Liêm Pha từng nghĩ kiếp này sẽ không còn cầm quân nữa. Hắn không ngờ quyết định ấy lại bị phá vỡ nhanh chóng đến thế.
Hắn không thể bỏ mặc những người Triệu ly hương đi theo mình.
Liêm Pha luôn tự hào về xuất thân đại quý tộc, tài thao lược cùng công tích chinh chiến của mình. Hắn biết nhiều người chê trách hắn kiêu ngạo, bảo rằng hắn chẳng có công lao gì, chỉ dựa vào dòng dõi quý tộc mà kh/inh thường cả tông thất Triệu quốc. Nhưng chính sự kiêu ngạo ấy lại khiến hắn hãnh diện.
Ngay cả Lạn Tương Như từng bị hắn coi thường, huống chi là bọn thứ dân tầm thường như cỏ rác.
Chu Tương làm thân tín của Lạn Tương Như nhiều năm, Liêm Pha cũng thường kh/inh bỉ hắn vì xuất thân thấp kém và sự hèn nhát trên chiến trường.
Thời đại này vốn dĩ như thế. Kẻ sĩ phụng sự quân vương, vì quân vương chinh chiến.
Ngay cả khi Nho gia ca tụng Thánh nhân thời Chu công thảo ph/ạt nhà Thương, tội trạng của Trụ Vương mà họ công bố cũng không phải việc hại dân. Điều quan trọng nhất là Trụ Vương bất kính thần linh, kh/inh rẻ quý tộc, làm rối lo/ạn đẳng cấp.
Đây không phải nhà Chu giả nhân giả nghĩa, mà bởi thời đại ấy, những điều đó mới là trọng yếu.
Nếu nhà Chu lúc ấy giương cao ngọn cờ "Trụ Vương hại dân" để thảo ph/ạt, thì kẻ bị diệt trừ chính là Chu Vương vậy.
Tư tưởng Ái Dân chỉ dần hình thành trong thời Xuân Thu Chiến Quốc. Hậu thế tiếp nhận lý niệm này mới thêm tội "ngược dân" vào các vo/ng quốc quân chủ tiên Tần.
Trước thời Xuân Thu Chiến Quốc, quân chủ chỉ quan tâm đến sinh tử của "quốc nhân" - tầng lớp sĩ tộc sau này.
Liêm Pha vốn là điển hình của một đại quý tộc như thế.
Hắn nhìn đám người Triệu được chỉnh biên thành quân đội trước mặt, thở dài.
Lý Mục hỏi: "Liêm Công, ngươi đang lo cho cảnh ngộ của họ?"
Liêm Pha đáp: "Ta không lo."
Lý Mục: "......" Vậy ngươi thở dài làm chi?
Hắn định hỏi tiếp nhưng thấy sắc mặt nóng nảy của Liêm Pha, đành nuốt lời.
Vùng giao giới giữa ba nước Tấn từng bị Tần công ph/ạt nay thành đất hoang, là khu vực đệm giữa các thế lực. Bọn họ cuối cùng đã tới được nơi này, không còn sợ Triệu quân chặn đường.
Liêm Pha cùng Lý Mục điểm lại quân số: hơn ba vạn người Triệu theo về, trong đó có hơn nghìn binh sĩ Triệu trước đây canh giữ họ.
Số lượng tưởng ít nhưng xét đến dân số Triệu giảm sút sau nhiều năm chinh chiến, cùng tốc độ truyền tin chậm chạp, ba vạn người từ thôn quê vượt đường xa theo về đã là con số đáng kể.
Thường thì dân thôn không có kênh biết tin tức Hàm Đan. Có khi Liêm Pha và Lý Mục rời Triệu nhiều năm, dân làng vẫn chẳng hay biết gì.
Điều này không ngoa. Nhiều nông dân chỉ biết nộp thuế, đến nỗi triều đại đổi thay mấy lần, con cháu họ vẫn tưởng mình sống dưới thời tiền triều.
Liêm Pha và Lý Mục nghi hoặc: sao nhiều người biết việc họ rời Triệu thế?
Sự thật là do Thái Trạch sai người phao tin. Nhưng người Triệu không biết mình bị ly gián, thành thật đáp: "Đương nhiên chúng tôi biết, vì luôn lo lắng cho Liêm Công và Lý Công - những ân nhân c/ứu mạng."
Kỳ thực đó không phải nói dối. Chuyện Yên quốc và Hung Nô dù tin tức bưng bít, nhưng vì cần trưng binh nên họ cũng đều biết. Họ thật sự hỏi thăm tin tức Liêm Pha và Lý Mục từ thương nhân và người qua đường.
Thái Trạch chỉ đem tin họ quan tâm nói lại mà thôi.
Liêm Pha và Lý Mục nghe xong, mấy đêm trằn trọc.
Hôm sau tỉnh dậy, họ vừa gấp rút hành quân vừa ra sức luyện binh để đối phó Triệu quân truy kích.
May mắn thay, khi đi qua các doanh trại Triệu quân, quân Triệu như không nhận ra đoàn người Tần bỗng đông hơn hẳn, cứ để yên cho qua.
Liêm Pha và Lý Mục tưởng họ sợ người Tần, đến khi có kẻ lén dâng lương thảo cùng vũ khí cũ, trong lòng bỗng hiểu ra.
Hiểu rồi, lòng đầy phẫn nộ.
Những Triệu quân này không những thất trách mà còn thông đồng với địch.
Nhưng cơn gi/ận qua đi, họ chợt nhận ra mình không có tư cách tức gi/ận. Bởi lẽ những thứ dân này đang theo họ ly hương.
Lâu Trì Hoãn lẩm bẩm: "Đây gọi là nhân tâm ly tán như Nho gia nói chăng?"
Liêm Pha tức gi/ận giơ nắm đ/ấm định đ/ập Lâu Trì Hoãn.
Lâu Trì Hoãn dù chân không tiện vẫn chạy nhanh thoăn thoắt, vừa chạy vừa nói: "Ngươi sao không nghe lời phải? Sao không đ/á/nh Triệu vương - kẻ cầm đầu?"
Liêm Pha tức đến mức ăn hẳn ba bát cơm.
Lâu Trì Hoãn kinh ngạc trước khẩu phần của Liêm Pha. Hắn nghi ngờ phán đoán mình sai, biết đâu Liêm Pha chưa già, còn có thể vì Tần vương chinh chiến.
À, xong việc này, thỏa nguyện rồi thì không nên xưng Tần vương nữa, nên gọi quân thượng mới phải.
Lâu Trì Hoãn mừng thầm có được vị quân thượng như Tần vương, mong rằng hắn được an hưởng tuổi già trên đất Tần.
Khi đến vùng đệm không quản thúc, sứ đoàn Tần quốc bị tập kích.
Bọn cư/ớp vốn không dám động đến đoàn sứ Tần, nhưng thấy trong đoàn có nhiều dân thường già trẻ, liền cho rằng có thể cư/ớp của. Chúng nghĩ Tần binh lo không xuể, chỉ cần cư/ớp xong trốn vào rừng thì danh tiếng hung tàn của Tần quân cũng không làm gì được.
Bọn họ không thể ngờ rằng trong sứ đoàn Tần quốc tưởng chừng bình thường này, lại có hai vị tướng lĩnh lợi hại bậc nhất Triệu quốc hiện nay.
Chỉ trong chưa đầy một tháng, Liêm Pha cùng Lý Mục đã rèn luyện nên một đội quân tân binh thiện chiến. Những binh sĩ này dù chỉ cầm gậy gộc, hòn đ/á cũng dễ dàng đ/á/nh tan đạo tặc, huống chi trong tay họ còn có vũ khí hỏng hóc do Triệu quân lén đưa tặng.
Liêm Pha và Lý Mục vừa hành quân về Trường Bình vừa đ/á/nh lui cư/ớp bóc. Khi tới nơi, đội quân của họ đã mang khí thế hùng dũng khiến quân Tần nơi biên ải gi/ật nảy mình.
"Bái kiến Liêm tướng quân, bái kiến Lý tướng quân." Thủ tướng Trường Bình Bá Phu chắp tay thưa, "Chẳng lẽ... đây là toàn bộ Triệu quân?!"
Liêm Pha nghi hoặc: "Ngươi là ai?"
Bá Phu: "......" Tướng quân, ngài đã gặp hạ quan không chỉ một lần rồi!
"Khục..." Lý Mục khẽ cười nói, "Ta nhớ ra rồi, ngươi thường dẫn công tử Chính đi chơi. Sao ngươi lại ở chốn này?"
Bá Phu đáp: "Hạ quan từng là bộ hạ của Liêm tướng quân trong quân Trường Bình Triệu quốc, sau này..."
Hắn ngập ngừng giây lát, thành thật thổ lộ: "Hạ quan đã gi*t Triệu Quát, chạy sang nương nhờ Tần quốc."
Liêm Pha nghi ngờ: "Triệu Quát do ngươi gi*t? Hắn không phải tử trận sao?"
Bá Phu khẳng định: "Đúng là hạ quan."
Liêm Pha vuốt chòm râu, đảo mắt nhìn Bá Phu từ đầu tới chân.
Bá Phu quỳ sụp xuống. Hắn hiểu rõ tội gi*t tướng Triệu quốc ắt bị trọng trị. Liêm tướng quân nhất định sẽ trừng ph/ạt mình.
"Nói như vậy, chuyện Triệu Quát xúi giục Triệu quân làm phản là thật?" Liêm Pha hỏi.
Bá Phu đáp: "Quả thực như vậy."
Liêm Pha lại hỏi: "Hắn từng nói nếu trở về Triệu quốc sẽ gi*t Chu Tương, cũng là thật?"
Dù đã qua bao năm, nhắc tới chuyện này, Bá Phu vẫn không giấu nổi phẫn nộ: "Đúng thế!"
Liêm Pha gật đầu: "Hắn đáng ch*t."
Chu Tương khi trở về Hàm Đan đã giữ thể diện cho Triệu Quát, nói hắn tử trận. Về sau lại có tin đồn Triệu Quát thực ra bị Chu Tương hoặc Triệu quân ám sát. Chu Tương nhân đó mới bị tống giam.
Bá Phu ngạc nhiên ngẩng đầu.
Liêm Pha nhíu mày: "Giờ ngươi đã là Tần tướng, quỳ trước ta làm gì? Đứng dậy."
Lầu Trì Hoãn xen vào: "Liêm Pha, giờ ngươi cũng là Tần tướng, tương lai sẽ là thượng cấp của hắn. Hắn quỳ ngươi có gì lạ? Quỳ được lắm."
Liêm Pha: "......"
Hắn rút ki/ếm ra.
Lầu Trì Hoãn nhanh nhẹn núp sau lưng Lý Mục, nói: "Liêm Công đã bảo đứng dậy, ngươi không nghe thấy sao?"
Lý Mục: "......" Hắn thực sự lo lắng trước khi tới Hàm Dương, Lầu Trì Hoãn đã bị Liêm Công ch/ém ch*t.
Bá Phu không dám đứng dậy.
"Đứng lên!" Liêm Pha nhẹ nhàng đ/á Bá Phu một cước, "Ta nhớ ra rồi, có phải ngươi đã nhận tội gi*t Triệu Quát để Chu Tương có thể trở về Hàm Đan?"
Bá Phu ôm quyền: "Vâng."
Liêm Pha nói: "Cũng là kẻ trượng nghĩa. Hãy thuật lại cho ta nghe tình hình Trường Bình."
Bá Phu đáp lớn: "Tuân lệnh!"
Hắn vô cùng xúc động. Ngoài Chu Tương công, người hắn kính nể nhất chính là Lận công và Liêm Công. Không ngờ Liêm Công cũng gia nhập Tần quốc!
Bạch Khởi rất trọng dụng Bá Phu, không chỉ trao công trạng gi*t Triệu Quát cho hắn, mà còn tiến cử hắn c/ứu Chu Tương khi lên Hàm Dương. Vốn từng trấn thủ Trường Bình, Bá Phu am hiểu nơi này nên được Tần vương bổ nhiệm làm Thủ tướng.
Chu Tương tuy chưa tới đất phong, nhưng Tần vương muốn thử thách năng lực quản lý của hắn nên mọi phương châm trị an Trường Bình hàng năm đều tham khảo ý kiến Chu Tương.
Thêm nữa, Chu Tương gần như hoàn trả toàn bộ thuế đất phong thuộc phần mình về Trường Bình, giúp cơ sở hạ tầng và thủy lợi nơi đây phát triển vượt bậc. Chưa đầy một năm, Trường Bình đã hồi phục nguyên khí.
Liêm Pha nghe xong những việc Chu Tương làm, không khỏi lắc đầu.
Dù mới được phong quân chưa lâu, nhưng hắn đã sớm có đất phong nên rất hiểu chế độ thuế khoá.
Chế độ thuế đất phong đời sau gọi là "Bao thuế chế", quốc vương định mức thuế, chủ đất chỉ cần nộp đủ, phần dư sẽ thuộc về họ.
Tần vương rất hào phóng với Chu Tương, hứa 5 năm không đòi thuế Trường Bình. Toàn bộ thuế thu được đều thuộc về Chu Tương.
Chu Tương quả nhiên thu thuế rồi chuyển hết cho Trường Bình, dùng toàn bộ vào việc khôi phục sản xuất.
Hiếm có quận nào được chi ngân sách dồi dào đến thế, khiến quan lại Trường Bình vừa phấn khích vừa hãi hùng.
Liêm Pha hỏi: "Chu Tương không lấy tiền Trường Bình, vậy nuôi công tử Chính bằng gì?"
Bá Phu lắc đầu: "Hạ quan không rõ." Chuyện Hàm Dương, hắn sao biết được?
Liêm Pha nhìn về phía Lầu Trì Hoãn.
Lầu Trì Hoãn nói: "Ta cũng không rành chuyện Hàm Dương."
Liêm Pha nghi ngờ: "Ngươi mà không biết chuyện Hàm Dương?"
Lầu Trì Hoãn mỉm cười: "Ta hiểu chuyện Triệu quốc hơn."
Khốn kiếp! Liêm Pha lại rút ki/ếm.
Lý Mục vội vàng che chắn cho Lầu Trì Hoãn, nói: "Có lẽ Tần vương đã ban thưởng nhiều của cải cho Chu Tương, đủ để hắn nuôi gia đình."
Liêm Pha m/ắng: "Nuôi hắn thì được, nhưng hắn tưởng công tử Chính vẫn là đứa trẻ hạt dẻ ở Hàm Đan sao? Công tử Chính giờ là công tử nước Tần, ra vào sao có thể tùy tiện?"
Lý Mục: "...... Công tử Chính có lẽ không cần nhiều tiền của?"
Liêm Pha: "Ngươi nói nhảm!"
Lý Mục: "......" Liêm Công đúng là ông già quá cưng chiều cháu mà chẳng biết lý lẽ.
"Liêm Công đừng lo, việc ăn mặc đi lại của công tử Chính đã có hạ quan và Phụ lo liệu." Thái Trạch từ đám đông bước ra, "Liêm Công, Lý Mục, đã lâu không gặp."
Liêm Pha nhíu mày: "Ngươi không về Tần quốc?"
Thái Trạch mỉm cười: "Nơi này chính là Tần quốc. Hạ quan vừa nhận chiếu chỉ của Tần vương bổ nhiệm làm Quận trưởng Trường Bình, xin Liêm Công yên tâm lên đường tới Hàm Dương."
Liêm Pha và Lý Mục trong lòng chợt an định phần nào.
Dù bọn họ bị đạo tặc cản đường nhiều lần, nhưng sao Thái Trạch lại nhanh chóng trở thành Quận trưởng Trường Bình đến thế? Chẳng lẽ Tần vương thật sự đoán trước được mọi chuyện?
