Làm thế nào để xây dựng vạn lý giang sơn cho con trai Tần Thủy Hoàng

Chu Tương đưa ra đề nghị, không chỉ đơn thuần là câu nói "Sắc phong thần linh". Hắn đưa ra một lý do khiến Tần Vương khó lòng từ chối - từ việc sắc phong thần linh đến củng cố tính hợp pháp cho sự thống nhất của nước Tần, đạt đến sự đồng nhất về tư tưởng.

Chuyện này đã được lịch sử đời sau nhiều lần kiểm chứng, người đầu tiên thực hiện chính là Tần Thủy Hoàng. Để đạt được đại thống nhất thực sự, vị hoàng đế này không chỉ thực hiện "Thư đồng văn, xe cùng quỹ", mà còn nhiều lần tuần du thiên hạ, tế tự các vị thần linh của chư hầu.

Những chuyến tuần du của hắn không chỉ để giám sát tầng lớp quý tộc cũ của Lục quốc, cũng không chỉ để cầu tiên vấn đạo. Thời bấy giờ coi trọng nguyên tắc "Thần không hưởng tế tự thì không phúc, dân không thờ cúng thì không giống". Tần Thủy Hoàng đông tuần Thái Sơn, nam tuần Vân Mộng Trạch, đem tất cả thần linh chủ yếu từ Trung Nguyên đến đất Sở đều tế tự qua một lượt, đồng thời quy định tiêu chuẩn cúng tế. Việc công nhận tế tự thần linh của các nước chư hầu chính là để thể hiện tư tưởng "Tần là quốc gia thống nhất Lục quốc, chứ không phải tiêu diệt Lục quốc".

Vì sao trong tứ đại văn minh, ba nền văn minh cổ đại khác đều đã diệt vo/ng, duy chỉ có Hoa Hạ qua các triều đại thay đổi mà nền văn minh vẫn kéo dài đến nay? Điều này có thể lý giải từ những việc Tần Thủy Hoàng đã làm.

Có hòn đảo nọ sau khi xâm lược lại rao giảng "Sau núi không còn Trung Hoa", lại có nhiều kẻ đọc mấy cuốn "tư liệu lịch sử" của Đảo quốc rồi tin theo thứ chủ nghĩa Hoàng Hán giả tạo. Chỉ cần lật qua vài quyển sử liệu sẽ thấy, dù là thời Ngũ Hồ lo/ạn Hoa thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, hay các triều Nguyên, Thanh sau này, thứ văn tự được Tần Thủy Hoàng thống nhất vẫn luôn là một trong những văn tự chính thức của họ. Dù có quy định thứ văn tự khác, quan lại và dân gian vẫn sử dụng thứ chữ không hề thay đổi ấy.

"Văn tự" là một trong những vật dẫn của văn minh, vật dẫn thứ hai chính là "tổ tiên" và "thần linh". Dù các triều đại sau này thiết lập quốc giáo khác nhau, nhưng những gì Tần Thủy Hoàng đặt nền móng trong các chuyến tuần du, cùng quá trình chỉnh hợp quy phạm tế thiên tế tổ được Hán triều phát dương quang đại, đều được các đời tiếp nối.

Văn tự bất diệt, tế tự bất diệt, thì văn minh bất diệt. Điều này không chỉ đúng với hậu thế, mà từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, thậm chí sớm hơn vào thời Thương Chu đã như vậy.

Chu Tương dâng lên Tần Vương một bản văn thư dày cộp, trong đó miêu tả chi tiết việc tế tự thần linh riêng biệt của Thất quốc. Thần linh được tế tự ở Trung Nguyên đại thể tương đồng, cơ bản kế thừa từ Chu triều. Nước Sở có hệ thống tế tự phức tạp nhất, chủ yếu thờ cúng các hiện tượng tự nhiên như sông núi.

Nước Tần bấy giờ đã có thực lực cứng để thống nhất thiên hạ, chỉ còn vấn đề thời gian. Binh lực có thể cư/ớp đoạt đất đai và nhân khẩu, nhưng để người sáu nước trở thành dân Tần, phải dùng đến tư tưởng. "Tế tự" chính là công cụ trọng yếu nhất.

Tần Vương lấy danh nghĩa "ngăn chặn tế người" để "sắc phong thần linh", kỳ thực là thừa nhận các thần linh bản địa ở những vùng đất không phải của Tần, cho phép dân bản xứ duy trì tín ngưỡng tế tự truyền thống. Với người thời đó, điều đ/áng s/ợ nhất không phải thể x/á/c bị tiêu diệt, mà là tế tự bị đoạn tuyệt.

Đối với giới sĩ đại phu địa phương, việc Tần Vương nâng quy cách tế tự các vị thần bản địa lên, đặt vào hệ thống tế tự chính thức của Tần quốc, khiến họ có cảm giác "chỉ là đổi một vị quân chủ". Hậu thế chính là như vậy.

Triều đại mục nát thì nên thay đổi, hiền tài trong thiên hạ tìm đến minh quân, bách tính cũng mong đợi một vương triều thống nhất mới. Phần lớn không phản cảm với việc đổi triều, chỉ quan tâm hoàng đế có làm tốt hay không.

Những lời sâu xa này, Chu Tương đương nhiên không nói ra. Hắn chỉ trình bày với Tần Vương rằng việc đưa thần linh các nước vào hệ thống tế tự chính thức, do triều đình Tần quốc thiết lập trật tự cho hệ thống thần linh hỗn lo/ạn, sẽ có lợi cho đại nghiệp thống nhất thiên hạ.

Hơn nữa, nếu Tần quốc làm được việc này, không những không gặp họa mà càng thêm cường thịnh, chứng minh Tần Vương chính là thiên tử được trời cao lựa chọn để thống nhất thiên hạ.

Chu Tương viết văn thư rất có trật tự, luận cứ đầy đủ, như một bài luận văn hoàn chỉnh. Tần Vương vừa bị thuyết phục, vừa nhận ra Chu Tương hoàn toàn không có chút tôn kính nào với thần linh.

Chỉ có kẻ không tôn kính thần linh, mới dám nói những lời như "sắc phong thần linh rồi Tần quốc bình yên vô sự, chứng minh được trời cao ưu ái". Nếu là quân chủ nước khác, có lẽ đã nghi ngờ Chu Tương có biết được điều gì từ thần linh. Nhưng lão Tần Vương đã hiểu rõ Chu Tương, trong lòng lại hiện lên vẻ mặt ngạo nghễ "hắn vô tri vô giác thì làm gì được ta" khiến người ta phát bực.

"Chu Tương a Chu Tương, dù hắn có tỏ ra khiêm cung hèn mọn thế nào, trong cốt tủy vẫn là kẻ cuồ/ng vọng, sợ rằng không ai khiến hắn thực sự khuất phục." Đây chính là điều khiến Tần Vương khó chịu nhất.

Chu Tương lễ nghi rất đoan chính, cần cúi đầu thì cúi, cần quỳ thì quỳ, cần dập đầu thì dập đầu. Nhưng Tần Vương nhìn kẻ đang quỳ rạp dưới đất ấy, vẫn có ảo giác "hắn chưa từng quỳ".

"Thần linh còn không khiến hắn khuất phục, huống chi quân chủ phàm trần." Lão Tần Vương nghĩ vậy, trong lòng bỗng giảm bớt nhiều uẩn khắc với Chu Tương.

Lão Tần Vương lẩm bẩm "Chu Tương quá cuồ/ng vọng", đêm đó triệu tập các khanh đại phu vào cung bàn việc. Nhóm đại thần này phải thống kê các thần linh chủ yếu được tế tự, rồi soạn ra hệ thống tế tự khiến lão Tần Vương và hậu thế đều hài lòng.

Lão Tần Vương phách lối tuyên bố, không chỉ đất đai do Tần chiếm được, mà cả thần linh của sáu nước chưa đ/á/nh hạ cũng sẽ được tế tự chung. Bắt đầu từ lễ tế sang năm!

Tuân Tử cũng được triệu vào cung. Vị học giả khó tính thường ngày giờ nở nụ cười rạng rỡ.

"Quân thượng, đây là chủ ý của Chu Tương?" Tuân Tử hỏi.

Lão Tần Vương gật đầu: "Đúng vậy."

Các khanh đại phu đều lộ vẻ "Quả nhiên là hắn". Thái tử Trụ mang theo bầu tâm sự hỏi: "Vì sao Trường Bình quân lại đề xuất việc này?"

Lão Tần Vương làm bộ thương cảm, thở dài: "Chu Tương khi trồng lúa ở Vân Mộng Trạch, chứng kiến người nước Sở dùng cả thôn dân tế thần. Than ôi, nếu triều đình không quản lý tế tự dân gian, không biết bao nhiêu thứ dân sẽ gặp họa."

Lão Tần Vương giả vờ lau nước mắt thương xót thứ dân, suýt khiến các đại phu phải buồn nôn. Ai cũng biết Chu Tương có thể thương dân, nhưng xin ngài đừng giả bộ!

Tuân Tử cười nói: "Quân thượng đã định làm chủ thiên hạ, tự nhiên phải tế tự thần linh khắp thiên hạ. Làm từ bây giờ cũng chẳng sớm."

Lão Tần Vương không giả nữa, vuốt râu gật đầu: "Đúng thế."

Tuân Tử chắp tay: "Xin quân thượng giao việc này cho thần chủ trì?"

Đây là lần đầu Tuân Tử chủ động nhận việc trước mặt Tần Vương, khiến các đại phu khác hết sức kinh ngạc. Nhưng quả thực không ai thích hợp hơn vị đứng đầu nho gia này, vì môn đồ nho gia hiểu rõ nhất về tế tự quan phương.

"Tốt!" Lão Tần Vương lập tức phong Tuân Tử làm Hữu Khanh, kiêm chức Lễ quan.

Nếu trước đây chức Tế tửu Hàm Dương học cung chỉ là "khách khanh ngoài biên chế", thì giờ đây Tuân Tử đã chính thức gia nhập hệ thống quan lại triều Tần. Mọi người vốn nghĩ Tuân Tử đến Tần như khi ở Tề, chỉ dạy học truyền đạo. Không ngờ vị đại nho này lại chủ động xin chức quan thực quyền, nguyện phụng sự Tần Vương.

Nguyên nhân khiến vị đại nho vốn không ưa Tần Vương thay đổi thái độ, chính là đề xuất tế tự thần linh các nước của Chu Tương. Lão Tần Vương cũng gi/ật mình trước quyết định này của Tuân Tử.

Tuân Tử bất ngờ trở thành vị thần trọng yếu chưởng quản tế tự bên cạnh mình. Điều này như báo hiệu ngọn cờ nho gia đã ngả về phía Tần quốc.

Lão Tần Vương đưa tay áo lên dụi mắt, tự hỏi phải chăng mình đang gặp ảo giác. Nhưng giờ đây, hắn buộc phải tỏ ra bình tĩnh, lạnh nhạt đối đãi Tuân Tử như một vị khách "tạm trú".

Có chuyên gia như Tuân Tử, lão Tần Vương chỉ cần ngồi chờ. Tuân Tử thậm chí còn nhiệt tình soạn thảo luôn chiếu thư sắc phong Thần Linh. Nhìn văn bản đầy những dòng như "Việc này thực khó khăn, nhưng vì thiên hạ, ta đành phải làm", lão Tần Vương lặng lẽ x/é tan bản chiếu thư đầy khí thế do chính tay mình viết.

Hắn chợt nhận ra, trước giờ mình đã đ/á/nh giá thấp những kẻ nho sinh miệng lưỡi đạo đức này. Có lẽ sự "mềm yếu" của nho gia không hẳn là yếu đuối, mà là biết uyển chuyển đúng lúc.

Tần quốc vốn dùng pháp trị, nhưng không có nghĩa bài xích học thuyết khác. Bậc đế vương sao có thể để một phái học thuật trói buộc? Tổ tiên nhà Tần chọn pháp gia chỉ vì nó hữu dụng. Nếu học thuyết khác tốt hơn, hắn sẵn sàng tiếp nhận. Đó mới là vương đạo.

Thế là nho gia chính thức tiến vào triều đình Tần quốc.

Trở về tiểu viện, Tuân Tử cầm bức thư tay của Chu Tương do Tần Vương trao, bật cười thành tiếng. Hàn Phi tò mò hỏi: "Sao thầy vui thế?"

"Ta từng nghĩ Chu Tương học nho mà không thuộc nho gia." Tuân Tử mỉm cười, "Nhưng giờ xem ra, nếu hắn không xứng danh đại nho, thì thiên hạ này ai dám nhận?"

Ông đưa thư cho Hàn Phi: "Ngươi xem thử, có cảm tưởng gì?"

Hàn Phi cung kính trải thư, chăm chú đọc. Mãi đến khi Tuân Tử uống cạn chén trà cẩu kỷ phương nam, hắn mới thở phào nhẹ nhõm như vừa trải qua căng thẳng.

"Pháp gia chúng ta chỉ mong dùng luật ước thúc thứ dân, sĩ tộc, thậm chí vương công quý tộc." Hàn Phi cười khổ, "Không ngờ Chu Tương công lại muốn lấy phàm nhân chi pháp ước thúc cả Thần Linh!"

Tuân Tử nhếch môi: "Gi/ật mình mà hết cả cà lăm rồi à?"

Hàn Phi đỏ mặt: "Sợ... sợ quá!"

"Gặp Chu Tương vài lần nữa là ngươi nói chuyện lưu loát thôi!" Tuân Tử cười lớn.

"Nhưng... thọ mệnh sẽ ngắn mất!" Hàn Phi lắp bắp.

Tiếng cười vang khắp sân nhỏ. Khi bình tĩnh lại, Tuân Tử trầm giọng: "Quy phạm tế tự vốn là chuyện nho gia đeo đuổi, nhưng mãi không tìm được manh mối. Chu Tương đã mở lối cho ta. Tiên thần là gì? Yêu m/a là gì? Lợi dân là thần, hại dân là q/uỷ! Thiên tử thụ mệnh trời, tất có quyền ước thúc tiểu thần. Tế tự không chỉ là tôn kính, mà còn là ràng buộc."

Ông thở dài: "Mong ta sống thêm vài năm, được thấy hệ thống tế tự hoàn chỉnh của nho gia."

Từ thiên thần địa kỳ đến tiên tổ tiên hiền, mọi thần linh phải được quản lý bởi hệ thống tế tự triều đình. Đó mới là bước đầu hiện thực hóa giấc mơ tiên hiền nho gia.

"Còn ngươi?" Tuân Tử hỏi Hàn Phi, "Xem xong thư này, ngươi muốn làm gì?"

Hàn Phi cúi đầu trầm tư rất lâu. Tuân Tử vỗ vai hắn: "Suy nghĩ kỹ đi. Ta chỉ mượn tạm thư của Chu Tương, vài hôm nữa phải trả. Ngươi giúp ta sao chép vài bản."

"Vâng." Hàn Phi gật đầu. Hắn để ý thấy Tuân Tử đã đổi cách xưng hô từ "Tần Vương" sang "quân thượng".

Sau khi Tuân Tử rời đi, Hàn Phi ôm đầu rên rỉ trước bức thư. Khi sao chép xong, hắn tìm Lý Tư - người bạn mới quen - nhờ chép thêm vài bản gửi đến Hàm Dương học cung.

Thế là học sinh khắp nơi tranh nhau chép lại bức "Tấu thỉnh sắc phong Thần Linh" của Chu Tương, khiến giá giấy Hàm Dương tăng chóng mặt.

Lý Tư lần đầu tiếp xúc với bảo vật của Chu Tương, đêm ấy khóc thút thít trong chăn. Kiên trì chịu đựng Hàn Phi bấy lâu cuối cùng cũng có ngày! Chỉ cần cố thêm vài năm, hắn sẽ được chính thức bái kiến Chu Tương khi vị này trở về Hàm Dương!

Phần lớn sĩ tử trẻ tuổi đều mang khí phách ngông nghênh. Bức tấu thư bị các khanh đại phu chê là "ly kinh bạn đạo" lại được giới trẻ Hàm Dương tôn sùng. Họ lục tung thẻ tre, tìm bằng chứng tổ tiên từng ch/ém thần diệt q/uỷ.

Chẳng cần nói đâu xa, chuyện Đại Vũ trị thủy ch/ém á/c thần đã đủ làm gương. Ngay cả môn phái nho gia vốn tự nhận yếu đuối cũng trưng ra gương sáng Đạm Đài Diệt Minh - một trong Thất Thập Nhị Hiền của Khổng Môn - vượt sông ch/ém giao long (thần sông).

Môn phái khác nhìn nho gia bằng ánh mắt "đúng là các người". Một tay ki/ếm diệt á/c thần - chuyện ấy sao nghe rất... đúng chất nho gia?

Lý Tư ngưỡng m/ộ đến mức tính bỏ pháp gia theo nho. Nhưng nhìn cánh tay g/ầy guộc, hắn đành thở dài từ bỏ. Quân tử lục nghệ không đủ, sợ bị chê cười. Thôi đành!

Khi nho sinh Hàm Dương bàn tán về Đạm Đài Diệt Minh, Chu Tương cũng vừa gặp môn đồ của vị này. Dù là người Lỗ quốc, Đạm Đài Diệt Minh đã mang hơn ba trăm đệ tử vào đất Sở truyền đạo, khiến Giang Tây sau này thành đất văn vật.

Dưới sự trấn áp của Lý Mục ở Ngạc Ấp, vùng nam sông dần thuộc về Tần, các nho sinh có cơ hội bái kiến Chu Tương. Họ tò mò về Tuân Tử - người vừa là lãnh tụ nho gia, vừa bị chính đồng môn phản đối vì từng m/ắng quá nửa Thất Thập Nhị Hiền.

Chu Tương thừa kế học thuyết Tuân Tử, khiến họ muốn thử thách. Nhưng danh tiếng thánh hiền của Chu Tương khiến họ e ngại. Họ định giao lưu học thuật trước khi quyết định thái độ.

Chưa kịp gặp mặt, họ đã nghe tin Chu Tương ch/ém thần, dẹp lo/ạn tế tự đất Sở, muốn xây dựng hệ thống quan tế hoàn chỉnh. Thế là không đợi được nữa, họ lập tức đến xin theo hầu, hy vọng phục hưng Chu lễ - thứ từng là nhập môn khóa của nho gia.

Đất Sở nặng văn hóa q/uỷ thần, tế tự khác biệt với Chu lễ khiến nam nho lâu nay bất mãn. Nay có chỗ dựa, họ như cá gặp nước.

Nghe tổ sư Đạm Đài Diệt Minh từng ch/ém thần mở đường, họ càng kính phục. Chu Tương trong mắt họ hẳn phải là trang anh hùng phong lưu.

Nhưng khi được diện kiến, Chu Tương đang ngồi xổm đầu ruộng cùng một b/éo tròn mặt mụn bê đàm đạo. Thấy khách đến, Chu Tương bảo: "Chờ tí, ăn nốt miếng này đã."

B/éo tròn liếc họ một cái rồi húp sạch bát canh. Trên mâm là dưa chua xào mỡ. Phương nam thích hợp ủ dưa, Vân Mộng Trạch lại nhiều rau. Chu Tương dùng nước vo gạo, muối, hoa tiêu, ớt ướp cải thảo và su hào. Khi mệt, hắn vớt dưa ra xào với mỡ heo, chan nước dùng ăn với cơm.

Vị chua cay sảng khoái khiến hai cậu cháu ăn ngon miệng, mồ hôi vã ra như tắm, xua tan nóng nực.

“Đói không? Muốn ăn một bát không?” Chu Tương hỏi.

Mấy vị nho sinh nước Sở ăn mặc chỉnh tề đứng như trời trồng: “......”

Nếu là người khác, họ đã m/ắng kẻ bất lễ kia rồi. Nhưng trước mặt là Chu Tương công danh tiếng lẫy lừng, họ thật không biết đáp thế nào.

Doanh Tiểu Chính giơ tay: “Bọn họ không ăn, cho ta thêm một bát.”

“Tối nay lại ăn.” Chu Tương nói, “Trưa nay lót dạ chút là đủ.”

Doanh Tiểu Chính kiên trì giơ tay: “Thêm nửa bát nữa.”

Chu Tương thua cuộc, đành múc thêm nửa chén nhỏ mì: “Các ngươi thật không ăn?”

Mấy nho sinh nước Sở đứng giữa trời đất lưỡng nan.

Theo lễ nghi thì không nên ăn. Nhưng đây là mỹ thực Chu Tương công tự tay nấu, mùi vị thơm ngon khiến họ thèm thuồng.

Chu Tương thấy ánh mắt họ, cười bảo: “Thôi được, các ngươi không quen ngồi xổm ăn uống thế này. Ngày mai ta lại đãi.”

“Tôi... tôi xin một bát!” Một tráng hán không nhịn được nói, “Khi gấp rút lên đường, chúng ta chẳng từng ngồi ven đường ăn qua sao?”

Các đồng môn khác tỏ vẻ kh/inh bỉ, nhưng rồi cũng ngượng ngùng nhìn Chu Tương.

Doanh Tiểu Chính cười khẩy. Muốn ăn thì ăn, giả bộ làm gì? Thật lố bịch!

Chu Tương thấy thế, sai người mang hết mì ra, đổ đầy một chậu lớn để họ tự chia.

Các nho sinh lập tức cảnh giác.

Việc chia thức ăn quan trọng như tế lễ phân thịt, đây chính là khảo nghiệm học vấn!

Họ nhanh chóng cử người học rộng nhất đứng ra chia mì, phân phát đều đặn rồi ngước mắt nhìn Chu Tương đầy mong đợi.

Chu Tương: “?”

Dù không hiểu tại sao chia mì mà nghiêm túc thế, nhưng hắn hiểu ánh mắt ấy, liền nói: “Làm tốt lắm.”

Các nho sinh nước Sở cười ngây ngất như say.

Doanh Tiểu Chính lắc đầu thở dài, gắp mì tiếp tục ăn ngấu nghiến.

Mì dưa chua thịt mỡ càng ăn càng ngon, càng ăn càng thấy thèm.

Ăn xong, Chu Tương cho mọi người trà thô súc miệng, rồi cùng ngồi dưới bóng cây, lót cỏ khô làm chiếu, bắt đầu giải đáp thắc mắc.

Doanh Tiểu Chính no bụng, dựa đầu vào gối Chu Tương, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Chu Tương chọc vào quai hàm cháu trai b/éo múp, lẩm bẩm: “No xong là lăn ra ngủ, cháu chẳng phải Thủy Hoàng mà là heo con mất rồi.”

“Chu Tương công, ngài... thật là Chu Tương công?” Người cầm đầu hỏi.

Chu Tương bật cười: “Trông ta giống lão nông hơn đại nho phải không? Đừng quên, gốc ta vốn là nông dân.”

Người cầm đầu xoa xoa dải buộc tóc, ngượng nghịu: “Không... không phải... Tiểu sinh...”

Chu Tương nói: “Khổng Môn Thất Thập Nhị Hiền thân phận khác biệt, tập quán khác nhau, nên Khổng Tử mới m/ắng đệ tử nhiều lần.”

Chu Tương chớp mắt: “Nhưng căn cứ Luận Ngữ, những đệ tử bị m/ắng phần nhiều chứng nào tật nấy.”

Các nho sinh nước Sở sửng sốt.

Họ cúi đầu nhớ lại ghi chép về Thất Thập Nhị Hiền, bất giác đỏ mặt - lời Chu Tương quả không sai.

Khổng Tử m/ắng tật x/ấu nào, đệ tử vẫn giữ nguyên tật ấy đến ch*t. Dù tôn sư là Khổng Tử, nhưng đệ tử vẫn giữ bản tính riêng, tuy không dám cãi nhưng thành khẩn nhận lỗi rồi... tái phạm.

“Nếu ta bái Khổng Tử làm thầy, hẳn ngài ngày ngày m/ắng ta ăn mặc luộm thuộm. Nhưng có lẽ ngài chẳng bận tâm.” Chu Tương nói, “Chỉ cần làm được chữ Nhân, Khổng Tử sẽ nhận ta làm đệ tử. Các ngươi xem, Thất Thập Nhị Hiền bị m/ắng thậm tệ thế mà chẳng bị đuổi.”

Chu Tương đắc ý: “Nên Tuân Tử cũng sẽ nhận ta.”

Các nho sinh nước Sở lòng dạ ngổn ngang.

Vị Chu Tương công này khác xa tưởng tượng của họ, chẳng giống bậc đại hiền, mà như... sư huynh vậy.

Họ nhìn kỹ gương mặt Chu Tương.

Dù da trắng như tuyết (dù họ chưa từng thấy tuyết), nhưng gương mặt còn rất trẻ. Họ chợt nhớ tin đồn - Chu Tương dường như... bằng tuổi họ.

Không, Chu Tương công trẻ hơn đa số bọn họ. Các nho sinh nước Sở chợt nhận ra điều này.

Phần lớn họ đã gia quan, gần đến tuổi tam thập. Chu Tương danh tiếng lừng lẫy nhưng tuổi còn rất trẻ.

Nhận ra điều ấy, họ thấy mình thật vô dụng.

Đây mới là bậc thánh hiền sao?

Thấy các nho sinh đã bớt e dè, Chu Tương lại hỏi họ còn thắc mắc gì.

Nhận thấy Chu Tương công dễ gần, họ lần lượt xin chỉ giáo theo thứ tự tuổi tác.

Từ kinh điển Nho gia, điển cố lịch sử, quốc sách bảy nước, đến kinh nghiệm bản thân Chu Tương và chuyện diệt thần - họ chất vấn không ngớt.

Chu Tương trả lời rành mạch từng điểm.

Doanh Tiểu Chính tỉnh giấc, xoa mắt ngáp dài. Chu Tương nhấp ngụm trà, vừa uống vừa tiếp tục giảng giải.

Mặt trời đã xế bóng.

Tiểu đồng đ/ốt trầm hương. Khói trầm lượn lờ quanh Chu Tương và các nho sinh.

Doanh Tiểu Chính tưởng mình còn mơ.

Cậu lại dụi mắt, bị Chu Tương ngăn lại.

“Đừng dụi tay bẩn.” Chu Tương lấy lụa thấm nước lau mặt cho cháu.

Doanh Tiểu Chính ngửa mặt, nhắm mắt để chú chuốt.

Chu Tương chỉnh lại áo lụa mỏng, vuốt tóc cho cháu.

Vải bông mềm nhưng mùa hè vẫn mặc lụa mỏng cho mát.

“Trời tối rồi, về thôi.” Chu Tương dừng buổi giảng, “Ta còn ở đây lâu, không thiếu một ngày.”

Các nho sinh cung kính hành lễ tạ thầy.

Giờ họ không còn nghi ngờ thân phận Chu Tương. Được ngài chỉ dạy là vinh hạnh lớn.

Từ nay, hình tượng tiên sư của Nho môn nước Sở không chỉ có Đạm Đài Diệt Minh mà còn thêm Chu Tương công.

Còn Tuân Tử... →_→

Chu Tương về sân sau, xếp các nho sinh ở gần học sinh Hàm Dương học cung.

Doanh Tiểu Chính lười biếng được chú cõng về, cười hỏi: “Cữu phụ, tối nay họ sẽ đ/á/nh nhau không?”

Chu Tương nói: “Không đến nỗi?”

Doanh Tiểu Chính khẳng định: “Nhất định ầm ĩ!”

Chu Tương cười: “Ừ thì cũng có thể.”

Học sinh Hàm Dương học cung vốn chia bè phái, nay gặp nho sinh nước Sở tất nhiên sẽ tranh luận.

Chỉ mong họ đừng rút ki/ếm đấu võ, không thì Chu Tương sẽ bắt lao động.

“Nho sinh nước Sở phóng khoáng hơn phương Bắc.” Chu Tương nhận xét, “Có lẽ do họ pha trộn với Nam Man.”

Doanh Tiểu Chính tuột xuống đất, ngáp dài: “Cữu phụ nói thẳng là vũ dũng hơn đi. Nho sinh lai Nam Man chắc chắn hay đ/á/nh nhau.”

Chu Tương véo mũi cháu: “Gọi là thuyết phục.”

Doanh Tiểu Chính trợn mắt. Dùng ki/ếm quyền thuyết phục ư? Thuyết phục mà bất tiện thế ư?

Trong mộng những nho sinh gặp đều đạo mạo giả tạo, không vui như người quanh Tuân Tử.

Doanh Tiểu Chính lại ngáp: “Cữu phụ, cháu đói.”

“Đúng là tuổi ăn tuổi lớn, đói nhanh thật.” Chu Tương sờ bụng cháu đã xẹp, lắc đầu đi nấu cơm cho cháu heo.

Quả nhiên, nho sinh nước Sở gặp mặt đã gây náo lo/ạn với học sinh Hàm Dương học cung.

Theo tin tức từ Che Vũ - người chuyên xem đấu võ - hai bên đấu ki/ếm b/ắn cung kịch liệt.

Che Vũ nhận xét: “Tôi thấy họ vào quân doanh đều thành dũng tướng được.”

Chu Tương bật cười.

Nhưng đ/á/nh nhau rồi mới thân, sau vài lần luận chiến, nho sinh nước Sở tự nhận là đệ tử Chu Tương công, hòa nhập với học sinh Hàm Dương.

Khi biết Chu Tương ở lại để giúp nông dân khai hoang, họ cởi bỏ áo rộng tay thụng, buộc tóc, mặc áo vải ngắn tay, cùng học sinh ra đồng.

Thấy cảnh ấy, Chu Tương khẽ gật đầu. Thế hệ trẻ này còn nhiều hi vọng.

Chu Tương vô cùng kinh ngạc.

Môn đồ Nho gia nước Sở cười nói: "Khuyến nông dạy dệt cũng là một phần của giáo hóa. Khi tiên sư Đạm Đài Diệt Minh dẫn ba trăm đệ tử du hành Nam Sở, ngoài việc giảng học còn chuyên tâm khuyên bảo dân chúng chăm lo nghề tằm tang."

Chu Tương nghe xong, cảm khái học thuyết Nho gia giờ đã dần hòa quyện với tư tưởng các phái khác.

Nho gia vốn coi nông tang cá thể (nam cày ruộng, nữ dệt vải) là phong tục tốt đẹp, họ cũng tiếp thu tư tưởng của Quản Trọng - no ấm rồi mới biết lễ nghĩa. Bởi vậy việc khuyến nông dạy dệt được xem trọng hết mực.

Xứ Sở do địa thế hiểm trở, phần lớn thứ dân không có ruộng đất mà cày cấy. Thời Đạm Đài Diệt Minh vào Nam Sở, nơi này còn là vùng đất man di. Có bộ lạc nhỏ sống bằng săn bắt hái lượm, chưa hề biết đến canh nông.

Nho môn đệ tử theo chân tiên sư đi khắp nơi, không chỉ dạy chữ nghĩa mà còn trực tiếp hướng dẫn dân khai hoang, dựng làng lập ấp. Chỉ có định cư ổn định, tư tưởng mới bén rễ được.

Xưa nay tư tưởng chưa từng tách rời kinh tế. Môn đồ Nho gia phương Bắc dù sống trong chiến lo/ạn nhưng vẫn thuộc về "xã hội văn minh", khác hẳn với đồng môn Nam Sở đang "khai phá vùng đất mới". Bởi vậy họ hành sự càng thêm phóng khoáng, quyết liệt.

Nhờ sự trợ giúp của những môn đồ am hiểu phong tục bản địa, Chu Tương làm việc hiệu suất hơn hẳn. Cuối cùng hắn cũng có thời gian viết tiểu thuyết.

Hắn không muốn tự mình kiến tạo hệ thống thần thoại. Thần thoại phải bám rễ vào thời đại, nên thay vì v/ay mượn truyện kỳ ảo đời sau, hắn quyết định để chính người thời nay phân loại và đ/á/nh giá các vị thần linh mà họ tế tự.

Chu Tương đoán chừng Tuân Tử sẽ giúp đỡ. Nho gia trọng lễ tế, thấy hắn làm hỗn độn chuyện thần linh, ắt vị đại nho này phải ra tay chỉnh đốn.

Nghĩ đến đây, Chu Tương không khỏi rùng mình. Hắn đã tưởng tượng ra cảnh bị Tuân Tử dùng thước đ/á/nh đ/au điếng khi trở về Hàm Dương.

Chuyện tế tự, Chu Tương đã ném cả cho Tần vương lo liệu. Giờ hắn chỉ muốn làm việc mình giỏi nhất: viết tiểu thuyết kỳ ảo.

Hắn từng đọc vô số truyện thần m/a, nay viết một thiên truyền thuyết "người phàm diệt á/c thần" thật dễ như trở bàn tay.

Mỗi khi Chu Tương thắp đèn viết lách, Doanh Tiểu Chính lại ngồi trên ghế cao, hai tay chống cằm, đôi chân nhỏ đung đưa, chờ hắn viết xong một đoạn rồi kể chuyện.

Cữu phụ luôn có vô số chuyện hay. Những câu chuyện vui ấy lại ẩn chứa đạo lý trị quốc an dân. Có điều cữu phụ có lẽ chẳng nhận ra, chỉ đơn thuần muốn viết truyện "người thắng trời" mà thôi.

Khi Chu Tương viết được một tập nhỏ, các tiểu thuyết gia đất Sở liền tìm đến. Nhưng họ chưa kịp ra tay, Hàm Dương Học Cung cùng môn đồ Nho gia Nam Sở đã trưng ra vô số truyền thuyết "phàm trảm thần" trong điển tịch.

Nói đến chuyện người phàm gi*t thần, trong sách vở nhiều vô kể. Ví như trận Trác Lộc chiến chinh, đó chẳng phải cuộc chiến chống thần sao? Ngay cả thần thoại Sở quốc sùng bái q/uỷ thần cũng có chuyện dũng sĩ ch/ém thần linh ngạo mạn.

Người nước Sở: Ngươi tưởng ta không diệt thần sao?

Bảy nước chẳng nước nào chịu thua kém. Ai chẳng có vài ba câu chuyện tổ tiên trảm thần?

Vì Lý Mục hiện chỉ quét dọn vùng phía nam Ngạc ấp - vùng đất nguyên là Nam Sở chưa quy phục Tần quốc - nên Sở vương cùng quý tộc rảnh rỗi vô cùng. Họ đã từ bỏ Ngạc ấp từ lâu.

Sở vương bỗng nảy hứng sưu tập tiểu thuyết, đặc biệt thích những truyện ký tên "Công tào Chu Tương". Xuân Thân quân cũng có thêm việc mỗi ngày: cùng Sở vương bình luận tiểu thuyết.

Hai người tụ tập bàn tán rôm rả, khác nào học sinh trung học đêm khuya đọc truyện chương hồi.

Sở vương đọc xong một truyện, bỗng nói với Xuân Thân quân: "Bản vương cũng nên phong thần!"

Xuân Thân quân chắp tay: "Đại vương nói cực phải!"

Sở vương bèn mở yến tiệc chiêu đãi quý tộc, nêu ra ý định phong thần. Lần này các đại quý tộc đều tán thành.

Họ cũng đọc tiểu thuyết của Chu Tương. Tổ tiên đã trảm thần, con cháu phong thần có gì lạ? Huống hồ chỉ là quy định cấp bậc tế tự, chẳng phạm thượng chút nào.

Nghe đồn Tần vương muốn phong thần cho toàn thiên hạ, họ không dám ngông cuồ/ng như thế. Nhưng phong thần bản quốc thì được chứ?

Đâu chỉ Sở vương, quân vương năm nước khác cũng đua nhau làm vậy. Triệu vương dù đang bệ/nh nặng cũng gượng dậy, hỏi Bình Nguyên Quân về việc phong thần.

Thần linh Trung Nguyên phần nhiều ở đất Tam Tấn, việc tế tự này Triệu quốc phải lo nhất, không thể để Tần chiếm trước.

Việc quốc gia trọng đại nhất là tế tự và chiến tranh. Bình Nguyên Quân dù lâm bệ/nh cũng gượng đứng dậy lo liệu.

Vừa làm việc, ông vừa gi/ật mình nhận ra chẳng còn ai giúp sức. Trước kia chỉ cần tiến cử hiền tài, tự có người tài giúp việc. Giờ đây bốn bề mịt m/ù, chỉ còn lại số ít tôn thất tỉnh táo.

Triệu quốc nhân tài sao lại điêu linh đến thế? Bình Nguyên Quân lau nước mắt, cắn răng chống gậy xử lý văn thư.

Triệu quốc vừa ra tay, các nước Trung Nguyên cũng không chịu kém cạnh. Quân vương các nước đều triệu tập quần thần bàn chuyện tế tự.

Dù không dùng chữ "phong thần", nhưng cách làm đều tương tự. Tấu chương Chu Tương viết cho Tần vương không biết từ lúc nào đã từ Hàm Dương Học Cung truyền khắp sáu nước, bị người tranh nhau chép lại.

Chuyện Chu Tương trừng ph/ạt thần linh ở Vân Mộng Trạch cũng đồn xa. Các quốc vương đua nhau bắt chước, dùng chiêu "ph/ạt sơn phá miếu" để khẳng định vương vị của mình được trời cao ủng hộ.

Về sau, các triều đại phong kiến kế thừa truyền thống này, thậm chí có những hành động bài Phật, diệt đạo, trừng trị tà giáo nảy sinh.

Có người bảo Chu Tương bài trừ m/ê t/ín phong kiến, kẻ nói hắn vi phạm tự do tín ngưỡng. Đôi bên đều có lý, tranh cãi mãi không thôi.

Những hành động của Chu Tương đã trở thành đề tài học thuật riêng, người Hoa tranh luận suốt hai ngàn năm chưa ngã ngũ, chẳng thiếu gì chuyện này.

Nhờ vô số viện trợ cùng việc Lý Mục, Triệu Vũ không ngừng đưa tù binh đến khai hoang diệt trừ yêu quái, sau nửa năm bận rộn, Chu Tương cuối cùng cũng giao lại công việc, dẫn Doanh Tiểu Chính về Ngạc ấp nghỉ ngơi.

Lý Băng đã trở về Thục quận, Trương Như cũng cởi giáp trở lại chức quận thú, Triệu Vũ tiếp tục trấn thủ Vân Mộng Trạch.

Lý Mục chuẩn bị ở Ngạc ấp một tòa biệt trạch rộng lớn, còn xây cả bể cát lọc nước làm sông nhỏ cho Doanh Tiểu Chính tập thủy chiến.

Khi nhàn rỗi, Chu Tương giả làm thầy đồ dạo đi khắp phố chợ kể chuyện, còn Lý Mục ôm Doanh Tiểu Chính dưới đài vỗ tay tán thưởng.

Thấm thoắt đã đến mùa thu hoạch năm sau.