Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Mưa lớn ập đến vào ngày thứ hai giữa trưa, tuy hơi chậm một chút nhưng lại mang theo vấn đề mới. Thời đại này không có hậu cần đảm bảo như hậu thế.

Áo tơi chẳng ngăn nổi mưa rào, lều tranh không chống nổi cuồ/ng phong. Nhóm lửa nấu xong nồi cơm nóng hổi, thoáng chốc đã bị nước mưa dập tắt. Thậm chí chẳng kịp nhóm lửa, chỉ còn cách dựa vào nước lạnh nhai lương khô.

Dịch phu co ro trong lều, dù quây quần bên đống lửa chập chờn cũng không thể làm khô bộ quần áo ướt sũng. Dù Lý Băng luân phiên điều động cho họ nghỉ ngơi, sang ngày thứ hai, bọn dịch phu đã mất hết khí lực như hôm trước, thể trạng suy sụp thấy rõ.

Lý Băng với tư cách quận trưởng được hưởng chế độ hậu cần tốt hơn hẳn. Lều vải của hắn rộng rãi, lửa ch/áy rừng rực, trở về trướng bồng có thể thay quần áo khô ráo, ban đêm còn ngủ được giấc ngon lành. Nhưng dù vậy, sang ngày thứ hai, hắn cũng thấy tinh thần suy kiệt.

Đỉnh lũ vẫn chưa rút, không biết sẽ kéo dài đến bao giờ. Nỗi lo không biết tương lai ra sao như kiến hôi gặm nhấm tim gan. Lý Băng là trụ cột tinh thần trên đê, dù nóng lòng đến mấy cũng không thể bộc lộ, phải liên tục trấn an dịch phu: "Đỉnh lũ sắp qua thôi, cố thêm một ngày nữa là được".

Thế nhưng trời vẫn trút mưa như chế giễu sự chống đỡ vô vị của loài người bé nhỏ.

Chu Tương treo mình trong mưa lớn suốt ngày thứ hai để tuần tra trong thành, chiều tà mới rời Thành Đô. Mưa dữ không chỉ đòi hỏi phải giữ đê mà còn phải c/ứu tài sản dân chúng bị cuốn trôi, bảo vệ lúa mạ khỏi bị mưa giội rửa.

Dù đã quyết định phương án bảo hộ - như dùng rơm phủ lúa để tránh mưa làm rụng hạt hay bị nước lũ cuốn đi - Chu Tương vẫn không yên lòng. Trong khi Lý Băng và Lý Mục trấn thủ đê điều, hắn cưỡi ngựa tuần tra khắp cánh đồng trọng yếu của Thành Đô bình nguyên, kiểm tra chỗ thiếu sót.

Phòng khi Lý Mục buộc phải bỏ đê, hắn sẽ kịp thời dẫn dân chúng thu hoạch gấp lúa chưa chín tới. Dù lúa non khó bảo quản, không thể giữ làm giống, nhưng ít nhất cũng giúp nông dân no bụng được một hai tháng, còn hơn mất trắng.

Không phải người Thục nào cũng biết "Trường Bình Quân", họ chỉ biết Chu Tương là quan lại nước Tần. Hắn không cố ý phô trương thân phận, hành xử như một lại quan Tần bình thường - khi ân cần dặn dò nông dân, lúc nghiêm khắc trừng trị kẻ gây rối.

Nhiều nơi bị ngập do lũ ống hay mương nhỏ tràn bờ, nông dân trèo lên mái nhà kêu c/ứu. Chu Tương phải bắc thuyền nan c/ứu họ lên, đưa đến chỗ cao. Hắn mang theo chút lương thực tạm an dân, nhưng những người được c/ứu thường ngồi thụp giữa bùn đất khóc than, chẳng mừng vui được.

Chu Tương không biết an ủi họ thế nào. Hắn không thể hứa đê sẽ vững, ruộng sẽ an toàn, không dám cam đoan những nông dân này có sống qua mùa đông giá rét. Hắn chỉ làm những gì có thể, chẳng dám nghĩ tới tương lai.

Đi mãi, hắn tới được đoạn đê Lý Mục trấn giữ. Vừa chào hỏi, Lý Mục đã quát ầm lên: "Ta đã bảo ngươi ở yên Thành Đô! Ngươi mà mệnh hệ nào, chính nhi biết trông cậy vào ai? Thiên hạ lê dân cậy nhờ ai?! Dẫu Thành Đô bình nguyên có chìm hết, cũng không quan trọng bằng mạng ngươi!"

Chu Tương muốn nói "không ai mạng sống quan trọng hơn ai", nhưng nghẹn lời. Hắn biết nếu sống tới ngày chính nhi đăng cơ, sẽ có ích cho thiên hạ. Nhưng biết là một chuyện, ngồi yên trong thành lại là chuyện khác. Hắn không thể lấy cớ "bản thân trọng yếu" mà khoanh tay đứng nhìn.

"Yên tâm, ta mang theo gừng tươi, về sẽ tắm nước nóng, không bệ/nh tật gì đâu." Chu Tương giơ tay lên, "Trên người bôi dầu tỏi, lại thoa mỡ chống thấm, buộc kín vải thô, ký sinh trùng không làm gì được."

Lý Mục hít sâu mấy lần, gằn giọng: "Ngươi mau về đi, trên đê không cần ngươi."

Chu Tương gật đầu lia lịa, dưới sự thúc giục của Lý Mục mà rời đê. Hắn dừng chân ở một thôn trấn, ngâm mình trong nước nóng, uống canh gừng hành tỏi cho toát mồ hôi. Hôm sau, lại bôi dầu tỏi, thoa mỡ, buộc vải kín người tiếp tục tuần tra.

Lần này đi ngang đê Lý Băng, hắn thấy vị quận trưởng chống gậy giọng khàn đặc. Lý Băng cũng m/ắng một trận, Chu Tương vội xin lỗi rồi dựng lều nấu canh gừng nóng cho dịch phu xua lạnh.

Thêm một ngày nữa, mưa tạnh hẳn nhưng đỉnh lũ vẫn chưa rút. Dù vậy, không còn mưa dầm cản trở, dịch phu hoạt động thuận lợi hơn. Sức cùng lực kiệt nhưng nhờ tinh thần vững vàng cùng hi vọng trời quang, họ gắng gượng thêm.

Chu Tương càng bận rộn. Đỉnh lũ sông lớn chưa rút do thượng ng/uồn tiếp tục dâng nước, nhưng các kênh mương nhỏ đã lui nhanh, nông dân dần trở về nhà. Tranh thủ trời tạnh, họ chưa sửa nhà đổ mà dồn sức c/ứu lúa.

Đào mương thoát nước, dựng lúa đổ rạp, nhổ cỏ th/ối r/ữa. Nông dân cặm cụi trên đồng, nhiều người cả ngày chẳng kịp ăn miếng cơm. Chu Tương nhìn những cánh tay lấm bùn nổi gân xanh mà nghẹn lòng, nhưng nuốt nỗi lo vào trong.

Quả nhiên, mưa lớn lại gây ôn dịch. Đại hồng thủy ắt kéo theo đại dịch. Hắn đã thấy manh mối nhưng bất lực, không thể ngăn nông dân lội bùn c/ứu lấy hy vọng sống, cũng không đủ tỏi mỡ vải cho họ phòng ký sinh.

Quần áo nông dân ít ỏi, để khỏi ướt sũng, họ hầu như trần truồng lội ruộng. Đàn bà có kẻ quấn chút cỏ che thân, nhiều người chẳng thèm che đậy - đàn ông thế nào, họ thế ấy. Chẳng ai buồn đ/á/nh giá thân thể họ.

Cảnh tượng này không phải vì thời đại khai minh, mà bởi kiếp nạn quá khổ cực. Đến cuối thời phong kiến, phụ nữ nơi đồng ruộng vẫn thế.

Chu Tương xem xét tình hình, nghĩ ra cách tạm thời: dạy nông dân dùng bùn khô ráo, không có sinh vật bám vào để bọc người, may ra ngăn được phần nào ký sinh trùng. Nhưng chân lội bùn thì đành phó mặc cho trời.

Hắn chỉ còn cách chuẩn bị thảo dược, đợi lũ rút hẳn, thu hoạch xong sẽ quản lý dị/ch bệ/nh. Dù biết lúc đó chỉ là an ủi, chẳng mấy tác dụng.

Thêm một ngày nữa, người già trẻ con trên chỗ cao đều trở về ruộng, nước sông cũng rút dần. Năm nay trời cao dường như chưa dồn dân đến đường cùng - Lý Băng cuối cùng giữ được hai đoạn đê trọng yếu nhờ sự hỗ trợ của Lý Mục, bảo vệ được Thành Đô và vựa lúa chính của bình nguyên.

Nhưng ngoài phú hộ trong thành, bình dân chẳng ai nở nụ cười. Hai đoạn đê được giữ chỉ là hai đoạn đê. Khắp thung lũng Tứ Xuyên, từ đồi núi đến vùng cao, nơi nào cũng bị bỏ mặc. Những chỗ ở tạm quanh thành, vùng đất hậu thế gọi là Kim Đường, giờ đều thành biển nước.

Chu Tương nghĩ thầm, có lẽ họ giữ được đê không phải do nỗ lực nhỏ bé của mình, cũng chẳng phải trời cao mở mắt, mà nhờ chỗ khác vỡ đê xả lũ hộ.

Bởi họ chỉ có thể giữ vững hai tòa đê điều trọng yếu.

Vựa lúa trọng điểm Thành Đô bình nguyên chưa bị tuyệt thu, có thể thu hoạch được khoảng tám chín phần mười. Song vùng đất rộng lớn hơn chỉ có sáu chữ định mệnh: "Lụt về, mạ chẳng lên".

Sáu chữ ấy thường xuất hiện trong 《Xuân Thu》, giờ đây lại hiện hữu nơi Thục quận.

"Ta muốn đến ba quận mượn lương." Lý Băng phán, "Chu Tương, ngươi tạm quyền quận trưởng."

Chu Tương thưa: "Ba quận hẳn cũng chịu lụt lội?"

Lý Băng cười khổ: "Thành trì ba quận đa phần nằm trên núi, tình thế khá hơn nhiều. Hơn nữa, hào cường nơi đó nhiều như rừng, đất đai hầu hết thuộc về họ. Lương thực của họ chất chứa đầy kho."

Chu Tương trầm tư hồi lâu, bỗng hiểu ra hàm ý của Lý Băng.

Ba quận nằm sâu trong núi non, giàu có nhờ khai thác mỏ nên còn biệt lập hơn Thục quận. Dù đã phế quốc lập quận, nơi ấy vẫn như vương quốc riêng.

Giữa vương quốc ấy, dẫu gặp hồng thủy, Lý Băng vẫn có thể v/ay mượn lương thực. Bởi lẽ dân thường nơi đó chẳng khác nô lệ, không được xem là người, cũng chẳng cần ăn no.

Hành động này của Lý Băng chỉ vì bách tính Thục quận, chẳng đoái hoài đến thảm cảnh dân đen ba quận.

Chu Tương trong lòng chẳng tán thành, nhưng không tiện ngăn cản.

Lo được việc trước mắt đã là may. Lý Băng vốn là quan Thục quận, ưu tiên giữ mạng sống cho dân mình cũng phải lẽ. Huống chi, hắn chỉ đi v/ay mượn chứ không cư/ớp bóc.

Hắn sẽ dùng qu/an h/ệ cùng bọn hào cường ba quận mặc cả, mượn chút mặt mũi mà thôi. Được hay không, nhiều hay ít, đều tùy ý họ.

Nhưng Chu Tương biết, Lý Băng ắt thành công.

Thành Đô bình nguyên dẫu chưa hoàn toàn bình yên, vẫn là vùng đất trù phú nhất Tây Nam. Gấm vóc Tứ Xuyên cùng hàng hóa nam bắc đều là thứ bọn hào cường ba quận khát khao.

Nếu họ lấy lòng Lý Băng, hắn sẽ tạo thuận lợi cho thương lộ của họ.

Quan lại từ ba quận tiến cử những hào tộc đứng đầu. Ba thị - dòng họ thống trị ba quận, từng được Tần Vương phong làm tam tộc trưởng. Nay tuy mất danh hiệu, nhưng uy quyền vẫn như quốc vương.

Phát hiện mỏ đan sa khiến tài lực họ vượt bậc. Trong huyện thành, hai phần ba là tộc nhân, số còn lại nương nhờ họ mà sống. Họ sở hữu vũ trang riêng, xây thành cao lũy dày, biến huyện thành thành đất phong.

Muốn mượn lương, ba thị là lựa chọn tối ưu.

Chu Tương nghe danh ba thị, lòng chợt quen thuộc.

Khi Lý Băng sắp lên đường, hắn chợt nhớ ra: Ba thị chính là gia tộc của quả phụ họ Thanh nổi tiếng. Gia tộc ấy sau khi đ/ộc chiếm mỏ đan sa đã giàu nhanh chóng, xây dựng vũ trang riêng, biến huyện thành thành đất phong.

Đó cũng là lý do Tần Thủy Hoàng ban thưởng cho bà.

Vị hoàng đế từng khen ngợi hai thương nhân: quả phụ họ Thanh và thương nhân chăn nuôi họ Ô. Điểm chung của họ là sở hữu vũ trang riêng, uy quyền như vua chúa.

Tần Thủy Hoàng triệu họ vào Hàm Dương ban thưởng rồi di chuyển cả tộc đến đó. Sau khi họ rời đi, trở ngại dời hào cường về kinh cơ bản biến mất.

Gia tộc và sản nghiệp của quả phụ họ Thanh cùng thương nhân họ Ô sau đó không còn ghi chép, có lẽ đều bị Tần Thủy Hoàng "m/ua lại". Thủy ngân trong lăng m/ộ hoàng đế phần nhiều khai thác từ mỏ đan sa của họ Thanh.

Chu Tương cúi đầu nhíu mày, thầm than: "Chính Nhi, ngươi thật lợi hại."

Doanh Chính bất mãn: "Cữu phụ nhìn gì thế?"

Chu Tương thở dài: "Ta đang nghĩ, Chính Nhi thật phi thường."

Doanh Chính chu môi: "Dù ngươi khen ta cũng chẳng tha cho ngươi đâu."

Chu Tương cười khổ: "Cữu phụ sai rồi, Chính Nhi mau tha thứ, không ta khóc bây giờ."

Doanh Chính mặt cứng đờ, gh/ét bỏ quay lưng.

Mâu thuẫn giữa họ bắt ng/uồn từ vết sưng đỏ trên mu bàn tay Chu Tương sau khi đi vùng dịch. Hắn đoán mình bị côn trùng chui rúc hút m/áu.

Đêm đó, hắn dùng dầu tỏi đậm đặc thoa lên vết sưng, uống nước cúc hoa vàng, sau đó bào chế allicin vừa bôi vừa uống trong đắng cay.

Vài ngày sau vết sưng xẹp dần. Dù trong người có thể còn trứng ký sinh, cũng khó gây bệ/nh nặng.

Ở thời đại này, tránh nhiễm ký sinh trùng vô cùng khó khăn. Hắn chỉ có thể cố gắng giữ sức khỏe, nhờ hệ miễn dịch giúp sống lâu.

Nhưng Doanh Chính chẳng yên lòng. Lần đầu thấy cháu trai ngồi khóc thét trên giường, Chu Tương luống cuống dỗ dành.

Vừa dỗ xong, Doanh Chính liền gi/ận dỗi. Mãi đến khi Chu Tương hứa không vào vùng dịch nữa, cậu bé mới chịu hòa.

Nhưng vùng dịch chẳng khác vựa lúa, Chu Tương đâu thể hứa suông.

Lý Mục lắc đầu: "Sao không lừa gạt cháu một chút? Chính Nhi biết ngươi không thể không đi, chỉ muốn được an ủi thôi."

Chu Tương thở dài: "Ta không muốn lừa Chính Nhi. Cháu còn nhỏ nhưng thông minh lắm, ta sợ bất cứ lời dối trá nào đều hại cháu."

Lý Mục không nói gì thêm, chỉ thở dài chuyển lời Chu Tương cho Doanh Chính.

Doanh Chính kỳ lạ chủ động làm lành, nhưng bắt Chu Tương hứa hạn chế xuống nước.

Cậu từng thấy bệ/nh nhân giai đoạn cuối, dù Chu Tương giải thích chỉ giai đoạn cuối mới thế, đa phần sống chung với ký sinh trùng, Doanh Chính vẫn kinh hãi, quyết không chấp nhận.

Lý Mục nâng chén trà cúc hoa vàng, lòng đầy cảm khái. Cả hắn và Lý Băng đều có vết sưng, nhưng Chính Nhi chỉ lo lắng cho cữu phụ. Tình cảm dành cho thầy và cậu quả khác biệt.

Lý Băng đi v/ay lương, Lý Mục duy trì trật tự hậu phương, Chu Tương mượn quân giúp nông dân thu hoạch gấp và gieo trồng.

Lúc này ưu điểm của lúa nước bộc lộ: khả năng chống đổ rạp mạnh, bẹ dày, sống sót cao sau lũ. Dù nhà cửa ngập lụt, dù người thân nhiễm bệ/nh, nông dân Thành Đô bình nguyên vẫn nở nụ cười.

Nông dân vùng núi thảm hại hơn. Ruộng đồng tan hoang, họ mò mẫm trong bùn tìm hạt lúa chưa thối, phơi khô ăn dần vài tháng.

Chu Tương mang đến ít đậu, nhưng không đủ cung cấp cho toàn Thục quận. May thay, thiện cảm của Lý Băng tăng ba tâm sau trận lụt. Hai tâm cho lúa nước, ba tâm cho bí đỏ - thứ c/ứu đói có thể gieo vụ thu, thu hoạch đông, giúp nông dân qua mùa đông.

Song thuyết phục họ trồng giống lạ vô cùng khó. May nhờ Lý Mục chủ trì, quân Tần trồng đậu vùng núi khô hạn, bí đỏ có giàn ở đồng bằng, dưới gốc trồng khoai.

Chu Tương thở dài. Dân đói có lẽ phải ăn lúa thối, cỏ cây, vỏ cây suốt nửa năm...

—————————

Ghi n/ợ -0.5 chương, hiện ghi n/ợ 23.5 chương.