Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Bậc thang từ lâu thuyền vươn lên mặt thành, khoảng cách ngắn ngủi lại khiến người ta tuyệt vọng.

Tần binh vốn nổi tiếng hung dữ, khiến nhiều Sở binh vừa kinh hãi vì tiếng n/ổ kỳ quái, lại thấy bọn họ từ bậc thang đ/á/nh lên, càng thêm hoảng lo/ạn. Bất chấp lời quát tháo khản giọng của tướng lĩnh, chúng vội vã quay đầu bỏ chạy.

Trên mặt thành, một kẻ nhát gan khởi xướng chạy trốn, chẳng mấy chốc cả đám rối lo/ạn như ong vỡ tổ.

Vị tướng Sở cố gắng chỉnh đốn tinh thần binh sĩ, nhưng mọi lời hứa hẹn hay đe dọa đều vô hiệu. Hắn buông xuôi hai vai, bất lực nhìn cảnh hỗn lo/ạn.

"Tướng quân, chạy thôi! Cửa thành khác đã mở, ta còn có thể thoát!" Gia nhân hộ vệ gào lên, "Bọn chúng đi thuyền đến, kỵ binh không nhiều, nhất định đuổi không kịp!"

Vị tướng thở dài, siết ch/ặt trường ki/ếm trong tay, lại xông vào ch/ém gi*t. Kỳ thực nếu tử thủ trong thành phố, hắn có thể giữ Ngạc Ấp. Nhưng làm vậy sẽ tiêu hao hết thân binh - về triều không những vô công, còn mất hết quyền lực.

Sở quốc từ sau Ngô Khởi ch*t đi, vẫn duy trì chế độ phân phong, quyền lực các Phiên Vương cực lớn. Đây chính là lý do Tần quốc gặp nhiều khó khăn khi đ/á/nh Sở - phải tiêu diệt từng lãnh địa nhỏ như tiểu quốc.

Ngạc Ấp thủ tướng thuộc hàng chư hầu dưới trướng Chiêu, Khuất, Cảnh tam đại quý tộc. Nghe tin Sở vương bị Lý Mục ly gián, hắn nghi ngờ triều đình sẽ bồi thường tổn thất nếu tử thủ. Ngược lại, Sở vương có thể nhân cơ hội tước đoạt binh quyền.

"Chỉ cần thân binh không tổn thất nặng, gia tộc ta sẽ bảo vệ, Sở vương không làm gì được." Sau hồi do dự, vị tướng bất đắc dĩ ra lệnh rút lui. Quận trưởng Ngạc Ấp thở dài theo sau.

Hắn nhận ra Lý Mục chỉ mang ít binh mã, chiếm thành rồi sẽ rút. Bỏ Ngạc Ấp cũng chẳng ảnh hưởng nội địa Sở quốc.

Trên lâu thuyền, Lý Mục ung dung nhấp trà, mắt đăm đăm chiếc chén sứ do Chu Tương nung thử. Chén sứ này gợi hắn nhớ lời Chu Tương: "Dâng cách luyện sứ lên Tần vương, ngài ắt để ta ở lại phương Nam vài năm."

Chu Tương chán gh/ét không khí ngột ngạt Hàm Dương. Chiếm xong vùng đất màu mỡ này, Tần vương chắc sẽ giao hắn ở lại khai khẩn.

"Tướng quân, Sở binh mở thành đào tẩu, có truy kích không?" Phó tướng hỏi.

Lý Mục đặt chén xuống: "Ngươi dẫn kỵ binh đuổi trăm dặm rồi rút."

Quay sang phó tướng khác, hắn ra lệnh: "Đóng cửa thành, tu bổ phòng ngự, bổ sung khí giới. Cấm quấy nhiễu dân chúng. Tù binh tính là chiến công, cấm gi*t hại. Thưởng phá thành ta sẽ lo, không được cư/ớp bóc."

Vị phó tướng do dự: "Chúng ta ít quân thế này, giữ được Ngạc Ấp không?"

"Được." Lý Mục trả lời gọn lỏn, khiến phó tướng an lòng rời đi.

Hắn đứng dậy vươn vai, bước lên mặt thành ngập x/á/c. Trong thành, lửa ch/áy rực bốn phương - bọn phú hộ theo Sở binh chạy trốn đã phóng hỏa gây rối. Vừa hay, vật tư thưởng cho binh lính có chỗ lấy.

Lý Mục hiểu rõ: Phá thành mà không cư/ớp bóc thì phải có thưởng ph/ạt rõ ràng. Hắn nhắm vào tài sản bọn phú hộ thân Sở - những kẻ không trồng trọt, vô dụng với Tần quốc. Kẻ chạy mất tài sản bị tịch thu; kẻ ở lại phải nộp tiền chuộc mạng.

Khi thủ tướng và quận trưởng bỏ chạy, kế sách của hắn đã thành. Những ngày ở Hàm Dương học hỏi Bạch Khởi và Phạm Thư giúp hắn nâng tầm chiến lược. Sở vương và Phiên Vương mâu thuẫn sâu sắc, không dốc toàn lực chống Tần vì sợ bị đối phương lợi dụng suy yếu.

Chiếm Ngạc Ấp - nơi giao Hán Thủy và Trường Giang - Tần quốc có đường vận lương thủy lợi. Chỉ cần giữ thành mươi ngày, viện binh Tần vương ắt tới. Chu Tương sẽ ở lại khai khẩn, biến nơi này thành vựa lương mới.

"Báo tin thắng trận về Hàm Dương." Lý Mục phẩy tay xua mùi m/áu tanh, mắt nhìn xa tít tắp, "Ta đã cắm cờ Tần trên Ngạc Ấp. Từ nay, đất Sở mặc sức cho kỵ binh ta tung hoành!"

“Duy!”

......

Tần vương nghe tin báo hỗn lo/ạn, phải vội vã xuất quân đ/á/nh Chu, sai quân Tần hộ tống.

Thái tử Trụ vừa học xong tính toán bằng bàn tính, đang lách cách ghi chép, thay phụ vương kiểm tra lại hậu cần cho đội quân sắp ra trận.

Có người báo: “Tướng quân Lý Mục có tin khẩn!”

Thái tử Trụ ngẩng đầu ngay: “Chẳng lẽ Chu Tương lại gây chuyện gì ng/u xuẩn?”

Tần vương phán: “Nếu Chu Tương gây chuyện, chính hắn sẽ dâng tấu. Há lại để Lý Mục cầu viện binh? Truyền vào!”

Truyền lệnh quỳ gối, nét mặt hân hoan khiến lòng vua cha cùng thái tử chợt nhẹ bẫng.

Xem thần sắc ắt Lý Mục đã thắng trận. Không biết hắn chiếm được thành nào, phải chăng đã đoạt Vân Mộng Trạch?

“Tâu Đại Vương!” Truyền lệnh cúi đầu bẩm, “Tướng quân đã hạ được Ngạc Ấp, nơi giao hội Hán Thủy với Trường Giang! Tướng quân chúc mừng Đại Vương, từ nay cửa ngõ Sở quốc rộng mở, quân Tần thỏa sức vẫy vùng!”

Truyền lệnh dập đầu chờ lệnh.

Nhưng chờ mãi chẳng thấy Tần vương đáp lời.

Truyền lệnh ngơ ngác, Tần vương chợt lắp bắp: “Cái gì? Hắn chiếm chỗ nào?”

“Ngạc Ấp.”

“Ngạc Ấp là nơi nào?”

Truyền lệnh bối rối: “Ngạc Ấp... chính là Ngạc Ấp ạ.”

Thái tử Trụ vuốt ng/ực hồi lâu mới thở được: “Ngạc Ấp? Ý ngươi nói Lý Mục đã chiếm kinh đô thứ hai của Sở quốc nhanh đến thế?”

“Vâng! Tướng quân chỉ dưới nửa ngày đã hạ thành! Nay đang tu bổ tường thành phòng Sở phản công!”

Tần vương ngồi thừ người hồi lâu: “Lý Mục... có mang văn thư?”

Truyền lệnh dâng thư lên.

Tần vương mở ra. Lý Mục ghi tỉ mỉ từng bước hành quân, chính x/á/c đến từng khắc.

Xem xong, Tần vương thấy rõ đội thuyền Lý Mục như bay trên Trường Giang tới Ngạc Ấp, nửa ngày hạ thành bắt sống vạn quân Sở.

Giờ đám tù binh ấy đang sửa thành, dựng nhà.

Tần vương lật đi lật lại tờ thư, dụi mắt mấy lần rồi đưa thái tử.

Thái tử Trụ xem xong lắp bắp: “Thuyền... sao nhanh thế?”

“Trên thuyền có lắp cánh buồm.”

“Cánh buồm là vật gì?”

Truyền lệnh miêu tả tỉ mỉ. Vua tôi Tần quốc lại hỏi chuyện Lý Mục chế tạo thuyền mới, vuốt ng/ực hồi lâu mới thở được.

Thuyền mới hóa ra lợi hại thế? Hắc hỏa dược đã dùng ra trận? Các nước quanh Vân Mộng Trạch bị Chu Tương lừa gạt?

Lý Mục này...

“Ha ha ha ha! Vũ An Quân! Quả nhiên như Chu Tương nói, hắn đúng là Vũ An Quân thứ hai của ta!” Tần vương đ/ập bàn cười lớn, “Tốt! Tốt! Từ nay ta có thể đóng quân nơi giao hội Trường Giang - Hán Thủy, từng bước thôn tính Sở! Sở quốc đã nằm trong túi Tần!”

Thái tử Trụ chắp tay: “Chúc mừng phụ vương.”

“Đáng chúc mừng thật! Truyền lệnh: Mông Ngao dẫn 10 vạn quân tiếp viện. Sau khi tới Ngạc Ấp, giao toàn quân cho Lý Mục thống lĩnh. Nam tiến chiến sự, mặc Lý Mục quyết đoán.”

“Mông Ngao ở lại đó sao?”

“Đúng, để hắn trông coi Chu Tương. Tên kia sợ lại trễ hẹn. Khi triệu hồi Chu Tương, để hắn cùng về.”

Thái tử thở dài: “Chu Tương thật không yên phận.”

Tần vương cười: “Thấy Lý Mục tài năng thế, ngươi nên yên tâm. Sở quốc đại họa, ngoài Vũ An Quân lớn, lại thêm Vũ An Quân nhỏ.”

Tần vương chưa định phong tước cho Lý Mục. Công lao hắn chưa đủ, nhưng tiềm lực đã rõ. Khi Bạch Khởi mất, Lý Mục sẽ kế thừa tước Vũ An Quân.

Tần vương nghĩ thầm: “Chu Tương mắt xem người quá chuẩn! Từ nay ta không nghi ngờ nhân tài hắn tiến cử nữa!”

Thái tử Trụ nhân dịp nói đùa: “Chu Tương trọng người nào, cứ xem hắn có ép nhi nhi gọi thầy không là biết. Đôi mắt ấy thật tuyệt. Không biết nhi nhi học được mấy phần?”

Tần vương cười: “Nhi nhi có nhiều hiền tài dạy dỗ, học được phần nào cũng đủ tốt.”

Giọng vua chợt trầm xuống: “Giá như Chu Tương sinh sớm vài chục năm, giá như ta sống thêm hai ba chục năm nữa... có lẽ đã thống nhất thiên hạ. Nay chỉ trông cậy vào các ngươi.”

Thái tử an ủi: “Chu Tương từng nói: Ăn mười cái bánh mới no, không có nghĩa chỉ ăn cái cuối đã no. Dù Chu Tương tới sớm, Tần cũng phải từng bước phát triển.”

Tần vương gật đầu: “Phải đấy.”

Rồi vua đột ngột bảo: “Con giờ biết nói chuyện hơn, cũng bớt sợ ta rồi.”

Thái tử ngượng nghịu: “Con phải gắng, kẻo thua kém hạ đệ và chính nhi. Bọn chúng đều xuất sắc, làm trưởng bối đâu thể kém cỏi.”

“Tốt! Xưa ta tưởng con tầm thường. Nay đã thấy dáng dấp minh quân. Dù khác ta, phụ vương rất kỳ vọng.”

Thái tử Trụ nghẹn ngào: “Con... con tất không phụ kỳ vọng!”

Nói xong, thái tử bật khóc. Đây là lần đầu tiên hắn được phụ vương thẳng thừng khen ngợi.

Tần vương âu yếm lau nước mắt cho con, vỗ vai rồi lặng thinh. Trong lòng vua trào dâng niềm vui và nỗi tiếc nuối. Giá như mình thống nhất được thiên hạ, đứa con này hẳn sẽ là vị vua hiền kế nghiệp xuất sắc.

Đáng tiếc, thật đáng tiếc.

Hy vọng Hạ cùng Chính Nhi chớ phụ lòng kỳ vọng của ta, mong Chu Tương có thể sống thêm được lâu hơn chút nữa.

......

Lý Mục thắng trận lớn, tin chiến thắng truyền về Hàm Dương nhanh như chớp gi/ật. Sứ thần Sở quốc lòng dạ trăm mối.

Dưới uy áp của Lão Tần Vương, họ không dám bộc lộ tâm tư phức tạp, càng khiến lòng nặng trĩu, rối bời hơn. Ánh mắt bọn họ hướng về biệt trang Chu Tương (kỳ thực là biệt trang của Chính Nhi) trở nên băng lãnh khôn cùng.

Bạch Khởi đ/ốt tổ lăng Sở quốc lại giao hảo với Chu Tương. Lý Mục vừa tới Tần quốc đã mưu đoạt công lao của Sở quốc, lại là bạn của Chu Tương. Người này sao cứ mãi làm khó Sở quốc?

Ngay cả Hoa Dương phu nhân cũng thì thầm với Tử Sở vài câu. Nhưng sau đó, bà lại nói: "Thôi, Tần quốc sớm muộn cũng diệt Sở. Diệt sớm cho xong, ta đỡ nghe nhiều lời oán thán."

Tử Sở: "???"

Đây là lời nói ra từ miệng vị "ngây thơ phu nhân" ư? Tử Sở kinh ngạc khôn ng/uôi. Gạn hỏi mãi, chàng mới biết sau khi kết giao với Tuyết Cơ, Hoa Dương phu nhân đã nhận định tương lai mình sẽ là Thái hậu nước Tần, gia tộc hưởng vinh hoa bất tận, chẳng liên quan gì tới Sở quốc nữa.

Tần quốc không diệt Sở quốc mới là chuyện lạ. Bà ta đương nhiên đứng hẳn về phía Thái tử trụ cùng công tử Tử Sở, an hưởng kiếp sau làm Thái hậu giàu sang.

Tử Sở chẳng biết nói gì hơn. Cuối cùng chàng hiểu vì sao phụ thân sủng ái Hoa Dương phu nhân đến thế.

Thân mẫu Tử Sở là Hạ Cơ lại "kém cỏi" hơn trong khoản này. Bà khóc lóc hỏi Tử Sở liệu Tần quốc đã có ý chiếm Sở, hay sẽ chiếm luôn Hàn?

Tử Sở lạnh lùng đáp: "Tần quốc có thế thống nhất thiên hạ."

Hạ Cơ nức nở: "Dẫu thống nhất thiên hạ, cũng có thể phong chư hầu chứ?"

Tử Sở nói: "Mẫu thân đâu phải tông thất Hàn quốc, cớ gì lo cho tương lai nhà họ? Dù có phong chư hầu, cũng chẳng dính dáng gì tới gia tộc ta."

Hạ Cơ nghẹn lời. Tử Sở tiếp tục: "Mẫu thân nghĩ nhiều rồi. Người nhà mình làm quan ở Hàn hay ở Tần có khác chi đâu? Chẳng lẽ họ còn trông cậy vào cái ngai vàng mục nát của Hàn vương?"

Hạ Cơ mấp máy môi, lặng thinh. Tử Sở quả quyết: "Mẫu thân, Hàn quốc sẽ diệt vo/ng dưới tay ta."

Hạ Cơ gi/ật mình: "Con..."

Tử Sở đứng dây chắp tay: "Con sẽ diệt Tam Tấn, thống nhất thiên hạ, đem giang sơn nguyên vẹn trao cho Chính Nhi. Về sau mẫu thân sẽ là Thái hậu nước Tần."

Tử Sở rời đi, Hạ Cơ ngồi lặng hồi lâu. Bà nghĩ về những mỹ nữ Hàn quốc đã đưa vào viện tử. Con trai bà nhận người, nhưng dù sau này có bao nhiêu hậu duệ đi nữa, ngôi vương tất phải thuộc về Chính Nhi. Nhất định chỉ có thể là Chính Nhi!

Kỳ thực Hạ Cơ đã rõ, mưu tính của bà chỉ uổng công. Bên cạnh Chính Nhi có quá nhiều hiền tài. Nhưng người nhà bà nói rằng chính vì có nhiều dị nhân bên cạnh, nên con trai bà khó lòng khoan dung được Chính Nhi. Chẳng có vị vua nào chịu để con trẻ nắm giữ thế lực ngang hàng mình. Con bà cũng thế.

Thế là Hạ Cơ nhen nhóm chút hy vọng. "Lời dị nhân nói có thật chăng?" bà lẩm bẩm, "Hắn sẽ không đổi thay chứ?"

Bà chỉ biết thì thầm, chẳng làm được gì hơn. Mọi quyết định đều do con trai bà định đoạt.

Khi Tử Sở trở về tiểu viện của Chu Tương, Mông Ngao đang cười vang như người say. Tử Sở vẻ mặt băng tan, bước vào sân.

"Từ xa đã nghe tiếng cười." Tử Sở nói, "Đi phương Nam vui thế sao?"

Mông Ngao mặt đỏ phừng phừng, múa may nói: "Đương nhiên! Phụ thân ta dạy, muốn lập đại công, phải theo minh chủ! Nếu ngài ấy theo Bạch công, danh tiếng ắt còn lừng lẫy hơn!"

Lận Chí cười m/ắng: "Ngươi có chí khí chút không? Phải coi Lý Mục là đối thủ, đ/á/nh bại hắn!"

Tử Sở ngồi xuống cạnh Lận Chí, nhấp chén rư/ợu phụ họa: "Đúng vậy, ngươi phải đ/á/nh bại hắn chứ. Ngươi lớn tuổi hơn, lại có thâm niên hơn ở Tần, đừng mất mặt thế."

Mông Ngao cười lớn: "Ta tự tin vào thiên phú thống lĩnh, biết thế nào là đường tiến thân tốt nhất."

Lận Chí và Tử Sở cùng nhếch mép.

"Nh/ục nh/ã."

"Đừng nói ta quen ngươi."

"Sao không học Bạch công?"

"Học Liêm công, thành đối thủ của Bạch công."

"Liêm công từng đấu với Bạch công chưa?"

"Giờ đấu?"

Liêm Pha quát: "Hai tiểu tử kia, muốn ăn đò/n không!"

Bạch Khởi lặng lẽ uống rư/ợu, chẳng them đáp. Phạm Thư vuốt râu nói: "Đi phương Nam nhớ trông chừng Chu Tương, đừng để hắn lại bỏ trốn."

Mông Ngao vỗ ng/ực: "Hắn dám chạy, ta trói ch/ặt lại!"

Tuân Tử nghi ngờ: "Ngươi nói được làm được chứ?"

Mông Ngao vỗ ng/ực đ/á/nh bôm bốp: "Tất nhiên!"

Lận Chí vỗ vai Tử Sở: "Viết vào!"

Tử Sở gật đầu: "Ngươi làm chứng."

Hai người ghi chép sự việc, bắt Mông Ngao điểm chỉ, đợi hắn tỉnh rư/ợu sẽ đưa. Tử Sở cười ha hả, quên hết phiền muộn.

......

Ở Kiềm Trung quận, Chu Tương một tay vác cuốc, tay kia cầm thư, lẩm bẩm: "Sao đều chạy tới Ngạc Ấp? Thôi, chẳng phải Thọ Xuân thì không sao."

Chu Tương ngẩng nhìn ruộng nước đào xong, nở nụ cười mãn nguyện. Giang Hán bình nguyên phì nhiêu quả thực lý tưởng cho cày cấy. Động Đình hồ đã hạ, hắn nên tới đó diệt ốc bươu vàng.

Sau khi dẹp ốc, sẽ đào mương thoát nước, biến đầm lầy thành ruộng lúa. Ao cá Tằm Cơ cũng khả thi. Lý Mục đ/á/nh thành trì Sở chắc bắt được nhiều tù binh, đày chúng tới Động Đình hồ khẩn hoang. Khổ cực đấy, nhưng vẫn hơn bị ch/ém đầu lập công.

"Hay là đón Chính Nhi tới?" Chu Tương do dự rồi lắc đầu, "Nơi này khốn khó quá, đợi thêm đã."

Chính Nhi nơi Thành Đô giờ đang ngồi bệt ngưỡng cửa, hai tay chống cằm, mặt lạnh ngắt nhìn chăm chăm phương xa.

"Chính Nhi, nhớ cữu phụ rồi à?" Lý Băng khoác áo đi tới, ngồi xuống cạnh.

Doanh Tiểu Chính bĩu môi: "Cữu phụ quên con rồi chăng?"

Lý Băng cười: "Sao thể nào? Chỉ là Kiềm Trung quận xa xôi cách trở, cuộc sống khổ cực, lại thường bị Sở quân quấy nhiễu, nên hắn mới để con ở lại Thành Đô."

Doanh Tiểu Chính thở dài. Cháu hiểu lý do, nhưng xa cách cữu phụ lâu quá, chẳng quen tự lập. Trước kia dù có xa cữu phụ, vẫn có mợ đi cùng. Giờ một thân ở Thành Đô, buồn lắm.

"Chính Nhi muốn đi không?" Lý Băng hỏi, "Nếu thực sự muốn, cũng được. Ta sắp đưa lương thực tiếp viện Lý Mục."

Lý Băng không yên tâm để Chính Nhi ở lại Thành Đô một mình. Đi theo đoàn thuyền an toàn hơn. Dù Chu Tương có bảo Chính Nhi về, cũng nên cho hai cậu cháu gặp mặt. Không thì tiểu b/éo thành g/ầy mất.