. Ta tin họ lấy đại cục Triệu quốc làm trọng, nguyện đến c/ứu ta. Nhưng biết bao người không tin! Nếu Triệu Vương ban chiếu kết tội mưu phản, thiên hạ sẽ chẳng đứng về phía họ."
"Bọn họ không thể điều động quân đội Triệu quốc, chỉ có thể dẫn gia binh tấn công Hàm Đan. Trong khi triều đình có thể huy động thủ binh Hàm Đan chống cự."
"Triệu quốc như thế, e rằng sẽ hỗn lo/ạn."
Triệu Vương nhắm nghiền mắt, giọt lệ từ khóe mắt lăn dài.
"Liêm Công bỏ mình giữ trọn thanh danh, giờ lại chuốc lấy hỗn lo/ạn."
Hắn lại cúi lạy, lần này chậm rãi như có vật gì đ/è nặng trên lưng, ép từng khúc xươ/ng gục xuống.
"Thúc phụ, xin đừng nói với Liêm Công và Lý tướng quân chuyện này." Giọng Triệu Vương nghẹn ngào, "Triệu quốc chưa hồi sinh, nếu hỗn lo/ạn thêm nữa ắt sẽ tan vỡ."
Triệu Thắng vứt gậy chống, quỳ sụp khóc thảm trước mặt Triệu Vương.
Triệu Vương nói: "Đổi một tôn thất khác lên ngôi, Triệu quốc vẫn là Triệu quốc, tông miếu không dứt. Nhưng nếu nội lo/ạn..."
Hắn nghẹn lời, khóc thành tiếng.
Triệu Vương ra lệnh thái giám lui xuống, nhưng viên thái giám vẫn đứng bên giường dò xét từng cử chỉ, không chịu rời đi.
Dù sẽ báo cáo kỹ lời nói của hai chú cháu này với chủ nhân, chứng kiến cảnh tượng ấy, lòng hắn cũng dâng lên bi thương, mắt nhòe lệ.
Triệu Thắng khóc nói: "Thần nghe tin Tần Vương muốn dùng thành trì đổi lấy Liêm Pha và Lý Mục."
Triệu Vương sững sờ, rồi quỳ xuống cười lớn, nước mắt tuôn không ngừng: "Tốt! Tốt lắm! Quả nhân cho hắn! Ha ha ha ha!"
Triệu Vương không hiểu vì sao mình cười, chỉ biết cười đến nghẹt thở, cười đến thân thể không đứng vững, vật ra đất vừa khóc vừa rên rỉ như kẻ đi/ên.
Triệu Thắng đỡ Triệu Vương dậy, nói: "Thần sẽ ở lại Hàm Đan, dốc toàn lực trợ giúp bệ hạ."
Triệu Vương lắc đầu: "Hãy đi đi, thúc phụ. Chỉ cần ngài còn sống, bọn chúng không dám quá đáng. Nếu bị vây ở Hàm Đan, ta mới thật sự hết hy vọng. Mau đi đi, nhân lúc bọn chúng chưa dám động đến ngài."
Triệu Thắng hỏi: "Có nên đem Triệu Yển theo không?"
Triệu Vương lại lắc đầu: "Không cần. Nếu bọn chúng không thống nhất được ý kiến, tất sẽ đưa con ta lên ngôi kế vị. Đó cũng là cách tránh nội lo/ạn. Đi đi, thúc phụ, không đi sẽ không kịp nữa."
Triệu Thắng khóc thêm hồi lâu, rồi chống gậy rời hoàng cung.
Hắn vẫn quyết định tìm Liêm Pha và Lý Mục.
Dù như Triệu Vương nói, việc hai người dẫn binh vào Hàm Đan có thể gây hỗn lo/ạn, nhưng nếu có hắn và Triệu Báo đứng ra đảm bảo, thêm vào thanh danh của Liêm Pha và Lý Mục, có lẽ dân chúng sẽ đứng về phía họ. Biết đâu hỗn lo/ạn lại là cơ hội để Triệu quốc vượt qua hiểm nguy.
Nhưng vừa rời hoàng cung, hắn đã bị những khuôn mặt quen thuộc chặn lại, mời lên xe.
Triệu Thắng lặng lẽ nhìn những người trước mặt.
Trong số họ có cháu hắn, có huynh đệ tông tộc, toàn là thân thích của hắn.
"Triệu Vương ng/u muội, đổi một vị khác lên ngôi chẳng phải tốt hơn cho Triệu quốc sao?" Bọn họ nói, "Chúng tôi hy vọng ngài tiếp tục ủng hộ tân vương."
Triệu Thắng không đáp, chỉ cười thảm thiết, cười đến ngã vật xuống đất.
Hắn ngồi bệt hỏi: "Triệu Báo đâu? Cũng bị các ngươi giam rồi?"
Bọn họ đáp: "Bình Dương Quân đang đợi Bình Nguyên Quân."
Triệu Thắng cười nói: "Hắn cũng bị các ngươi kh/ống ch/ế. Các ngươi không làm hại hắn chứ?"
Bọn họ vội vàng: "Sao dám tổn hại Bình Dương Quân? Mời ngài gặp mặt người ấy. Chỉ cần Liêm Pha và Lý Mục rời Triệu quốc, chúng tôi lập tức thả các ngài về đất phong."
Triệu Thắng lại cười lớn, như Triệu Vương ngã vật ra đất, cười đến nước mắt giàn giụa, cười như kẻ đi/ên cuồ/ng.
————————
Cảm ơn mọi người quan tâm, tay tôi không đ/au lắm. Hôm nay viết được ba ngàn chữ, ngày mai có lẽ sẽ viết nhiều hơn. Cố gắng ngày mai sáu ngàn, ngày kia khôi phục chín ngàn.
