Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương không biết rằng nhà hắn tiếp cận người cháu trai m/ập mạp kia, đang chuẩn bị cho lần đầu xuôi thuyền trên Trường Giang.

Doanh Tiểu Chính vô cùng hưng phấn.

Hắn dự cảm rằng, khi đứng trước mặt Tần Vương, những nơi mình đi qua chắc chắn sẽ nhiều hơn cả trong mộng. Đáng tiếc là bản thân trong mộng chẳng biết nói chuyện, bằng không hắn nhất định sẽ kể lể thật nhiều với "chính mình" kia.

Chu Tương cũng không hay, người bạn tốt kia đang cầm tờ khế ước có chữ ký, mặt mày ủ rũ chạy về phương nam.

Thái tử Trụ biết được Tử Sở và Lận Chí để Mông Vũ lập khế ước, liền lấy ấn Thái tử đóng lên, biến khế ước thành chiếu lệnh của Thái tử.

Lão Tần Vương thấy việc này thú vị, cũng lấy ấn của mình đóng theo, biến chiếu lệnh Thái tử thành chiếu lệnh của Tần Vương.

Mông Vũ đứng hình.

Người cha già đang gây dựng gia nghiệp tại Tần quốc của hắn thở dài n/ão nuột.

Đứa con này đúng là ngốc mà có phúc chăng?

Vốn Tần Vương đã bỏ qua chuyện đem hai cháu trai nhà họ Mông làm thư đồng cho Công Tử Chính, nay lại nhắc lại chuyện cũ.

Giờ đây, lão Tần Vương ra lệnh hai đứa trẻ phải vào Hàm Dương học cung tiếp nhận giáo dục, đợi học thành tài mới được đến bên Công Tử Chính. Tuy có chút khổ luyện, nhưng đã công nhận sự giàu sang của họ Mông mấy đời sau.

Cả nhà họ đều trông cậy vào Công Tử Chính.

Mong Công Tử Chính bình an trưởng thành, bằng không họ Mông nguy cơ rồi.

Chu Tương Công cũng chẳng nguy hiểm lắm đâu. Dù Công Tử Chính có mệnh yểu, người kế vị Tần Vương khác cũng phải kính cẩn gọi Chu Tương Công bằng cữu phụ.

Dù Triệu Cơ đến Hàm Dương liền đóng cửa dưỡng bệ/nh, Tần Vương và Thái tử Trụ đều công nhận nàng làm chính thất phu nhân của Công Tử Tử Sở. Về sau con cháu Tử Sở xưng Chu Tương Công là cữu phụ cũng hợp lẽ.

Doanh Tiểu Chính xuôi dòng Trường Giang, Mông Vũ ngược Hán Thủy, mỗi người đều chở vật tư Tần quốc viện trợ cho Lý Mục, định xây thành mới nơi giao hội Lưỡng Giang, làm bàn đạp tiến đ/á/nh Sở quốc.

Chu Tương xong việc ở Động Đình Hồ cũng đến thành mới hỗ trợ.

Liếc bản đồ, Chu Tương mừng rỡ. Chỗ Tần quốc đóng quân chẳng phải Vũ Hán đời sau sao?

Ngạc Ấp chính là Vũ Xươ/ng, Hán Khẩu, Hán Dương thời cổ, đời Dân Quốc hợp thành Vũ Hán, quả là địa lợi.

Chu Tương đẩy nhanh tiến độ, mong sớm xuôi thuyền đi khai khẩn phương xa.

Kiềm Trung Quận tuy nói là "vừa đ/á/nh chiếm", kỳ thực đã thu phục hơn chục năm, cơ sở vững chắc nên công cuộc khẩn hoang của Chu Tương tiến hành thuận lợi.

Nhắc mới nhớ, quận thú Kiềm Trung hiện nay chính là Trương Như - người năm nào bàn giao Thục quận cho Lý Băng.

Lý Băng và Chu Tương từng cảm thán nỗi khổ lụt lội của dân Thục dưới tay Trương Như, nhưng không có nghĩa Trương Như là quan vô năng.

Trái lại, Trương Như trấn thủ Thục quận hơn ba mươi năm, cùng tướng ph/ạt Thục là Tư Mã Thác, Trương Nghi xây thành Đô Thành, di dân khai hoang, đặt nền móng trị Thục cho Tần quốc.

Đất Thục nhiều lần phản lo/ạn, Thục hầu đổi mấy đời mà Trương Như vẫn tại vị, đủ thấy nhẫn nại.

Trương Như còn là mãnh tướng lợi hại.

Khi Tần diệt Ba Thục, Sở thừa cơ chiếm nhiều diêm tuyến Tây Xuyên. Dân Thục quẫn bách vì thiếu muối.

Trương Như theo Bạch Khởi ph/ạt Sở, đoạt lại diêm tuyến, sau lại cùng Bạch Khởi, Tư Mã Thác chiếm Giang Nam (khu vực Kim Sa Giang, Lệ Giang, Diêu Châu), lập Kiềm Trung Quận.

Sau đó Bạch Khởi và Tư Mã Thác về Quan Trung, Trương Như ở lại trấn thủ Kiềm Trung.

Vậy nên, Trương Như không chỉ làm quận thú Thục mấy chục năm, còn kiêm nhiệm trấn thủ ba quận, thường xuyên tuần tra Trường Giang, đúng là bậc đại tài đa năng, được Tần Vương tín nhiệm.

Chu Tương và Lý Băng không có thành kiến cá nhân với Trương Như. Dù không phải quan thanh liêm, nhưng Trương Như là trung thần tận tụy, lương tướng tài ba.

Trương Như tưởng Lý Băng đến Thục quận thì mình được về Quan Trung dưỡng lão. Ai ngờ đường về Hàm Dương chưa đi hết, một đạo chiếu lệnh lại điều hắn làm quận thú Kiềm Trung.

Trương Như còn tưởng Lý Băng sẽ tiếp quản việc trấn thủ. Nào ngờ Tần Vương chỉ giảm bớt một nửa trách nhiệm của hắn.

Khổ thay Trương Như về thăm quê chưa xong lại phải quay lại Kiềm Trung.

"Không ngờ còn được gặp lại Trường Bình Quân." Trương Như cười khổ. Hắn tưởng phải già nua nơi đất Kiềm Trung, không còn cơ hội gặp Chu Tương.

"Trương công gọi thẳng tên hạ quan là được." Chu Tương đáp, "Hạ quan chưa quen người gọi Trường Bình Quân, sợ ngài gọi mấy tiếng mà hạ quan còn tưởng gọi người khác."

Trương Như bật cười: "Ngươi gọi ta Trương công, ta ít ra cũng phải xưng ngươi Chu công chứ?"

Chu Tương xoa xoa mũi: "Thực ra hạ quan xuất thân thứ dân, không có họ. Chu Tương là tên tự đặt, nói đúng phải gọi là hào 'Chu Tương'."

Trương Như gật đầu: "Chẳng trách thiên hạ gọi ngươi Chu Tương công."

Chu Tương nói: "Nên gọi thẳng Chu Tương thôi. Hạ quan còn nhiều việc phải nhờ Trương công chỉ giáo. Vả lại hạ quan cùng Tư Mã Cận tướng quân cũng là bằng hữu, Trương công cùng tổ phụ của hắn là Tư Mã Thác tướng quân đồng niên, đương nhiên là bậc trưởng bối của hạ quan."

Trương Như không chỉ thân với Tư Mã Thác, gia tộc còn có giao hảo với họ Tư Mã. Nhắc đến Tư Mã Cận, ánh mắt hắn dịu dàng hẳn.

Cháu nội Tư Mã Thác, hắn từng bồng bế vui đùa.

"Cận nhi giờ ra sao?" Trương Như hỏi, "Theo Vũ An Quân hẳn là tiền đồ rộng mở?"

Chu Tương gật đầu: "Rất rộng mở. Khi cùng hạ quan trồng đậu ở Trường Bình, hắn cởi trần chạy nhảy trước mặt quân thượng, bị Vương Hột tướng quân đ/á rơi xuống ruộng."

Nụ cười hiền hậu của Trương Như đóng băng.

Chu Tương bắt đầu kể lể những trò nghịch ngợm của Tư Mã Cận. Từ chuyện cởi trần trước mặt lão Tần Vương, đến lôi Vương Hột lên đài diễn tấu, rồi lúc đến Hàm Dương thăm hắn, ăn vụng hết món kỷ tử hầm bồ câu dưỡng sinh dành cho Bạch Khởi.

Nếu không có ông nội lừng lẫy, Tư Mã Cận đã bị đ/á/nh ch*t từ lâu.

Trương Như run run đỡ trán, thở dài: "Thằng bé này, sao vẫn y nguyên?"

Chu Tương cười: "Hồi nhỏ hắn cũng nghịch thế?"

Trương Như đáp: "Tư Mã huynh quá nuông chiều đứa cháu này."

Chu Tương xích lại gần: "Trương công kể tỉ mỉ đi."

Trương Như trừng mắt: "Ngươi nghe xong định làm gì?"

Chu Tương cười khẩy: "Tất nhiên là về Hàm Dương chế nhạo trước mặt hắn, rồi kể chuyện x/ấu cho bạn bè hắn nghe."

Trương Như dở khóc dở cười: "Được, ta kể cho ngươi nghe."

Bị Chu Tương trêu chọc, Trương Như đối đãi với hắn thoải mái hơn hẳn.

Trong mắt Trương Như, Chu Tương từ bậc thánh hiền hào quang rực rỡ đã hóa thành hậu bối hoạt bát thú vị dù học rộng.

Chu Tương không chỉ vui tính mà còn chu đáo, đặc biệt khéo chiều lão nhân và trẻ nhỏ.

Trương Như nếm qua món ăn Chu Tương tự tay nấu, hiểu vì sao Ứng Hầu, Vũ An Quân bỏ nhà theo hắn.

Trương Như nửa đùa nghĩ, giá hắn giỏi giang hơn, biết đâu cũng xin Tần Vương đến nhà Chu Tương dưỡng lão?

Ai chà, hắn chưa đủ tài, đành sống nốt quãng đời còn lại nơi Kiềm Trung vậy.

“Thật hâm m/ộ Ứng Hầu cùng Vũ An quân tương lai sau lưng tên kia.” Trương Như uống ngụm trà táo đỏ gogi do Chu Tương pha, cảm thán nói: “Tân nhiệm Thục Quận quận trưởng Lý Băng cũng là tay lợi hại. Ta không sánh được tiền nhân, lại dễ bị hậu nhân đuổi kịp.”

Chu Tương nhìn danh sách độ thiện cảm của mình, nơi đã xuất hiện chân dung Trương Như, bèn nói: “Trương công chớ hâm m/ộ người khác làm chi. Ngài cũng là bậc lưu danh sử xanh.”

Trương Như thở dài cười khẽ: “Ta này... kém xa lắm.”

Chu Tương lắc đầu: “Dù hậu thế không nhớ tên ngài, việc ngài làm vẫn sẽ gợn sóng sử sách, ảnh hưởng muôn đời sau. Trương công là người đặt nền móng khai phá Thục Quận, lịch sử sẽ không quên ngài.”

Dẫu Hứa Minh cùng Tương Hòa không được sử sách nhắc tới, hệ thống vẫn x/á/c nhận họ là người ảnh hưởng dòng chảy lịch sử. Bởi vậy, việc Trương Như có chân dung trong danh sách độ thiện cảm cũng là lẽ thường.

Dù đời sau chỉ nhớ Tư Mã Thác cùng Trương Nghi mô phỏng Hàm Dương xây Thành Đô, ít ai biết Trương Như, nhưng tư liệu cổ hẳn có ghi tên hắn. Dù không được chép lại, cống hiến của hắn đã khắc sâu vào dòng sông lịch sử, vĩnh viễn chẳng phai mờ.

Trương Như trầm mặc hồi lâu, thở dài cười gượng: “Lời của Chu Tương khiến người ta khó mà không tin.”

Chu Tương cười đáp: “Ta nhìn người rất chuẩn, bảo ai là đại tài ắt đúng. Trương công cứ tin ta.”

“Tốt tốt, ta tin ngươi.” Trương Như nghe lời an ủi ấy, lòng nhẹ hẳn. Suốt nửa đời ở Thục Quận cùng Kiềm Trung Quận, hắn tự nhận chiến tích hiển hách. Nhưng khi biết chuyện Lý Băng, hắn chột dạ một phen. Rồi thiên tài trẻ Lý Mục ở Kiềm Trung Quận lại khiến hắn thêm tủi phận, cảm giác mình thành kẻ vô dụng.

Lời Chu Tương kéo hắn ra khỏi nỗi niềm ấy. Người khác là người khác, mình là mình. Người giỏi chẳng có nghĩa mình kém cỏi. Đã được “thần tiên” Chu Tương công nhận là hiền tài lưu danh hậu thế, còn oán than làm chi?

Sau lần trút bầu tâm sự, Trương Như càng thân với Chu Tương. Độ thiện cảm tăng vọt, hành động cũng thuận theo hắn hơn. Như khi Chu Tương muốn diệt ốc vặn, Trương Như lập tức điều quân nghe lệnh, bỏ qua thủ tục rườm rà.

Là quận trưởng Kiềm Trung, hắn có quyền ấy. Vốn tính cẩn trọng, hắn chẳng bao giờ tự ý gánh vác. Nhưng với Chu Tương, Trương Như sẵn sàng chịu trách nhiệm. Tin hắn không sai.

Danh tiếng Chu Tương vốn chưa tới Kiềm Trung. Nhưng dung mạo quá thần dị, lại thêm lời đồn thổi của binh sĩ Tần, chuyện “thần tiên sống” nhanh chóng lan khắp quận. Việc hắn cãi lại phương sĩ ở Hàm Dương học cung bị thêu dệt thành đấu pháp thần tiên.

Người ta đồn Chu Tương đạp mây bay lên, ngón tay ngọc chỉ xuống đất liền nở trăm đóa hỏa hoàng tử kim, khiến đám phương sĩ khiêu chiến lăn lộn hiện nguyên hình. Hắn vung tay nâng bọn họ lên không, gió lành thổi sạch tà khí, biến họ lại thành người. Bọn họ quỳ lạy cảm tạ, nguyện làm đệ tử hầu hạ. Chu Tương lại phẩy tay bảo: “Núi dựa núi đổ, nước nhờ nước trôi. Người phải dựa chính mình, đừng c/ầu x/in thần tiên.”

“Thật vậy sao?” Trương Như kinh ngạc hỏi.

Chu Tương đ/ập mặt bàn: “Giả! Toàn là bịa! Ai bịa chuyện đó thế?!”

Trương Như vuốt râu nín cười: “Nghe nói do tiểu thuyết gia hàng đó.”

Chu Tương: “......”

Hắn nghĩ mãi mới nhớ “tiểu thuyết gia” này không phải trong sách, mà là một nhánh bất nhập lưu trong chư tử bách gia. Từ khi tới thời đại này, hắn học được nhiều tri thức, hiểu thấu hơn các học phái. “Tiểu thuyết gia” ít xuất hiện trong văn nghệ đương thời, nhưng tư tưởng họ vẫn lưu truyền.

Chu triều coi trọng dư luận, có quan lại chuyên thu thập truyền thuyết dân gian làm tài liệu cho vua. Tư tưởng tiểu thuyết gia không dạy viết văn, mà nhấn mạnh vào đồn đại đường phố, mong vua chúa lắng nghe câu chuyện hư cấu của bình dân, mở rộng ngôn luận. Họ chỉnh lý truyền thuyết, đôi khi viết truyện châm biếm thói đời.

Do chỉ quan sát dư luận mà thiếu hệ thống chính trị, họ nhanh chóng thành học phái yếu thế. Nhưng tư tưởng ấy vẫn sống mãi. Từ truyền kỳ Đường Tống, hí khúc Nguyên triều tới thoại bản Minh Thanh, đều có văn nhân mượn chuyện hư ảo phản ánh hiện thực.

Như Mặc gia, Nông gia và các phái khác, dù tổ chức tan rã nhưng tư tưởng vẫn truyền đời.

“Mong họ thu thập cổ tích đừng thêm thắt quá đà.” Chu Tương bức rứt: “Ta phá m/ê t/ín mà thành đối tượng m/ê t/ín mới sao?”

Trương Như cười lớn: “Ta hiểu nỗi phiền của ngươi. Nhưng bách tính ng/u muội cần một vị thần để tôn thờ, tin ngươi còn hơn thờ bậy.”

Chu Tương méo miệng: “Ta không muốn bị đúc thành tượng bùn chịu khói hương.”

Trương Như cười ha hả.

Chu Tương tưởng chỉ là vài tin đồn lố bịch, không ngờ nó dẫn tới đại sự.

Sau khi Lý Mục thu phục các nước chư hầu quanh Vân Mộng Trạch (Động Đình hồ), Chu Tương giúp Kiềm Trung Quận xây ruộng bậc thang xong liền tới đây khảo sát khí hậu, tính kế thoát nước khai hoang.

Đang quan sát ốc vặn ven hồ, một đứa trẻ bỗng trồi lên mặt nước khiến vệ binh suýt b/ắn tên. Đứa bé lắp bắp phương ngữ Sở, không ngừng lạy Chu Tương đến trán rớm m/áu.

Chu Tương học qua chút phương ngữ Sở ở Hàm Dương, nói không trôi chảy: “Nói chậm thôi, gặp chuyện gì?”

Trương Như ngăn lại: “Chu Tương nên trừng ph/ạt nó trước. Không ph/ạt, sau này sẽ gặp vô vàn rắc rối. Hễ gặp việc khó, chúng lại tìm ngươi.”

Chu Tương thở dài: “Ta hiểu. Được, ph/ạt nó đi quân doanh làm nô. Nhưng cũng phải nghe xem vì sao nó dám ngăn đường. Dân thường sợ quan quân, trẻ con lại càng thế. Nó liều mạng như vậy, chắc có chuyện lớn.”

Trương Như trừng mắt nhìn hắn hồi lâu, rồi đẩy Chu Tương sang bên, tự mình thẩm vấn đứa trẻ.

Chu Tương bẽn lẽn lẩm bẩm: “Chẳng qua quen biết Trương công chưa lâu, đã bị gh/ét rồi sao?”

Vệ sĩ thân cận do Tần vương phái tới nhịn cười không nổi, chỉ đành cúi đầu.

Chu Tương công, ngài nên tỉnh táo lại một chút!

Trương Như ban đầu rất không kiên nhẫn, cho rằng chuyện người bệ/nh ch*t hay ch*t đói đều là việc nhỏ. Nhưng theo lời giải thích của đứa trẻ, thần sắc hắn dần trở nên nghiêm trọng.

Chu Tương đứng dưới bóng cây chờ đợi khá lâu, mãi sau Trương Như mới xuất hiện.

"Thực sự phiền phức." Trương Như thở dài, "Tần quốc tuy coi trọng cổ tục, nhưng Sở quốc này... quả thực là man di không thể chấp nhận nổi."

Chu Tương gi/ật mình. Người Tần lại còn chê nước khác man di sao?

Trương Như nói tiếp: "Chu Tương, ngài hãy về thành gần nhất nghỉ ngơi. Ta cần dẫn quân đi một chuyến."

Chu Tương kinh ngạc: "Dẫn quân? Chẳng lẽ đứa trẻ kia nói có giặc cư/ớp xuất hiện?"

Trương Như nhíu mày: "Còn phiền toái hơn giặc cư/ớp. Ngài biết người Sở sùng bái Thần Linh chứ?"

Chu Tương gật đầu.

"Không chỉ thờ cúng tổ tiên và thần linh cổ đại," Trương Như giải thích, "họ còn coi núi sông cây cỏ đều là thần linh. Thành thị đã đành, thôn trang càng thảm hại."

Chu Tương nhíu mày. Rõ ràng dân gian Sở quốc vẫn duy trì tín ngưỡng sơ khai đầy m/ê t/ín.

Những tín ngưỡng nguyên thủy này thường dính m/áu, dùng sinh tế làm lễ vật. Chẳng lẽ nơi nào đó đang tổ chức đại tế đẫm m/áu?

Đây không phải chuyện kinh dị hư cấu, mà là hiện thực đang diễn ra. Giữa thời lo/ạn lạc triền miên, chế độ phong kiến và nô lệ đan xen, sinh tế thường dùng nô lệ. Nay khi thiếu nô lệ, họ dùng tù binh, thậm chí cả dân thường.

Khi thế lực tà giáo nguyên thủy đủ mạnh, gặp dị/ch bệ/nh hay có người ngoại tộc đến, họ liền bắt người làm vật h/iến t/ế.

Chu Tương nhìn đứa trẻ. Hắn chợt nhận ra: Vân Mộng Trạch vốn là nơi Sở quốc đày ải các tộc Di bị diệt quốc, hình thành nhiều tiểu quốc bộ lạc. Dân địa phương chưa chắc đã biết tiếng Sở phổ thông.

Dù Chu Tương thông thạo tiếng Sở, việc giao tiếp với dân địa phương vẫn phải dùng cử chỉ. Đứa trẻ này lại nói lưu loát tiếng Sở phổ thông - rõ ràng không phải thổ dân.

"Nó là dân di cư từ nội địa Sở quốc chạy lo/ạn đến đây sao?" Chu Tương hỏi.

Trương Như hơi gi/ật mày. Chu Tương đã đoán ra rồi ư? Tài trí của hắn quả danh bất hư truyền.

Chuyện này không cần giấu diếm, Trương Như bèn thật tình: "Đúng vậy. Sở quốc từng muốn củng cố vùng này nên đưa dân từ kinh đô và Ngạc Ấp đến khai hoang. Sau khi Vũ An quân đuổi người Sở đi, quan lại quân đội đều rút về Hoài Thủy."

Những người khai hoang bị bỏ rơi. Khi thổ dân cần h/iến t/ế, các thôn người ngoại tộc này thành mục tiêu. Lại thêm hậu duệ các tộc Di vốn h/ận Sở quốc, hai bên xung đột không ngớt.

Dân khai hoang mất chỗ dựa, gần như thành nô lệ. Hàng năm họ phải hiến người sống trong lễ tế. Dân chúng chịu đựng cao - chỉ cần mỗi năm hiến vài người, thường chọn kẻ cô đ/ộc trong thôn, đổi lấy bình yên.

Nhưng lần này, đối phương muốn tế cả thôn, không chừa ai. Đứa trẻ này mang hy vọng cả làng chạy trốn, tìm cầu c/ứu Chu Tương.

Trải qua bao khổ nạn, họ không tìm Tần quân vì tin thần linh huyết tế sẽ hô phong hoán vũ. Danh tiếng Chu Tương khiến họ tưởng hắn là thần tiên, nên mới cầu c/ứu.

Những dân làng này không chỉ nguyện dâng nửa tài sản, mà còn hiến trai gái trẻ làm tế phẩm hàng năm, chỉ mong Chu Tương trừ á/c thần.

Trương Như vốn không muốn nói. Hắn biết Chu Tương nghe xong tâm tư sẽ phức tạp. Nhưng Chu Tương đã đoán ra, hắn đành thú thật.

Gương mặt Chu Tương r/un r/ẩy, không biết nên biểu lộ cảm xúc gì.

Dâng ta trai gái làm lễ vật ư? Thật đa tạ các người! Thế đạo này càng ngày càng đi/ên rồ, đi/ên đến mức ta không biết nói gì.

Hắn đưa tay bóp thái dương, muốn cười mà khóe mắt cay xè. Trong lòng như đ/è núi đ/á, thở cũng khó khăn.

"Ở đây, huyết tế là chuyện thường tình sao?" Chu Tương hỏi, "Họ thường xuyên lấy lòng thần tiên kiểu ấy?"

Trương Như im lặng.

Chu Tương đến bên đứa trẻ đang quỳ, ngồi xổm hỏi bằng tiếng Sở: "Huyết tế có phải chuyện thường? Các ngươi thường dùng người sống làm lễ vật?"

Đứa trẻ lo sợ nhưng nói như điều hiển nhiên: "Phải, chúng tôi rất sùng kính thần tiên. Xin đừng gi*t chúng tôi, chúng tôi sẽ tự nguyện dâng lễ vật."

"Nếu họ chọn ngươi làm tế phẩm," Chu Tương hỏi dò, "ngươi có cam tâm?"

Đứa trẻ lắp bắp: "Con... con..."

Nó cắn răng dập đầu: "Con nguyện làm tế phẩm! Chỉ cầu thần tiên c/ứu cả làng!"

Chu Tương lặng đi.

Trương Như tới gần: "Dù có khao khát sống, nó vẫn phải nói thế. Ta gặp nhiều kẻ sùng bái thần linh, họ vui mừng khi được chọn làm tế phẩm. Họ nghĩ mình sẽ thành sứ giả thần linh, hưởng vinh hoa bất tận."

Chu Tương nghẹn giọng, hai hàm răng siết ch/ặt.

Hồi lâu, hắn hít sâu đứng dậy: "Không thể cấm dân thờ cúng. Chỉ cần trong lòng họ còn nỗi lo không giải quyết được, họ sẽ gửi gắm vào thần linh."

"Đúng thế," Trương Như gật đầu, "nên ta chỉ can thiệp khi họ s/át h/ại quá nhiều. Nếu ngăn mọi tế lễ, chỉ gây lo/ạn mà thôi."

Hắn cười khổ. Dù không mấy thương xót dân đen, nhưng hắn không thể chấp nhận việc dùng người làm tế phẩm.

"Thờ cúng không thể diệt, nhưng có thể định ra cách thờ." Chu Tương nắm ch/ặt tay, "Đây là đất Tần, sao được thờ thần Sở? Đó là tà thần, phải diệt trừ! Chỉ thần linh được Tần Vương sắc phong mới là chính thần cai quản sông núi!"

Trương Như trợn mắt: "Cái gì?!"

Hắn muốn gi/ật tai mình, ngờ đâu mình nghe nhầm do thân thể suy nhược. Các binh sĩ Tần quanh đó cũng kinh hãi nhìn Chu Tương.

Chu Tương công vừa nói gì? Sắc phong thần linh? Phàm nhân phong thần? Hắn đi/ên rồi sao?!

"Thần bảo hộ bách tính mới đáng gọi thần, hại dân chỉ là yêu m/a. Nếu không phải thần, tại sao không để con dân tự chọn?" Chu Tương hít sâu nén gi/ận, "Nếu khắp nơi thờ chính thần như Hạo Thiên Thượng Đế, nào cần đòi tế phẩm?"

Dân gian vẫn thường nói, chỉ có những tiểu thần thần lực yếu kém mới cần cống vật tế lễ phải không?

Trương Như vuốt râu, bất cẩn làm đ/ứt mất mấy sợi: "Quả đúng như vậy. Chỉ có lũ sơn dã tiểu thần mới tham lam tế phẩm. Nghe nói nhờ hưởng lễ vật, chúng mới có đủ thần uy."

Chu Tương chậm rãi đáp: "Nếu muốn thần lực, chẳng lẽ chúng không thể thu nạp từ ng/uồn khác sao? Ví như hương hỏa, tín ngưỡng; hay như được triều đình công nhận, đưa vào quốc vận?"

"Cái này..." Trương Như bỗng hoảng hốt, thận trọng hỏi: "Chu tương... Chu tương công, ngài đang đùa giỡn hay thực sự nghiêm túc bàn việc này?"

Chu Tương trầm mặc hồi lâu: "Ta nói đương nhiên là thật. Nhân gian cần thần linh, vậy thì tạo ra một hệ thống thần linh phù hợp, đặt dưới sự quản lý của triều đình."

Trương Như nghẹn lời, cổ họng khô đắng. Dù chẳng tin mấy thứ sơn thần dã q/uỷ, nhưng chưa từng nghĩ tới việc đem tất cả đặt dưới sự kiểm soát của quan phủ. Thật quá... quá cuồ/ng vọng!

Chu Tương nắm ch/ặt hai tay, lưng thẳng như thương, ngẩng cao đầu. Dáng vẻ ấy trông thật kỳ quặc, thậm chí nét mặt méo mó khiến hắn trở nên x/ấu xí. Gió hồ thổi tung mái tóc bạc rối bù, cùng vẻ đi/ên cuồ/ng khiến hắn như kẻ mất trí.

Trương Như chợt lóe lên ý nghĩ: Có lẽ Chu Tương thực sự không phải thần linh. Hắn chỉ là phàm nhân - chỉ có con người mới dám kh/inh nhờn thần thánh như vậy.

"Thần linh là gì?" Chu Tương gầm lên. "Tạo phúc cho dân, giữ đúng bổn phận mới xứng gọi là thần! Long vương quản mưa gió, hà bá trị thủy tai, thổ địa lo mùa màng. Thần linh phải vì dân, không làm được thì thay thần khác!"

Hắn mở bàn tay, lòng tay in hằn vết m/áu từ móng tay: "Ta sẽ tấu lên quân thượng, sắc phong thần linh mới!" Giọng Chu Tương nghiến răng: "Ph/ạt sơn phá miếu!"

Nghe bốn chữ ấy, Trương Như buông lỏng người. Ông nhìn Chu Tương như lần đầu gặp gỡ, chợt nhớ những giai thoại về hắn: Khi còn là môn khách của Lạn Tương Như đã dám xin ch*t thay tù binh Triệu; ở Hàm Dương nhiều lần can gián Tần vương; tới Thục quận xông pha vùng dịch. Kẻ miệng luôn nói "sợ ch*t" mà hành động ngược đời.

Chu Tương quả thực là cuồ/ng sĩ - kẻ mê hoặc người khác theo mình ly kinh bạn đạo. Giờ Trương Như mới hiểu vì sao bằng hữu quanh hắn đều kỳ dị như vậy.

"Chu tương công, việc phá miếu không cần tấu lên quân thượng. Lão phu có thể quyết định." Trương Như bật cười - nụ cười trẻ trung khác hẳn vẻ già nua. Mấy chục năm làm quận thú dập tắt bao cuồ/ng nhiệt tuổi trẻ, nhưng giờ đây trước thách thức thần linh của Chu Tương, ông chợt thấy mình chưa già.

Chu Tương quay sang. Đôi mắt tinh anh của vị lão quan sáng rực như sao giữa khuôn mặt nhăn nheo.

"Trương công, xin mời." Chu Tương chắp tay. "Lần này ta làm tùy tùng."

"Nếu gặp kẻ dùng tà thuật, đúng là cần ngươi ra tay." Trương Như gật đầu, ánh mắt dừng ở đứa trẻ quỳ dưới chân: "Nước Tần không cần mạng người tế thần. Thứ thần linh ấy không phải thần của dân Tần. Từ nay bãi bỏ huyết tế!"

Đứa trẻ ngơ ngác. Chu Tương ôn tồn: "Ngươi tưởng ta là thần linh cao cấp hơn thần núi phải không? Vậy từ nay quy củ tế lễ sẽ do ta định đoạt."

Đứa bé gật đầu mê muội. Chúng đến cầu c/ứu vì tưởng Chu Tương là đại thần hạ phàm. Liệu lời hắn có thực?

Hai người điều binh. Nghe lệnh "ph/ạt sơn phá miếu", quân Tần kinh ngạc nhưng vẫn tuân lệnh. Đã có Chu Tương công đi cùng, sơn thần dã q/uỷ nào dám hung hăng?

Thế là việc đầu tiên Chu Tương làm ở Vân Mộng Trạch chẳng phải diệt ốc bươu hay dạy canh nông, mà là cuộc chinh ph/ạt đẫm m/áu. Sử sách chép: Dân bản địa phản kháng dữ dội, quân Tần đ/ốt núi, lửa ch/áy ròng rã tháng trời. Đây là lần đầu tiên sử sách ghi chép việc phá hủy đền miếu, mở đầu cho nhiều cuộc trấn áp tín ngưỡng sau này.

Việc này trở thành điểm tranh cãi về Chu Tương. Kẻ khen ngợi, người nguyền rủa tà/n nh/ẫn. Chu Tương không nghe được hậu thế phán xét, nhưng đoán được. Bởi chính mắt hắn thấy dân chúng nguyền rủa mình khi quân lính phá miếu - những cụ già, trẻ con, cô gái suýt thành tân nương cho thần... Tất cả đều ngã xuống dưới gươm Tần.

————————

*Ba canh gộp một, còn n/ợ -2, hiện tổng n/ợ 6.5 chương.

Hôm nay còn một chương nữa, viết cho xong kịch bản này không thì không ngủ được. Nhưng sẽ rất khuya, đừng đợi.*