Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Biết chân thực cổ đại là hạng người gì, chẳng ai nghĩ mình lại xuyên việt về thời cổ đại. Nhưng đã đến rồi, thì phải tự tìm cho mình chút niềm vui, nếu không lấy đâu ra dũng khí sống tiếp nơi thời đại này. "Tụ tập tạp nham" chính là một trong những thú vui lớn nhất mà kẻ xuyên việt có thể tìm được.

Chu Tương giờ đây "tụ tập" được cả "Tuân tử" Trương Thánh Nhân, mừng rỡ đến mức muốn ôm cháu trai xoay hai vòng. Nhưng trên xe ngựa, Lạn Tương Như đang dùng ánh mắt gh/ét bỏ nhìn chằm chằm, khiến hắn không dám hành động.

Chu Tương nở nụ cười đôn hậu với Lạn Tương Như, sau đó tỏ vẻ mệt mỏi hơn cả Doanh Tiểu Chính đang nằm ngoan ngoãn bên cạnh. Doanh Tiểu Chính dùng bàn tay nhỏ che miệng ngáp một cái, lén liếc nhìn vị cữu phụ đang tỏ vẻ trầm tĩnh khôn khéo.

Dù mới quen biết hai ngày, Doanh Tiểu Chính đã tin chắc rằng biểu hiện kia của cữu phụ hoàn toàn là giả vờ. Chu Tương luôn dõi theo Doanh Tiểu Chính. Thấy cháu ngáp, hắn liền điều chỉnh tư thế ngồi: "Ngủ đi, đến bữa tối ta sẽ gọi cháu dậy."

Chu Tương đưa tay che mắt Doanh Tiểu Chính, chắn ánh sáng cho cháu. Doanh Tiểu Chính khóe miệng khẽ cong, xoay người hướng về Chu Tương, tựa vào khuỷu tay hắn, co tròn trên đùi rồi nhắm mắt lại.

Hai vị lão giả thấy cảnh này không khỏi nín thở. Lạn Tương Như vuốt chòm râu bạc, ánh mắt lộ vẻ bất lực. Với tình thương Chu Tương dành cho đứa cháu ngoại, nếu Doanh Tiểu Chính về Tần quốc, Chu Tương chỉ sợ cũng sẽ theo về.

Lạn Tương Như hiểu rõ Chu Tương là kẻ hiền lành đến mức khờ khạo, bất cứ ai khéo léo đều có thể kh/ống ch/ế hắn. Nếu dùng ân tình trói buộc, Chu Tương nhất định sẽ ở lại Triệu quốc tiếp tục làm môn khách. Nhưng chính vì thấu hiểu Chu Tương, Lạn Tương Như không thể làm chuyện trói buộc người hiền như thế.

Tuân Huống liếc nhìn Chu Tương đang âu yếm nhìn đứa cháu trong lòng, lại nhìn Lạn Tương Như - người không hề hay biết ánh mắt mình cũng đầy trìu mến - trong lòng thở dài. Ông đưa mắt ra ngoài cửa sổ xe, không nhìn cảnh ấm áp mà ẩn chứa bi thương ấy nữa.

Về đến nhà, Chu Tương bảo Tuyết làm thịt một con cừu non. Thái Trạch đã đợi sẵn trong nhà. Thấy Chu Tương bế đứa cháu đang ngủ vào cửa, hắn còn giơ lên chiếc bình đựng thịt muối lấy từ hầm nhà Chu Tương.

"Ngươi quả là mắt tinh tai thính." Chu Tương cười nói. Thái Trạch gật đầu: "Đương nhiên." Hắn đứng dậy, cung kính chắp tay với Tuân Huống.

Lận Chi đ/á/nh xe bò chậm rãi rời đi khi Chu Tương vào nhà, đã sai người báo Tuyết chuẩn bị đồ ăn trước vì háo hức. Động tĩnh lớn thế, Thái Trạch cũng đã nghe tin. Hắn bỏ sách xuống, chạy đến nhà Chu Tương chờ gặp Tế tửu Tắc Hạ học cung - Tuân Huống.

Tuân Huống làm tế tửu lâu năm, tiếp xúc vô số học sinh, đương nhiên không chê ngoại hình Thái Trạch. Thái Trạch cung kính dâng trà táo khô nhà Chu Tương, lại bưng táo tươi vừa hái đã rửa sạch. Tuân Huống nhận trà và táo, tiếp đó cầm mộc giản Thái Trạch hai tay dâng lên, mở ra xem không chút khách sáo.

Thái Trạch ngồi ngay ngắn trước Tuân Huống như học trò chờ thầy kiểm tra. Chu Tương bảo người bế Doanh Tiểu Chính vào phòng, tắm qua thay áo rồi ra sân thì thấy không khí nghiêm trang như học đường. Hắn muốn quay đầu bỏ đi.

Lận Chi không ngừng nháy mắt với Chu Tương, mong hắn đến cùng chịu khổ. Lạn Tương Như rút thước từ tay áo, "cạch" một tiếng gõ lên đầu Lận Chi. Chu Tương không do dự nữa, lập tức quay vào bếp nấu ăn.

Hắn không phải không muốn cùng Lận Chi đồng cam cộng khổ, mà hôm nay có khách quý, phải tự tay vào bếp tỏ lòng thành. "Lận huynh tự cầu phúc đi!"

Vào bếp, thấy gia nhân đang xát muối lên mình cừu, Tuyết tò mò hỏi: "Lương nhân sao lại ra đây? Không tiếp khách ở tiền đình ư?"

Chu Tương đáp: "Có khách quý, ta phải đích thân xuống bếp. Tuyết ra tiền đình tiếp khách giúp ta." Tuyết gật đầu: "Vâng. Thiếp sẽ lấy táo đỏ lương nhân chế biến hôm trước pha trà, lại đem ít táo tươi ra mời."

Chu Tương nhún vai: "Thái Trạch đã đảo khách thành chủ, giúp ta pha trà rửa táo rồi." Tuyết ngạc nhiên rồi bật cười: "Thái tiên sinh vốn không phải người vô lễ, xem ra khách hôm nay không tầm thường. Thiếp sẽ sai người nấu thêm cháo kê."

Chu Tương ngăn lại: "Không cần, hôm nay có canh thịt dê rồi. Tuyết ra tiền đình xem, nếu khách không cần tiếp đãi thì vào trông cháu. Ta sợ cháu tỉnh dậy không thấy người sẽ sợ."

Tuyết vội rửa tay, buông ống tay áo nhanh chân rời đi. Chu Tương nhìn theo bóng lưng vội vã của nàng mà mỉm cười. Gia nhân trong bếp cũng cười theo. Từ khi tiểu chủ nhân đến, hai vợ chồng chủ nhà cưng chiều như trứng mỏng, khiến không khí trong nhà luôn nôn nao. So với trước kia nhàn nhã, lão bộc lại thích không khí bận rộn bây giờ hơn.

Lấy cớ nấu ăn, Chu Tương muốn dốc hết vốn liếng để chứng minh mình không trốn tránh. Một là nguyên liệu không đủ, hai là hắn không muốn phô diễn kỹ thuật nấu nướng vượt thời đại, nên lần này vẫn hầm cừu theo cách thông thường.

Thời buổi nô lệ chuyển sang phong kiến này, nếu thể hiện kỹ thuật nấu nướng quá tinh xảo, Triệu vương có thể triệu hắn vào cung chuyên lo việc bếp núc. Một thứ dân đen vào cung hầu vua, chỉ có đường trở thành nô lệ. Biết đâu Triệu vương còn thiến hắn làm thái giám chuyên hầu hạ quý nhân. Dù Lạn Thượng khanh có bảo vệ cũng khó, vì thời này, làm nô lệ cho vua còn được coi là ân sủng.

Để tránh tai họa, món của Chu Tương dù ngon nhưng nguyên liệu và cách nấu đều bình thường, dù có truyền ra cũng không khiến quý tộc tò mò. Cừu non vốn ít mùi, Tuyết đã dùng vỏ quýt ngâm nước ướp gia vị, mùi hôi còn lại rất nhẹ. Chu Tương chỉ xát muối tinh lên thịt rồi thôi.

Lúc này đã có hành lá, gừng và hành tây, tỏi chưa truyền vào Trung Nguyên. Chu Tương c/ắt mấy nhánh hành xanh thắt nút, bỏ gừng và hành tây vào nồi nước cùng thịt dê c/ắt khúc. Khi nước sôi, hắn hạ lửa ninh nhỏ, hớt bọt cẩn thận. Gia nhân trong bếp thèm nhỏ dãi nhìn bọt hắn vớt ra - lát nữa họ sẽ được hưởng món ngon ngâm cơm đậu.

Nhà giàu có mà hiền hậu, lại nuôi nô bộc tử tế, vốn là giấc mơ hạnh phúc của bao người. Những kẻ hầu trong phủ này hết mực trân trọng chủ nhân như vậy.

Sau vài lần canh sôi, Chu Tương cẩn thận cho túi vải đựng bột hoa tiêu vào nồi thịt hầm. Hoa tiêu là loại gia vị duy nhất hắn có được lúc này. Mùi thơm hòa quyện vào nước dùng thịt dê, lập tức khiến món canh thêm tầng tầng hương vị, bớt đi vị ngấy còn vương lại.

Đợi một lát, hắn vớt túi hoa tiêu ra, thả vào nồi những lát củ cải trắng cùng nấm rừng đã sơ chế. Khi canh sôi lại lần nữa, hắn dùng nước dùng nóng rưới lên đĩa rau hẹ tươi.

- Phần ngon nhất đem lên cho mọi người dùng trước - Chu Tương phán - Đầu dê tiếp tục ướp gia vị, ngày mai sẽ dùng. Hôm nay các người thiếu món đậu chưng, ta thưởng cho mỗi người một chiếc bánh màn thầu trắng.

Lão quản gia vội vàng chắp tay:

- Chủ nhân, như thế nào dám phiền ngài...

Chu Tương cười phá lên:

- Chính Nhi mới về nhà, đáng lẽ phải vui vẻ mới phải. Đây là phần thưởng của ta cho mọi người.

Nói rồi, hắn múc ít xươ/ng dê từ nồi treo bếp, bỏ vào chiếc bình gốm đang sủi bọt.

Ở thế giới này, đối xử quá tử tế với nô bộc chưa hẳn đã nhận được lòng biết ơn, đôi khi còn mang họa vào thân. Ban ơn đúng mực khiến họ cảm kích, nhưng quá tay sẽ... Chu Tương từng một lần quá hiền lành, kết cục bị bọn gia nhân coi là nhu nhược, thậm chí cấu kết với giặc làm phản.

Mấy năm nay, hắn đã nghiệm ra đạo đối nhân xử thế.

Có lý do chính đáng để nhận ban ơn, bọn gia nhân mới thật lòng hân hoan.

Lão quản gia bưng tô canh thịt dê nóng hổi ra sảnh, bước chân nhẹ nhàng như bay. Chu Tương thở dài trong lòng, buộc ch/ặt tay áo, bắt đầu nhào bột làm bánh.

Bột đã nhồi sẵn từ trước, việc nặn bánh tiến hành rất nhanh.

Khi Chu Tương bưng khay bánh trắng phau ra sảnh, mọi người vừa uống xong chén canh đầu tiên.

Tuyết đã đ/á/nh thức Doanh Tiểu Chính dậy, để tiểu công tử ngồi yên trên ghế uống canh. Chu Tương đặt khay bánh xuống, chỉ mọi người cách x/é bánh chấm nước dùng. Tuân Huống Hồ kinh ngạc:

- Vật chi đây? Lão phu chưa từng thấy qua!

Chu Tương đáp:

- Bánh làm từ bột mạch.

Tuân Huống Hồ càng thêm ngạc nhiên:

- Bột mạch thô ráp, sao có thể làm thành thứ ngon thế này?

Lúa mạch tuy đã được trồng từ lâu, nhưng dân thường chỉ hấp nguyên hạt thành cơm mạch - thứ khó ăn khó nuốt. Thời bấy giờ tuy đã có cối xay đ/á, nhưng vật quý giá ấy chỉ nhà quyền quý mới sở hữu.

Tầng lớp quý tộc thường dùng tiểu mễ và kê vàng, mạch là thức ăn của dân đen, đương nhiên chẳng ai tốn công xay bột. Các loại bánh thời này chủ yếu làm từ tiểu mễ.

Sử sách ghi chép bánh bột mạch xuất hiện từ thời Hán, nhưng đến tận Ngụy Tấn trong "Tề Dân Yếu Thuật" vẫn ghi nhận cơm mạch là cách chế biến phổ biến. Mãi đến giữa Đường, khi cối xay đ/á phổ biến, lúa mì mới thay thế tiểu mễ.

Hiểu được điều đó, mới thấy vì sao Tuân Huống Hồ ngạc nhiên đến vậy.

Chu Tương giảng giải quá trình xay bột, khiến lão trầm tư hồi lâu. Cuối cùng, Tuân Huống Hồ thở dài:

- Thôi, cứ ăn bánh đã.

Lận Trí vừa nhét đầy miệng bánh vừa liếc thầy Tuân Huống Hồ, lại nhìn Chu Tương đang mỉm cười hiền hậu, không hiểu chuyện gì nên tiếp tục cắm đầu ăn.

Doanh Tiểu Chính cũng bắt chước, mắt liếc qua hai người rồi lại chăm chú gặm miếng thịt dê mợ Tuyết gắp cho.

- Thiếu chút thôi, trẻ con tối dễ bỏ bữa - Chu Tương đổi đề tài, nhắc nhở Tuyết.

Tuyết tiếc rẻ đặt đũa xuống:

- Vâng.

Biểu cảm thưởng thức món ngon của tiểu công tử khiến nàng khó lòng cưỡng lại.

- Đến chỗ cậu chơi đi - Tuyết đẩy cháu trai ra, sợ mình không cầm lòng được lại cho cháu ăn tiếp.

Doanh Tiểu Chính ngoan ngoãn rời khỏi lòng mợ, ngồi xuống cạnh Chu Tương. Chân tay mềm oặt, ngồi xổm một lát đã nghiêng ngả. Chu Tương đỡ lấy cháu trai, xin phép:

- Chính Nhi còn nhỏ, ngồi xổm chưa vững, xin cho cháu duỗi chân được không?

Tuân Huống Hồ cười:

- Lão phu tuy là nho sinh, nhưng đâu khắc nghiệt đến mức bắt trẻ lên ba phải giữ lễ nghi.

Lạn Tương Như nhíu mày:

- Nó còn nhỏ, đừng quá nghiêm khắc kẻo phản tác dụng! Lận Trí đây chính nhỏ ta quá nghiêm, lớn lên mới thành đồ lười biếng!

Lận Trí đang ăn ngấu nghiến bỗng ngẩng lên:

- ???

Chu Tương bật cười. Sao lại thành mình nghiêm khắc với cháu?

Hắn không tin chuyện Lạn Tương Như "nghiêm khắc với Lận Trí", nhưng vẫn gật đầu tỏ ý tuân theo, rồi để Doanh Tiểu Chính duỗi đôi chân nhỏ tựa vào người chơi đùa.

Tuyết sai người mang con rối hổ con có khe hở đến, nhét vào tay Doanh Tiểu Chính. Chu Tương ngạc nhiên:

- Khe hở đâu? Một ngày đã vá xong?

- Vẫn chưa khâu kịp. Chính Nhi tạm chơi cái này, mợ sẽ may cho cháu con đẹp hơn - Tuyết đáp.

Doanh Tiểu Chính ôm con rối nhỏ, vô thức kéo gi/ật mấy sợi dây. Lạn Tương Như nhìn đứa trẻ ngây thơ nghịch rối, nét mặt dần dịu lại.

Chu Tương bắt được ánh mắt ấy, trong lòng bỗng dâng lên niềm tự hào.

Cháu trai ta đáng yêu nhất thiên hạ!

Thịt dê hầm mềm thơm, rau hẹ tươi giòn khiến Tuân Huống Hồ ăn no căng bụng, kéo Lạn Tương Như đi dạo. Lạn Tương Như đành ở lại nhà Chu Tương nghỉ đêm, nhưng đuổi Lận Trí về báo tin với phu nhân.

Dù cổng thành đã đóng, với thế lực của Lạn Tương Như, Lận Trí vẫn có thể về phủ khuya.

Thái Trạch cũng cáo từ, hẹn ngày mai tới thăm. Chu Tương sai người dọn giường xong, bảo Tuyết đưa Doanh Tiểu Chính đi ngủ, còn mình định theo hai vị lão gia làm hộ vệ.

Lạn Tương Như liếc hắn:

- Ngươi bảo vệ ta? Gặp cư/ớp thì chỉ có núp sau lưng lão phu với Tuân tiên sinh mà kêu c/ứu!

Chu Tương cười hềnh hệch:

- Tiểu tử này chân nhanh, có thể cõng hai vị chạy trốn!

Lạn Tương Như suýt hỏi "làm sao cõng nổi hai người", nhưng nghĩ tới tấm lòng thành nên tha cho hắn, cho phép cùng đi dạo. Nhưng Tuân Huống Hồ cự tuyệt, buộc Chu Tương ở nhà.

Lo cho hai vị cao niên, Chu Tương đành cầm đèn lồng đi theo sau. Hai lão đầu quanh quẩn gần nhà, bỗng Tuân Huống Hồ lên tiếng:

- Chu Tương cần tìm minh chủ.

Lạn Tương Như nhíu mày:

- Ngươi suốt bữa ăn chỉ nghĩ chuyện đó?

Tuân Huống Hồ đáp:

- Tài năng của hắn nằm ở nông nghiệp và ẩm thực - hai lợi khí an dân. Hắn phải ra làm quan.

Lạn Tương Như nói: “Ta sẽ giúp hắn ra làm quan!”

Tuân Hoàng Hồ hừ lạnh: “Ngươi giúp? Ngươi giúp thế nào? Chu vương phòng sụp đổ trong nay mai, sắp bị diệt vo/ng. Dù nước nào thay thế Chu vương phòng đi nữa, nếu Châu Tương được trọng dụng, ắt c/ứu được vô số sinh linh! Triệu tiên vương từng có ân với ngươi, ngươi có thể buộc mình và cả gia tộc vào Triệu quốc, đó là tiểu nghĩa. Nhưng ngươi không thể vì báo ân mà khiến bách tính lầm than mất đi cơ hội sống, đó là phạm vào đại nghĩa!”

Tuân Hoàng Hồ suýt nữa phun nước bọt vào mặt Lạn Tương Như: “Người có nghĩa, cầm thú vô nghĩa!!!”

Lạn Tương Như mặt đen như mực: “Chuyện gì cứ nói thẳng, sao đột nhiên ch/ửi bậy?”

Tuân Hoàng Hồ đáp: “Ta nói cầm thú vô nghĩa, liên quan gì đến ngươi? Sao tự nhận là người bị ch/ửi?”

Lạn Tương Như nén gi/ận rút trượng định đ/ập đầu Tuân Hoàng Hồ, nghiến răng nói: “Ta cảnh cáo lần nữa. Nếu không đi, ta sẽ không ngăn hắn rời khỏi đây.”

Tuân Hoàng Hồ kh/inh bỉ: “Chính ngươi còn ch/ửi Triệu vương, lẽ nào không biết Triệu vương chẳng phải minh quân biết dùng người tài?”

Tuân Hoàng Hồ mắt sáng như đuốc, chỉ theo Châu Tương một ngày đã thấu rõ khát vọng của hắn. Châu Tương muốn dạy dân cải tạo đất cằn thành ruộng tốt, đào giếng không đủ, ắt phải mở kênh đắp đ/ập; muốn phổ biến lúa mì năng suất cao, không thể chỉ dựa vào xay bột trong nhà, phải xây cối xay công cộng khắp thôn xóm. Những việc này đều động chạm lợi ích quý tộc. Muốn thực hiện được, phải có minh quân vừa nhìn xa trông rộng, vừa đủ uy lực áp chế triều thần.

“Châu Tương c/ứu được bao nhiêu dân đen, tùy thuộc vào năng lực của minh quân đứng sau và sự tín nhiệm dành cho hắn.” Tuân Hoàng Hồ quả quyết, “Triệu vương không xứng!”

Lạn Tương Như mặt biến sắc: “Vậy ngươi bảo quân vương nào? Lẽ nào là Tần Vương? Ngươi quên Tần Mục công bắt ba hiền thần tuẫn táng sao?”

Tuân Hoàng Hồ trầm mặc. Tần quốc chưa hẳn đã x/ấu xa. Thuở Xuân Thu, Tần Mục công trọng dụng nhân tài, thương dân, được ca ngợi là nhân đức. Nhưng khi ch*t, hắn bắt hơn trăm bảy mươi người tuẫn táng, trong đó có ba hiền thần. Từ đó sĩ tử quay lưng, Tần quốc suy yếu cả thời Xuân Thu. Mãi đến Tần Hiến công bãi bỏ tục tuẫn táng, nước Tần mới hồi sinh.

Lạn Tương Như nhắc chuyện cũ để cảnh tỉnh Tuân Hoàng Hồ: Tần Mục công sống thì giả nhân giả nghĩa, ch*t thì hại hiền thần. Ai dám chắc Tần vương nay không như thế?

Tuân Hoàng Hồ không đáp được. Hắn vừa đi Tần quốc về, tuy khen nếp sống quy củ nhưng chê trọng pháp luật kh/inh đạo đức, tiên đoán Tần quốc ắt diệt vo/ng.

“Hiện nay có lẽ chưa có minh quân như thế.” Tuân Hoàng Hồ thở dài, “Trước khi hắn tìm được, hãy bảo hắn tự bảo trọng.”

Lạn Tương Như lặng thinh hồi lâu, cũng thở dài. Hai người hết hứng dạo chơi, quay về tìm Châu Tương đang rón rén phía sau.

“Không dạo nữa sao? Đói không? Khát không? Ta nấu chút đồ khuya nhé?”

“Ăn gì khuya! Đêm khuya ăn nhiống hại tỳ vị!”

“Vậy no bụng rồi đi dạo tiếp? Ái chà!”

Châu Tương bị Lạn Tương Như thụi một gậy. Tuân Hoàng Hồ nhìn hắn bịu miệng cam chịu, bật cười vang khiến đàn gà vịt gi/ật mình thức giấc.