Dù thời Tần Chiêu Tương Vương, nước Tần liên tiếp gây chiến với tam Tấn khiến cả ba nước xem Tần như kẻ th/ù không đội trời chung, nhưng thực chất từ khi ba nhà chia c/ắt nước Tấn, kẻ th/ù lớn nhất của họ vẫn chính là nhau.
Ngụy, Hàn, Triệu đều muốn thừa kế toàn bộ "gia tài" của Tấn quốc. Từ ngày lập quốc, họ đã không ngừng ch/ém gi*t lẫn nhau.
Thế nhưng họ vốn cùng chung dòng m/áu quý tộc, nên nhiều năm qua vẫn duy trì hôn phối. Vì thế khi giao chiến, họ thường giữ lại chút tình nghĩa - nhiều lần có thể đoạt lấy đất đai đối phương lại vì đủ lý do mà lui binh.
Sự do dự ấy bị bọn mũ cao áo dài ngợi ca là "phong thái quý tộc". Nhưng với dân chúng vùng biên giới tam Tấn, đó chính là thảm họa. Họ như miếng thịt bị kẹp giữa lưỡi d/ao giành gi/ật, chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng.
Trường Bình - nơi giao thủy của mấy dòng sông, giữa thung lũng là đồng bằng phù sa rộng lớn. Ai cũng biết đất phù sa nuôi dưỡng kinh tế phồn vinh. Hậu thế những vùng này đều là vựa lúa trọng yếu.
Sau trận Trường Bình, việc Tần quốc thả hàng chục vạn tù binh Triệu khiến Ngụy - Hàn kh/iếp s/ợ, không dám toan tính đoạt lại cao nguyên Thượng Đảng vốn đã về tay Tần.
Trong chính sử, Bạch Khởi tàn sát hàng loạt không chỉ nhấn chìm nước Triệu vừa trải qua binh lửa vào h/ận thực khôn ng/uôi, mà còn khiến chư hầu nhìn thấu điểm yếu của Tần - ai cũng hiểu: việc Tần Vương gi*t hàng binh bằng th/ủ đo/ạn lừa gạt chứng tỏ họ không đủ lực nuôi dưỡng lượng thanh niên tráng kiện khổng lồ ấy, càng không kiềm chế nổi.
Sau mấy trăm năm chinh chiến liên miên, nhân khẩu thiên hạ sụt giảm nghiêm trọng. Các nước đều thiếu lao động, riêng nước Tần trơ trẽn thường xuyên sang đất tam Tấn "cư/ớp người".
Khả năng cải hóa tù binh thành nhân lực phản ánh rõ thực lực Tần quốc. Vì thế sau cuộc thảm sát, Bạch Khởi khẩn thiết xin tấn công Hàm Đan. Hắn biết không thể diệt Triệu, nhưng nếu chiếm được kinh thành này, Tần có thể ép Triệu ký hiệp ước bất bình đẳng - vừa suy yếu đối thủ vừa khiến chư hầu đ/á/nh giá sai thực lực nước Tần.
Trận Trường Bình thực chất là thế gọng kìm khiến Tần - Triệu cùng chịu tổn thất nặng nề. Bạch Khởi không thể để chư hầu thừa cơ hội này.
Dù Tần Vương không nghe theo kế đ/á/nh Hàm Đan, may thay chư hầu cũng không đủ tầm nhìn như Bạch Khởi. Bọn họ kh/iếp s/ợ không dám ra tay, khiến lão tướng thở phào nhẹ nhõm.
Giá như Tần quốc tận dụng thời gian dưỡng sức, khẩn hoang cao nguyên Thượng Đảng chu đáo, biến vùng đất này thành bàn đạp vững chắc thì lo lắng của Bạch Khởi đã không thành sự thật.
Ai ngờ Tần Vương lại cuồ/ng nhiệt lao vào trận chiến bất phân thắng bại với Triệu. Trong khi đó, chư hầu dù ng/u xuẩn cũng biết chớp thời cơ.
Sau thất bại ở Hàm Đan, Tần mất hết đất tam Tấn chiếm được bao năm, bị đẩy lùi về ải Hàm Cốc. Tần Chiêu Tương Vương từ bậc hùng chủ trở thành trò cười thiên hạ.
Lần này, Tần quốc phóng thích tù binh Triệu dễ dàng, thậm chí không giữ lại làm nô lệ khai hoang. Thái độ dị thường ấy khiến Ngụy - Hàn kinh h/ồn bạt vía.
Ngay cả bậc lương đống trong hai nước cũng dâng tấu khuyên quân vương thủ thế phòng ngự.
Tần Vương vốn là mãnh hổ tham tàn, nay bỗng hào phóng khác thường, ắt hẳn vì thực lực đã vượt xa dự đoán của thiên hạ. Thôi thì mặc kệ y giữ lấy cao nguyên Thượng Đảng!
Chiến dịch lần này của Tần không sai lầm chiến lược nào. Thần thoại bất bại của họ vẫn được duy trì, khiến Ngụy - Triệu chẳng dám đụng đến Thượng Đảng. Nhờ vậy, quận Trường Bình có môi trường phát triển yên bình hiếm có.
Thêm vào đó, nhờ sự "hào phóng" của Chu Tương cùng vụ mùa bội thu, Trường Bình bừng lên sức sống phồn vinh, tựa hồ sắp trở thành đại thành trì trăm trượng.
Bá Phu giới thiệu Trường Bình với vẻ tự hào không giấu giếm. Rõ ràng hắn đã xem nơi này như quê hương thứ hai.
Khi Liêm Pha dạo bước qua phố chợ, không ít tướng sĩ cúi đầu chào. Lão tướng chẳng nhớ nổi mặt họ - những kẻ vô danh tiểu tốt làm sao lưu lại trong trí nhớ? Nhưng qua thái độ cùng giọng nói, ông nhận ra: đám này hẳn từng là binh sĩ đồn trú Trường Bình của nước Triệu.
Trong hàng tù binh Triệu năm ấy, nhiều người đã ở lại Trường Bình. Dưới sự bảo lãnh của Bạch Khởi, Tần Vương tín nhiệm giao cho họ nhiệm vụ đồn trú, tiếp tục khai hoang vùng đất này.
Liêm Pha thấy mấy người lính Tần đang nghỉ ngơi vai kề vai thân thiết, biểu cảm kỳ lạ hỏi: "Trong số họ có người Triệu lẫn người Tần sao?"
Lâu Trì Hoãn dù dùng giọng điệu bình thường nhưng Liêm Pha vẫn cảm nhận được sự mỉa mai: "Không, giờ họ đều là người Tần cả."
Liêm Pha trừng mắt nhìn Lâu Trì Hoãn: "Dù đã thành người Tần, nhưng họ hòa nhập nhanh thế sao?"
Hắn từng quản lý tù binh, hiểu rõ việc biến địch quân thành binh sĩ của mình khó nhường nào. Trận Trường Bình đẫm m/áu đã gieo mối thâm th/ù giữa hai nước. Dù binh lính chỉ tuân lệnh tướng soái, nhưng h/ận th/ù không dễ dàng tan biến. Thế mà giờ đây họ lại hòa thuận đến lạ thường.
Lâu Trì Hoãn thản nhiên đáp: "Chuyện này ta không rõ."
Liêm Pha đăm chiêu: "Ông vị thần thánh nước Tần này rốt cuộc hiểu cái gì?"
Lâu Trì Hoãn chậm rãi: "Ta đã nói, ta chỉ hiểu nước Triệu."
Liêm Pha tức gi/ận xắn tay áo, suýt nữa lao vào đ/á/nh lão già này. Bá Phu vội ra mặt hòa giải: "Có lẽ bởi chúng tôi từng cùng trồng lúa dưới trướng Chu Tương công, lại cùng dự lễ hội mừng mùa?"
Hắn kể lại buổi yến tiệc vui vẻ ấy - lần đầu tiên binh sĩ Tần và Triệu cùng nâng chúc rư/ợu. Chu Tương công cùng Tần tướng còn tự tay biểu diễn khiến mọi người nhớ mãi.
Bá Phu xoa mũi ngượng ngùng: "Nói ngại thật, từ đó chúng tôi mới nhận ra mình cũng chỉ là con người bình thường. Nhờ trải nghiệm chung ấy mà hòa hợp nhanh chóng."
Liêm Pha mặt lộ vẻ khó hiểu, ngay cả Lý Mục vốn gần gũi với binh sĩ cũng ngơ ngác. Lâu Trì Hoãn gãi đầu bứt tóc gần như xổ tung búi tóc. Đánh nhau chí tử xong, chỉ cần dự chung lễ hội là hết th/ù? Lỗ tai ta có vấn đề hay chính họ có vấn đề?
Không nghĩ thông, Liêm Pha chuyển sang hỏi cách huấn luyện quân Tần. Bá Phu không giấu giếm: Họ có quy trình khoa học - tập đội ngũ, rèn thể lực, nghe khẩu lệnh trước khi luyện võ. Liêm Pha gật đầu tán thưởng dù trong lòng dậy sóng. Tần quốc công khai hóa bí quyết luyện binh vốn chỉ truyền thụ trong các tướng môn! Cách này khiến toàn quân Tần có trình độ đồng đều, thắng thế trước đối thủ thiếu danh tướng.
Liêm Pha vuốt râu chợt hiểu ý Chu Tương bảo mình về Hàm Dương dạy học. Thằng ranh này định mượn tay ta đào tạo tướng lĩnh cho Tần ư? Chu Tương - kẻ xuất thân bình dân - hẳn không biết gia truyền binh pháp chưa bao giờ lộ thiên hạ! Ông lão gi/ật mạnh chòm râu đến mức suýt nhổ cả nắm.
