Tần Vương giải tán quần thần, đưa Liêm Pha và Lý Mục đến phủ Chu Tương dự yến tiệc.
Chu Tương đã chuẩn bị sẵn lễ nghi. Khi Liêm Pha cùng Lý Mục tới nơi, tiệc lập tức khai mạc.
Bữa tiệc diễn ra trong không khí hòa hợp. Tần Vương cùng Liêm Pha, Lý Mục nâng chén luân phiên, bàn chuyện gia đạo, nói lời tâm tình, tựa như hội ngộ thường dân.
Chu Tương lặng lẽ nhấp ngụm rư/ợu nóng. Thật lòng mà nói, cảnh tượng này khiến hắn cảm thấy áp lực vô cùng, bao tử cồn cào đ/au nhói.
Một năm lưu lại Tần quốc, Chu Tương thường xuyên có cảm giác này.
Nếu không nhờ chú trọng ẩm thực lành mạnh cùng rèn luyện thân thể, có lẽ hắn đã mắc bệ/nh dạ dày từ lâu.
Ban đầu, Chu Tương tưởng rằng tới Tần quốc chỉ cần đóng cửa an phận thì cuộc sống sẽ tốt hơn ngoại ô Hàm Đan. Nhưng thực tế hoàn toàn trái ngược.
Tới Hàm Dương, vật chất tuy được cải thiện. Dưới sự bảo hộ của Tần Vương, hắn có thể mang ra những thứ không dám phô bày ở Hàm Đan, địa vị xã hội cũng được nâng cao.
Trong phủ có trưởng bối, bằng hữu, có Tuyết và Tiểu Chính, ngày thường tựa như không khác Hàm Đan. Nhưng chính sự "tựa như" ấy lại ẩn chứa khác biệt vi diệu, như cành cây oằn mình theo gió, tạo cảm giác kỳ dị khó tả.
Không phải trưởng bối thay đổi, cũng chẳng phải tình bằng hữu phai nhạt. Chỉ là khi trong nhà đầy rẫy nhãn giám sát, mọi cử chỉ đều tự khắc điều chỉnh.
Chu Tương lại nhấp rư/ợu, dùng hơi men xua tan bức bối trước sân.
- Chu Tương, ngươi khó chịu chỗ nào? - Lý Mục quan sát hắn từ nãy, lo lắng hỏi.
Chu Tương lắc đầu: - Không sao. Chỉ là ta luôn thắc mắc, vì sao Tiểu Chính đã b/éo tròn như quả cầu mà Liêm Công vẫn bảo cháu g/ầy?
Tiểu Chính mắt tròn xoe:?!
Cữu phụ! Ngươi tưởng vì là trưởng bối nên có thể tùy tiện nói láo sao?
Liêm Pha muốn đ/ập bàn, nhưng thấy Tần Vương hiện diện, đành hạ tay xuống, ánh mắt cảnh cáo: Đợi bệ hạ về cung sẽ thu xếp ngươi!
Doanh Tiểu Chính véo lớp mỡ cánh tay, nghiêm túc hỏi: - Cữu phụ, cháu thật sự m/ập lắm sao?
Chu Tương gật đầu: - Phải, ngày mai cháu bắt đầu ăn chay.
Doanh Tiểu Chính: - ...Không cần. - Thì ra cữu phụ không thật lòng chê b/éo, chỉ đang trêu cháu.
- Đừng nghe lời nhảm của cậu ngươi. Tiểu Chính nên cường tráng hơn chút nữa. Các huynh trưởng tông tộc đều vạm vỡ hơn cháu. - Tần Vương ôn hòa nói.
Doanh Tiểu Chính thoáng nhớ hình ảnh mấy vị huynh trưởng phúng phính, lắc đầu xua tan: - Cháu sẽ chuyên tâm luyện ki/ếm!
Trong mộng, ấn tượng về các huynh trưởng không rõ ràng, nhưng thoáng qua đều là trang tuấn kiệt xuất. Sao thời niên thiếu lại m/ập tròn? Chạy vài bước đã thở không ra hơi? Cháu quyết không thành thứ ấy!
Thái Tử Tứ liếc Chu Tương rồi Tiểu Chính, khẽ thưa: - Phụ vương, hôm nay ngài đứng lâu trong giá rét, lại thức khuya đêm qua, có nên nghỉ ngơi sớm? Liêm Công cùng Lý tướng quân đường xá mỏi mệt, hẳn cũng cần nghỉ ngơi.
Sắc mặt Chu Tương không tốt, Tiểu Chính từ nãy đã ngáp ngầm. Thái Tử Tứ tìm cớ kết thúc yến tiệc sớm.
Tần Vương gật đầu: - Phải, Liêm Công, Lý tướng quân hãy nghỉ ngơi. Vài ngày nữa quả nhân lại đến quấy rầy.
Liêm Pha cùng Lý Mục vội nói "bất dám".
Tần Vương vừa rời đi, hai người buông lỏng vai, mệt mỏi không muốn rời ghế.
- Tuyết, đưa Tiểu Chính tắm rửa nghỉ ngơi. Liêm Công, Lý Mục, nước tắm đã chuẩn bị, ngâm mình cho đỡ mỏi. - Chu Tương phân công.
Lận Tử nói: - Ta không tiếp nữa, ngày mai còn phải thượng triều.
Hạ Tử chắp tay: - Ta cũng xin cáo lui.
Tuân Huống, Phạm Sư cùng Bạch Khởi cũng từ biệt, hẹn khi Liêm Pha, Lý Mục nghỉ ngơi sẽ tới thăm.
Chu Tương cùng hai người tẩy trần sạch sẽ, hơi rư/ợu tan hết mới ngâm mình trong bồn nước nóng.
Rư/ợu nồng độ thấp, lại đối diện Tần Vương nên họ không dám uống nhiều. Tới nhà tắm thì hơi men đã tan, có thể yên tâm ngâm mình.
Ba người thở phào nhẹ nhõm, tinh thần thả lỏng.
- Tần Vương bố trí bao nhiêu gián điệp trong phủ ngươi? - Liêm Pha hỏi thẳng.
Chu Tương cười khổ: - Liêm Công, người hầu của ta rất ít. Toàn bộ là người của quân thượng.
Liêm Pha nói: - Mọi cử động của ngươi đều dưới ánh mắt hắn? Chẳng lẽ còn yêu cầu báo cáo chi tiết?
Chu Tương đáp: - Gần đây đỡ hơn, không còn lục soát thư phòng mỗi ngày.
Liêm Pha trầm mặc hồi lâu, thở dài: - Ngươi đúng là đồ ngốc, để hắn giám sát tới mức này?
Chu Tương nói: - Có lẽ quân thượng chỉ hiếu kỳ. Thái Tử nói mỗi khi mệt mỏi chính sự, Tần Vương thường hỏi chuyện ta, nghe xong tâm tình liền khá hơn.
Thái Tử Tứ hiểu rõ phụ vương. Tần Vương không nghi ngờ Chu Tương mưu phản, chỉ xem chuyện nhà hắn như tích truyện giải trí.
Chu Tương bỗng liên tưởng tới chương trình truyền hình thực tế thời hiện đại. Khác biệt ở chỗ, khách mời tự nguyện tham gia, còn hắn là diễn viên bất đắc dĩ.
- Khổ thân. - Lý Mục giờ mới hiểu cuộc đối thoại.
Chàng trai trẻ từ Nhạn Môn xa xôi không nghĩ tới tình cảnh Chu Tương.
Chu Tương cười: - Còn đỡ. Ta cho quân thượng xem toàn bộ chân tướng. Quen rồi cũng không quá gò bó, chỉ cần tránh bàn chuyện liên quan tới ngài.
Các ngươi ở nhà ta không cần lo quân thượng sẽ giám sát. Mang theo gia phó, quân thượng sẽ không cắm người theo dõi. Tuân Tử, Phạm Công và Bạch Công đều được tự do.
Liêm Pha hầm hừ: "Hắn rõ ràng coi ngươi là đồ ngốc!"
Chu Tương mép miệng gi/ật giật. Chữ "ng/u xuẩn" trong miệng Liêm Công phải chăng cũng mang ý "quân tử"?
"Xin đừng hỏi ta nữa. Liêm Công, Lý Mục, hai người nói chuyện gì đi chứ." Chu Tương vội đổi đề tài.
Liêm Pha liếc mắt: "Có gì để nói? Chẳng qua bị Triệu Vương b/án đứng thôi."
Chu Tương suýt buột miệng nói ra sự thật - kẻ b/án đứng Liêm Pha và Lý Mục chưa chắc đã là Triệu Vương. Nhưng hắn nuốt lời.
Hắn sợ hai người biết chuyện sẽ nảy lòng trung thành, liều mạng trở về giúp Triệu Vương. Chu Tương không phải thánh nhân, hắn chỉ trọng người thân bên mình. Liêm Pha và Lý Mục vất vả thoát khỏi vũng lầy Triệu quốc, đổi được số phận mới, hắn quyết không để họ quay lại.
"Kế tiếp các ngươi tính sao?" Chu Tương hỏi tiếp, "Ta đã đề nghị quân thượng để Liêm Công dạy học ở Hàm Dương học cung, còn Lý Mục ra Bắc trấn áp Hung Nô. Nhưng đây chỉ là ý riêng... Ái chà! Liêm Công bớt tay, đầu ta đâu phải đ/á!"
Liêm Pha trợn mắt: "Ta muốn hỏi ngươi - kế sách dạy binh pháp ở Hàm Dương học cung có phải do ngươi hiến không?!"
Chu Tương ôm đầu kêu: "Phải... phải đấy... Đừng đ/á/nh nữa, Liêm Công có gì cứ nói rõ!"
Lý Mục ngơ ngác: "Có gì sai sao?"
Liêm Pha quát đồng nghiệp: "Ngươi cũng là người trong nghề, không thấy vấn đề à?! Luyện binh là bí kíp bất truyền của môn phái, hắn định đào tận gốc sao?!"
Lý Mục gãi đầu: "Luyện binh nào phải bí mật? Nhà ta có lưu binh thư, nhưng ta xem qua đã thấy đầy sơ hở, quẳng xó từ lâu."
Chu Tương ôm đầu nín cười.
Liêm Pha hừ lạnh: "Ngươi là ngươi, thiên hạ là thiên hạ. Chu Tương, ngươi hiểu ta muốn nói gì."
Dù hay m/ắng Chu Tương ng/u xuẩn, nhưng Liêm Pha biết hắn cực kỳ thông minh, nhìn sự việc tinh tế như Lạn Tương Như. Chỉ có điều biết là bẫy vẫn lao vào, khiến người ta tức đi/ên.
Chu Tương thú nhận: "Lần này ta thật không nghĩ tới."
Hắn sơ ý quên mất thời cổ xem trọng bí truyền. Tần quốc đưa phương pháp luyện binh đơn giản vào pháp lệnh nên không kiêng kỵ. Nhưng khi Liêm Pha nhắc, hắn chợt nhớ tới đ/á/nh giá về "Luyện Binh Thực Kỷ" của Thích Kế Quang - người đầu tiên hệ thống hóa binh pháp.
"Ta thấy Tần quốc vốn đã công khai phương pháp luyện binh đơn giản trong pháp lệnh." Chu Tương nói, "Liêm Công yên tâm, chừng nào Tần Vương còn thấy ta hữu dụng, dù họ chép cả thơ trên cửa nhà ta cũng chẳng hề gì."
Thấy vẻ mặt hờ hững của Chu Tương, Liêm Pha tức đến nghẹn, véo má hắn: "Việc luyện binh liên quan gì đến ngươi? Sao phải hiến kế này?"
Chu Tương lí nhí: "Ta chỉ nói cho vui, đâu ngờ nhiều thế."
Liêm Pha càng tức gi/ận. Lý Mục lặng lẽ lảng ra xa, sợ bị vạ lây.
Cuối cùng, Liêm Pha không nỡ h/ành h/u/ng t/hương sĩ. Nhìn mái tóc bạc trắng hơn mình của Chu Tương, ông chỉ vỗ vai hắn mạnh bạo: "Ta sẽ dạy lũ tiểu tử Hàm Dương học cung. Để xem ai dám oán h/ận!"
Lý Mục vội nói: "Ta cũng đi được!"
Liêm Pha m/ắng: "Ngươi chưa đủ tuổi! Ra Bắc làm gì? Hung Nô mười năm nữa mới dám nam hạ. Chi bằng vào Nam tìm cơ hội ở Sở quốc."
Chu Tương chợt lóe ý: "Đúng rồi! Vào Nam hay lắm!"
Lý Mục hiện tại không muốn ra Đông đối đầu Triệu quốc. Nhưng đ/á/nh Sở thì được. Với quốc lực Triệu hiện tại, chẳng dám đụng Sở.
Lý Mục do dự: "Ta chưa quen khí hậu phương Nam, cần vài năm luyện binh. Sợ Tần Vương không đủ kiên nhẫn chờ."
Chu Tương nảy ý. Giờ Liêm Công và Lý Mục đã về Tần, hắn không còn vướng bận gì ở Triệu. Có thể tìm dịp rời Hàm Dương nghỉ ngơi, nhân tiện dẫn Lý Mục đi luôn.
Hắn vốn muốn vào Nam trồng lúa nước, chỉ ngại Chu Chính còn nhỏ. Giờ thì...
