Chu Tương hỏi kỹ tình hình xung đột giữa hai sơn trại. Cả hai đều là người Ba Nhân, từng bị Tần quốc tiêu diệt. Ban đầu, người Ba Nhân sống bằng nghề đ/á/nh cá và săn b/ắn. Khi Tần diệt Ba, những người trên bình nguyên đã theo nền văn minh nông nghiệp, còn trong núi đất canh tác thưa thớt nên bị sáp nhập.
Sau khi mở rộng, Tần quốc không áp dụng luật nghiêm ngặt khắp nơi mà tùy theo phong tục địa phương. Với người Ba Nhân, họ duy trì chế độ nô lệ cũ, dùng chính sách ban thưởng để đồng hóa dần. Thời Tần Huệ Vương yêu cầu thủ lĩnh Ba Nhân đời đời phải cưới con gái Tần; còn Tần Chiêu Vương hứa mỗi hộ được miễn thuế một khoảnh ruộng, khuyến khích lấy nhiều thê thiếp không đóng thuế.
Hai chính sách này khiến nữ giới Ba Nhân nghèo đổ xô làm thiếp của quý tộc, khiến nam giới bình dân không lấy được vợ đồng tộc. Không cần Tần Vương ban thưởng, họ tự nguyện kết hôn với phụ nữ Tần, dần bị đồng hóa. Thời cổ dân chúng không có khái niệm yêu đương, hôn nhân chỉ để sinh tồn, huống chi dưới chế độ nô lệ.
Nhờ thường thông hôn với người Tần và nằm ở cửa ngõ giao thương quan trọng, người Ba Nhân không quá bị cô lập. Khi giao thương, họ không chỉ học tiếng Tần mà còn biết tin tức Trung Nguyên. Một số thanh niên còn theo đoàn buôn ra ngoài mở mang tầm mắt.
Dù tin tức chậm hơn ngoại giới nửa năm, nhưng danh tiếng Chu Tương vẫn lan tới họ. Trên núi đất canh tác khó khăn, họ nghe nói thổ đậu dễ trồng nên m/ua từ đoàn buôn. Thanh Phiến Trại m/ua được thổ đậu đang tính cách chế biến, thì Hồng Phiến Trại tới trao đổi hàng và lấy mất vài củ. Biết được giá trị thổ đậu, họ đòi đổi bằng da thú. Thanh Phiến Trại không chịu, xung đột từ cãi vã leo thang thành ẩu đả giữa hai thôn.
Chu Tương nghe xong, thấy Hồng Phiến Trại sai nhưng việc đã không thể giải quyết bằng lý lẽ. Ông liên tưởng tới cuộc chiến Ngô-Sở khởi ng/uồn từ hai phụ nữ tranh cây dâu. Ông nói với Lý Mục: "May mà xung đột này là giữa người Tần. Nếu là Tần-Sở, nhà ngươi chưa kịp thích nghi khí hậu Tây Nam đã phải xông trận."
Lý Mục bồng bột đáp: "Sở quốc không có lương tướng, ta xông trận vẫn thắng!"
Chu Tương nhắc: "Nghe nói họ Hạng đời đời làm tướng ở Sở, rất lợi hại."
Lý Mục hỏi: "Hắn có chiến công gì?"
Chu Tương nghĩ lại, quả thật chưa có. Hạng Yến nổi tiếng nhờ hợp tác với Xươ/ng Bình Quân phản Tần, đ/á/nh bại Lý Tín. Nhưng công lao chính thuộc về Xươ/ng Bình Quân. Thời Chiến Quốc hậu kỳ, các danh tướng chủ yếu cầm cự trước Tần, ít có cơ hội lập chiến công lớn.
Chu Tương quyết định: "Ngươi điểm một trăm kỵ binh theo ta lên núi. Ta sẽ chuẩn bị th/uốc thảo dược. Mang theo nước sạch và lương khô, đừng dùng nước của họ."
Lý Mục nghi ngờ: "Họ dám hạ đ/ộc?"
Chu Tương giải thích: "Ng/uồn nước gần khu dân cư dễ bị ô nhiễm, họ lại hay uống nước lã nên dễ nhiễm ký sinh trùng. Phòng ngừa là hơn."
Lý Mục gật đầu. Binh lính thường trú quân đều biết chọn ng/uồn nước sạch, tránh dị/ch bệ/nh. Chu Tương chuẩn bị nước tỏi - thứ th/uốc thần kỳ mà ông đã nghiên c/ứu từ lâu. Tỏi tím ngh/iền n/át có allicin kháng khuẩn mạnh, hiệu quả với ký sinh trùng.
Ở viện nông nghiệp, ông từng nghiên c/ứu tác dụng của tỏi với côn trùng hút m/áu. Dù allicin khó bảo quản nhưng tỏi nghiền bôi da vẫn ngừa được muỗi đ/ốt. Tỏi trộn xì dầu là món khoái khẩu của Doanh Chính. Cậu bé còn ăn sống hành tây chấm tỏi, mồ hôi nhễ nhại mà thấy khoan khoái.
Chu Tương thấy Doanh Chính nhai hành tây mà ngán ngẩm, cảm giác có lỗi với hậu thế Tần Thủy Hoàng. Khi cậu bé đòi đi theo, ông dặn: "Theo sát ta, đừng chạy lung tung!"
Lý Mục lo lắng: "Chính nhi đi có nguy hiểm không?"
Chu Tương đáp: "Có ngươi bảo vệ thì không sao. Người Ba Nhân cũng là dân Tần, chính nhi đi xem xung đột cũng là trải nghiệm quý."
Lý Mục thở dài gật đầu. Doanh Chính vừa nhai hành vừa suy nghĩ nên theo ông chú hay thầy giáo. Lý Mục thử nhai hành tây nhưng không chịu nổi mùi. Chu Tương cười, nướng chín củ hành cho hắn ăn với muối.
Khi Đô Mực dẫn năm mươi quân tới dàn xếp, người hai sơn trại h/oảng s/ợ. Chu Tương tò mò bế Doanh Chính đi xem chiến lũy giằng co của họ.
Hai sơn trại dựng lũy gỗ, dựng cột cờ thẳng đứng. Dân trại tay cầm khiên gỗ, tay nắm giáo đồng dài | thương, trông chẳng khác nào quân đội nước nhỏ thời Chiến Quốc tranh hùng.
Chẳng trách hễ có xung đột vũ trang là quốc gia phải điều quân tới dẹp lo/ạn.
Đều Mực nhanh chóng dẫn hai trại chủ tới bái kiến Chu Tương. Vừa thấy ánh mắt hắn, hai vị đã quỳ rạp xuống đất, động tác nhanh gọn khiến Chu Tương gi/ật nảy mình.
“Hai vị lão nhân xin đứng dậy.” Chu Tương cố ý nói thật chậm rãi, không biết tấm thuẫn kia có hiểu nổi chăng.
May thay, hai trại chủ thường giao tiếp với người Tần, tiếng Tần khá lưu loát.
Họ tranh nhau cúi đầu dập dập xuống đất, mong Chu Tương ban phúc lành cho mùa màng bội thu.
Chu Tương ngơ ngác không hiểu.
Đều Mực thầm thì: “Dân gian đồn đại Chu Tương công là tiên nhân giáng thế.”
Chu Tương bật cười ngượng ngùng: “Ta vừa vạch trần bọn phương sĩ l/ừa đ/ảo mượn danh tiên thuật, giờ ta lại thành tiên nhân ư? Các lão mau đứng dậy, ta chỉ là tướng quân Trường Bình nước Tần, kẻ bình thường rành nghề nông mà thôi.”
Chu Tương đặt Doanh Chính xuống đất, đỡ hai vị lão nhân dậy. Mùi tỏi từ người hắn xộc lên mũi, khiến hai vị nhăn mặt khó chịu.
Chu Tương bối rối trong lòng. Đành rằng hắn chẳng có thứ th/uốc nào hữu hiệu hơn tỏi.
May nhờ danh tiếng vang xa, dù mùi lạ khó chịu, hai vị lão vẫn xem đó là hương liệu quý tộc. Quen dần, họ còn hít hà mấy hơi dài, mong thấm đượm khí vị tiên nhân.
Chu Tương càng thêm ngượng ngùng, vội đổi chuyện. Hắn kể lại việc vạch trò lừa bịp của phương sĩ, nhấn mạnh mình không phải thần tiên, rồi đề nghị dạy họ trồng khoai tây. Hắn đề nghị Thanh Phiến Trại b/án chút khoai giống cho Hồng Phiến Trại, bù đắp cho lỗi trước đây của họ.
Nghe chuyện Chu Tương bóc trần th/ủ đo/ạn bọn phương sĩ, hai vị lão nhân chẳng những không xem hắn là người thường, lại càng thêm kính sợ.
Gặp thần tiên, bản thân họ cũng nửa tin nửa ngờ. Nếu thần tiên chẳng ban phúc, họ sẵn sàng đuổi đi hoặc gi*t ch*t. Nhưng Chu Tương là dị nhân có thực tài, chẳng phải thứ thần tiên hư ảo. Chọc gi/ận hắn, hắn thật sự có thể khiến lửa th/iêu rụi hay băng giá phủ kín sơn trại này.
Chu Tương thấy họ sợ hãi, bất đắc dĩ thở dài. Lời an ủi của hắn dường như chẳng mấy tác dụng.
May thay, nỗi sợ cũng khiến người ta nghe lời. Dưới sự chứng kiến của quận trưởng Lý Băng, hai sơn trại kết thúc xung đột, trao đổi khoai giống và da thú.
May mắn lần này không đổ m/áu, bằng không khó mà hòa giải.
Lý Băng từng trải nhiều năm làm quan, quen xử lý xung đột. Hắn không ngờ Chu Tương còn thành thạo hơn cả mình.
Chu Tương cười khổ. Kiếp trước làm thí nghiệm nông nghiệp ở thôn quê, giáo sư nông học đâu chỉ biết ruộng đồng? Trong mắt nông dân, giáo sư là trí thức cao cấp, việc lớn việc nhỏ đều tìm đến, khiến hắn kiêm luôn vai trò “quan làng”.
Chu Tương nhanh chóng ổn định dân trại, được tôn làm thượng khách.
Doanh Chính không tiết lộ thân phận công tử nước Tần, chỉ ngồi vào ghế chủ – Chu Tương ngồi chính vị, cậu bé ngồi trong lòng hắn.
Chu Tương nhận lễ vật, lấy ra ít tỏi giảng về công dụng.
“Khoai tây tuy năng suất cao nhưng hao đất, ít nhất cách một năm mới trồng lại được. Luân canh khoai tây với lúa, kê và tỏi là tốt nhất.”
Chu Tương vốn định tặng họ ớt. Dân Ba Thục sao lại không trồng ớt? Song ớt cùng bệ/nh với khoai, không thể luân canh. Tỏi thích hợp hơn, vừa chống sâu bệ/nh vừa hợp với dân trại vừa săn b/ắn vừa đ/á/nh cá.
Chu Tương dạy cách khử đ/ộc khoai tây, c/ắt mầm, nhấn mạnh khoai mọc mầm đ/ộc không được ăn. Hắn xem xét ruộng đất, chỉ cách ủ phân, giữ ẩm.
Canh tác vùng núi vốn khó, đến thời hiện đại vẫn là bài toán xóa đói. Chu Tương có thể giúp chẳng nhiều.
Thay vì dạy họ canh tác nơi chật hẹp, hắn khuyên họ dời xuống chân núi lập thôn. Đất Ba Thục rộng người thưa, không dời sớm sau này chẳng còn chỗ.
Dân trại ngập ngừng. Người Tần gọi họ “man di”, chính họ cũng chẳng xem mình là dân Tần. Rời núi rừng che chở, họ sợ bị người Tần h/ãm h/ại.
Chu Tương nghe xong, xoa đầu Doanh Chính: “Chính Nhi, nhớ lấy nỗi lo của dân trại, đó là việc con phải giải quyết.”
Doanh Chính ngẩng đầu nói với trại chủ: “Ta sẽ viết thư lên quân thượng, xin hắn ban chiếu tuyên bố các ngươi là dân Tần, không phải man di. Các ngươi nộp thuế cho Tần, tức là dân Tần, quan lại không được kỳ thị. Lý quận trưởng, ta nói có đúng không?”
Lý Băng gật đầu: “Công tử nói cực phải. Các lão yên tâm xuống núi, ta là quận trưởng Thục quận, hãy tin ta.”
Dân trại vẫn do dự.
Chu Tương cười nói: “Không cần vội. Sang năm, hay năm sau nữa, lúc nào muốn dời cũng được. Chỉ là từ khi Ba Thục hết chiến lo/ạn, nhiều người đổ xô tới Xuyên Thục. Cửa đ/á đường tắt đông nghẹt, các lão nên dời sớm kẻo hết đất tốt.”
Trại chủ nghe vội hỏi: “Thật có nhiều người vào Thục? Đất Thục đâu có gì tốt!”
Chu Tương chỉ Lý Băng: “Ngươi không biết hắn sao? Lý quận trưởng là quan lại lừng danh tài đức, có hắn đây, đất Thục sẽ trù phú. Dân chúng vì hắn mà đua nhau vào Thục.”
Lý Băng bật cười: “Ta có danh tiếng gì? Chẳng phải dân chúng nghe tin Chu Tương công ở Thục nên đổ xô tới nhờ cậy ngươi sao?”
Lý Mục – vệ sĩ bên cạnh – nói xen: “Đúng vậy, tin tức ngươi ở Thục lan đi, e rằng sẽ có vô số người tìm tới.”
Doanh Chính gật đầu lia lịa. Cữu phụ quá khiêm tốn, chẳng biết thanh danh mình lừng lẫy cỡ nào.
Chu Tương xoa mũi: “Cũng có thể. Tóm lại, các lão nên dời sớm kẻo mất chỗ tốt.”
Trại chủ lập tức gật đầu, hứa sẽ bàn với dân trại, chậm nhất thu hoạch xong sẽ dời đi.
Đều Mực mặt mày kinh ngạc.
Đời trước, quận trưởng nhiều lần ra lệnh dụ dân trại xuống núi song họ vẫn ngoan cố. Thanh Phiến Trại và Hồng Phiến Trại từng đe dọa sẽ trốn lên núi cao.
Thế mà Chu Tương công và tân quận trưởng vài lời đã thuyết phục được họ.
Về sau hỏi ra, hai trại chủ đáp: “Chu Tương công chắc chắn thu hút nhiều người tới. Chúng tôi phải chiếm chỗ tốt trước!”
Và: “Quan lại trước gọi chúng tôi là man di. Chu Tương công không chỉ xưng chúng tôi là dân Tần, còn cười với chúng tôi!” Nói tới đây, họ đắc ý lắm.
Chu Tương công đã cười với chúng tôi!
Đều Mực gãi râu quai nón. Chỉ một nụ cười mà khiến họ xuôi theo?
Chu Tương không hay biết chuyện sau đó. Hắn ở lại vài ngày, dạy kỹ thuật canh tác, giao lại bút ký nông nghiệp cho hai trại chủ, dặn họ tìm người biết chữ Tần tiếp tục truyền dạy, rồi lại lên đường.
Xe ngựa đi chậm vì đường hiểm. Khi tới sơn trại tiếp theo, dân trại đã quỳ gối đợi bên đường từ lâu.
Doanh Chính ngậm hành tây thò đầu qua cửa xe.
Cậu bé hiếu kỳ muốn xem dọc đường sẽ gặp bao nhiêu người quỳ lạy nữa.
————————
Một chương rưỡi, n/ợ 0.5 chương. Hiện tổng n/ợ: 22.5 chương.
Nghĩ vẩn vơ:
《Tỏi trị trăm bệ/nh》《Bí kíp nghìn công dụng tỏi》《Ăn tỏi khỏe như hùm》《Tự truyện của Tể: Đời ta gắn với tỏi》
