Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Năm mới đến, khắp nơi được mùa, lễ hội đầu năm giúp dân chúng Thục quận thở phào nhẹ nhõm. Tình hình an ninh Thành Đô cũng được cải thiện đáng kể.

Chu Tương chẳng phải hao tâm tổn sức cho vụ thu hoạch, hắn hiếm hoi có thời gian nhàn rỗi, dẫn Doanh Tiểu Chính đến biệt viện suối nước nóng đã chuẩn bị từ lâu. Vốn định nghỉ ngơi, hắn tranh thủ kiểm tra bài vở của đứa cháu.

Biệt thự Ôn Tuyền tọa lạc dưới chân núi Nga Mi.

Chu Tương chỉ biết ng/uồn nước nóng này đến từ mạch địa nhiệt sâu ba ngàn mét, không hay những dòng suối ấm đã phun trào từ khe nứt sông từ lâu, được dân địa phương tôn là "Thần Tuyền". Bấy giờ tục tắm suối chưa thịnh hành nên sử sách chưa ghi chép.

Giới quý tộc địa phương đã sớm chiếm cứ ng/uồn nhiệt tự nhiên này làm nơi tránh rét mùa đông.

Núi Nga Mi dẫu chưa nhiều chùa chiền như hậu thế, vẫn nổi tiếng phong cảnh hữu tình, non nước hữu tình vang xa gần.

Lý Băng tuy là quan thanh liêm, nhưng chẳng thiếu thốn tiện nghi.

Thay Chu Tương chọn biệt viện gần Thành Đô nhất, hắn còn bỏ tiền tu sửa lại theo thẩm mỹ của mình.

Nước suối róc rá/ch chảy qua khe đ/á cuội, được lọc qua lớp lưới trúc đan dày đặc rồi đổ vào hồ đ/á xanh, sau đó men theo khe khác chảy đi.

Khi có chủ nhân, gia nhân mỗi ngày đều dọn đường, thay lưới, đảm bảo hồ nước luôn trong vắt.

Những người phục dịch này cũng do Lý Băng chiêu m/ộ cho Chu Tương.

So với quý tộc thường, sinh hoạt của Chu Tương quả thực... thô sơ.

Lý Băng từng nghe Chu Tương kể sinh thời ở Hàm Dương toàn nhờ gia nhân Tần Vương ban mà thu xếp. Lần này vào Thục, hắn cũng mang theo không ít người hầu. Lý Băng tưởng Chu Tương sẽ nuôi Công Tử Chính tinh tế như ở Hàm Dương.

Hóa ra hắn lầm to.

Công Tử Chính tự mặc quần áo, tự chải đầu rửa mặt. Chu Tương nuôi công tử nước Tần như thế ư? Đúng là hà khắc!

Chu Tương bị Lý Băng m/ắng cho ngẩn người. Lý Mục bên cạnh vừa ăn quýt vừa gật đầu lia lịa.

Hắn đã muốn m/ắng từ lâu, chỉ tiếc khẩu tài kém cỏi, không địch lại miệng lưỡi biện bác của Chu Tương.

Khi Lý Băng đi tuần ba quận, đã giao việc chăm sóc Chu Tương cho phu nhân họ Vương.

Thời Tiên Tần, nữ xưng tính nam xưng thị, nhưng giờ họ đã hợp nhất. Đến thời Lưu Bang lập quốc, việc này đã phổ biến đến mức nho sinh cũng mơ hồ về cách phân biệt xưa. Nhận thức xã hội không thể thay đổi trong chốc lát - Lưu Bang chỉ kém Tần Thủy Hoàng ba tuổi, đủ thấy tập tục này đã hình thành từ thời Tần.

Lý Băng và Vương thị cũng vậy. Tuy nhiên, quý tộc lục quốc vẫn kh/inh miệt những kẻ sĩ như họ là "hàn môn ẩn sĩ".

Vương phu nhân đầu tiên tặng Chu Tương và Doanh Tiểu Chính nhiều thị nữ xinh đẹp. Khi Doanh Tiểu Chính thấy một cô gái diễm lệ định quyến rũ cữu phụ (mà vị này hoàn toàn vô tình), liền tự tìm Vương phu nhân đổi tất cả thành những phụ nữ trung niên khỏe mạnh, lực lưỡng.

Chu Tương dù không hiểu lý do vẫn rất hài lòng. Hắn vốn định rảnh rỗi sẽ trả thị nữ về vì ngại sai khiến những cô gái mảnh khảnh. Chu Tương nghi ngờ họ ngay cả Chính Nhi cũng bế không nổi.

Cháu trai nhà ta, đúng là nặng cân thật!

Khi Lý Băng trở về Thành Đô, Vương phu nhân bất an kể lại sự tình.

Lý Băng cười ra nước mắt: "Chu Tương mới đôi mươi, phu nhân lại không ở cạnh. Người thường hẳn nuôi vài thị nữ đẹp mắt, phu nhân làm không sai. Chu Tương không hề nhắc đến chuyện này với ta, đủ thấy hắn chẳng bận tâm."

Hắn ngập ngừng, nheo mắt cười: "Không, hắn thật ra có phàn nàn, bảo thị nữ của phu nhân tặng chẳng bế nổi Chính Nhi. Những người nhà kia, phu nhân cứ giao hết khế ước cho Chu Tương tùy ý sai khiến. Chu Tương là người nhà, Chính Nhi là cháu ta, phu nhân đừng đối đãi họ như quý nhân trong triều."

Vương phu nhân lo lắng: "Nhưng Chu Tương công là phong quân, công tử Chính lại là công tử nước Tần..."

Lý Băng lắc đầu: "Chu Tương đối với ta chân thành. Nếu ta để ý thân phận hắn và Chính Nhi, chẳng khác nào s/ỉ nh/ục tấm lòng hắn. Là lỗi của ta, không nói rõ với phu nhân."

Lý Băng hiểu phu nhân hiểu lầm ý mình, tưởng phải nịnh bợ hai vị quý nhân nên mới chọn gái đẹp.

Lý Băng tuổi trẻ đã giữ chức quận phòng thủ, ngoài năng lực còn khéo giao thiệp. Việc kết thân với quý tộc phần lớn do phu nhân và nữ quyến đảm nhận.

Nhưng Lý Băng trong xươ/ng không phải kẻ xu nịnh. Với quý tộc, hắn khéo chiều lòng. Với bạn chân tình như Chu Tương, Lý Mục, hắn để lộ bản chất thật.

Nghe xong giải thích, Vương phu nhân dù ngại thân phận ngoại thích và phong quân của Chu Tương vẫn gật đầu.

Nàng thở dài: "Nếu vậy... Ôi, Chu Tương công cùng công tử Chính có oán ta không?"

Lý Băng đáp: "Chu Tương chắc chẳng nhận ra dụng ý của phu nhân. Còn Chính Nhi... Chính Nhi rất kiêu ngạo, sẽ không dễ dàng oán trách người khác."

Qua ngày tháng chung sống, Lý Băng nhận ra vẻ ngoan ngoãn của Doanh Tiểu Chính chỉ là lớp vỏ, bên trong lạnh lùng cứng rắn khác thường.

Hắn nghi ngờ mỗi lần Doanh Tiểu Chính ôm chân Lý Mục gọi "lão sư", tình thầy trò trong lòng cậu không sâu đậm như biểu hiện. Duy chỉ trước mặt Chu Tương là khác.

Qua trò chuyện, Lý Băng đoán ngoài cữu phụ dìu, người thân cận nhất với Doanh Tiểu Chính là "Lận ông" và "Lận bá phụ", kế đến "Liêm ông", "Tuân ông", rồi mới tới "lão sư", "thái bá phụ".

Còn bản thân hắn, e rằng chưa vào mắt xanh vị công tử kiêu ngạo này.

"Đừng cố lấy lòng công tử Chính. Cậu bé tuy nhỏ nhưng tâm trí chẳng kém người lớn." Lý Băng dặn dò, "Công tử Chính thần đồng thiên phú, nếu coi cậu như trẻ con đùa cợt, ắt bị gh/ét bỏ."

Vương phu nhân cười khổ: "Thiếp đâu dám đùa cợt? Lần công tử Chính tới đòi đổi thị nữ, thiếp mất ăn mất ngủ mấy ngày liền."

Một đứa trẻ để trái đào mà lý trí, thông minh, thậm chí lạnh lùng đến rợn người, quả thực khiến người ta kh/iếp s/ợ.

Lý Băng nhớ lại hai bộ mặt trước sau không giấu giếm của Doanh Tiểu Chính, bất giác thở dài.

Đúng là đ/áng s/ợ thật.

Nhờ người Lý Băng gửi đến, phủ Chu Tương cuối cùng cũng có chút nhộn nhịp.

Vệ binh Tần Vương ban chủ yếu làm nhiệm vụ hộ tống, việc hầu hạ vẫn thiếu người.

Chu Tương ngâm mình trong hồ nước nóng thầm cảm thán: Làm quý tộc được hầu hạ thật sướng, nhưng vẫn kém xa hiện đại.

Đang nghĩ ngợi, Doanh Tiểu Chính ôm phao da bơi qua, té nước vào mặt hắn.

Chu Tương vừa lau mặt, cậu bé lại bơi tới té tiếp.

Chu Tương trừng mắt: "Chính Nhi, ngươi cố ý đấy à?"

Doanh Tiểu Chính đạp nước bơi xa.

Chu Tương cười lạnh, đuổi theo cháu trai nghịch nước.

Doanh Tiểu Chính cười khúc khích như gà con, hai người đ/á/nh trận nước tưng bừng.

Chán chơi, Doanh Tiểu Chính nói: "Giá mà lận bá phụ ở đây, cháu cùng ông ấy nhất định thắng cữu phụ."

Chu Tương hừm một tiếng: "Một mình hắn đã đủ thắng ta, thêm ngươi thì vừa hay ngang sức."

Doanh Tiểu Chính sững giây, nhận ra cữu phụ đang chê mình kéo chân Lận Bá Phụ, liền tức gi/ận cắn vào cánh tay hắn.

Chu Tương vui vẻ nói: “Ngươi cứ mài đi, đoán chừng sang năm ngươi sẽ thay răng, hàm răng nhỏ này khó mà giữ được.”

Doanh Tiểu Chính ôm cánh tay Chu Tương nghi hoặc: “Thay răng?”

Chu Tương nhìn cười hả hê: “Răng từng chiếc từng chiếc rụng xuống, nói chuyện còn hở gió.”

Doanh Tiểu Chính há miệng thành hình chữ “O”.

Răng nanh sẽ rụng ư? Trong giấc mộng hắn chưa từng thấy! Sao chuyện đ/áng s/ợ thế này lại không xuất hiện trong mộng cảnh chứ!

Chu Tương chê cười: “Không chỉ rụng răng, khi răng mới mọc, lợi... chỗ hàm răng sẽ vô cùng ngứa ngáy, khó chịu lắm.”

Doanh Tiểu Chính thét lên: “Ta không muốn thay răng!”

Chu Tương cười to: “Ai hỏi ý muốn của ngươi? Ha ha ha, nếu lúc ngứa ngươi cắn phải vật cứng, răng sẽ mọc lệch, x/ấu lắm đấy.”

Doanh Tiểu Chính lập tức che miệng, h/oảng s/ợ nhìn Chu Tương.

“Cữu phụ, ngươi đang lừa Chính Nhi phải không?” Doanh Tiểu Chính che miệng hỏi dò.

Chu Tương cười gian: “Cữu phụ chưa từng lừa Chính Nhi.”

Doanh Tiểu Chính phụng phịu: “Không, nhất định là cữu phụ lừa ta!”

Lý Mục xách giỏ bí đỏ ra suối nước nóng rửa, đúng lúc nghỉ giải lao thì Doanh Tiểu Chính suýt đụng đổ giỏ.

Lý Mục giữ lấy giỏ, nhíu mày: “Chu Tương, sao lại trêu chọc Chính Nhi?”

Chu Tương đỡ lấy giỏ, nói: “Ta nào có trêu?”

Doanh Tiểu Chính ủy khuất: “Lão sư, cữu phụ bảo sang năm con phải thay răng.”

Lý Mục nghĩ tuổi cậu bé, gật đầu: “Đúng vậy, sang năm Chính Nhi phải thay răng. Nếu không thì năm sau cũng phải thay.”

Doanh Tiểu Chính: “Không, con không muốn! Thay răng khó chịu lắm.”

Lý Mục đ/au đầu: “Nhưng... không thể không thay được.”

Chu Tương hớn hở ôm giỏ vào bếp, ném cháu ngoại đang gi/ận dỗi cho Lý Mục: “Ta đã bảo không trêu cháu mà, nói thật thì sao gọi là trêu?”

Nhìn lưng Chu Tương vui vẻ, Lý Mục siết ch/ặt tay, muốn đ/ấm hắn một trận.

Nhưng thân thể yếu ớt của Chu Tương khiến hắn lo đ/ấm xong lại phải quỳ xin hắn đừng ch*t, đành nuốt gi/ận.

“Chính Nhi ngoan, thay răng là tốt. Cháu không muốn mau lớn sao? Thay răng chứng tỏ cháu đang trưởng thành.” Lý Mục ôm cậu bé dỗ dành, “Sau khi thay răng, cháu sẽ cao lớn như măng mọc thành tre vậy.”

Chu Tương quay lại từ xa: “À phải, lúc cao vọt sẽ đ/au nhức xươ/ng đùi, ban đêm còn bị chuột rút, khó chịu lắm!”

Nói xong hắn nhanh chân rời đi, để lại cháu ngoại gào thét.

Lý Mục bịt tai. Khiến Chính Nhi - đứa trẻ già trước tuổi - gào khóc như trẻ con, Chu Tương đúng là đáng bị đ/á/nh.

Hắn nhớ Liêm Công và Tuân Công lắm rồi. Chỉ có hai vị này mới trị được Chu Tương.

“Đừng gi/ận, Chính Nhi, ta viết thư mời Liêm Công và Tuân Công đến dạy cữu phụ.”

Doanh Tiểu Chính nghiến răng: “Ta không phải trẻ con, không mách lẻo. Đợi ta lớn, ta sẽ trả th/ù!”

Lý Mục tò mò: “Trả th/ù thế nào?”

“Khi cữu phụ ốm, ta sẽ cho thêm muối vào cháo, cấm ăn món ngon! Còn bảo ngự y cho thêm th/uốc đắng!”

Lý Mục: “... Cách trả th/ù hay đấy.”

Không được, phải nhịn cười kẻo Chính Nhi càng gi/ận.

Lát sau, Lý Băng mang thịt cừu non đến ăn. Hắn và Lý Mục đều ở biệt viện gần suối nước nóng, thường xuyên sang ăn nhờ.

Nghe Chính Nhi kể kế hoạch trả th/ù, Lý Băng buồn cười. Hắn vừa mới “nói x/ấu” cậu bé, giờ thấy Chính Nhi ngây thơ lại áy náy.

Thì ra Chính Nhi vẫn là đứa trẻ, không quá lạnh lùng.

Chu Tương ra lấy thịt, véo mũi Chính Nhi khiến cậu phồng má như cá nóc. May có đồ ngon an ủi.

Thịt dê kho với đậu nành, bí đỏ luộc chấm tương tỏi, hoa bí chiên giòn phủ mì... Chu Tương bày tiệc khiến mọi người thèm chảy nước miếng.

“Vị gì thế này?” Lý Băng nếm thịt nghi ngờ, “Như gừng tỏi mà thơm hơn.”

Lý Mục nói: “Giống th/ù du nhưng hơn hẳn.”

Chu Tương giải thích: “Là ớt. Ta đã trồng trong viện ở Thành Đô.”

Mọi người chợt nhớ Chu Tương đã biến vườn hoa thành vườn rau kỳ lạ. Hắn chỉ trồng ở nhà, chưa mở rộng vì ưu tiên lương thực.

“Ai thích ta sẽ cho hạt giống.”

Lý Mục và Lý Băng được cấp nhiều ruộng ở Thục. Chu Tương mượn ruộng để thử nghiệm giống lúa mì, lúa nước mới.

Lý Mục thở dài: “Ta biết ngươi đột nhiên mời cơm ắt có mưu đồ.”

Lý Băng chau mày: “Thịt vẫn là của chúng ta.”

Chu Tương cười: “Ăn của ta thì trả bằng ruộng. Đừng keo kiệt.”

Lý Băng nói: “Không phải keo. Ngươi cần bao nhiêu cứ lấy, trâu cày cũng tự do lấy ở quan phủ.”

Chu Tương đã dùng hết ruộng mình trồng thục, giúp dân đói. Lý Băng trách sao không nói.

“Ruộng ta muốn trồng gì tùy ta.” Chu Tương nói, “Giống mới năng suất cao, ta cho các ngươi hưởng lộc, nên cảm tạ ta mới phải.”

Lý Mục cười: “Cảm tạ Trường Bình Quân. Đến mùa thu hoạch, ta dạy Chính Nhi cưỡi ngựa.”

Lý Băng gật đầu: “Cần bao nhiêu trâu cứ lấy.”

Doanh Tiểu Chính nhai hoa bí chiên đường, mắt lấp lánh. Lão sư và quận trưởng lại cảm phục cữu phụ rồi. Cữu phụ luôn tốt bụng nhưng không ép người khác theo mình, luôn tìm cớ để bạn bè yên tâm hưởng lạc.

Kết bạn với cữu phụ, ta sẽ không vì cữu phụ là thánh hiền mà cảm thấy áp lực trong lòng.

Kẽo kẹt kẽo kẹt... Doanh Tiểu Chính bưng bát lên: "Cữu phụ, chưa no, ta còn muốn ăn hoa bí chiên dầu."

"Nhịn đi. Hoa đều bị ngươi ăn hết rồi, còn kết được bí đỏ không?" Chu Tương nhẹ nhàng gõ lên trán đứa trẻ ham ăn, "Bí đỏ ngon hơn hoa bí. Đợi thu hoạch bí đỏ, cữu phụ làm bánh gatô bí đỏ cho ngươi."

Doanh Tiểu Chính ngoan ngoãn đặt bát xuống, không dở chứng: "Vâng."

Lý Băng thở dài: "Chính nhi đúng là biết điều thật. Nghĩ đến đứa con nhà ta... Ai."

Chu Tương hỏi: "Gia quyến nhà ngươi sắp đến Thành Đô rồi à? Con trai ngươi cũng theo? Không ở lại phụng dưỡng lão gia sao?"

Lý Băng đến Thục trước, Vương phu nhân chậm hơn một chút, gia nhân đưa các nữ quyến và tài sản từ quê nhà lên đường, đi chậm hơn lại gặp mưa lớn nên trễ hơn một tháng, giờ mùa đông vẫn chưa tới.

Lý Băng đáp: "Trưởng tử ở nhà đọc sách mưu cầu công danh. Thằng Nhị Lang ngang ngược, lão mẫu không quản nổi nên đưa nó đến Thục quận để ta dạy dỗ."

Nhắc đến Nhị Lang, Lý Băng không khỏi nhíu trán.

"Nhị Lang?" Chu Tương chợt nhớ, trong miếu thờ Yển Sông có phụng thờ Lý Băng cùng con trai - cái "tử" ấy chính là Lý Nhị Lang.

Sao trong lời Lý Băng, Lý Nhị Lang lại như kẻ ngỗ nghịch?

Lý Băng thở dài: "Nhà ta Nhị Lang... nói sao nhỉ? Văn chẳng thông, võ chẳng giỏi, dù có sức khỏe hơn người, đọc sách cũng khá thông minh nhưng chẳng muốn lập công nơi chiến trường, cũng chẳng nguyện làm môn khách cầu danh. Suốt ngày mơ làm du hiệp đất Yên Triệu. Cái gì du hiệp Yên Triệu chứ, chẳng qua là du côn! Ngày ngày đeo ki/ếm rong ruổi, mấy lần bị quan bắt được..."

"Khụ khụ." Lý Mục và Chu Tương đồng thanh ho khan ngắt lời.

Doanh Tiểu Chính bưng ly nước, khẽ nhắc: "Lý Băng bá phụ, lão sư cùng cữu phụ đều là người Triệu."

Lý Băng ngạc nhiên: "Các ngươi từng làm du hiệp Yên Triệu?"

Lý Mục nói: "Chưa từng, nhưng thuộc hạ của ta nhiều kẻ từng là du hiệp."

"Du hiệp cũng không hẳn toàn là... du côn." Chu Tương nói, "Dân Yên Triệu chuộng võ, kẻ thứ dân muốn thành môn khách quý tộc, ngoài theo danh sư đọc sách chỉ còn cách làm du hiệp lấy vũ dũng nổi danh. Nhưng Lý Nhị Lang muốn làm du hiệp nơi Tần quốc thì... không hợp khí hậu lắm."

Tần quốc cấm đeo ki/ếm rong ruổi, thấy là bắt đi lao dịch ngay. Gã Nhị Lang mộng làm du hiệp đúng là khiến Lý Băng đ/au đầu.

Lý Băng cười khổ: "Nó còn muốn sang Yên Triệu nương nhờ Tín Lăng quân với Bình Nguyên quân nữa. Ngươi nói có phải đi chịu ch*t không? Lại còn liên lụy gia tộc!"

Chu Tương bảo: "Con em trong nhà đi nước khác cầu quan sẽ không liên lụy người nhà. Nhưng Yên Triệu... e rằng không tốt đẹp như nó tưởng, Ngụy quốc cũng vậy. Đi rồi nó sẽ thất vọng thôi."

Lý Mục trầm mặc.

Chu Tương rót cho hắn chén trà.

Dù trà đời sau qua nhiều cải tiến, khác biệt với cổ trà, nhưng cổ trà vẫn rất ngon. Thời hiện đại có những cây trà cổ nghìn năm tuổi, lá trà quý giá vô cùng, may mắn hắn được uống vài lần dưới danh nghĩa nghiên c/ứu. Tới Thành Đô, hắn tìm cây trà ghép cành, định trồng thêm ở biệt viện núi Nga Mi.

Lý Mục nhấp ngụm trà, giọng trầm: "Ừ, sẽ thất vọng thôi."

Lý Băng chợt nhớ Lý Mục bị Triệu quốc "tiễn" sang Tần, Chu Tương cũng bị h/ãm h/ại tới đây, vội đứng dậy chắp tay tạ lỗi.

Lý Mục ngăn lại: "Không sao, đừng bận tâm."

Chu Tương cười: "Giao Nhị Lang cho Lý Mục rèn giũa vài ngày, sống chung với du hiệp Yên Triệu chân chính trong quân đội, nó sẽ hết mộng làm hiệp khách. Nhưng ngươi mới ba mươi, Nhị Lang bao nhiêu tuổi?"

"Mười bốn."

"Thế Đại Lang?"

"Mười sáu."

Chu Tương: "Xem ra ngươi kết hôn sớm nhỉ."

Lý Băng ngỡ ngàng: "Ta kết hôn tuổi đó là bình thường mà."

Chu Tương - kẻ kiên quyết mười tám tuổi mới thành hôn, và Lý Mục - vì bận việc quân nên không những kết hôn muộn mà còn vô tự, cùng im lặng.

Doanh Tiểu Chính: "Phụt."

Chu Tương lập tức xoa nắn đứa cháu đang cố nén cười. Doanh Tiểu Chính suýt làm đổ chén nước.

"Chính nhi, kết hôn sớm hại thân thể, hơn nữa thành gia lập nghiệp xong phải dọn ra ở riêng." Chu Tương nói, "Đợi mười tám tuổi hãy kết hôn được không?"

Doanh Tiểu Chính trợn mắt, giả vờ không hiểu. Dù có lập gia đình, hắn vẫn muốn ở cùng cữu phụ. Dù vào hoàng cung, cữu phụ vẫn có thể theo.

Hắn sẽ không lập vương hậu, hậu cung giao cho mợ quản lý.

Trong mộng, Tần Thủy Hoàng không lập vương hậu vì ảnh hưởng từ mẫu thân và lo ngoại thích lộng quyền. Nay Doanh Tiểu Chính cũng không định lập vương hậu, lý do giống trong mộng.

Hắn không tin người ngoài.

"Chính nhi còn nhỏ, đừng dạy hư trẻ con." Lý Mục lắc đầu, "Hơn nữa hôn sự của Chính nhi do Tần vương quyết định."

Chu Tương thoáng nhớ hình ảnh Tử Tô hấp hối, lo lắng: "Không biết Tử Tô giờ thế nào, có nghỉ ngơi đủ, ăn uống đúng giờ không? Lại lén đổ th/uốc chứ?"

Doanh Tiểu Chính nói: "A Phụ nhất định lén đổ th/uốc!"

Chu Tương xoa đầu hắn, thở dài: "Hay ta thỉnh chiếu lệnh từ quân thượng, phái người giám sát hắn uống th/uốc?"

Lý Băng đùa: "Ta vừa phải dâng văn thư lên quân thượng, ngươi gửi kèm nhé?" Xem ra qu/an h/ệ công tử Tử Tô và Chu Tương thân thiết đúng như đồn đại.

Chu Tương gật đầu: "Được."

Lý Băng mặt cứng đờ.

Lý Mục đặt chén xuống: "Đừng đùa kiểu này, hắn làm thật đấy."

Nhưng đã muộn. Chu Tương thật sự viết thư dài, thỉnh cầu Tần vương phái người giám sát Tử Tô ăn uống th/uốc men.

Bức thư cùng văn thư xin tu sửa thủy lợi lớn ở Thục quận của Lý Băng được gửi về Hàm Dương.

Văn thư Lý Băng tả cảnh khốn cùng vì hạn hán.

Hắn biết nỗi thống khổ của dân chưa chắc lay động được Tần vương, nên lấy cớ lương thực và vận chuyển đường thủy, thỉnh cầu trị thủy Thục quận.

Thành Đô bình nguyên có mạng lưới sông ngòi dày đặc nhưng ít liên thông, toàn "sông c/ụt".

Lý Băng đề xuất nối liền sông ngòi Thành Đô bình nguyên với Mân Giang, tạo đường thủy từ Thành Đô thông thẳng ra Trường Giang, thuận tiện vận lương binh khi đ/á/nh Sở.

Đồng thời, khi lũ lớn, mạng lưới sông sẽ chia lũ Mân Giang; khi hạn hán, Mân Giang cung cấp nước tưới. Thành Đô bình nguyên sẽ ổn định mùa màng, cung cấp quân lương cho Tần thống nhất lục quốc.

Lý Băng viết văn thư này mạo hiểm vô cùng.

Như lúc vào Thục hắn từng nói, quận thú không làm gì, chỉ an dân thu thuế thì an nhàn hưởng lạc. Làm nhiều việc càng dễ gặp họa.

Thuần phục Mân Giang, biến nó thành ng/uồn tưới tiêu cho Thành Đô bình nguyên là đại công trình khó khăn.

Đắp đê hay xây cầu nhỏ thì quan địa phương tự lo được. Nhưng đại công trình của Lý Băng vượt sức Thục quận, cần Tần vương ra lệnh huy động dân phu.

Khác với các triều đại phong kiến sau, Tần quốc tập trung quyền lực, pháp luật nghiêm minh. Nếu công trình thủy lợi không đạt kỳ vọng, Lý Băng sẽ bị xử trảm vì lạm dụng sức dân.

Lý Băng viết văn thư này là dâng mạng sống đổi lấy hy vọng cho Thục quận.

Chu Tương không rõ sử sách có chép Lý Băng từng chứng kiến dân chúng lầm than vì thiên tai mà quyết tâm khiêu chiến với trời đất không. Nhưng giờ hắn thấy Lý Băng chính là con người ấy.

“Ta đến giúp ngươi.” Đối với Lý Băng vốn cẩn trọng nửa đời người, tuổi đôi mươi bỗng nhiên xuất hiện sự liều lĩnh cùng xúc động. Chu Tương không nói nhiều, chỉ ngắn gọn đáp lời.

Lý Mục vỗ vai Lý Băng, tự giễu nói: “Phương lấy loại tụ, vật phân theo bầy. Chim cùng cánh hợp đàn, thú cùng giống kết bạn. Chúng ta vốn là đồng loại.”

Họ là tri kỷ, từng cùng nhau làm những chuyện cuồ/ng vọng. Không rõ ai dẫn dắt ai, chỉ biết mối nhân quả ấy đan xen khó phân.

Lý Băng đã hạ quyết tâm, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm. Sự ủng hộ kiên định của bạn bè khiến hắn an tâm phần nào.

Tri kỷ khó cầu, đâu cần nhìn thời gian dài ngắn, chỉ xem tấm lòng tương thông.

Hắn có hai vị tri kỷ, còn sợ gì nữa?

Lý Băng nói: “Ta muốn đúc ba pho tượng đồng đo thủy vị, tạc hình dáng ba chúng ta thế nào?”

Chu Tương thần sắc kỳ quái: “Huynh đệ tốt lại muốn cùng nhau ch*t chìm sao? Không hiểu ngươi nghĩ cái gì kỳ quặc, thôi được.”

Lý Mục thở dài: “... Ta theo.” Liều mạng bồi quân tử vậy.

Phong thư này qua dịch trạm ngựa nhanh, cũng phải hai tháng sau mới tới Hàm Dương. May không gặp tuyết rơi, bằng không còn lỡ thêm một hai tháng nữa.

Tần Vương công tư phân minh, mở thư của Lý Băng trước.

Đọc xong, Tần Vương trầm mặc hồi lâu, trao thư cho Thái tử Trụ.

Thái tử Trụ đọc lướt xong, tâu: “Phụ vương, nhi thần cho rằng việc này nên làm.”

Tần Vương hỏi: “Việc này hao tổn nhân lực vật lực cực lớn, ngươi không sợ hắn thất bại?”

Thái tử Trụ cười chất phác: “Nhi thần không tin Lý Băng, nhưng tin Chu Tương. Chu Tương thương dân, nếu việc bất khả thi, hắn tất ngăn cản. Lý Băng thề lấy mạng đền nếu thất bại, người tiếc mạng như Chu Tương ắt có cách thuyết phục hắn đừng liều lĩnh.”

Tần Vương gật đầu: “Có lý. Nhưng quả nhân không nghĩ hắn liều mình vì lập công. Để xem Chu Tương viết gì.”

Tần Vương mở thư Chu Tương, lập tức bật cười rồi lại thở dài.

Thái tử Trụ tò mò: “Chu Tương viết gì thế?”

Tần Vương vẫy tay, Thái tử Trụ vội vàng đến bên cùng xem.

“Phụt... Bắt Hạ Cùng ăn cơm đúng giờ, uống th/uốc đủ liều? Thư này nên cho hắn xem mới phải.” Thái tử Trụ bụm miệng cười, nước mắt giàn giụa, “Chu Tương nghĩ gì vậy? Hắn coi Hạ Cùng như trẻ con chăng?”

Tần Vương cười nói: “Trong mắt Chu Tương, Hạ Cùng còn không bằng chính nhi biết điều. Ít ra nhi không cần người đốc thúc cơm th/uốc.”

Thái tử Trụ nghịch ngợm: “Chu Tương nơi xa xôi còn lo lắng, phụ vương sao không chiếu theo lời hắn?”

Tần Vương đáp: “Được, quả nhân sẽ ban chiếu lệnh bắt Hạ Cùng... ha ha... bắt hắn ăn uống đầy đủ, không được kén chọn, không được đổ th/uốc. Hạ Cùng này, thật chẳng bằng cả trẻ con.”

Từ khi Chu Tương rời đi, hai cha con lâu lắm mới lại cười cùng nhau. Qu/an h/ệ họ vốn chỉ còn nghiêm khắc quân thần, nay thoáng chốc trở lại ấm áp phụ tử.

“Hóa ra vừa đến Thục, bọn hắn suýt gặp hồng thủy nhấn chìm Thành Đô. Năm ngoái Thục quận cũng gặp lụt, may có Lý Băng, Lý Mục giữ đê.” Đọc hết thư, Tần Vương hiểu nguyên do Lý Băng liều mạng tu thủy lợi, “Chu Tương còn ra lệnh xử tử người. Than ôi, đến Thục khổ rồi.”

Thái tử Trụ nói: “Nếu không có Chu Tương, Lý Mục tới Thục, Lý Băng ắt càng gian nan. Xem thư, hắn với Lý Băng đã thành bạn. Người làm bạn với Chu Tương, tất cùng hắn đồng tính cách.”

Tần Vương gật đầu: “Đúng vậy. Liêm Khanh, Lý Mục, Thái Trạch đều thế. Liêm Phạm nhìn phóng túng nhưng trong lòng cũng giống Chu Tương.”

Tần Vương nhắm mắt trầm tư hồi lâu. Thái tử Trụ đứng nghiêm không dám quấy rầy.

Lát sau, Tần Vương phán: “Quả nhân chuẩn tấu.”

Thái tử Trụ thở phào. Nhưng chưa kịp mừng, hắn lại lo lắng: “Phụ vương, Chu Tương sẽ ở lại tu đ/ập chứ? Như thư Lý Băng nói, ít thì mười năm, nhiều thì hai ba chục năm. Hắn đừng định ở Thục mấy chục năm chứ?”

Tần Vương trợn mắt: “Mộng tưởng! Nhiều nhất ba năm, phải ngoan ngoãn về cho quả nhân!”

Thái tử Trụ yên lòng.

Đọc thư thấy đời sống Thục quận khổ cực, Chu Tương thấy dân khổ lại không yên. Tu thủy lợi là việc khổ sai, sức hắn sao chịu nổi?

Vẫn là Hàm Dương tốt. Phụ vương hối h/ận rồi, sau này sẽ không bức bách Chu Tương nữa.

Chu Tương đi rồi, Tần Vương mới nhận ra khi hắn ở Hàm Dương, lòng mình nhẹ nhõm biết bao. Không quen thiếu kẻ “vô lễ” ấy bên cạnh.

Tần Vương chợt hiểu, mình cũng chỉ là ông già chứ không hoàn toàn là quân vương bá đạo.

“Chu Tương thật chẳng chịu yên chỗ nào.” Tần Vương lẩm bẩm.

Thái tử Trụ gật đầu. Đúng thế, khiến người ta mãi lo âu.

Không nói Hạ Cùng hoảng hốt nhận chiếu lệnh ăn uống đủ bữa, quay lại Thục quận tháng mười một, khi bí đỏ chín rộ.

Chu Tương dắt Doanh Tiểu Chính cùng Lý Mục, Lý Băng đi thăm ruộng. Thấy quả bí to như chum, Lý Băng kinh ngạc đến nét mặt biến dạng.

Lý Mục dù đã chuẩn bị tinh thần vẫn thảng thốt: “Cái này... ăn được sao? Sản lượng cao đến thế!”

Chu Tương bình thản: “Giống sẽ thoái hóa, sản lượng sẽ giảm dần. Nhưng c/ứu đói thì đủ.”

Chu Tương ngồi xuống gõ quả bí to nhất: “Hái một quả nếm thử? Ta nấu cơm bí cho các ngươi.”

Lý Mục chỉ chờ câu ấy. Thứ chưa ai ăn bao giờ, hắn không dám cho người thử.

“Bí này ăn thế nào?” Doanh Tiểu Chính chọc quả bí, “Cắn luôn?”

Chu Tương phì cười: “C/ắt ra mà ăn.” Cháu ta ngốc thật.

Doanh Tiểu Chính lý sự: “Cháu biết phải c/ắt, ý cháu là to thế, ăn hết được không?”

Hắn xòe bàn tay mũm mĩm đo quả bí: “To thật!” Giấc mơ thấy thứ này hẳn tưởng tiên quả.

Chu Tương giảng: “Ruột có thể ăn nhưng khó ăn, không thiếu lương thực thì bỏ cũng được.”

Chọn quả bí lớn nhất rửa sạch, Chu Tương dựng lò nấu ngay bờ ruộng. C/ắt bí bỏ ruột, thái lát hấp cách thủy.

“Ăn đi.” Chu Tương lấy lá làm bát đưa cho Doanh Tiểu Chính.

Doanh Tiểu Chính hít hà mùi thơm, tin tưởng cắn miếng thịt bí vàng ươm.

“Nóng! Bở! Ngọt!” Mắt Tiểu Chính sáng rực, “Cữu phụ! Cháu thích lắm!”

Chu Tương cười: “Ngon không?” Giống bí bở này hợp làm lương thực.

Lý Băng, Lý Mục lập tức tranh nhau thử. Ôi chao, ngọt bùi! Lương thực có vị ngọt tự nhiên!

————————

Ghi n/ợ -2, hiện còn 19.5 chương. Phải tìm lúc viết thêm nửa chương, xóa cái 0.5 kia cho đỡ ngứa mắt (bưng mặt).

Linh tinh:

Phương lấy loại tụ, vật phân theo bầy ——《Kinh Dịch》

Chim cùng cánh hợp đàn, thú cùng giống kết bạn ——《Chiến Quốc sách》