Liêm Pha cùng Lý Mục đến Hàm Dương sau đó, Chu Tương không cần quá lo lắng. Hai người họ đều biết cách ứng xử với quý tộc nước Tần.
Chu Tương cũng không thể quan tâm thái quá đến họ, bằng không sẽ khiến Tần vương sinh lòng chán gh/ét.
Dù Chu Tương cố ý tỏ ra không bận tâm, những lời đàm tiếu quanh Hàm Dương vẫn không dứt. Người ta bàn tán rằng thế lực thân hữu của Chu Tương quá lớn, e rằng sẽ lấn át cả Tần vương.
Tần vương tuổi đã cao, Thái tử thì thể trạng yếu. Công tử Tử Sở có lẽ không đủ tư cách kế vị. Người ta đồn Chu Tương muốn sớm soán ngôi.
Khi Hạ Đồng nghe được tin này từ thuộc hạ, hắn đang bị Chu Tương và Tuyết giám sát uống canh th/uốc bổ.
Chu Tương tuy không thông y thuật nhưng nhận ra Hạ Đồng thể trạng kém hấp thu, rõ ràng dạ dày có vấn đề. Hắn căn cứ vào phương pháp cổ truyền, nấu nhiều món canh bổ dưỡng.
Nhưng Hạ Đồng vốn gh/ét th/uốc thang. Mùi vị hỗn tạp trong đồ ăn khiến hắn thấy còn khó nuốt hơn th/uốc đắng.
Chu Tương hiểu được điều đó. Vì thế hắn cùng Tuyết mỗi ngày đều giám sát Hạ Đồng uống canh, ngăn không cho hắn lén đổ đi.
Người khỏe mạnh ăn canh th/uốc không những vô ích mà còn dễ tăng axit uric gây bệ/nh gút.
Theo kiến thức thông thường, dinh dưỡng trong canh rất ít, chủ yếu là chất tạo vị ngon từ nguyên liệu nấu, còn phần lớn dưỡng chất vẫn nằm trong thức ăn. Vì vậy, Chu Tương chế biến th/uốc bổ cho Hạ Đồng dưới dạng cháo thịt và rau củ nghiền nhuyễn.
Doanh Tiểu Chính khích lệ cha mình: "Cha ơi, đây là món con thường ăn khi chưa mọc răng! Ngon lắm! Dĩ nhiên giờ con đã có răng, không cần ăn cháo rồi."
Cậu bé chưa đến tuổi thay răng há miệng cười, khoe hàm răng sữa trắng đều. Hạ Đồng suýt bóp g/ãy thìa gỗ trong tay.
Nghe tin chấn động này, Hạ Đồng nhân cơ hội phun cháo vào người Chu Tương rồi viện cớ bị kinh hãi để trốn uống th/uốc hôm nay.
Chu Tương trừng mắt Hạ Đồng: "Tuyết, đổi cho hắn bát khác. Ngươi tưởng ta chỉ chuẩn bị một bát thôi sao?"
Tuyết vốn đang lo lắng, nghe vậy bật cười: "Vâng, ta đi ngay."
Thấy chủ nhân tỏ ra không quá bận tâm, nàng yên tâm phần nào. Tuyết nhớ đến gương mặt nhân từ của Tần vương, lòng càng thêm an ổn.
Hạ Đồng gục mặt thở dài. Hắn thà sống ít mười năm còn hơn uống thứ th/uốc bổ này!
Chu Tương vừa thay áo vừa suy nghĩ về lời đồn. Hắn thở dài nhìn ra cửa sổ mờ sương.
Những người yêu sử trên mạng thường có lời trái chiều: họ vừa mong bậc minh quân sống lâu, lại vừa muốn họ qu/a đ/ời sớm.
Khi già yếu, tư tưởng bị thể x/á/c chi phối, khó tránh khỏi đa nghi và cổ hủ. Nỗi sợ cái ch*t ám ảnh khiến lòng người ngày càng hoang mang. Chờ đợi cái ch*t còn kinh khủng hơn chính nó.
Về lý trí, Tần vương biết Chu Tương không thể tranh đoạt quyền lực, những lời "lấn át quân vương" chỉ là vu khống. Ông cũng hiểu mình sắp qu/a đ/ời, nên cần lưu giữ bề tôi không màng danh lợi như Chu Tương để phò tá hậu nhân - đó là lựa chọn an toàn nhất.
Nhưng Tần vương cũng là con người, không thể luôn lý trí. Vì vậy ông sẽ kiềm chế, răn đe và cảnh cáo kẻ trẻ tuổi: khi lão vương còn sống, đừng mơ tưởng chiếm đoạt quyền hành!
Tử Sở xuất thân khiêm tốn, không lộ mặt thì khó củng cố địa vị, mà lộ mặt lại bị đàn áp. Thật là...
Bực bội!
Chu Tương xoa trán thở dài. Tình thế này dù đổi vua khác cũng vậy. Thái tử, Hạ Đồng, thậm chí chính nhi - khi lên ngôi, trước hết họ là vương, sau mới là chính mình. Dù họ hoàn toàn tin tưởng Chu Tương, hắn cũng không thể đặt họ vào tình thế lưỡng nan giữa vương quyền và tình cảm.
Chu Tương thay áo xong, phát hiện Doanh Tiểu Chính đang đợi ngoài cửa.
Cậu bé tròn năm tuổi, từ hình dáng ba đầu người đã thành năm đầu người, vẫn giữ bụng phệ và má phúng phính đáng yêu.
Doanh Tiểu Chính khoanh tay, vẻ mặt già trước tuổi khiến Chu Tương bật cười.
Cậu bé đứng thẳng người phàn nàn: "Cữu phụ, người cười gì đó?"
"Không, không có gì." Chu Tương ôm cháu xoa má, "Chính nhi có điều gì muốn nói với cữu phụ à?"
Doanh Tiểu Chính ôm cổ Chu Tương thì thầm: "Cữu phụ, chính nhi có làm phiền người không?"
Chu Tương nhíu mày: "Ai nói thế? Cữu phụ đi đ/á/nh hắn!"
Doanh Tiểu Chính hỏi tiếp: "Chính nhi có phải là gánh nặng của cữu phụ không?"
Chu Tương chậm rãi: "Dĩ nhiên không. Chính nhi là chỗ dựa của cữu phụ. Không có chính nhi, cữu phụ sợ đã không chịu đựng nổi. Mẹ cháu cũng vậy. Cháu là trụ cột của nhà ta."
Lời này không ngoa. Ít nhất với bản thân Chu Tương, nếu không biết thiên hạ sẽ thống nhất dưới thời cháu mình, biết nền móng "phân lâu tất hợp" do Tần Thủy Hoàng - cháu ngoại mình - đặt nền, hắn không chắc đã vượt qua được bao sóng gió.
Dù Tần vương có đàn áp, dù Thái tử yểu mệnh, dù Hạ Đồng lên ngôi, hắn vẫn quyết sống đến ngày thấy đất nước thống nhất.
Đã làm cậu của Tần Thủy Hoàng, không chứng kiến sự kiện trọng đại ấy rồi ch*t thì quá uổng.
Doanh Tiểu Chính siết ch/ặt tay: "Cữu phụ có tin chính nhi không?"
"Đương nhiên."
"Cháu nghe nói cữu phụ muốn đến Ba Thục. Cữu phụ đi đi, đến đó sẽ tránh được sự nghi kỵ và giám sát của Tần vương."
Chu Tương sửng sốt. Hắn cúi nhìn đứa trẻ trong lòng, lặng thinh hồi lâu.
Doanh Tiểu Chính nghiêm túc: "Cữu phụ nói tin cháu mà. Cháu có tổ phụ, cha chăm sóc, có các bậc thầy Tuân, Liêm, Phạm, Bạch dạy dỗ, lão sư cũng đã vào Tần. Cữu phụ yên tâm đi đất Thục. Cháu biết đại cữu phụ sẽ chăm lo cho các trưởng bối."
Chu Tương véo má cháu: "Chính nhi, cháu mới năm tuổi."
"Cháu sáu tuổi rồi!"
"Theo cữu phụ, sống qua năm mới tính thêm một tuổi. Vậy cháu vẫn là năm tuổi."
Doanh Tiểu Chính bất lực: "Cháu không tranh luận nữa... Cữu phụ không nói tin cháu sao?"
Chu Tương cười: "Tin cháu và lo cho cháu không mâu thuẫn. Dù cháu giỏi đến đâu, khi còn là trẻ con, cần được người lớn bảo vệ. Khi đại bàng con tập bay, diều hâu vẫn lượn quanh che chở."
Hắn bế cháu đi đến chỗ Hạ Đồng đang bị ép uống th/uốc: "Cữu phụ sẽ tạo một thế giới để cháu vừa thỏa sức phát triển, vừa có tuổi thơ nhẹ nhàng. Cữu phụ mong khi trưởng thành gánh vác trọng trách, cháu nhớ lại thời ấu thơ bên người lớn sẽ mỉm cười hạnh phúc, chứ không nhăn mặt than thở sao thuở nhỏ khổ cực."
Doanh Tiểu Chính nhăn mặt: "Cữu phụ, cháu không phải trẻ con..."
“Không phải đứa trẻ tầm thường đâu.”
Chu Tương cười nói: “Cữu phụ của ngươi cũng chẳng phải cữu phụ tầm thường. Yên tâm đi, một đứa chính nhi, cữu phụ vẫn bảo vệ được. Nhưng chính nhi nói rất đúng, đến Thục quả là ý kiến hay.”
Doanh Tiểu Chính đứng thẳng lưng: “Cữu phụ và mợ cứ yên tâm đến Thục! Hãm Dương giao cho ta!”
“Ừ.” Chu Tương mỉm cười gật đầu.
Doanh Tiểu Chính bị Chu Tương ôm vào lòng trêu chọc Hạ Đồng một hồi, cuối cùng lấy cớ lên lớp để chuồn mất, không cho Hạ Đồng cơ hội quở trách.
Tuyết lắc đầu nói: “Chính nhi dạo này nghịch ngợm quá, nên khiển trách. Phu quân, nếu ngươi lại nuông chiều chính nhi vô lễ với trưởng bối, ta sẽ phải ra tay.”
Chu Tương đáp: “Được, ta chuyên phận sủng, nàng lo việc dạy.”
Tuyết liếc chồng một cái, gi/ận dỗi bỏ đi.
Hạ Đồng nói: “Việc dạy dỗ chính nhi, giao cho ta cũng được.”
Chu Tương lắc đầu: “Ngươi tính toán làm gì? Ngươi mà đ/á/nh chính nhi, hắn chỉ càng thêm trầm trọng. Con trai trưởng thành sớm thường hay phản kháng cha ruột, nhưng trước mặt nữ trưởng bối lại đặc biệt nhu thuận.”
Hạ Đồng xoa cằm nghiêng đầu: “Lại có lý luận này? Nếu là ta...”
Hắn chợt nghĩ đến cảnh bị Thái tử giáo huấn. Quả thật, hắn chỉ biết miệng nhận lỗi mà thôi.
“Chính nhi biết kế hoạch đến Thục của ta, phải chăng do ngươi tiết lộ?” Chu Tương ngồi cạnh giường Hạ Đồng hỏi.
Hạ Đồng yếu ớt nằm đó vì trận rét tháng ba.
Hạ Đồng lắc đầu: “Ta không muốn ngươi đến Thục. Nơi ấy chướng khí ngập trời, rừng thiêng nước đ/ộc, dân chúng man di, quá nguy hiểm. Ở lại Hàm Dương tuy chịu ức chế, nhưng ít nhất tính mạng được bảo đảm. Nhưng đó là suy nghĩ trước đây của ta.”
Hạ Đồng cười khổ: “Quân thượng già rồi, giờ đây ngay cả vương tôn cũng nghi kỵ.”
Chu Tương đáp: “Hắn nghi ngờ ngươi, ngươi lại càng phải ra sức. Nếu ngươi vì sự nghi kỵ ấy mà giấu tài, hắn lại càng cho rằng trong lòng ngươi oán h/ận.”
Hạ Đồng thở dài: “Khó xử thật.”
Chu Tương chế giễu: “Đợi khi ngươi làm Tần vương cũng sẽ giống thế.”
Hạ Đồng bật cười: “Biết đâu ta còn đa nghi hơn cả quân thượng bây giờ, ngươi nên cẩn thận đấy.”
Chu Tương trợn mắt: “Vậy thì đừng lén rửa th/uốc thiện nữa. Ngươi hãy sống đến tuổi quân thượng, để chính nhi làm bốn năm mươi năm Thái tử, sau đó ép hắn thoái vị lên ngôi Thái thượng hoàng.”
Hạ Đồng suýt sặc vì cười: “Tốt tốt, ta cố gắng. Khi ngươi và Lý Mục bàn về Thục, ta không hề ép chính nhi. Có lẽ hắn tự suy đoán ra. Đôi khi ta còn nghi chính nhi là người trưởng thành, biết đâu giờ này đã đủ làm Tần vương, chẳng cần ngươi phụ chính.”
Chu Tương nhíu mày: “Đừng nói điềm gở. Trước mắt đặt mục tiêu nhỏ: để chính nhi làm mười năm Thái tử đã.”
Hạ Đồng khoát tay: “Được, mục tiêu nhỏ thì mục tiêu nhỏ. Ta thấy sức khỏe mình còn tốt, hoàn thành mục tiêu này dễ như trở bàn tay. Ngươi thật sự muốn đến Thục? Làm sao thuyết phục Tần vương?”
Chu Tương đáp: “Nói thẳng. Bọn quý tộc Hàm Dương đáng gh/ét, tự mình trồng trọt còn nhiều lời. Ta bỏ qua bọn họ, muốn đến phương nam trồng lúa. Quan Đông và Trung Nguyên đã thuần thục cách trồng túc, thử, mạch. Tri thức trồng trọt của ta đã truyền dạy hết, giờ đến lượt phương nam.”
Chu Tương khoanh tay: “Tần quốc muốn thống nhất thiên hạ, không chỉ Trung Nguyên. Trung Nguyên đã qua ngàn năm khai khẩn, phương nam thì chưa. Phong thổ phương nam khác biệt, Tần quốc chưa biết quản lý. Quân thượng là minh quân, hắn hiểu thành tựu của ta ở Thục sẽ giúp ích thế nào cho việc thống nhất phương nam.”
Hạ Đồng trầm ngâm rồi thở dài: “Ta cũng muốn đi cùng.”
Chu Tương lắc đầu: “Không được. Thục hầu quốc liên tục mưu phản, dù nay đã đầu hàng, nếu ngươi làm quận thú Thục, thiên hạ lại dị nghị ngươi là công tử thứ ba mưu phản Tần quốc.”
Hạ Đồng thở dài: “Phải. Ngươi định đem chính nhi theo? Không sợ hắn nhiễm bệ/nh?”
Chu Tương đáp: “Không phải ta muốn đem hắn đi, mà nếu ta đến Thục, quân thượng ắt bắt ta đem hắn theo. Nếu chính nhi ở Hàm Dương, ta có thể giả ch*t trốn đi; nhưng khi hắn bên cạnh, đường Thục xa xôi, ta không yên tâm để hắn về một mình, ắt phải cùng hắn quay về. Vì thế ta mới không muốn rời Hàm Dương.”
Chu Tương biết mình cưng chính nhi, Tần vương cũng hiểu.
Nếu Doanh Tiểu Chính ở lại Hàm Dương, có trưởng bối chăm sóc, Chu Tương đỡ lo. Nhưng nếu đem hắn đi xa, Chu Tương sẽ không bao giờ bỏ hắn lại để tự mình trốn đi.
Hạ Đồng xoa trán: “Hắn đ/á/nh giá thấp tình cảm của ngươi dành cho chính nhi. Dù hắn ở Hàm Dương, ngươi cũng chẳng nỡ bỏ đi. Ngươi còn nhiều thân hữu ở đây, ai cũng có thể trói chân ngươi.”
Chu Tương giang tay: “Lấy bụng ta đoán lòng người, quân thượng đâu phải ngươi? Ngươi yên tâm, ta chắc chắn chính nhi sẽ không nhiễm bệ/nh ở Thục.”
Thục đã được khai phá từ sớm, chỉ cần tránh rừng sâu thì không lo chướng khí. Còn bệ/nh tật phần lớn do muỗi đ/ốt và thấp nhiệt, có thể phòng ngừa. Dù chưa có đê Đô Giang Yển, Thành Đô vẫn là vùng đất trù phú. Trong tay đã có tỏi, gừng, ớt, chẳng sợ thấp nhiệt. Thục quận so với Hàm Dương còn tốt hơn cho trẻ nhỏ dưỡng sinh.
Giá mà Hạ Đồng đi cùng được thì tốt, nhưng Tần vương chắc chắn không cho phép.
“Ta đem chính nhi đi còn vì lý do khác.” Chu Tương hạ giọng, “Quân thượng nghi ngờ ngươi, lẽ nào không nghi ngờ chính nhi?”
Hạ Đồng ngồi bật dậy.
Chu Tương biết nhà mình đầy tai mắt của Tần vương, nhưng phòng Hạ Đồng trống trải, ban ngày mở cửa sổ khó nghe lén.
Hạ Đồng nghiến răng, mặt gi/ật giật: “Chính nhi mới mấy tuổi?!”
Chu Tương thản nhiên: “Chính nhi không chỉ thông minh sớm, ở tuổi này trẻ con hay ốm đ/au, hắn hầu như chẳng bệ/nh tật, có lây phong hàn cũng chỉ ho vài ngày là khỏi. Tất cả đều chứng tỏ hắn thần dị, là quân chủ trời ban cho Tần quốc. Quân thượng già rồi, sự nghi kỵ của hắn không chỉ do lý trí phán đoán ai đe dọa ngai vàng, mà còn vì lòng đố kỵ.”
“Hạ Đồng, ngươi từng nói mình gh/en với trí tuệ và thể chất của chính nhi. Nhưng hắn là con ruột, nên ngươi vừa gh/en vừa kỳ vọng. Tần vương cách hắn hai đời, tình cảm đâu sâu đậm như biểu hiện.”
“Ta nghe nói có phương sĩ vào cung luyện đan trường sinh, từng đề nghị dùng nước tiểu đồng tử của chính nhi làm th/uốc dẫn. Lỡ mai sau bọn họ đòi dùng m/áu thịt hắn thì sao?”
“Ta phải tận dụng lúc quân thượng chưa hoàn toàn mê muội, đem chính nhi đến Thục lánh nạn. Đây cũng là lời cảnh cáo với hắn.”
Chu Tương tự giễu: “Hắn liên tục thăm dò mà ta không phản ứng, tưởng ta là tượng đất nặn à?”
Bề tôi với quân vương không thể mãi ngoan ngoãn, đôi khi cần đ/á/nh cờ.
————————
Ghi n/ợ -0.5, hiện còn n/ợ 24 chương.
Muốn viết liền mạch đoạn này, thêm chút nữa cho đủ chữ, nên sẽ cập nhật muộn, mong thứ lỗi.
